程宗揚黑著臉進了湯館，把帶著銘牌的鑰匙往櫃上一放，「記賬。」
「客官裡邊請！」
在房內換了浴衣、木屐，侍者掀開簾子，只見裡面是一道長廊，牆壁都是用打磨光滑的青石砌成，石縫間散發出絲絲縷縷的熱氣。
蒼瀾鎮四面群山合抱，應該說鎮上氣候四季如春，但自己在鎮上走了一遭，卻發現這裡溫度極為奇異，有些地方猶如春日，有的地方和外面一樣正值酷暑，而棲鳳院所在的地方卻冷了許多，感覺倒像盛夏時節待在空調房裡一樣，這會兒被水汽一蒸，頗有幾分愜意。
穿過青石長廊，眼前是一個在岩石間開鑿出的大池，池上繚繞著一層白霧。
此時店中客人不多，武二郎獨佔了池子最好的位置，露出一個碩大的腦袋，腦門上蓋著塊浴布，半瞇著眼，正泡得舒服。
「光」的一聲，一隻木屐甩到武二郎腦門上，武二郎虎目一睜，扯下浴布就要發飆，見到是程宗揚，轉手擦了擦脖頸，大咧咧道：「程小子，水正熱乎著，趕緊來泡。」
「小狐狸呢？你不會把他墊屁股底下了吧？」
「二爺倒是想。」
武二郎悻悻道：「那小子嫌大池便宜，泡著跌份，自己往裡面泡小池去了。」
「還是二爺知道給我省錢，居然沒去泡小池？」
武二郎卻道：「誰定的規矩不能兩個都泡？小池太窄，二爺嫌憋悶，泡了一陣就出來了。不過錢已經記賬上了，回頭你記得結啊。」
徐君房本來想在大池泡一陣，見程宗揚繼續往裡面走，連忙跟上來，小聲提醒道：「裡面的小池可是一弔錢起的。」
程宗揚這會兒已經不生氣了，這些貨一個比一個瀟灑，自己瞎操什麼心呢？
車到山前必有路，船到橋頭自然直，隨他們去吧。
「一貫？你可太小看咱們蕭公子了。那小子肯定要最好的。」
程宗揚叫來侍者，「這裡最好的池子是哪個？我找人。」
「客官請！」
侍者領著程宗揚穿過一個庭院，來到靠山的一間湯館，「便是這裡了，小的不便進去，請客官自便。」
那湯館竹籬茅舍，看上去頗為別緻，程宗揚上前一推門，裡面卻是閂著的。
「開門！」
裡面一個嬌滴滴的聲音道：「請稍等。」
接著房門打開一線，一個女子露出嬌靨，柔聲道：「客官有事嗎？」
程宗揚回頭道：「我就知道。小狐狸這傢伙不管到哪兒，肯定少不了這些風流勾當－－我找裡面的客人。」
那女子訝異地看了他一眼，然後打開房門，「公子請進。」
這裡的溫泉明顯比外面熱得多，館中水汽蒸騰，猶如雲霧。開門的女子只披了一條薄紗，這時早已被水汽打濕，薄薄地貼在肌膚上，白皙的胴體在水霧間時隱時現。
程宗揚在她臀上拍了一把，引得那女子一聲嬌呼，半嗔半喜地說道：「奴家是伴浴的，客官既然來找人，不好隨便亂摸。」
程宗揚笑道：「改天我把小池包下來，專門點你伺候好了。」
那女子抿嘴一笑，「奴家小紅，公子記得便好。」
掀開內間的小簾，一陣鶯鶯燕燕的笑語聲便伴著水霧飄了出來。館內一個丈許見方的池子，裡面擠著五六個光溜溜的美女，眼前一片白花花的肉光，只看到玉臂粉腿縱橫交錯，分不清誰是誰。
程宗揚往人群中一看，頓時傻了眼，眾女環侍的那位大爺不是小狐狸，而是一個遠在天邊，近在眼前的老熟人－－朱老頭！
朱老頭依紅偎翠，一張老臉樂得像盛開的菊花一樣，在一堆美女的映襯下分外猥瑣。他背後兩個美女服侍，左右各抱著一個美女，身前還有一個美女正給他做胸推－－下一個瞬間，他就被程宗揚拽著鬍子從脂粉堆中扯了出來。
「死老頭！」
程宗揚咬牙切齒地說道：「我的馬呢！」
「輕些輕些……」
朱老頭一邊叫痛，一邊道：「在呢！在呢！都在呢！」
「你哪兒來的錢？」
「要啥錢啊，」
朱老頭叫屈道：「俺只說是販糧食的，人家就把俺給請到這兒了。」
程宗揚追問幾句才明白過來，朱老頭從霧裡出來，除了打頭的一匹騾子被滾石擊中墜崖，其他一匹沒少，全被朱老頭帶到鎮上。騾隊帶的還有半石糧食、鹽巴和其他物品，朱老頭這麼一亮相，頓時被鎮上人當成活菩薩。不僅住上最好的貴賓房，還被請到最好的湯館享受最好的服務－－死老頭一文錢都沒花，這一切都是用那半石糧食換來的。
朱老頭裹著浴袍蹲在池子邊，口沫橫飛地說道：「我就說糧食金貴，你們還不信！現在信了吧？不是大爺跟你吹牛！能帶著騾隊進來的，除了大爺，哪兒還有第二個？」
程宗揚道：「你就可勁吹吧，小心閃了腰。」
徐君房道：「了不起了不起！鎮外的霧瘴徒步還容易過些，帶牲口比帶活人還難。這位老丈能帶騾隊進蒼瀾，自打盤古開天地，也沒多少人能做到。」
朱老頭樂得鼻涕泡都出來了，「瞧瞧！瞧瞧！小程子，大爺沒吹牛吧！」
「都吹到盤古了，還沒吹？」
騾馬失而復得，程宗揚心情正好，也不跟朱老頭計較，叫來外面的侍者，問道：「有位姓蕭的客人在哪個湯池？」
蕭遙逸獨佔了一個精緻的小池，程宗揚找到他時，那傢伙正張開雙臂靠在池邊悠哉悠哉地泡著溫泉。
程宗揚嘖嘖稱奇，「竟然沒找個姑娘過來服侍？這還是咱們風流倜儻的小侯爺嗎？」
蕭遙逸笑了一聲，笑容卻有些難看。
程宗揚手指往他的脈門上一搭，不由皺起眉，「來之前五哥和六哥不是才幫你打通過經絡嗎？」
蕭遙逸坐起身，溫熱的泉水從肩背上流下，露出肩後一個灰色的掌印。當日秦翰一掌傷了他的經脈，至今也未能痊癒。
「過霧瘴的時候我就覺得不妙，還好武二替我擋住那些怪鳥。不過被霧氣侵蝕，傷勢又重了些，現在恐怕只能撐上五六天。」
說著他露出玩世不恭的笑容，「能撐到現在已經是意外，赤陽聖果那東西，得之我幸，失之我命！現在能泡泡溫泉，比起那些濺血沙場的兄弟們，我蕭遙逸已經夠走運了。」
程宗揚收回手，「晚點再笑吧，回房商量一下，今晚咱們就進太泉。」……
兩個人的房間一下擠進六個人，還有武二那種超級大塊頭，頓時顯得擁擠了許多。
小紫盤膝坐在床榻裡面，程宗揚坐在榻側，蕭遙逸撈到房中唯一一張椅子，意態閒適地斜靠在椅內－－程宗揚知道，小狐狸不是故作瀟灑，實在是要避開肩後的傷處。
武二郎抱肩靠在牆角，不知道是不是剛才泡溫泉泡得過癮，二爺這會兒還有心情哼著小曲。朱老頭攏著手蹲在桌腿旁，臉上堆著討好的笑容，徐君房只剩門邊一個空處，只能湊合著擠在朱老頭旁邊。
「這位徐先生大家都認識了，這位朱老頭，徐兄可能還不認識，你就當他是我們商隊的老把式得了。」
程宗揚道：「閒話不多說，這會兒叫大家來，就是為今晚進太泉古陣的事。目的只有一個：找到赤陽聖果。徐先生，那東西怎麼找，你先說說。」
徐君房不知從哪兒摸出一柄鵝毛扇，一邊仙風道骨地扇著風，一邊道：「太泉古陣之所以聞名遐爾，就是因為陣中除了各色天地異寶，還有數不盡的仙芝靈藥，赤陽聖果就是其中之一。赤陽聖果生於純陽極熱之地，種五十年而芽，芽五十年而枝，枝五十年而葉，葉五十年而花，花五十年而蒂，蒂五十年而果，果五十年而熟，歷經陽火養煉，內蘊至陽之氣，外應九天之象，起死人肉白骨都不在話下……」
程宗揚打斷他，「說實在的！那東西怎麼找？」
「我這不就說到了？」
徐君房嘟囔一聲，然後道：「說起赤陽聖果，當年我與師傅在古陣深處採到一顆，確實是生在極熱之地，其下有烈焰升騰……」
朱老頭嘿嘿笑了兩聲，「小徐子啊，別蒙大爺。太泉古陣那地方，修為差點兒的連邊都摸不到，你還能進到裡邊？」
徐君房把鵝毛扇往頸後一插，抱拳朝天上一揖，正容道：「徐某修為雖然平平，吾師鬼谷先生卻是參透造化的高士。」
朱老頭眨巴眨巴眼，「鬼谷先生？沒聽說過啊。」
程宗揚卻坐直身體，「鬼谷子？」
「正是。」
徐君房半是驕傲半是遺憾地說道：「吾師學究天人，變通古今，可惜二十年前便羽化仙去。」
程宗揚道：「說說進太泉古陣需要些什麼東西？能買到的盡量準備好。」……
「乾糧、臘肉、水囊……」
程宗揚一邊看著單子，一邊道：「咱們進去一趟就走，又不是去過日子的，用得著帶這麼多吃的喝的嗎？」
「公子有所不知，那太泉古陣規模極大，單是第一層，想走一遍，至少就要兩天時間。而且太泉古陣五日一開啟，即使咱們運氣好，進去便找到東西，也要帶夠五天的吃食。」
「繩索二十丈，方便鏟兩把，火刀火石五副。護身符十張，石人三個，河圖五冊……」
程宗揚道：「徐掌櫃，你不會是把你的破爛全賣給我了吧？」
徐君房臉微微一紅，低聲道：「後面這幾樣少買點也可以。」
「哪裡的繩索一丈就要一個銀銖？」
蕭遙逸袖子挽到肘上，拍著櫃檯與小二討價還價，最後讓他成功地殺下五枚銅銖，二十丈省了一枚銀銖。
穿著牛仔服的武二郎一臉憨厚地過來，把繩索套在肩膀上，順手摸了那奸商兩副火刀火石。朱老頭揣著手在店裡晃悠，不時大聲咳嗽著吐口濃痰，讓店裡的掌櫃和小二都直翻白眼。
等東西買完，程宗揚覺得大伙的臉差不多也都丟盡了，這才收拾東西結賬。
就在這時，一個英姿勃勃的身影跨進店舖，朗聲道：「小二，有繩子嗎？」
小二沒好氣地說道：「就剩那麼點兒，全被買了。」
聽到那個聲音，程宗揚兩眼頓時放出光來，轉身堆起一臉笑容道：「哎呀，好久不見！小宗，竟然是你？」
那個英武少年被他垂涎三尺的模樣嚇得後退兩步，半晌才大叫一聲，「竟然是你！」
說著去摸他的腰刀。
程宗揚手一抬，將他出鞘的腰刀按回鞘中，一邊親熱地攥住他的手腕，笑瞇瞇道：「小宗啊，你不在軍中當值，怎麼跑到這兒來玩呢？」
來的正是選鋒營的勇將宗澤，可惜這位未來的名將現在還太嫩了點兒，來不及出手就被程宗揚吃得死死的。
宗澤額角繃出青筋，切齒道：「我家大貂璫就在此處！看你們這些反賊還往哪裡跑！」
程宗揚下巴險些掉下來，失聲道：「秦大貂璫！他不是出去辦差兼養傷，怎麼跑到蒼瀾來了？」
門外低低咳嗽一聲，秦翰半顯陽剛半顯陰柔的聲音響起，「秦某奉太皇太后慈旨趕赴蒼瀾，不意在此遇到故人之子。」
蕭遙逸冷笑一聲，「老閹人，我爹怎麼就沒打死你呢？」
秦翰負手立在階下，他沒有穿軍中的戎裝，也沒有像內宦一樣戴貂佩璫，只穿了身普普通通的灰袍，就像一個疲倦的老人。
就在程宗揚愕然的剎那，宗澤猛地拔出手腕，向後躍去，一邊叫道：「大貂璫！我叫人擒下這班反賊！」
秦翰目光往店內一掃，然後轉身背對著眾人，淡淡道：「秦某平生無私敵。既然雙方言和，諸位便非是我大宋之敵，何必生事？」
說著他頓了頓，「殤兄以為然否？」
程宗揚頸後的汗毛微微豎起，感覺到一絲危險。
朱老頭嘿嘿笑了兩聲，「你是沒鳥事，我是鳥沒事，小雞不尿尿，各有各的道。」
秦翰毫不動怒，淡淡道：「一言為定。」
說罷拂衣而去。
宗澤緊趕兩步，追上秦翰，然後回頭狠狠瞪著程宗揚。
程宗揚眉毛滿臉亂飛地朝他揮了揮手，然後雙手攏在嘴邊，高聲道：「小宗子！放心吧！我會等著你！」
宗澤背影一個趔趄，險些摔倒，接著趕緊逃之夭夭。
武二郎熱鬧只看了一半，一臉不過癮地咂咂嘴，「沒意思，沒意思。」
蕭遙逸手指敲著櫃檯，忽然一笑，「聖人兄，好機會啊。要不要踩踩點，順手幹掉這老太監？」
程宗揚收起笑容，「先辦正事要緊，盡量別節外生枝。」
一行人離開店舖，武二和蕭遙逸在前面一邊走一邊吵鬧，朱老頭攏著手落在後面，程宗揚放慢腳步，眼角餘光微閃，看到朱老頭身影一晃，繞到屋後。
自從秦翰叫破朱老頭的身份，程宗揚就留了心，見狀想也不想便跟了過去。
剛到屋後，他便感覺周圍的氣息彷彿凝固般變得冰寒，接著一個蒼老的聲音冷冷道：「殤振羽，你居然還活著！」
朱老頭腰背緩緩挺直，佝僂的身體伸展起來，像株大樹般昂然而立，開口說道：「君老兒，今日倒是好心情。」
月光下，一名鬚髮皆白的老者立在破舊的竹舍上，寒聲道：「殤、岳二賊同至太泉，倒省了老夫一番手腳！」
「這老頭叫君雄飛，是我手下敗將。」
殤侯道：「你仔細看，他右手少了一根小指，便是當年在我的五毒散下斷指求生，才保住一條性命。」
君雄飛一張老臉像抹了層硃砂般漲紅起來，厲聲道：「殤老賊！若非你當日施詐，怎會令老夫自廢一指？看掌！」
此時已經是掌燈時分，天際無數星光彷彿嵌在天鵝絨般的夜幕上，君雄飛一掌拍出，滿天星光都隨之一暗，一股霸道的勁風從空中覆壓下來，擊向殤侯的腦門。
遠在十幾步外的程宗揚被這股勁風掃到，身上彷彿被一塊千斤巨石壓住，呼吸都變得艱難。他催動丹田的氣輪，抵抗身上的壓力，一邊驚愕地望著那老者，這君老頭看著老得要死，修為卻非同一般，難怪敢來找死老頭的麻煩。
殤侯卻是抬手屈指一彈，指尖射出一縷烏黑的氣息，游蛇般破開掌風，飛向君雄飛的掌心。
君雄飛五指收攏，化掌為拳，重重抓向那縷黑氣。黑色的氣息在他指間發出細微的爆響，輕煙般破滅無遺。
君雄飛獰笑著露出尖尖的牙根，「多年不見，殤老賊，你還是這些上不了檯面的小伎倆！」
殤侯哂道：「對付你這老東西，哪裡用得上大招？」
「凝！」
君雄飛一聲斷喝，周圍數丈範圍的空氣應聲凝出冰霜，將殤侯的身影包裹其中。
趁殤侯視線被冰霜阻隔，君雄飛一腳悄無聲息地挑出，撩向殤侯胯下。
程宗揚叫道：「小心！他出腿了！」
君雄飛渾濁的雙眼一翻，抬手探入凝結的冰霜間，接著一支冰錐躍然而出，射向程宗揚的喉嚨。
程宗揚拔出那柄三百銅銖買來的寶刀，硬生生擋住冰錐。
那支冰錐轟然粉碎，程宗揚也喉頭一陣發甜，吐了口血出來。程宗揚有真氣護體還不覺得，可那口鮮血還沒落地，就凝成一團冰塊，可見周圍空氣的酷寒。
程宗揚吐了口血，經脈的氣息略微暢通了些。卻見君雄飛怪眼驀然一翻，斷喝道：「小子！老夫先殺了你！」
程宗揚驚出一身冷汗，急忙拔出另一柄鋼刀，雙肘一前一後，牢牢守住自身的要害。
君雄飛枯瘦的手掌朝程宗揚胸口重重擊落，程宗揚連忙雙刀架住，誰知君雄飛用的卻是虛招，掌至半途便突然改向，握住腰間一隻劍柄，拔劍朝殤侯的脖頸斬去。
「聲東擊西的老套路，你用了幾十年也不嫌煩？」
殤侯奚落聲中，身影驀然一閃，疾若閃電地掠向君雄飛，抖手撒出一片赤紅的粉末。
那些粉末一遇空氣，顏色變得愈發鮮艷，接著冥冥中傳來一聲令人心驚肉跳的兒啼。只見那層赤粉隱隱凝結成一個古怪的嬰兒形狀，讓人毛骨悚然。
「赤嬰粉？殤老賊！你竟然用數百嬰兒為引，煉出這種絕毒！」
君雄飛駭然後退，一面出掌擊散那片赤粉，一面尖嘯著發聲示警。
殤侯冷笑道：「君老兒，你這次可托大得緊了。」
君雄飛的尖嘯聲剛出唇便反彈回來，卻是不知不覺中周圍已經被設下禁制，聲音盡數隔絕。他臉色愈發難看，忽然握拳往胸口一擂，張口噴出一股血沫。
赤紅的粉末與鮮血一觸，就像被烈火焚燒一般，發出「滋滋」的細響，隨即消失無痕。
那老者臉上像開了一個顏料鋪子般，又青又紅又白又黃，他手掌發抖地咆哮道：「假的？」
殤侯怪笑道：「一點胭脂，哪裡用得著使出煉血之術？君老兒，你此番大耗真元，可是虧大了。」
那老者暴喝道：「青冥碎玉手！」
夜空中驀然探出一隻骨節分明的大手，魔神般帶著滔天氣勢抓向殤侯。殤侯身形微微一挫，雙腳踏在實處，接著一指點出，正點在巨掌的掌心處。與巨掌的規模相比，殤侯枯瘦的手指就如同一條蟻足。然而就是這根蟻足般的手指，不但擋住了巨掌的重壓，還有餘力反擊。
「十餘年不見，君老兒略無寸進，」
殤侯道：「如今在瑤池宗只怕也排不上前五位吧。」
談笑間，那隻大手碎裂開來。君雄飛被殤侯騙得使出煉血之術，大耗真元，已經是強弩之末，這會兒壓箱底的絕技也被殤侯輕易化解，君雄飛自知不敵，立即拔身而起，朝禁制最薄弱的頂部衝去。
然而殤侯速度更快，君雄飛剛觸及天幕，頸後驀然一涼，被一隻手掌扼住。
君雄飛魂飛魄散，叫道：「殤侯不－－」「格」的一聲，殤侯一把擰斷君雄飛的脖頸，接著抬掌將他顱骨拍得粉碎。
君雄飛重重跌入塵埃，濺起一片灰土。
兩人這番交手，程宗揚能看懂的還不到一半，不過殤老頭明擺著是黑魔海出身，姓君的老者卻棄武鬥法，不輸得灰頭土臉才是怪事。這下倒好，連命都給丟了。
殤侯攤開手掌，冷笑道：「彫蟲小技，也敢在本侯面前獻寶？」
君雄飛頭顱盡碎，一點瑩光在殤侯滴血的指間飛舞，卻飛不出他的掌心，只聽那老者尖利的聲音道：「殤振羽！你敢－－啊！」
殤侯兩指一捻，將那縷殘魂抹去，然後飄落下來，「秦太監沒安好心，只怕半個鎮子都知道老夫已經來此。事不宜遲，這便往太泉古陣去吧。」
程宗揚只覺丹田內的生死根猶如巨鯨般吸收著周圍濃郁的死氣，帶來陣陣不適的反胃感，他一邊揉著肚子，一邊皺起眉頭說道：「你老人家仇人不少啊，漏個名字就能招來仇家上門？」
殤侯歎道：「不招人忌是庸才啊。」
「等會兒，我先吐一口，你這牛皮吹得我太不適應了。」
程宗揚真的吐了一口，然後直起腰，「他是瑤池宗的？」
殤侯點了點頭，一邊打量著他道：「小程子，你又練什麼功夫了？」
程宗揚沒好氣地說道：「鳥的功夫。你不是說再提升修為不好，讓我精煉真元嗎？」
殤侯愕然道：「你有煉嗎？」
程宗揚尷尬地說道：「房中術不行啊？」
「荒唐！房中術豈是隨意修的？」
殤侯橫眉冷道：「老夫這身修為，全靠童男之身為底子，一點真陽不失，才有如今的進境！」
「哎喲，你就吹吧，還童男呢。你要是童男，我就是處女！再說了，誰沒童男過？我要說我這身修為也是童男時打的底子，你信不信？」
「小程子，」
殤侯語重心長地說道：「半吊子的房中術修之無益，還是多走正途。」
程宗揚冷笑道：「你這是嫉妒！」
「咳咳咳……」
殤侯的表情頓時垮了下來，用一陣猛咳掩飾自己的尷尬。……
「打聽出來了。」
蕭遙逸道：「樓上住的是瑤池宗的。一共來了七個人，一位瑤池宗的長老，五名門人，還有一位身份有些特殊，據說是瑤池宗三仙子中的奉瓊仙子朱殷。」
「他們來太泉古陣幹嘛？」
「櫃上的小二都不知道，我去哪兒打聽呢？」
蕭遙逸道：「不過聽說他們剛才也在收拾行李，今晚恐怕也要去太泉。」
「涼州盟的人呢？」
「沒見到。」
「涼州盟？我知道！」
徐君房道：「他們人數太多，直接在鄰近太泉古陣的地方紮營。一會兒過去就能見著。」
程宗揚扭頭挑了挑眉毛，「二爺，你可得小心些了。」
武二郎大咧咧道：「怕什麼？難道為隻羊他們還敢打上門來？」
程宗揚道：「我倒不怕人家打上門，就怕二爺的把戲被戳穿，這臉都丟到涼州去了。」
武二郎道：「等二爺娶了族長，就在南荒躲一輩子！誰敢咬我？」
蕭遙逸道：「二啊，我要是蘇荔族長，這會兒就上吊！免得嫁給你丟臉。」
武二郎美滋滋道：「你們知道個屁！族長就喜歡二爺這調調！」
「嘔……你個臭不要臉的……讓蕭爺吐一會兒先……」
徐君房道：「朱老頭呢？」
程宗揚沒好說朱老頭剛才落在秦翰眼中，露了行藏，只道：「聽說今天來的人多，他先往太泉古陣找位置去了。」
棲鳳院距離太泉古陣不過兩里多地，有徐君房這個地頭蛇領路，眾人連火把都不用打，一路順風順水。
程宗揚落後一步，挽住小紫柔軟的手掌，低聲道：「看瑤池宗的樣子，今晚也要進太泉。你要琥珀我不反對，但最好別弄出人命來。」
小紫唇角彎起一個嬌美的弧度，「知道啦，好心人。」