洛都北宮。北寺獄。
甬道內的空氣依舊污濁，雖然那股嗆人的惡臭淡了幾分，空氣中卻有一股血肉焦糊的味道揮之不去，總之還是令人掩鼻。
昏暗的夾牆內，身穿黑衣，臉色蒼白的內侍像影子一樣移動著，他的長衣垂在地上，就像一隻拖著尾巴的老鼠在陰影中出沒。領路的內侍還是上次那一位，他是北寺獄出來的老人，在宮裡的路數極熟。跟在他身後的程宗揚卻換了一副模樣，他黏上假鬍鬚，用黃連水塗了膚色，還在左邊的靴子裡塞了塊鵝卵石，作出微跛的姿態。
上一次進入北寺獄，程宗揚是通過孫壽的關係找到此人，還拿到了胡夫人的手書。但程宗揚一直摸不清胡夫人的底細，對她始終心存忌憚，等閒不想和那個女人打交道。這一次他是通過郭解的路子進入北寺獄，不僅繞過胡夫人，甚至連孫壽也不知情，可沒想到找到的還是同一人。
火光透過牆上的窺視孔，落入牆內，將內侍蒼白的面孔映得時隱時現。耳邊不時傳來刺耳的慘叫，還有寺人們公鴨一樣又尖又硬的笑聲。和上一次相比，寺人們的笑聲更加恣意囂張，肆無忌憚。
趙王劉彭祖的屍身已經被運回封地，他運氣不錯，朝廷看在宗室的份上，依舊允許他按照諸侯王的規制入葬。劉丹就沒有這樣的好運了，他被廢為庶人，取消了宗室的身份，又依罪定為大辟，在獄中等待斬首。眼下雖然還活著，但已經等於是個死人。
江充因為巫蠱案，當初對他嚴加考掠，後來巫蠱案被呂閎所阻，江充只好罷手，但劉丹的噩夢才剛剛開始。那些寺人都是身體殘缺，心思陰微之輩，又被拘在不見天日的牢獄中，心態一個比一個扭曲，平日便以折磨囚犯為樂。尤其是劉丹這樣曾經的貴人，如今淪入獄中論罪待死，再沒有任何出頭的機會，是他們最喜歡炮製的下腳料。
劉丹此時已經體無完膚，身上一片一片，都是烙鐵留下的焦黑烙痕，他頭髮鬍鬚都被烙鐵燙光，從頭到腳傷痕纍纍，幸好天氣轉冷，不然整個人都該被蒼蠅蓋住。那些寺人也是好手段，此時劉丹被釘在木架上，就像一塊瀕死的臭肉，只偶爾發出細微的呼吸，偏偏還不得死。
此前因為查案，那些寺人多少還要收斂幾分。眼下江充被迫停止對巫蠱案的追查，外面的官員絕足不入，整個北寺獄又成為這些寺人的天下，行事更是百無禁忌。劉丹是主犯，那些寺人還給他留了口氣，與他同時被送入北寺獄的趙王庶出子女，已經有好幾個被拷掠致死。
領路的內侍甚至不乏得意地程宗揚炫耀，那些龍子鳳孫，金枝玉葉，如何向那些寺人乞求討饒，結果還是像臭蟲一樣被寺人們笑瞇瞇地一點一點捺死。
內侍停下腳步，往獄中指了指，一邊發出「嘶嘶」的笑聲，
「你瞧，那個是趙逆的女兒。」
北寺獄的牆壁是夯土壘成，厚度超過兩尺，由於通風不暢，平常極為潮濕。牢內的照明都是火把，長年煙熏火燎，牆壁和屋樑都被熏得發黑。籍著搖動的火光下，能看到牢獄一角鋪著一堆稻草，一個戴著木枷的女子伏在上面，她衣裳鞋襪都被剝得乾乾淨淨，裸露出白晰的肉體。一名寺人趴在她身上，挺著腰腹頂住她的屁股用力聳動，巨大的陰影落在斑駁的泥牆上，如同一隻正在噬人的怪獸。
那女子雙手捧著木枷，頭臉埋在稻草中。雖然看不到面孔，但身子看起來頗為年輕。她頭髮亂紛紛挽成一團，上面還沾著枯黃的草莖，然而用來夾住頭髮的一支最簡單的兩股釵，卻是金製的鳳釵。
「亂倫敗德的下流胚子，」內侍滿臉不屑地啐道：
「跟逆賊劉丹亂倫的就有她。一個下賤的淫材兒，入了北寺獄還當自己是翁主貴人。寺署問她怎麼和劉逆亂倫，她還敢擺臉色。惹得寺署不高興，讓人拿來木桶給她溺了幾次水。」
內侍像提到什麼好玩的趣事一樣「嘶嘶」笑了起來，
「……剛溺了兩次，這小賤人就服帖了。寺署想讓她丟醜，先給她餵了藥，然後當著眾人的面，狠狠弄了她一遍。這小賤人被弄得洩了十幾次身，暈了四五次，後來一見到寺署那根鎦銀的物件，就直打哆嗦。」
內侍壓低聲音，
「你要是想弄，我把她叫過來。只要你發句話，保證聽話，要圓就圓，要扁就扁，隨你怎麼揉捏……」
程宗揚道：
「這不好吧？」
「這有什麼？」內侍滿不在乎地說道：
「那小賤人生得嫩，又是個浪貨，弄著爽利，就這幾天，獄裡上上下下便都弄過她。換成你這種熱乎乎的真物件，她求都求不來呢。」
「再怎麼說，她也是趙王的女兒，天子的親族。」
內侍「嘶嘶」笑了兩聲，尖聲細氣地說道：
「你想的多了。趙逆犯的是謀逆的大罪，能賞個全屍已經是聖上開恩。這些逆匪家屬都已經被貶為庶人，銷去譜牒，哪兒還有什麼身份？再說了，只要入了我們北寺獄，必定沒有冤枉的。左右是一班該死的罪囚……」說著他停頓了一下，然後貼在程宗揚耳邊低聲道：
「若是給了她們體面，怎麼對得起太后娘娘和聖上的諭旨？」
程宗揚沒有作聲。呂雉和劉驁未必有這個意思，但北寺獄是宮裡的監獄，這些寺人為了討好主子，把謀逆的囚犯作踐得越狠，越顯得對太后娘娘忠心。他們要是反過來，對囚犯噓寒問暖，只怕下一個死的就是他們。
領路的內侍又道：
「她們若是受不得這些，盡可以求死嘛。他們願意死，咱們也不攔著。有道是一死百了，上面的人也高興。她們捨不得死，怨得誰來？咱們這裡是北寺獄，又不是王邸，既不肯死，又想要體面，哪兒有這種好事？」
他說得好聽，可程宗揚聽說過獄中的情形。在北寺獄的寺人手下，求死也不是一件容易的事。甚至有人自盡到一半，被寺人發覺，解救下來，又用烙鐵活活烙死的例子。救人再處死，看似多此一舉，其實是為了震懾獄中的囚徒，讓那些囚犯知道，他們的生死都在這些寺人一念之間。
事實上，北寺獄裡除了這批囚犯，還有犯了事的宮人和太監被送來受懲誡，便是宮奴，也不至於受此待遇。趙王一系已經沒有出頭可能，雖然活著，也等於是死人了。正如那內侍說的，上面把這些謀逆的罪囚扔到北寺獄，就是讓他們肆意作踐的。那些囚犯求生不能，求死不得，為了苟延殘喘，只能拋棄所有的尊嚴和體面，用盡一切辦法去討好那些寺人。這種情形下，作出什麼羞恥的勾當都不奇怪。
「那些死了的，獄裡怎麼處置？」
「記過檔，拉出去埋了便是。」
「埋在什麼地方？」
「濯龍園後邊就有一片亂墳崗。」
「有人管嗎？」
「一幫死囚，誰會來管？」內侍道：
「這些都是趙逆的罪屬，本來就不是什麼好貨色。便是把她們作踐死，也是罪有應得。」
程宗揚點了點頭。
那內侍見他沒有開口，料想是沒有看中，也不再多說，領著他往裡面走去。
旁邊的牢房裡，一名女子跪在地上，被兩個寺人夾在中間，肌膚像雪一樣，白得耀眼。
領路的內侍嘻笑道：
「那個是趙逆的寵姬，說是冰肌玉骨，平常出恭用的都是絲帛，還得四五個婢女服侍著，拿香湯滌洗。剛進來時，大伙叫來一看，後庭果然養得又鮮又嫩，真跟一朵花似的，說不得，一人採了一回……」
另一間牢房內，一個男子被吊在樑上，一名寺人正拿著薄刃，一點一點剔著他腿上的肉。旁邊一名女子赤條條躺在地上，她手上帶著鐵鐐，白生生的雙腿向上蹺起，被另一名寺人扛在肩上。那寺人腰間綁著一根木製的陽具，正在她蜜穴間戳弄。
「那個是趙逆的庶子，剛成親不到三日，就被送到獄裡。」
「那是他妻子？」
內侍笑道：
「他新娶的妻子倒是個烈性的，入獄第二天就自盡了。那個是他的寵妾。聽說他背地裡藏了不少金銀珠寶，少不得要一一逼問出來。」
說話間，那名寺人拔出陽具，然後抱住那女子的屁股往上一抬，淌滿淫液的木棒硬梆梆頂到她臀間，用力插了進去，一邊對受刑的趙王庶子尖笑道：
「這賤人生得好妙物，弄起來著實爽利。」
程宗揚道：
「寺人也會爽？」
「哎喲，貴人，你這話說的——咱是少點了物件，可以前也是男人不是？算起來攏共也就缺了二兩肉，又不是缺心眼兒。再說了，」那寺人壓低聲音，
「這些可都是金枝玉葉，就算過過乾癮，心裡頭也爽快。」
太監生理有缺陷，心理上不見得沒有慾望。漢代自己不知道，但到了明代，太監光明正大娶妻娶妾的就有一堆，甚至還有爭風吃醋，弄出人命的……
再往前，是一間用來刑訊的牢房，幾個女子脫得光溜溜一絲不掛，只在左腳拴著鐵鐐，正裸著白生生的身子起舞。周圍坐著幾個寺人，都是閹割過的，此時光著身子，裸露著或胖或瘦的身體，各自摟著一個赤裸的婦人正在取樂。牆邊數名罪婦跪成一排，在旁服侍，那些寺人一個個志滿意得，不時發出肆意的大笑。
其中一個肥胖的太監滿面堆笑，在他面前，還跪著一名赤裸的婦人，她上身後仰，雙膝分開，兩手伸到腹下，正拿著一根鎦銀的假陽具，在穴中來回抽送。
平城君此時早沒有往日尊榮，就像一個下賤的娼妓，當著一群閹奴的面，一邊自慰，一邊浪叫。她頭髮被髡去，只剩下寸許長短，兩手的尾指都被折斷，軟搭搭的歪到一邊。那根鎦銀的假陽具沾滿淫液，硬梆梆插在她敞露的秘處，隨著淫具的進出，她蜜穴微微抽動著，在火光下纖毫畢露。能看到她臀間還塞著一隻硬物，卻是一隻木製的人偶。
不多時，平城君身體抽搐起來。她雙手剝開下體，哆嗦著開始洩身。肥胖的寺署樂不可支，雙手撫掌，哈哈大笑。平城君竭力張開雙膝，敞露著下體，讓眾人觀賞她洩身的淫態。淫液順著大腿直淌下來，濕淋淋灑在地上。忽然那根鎦銀的陽具一滑，從穴中掉落出來。
胖太監臉色猛然一變，挺起身，一腳重重踢在平城君腹下。平城君被踢得滾到一邊，她雙手摀住下體，緊緊夾著雙腿，身體像觸電一樣顫抖起來，喉中發出一陣奇怪的「呵呵」聲。
程宗揚立在窗邊，神情不住變幻。
內侍曖昧地笑道：
「貴人原來喜歡這號的……這罪奴的罪名已經定下來了，判的大辟，後日就要拉到街上斬首。」
程宗揚皺眉道：
「這麼快？」
內侍附到他耳邊，
「有人想讓她早些閉嘴——那罪奴是個好囉嗦的，江繡使結案的時候，特意讓人把她和劉逆的舌頭都烙掉了。」
程宗揚心裡一沉，自己還是從朱安世那邊聽說，劉彭祖會對劇孟下手，泰半都出於平城君的挑唆。劇孟與平城君素無交往，更不可能有什麼仇怨，因此才趕來想弄清其中的原委，沒想到江充已經先出手掐斷了線索。
內侍人尖細的淫笑聲不斷灌進耳中，
「那罪奴雖然沒了舌頭，下邊倒是還好使。前邊軟，後邊緊……」
程宗揚取出一隻錢袋，拿出一枚金燦燦的錢銖，
「這個認識嗎？」
內侍嚥了口吐沫，露出貪婪的目光，
「認識。」
「能換多少錢？」
「官價兩千錢，市面上還多添幾十錢。」
程宗揚左手拿著錢袋晃了晃，
「這裡有一百枚金銖，都是你的。」
那內侍呼吸聲一粗，伸手就想去接。
程宗揚一抬手，
「有件事你要先替我辦了。」
「貴人儘管吩咐！」
「我要帶兩個人走。」
內侍吃了一驚，連忙搖頭，
「這可不成。這是北寺獄，小的膽子再大，也不敢放人出去。」
「不會讓你為難。」程宗揚右手一翻，亮出兩枚藥丸，
「這兩枚藥服下去，一個時辰內便會呼吸斷絕，肢體僵硬。你去報個瘐死，把屍體送出去埋了，剩下的事就不用你管了。」
內侍猶豫著伸手想接，又縮了回去，然後又試探著伸出手，再縮了回去，如此幾次三番，他咬了咬牙，
「再加一百！」
程宗揚抬手把錢袋拋給他，
「事成之後再給一半。」
內侍把錢銖塞到懷裡，這才問道：
「你要帶誰走？」
「趙逆的王后淖姬，還有平城君。」
內侍一聽是這兩個人，又躊躇起來。獄裡一眾囚犯，劉丹以外，就屬她們兩個身份最貴重。
程宗揚伸出手，
「若是不行，便把錢還給我好了。」
內侍抱著沉甸甸的金銖，怎麼也撒不開手，最後一咬牙，
「再加五十！」
「成交。」
內侍忍不住道：
「別的倒也罷了，平城君可是要斬首的。」
「就是因為要斬首我才等不及。」程宗揚道：
「她要是能活著，我倒是想讓她留在你們這裡，待一輩子都別出去。」
黃昏時分，一輛木輪車轆轆出了北宮。車上扔著兩卷破舊的草蓆，席間隱約露出一叢頭髮，上面亂紛紛沾著枯草，發上簪釵飾物都被摘拔一空。
幾名寺人用力推著車，後面一名內侍兩眼亂轉，看到馬車邊的程宗揚才鬆了口氣，然後轉過臉，裝作毫不知情的樣子。
木輪車推到濯龍園後方一片荒丘間，幾名寺人找了處挖好的大坑，把草蓆連著屍首往坑裡一扔，用鏟子潑了層浮土，然後忙不迭地推著車回去。
一個時辰之後，馬車載著兩具「屍體」駛入通商裡一處不起眼的宅院。
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斯明信正在教劇孟學習腹語，劇孟靠在軟榻上，眼睛似閉非閉，看著像是睡著了一樣，其實一直用眼角往旁邊瞄著。
盧景拿著一隻小錘子，
「叮叮鐺鐺」地敲著一塊銀餅。一邊敲，一邊不時用手背感覺是否光滑。銀餅慢慢敲出輪廓，盧景拿起來在臉上比了比，卻是一隻能擋住半張臉的面具。
劇孟眼睛一亮，掙扎著坐起身，把臉湊過去。斯明信冷著臉伸出手掌，按住劇孟頭頂，把他腦袋扭過來。
劇孟悻悻然哼了一聲，要死不活地靠在軟榻上，繼續聽他講腹語的技巧。
等程宗揚回來，那隻銀面具已經成形，劇孟正戴在臉上直樂。那張面具遮住了劇孟被挖掉的眼睛，還有臉上幾處烙痕，只露出嘴巴和一隻完好的右眼。銀製的面具泛著金屬冷漠的光澤，面具下的劇孟卻是剛清醒就活力十足的主兒，兩者一冷一熱，形成一個奇妙的組合。
劇孟得意的晃了晃腦袋，炫耀自己新得的面具，但急接著，他的笑容就消失了。
程宗揚並不是一個人來的，後還跟著青面獸。老獸兩手各挾著一卷草蓆，弓腰進入室內，然後把草蓆放在地上，一把攤開。
一股潮濕的霉味在室內瀰漫開來，草蓆內卷的是兩個女子，她們身上套著一件又破又舊的赭紅色囚衣，光著雙腳，露出的手臂上帶著鞭打的痕跡。兩女雙目緊閉，臉上蒙著一層暗青的死灰色，身體僵硬，顯然已經死去多時。
盧景看了一眼，
「這個是趙後，這個是……平城君？死了？」
「劇大哥沒有鞭屍的愛好吧？當然是活的。」說著程宗揚用匕首在兩人頸側刺了些血，然後取出一隻瓷瓶，撒了些極細微的黑色藥末在傷口上。
兩人的血液暗紅呈現一種微藍的顏色，看上去極為怪異，與藥末一觸，漸漸回復成鮮紅的色澤。
隨著藥末生效，兩人的氣色迅速恢復，僵硬的身體像是重新活過來一樣，逐漸恢復了彈性和原有的顏色。
程宗揚指著平城君道：
「她已經定了大辟，後天斬首。我是擔心劇大哥不能親手報仇，將來引以為憾，才把她帶出來。劇大哥，是不是她出賣的你？」
劇孟用力點了下頭。
程宗揚在兩女眉心一彈，把她們喚醒。
平城君慢慢醒轉，緊接著就瞪大眼睛，像是看到鬼一樣，看著榻上那個戴著銀具的男子。雖然劇孟模樣已經大變，但那種睥睨天下的氣勢，讓她一眼就認出面前這個男人的身份。
程宗揚道：
「你識字嗎？」
平城君慌張地搖搖頭。
程宗揚捏住她的下巴，讓她張開嘴巴看了一眼，遺憾地說道：
「可惜她舌頭沒有了，沒辦法詢問。」
劇孟搖了搖頭。他喝下的毒酒是平城君親手送上的，哪裡還需要詢問？
程宗揚道：
「害過你的人，差不多都死了。還活著的，現在也不比死人好多少。」他抬起平城君的下巴，
「這個是害你的主謀，是殺是留，如何處置，劇大哥，你一言可決。」
程宗揚說著，把匕首放到劇孟手邊。
劇孟僅剩的右眼在銀面具後慢慢轉動，看著地上兩個女子。平城君一隻耳朵被撕下半邊，似乎血中餘毒，神情還有些呆滯。旁邊的淖姬頸中帶著絞痕，她雙手抱著身子，像受驚的小貓一樣在瑟縮著，原本靈動的雙眼只剩下深深的恐懼。
程宗揚道：
「劇大哥若是不想髒自己的手，我可以找兩個寺人，把你吃過的苦頭，原樣不動的還到她身上。」
平城君驚得魂飛魄散，張著嘴「啞啞」的叫著，拚命磕頭討饒。淖姬也臉色發白，顯然都對那些寺人怕到極處。
劇孟一根手指放在匕首上，感受著珊瑚鐵的冰冷，然後抬起手，一指點在平城君眉心。
平城君額頭「呯」的一聲，像是被銳器刺穿一樣，被劇孟手指硬生生穿透。她瞪大眼睛，鮮血混著腦漿從額上淌出。旁邊的淖姬呆若木雞，接著無法抑制的顫抖起來。
程宗揚也是大吃一驚，沒想到劇孟重傷之餘，還有如此勁力，竟然能用手指刺穿人體最結實的顱骨——他不是一身修為都廢了九成嗎？
正驚詫間，只見寒光一閃，劇孟用殘缺的手掌夾住匕首，一刀斬掉平城君的頭顱，然後仰天發出一個無聲的大笑。接著他猛地咯了口血，渾身一震，原本已經癒合的傷口同時迸出鮮血，連那隻銀面具也被鮮血染紅，
「滴滴答答」地往下淌著血珠。
斯明信和盧景同時出手，一人按在他的背後，一人按在他的胸口，竭力護住他的心脈。
「蠢貨！你想死啊！」盧景罵道。
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案上一燈如豆，秦檜端坐案前，神情嚴肅。
「主公此舉大為不妥。趙後與平城君已然是階下死囚，早死晚死無甚分別。主公此舉冒了偌大的風險，實屬不智！」
「應該沒有什麼風險吧？」程宗揚道：
「趙王謀逆的事已經結案，平城君定為大辟，過兩天就要殺頭。趙後恐怕也不會活著出獄。兩個已經死了的人，有幾個人在意？」
「趙王謀逆一案說是結案，實是被中常侍呂閎所阻。江充此人氣量狹小，睚眥必報。如今深得太后寵信，正欲有所作為，此番虎頭蛇尾，豈會善罷干休？更何況趙後與平城君一母同胞，同為淖氏，」秦檜提醒道：
「太后的乳母可是淖方成。」
程宗揚心裡咯登一聲，
「她們是親戚？」
「雖然僅是同宗的遠親，但未必沒交往。」秦檜道：
「這就是風險。」
程宗揚想了一會兒，
「她們兩個在北寺獄，淖方成近在咫尺，都對她們兩個不聞不問，應該只是同姓，沒有什麼交情。」
「即使沒有交情，可風險仍在。主公將平城君的屍首棄之坑中，更是錯上加錯。將來宮裡若是核對屍體，必定會露出馬腳。」
程宗揚歎道：
「我沒想那麼多。只是劇大俠受得苦楚實在太重，如果不讓他親手報仇，我都嚥不下這口氣。大丈夫快意恩仇，就算冒些風險，能替劇大俠出氣也值了。」
秦檜毫不客氣地說道：
「劇大俠此番快意，又當如何？」
劇孟親手斬殺仇人，結果因為妄動真氣，傷勢剛有起色就又陷入昏迷。說起來這事自己辦得確實魯莽了一些。
秦檜提到的危險讓程宗揚也警覺起來，看來這事不能只顧著快意，還得設法補救。但要補救也不是一件容易事，尤其是平城君被劇孟斬首，屍首分離，無論如何是接不回來了。
程宗揚道：
「不行就找兩具屍體代替，把面容毀掉。」
秦檜道：
「屍骸易找，難在不讓人生疑。」
淖姬和平城君身為貴族，平日養尊處優，單是膚色就難找到相符的。
「依你之見呢？」
秦檜沉吟片刻，
「若想滅跡，當是焚屍。」
要想毀屍滅跡，最好的辦法是放火，可火也不是隨便放的。程宗揚道：
「那處墳場在一處荒丘之後，周圍光禿禿的，想失火都沒有理由。」
「若是朝廷出面焚燒呢？」
「你是說……」
「洛都人煙稠密，一旦出現疫疾，必成大禍。當有人說動天子或者太后，對無主的屍體集中焚燬，以斷疫疾之源。」
程宗揚一怔，然後笑了起來。秦檜這條主意，用的魚目混珠之計，不顯山不露水就把可能出現的漏洞消除了。
「這可是善政。得找個合適的人來辦。」
秦檜微笑道：
「久聞蔡常侍之名，不知屬下可有緣一見？」
程宗揚大笑道：
「好主意！奸臣兄，你可小心點，別跟著那傢伙學壞了。」
蔡敬仲出面，這種小事自然是手到擒來，程宗揚憂心盡去，卻不知道自己晚了半步。