殿內已經冒出滾滾濃煙，程宗揚飛身躍上長階，落地時攬住蛇奴的腰肢，抖手擲出，「老蔡！」
蔡敬仲張開雙臂，跟蛇夫人抱了個滿懷，順勢一摟，手掌抓住她的豐臀。
「你往哪裡抓！」
蔡敬仲一臉死相地說道：「肉多的地方，穩妥。」
蛇夫人火冒三丈，劈手給了他一個耳光，「你這種下三濫的登徒子，姑奶奶見得多了！」
蔡敬仲把她丟開，拿扇子指著她，沉聲道：「你，會後悔的！」說著抖開折扇，傲然扇著風，一副清者自清的姿態，不屑再跟她爭辯。
蛇夫人看著他唇上的小鬍子一翹一翹，著實覺得扎眼，狠狠啐了他一口，然後轉過頭，正看見雲丹琉笑謔的眼神。
自從主人答應雲丹琉把自己收作奴婢，蛇夫人已經以雲大小姐的貼身奴婢自居，當即告狀道：「他敢摸我！」
「我都看到了。」雲丹琉笑道：「這事是你的不對，一會兒可要記得向蔡公子道歉。」
蛇夫人目瞪口呆。
殿內濃煙四起，重重帷幕遮掩下，宛如迷宮。趙合德一邊咳嗽，一邊四下尋覓路徑。她被尹馥蘭推了一把，跌倒在地，等拖著姊姊爬起身，卻發現自己迷路了。
那些帷帳上繪織著華麗的圖案，山林、飛泉、白鹿、仙鶴……栩栩如生，看得人眼花繚亂，讓她辨不出身在何方。試著弄破帷帳，外面還有一層，再破，還有。她來回走了一陣，不但沒有找到出口，反而撞上一群追來的內侍。
幸好在卓教御指點下，她行氣速度快了許多，再次施展遁影移形，才逃脫出來。趙飛燕的濕衣沒有換掉，一直在瑟瑟發抖。合德抱著姊姊的手臂，半邊衣衫也被雪水打濕。
趙飛燕咳嗽著說道：「看殿頂……」
趙合德無奈地說道：「看不到了。」頭頂全是煙霧，什麼都看不清楚。
焦糊味越來越濃，隱約能聽到火苗升騰的聲音。趙合德赫然發現，四周都閃動著火光，自己不知不覺中走到火海深處，已經無路可去。
「不要走了。」趙飛燕坐下來，「我也累了。」
趙合德像小時候一樣，伏在姊姊膝上，淚水漣漣地說道：「都是我沒用。」
「要不是你，我們也沒辦法從那個禽獸手裡逃脫。」趙飛燕攬著她的肩膀，將妹妹抱得更緊一些，柔聲說道：「真沒想到，我們姊妹今日能死在一處。這樣攜手共赴黃泉，我已經很滿意了……」
趙飛燕輕歎道：「可見上蒼待我們不薄。」
趙合德破涕為笑，「姊姊，來生我還跟你當姊妹。」
「好啊。」
「你不要再當皇后了。」
「好吧。」
「不許你再拋下我。」
「那你也不能拋下我。」
「拉勾！」
兩女手指勾在一起，然後笑了起來。
遠處傳來幾聲金鐵交鳴，接著一聲嬌叱，聽起來分外耳熟。
趙合德直起身子，「是大小姐！」
她心裡升起一絲希冀，可搏殺聲漸行漸遠，直至微不可聞。
正當她重新陷入絕望的時候，「呼」的一聲，燃燒的帷帳被勁風劈開。一個人影疾掠過來，然後猛地停住腳步，隨即轉身，展臂將她們兩個抱了起來。
趙合德又驚又喜，「公子！」
「程大行！」
「咳！咳！別說話，我帶你們出去！」
程宗揚旋風般闖出寢宮，一邊發出一聲龍吟般的長嘯。
雲丹琉聞聲從殿中掠出，剛踏出殿門，一根樑柱便從半空墮下，轟然一聲，濺起無數火星。
程宗揚長舒了一口氣，將兩女放下。就這一下，他便清楚感應到，十數道死氣同時升起，緊接著被自己的生死根吸收。
陶弘敏迎上來道：「這也是你的奴婢？」
「睜大你的狗眼，這是皇后！」
「哎喲，連皇后你都抱上了，還說不是你家的？」
「閉嘴！」
雲丹琉臉色很難看，劉建等人都已經逃之夭夭。她只找到因為昏迷而窒息的盛姬。不過她在殿內撞見幾具裸屍，都是被拷掠而死的宮人，死狀慘不忍睹。假如自己沒能從聞清語等人手中逃脫，下場可想而知。
在火場中待到此時，趙氏姊姊居然幸運的毫髮無傷，只是吸入不少濃煙，都有些咳嗽。而趙飛燕身上的水跡被火一烘，倒是幹了不少。
陶弘敏道：「裡面還有皇后沒有？我也救個出來。」
他對漢國皇權的霸道殊無好感，今日又諸事不順，心裡正沒好氣，忍不住出言調笑。那個小美人兒卻乖乖答道：「沒有了。」
陶弘敏來了興趣，「沒有皇后，有個妃子也行啊。」
「我不知道她們有沒有逃出去。」
程宗揚忽然提高聲音，「真的假的？」
他以為寢宮內是劍玉姬等人，聽罌奴一說，才知道劍玉姬根本不見蹤影，而劉建透出的口風，似乎已經與劍玉姬翻臉。
「饒命啊，大爺！」一名內侍被郭解提著過來。他身上的烏衣被火星燒出幾個大洞，這會兒趴在地上，戰慄不已。
「再亂叫，就把你腦袋割下來當球踢！」
程宗揚一句話嚇住那內侍，然後仔細問起宮中的變故。
他越聽越心驚，劉建竟然和劍玉姬翻臉，甚至狠狠坑了蒼鷺一把，使得他兵敗身死——劉建敢跟劍玉姬決裂，程宗揚並不算太意外，那廝本來就是個猖狂自大的傢伙。與其說他有膽量，不如說他是不知天高地厚，根本不知道劍玉姬有多厲害。
問題在於成光，她不是黑魔海的御姬奴嗎？怎麼會與劉建合謀反叛劍玉姬？
難道她是假的？劍玉姬又在玩什麼陰謀？沒道理啊，蒼鷺顯然是黑魔海精心培養的兵家，這種人材黑魔海有沒有第二個都難說，怎麼可能白白犧牲掉？
程宗揚忽然道：「陶五，你最後一次見到劍玉姬是什麼時候？」
陶弘敏想了一會兒，「黎明前後。」
「你們動手的時候沒看到她嗎？」
「沒有。」
程宗揚心頭狂跳，這不會是演戲，劍玉姬肯定是出了什麼意外，以至於連成光都無法約束。成光身為御姬奴，肯定是嗅到什麼味道，才突然反叛。
如果能擺脫劍玉姬的束縛，成光的反叛幾乎是必然。畢竟在劍玉姬手下，她永遠都只是個奴姬，而沒有了劍玉姬，她就是真正的皇后。
趙飛燕等人的遭遇更是奇怪，她們已經被聞清語等人劫持到北宮，而聞清語等人竟然莫名地扔下她們，消失無蹤——有什麼能比趙飛燕這位皇后更重要？
盟友倒戈，劉建反水，蒼鷺身死，程宗揚赫然發現，劍玉姬的處境比自己也好不了多少，甚至更慘。至少自己的盟友還算靠譜。
劍玉姬會出什麼意外呢？程宗揚想不明白。她好端端在呂雉的寢宮裡面，卻突然對陶弘敏等人痛下殺手，然後連面都沒露，就一去不返？她去哪兒了？
由劍玉姬安排刺殺呂雉的刺客全都黑衣蒙面，連陶弘敏也不知道是哪些人。
目前可以斷定的，至少有龍宸和晴州商會兩家。黑魔海只有劍玉姬和齊羽仙兩個人，她們竟然還主動出手，簡直是在發瘋。
會不會她在衝突中被人殺死了？可這也太兒戲了吧！以那賤人精明狡詐，怎麼可能會在沒有把握的情形下出手？說實話，陶弘敏能逃出來，就已經讓自己很驚訝了。以劍玉姬行事的周密，陶弘敏應該連殿門都出不去，就被砍死了，別說還能背著人逃跑。
如果說劍玉姬另有要事，才匆忙離開，程宗揚不知道，有什麼事情會比漢國的帝位更重要。
程宗揚正在傷腦筋，蔡敬仲湊過來，用扇角推了推墨鏡，低聲道：「殺皇帝你給多少錢？」
「啥？」程宗揚一時沒有聽懂。
「你開價，我追上去把劉建殺了。」
程宗揚怔了一下，猛地一拍大腿。暫且不管劍玉姬去了哪裡，是不是有什麼陰謀詭計，最要緊的是把漢國的帝位拿到手。如今勢力最龐大不是別人，正是劉建。而眼下就是一個誅殺劉建的大好機會！
「你還囉嗦個屁！追！」
劉建等人倉皇從寢宮撤出，裹脅著一眾宮眷，移往永安宮。但很快他就發現不對，竟然有人在後追趕。
「是刺客！誅之！朕重重有賞！」
內侍們紛紛轉身，迎向刺客。
一道匹練般的刀光閃過，最前面三名內侍瞬間變成十幾截，飛得到處都是。
一名年輕人手持雙刀，猶如殺星下凡，直闖過來。後面一人身著妖服，打扮跟妖精似的，旁邊一名其貌不揚的布衣漢子，還有一名英氣逼人的武士。迎上去的內侍彷彿紙片似的，被他們一掃而開。
劉建頭一次看到這麼猛的刺客，不由驚得魂飛魄散，一迭聲催促御駕速行。
程宗揚把趙氏姊妹和盛姬交給幾名侍奴照看，自己與雲丹琉、郭解和蔡敬仲一起狂追。時機稍縱即逝，他索性不再掩飾行蹤，明目張膽地追殺過來。
程宗揚也沒想到這麼容易就追上劉建，要怪只能怪劉建太講排場，他好不容易撈到天子之位，在宮內出行也用上了天子儀仗。天子御駕單馭馬就有六匹，可各種儀仗擺出來，再多兩匹馬也走不快。
這些內侍手底稀鬆，程宗揚毫不留情，雙刀如猛虎撲出，大開殺戒。郭解倒是沒有多傷人命，他邁開大步，一路行來，上前攔截的內侍碰到他的衣角就被震開。蔡敬仲是能省事就省事，緊挨著郭解，除了搖搖扇子，手都沒怎麼動。顯然殺這些內侍沒錢可拿，蔡爺懶得費力氣。
御駕穿過廊橋，永安宮已然在望，可後面的刺客越追越近。按目前的速度，車駕趕到階陛下，差不多正好追上。劉建一邊頻頻回首，一邊連聲催促。在他身後，天子儀仗扔了一場，內侍們簇擁著御駕一路狂奔，他還覺得太慢。
忽然劉建眼睛一亮，看到永安宮西側一片白茫茫的雪原。劉建索性從車內鑽出，躍上一匹御馬，拔出天子劍，斬斷韁繩，縱馬往西奔去。
雪原無遮無掩，正適合縱馬狂奔。只要甩開這些刺客，帶回朕的大軍，立刻就要這些逆賊的好看！劉建恨恨想道。
程宗揚一臉看好戲的表情，看著劉建像條喪家犬一樣往西奔去。別人可能不熟，他可是知道的，那地方看著像雪原，其實是個大湖。劉建一頭扎進去，不淹死也得凍死。
出乎他的意料，那廝居然沒沉！湖面冰層凍得結結實實，劉建的御馬裝了防滑的蹄鐵，不但沒有踏碎冰層，反而越奔越快。
真要讓他逃出去，自己這幫人可就危險了。程宗揚飛身掠上冰湖，他沒有用什麼踏雪無痕的功夫，而是足底貼住冰面，雙膝微彎，雙刀一左一右反握手中，刀尖一點，便滑出數丈。
宮中的御馬自然神駿，這時撒開了飛奔，更是快如疾風。眾人原本沒指望程宗揚能徒步追上，可沒想到他擺出那個古怪的姿勢，竟然快逾奔馬，如同流星般在冰面上呼嘯而過，離劉建越來越近。
陶弘敏雙手攏到嘴邊，叫道：「程哥！太帥了！」
雲丹琉雙眸閃閃發亮，一時看得入神，險些被人砍中，還是郭解伸臂一攔，將長刀磕飛。
趙合德張大美目，她從未見過人的速度能這麼快，簡直就像貼著冰面飛翔一樣輕快。趙合德心頭鹿撞，等回過神，正看到姊姊的目光，玉頰頓時紅了。
劉建聽到叫喊聲，回頭一看，不由慌了手腳，他急忙撥轉馬頭，試圖重新奔回永安宮。程宗揚身體微斜，弄出一個巨大的圓弧，腳下濺起重重雪浪，往劉建馬前截去。
眼看著離劉建只餘丈許，程宗揚猶豫著要不要擲刀把劉建砍下來算完，突然一聲巨響，身前的堅冰轟然破碎。一道身影從湖中飛出，剛躍出冰層，背後便張開一雙修長的羽翼。
程宗揚收勢不及，大叫一聲，「干！」直接撞了上去。
那人羽翼還沒舉起，就被程宗揚撞到身上，兩人同時落入水中。
呂雉美艷的面孔有些扭曲，剛剛張開的羽翼被冰水浸濕，變得沉重不堪。程宗揚也在意外，有沒有這麼巧啊？
激盪的湖水中游出一個嬌小的身影。小紫揮出紫鱗鞭，纏住呂雉的腳踝，嬌笑道：「跑不了呢。」
呂雉被紫鱗鞭一扯，身不由己地往下沉去。
若論修為，呂雉還在小紫之上，可惜她本應該是飛舞在九天之上的鳳鳥，此時以己之短對敵之長，純屬自尋死路。只勉強掙扎幾下，就被以水為生的小紫玩弄於掌股之上。小紫游魚般兜著圈子，無論呂雉怎麼掙扎，都被她輕鬆困住。
程宗揚幫忙堵住呂雉的去路，跟死丫頭廝混這麼久，他也很下了一番功夫苦練水性，已不再是當初的三腳貓了。
最幸運的要數劉建，冰面破裂的聲音不斷響起，在他身後形成一道數十丈長寬的斷層。能清楚看到，冰層與湖面之間有一人多高的空間，呂雉也正是藉此，在破冰而出之前，就搶先張開雙翼。劉建以毫釐之差躍過破裂的冰層，甚至連水都沒濺上幾滴。他驚魂甫定，看著幾個人全都掉進水中不見蹤影，不由大喜，高叫道：「天祐朕德！朕乃聖天子！氣運加身！水火不敢相犯！哈哈哈哈！」
劉建猖狂的叫聲，程宗揚在水下也聽得清清楚楚，可沒空理會他。自己還以為死丫頭追著呂雉去伊闕，沒想到她們竟然會回到永安宮，而且還會在湖底。呂雉不傻啊，怎麼會使出這種昏招？她去伊闕，說不定還能拉出一支救兵，留在宮裡又能做什麼？
呂雉還在試圖飛上水面，但纏在她腳踝上的紫鱗鞭越收越緊，任她施盡手段也無法擺脫。
小紫游了過來，在程宗揚身邊打了個旋，將紫鱗鞭塞到他手中，「大笨瓜，別讓她跑了。」
程宗揚沒有死丫頭在水中說話的本事，只能點頭。
小紫纖腰一折，翻身往呂雉游去，繞著她輕盈地打著轉，不時攻出一招。水中游鬥，十個呂雉加起來也贏不了小紫，她掙扎的力氣越來越弱，臉色也越來越難看，最後被小紫一指點中膻中穴，身體頓時癱軟下來。
「啵」的一聲，程宗揚透出水面，大口大口喘著氣。雖然鑽出水面，可還是在水底，眼前是一個傾斜的石窟，巖壁看不到任何斧鑿的痕跡，如同天然生成。
朱老頭和曹季興坐在岸旁一塊岩石上，手邊放著一隻葫蘆，兩隻酒盅，還有一把用油紙包著的蠶豆，兩根大蔥。兩個老東西嘬口小酒，拋顆蠶豆，再嘬口小酒，啃口大蔥……小賤狗蹲在旁邊，尾巴跟旗桿一樣，搖來搖去。
「我就說嘛，紫丫頭還能叫她跑嘍？」朱老頭嘬了口酒，瞇著眼睛道：「大爺早就算準了，紫丫頭今日鴻運當頭，神擋殺神，佛擋殺佛！」
「淨吹牛。」小紫躍上岸，將呂雉從水裡拖出。
「咋是吹牛呢？星象占卜，那是大爺的拿手本事！不信你問問小程子，大爺是不是給他算過？」
「是，咋不是呢？」程宗揚道：「你要不是算過，能這麼準弄個坑，讓我掉進來？」
他沒再答理朱老頭的扯淡，對小紫道：「你們怎麼會在這裡？」
小紫晃了晃紫鱗鞭，「這你要問她了。」
呂雉不知被小紫用什麼手法制住，她渾身是水，狼狽不堪，但傲氣尚存，聞言只冷冷一瞥。
朱老頭嚷嚷道：「大爺掐指一算，就知道她躲在這地兒。瞧瞧，瞧瞧，算準了吧！我說那誰……」他用下巴指指呂雉，「你也別哭。我早就算過，你命中有此一劫！卦辭是咋說的來著？鳳凰變成落湯雞——反正掉水裡你就得倒霉。」
呂雉對他的恨意早已深入骨髓，目光森冷地盯著他。
老東西被千夫所指也沒楚過，這點目光他壓根兒就沒當回事。
「嘿，你還不信？我給你算算啊。」朱老頭煞有其事地掐著手指，一邊仰臉看著頭頂。
「打住吧。」曹季興道：「你咋不說給我算的呢？」
朱老頭連連咳嗽，「不說了，不說了。」
「別啊。」打臉這種事，程宗揚向來喜聞樂見，尤其是打朱老頭的臉，那才叫個有益身心，娛人娛己。
「曹老，朱大爺給你算的什麼？」
「你猜。」
「這我哪兒猜得出來？」
「聰明！」曹季興豎起大拇指，「詢哥兒給我算的那命，只有一種人能猜出來。」
「什麼人？」
「缺心眼兒的唄。」
朱老頭扯著他道：「喝酒！喝酒！」
「對對，」程宗揚拿起酒葫蘆給曹季興倒上，「邊喝邊說。」
曹季興抿了口酒，「詢哥兒給我算的是……」
朱老頭把半截大蔥塞到曹季興嘴裡，「吃！」
曹季興一邊嚼，一邊含糊說道：「……皇帝命！」
朱老頭道：「咋就堵不住你那嘴呢？」
程宗揚摸著下巴道：「曹老，我冒昧問一句，你那啥……割了？」
「割了啊。打小就割了。」
「真割了？」
「真真的。」
程宗揚長歎道：「別說，還真夠缺心眼兒的。」
給一個太監算出來皇帝命，正常人都幹不出來這事。
「咋缺心眼兒了！」朱老頭道：「我算得準准的！是你沒活對。一把年紀，全活狗身上了。」
「我倒是不想活狗身上。哥，你有路子嗎？讓我也當回皇帝。」
雪雪「汪汪」叫了幾聲。
朱老頭瞪著眼道：「叫啥呢？缺你吃的了？」
小紫過來抱起雪雪，笑道：「它說它也要當皇帝，問大爺有路子沒有？」
「把它燉了！給大爺補補！」
「行了，」程宗揚道：「大爺你是皇帝命對吧？曹老也是皇帝命。我呢，大爺說了，也是天命在身。得，這一圈坐仨皇帝了。這皇帝命是地攤擺著賣的吧？
爛大街了都。「
「你不一樣，」朱老頭鄭重其事地說道：「正經的天命所鍾。」
「讓你說得我都心動了。可惜我沒這膽子。」程宗揚道：「這幾天洛都死了多少人了？為了帝位，殺了一個天子，三十多名兩千石，北軍八校尉死了六個，數千軍士喋血宮中，宮人內侍死傷無數。更別說還先燒了武庫，接著燒了南宮的崇德殿和平朔殿，又燒了永安宮的太后寢宮……」
小紫笑道：「程頭兒，你的聖人氣又發作了。」
「我只是覺得死的人已經夠多了。太后娘娘，你覺得呢？」
呂雉冷冷道：「犯上作亂的逆賊，全死完也不嫌多。」
「要說犯上作亂，你們呂家才是正經挑頭的吧。你以為我不知道天子是怎麼死的嗎？」
「要給天子報仇嗎？」呂雉冷笑道：「那你殺了我吧。」
「我說過，弄清真相之前，我不會殺你。」
「真相很重要嗎？」呂雉輕蔑地說道：「不過是各有所圖而已。」
「你們這些貴族是不是當貴族當得太久了，一點都不把我們這些平民放在眼裡啊？」程宗揚道：「你以為你只是輸給幾個對手嗎？」
「不然呢？」
「其實你們是輸給了人心。」
呂雉放聲笑道：「哀家真要看不起你了。程公子年紀輕輕就能掀動風雲，我還以為是什麼了不得的人物，原來見識如此短淺，說什麼人心，連太學那幫不知天高地厚的書生都不如。」
程宗揚無奈道：「你非要這麼想，那我也沒辦法。」
小紫眨了眨眼睛，「程頭兒，你為什麼要跟她鬥嘴呢？」
程宗揚用呂雉方纔的口氣道：「不然呢？」
「方法有很多啊。」小紫道：「比如用你的大肉棒徹底征服她。」
「咳！咳！咳咳！」程宗揚劇烈地咳嗽起來。
他果斷轉移話題，「你們一直追到這裡來的？」
「是啊。這個長翅膀的太后最會騙人了，兜了一圈，又悄悄飛回來，躲在湖水下面的洞窟裡。要不是雪雪，差點就被她騙了。」
雪雪「汪」了一聲，對女主人的誇獎十分得意。
程宗揚扭頭道：「大爺，你剛才不是吹了半天，說是你算出來的嗎？」
朱老頭道：「也有狗的事。」
這老東西的臉皮真是厚到突破天際了。
程宗揚心下不禁起疑，呂雉沒有去伊闕找她最後的救命稻草，反而又跑了回來，難道這座位於水底的洞窟有什麼古怪？
他忽然一怔，呂雉不是頭一個舉止反常的了，劍玉姬的舉動同樣蹊蹺。劍玉姬在太后的寢宮失蹤，幾乎同一時間，已經逃離北宮的呂雉又冒險返回，這之間有什麼關聯？
程宗揚有種感覺，自己已經觸摸到了謎底。一切的關鍵，就在自己觸手可及的位置。