單超臉上青氣浮現，沒想到陽武侯手下的衛隊長，竟然是這麼個不要臉的憊賴貨。
秦檜笑著打圓場，「單兄莫怒。老石也是好心。有道是困獸猶鬥，那些賊禿暴起傷人，折損了兄弟倒在其次，怕的是他們一味求死，不留活口。」
單超道：「這要耗到什麼時候？」
石敬瑭擰眉道：「攻心為上，攻城為下——瞧我的！」
石敬瑭攏起雙手，扯開喉嚨叫道：「上面的兄弟聽好了！我們君侯說了，他與諸位無冤無仇，只與那幫禿驢不共戴天！只要諸位兄弟棄暗投明，石某保證，既往不咎！楊兄弟、伊兄弟，你們別怕！大伙都是給人辦事的。頂多是從犯！再說了，你們也就殺了個書生，郭大俠全家是誰殺的？天子啊！這賬怎麼也算不到你們身上！我石敬瑭拿性命擔保！絕不讓郭大俠動你們一根汗毛！」
單超面頰抽動幾下，這人滿嘴跑馬車，牛皮吹得驚天動地，問題是吹得這麼天花亂墜，能蒙住人嗎？
單超只是腹誹，秦檜已經厲聲斥道：「荒唐！一派胡言！」
石敬瑭怒道：「我是敬上面幾位兄弟都是好漢，保他們一命怎麼了！」
秦檜高聲道：「楊伊二人是罪魁禍首，豈能輕縱？」
石敬瑭叫道：「姓秦的！我看你是想撈錢吧！別以為我不知道！郭大俠為了他們兩個，可是開出兩千金銖的懸賞，外加一枚江湖令！」
秦檜趕緊攔住他，「閉嘴！說什麼江湖令？」
「我偏要說！」石敬瑭叫道：「不管是誰，只要拿到江湖令，就能換郭大俠一次天大的人情！萬金難求的好東西！要不是郭大俠說了只要活口，我哪兒會等到現在？早把那兩傢伙給剁了！」
秦檜頓足道：「你自己知道便是，為何要說出來？萬一他們動手拿下楊伊二人，哪裡還有我們的機會？」
「我不是想把他們引下來嗎？你偏要拆我的台！得！金銖面前無父子，我跟你也論不著！大伙各憑手段，發家致富，就看這一鋪了！」
「急什麼？有財一起發！難道上面的兄弟搶先拿住人，你還能不認？」
「當然得認啊！要不我著急呢？」
石敬瑭拉起秦檜的手，往自己腰裡一按，掙扎著吼道：「別攔我！別攔！拿到懸賞，金銖我分你一半！」
兩人口沫橫飛，吵得一片山響，忽然間兩人齊齊閉了嘴。
角樓上傳來幾聲刀鋒交擊的震響，接著有人一腳踢碎窗欞，躍上窗台。
樓內有人叫道：「楊七！別中了他們的奸計！」
「我呸！姓伊的！你是想拿我換自己的前程吧？偏不如你的願！」
楊七揮刀從角樓上躍下，他兩眼滿是血絲，眼角突突直跳，暴喝道：「擋我者死！」
「兄弟別怕！我來接你！」石敬瑭說著飛身躍起，反手從肩後綽下長矛，一矛刺穿了他的琵琶骨。
「我佛慈悲！闍都訶那！」頭頂一聲大喝，一個身影疾掠而下，身在半空，氣勢便急劇攀升。
「放！」
石敬瑭狂叫一聲，兩支大黃弩同時射出，弩尾掛著一張大網，在空中陡然張開，將那名僧人整個罩住。
半空中濺出無數血箭，卻沒有預料中的巨響。大網裹著那名假扮成死士的僧人，像塊頑石般墜落在地，正掉在單超腳邊。單超低頭看時，只見網上帶著無數寸許長的鋼針，在那僧人週身上下刺出無數血洞。他真氣渙散，全身的精血飆射大半，只剩下一口氣，奄奄一息。
石敬瑭將楊七四肢扭斷，得意洋洋地拖過來，與秦檜互擊一掌，吼道：「漂亮吧！哥兒們這網專破內家真氣！想跟我玩命？沒門！」
單超沉默片刻，最後拱手道：「單某孟浪了。」
石敬瑭哈哈一笑，正要吹幾句牛皮過癮，角樓上忽然傳來一片驚呼，那些死士瘋了似的從角樓四面躍下，一個個面容扭曲，似乎樓內發生了什麼可怕的事。
角樓內，幾名黑衣人摘下面具，扯開兜帽，露出光溜溜的頭皮。他們分據四方，雙手合什，盤足趺坐，齊聲念誦道：「發阿耨多羅三藐三菩提心者，於一切法，應如是知、如是見、如是信解，不生法相……」
隨著眾僧的念誦，一股令人心悸的氣息彷彿潮水一樣在眾人身上激盪著，越來越澎湃。
周圍的死士見識過這些僧人激發全身精血，悍然自爆的手段，見狀立刻四散奔逃。他們不是怕死，但被這幫瘋子炸得粉身碎骨，死得連渣都不剩，未免太冤了點。
石敬瑭等人早在下面守著，見他們一窩蜂鑽出角樓，立即搶上攔截。
兩名死士一前一後落在牆頭，前面一名戴著銀製面具的漢子足尖一點，箭矢般往外衝去。另一名死士緊跟在他身後，揮起尖刀，一刀刺穿了他的大腿，然後抬肘擊中他的後心。
前面那名死士鮮血狂噴，從牆上一頭栽下，伏地不起。後面的死士撲上去扭住他的手臂，嘶聲道：「我抓住他了！他是伊震！」
「幹得好！」石敬瑭大讚一聲，飛奔過來，一矛刺穿了那名死士的喉嚨。
那名死士抓住頸間的長矛，喉中「咯咯」作響，眼中驚喜的光芒一點一點黯淡下去。
石敬瑭根本就沒答理他，一腳把屍體踢開，咧嘴道：「運氣！運氣！抓住兩個活的！」
單超道：「郭大俠真有懸賞？」
石敬瑭長歎一聲，「有就好了……」
他心不甘情不願地摸著下巴，琢磨道：「哎，老秦，要不咱們想個啥法子敲郭大俠一筆？」
秦檜還沒回答，單超便冷冷道：「郭大俠身無長物，只怕敲不出來什麼。」
石敬瑭一拍大腿，「可不是嘛！老郭不聚財，敲也是白敲。可惜，可惜。」
秦檜目光從場中掠過，忽然精芒一閃，「不對！多了一個人！」
石敬瑭倏然一驚，雙方對峙這麼久，有多少對手，早就數得清清楚楚。困在角樓上的一共十三個人，其中六名僧人，七名死士。楊七和一名僧人先後從樓上躍下，還剩十一人，其中六名死士。可眼下除了自己腳邊兩人以外，還有五人正分頭突圍——有一名僧人混在其中！
單超黑袍一卷，擎出環首刀，往一名戴著面具的死士攔去。
「小——」
石敬瑭剛一開口，頭頂猛然傳來一聲巨響，角樓上半截整個爆開，數不清的血點混著木屑四處迸射，彷彿下了一場血雨。
那名朝單超衝來的死士似乎被血雨嚇到，往旁踏了一步，身側空門大露。單超搶到機會，立即猱身上前，刀鋒斜挑，往他頜下斬去。
那名死士沒有閃避，反而從容揮手，像是主動把手臂遞到刀鋒下一樣，從袖中揮出一串念珠。
那串念珠全部打到空處，對單超毫無威脅。站在單超後方的石敬瑭卻臉色大變，一個魚躍，拚命用長矛挑去。
念珠中間的絲線早被捻斷，雖然被石敬瑭擊飛數顆，仍有十餘顆穿過矛影。
單超身後，那名被困在網中的僧人尚未氣絕，十餘顆念珠魚貫而過，將他頭顱打得粉碎。
場中血光乍現，為紛飛的血雨添上一抹殷紅。單超手起刀落，將那名死士揮出的手臂齊肘斬斷，刀鋒去勢未絕，擊飛了他的面具。
黑沉沉的鐵製面具後面，是一張年輕的面孔。那名僧人面帶微笑，用僅存的左手扯開衣衫，一個血淋淋「卍」字正在他胸口的皮肉上霍霍跳動。
能清楚看到，他皮膚下細小的血管正瘋狂地充血，就像一堆青紫色的蚯蚓不停扭動，鼓脹欲裂。
他臉上綻出神聖的光輝，就像殉難的聖徒一樣，用無比虔誠的口氣輕柔地念誦道：「闍都訶那……」
石敬瑭長矛掃來，重重打在單超腰間，將他擊得橫飛出去，然後伏身往地上一滾。
兩支弩箭幾乎貼著石敬瑭的背影疾射而出，一張大網猛然張開，罩住那名年輕的僧人。他皮膚下鼓脹的血管被鋼針刺破，蓄勢待發的精血如同無數細小的血箭，劇烈地迸射出來，那僧人急劇攀升的氣息瞬間變得紊亂。
他張開僅存的左手，牢牢護住頭臉，臉上的皮肉鼓脹起伏，接著「呯」的一聲，頭顱爆成一團血霧。
石敬瑭爬起來，悻悻啐了一口，「晦氣！」
六名僧人，一個活口都沒能留下，甚至沒有一具全屍，自己的臉面算是丟到姥姥家了。
試圖突圍的死士無一逃脫，石敬瑭心情不好，也沒有留活口的打算，除了楊七和伊震兩個，其餘全部砍了腦袋，逐一檢查是否還有光頭混在裡面。
正忙碌間，樹梢升起一股濃煙，在晦暗的天際下越升越高，越來越近。
單超岩石般的面頰抽了一下，「是復道。」
石敬瑭道：「誰放的火？」
秦檜凝視著濃煙，緩緩道：「必是主公。」
單超不知道他為何能如此篤定，疑惑地看了過來。
「眼下能放火燒燬復道的，無非呂氏、劉建與主公三方。」秦檜道：「呂雉遠遁，呂氏在宮中即便尚有餘黨，此時也自顧不暇。假若他們放火試圖脫身，也只會選擇宮闕，而不是架在半空的復道。劉建眼下佔據兩宮，更沒有理由燒燬這條連通兩宮的捷徑。」
呂氏和劉建都被排除，唯一有理由放火的只剩下程主公。雖然放火的理由不得而知，但可以推想，南宮的局勢絕不樂觀。
石敬瑭忽然抬起手，作了個噤聲的手勢。
此時場中只剩下殤侯的衛隊，石敬瑭一抬手，立刻安靜下來。
北寺獄周圍的松林無風而動，枝葉上的積雪簌簌而下。接著，一張凶獰可怖的面孔從樹後探出，冷冷看了過來。它獠牙翻出，巨大的鼻翼微微鼓動著，彷彿一頭野獸正在嗅探空氣中飄浮的血腥氣。
「繃」的一聲，架在牆頭的大黃弩猛然一震，一枝標槍般的弩矢撕開空氣，呼嘯著往那張面孔射去。
那名獸蠻人半身從樹後探出，雙手掄起一柄銅輪般的巨斧，肌肉鼓動著，一揮而下，將弩矢狠狠劈開，然後盯了眾人一眼，騰身往後躍去。
松枝像潮水一樣搖晃起來，不知有多少獸蠻人在林中穿行，他們沒有靠近，而是折向密林深處。
「快撤！」石敬瑭道：「那幫牲口聞見味道，一會兒就會殺過來，這破地方不能待了！走！快走！繞路，別跟他們碰上了！」
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雲丹琉四下看了一遍，「怎麼一個人都沒有？」
程宗揚也覺得奇怪，秦檜連同殤侯的衛隊足有五六十人，可他們一路走來，不但一個人都沒遇到，甚至連足跡也沒有看到幾個。難道他們是走暗道離開？可北寺獄的暗道是通往永安宮，他們不從宮裡出來，反而又折回永安宮，難道又出了什麼意外？
幾名勁裝漢子踏雪奔來，他們都是郭解的追隨者，方才四下看過之後，找到許多蛛絲馬跡——呂氏死士的屍首，四散逃亡的足跡，胡人巫師的靴印，甚至還在樹上發現大量獸蠻人遺留的痕跡。
程宗揚心裡猛跳了一下，自己殺死古格爾之後，那批獸蠻人就從南宮銷聲匿跡，沒想到又到了北宮。呂雉既然是隱藏的羽族，很可能與這些獸蠻人有私下的交易。他們在北寺獄出現，也許正是出自呂雉的安排，用來圍殺劉詢。但古格爾被殺，導致他們行程被延誤，而呂雉又敗得太快，雙方才錯過了。
如果遇到獸蠻人，秦檜等人選擇從暗道離開，也並非不可能。問題是那些獸蠻人會不會此時正在暗道裡面？自己要是鑽進去，跟那些獸蠻人來個狹路相逢，那就成自投羅網了。
「你想多了。」蔡敬仲把折扇搖得跟蝶翅一樣，「暗道才這麼寬，獸蠻人要鑽倒是能鑽進去，可手腳都伸不開，不成活靶子了嗎？」
程宗揚頓時恍然，獸蠻人身材龐大，暗道的空間對人類正合適，他們鑽進去就過於狹窄了。
程宗揚道：「我們去暗道！」
郭解是草莽豪傑，對宮中並不熟悉，一切由程宗揚作主。他留下兩名兄弟，守住出口，然後帶著三名兄弟，與程宗揚、雲丹琉和蔡敬仲一同進入暗道。
這條暗道從永安宮通往北寺獄，幾乎是斜穿了整個北宮，而且深入地下，又長又深，不知道是因為年深日久，通風孔被堵住，還是根本就沒有修，暗道內空氣極少流通，有些地方甚至連火把都點不著。對尋常人而言，這樣的暗道無異於死地，但對程宗揚而言，倒是減少了他們撞到生人的可能。
一刻鐘之後，來到暗道最深處，在程宗揚提醒下，眾人小心涉過齊膝深的積水，然後地勢逐漸升高。
程宗揚無從判斷方位，只能大致推算此時已經越過北宮的中軸線，靠近德陽門後的東閣，然後是章德殿、建禮門、雲龍門後的延休殿、安昌殿、景福殿……
再往前，便進入永安宮的範圍之內。程宗揚找了個空氣尚能接受的位置停了下來。一直走到這裡，也未曾發現暗道內有大隊人馬行走的痕跡，基本可以確定秦檜等人並非從暗道撤走。那麼是回頭再去找人，還是索性潛去太后寢宮，幹掉劍玉姬？
眼下正是分秒必爭的緊要關頭，回頭找人等於把時間都浪費在路上，雖然安全，但太過保守。直接去幹掉劍玉姬，又太過激進。萬一失手，再想逃回來可就難了。
猶豫間，頭頂忽然傳來一聲重物撞擊的悶響。
泥土簌簌落下，然後「吱啞」一聲，頭頂彷彿打開一扇天窗，一股新鮮的空氣湧進暗道。
一個人影重重落在地上，發出一聲痛哼，然後有人躍了下來。前面那人急促地喘息幾口，蒼聲道：「我……我不行了……」
「別說話！」
一個熟悉的聲音傳入耳中，程宗揚難以置信地睜大眼睛，與同樣詫異的雲丹琉對視了一眼。
來人顯然沒有想到這條久不通風的暗道內會藏的有人，他扶起重傷的同伴，讓他能呼吸到頂部流入的空氣，然後從懷裡取出一支銀管，用力晃了幾下。
銀管頂端綻放出一層清冷的幽光，映出兩個人影。倒在地上那人肩膀被利刃劈開，傷口直達胸前，眼看是不活了。另外一人臉上蒙著黑布，黑色的夜行衣上沾滿鮮血。
那名傷者喘息道：「那賤人陰狠……狡詐……翻臉無情……少爺，你不用管我……快走……」
「你這好端端的，說什麼瘋話呢？」蒙面人道：「這點小傷也算回事？你是看不起我啊。瞧這是什麼？大還丹！」
蒙面人掏出一顆火紅的丹藥，「雖然比不上赤陽聖果，但治你這點小傷還不跟玩似的？一顆下去，保你活蹦亂跳。」
「這是少爺的護身靈……藥……我不能……」
「少廢話！」
蒙面人不由分說，將丹藥塞到傷者口中。丹藥入喉，傷者氣息漸緩，昏昏沉沉地睡了過去。蒙面人喘了口氣，剛直起腰，身體忽然僵住。
黑暗中有人咳了一聲，一個人影緩緩走出，「沒想到在這裡會遇上陶五爺，真是幸會。」
蒙面人呆了片刻，然後一把扯下黑巾，一屁股坐在地上，「哎媽啊，嚇死我了……老程，你怎麼會在這兒？」
「我還想問你呢，」程宗揚道：「你不是不進洛都城嗎？怎麼都鑽到永安宮底下了？」
「這事兒說來話長……」陶弘敏往後看了一眼，止住話頭，「這幾位是？」
「雲大小姐，五爺見過的。」程宗揚跳過蔡敬仲，「這位你多半也聽說過，郭解郭大俠，那些是郭大俠的兄弟。」
陶弘敏本來被蔡爺那身打扮閃得眼花，聽到郭解的名頭，目光立刻被吸引過去，起身像模像樣地一拱手，「原來是郭大俠，久仰！久仰！我叫陶弘敏，跟程爺一樣做生意的。我從小就仰慕郭大俠，鐵肩擔道義，布衣傲王侯……」
「寒暄的話咱們先省省，」程宗揚打斷他，「改天騰出時間，專門讓你說個夠。你先說說，怎麼會在這裡？」
「還用說嗎？你瞧我這倒霉樣……」陶弘敏仰天長歎，「被人坑了啊。」
程宗揚摸著下巴道：「聽起來好像很有趣呢。」
「這也沒什麼好瞞的。」陶弘敏道：「兩年前，太平道的人找到我，想借筆款子。我對他們神神鬼鬼那套沒興趣，就回絕了。誰知他們找到總商會，商會出面，讓錢莊給他們放了筆款子。一來二去，也算熟了。兩個月前，他們來談一筆大生意，你猜是什麼？」
「劉建。」
陶弘敏撫掌道：「程兄果然通透！沒錯，就是劉建。明人不說暗話，這些年來，我們晴州商會在漢國吃了無數苦頭，吸血最狠的，就是呂氏。眼下有機會扳倒太后，肯定不會錯過。」
「坦白說吧，劉建交結宗室，是我們出的錢；招攬門客，是我們出的錢；收買眼線內應，是我們出的錢；兵甲武器，還是我們出的錢；甚至我們還花重金從晴州雇來了三支傭兵團——出物、出錢、出人，我們全都干了。」
程宗揚皮笑肉不笑地說道：「這可得恭喜陶五爺了，一本萬利啊。」
「恭喜個屁！」陶弘敏咬牙切齒地說道：「剛拿下永安宮，劉建那混帳就翻臉了！」
「哦？」
「太平道那幫妖人趁我們不備，突使殺手，要不是楚伯捨命相護，我也逃不到這裡。」
程宗揚這才留意到，那傷者蒙面巾下露出的鬍鬚略顯花白，已經上了年紀。
「楚伯是我們陶家的世僕。他行事周全，事先花重金買通了宮裡的內侍，得知有條暗道可以藏身，算是留了條後路，沒想到真派上了用場，更沒想到會碰上程兄和郭大俠。」陶弘敏攤開雙手，「我這邊已經說完了。程兄你那邊……你要不說，我絕對不問，只要你別把我滅口了就行。」
「我這邊也好說。」程宗揚道：「跟你一樣，我也做了筆生意，只不過投的是長秋宮。」
陶弘敏沉默片刻，歎道：「程兄這生意獨闢蹊徑，眼光膽識別具一格……小弟佩服。」
「別佩服了，我還沒說完呢——跟你一樣，我也虧大了。」
「怎麼回事？」
程宗揚一邊緊緊盯著他的反應，一邊道：「長秋宮出事了——要不我會找到這裡？」
陶弘敏一點就透，「你是……打算翻本？」
「陶兄呢？」
「我？」陶弘敏苦笑道：「我是一賠到底，想翻本都沒機會了。」
看來陶弘敏對長秋宮的變故並不知情。他要面對的局勢與自己完全不同，自己只要能救回趙飛燕，這生意照樣有得玩。而陶弘敏是押下的籌碼自己反水，根本沒有翻盤的希望。
「陶五爺有沒有想過，假如換換籌碼呢？」
陶弘敏凝視著他。
程宗揚不再兜什麼圈子，逕直問道：「晴州的僱傭兵聽你的嗎？」
「你是說……」
程宗揚張開雙臂，「長秋宮歡迎你！」
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北宮。景福殿。
劉建一手按著天子劍，正焦急地繞殿疾走。接連數日未曾合眼，他卻毫無倦意，佈滿血絲的眼睛中滿是病態的亢奮。
四下一片寂靜，只有劉建的腳步聲越來越急切。原本在殿中伺候的宮人內侍都跪伏在地，額頭緊貼著地板，大氣也不敢喘一口。
劉建忽然停下腳步，「你就是張惲？」
「正是奴才！」張惲「呯呯呯」一連磕了三記響頭，直磕得額頭見血。
作為俘虜，張惲被帶進北宮時還抱著一絲僥倖，但此時，最後一絲僥倖也煙消雲散。二十年來，太后就是他們頭頂唯一的天。眼下，天塌了。取而代之的，是另一片天。
張惲不敢相信把持朝政多年的太后居然會失勢，可劉建一路直驅入宮，直到踏進與永安宮毗鄰的景福殿，都沒有受到任何阻攔。
他知道太后早已頒下懿旨，稱江都王太子劉建人品貴重，德才兼備，可繼帝位。同時宣佈太后本人將移居長信宮。張惲懷疑懿旨是偽造的，但這比懿旨是真實的更可怕。懿旨為真，則太后尚在，假若連懿旨都是假的，太后只怕……
想到此節，張惲又用力磕了幾記響頭。好死不如賴活著，只要能討得一絲生機，張惲不在乎給劉建再多磕幾個頭。
劉建「咯咯」笑了兩聲，聲音急促而空洞，殊無喜意，更像是夜梟在林中的鳴叫，讓人頭皮發麻。
「你是服侍過兩朝天子的老人了……唔，有功之臣。」
張惲以頭搶地，泣聲道：「奴才不敢！」
有功之臣？開什麼玩笑！自己有功也是為太后辦事的功勞，在天子面前不僅無功，反倒有罪。聖上這麼說，是嘲諷還是記恨上自己了？
劉建又「咯咯」笑了兩聲，笑得張惲覺得自己馬上就要死了。
環珮輕響，一股香風飄進殿內。
張惲身上一輕，那種令人窒息的壓力終於消失。劫後餘生，他止不住地哆嗦起來，背後全是冷汗。
太子妃成光款步進殿，她一手捏著鮫帕，紅唇緊緊抿著，緊張的眼神中隱隱透出一絲喜意。
劉建急切地問道：「如何？」
成光在他耳邊低聲說了幾句。
劉建先是愕然，旋即大喜過望，叫道：「天助我也！」
成光嫣然一笑，然後屈膝跪地，雙手捧起酒樽，舉過頭頂，嬌滴滴道：「臣妾為天子賀。」
劉建接過酒樽，手指微微發抖，不是因為恐懼，而是興奮。他原本並沒有太多念頭，來到北宮之後，才得知那位事事處處算無遺策，猶如鬼神的仙姬這次竟然吃了大虧。
仙姬挾持太后，隨即鳩佔鵲巢，隔絕內外，只留下幾名信奉太平道的內侍傳遞詔令。然而不久之後，那些內侍便傳訊說宮內生變，但語焉未詳，只說遭到呂氏暗藏在宮中的死士突襲，死傷慘重。
聽說永安宮還有刺客，劉建更不敢輕易涉足，於是選擇景福殿駐蹕。他放心不下，專門打發成光前往永安宮探聽虛實。那幾名內侍不知內情，早已急得像熱鍋上的螞蟻一般，見到成光，如遇救星，趕緊過來請示。成光在寢宮內只看到滿地屍首，不但那位仙姬不知所蹤，連平日出面聯絡各方的齊仙子也蹤影全無。
天意！簡直是天意！劉建欣喜欲狂，自己早已對那位仙姬忌憚無比，只是為了帝位，不得不虛與委蛇。隨著帝位越來越近，自己心下的忌憚越來越深，一想到那位彷彿無所不知的仙姬，便如同芒刺在背，坐臥不安。誰知天降鴻福，緊要關頭，給了自己一個擺脫桎梏的良機，果真是歲在甲子，天下大吉！
劉建心潮起伏，一時覺得最好讓那位仙姬與太后都死個乾淨，一時又覺得就這麼讓她們死了，未免可惜……
劉建舉樽一飲而盡，然後將金樽往地上一摔，「傳朕旨意！先帝失德，海內動盪。跳踉之徒，猶舉螳臂。朕已命中大夫魏疾討之！欽此！」