程宗揚沒見到陶弘敏，問道：「陶五呢？」
郭解將楚雄放在地上，「他們往東突圍了，我去接應他們。」
「哎，郭大俠！」
不等程宗揚說完，郭解便抱拳拱手，腿不弓足不抬，身子往後飛去，轉眼消失無蹤。
程宗揚追不上他，只好作罷。楚雄這名陶家世僕服過大還丹，進入胎息的境地，他傷勢嚴重，一時半會兒只怕醒不了。
程宗揚回過頭，只見打扮風騷的蔡爺正坐在一塊大石，跟兩個老傢伙推杯換盞，相談正歡。
「蔡公子，再來一杯！」曹季興慇勤勸道：「天兒冷，暖暖身子。」
蔡敬仲身上的粉色錦袍已經不見半點水痕，只不過臉上的脂粉洗去大半，露出死白的膚色，倒是那兩撇小鬍子粘得還緊。他一手接過杯子，慢慢啜飲。
朱老頭在旁敲邊鼓道：「小蔡啊，老曹賺點錢不容易，那倆錢可是他的棺材本啊。」
「別！別！別！」曹季興擋住他，賠著笑臉對蔡敬仲道：「我沒那意思，千萬別誤會，我可不是問你要錢的。來！來！來！我給你滿上！」
添滿酒，曹季興豎起大拇指，對朱老頭道：「小蔡是我看著長大的，這孩子就一個字！仁義！心腸好，為人厚道！忠厚老實！沒得說！」
聽到曹太監居然誇蔡爺「忠厚老實」，程宗揚實在不能忍了，「行了，少說兩句吧。蔡爺把他的賬都轉給我了，你就是把他馬屁拍穿都沒用。」
曹季興一聽，趕緊拿起朱老頭的酒盞，用衣袖抹乾淨，「小程子，你也來一杯？」他拿起酒葫蘆斟上酒，眼巴巴道：「還有這一說？你可別蒙我啊。」
蔡爺都造的什麼孽？連人家的棺材本都摳走了，幹的是人事嗎？
程宗揚道：「賬的事全包在我身上，這會兒先不說了。蔡爺，你剛才說的出路，在哪兒呢？」
「什麼出路？」
程宗揚一聽就急了，「你剛才說的啊。」
「哦，」蔡敬仲想了起來，「我猜的。」
「猜的？」程宗揚臉都青了。
剛才蔡敬仲進來，板著那張死人臉一臉深沉地說，此地別有出路。自己信了他的鬼話，把人都接了下來。結果這會兒他告訴大夥兒，都是他猜的？萬一這妖物猜錯了，大伙都待在這石甕裡頭，劉建的亂軍在外面一堵，就是甕中捉鱉，誰都跑不掉。這也太坑人了！
蔡敬仲道：「我猜吧，八成是有。」
程宗揚黑著臉道：「你把那八成找出來。」
蔡敬仲放下酒盞，低頭看著呂雉。
呂雉用冰冷的目光盯著這位自己曾經的心腹，眼底流露出無窮怒意。蔡敬仲打扮得跟妖精一樣，但沒有刻意掩飾聲線，一開口就被呂雉認了出來，知道自己上了他的惡當，被這個死人臉的奸賊騙得死死的。可惜蔡敬仲動作更快，拿折扇塞住她的嘴巴，把她的一腔怒火全都堵了回去。
這會兒呂雉已經冷靜下來，知道怎麼怒罵痛斥都是白費力氣，平白被人看了笑話，於是緊閉著紅唇，一言不發。
呂雉秉性堅毅，想撬開她的嘴巴可不容易。這會兒她打定主意不說話，程宗揚倒想看看蔡爺有什麼手段。
只見蔡敬仲收起折扇，理了理衣冠，神情凝重地長歎聲道：「奴才乃刑餘廢徒，但自負才智，無論朝中重臣，還是八方名士，在奴才看來多是些酒囊飯袋，土雞瓦狗，不值一哂。」
接著他話鋒一轉，鏗鏘有力地說道：「蔡某這一生之中！能傾心敬服的，唯有三個半人！」
他豎起四根手指，小指還屈下一半，語帶傲然地沉聲道：「世間芸芸眾生，何止億萬？奴才所欽服的，唯此而已。而娘娘在這三個半人中名列第二。」
呂雉沉默半晌，冷笑道：「能讓你這奴才敬服，莫非還是哀家的榮幸？」她用揶揄的口氣說道：「區區一介閹人，竟能把兩宮玩弄於掌股之上，蔡公公如此了得，真不知你欽服的是哀家哪一點？」
「娘娘最讓人欽服的，莫過於弒君了。」這話說出來簡直是打臉，可蔡敬仲臉上絲毫沒有挖苦之色，倒像是死人一樣波瀾不興，平淡地說道：「堂堂天子，九五之尊，口含天憲，手握乾坤，卻在深宮之中，死得不明不白——娘娘如此果敢勇決，奴才豈不傾心敬服？」
呂雉冷冷道：「天子駕崩於昭陽殿內，禍水實為昭儀趙氏，與哀家何干？」
程宗揚插口道：「呂大司馬都已經招供了，娘娘以為幾句空口白話，就能把自己洗脫乾淨？」
「三木之下，何求不得？襄邑侯是天子阿舅，弒君再立？又有哪位天子能比外甥更親？」呂雉冷笑道：「何其荒唐！」
呂雉這一下推得真夠乾淨的，直指呂冀是被屈打成招。從親緣角度講，劉驁毫無疑問與呂冀最親近，弒君再立，新天子的親緣與呂冀可差得遠了。以人之常情而論，最應該護住劉驁的恐怕就是呂冀了。
呂雉拿親緣說事，饒是程宗揚深知內情，一時也被堵了回來。此刻他深切感受到趙充國、單超等人當時尷尬的窘境，這位太后娘娘口齒之利尤過於刀劍，即使已經淪為階下囚，言辭間也不退讓分毫。
蔡敬仲乾巴巴道：「奴才說的不是聖上，而是先帝。」
石窟內一瞬間變得針落可聞。程宗揚怔了一下，覺得自己是不是聽錯了？明明在說天子，怎麼扯到先帝了？
寂靜間，只見呂雉蒼白如雪的臉頰透出一抹妖艷的血色。片刻後，她無聲地笑了起來。
程宗揚目瞪口呆，隨即一陣毛骨悚然。
呂雉笑容中的意味再明顯不過，蔡敬仲沒有說錯，自己也沒有聽錯。她所弒的君王可不止劉驁一個，連先帝之死也與她脫不了干係。虎毒尚不食子，可呂雉兒子也殺，丈夫也殺，這份狠毒當真世間少有。
曹季興用力往石上一拍，驚歎道：「原來如此！」
朱老頭長舒了一口氣，點頭道：「果然如此！」
趙飛燕瞠目結舌，喃喃道：「竟然……竟然……」
「竟然如此！」蛇夫人雙目異光連現，讚歎道：「夠毒！夠狠！這位太后娘娘的心腸，連奴婢也有幾分敬服了。」
小紫與雲丹琉已經說完悄悄話，兩人手拉著手，就像親密無間的小姊妹一樣走來。小紫笑道：「聊什麼呢？這麼熱鬧。」
蛇夫人和罌粟女立刻湊上去，像兩隻搖著尾巴討好的小狗一樣圍著女主人，七嘴八舌把才才的事情說了一遍。
「好個蔡常侍，哀家卻是小看了你。」呂雉已經恢復平靜，從容道：「淖方成已死，世間除了哀家，再無知情之人，你是從哪裡知曉的？」
蔡敬仲道：「猜的。」
呂雉臉色也和剛才的程宗揚一樣為之一青，良久才不敢相信地說道：「這種事你也敢猜？」
「也不算難猜。」蔡敬仲道：「先帝當日在玉堂前殿突發重病，奴才正在殿中當值，還記得先帝一病不起，不過兩日便即駕崩。娘娘當時在長秋宮，聞訊趕來，召群臣入宮，奉先帝遺詔，由太子繼位。當晚娘娘懷抱孺子登基，隨即垂簾聽政。若是奴才沒記錯，娘娘所發的第一道詔書，就是命殿中當值的宮人以及先帝的心腹親信全數為先帝殉葬。」
呂雉冷冰冰道：「你怎麼沒死呢？」
「奴才運氣好，當時正好在宮外，才逃過一劫。」
「你在殿中當值，如何去了宮外？」
「忘了稟報娘娘，」蔡敬仲道：「先帝臨終之前，曾詔命陽武侯入宮，奴才就是去傳詔的。可陽武侯已然去國多年，無從尋找，奴才還未回宮，先帝便已駕崩。也是娘娘詔令下得太急，奴才連殉葬都沒趕上。」
「你撒謊！」呂雉寒聲道：「宮中所有印璽當日都未曾動用，哪裡有什麼詔書！」
「是先帝的口諭。」
呂雉臉色愈發冰寒，一字一字說道：「是？何？口？諭？」
「聖上詔諭：著令陽武侯劉詢即刻入宮。」蔡敬仲仰起臉，尖細的嗓音抑揚頓挫，將二十年前的天子口諭一字不漏地背誦下來，「陽武侯劉詢，系世宗武皇帝嫡脈，人品貴重，可堪大任。朕若不起，著命陽武侯繼朕登基，即皇帝位，佈告中外，鹹使聞知。欽此。」
「哎喲，詢哥兒……」曹季興偷偷捅了捅朱老頭，「還有這事？」
朱老頭眉頭微微皺起，顯然他也頭一次聽說。
小紫看了程宗揚一眼，俏皮地眨了眨眼睛。
程宗揚用眼神示意了一下朱老頭，做了個同情的表情。算上這一回，老頭兒有兩次半個屁股都坐到天子的御座上了，結果還混得跟野鬼似的。
趙飛燕吃驚地瞪大眼睛，天子駕崩以來發生的一切，每一樁每一件都是她平生未曾接觸過的，種種眼花繚亂的變故已經讓她覺得耗盡心血，計拙技窮，難以支撐，不曾想昔日還有這等秘辛，波譎雲詭之處，尤過於今日。
「撒謊！」呂雉被人觸到逆鱗，頓時像被激怒一樣厲聲喝道：「先帝自有太子，何以傳位於陽武侯這個不知底細的外人！」
蔡敬仲看了她一眼，等她怒氣稍斂，才淡淡道：「還用奴才說嗎？」
呂雉沉默片刻，忽然間恍然大悟，大笑道：「劉奭這個蠢貨！哈哈！沒想到他居然蠢到了這種地步！連自己兒子都信不過！」
呂雉笑得眼淚都流出來了。半晌她才止住笑聲，鄙夷地說道：「他竟以為劉驁那廝不是他的親子？果然是個傻瓜！」
「奴才倒是聽過一點風聲。」蔡敬仲仍然是那副沒有表情的死人臉，口氣平淡地說道。
呂雉打斷他，「把你的鬍子扯掉！看著噁心！」
蔡敬仲抽出一條帕子，把口鼻纏住，然後自顧自地說了下去，「傳聞世宗武皇帝曾留下一件帝室秘寶，可驗子孫血脈。太子幼時曾經跌傷，據說有人取走了他的血跡……這件秘物娘娘想必知曉，若是不信，盡可一試。」
呂雉譏諷道：「說他蠢，還真是蠢。」
「可先帝畢竟是一國之君，無論如何，終不該落得屍骨無存。」
片刻後，呂雉微微挑起唇角，「這也是你猜的嗎？」
「不敢。」蔡敬仲道：「先帝出殯，奴才奉梓宮入陵。裡面有沒有屍骸，奴才還分得出來。」
呂雉仰天大笑，半晌才收起笑聲，感慨道：「蔡常侍如此人才，理當裂土封侯。令君委居下陳，都是本宮之失也。」
蔡敬仲倒是很淡然，「明珠暗投，所在多有，也算不得委屈。」
「你忍了這麼久，就是為了報復本宮？」
「娘娘誤會了。」蔡敬仲道：「在奴才眼裡，咱們那位先帝就是個大號的廢物。若非娘娘垂簾聽政，力挽狂瀾，漢國早就天下大亂了。」
呂雉深深看了他一眼，然後道：「把我解開。」
無數宮闈秘辛早讓程宗揚聽得目眩神馳，呂雉先後殺了兩位天子，前一位天子駕崩前居然想讓劉詢繼位，原因居然是他以為自己唯一的兒子劉驁並非親子，這會兒又聽到有一件祖傳的寶物能驗證宗室血脈，而那位天子弄得連屍體都沒有了……
程宗揚定了定神，「幹什麼？」
「你們不是想看那件秘寶嗎？」呂雉道：「我帶你們去。」
紫鱗鞭從小紫袖中飛出，在呂雉身上連觸數下，解開她的穴道。
呂雉手腳恢復自如，但真氣仍然被制。她站起身，一手拂了拂鬢髮，然後看著蔡敬仲，「哀家從來都看不透你，但還是收你為心腹，委以重任。哀家到現在還不明白，既然你與先帝無恩，為何要背叛我？」她瞟了趙飛燕一眼，「難道是攀上高枝了？」
「趙皇后出身寒微，雖然有幾分剛強，但內裡是個實心眼的婦人。」蔡敬仲道：「說白了，就是個軟弱可欺的老實人，不頂半點屁用。蔡某瞎了眼才會攀她的高枝。」
程宗揚一邊使勁咳嗽，一邊拚命使眼色。蔡敬仲這死人！一點都不給趙飛燕面子，當著人家的面就噴上了，還真是欺負人家老實啊？
趙飛燕被這一番話說得漲紅了臉，想辯解卻又張不開口，只能低下頭，避開眾人的目光。倒是趙合德聽到有人這麼編排姊姊，心裡大為不忿，氣惱地瞪著蔡敬仲，「憑什麼這麼說！姊姊是好人！」
蔡敬仲道：「她來長秋宮是當皇后，可不是當好人來的。」
呂雉道：「你既不肯為我盡忠，又看不上這位皇后。漢國還有什麼高枝可以讓你攀的？」
蔡敬仲一直板著的死人臉上忽然多了些異樣的情緒，眼底流露出一抹深刻入骨的柔情，連聲音也變得溫柔起來，「娘娘可曾真心愛過什麼嗎？」
呂雉毫不遲疑，「有。」
「那娘娘多半能夠明白——奴才也是一般，遇到了生平摯愛。如今我已經心有所屬，再不願回頭。」蔡敬仲轉過頭，用火辣辣的目光看著程宗揚，深情無限地說道：「我們什麼時候一起去江州？」
程宗揚一陣惡寒，死太監！我知道你深愛著江州的實驗室，可你這樣說很容易讓人誤會啊！瞧瞧！呂雉看我的眼神都變了吧！
雖然心裡堵得慌，可蔡爺的話不能不回，程宗揚一手揉著胸口，好不容易順下這口氣，咬牙道：「辦完事就走。」
「那得快點了。」蔡敬仲精神一振，對呂雉喝斥道：「正事要緊，少囉嗦！趕緊些，別耽誤！」
呂雉啐了這對狗男男一口，然後從髻上拔下一根碧玉簪子。
那根碧玉簪尾部嵌著一顆珠子，珠身光澤黯淡，毫不起眼。她將珠子捧在掌中，低聲道：「去找它。」然後反手丟下。
那顆珠子懸在半空，然後滴溜溜轉了一圈，「嗒」的一聲，掉在朱老頭面前那塊巨石上。
不等吩咐，曹季興便抬掌按住巨石，往上一提，那塊牛犢大小的岩石被他生生提起，露出下方一個黑沉沉的洞口。
珠子飛進洞口，卻像是被一道無形的屏障阻擋，只能在洞口滴溜溜亂轉。
雲丹琉奇道：「這什麼珠子？看起來好奇怪。」雲家財勢雄厚，府中珠寶車載斗量，耳熏目染之下，雲丹琉自小就見慣了各種珍玩，卻從未見這樣的珍珠，表面色澤斑駁，看上去還有些凸凹不平。
小紫道：「這是銀鰭比目魚的眼珠，據說比目相連，即便分開，也會想盡辦法連在一起。」
「原來是魚眼啊，好稀奇。」
程宗揚伸頭朝洞口看了看，「不會是陷阱吧？」
呂雉這種女人實在太陰險了，指個陷阱坑人這種事可不得不防。
呂雉道：「外面的水位到哪裡了？」
罌粟女踢了尹馥蘭一腳，「掌教夫人，去看看。」
尹馥蘭無奈，只好探身出去看了看，回道：「湖底都露出來了。」
「秘境入口已然開啟。」呂雉道：「接下來，只需要拿出一條人命獻祭，就可以入內。」
她看了眾人一眼，唇角露出一絲譏諷的笑容，「哪位願意以身為祭？」
眾人面面相覷，想進去要拿一條人命來換，下面到底是什麼鬼地方？
尹馥蘭悄悄往後退了一步，在場這麼多人，真要挑出一個該死的，她覺得自己恐怕要中。
她身子一動，就被蛇夫人盯上，「蘭兒，為主子盡忠的時候到了。」
尹馥蘭跪在地上，可憐兮兮地哀求道：「姊姊饒命……媽媽！」她抱住小紫的腿乞求道：「奴婢以後一定聽話，求媽媽饒奴婢一命……」
「再叫就把你丟下去！」雲丹琉嚇住尹馥蘭，然後道：「外邊那麼多追兵，我去抓一個來。」
「等等！」程宗揚越看越覺得不對，呂雉這妖婦多半是指了一條黑路，要把他們全埋在裡面。問題是幹嘛她指個坑，自己就非要往裡跳呢？自己入宮，又不是來探險的！
程宗揚正要開口，小紫卻扭頭笑道：「你睡了這麼久，也該起來啦。」
紫色的長鞭從她袖中游出，靈蛇般捲住一人的雙足。
一直昏迷不醒的盛姬霍然張開眼睛，驚叫道：「不！」話音未落，她便被長鞭捲起，飛到空中，接著頭下腳上地落進洞口。
這一下兔起鶻落，眾人還沒反應過來，便看著那個宮裝美人被黑沉沉的洞口吞噬，瞬間消失得無影無蹤，只剩下哀叫聲還在石窟內迴盪。
尹馥蘭打了個寒噤。這位紫媽媽，實在是……太凶殘了……
「啪！啪！」，耳邊響起鼓掌聲。
蔡敬仲一邊撫掌，一邊讚歎道：「好一個七竅玲瓏心！果然是慧質天成，手段神妙，心若蓮花，不染纖塵！」
「醜態畢露。」呂雉冷笑道：「這般賣力地拍一個小丫頭馬屁，你竟也拉得下臉來？」
蔡敬仲不以為然地說道：「奴才以往拍娘娘馬屁，娘娘可沒嫌過奴才什麼醜態。」
小紫笑道：「拍得很好。我喜歡。」
蔡敬仲躬腰抬起一條手臂，讓小紫扶著，慇勤道：「紫姑娘，您辛苦。」
蔡敬仲這番作態，程宗揚心裡只剩下一個大寫的「服」字。怪不得這死太監一臉死相，還能深得呂雉信重。拍起馬屁來，猶如行雲流水，一點都不含糊。
忽然間，眾人只覺一陣清風透體而過，冥冥中彷彿傳來一聲悠長的歎息。隨後地面微微一震，無數細小的螢光從黝黑的洞口內飛出，彷彿數不清的螢火蟲一樣，輕盈地飄舞著盤旋而起，在洞口上方凝聚成一道瑩白的光柱。
程宗揚張大嘴巴，這東西給他一種很眼熟的感覺，好像在什麼地方見過……
「啊？這不是……」首先開口的居然是尹馥蘭。她指著那條光柱，期期艾艾地說道：「太泉古……」
程宗揚腦中「嗡」的一聲，自己努力去忘掉的那些往事，一瞬間泛上心頭。
沒錯，這種光柱自己見過，太泉古陣裡面就有，尹馥蘭當時還進去過。只不過那根光柱體積比這個大得多，顏色也略有區別。
自從得知太泉古陣的真相，程宗揚就努力想把自己經歷的一切全都忘掉，可沒想到會在漢宮的地下又見到類似的遺跡。難道這裡與太泉古陣相通？是太泉古陣另一處不為人知的傳送入口？
「和太泉沒有關係，」朱老頭仰首望著光柱，「是世宗武皇帝留下的。」
朱老頭說的是那位在六朝歷史上留下深刻印跡的的漢武帝，平生遠征四夷，武功赫赫，也是朱老頭嫡親的祖爺爺。
雲丹琉好奇地伸出手，想去觸摸光柱，卻被程宗揚攔住。
「都別動！」程宗揚張開雙手，擋在光柱前面，「咱們入宮是來與秦會之、單常侍等人會合的，能遇到皇后殿下和朱大爺純屬意外。現在秦會之他們沒有找到，反而又和郭大俠等人失散。眼下漢宮之變已經到了最要緊關頭，我覺得我們應該與眾人會合，至少先把皇后殿下送到金車騎軍中。」
「這處秘境大家很好奇吧？坦白地說，我也很好奇。」程宗揚道：「可現在不是探險的時候。一來這是死了一個人才升起這道光柱，拿人命來祭祀，太邪惡了對不對？誰知道裡面是什麼呢？說不定是一個對人類極其不友好的存在，凶險無比！」
程宗揚大聲道：「二來反正秘境就在這裡，又不會跑！劍玉姬失蹤，叛軍只剩下劉建那個篡逆之輩，正是我們穩定局面的大好時機！真要想進去，等平定劉建之亂，局勢穩定之後，我們再回來也不遲。」
媽的！跟太泉古陣沾邊的鬼地方，打死我也不來！程宗揚心裡暗暗發誓。
「小程子這話，說得不錯。懂大局，識大體。」朱老頭繞著光柱走了一圈，說著舉步入內。
「哎！」程宗揚還沒來得及叫住他，只見眼前光柱微微一閃，朱老頭的人影便消失無蹤。
剩下眾人大眼瞪小眼。
合著自己剛才那番話全都白說了？程宗揚一股怒氣直衝腦門，半晌才冷靜下來，「有朱大爺進去就夠了。咱們走！」
小紫望著光柱，一臉認真地說道：「不好。不能讓他吃獨食。」
「撐死他！」
「反正不能讓他自己去。」
程宗揚左右看了一圈，「要不……曹爺，你進去看看？」
「哎喲！」曹季興摀住膝蓋，一臉痛苦地說道：「還……還是小蔡去吧，老奴年紀大了，腿腳不好使。」
蔡敬仲抖開折扇，在胸前慢慢搖著，「還是曹老去吧。蔡某身上有傷，不便於行。」
程宗揚黑著臉道：「你們是有多怕死啊？」死太監那點破傷也好意思拿來說嘴？自己掌骨都斷了，還不是該幹嘛幹嘛？
「這裡頭的路數你是不知道。」曹季興苦著臉道：「武皇帝啥都好，就是殺起太監來不含糊。你們進去沒事，我們倆要是進去，當場就得死裡頭。」
「至於嗎？」
「真真的，老奴不蒙你。我打小剛入宮，前輩就交待過，跟武皇帝沾邊的東西都碰不得，一個不當心就沒命了。」
話音未落，「叮」的一聲，一枚金銖掉在石上，滴溜溜往洞口滾去。曹季興低頭一看，一個餓狗撲食撲了上去，隨即光芒一閃，消失在光柱中。
「好了。」小紫拍了拍小手，「曹老頭已經進去了，你呢？」
蔡敬仲刷的收起折扇，「義不容辭！」說著豪氣干雲地踏進光柱。
好吧，現在已經進去仨了。老東西真要死在裡頭，還有兩個陪葬的。
「人家也要進。」
程宗揚一陣頭大，眼看著死丫頭又拉上雲丹琉，嬌聲道：「雲姊姊，你陪我好不好？」
「好啊！」雲丹琉一口應下，然後對趙合德道：「妹妹，你怕不怕？」
趙合德望著程宗揚，眼中充滿說不清道不明的情愫。
趙飛燕輕聲道：「我想去看看。」畢竟事關天子，而劉驁確實對她很好。
「都別進了！」程宗揚道：「如果有緣，大家以後還有見面的機會。事不宜遲，我們先殺出去再說！蛇奴！」
蛇夫人從外面閃身進來，臉色難看地說道：「主子，只怕走不了了。那些亂軍已經下來了。」
「沒關係！我帶你們殺出去！」程宗揚寧願跟劉建軍血戰一場，也不想進那個類似太泉古陣的鬼地方。
「差不多有一千來人，都拿著軍弩。」
程宗揚看著呂雉，「還有別的出路嗎？」
呂雉抬手指向光柱。
「別耍花招！」程宗揚道：「劉建那個瘋子什麼德性你也知道！太后娘娘，你也不想落在他手裡吧？」
呂雉道：「你若想死中求活，唯有這一條生路。」
「湖底的暗道呢？那些水從哪裡流走的？」
呂雉笑了起來，「我找了二十年都沒找到，公子若有間，盡可以慢慢找。」