程宗揚扶著樹木，勉強邁動雙腿。他丹田的真氣已經消耗殆盡，失去平衡的氣輪一片混亂，隨時都可能崩潰。忽然他腳下一空，整個人都陷入地下。草根帶著泥土從頭頂倏倏落下，幾乎將他埋住。
程宗揚定了定神，才發現自己不小心踏到一個盜洞，盜墓賊用浮土將洞口虛虛掩了一層，結果把自己陷了個正著。
盜洞斜著向上，離洞頂有一兩丈的距離——這點高度平常自己只用一躍就能出去，然後此時想爬到洞頂，卻比登天還難。
身下泥土一動，又往洞底滑下半截。程宗揚索性收攏身體，順著盜洞一口氣滑到洞底。
洞內的空氣渾濁無比，但程宗揚隨即閉氣，轉入內呼吸。他躺在潮濕的墳墓內，渾身再沒有一絲力氣。韓定國砸中自己背後的一擊力道並不算十分強勁，然而卻在自己真氣耗盡的關口，護體的真氣形同虛設。結果這並不強勁的一擊，造成的後果卻十分嚴重。不僅經脈受創，丹田的氣輪更是徹底失去平衡。
無論程宗揚如何催動真氣，都無法阻止氣輪徹底走向混亂。他感到自己的修為以驚人的速度崩潰，短短一刻鐘內，就從第五級的坐照降到第四級的入微，又從入微降到第三級的生象、第二級的內視，一直降到最初的築基。就像一座大廈從頂部開始坍塌。
程宗揚所有的努力全告失敗，再沒有任何手段阻止修為的喪失，索性不再理會。這下倒是省事，直接掉到墳墓裡，也算死得其所。程宗揚並不擔心自己會死在無人知曉的地方。死丫頭肯定會翻遍整個邙山，把自己找出來。自己該給她留句什麼話呢？死丫頭識字不多，寫得太長她也懶得看。那就寫短一點，比如「把劍玉姬送來給我殉葬。」
說不定死丫頭一高興，還會多送給自己幾個御姬奴……不對啊，難道劍玉姬也是御姬奴？泉玉姬、凝玉姬、劍玉姬……劍玉姬為什麼會成為巫宗主使呢？莫非她只是一個傀儡，或者工具……
程宗揚腦中的波動漸漸消失，意識陷入混沌。
就在此時，他最初的築基也開始崩潰。
所有的修為徹底崩潰之後，隨之而來的就是死亡。然而生機斷絕的同時，一縷平和舒緩的氣息從丹田深處升起，然後像煙霧一樣散開，融入已經空無一物的丹田之中。接著，一個漩渦一樣的氣旋隱約顯出雛形，隨著他的呼吸漸漸變得清晰。
那只氣旋與從前完全不同，它有兩個漩渦，一反一正，就像一隻不停流動的太極圖。他的生死根徹底與氣旋融為一體，一生一死，構成漩渦的兩個中心，兩股性質截然相反的氣息水乳交融，而又涇渭分明，繞著兩個漩渦此消彼長，流轉不息。
程宗揚深深陷入昏迷之中，然則他每次呼吸，丹田內的氣旋就壯大一分，但由於他已經意識全無，修為始終停留在築基期，只是境界越來越穩固。
長夜過去，陽光從東方升起，逐漸西移，當又一個傍晚來臨，程宗揚身體終於一動，他第一個反應不是睜開眼睛，而是展開內視。
內視的情形使程宗揚大吃一驚，自己雖然只停留在築基期，丹田的氣旋卻膨脹到一個不可思議的地步。如果說原來的氣輪是一片水窪，現在的氣旋就是一片汪洋大海。只不過由於境界太低，氣旋中充滿了雜質，真氣也遠談不上精純。
程宗揚挺起身，背後頓時一陣劇痛。他盤膝坐好，然後引導氣旋開始衝擊境界。對於如何晉陞修為，程宗揚已經輕車熟路，但這一回剛開始沖關，程宗揚就發現自己的真氣遠比以前雄渾，僅僅一個呼吸，修為就攀至築基巔峰，突破到第二級內視的境界。
築基、內視、生象、入微、坐照……短短一個時辰，程宗揚已經重新經歷了修為從無到有，直至攀升到第五級坐照境巔峰的整個過程。重新恢復的境界比從前更加穩固，真元也更加旺盛。而一陰一陽相輔相承的氣旋，則讓他真氣的運行和施展達到一個嶄新的境界。
程宗揚並沒有急於離開，他催動真氣，一遍一遍沿著大周天的路線運行，滌蕩著真氣內的雜質，將閉塞的經脈一一衝開，直到傷勢盡復，氣海滿溢，才破墓而出。
外面已經是月上中天，秋蟲的鳴叫聲落入耳中，就像用肉眼去看手上的掌紋一樣，層次分明。
丹田中的陰陽魚和生死根已經消失無蹤，就像從來沒有存在過一樣。但程宗揚知道，它們仍在自己體內，只是與氣旋融為一體。當自己需要時，它們隨時都會出現。
程宗揚輕輕一躍，掠上兩丈高的樹枝。山下的洛都城大半都已被黑夜覆蓋，但在青樓密佈的樂津裡，權貴雲集的西城諸坊，都有不少地方亮著璀璨的燈火，猶如夜空的繁星。
自己從來沒有這麼強大過，只差一線就能進入到另一個全新的境界。但程宗揚並沒有躊躇滿志，或者雄心萬丈。他只感到一種從容，就像自己的命運終於能夠由自己把握。
程宗揚發出一聲長嘯，聲振林野，然後流星般往山下掠去。
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程宗揚突然在院中出現，把值夜的敖潤嚇了一跳，「程頭兒，你怎麼了！」
程宗揚渾身是土，衣物背後還破了一個大洞，就像剛從土裡刨出來一樣。如果不是他精神健旺，神態從容，敖潤都覺得他是炸屍了。
「摔到個土坑裡，弄了一身的土。桶呢？打點水我洗洗。」
敖潤搖著轆打了桶水，程宗揚脫了髒衣服，光著膀子在院中洗浴。
敖潤道：「程頭兒，你昨天去哪兒了？我們找了你一天都沒見人影。」
「一點小事，已經處理完了。這兩天有什麼事？」
「多著呢。雲家派人來了，我在社裡見的面，說雲三爺這兩天就要來洛都。林清浦傳過一次水鏡。倒沒說什麼，只是報了這些天的賬目，馮大法都已經記下來了，就放在你房裡。傍晚時候，宮裡的徐常侍派人來，讓你明天進宮一趟。還有老東，昨天替人射覆，贏了一筆錢，來找你喝酒，順便問問哪裡有便宜的房子出租。」
「他問這個幹嘛？」
「老東剛跟老婆離了，家裡的東西有一樣算一樣，全給了老婆，只穿著一件衣服就出來了。咱們院裡事兒太多，我沒敢留他。臨出門正好遇到朱老頭，嘀咕什麼鬥雞，老東一聽，就扯著他去鬥雞了，這會兒還沒回來呢。」
「四哥有消息嗎？」
「還沒回來。不過郭家的人也沒動靜。衙內說一人做事一人當，要去給郭大俠的外甥償命，被哈爺揍了一頓才老實。」
「打得好！這小子就是欠揍！盧五哥呢？」
敖潤一拍腦袋，「差點兒忘了，他還在裡頭等你。」
「干！你不早說！」
程宗揚抹著身上的水匆忙回房，盧景正在客廳裡，雙方一見面，顧不上打招呼，便異口同聲地問道：「見到紫姑娘了嗎？」
話出一口，兩邊都有點洩氣。程宗揚打起精神道：「放心吧。只有那丫頭欺負別人的，沒人能欺負她，用不著擔心。五哥，你等到現在，不會只為了問這句話吧？」
「我見你一天多沒回來，以為是有了紫姑娘的消息，就等得久了點。」
「消息倒是真有一點。不過有點複雜，還是先說你的事吧。」
「行。關於韓定國，」盧景道：「這肯定是個圈套，但韓定國這個人很有意思。他是從邊軍一路積功升至建威將軍，生性殘忍好殺。幾次與濮人交戰，都有屠村的記錄，因此一直沒升上去。這人雖然殘忍，膽子卻極小。據說為了防備有人行刺，連睡覺都穿著鎧甲，平日深居簡出，身邊總有大批護衛。總之這個人很不好殺。」
「再不好殺，也必須要殺。而且必須要盡快殺。」
盧景有些詫異，呂冀和呂不疑出錢請他刺殺韓定國，他和程宗揚都已經認定這是個圈套。因此他的計劃中，韓定國的生死無關緊要，重點是怎麼將計就計，對付呂家。沒想到程宗揚卻突然對韓定國起了殺心。
「我的消息正好與韓定國有關。」程宗揚道：「首先，他是黑魔海的人。」
「難怪！我還以為他是呂氏的人，若是黑魔海的人就能解釋得通了。呂家選他當目標，多半也知道他與黑魔海的關係，讓我們出手，是驅虎吞狼之計。無論我們誰輸誰贏，呂家都能坐收漁利。」
「這次呂家的漁翁之利，不能不讓他們收。因為還有第二條：他是紫姑娘要殺的人。」
程宗揚說了自己昨天的經歷，盧景不禁動容，「紫姑娘點名要殺他？」
「我也不知道紫姑娘為什麼這麼幹。但她說要殺人，肯定是要殺的。」
盧景立刻改了主意，「這個韓定國早該死了，殺！不光要殺，還要趕在紫姑娘之前殺。免得紫姑娘再去冒險。」
「我也是這麼想的。既然大家都要殺他，不如咱們先動手。」
「韓定國住在城西建威將軍府。」盧景已經把韓定國的底細摸得一清二楚，「府中共有六七十名奴僕，大都是跟他打過仗的老兵。除此之外，他還有一支衛隊，一共有十二名親衛。韓定國無論身在何處，都與這支衛隊形影不離。要想取他性命，必須先解決這些親衛。」
程宗揚道：「直接到將軍府行刺，成功的可能性太低。他不可能不出門吧？有沒有可能我們在路上伏襲？得手的把握更大一些。」
「他出門時極為小心，每次出行都有三輛一模一樣的馬車，臨出門時隨便挑一輛來坐，讓人摸不清他究竟在哪輛車上。而且他是現職的將軍，出門時除了家僕和親衛，還會調來軍隊隨行保護。每次至少有一百名軍士。」
這比直接闖入將軍府大開殺戒還要難一些，畢竟將軍府可沒有上百名軍士。
「在目的地動手也是一個主意。」盧景也在琢磨，「他若去赴宴，請客的人家戒備總是要鬆懈一些，他總不能帶著那上百名軍士上宴席吧？這個時候機會就來了。」
「他修為比我強的有限，大致是五級巔峰。擅使長兵，貼身搏殺不知道深淺如何。」
「這樣的話，只要有人擋住他的親衛兩個呼吸時間，我和老四聯手，就足夠殺死他。」
「這個主意不錯。」程宗揚道：「我也打聽一下，看看近期他有沒有什麼宴會，咱們先混進去，等他一來就動手。」
兩人反覆商討，敲定刺殺韓定國的細節。但真正的問題是得手之後，如何擺脫呂家的追殺？
呂家肯定知道韓定國平時府上就戒備森嚴，才把他列為目標，以此消耗己方的實力。對呂家而言，最好的結果是陽泉暴氏和韓定國拼得兩敗俱傷，最後呂家的人出現，順順利利的殺人滅口。
「怎麼擺脫呂家的人，我倒有些想法，」盧景道：「運氣好的話，還能把他們的七千金銖給弄過來。」
程宗揚精神一振，「這個好！殺人是殺人，掙錢的事也不能耽誤。」
盧景說了自己的計劃，程宗揚又補充了一點細節，然後等斯明信回來，就著手刺殺韓定國。
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盧景走後，罌奴和驚理才現身出來。她們本來應該有一個人在程宗揚身邊隨身護衛，但這幾天諸事紛雜，兩個人都被派出去辦事。程宗揚失蹤，最害怕的就是她們，唯恐主人出事，被小紫懲罰。
程宗揚也沒有多說什麼，只讓她們留意建威將軍府，小紫既然要殺他，很可能在附近出現。然後胡亂睡了一覺，天不亮便即入宮。
頭回生二回熟，這回入宮順順利利就到了玉堂前殿。
程宗揚笑著拱手道：「徐常侍！」
徐璜親熱地挽住他的手，「程大夫總算來了。」
程宗揚往殿中掃了一眼，今天並不是朝會的日子，殿內除了單超、唐衡兩位中常侍，還多了一個陌生的面孔。
「這位是具常侍，是為天子保管印璽的。」
具瑗神情冷漠，臉上的皺紋像刀刻一樣又深又密，程宗揚向他行禮，只微微點了點頭，算作還禮。
程宗揚這會兒才感覺徐璜讓自己買個二千石是一片好意，在宮裡，六百石的官實在低微了些。人家就是不還禮，你也不好說什麼。
「左常侍還沒有到嗎？」
唐衡道：「只怕還要一會兒。」
「那就再等等吧。」
程宗揚心裡暗暗估算，除了蔡常侍以外，五名金璫右貂的中常侍都來了。他們會跟自己談什麼事呢？這樣大的陣仗，自己的身份好像有點不大對等啊。
左悺未到，幾人沒有談正事，便坐下來隨口閒談。忽然徐璜說道：「昨日蔡常侍找到我，私下借了一筆錢。」
「咦？」唐衡訝道：「蔡常侍也向你借錢了？」
單超冷冷道：「他也找了我。」
幾人交換了一個眼色，蔡敬仲是太后的人，單超則是天子親信，兩人素來不睦，甚至連表面工夫都懶得做，平時在殿上相見，也不理不睬，沒想到他竟然會找單超借錢。
徐璜道：「他向我借五十萬錢。我給了他二十萬。」
唐衡道：「我也是五十萬，給了他三十萬。」
具瑗細聲道：「他找我借六十萬，我給了他十萬。」
單超道：「他找我借二百萬錢。我給了他一百萬。」
程宗揚同情地看著他，蔡敬仲該有多恨你啊，別人都是五十萬、六十萬起，到你這裡，張嘴就是二百萬……
「老單，你有這麼多錢？」
「我把宅子賣了。」單超道：「蔡常侍既然看得起我，這錢當然要給。」他停頓了一會兒，然後道：「而且利錢著實不錯。他立了書契，敲定三個月之後歸還，一本一息。正好我打算換處宅子，就把老宅盤了。」
「一本一息？」徐璜道：「他給我開的利息，也不過五成。」
具瑗道：「我的是六成。」
徐璜大怒，「憑什麼給老單是一本一息，到我這兒就剩五成了？這傢伙看人下菜碟啊。不行，我得找他去！」
「不急！不急！」眾人連忙勸住徐璜。
唐衡道：「蔡常侍準備幹什麼，要借這麼多錢？」
眾人嘀咕半晌，然後紛紛點頭，「肯定是準備幹什麼大事。」
「多半是做生意。」具瑗道：「我聽說他在打聽各種器具，需要的數量可不少。」
唐衡道：「他做的什麼生意，三個月後能有兩倍的利錢？」
「管他呢。只要能拿來利錢，就是殺人放火也是他的事。」徐璜慢悠悠道：「他要真弄出什麼事來，連太后也保不住他。」
具瑗卻動了心思，「這要真能賺錢，咱們也別借了，跟他合股得了。」
「不行。」徐璜道：「若是合股，萬一他說做生意賠了呢？還是借，利錢雖然低了些，但是穩妥。我得去找他，大不了再給他拿三十萬，讓他也給我付一倍的利息。」
唐衡道：「萬一他借了錢不還呢？」
徐璜、具瑗、單超都笑了起來，異口同聲地說道：「他要敢不還，咱們就拿了書契哭太后去！」
唐衡也覺得自己多慮了，蔡敬仲也是宮裡有頭有臉的人物，怎麼可能借錢不還？他要真還不上，大伙拿著書契往太后面前一哭，少不得把太后氣個半死。他是太后的親信，真弄出一屁股屎來，還得太后給他擦。太后再遷怒，也遷不到自己這幫受害者頭上。
程宗揚木著臉坐在旁邊，看著他們煞有其事的議論，一肚子的笑都悶著，覺得腸子都快斷了。蔡敬仲真能張嘴，見誰都敢借錢。三個月時間，五成到一倍的利息，用他中常侍的職位作擔保，別說他們了，就是自己聽見都得心動。
說話間，一位大貂璫匆匆進來。眾人紛紛起身，「左常侍，天子叫我們來，有什麼事？」
「天子讓你們找個懂生意的，帶來了嗎？」
徐璜連忙把程宗揚推出來，「這位程大夫就是做生意的。從西邸得了官，我親自經的手，是咱們自己人。」
「那就好。」左悺道：「天子問，有什麼生意能在三個月內賺得兩三倍的利錢？」
此言一出，眾人都呆住了。