翹著嘴思考了一會兒，希拉提到了一個地方。
「長遠的事情，我也猜不透！但近的方面，我想應該是為了所羅門要塞吧！」
「所羅門要塞和這個地方有什麼關係「「你忘記了嗎，達秀，這次所羅門要塞毀於地震，帝國收復失地，重修這座要塞再所難免！而達秀你，卻是掌管所羅門要塞以西數省的副執政官！要塞的重建工作，肯定少不了你的份，明白了吧「「沒想到，這個所謂的副執政官，竟然是個肥缺！皇帝可是給我安排了一個好位置啊！」
希拉的意思很明白了，帝國要重修所羅門要塞，自然少不了大量採購石頭、鋼鐵、糧食等各種物資，其中的花費，肯定是天文數字。而身為邊防三省副執官的我，肯定會被派去負責這件事。光是原料採購這一項，只要我眨眨眼睛，打個哈欠，都會嚴重影響某些人的收入，也難怪這些掌握帝國經濟命脈的商人們會忙著向我示好了。
「我們打個賭吧，如果我沒有猜錯的話，等會兒舞會開始時，他們一定會邀羅莎她們去跳舞，而跳完一圈舞後，我們肯定會收到一份非常貴重的禮物！」
「那可不行，吃人的嘴軟，我得趕快提醒羅莎她們一下！」
「恐怕已經來不及了……」
希拉朝大廳指了指，就在我和希拉聊這件事的時候，舞會已經開始了。那位卡利。卡斯已經邀了羅莎跳舞，兩人在舞場上轉了一圈又一圈。
「真是麻煩大了！」
倒不是我真的廉潔得不貪污受賄，只是因為聽碧姬的忠告不想和他們太親近，最重要的一點就是，收了別人的好處就要替人辦事，我自己樹敵太多，帝國有多少人巴不得我喝口水都會被嗆死，要是自己屁股再不乾淨，肯定會死得很難看。
「瞧你愁眉苦臉的樣子，沒那麼可怕啊！」
「倒不是怕，只是煩啊！等一下跳完舞，那傢伙要是順勢送給羅莎一串項鏈，以羅莎的性格一定會收下的，你要我用什麼理由叫她拒絕有人送錢當然是好事，可是現在多少雙眼睛在盯著我，我可不想再給自己找麻煩了。」
和希拉說這些話時，我心裡實在矛盾至極。希拉的見解精闢獨到，本來是很好的賢內助。男人有的時候就是這麼矛盾，平時在家喜歡大男人主義，希望家中的女人最好不要動腦，什麼都聽自己的，遇上自己不能解決的問題時，又希望枕邊人能夠為自己出謀策劃，替自己分擔一部分的責任。希拉無疑是很適合的，如果沒有拉古斯臨別前的那番話。
「來歷不明的女人「當這個念頭跳出來的時候，拉古斯留在我心裡的那根刺，現在開始隱隱作痛了。若不是這根刺，希拉的轉變，我高興都還來不及，但現在卻令我更覺得疑霧重重。我有點怕詢問她的意見看法，因為希拉和我談起這些事時，那神情，那語氣，完完全全就變成了另一個人。
「其實你不需要擔心這些！所羅門要塞的重建，是一塊大肥肉，多少人在盯著！就算你想得到這塊大餅，負責這方面的事務，恐怕也不是這麼容易的事！他們如果想從這其中得到好處，恐怕是白想了……」
希拉並沒有發覺我心中的異樣，仍然自顧自地說著，目光中不時閃過睿智的光采。她的分析透徹明瞭，但我卻越聽越寒，我感到她離我認識的那個希拉是越來越遠了。過去的她，只是一個長得很美麗，有點聰慧的少女，權力、政治上的勾心鬥角，這方面的能力對她來說是一片空白。
舞池上，奧拉皇帝再次把皇后甩在一邊，和碧姬阿姨跳起了雙人交誼舞，惹未了眾人一陣又一陣的掌聲，這些我沒有去注意。麗安娜皇后被皇帝冷落在一旁，居然也能面帶著微笑觀看二人跳蹈，我也沒有去思索皇后厲害的隱忍功夫。
羅莎和卡利。卡斯一曲舞完之後，果然如希拉所說，收到了一對價格不菲的鑽石耳環。
羅莎很欣喜地接受了，我也沒有為此而煩惱，如月沒有接受任何人的邀請，在舞會開始時就悄悄地退場了，我也沒有去感歎她的命運。
實際上，整個晚上，我都沒有任何心情去關注其他事情了。我的心情都被希拉巨大的轉變佔據了。
「希拉是個來歷不明的女人嗎希拉會對我不利嗎這可能嗎這到底是怎麼回事「一個又一個的問號，牢牢地佔據了我的心頭，我不再去關注別的事，我只想知道，希拉身上到底發生了什麼事，竟令她有如此翻天覆地的變化。
希拉變了，我知道，因為我再也無法自己騙自己了。或許在合適的時候，我該找希拉好好地談一下……
舞會結束後，回到家中客廳的長椅上，我獨自一人發呆了很久。旁邊羅莎和雪芝，小克裡斯汀以及雪恰正興奮地拆著剛收到的禮物。今天舞會散場時，皇后派人送了一大堆禮物給我們，連雪怡都收到了一份。今晚的舞會完全是為碧姬舉行的，整個晚上，皇帝都和碧姬黏在一起，雖然麗安娜皇后裝得跟沒事的人一樣，但我猜得出，她一定也感覺到了自己的危機，否則就不會這麼張揚地向我示好、拉攏我。
可笑的是，我想藉著投靠皇后解緩自己艱難的處境，可是造成我這個未來靠山危機的人，偏偏又是對我幫助最大的碧姬阿姨。
「討好了皇后這邊，如果又得罪了碧姬阿姨，那可真是得不償失啊！」
今晚舞會散了，阿姨又沒有回來，還是和奧拉皇帝待在了一起。今天晚上，他們間會發生什麼事我沒有去想像臆測，因為我知道猜想的結果只會令我更加不舒服。現在我最頭痛的事情不是碧姬，也不是皇后的事，而是對我枕邊人的一些疑慮。
我很想開口問問希拉，為什麼這十幾年來她從不提家裡人的事情，為什麼從來不回家鄉去看看，為什麼最近突然會有這麼大的轉變……一個為什麼引出無數個為什麼，我的心中有太多的為什麼，卻不知該如何開口。
「芝芝，你看這串耳環和這套衣服配不配「得到了皇后送的新衣服，卡利。卡斯先生贈的首飾，回家之後羅莎馬上在第一時間換上、戴好，對著鏡子搔首弄姿，照個不停。旁邊小克裡斯汀不知在雪怡耳邊說了什麼話，被她追得滿屋亂跑。我突然有些感歎，要是希拉也像羅莎或雪芝那樣，是個沒有心機，不太聰明的女孩，我或許就不會有現在的煩惱了吧但是，希拉如果真是個沒腦的女孩，我會喜歡她嗎想到這裡，我又不禁羌爾。
「達秀，你今天怎麼了自從碧姬阿姨走了之後，你的瞼色就一直很難看。」
我的沉默明顯與周圍熱鬧的環境格格不入，希拉馬上感覺到我的異樣，立刻過來向我詢問。
「在想一些事「我很想把一切都向希拉傾吐，可是卻又不知從何說起，怕自己說錯話，勾起希拉心中的隱痛，刺傷了她。
「要是義父和安達還在就好了，他們一定會教我怎麼做的。」
我摸了摸口袋，手指感覺到戒指的硬度，或許趁著這次把戒指轉交給希拉的機會，我以把這一切統統解決。
「跟我來！」
我看了羅莎一眼，她和雪芝對著鏡子裡的自己評頭論足，沒有注意到這裡。拉著希拉的手，我上了頂樓的臥室，一把關上了門。
「有一樣東西，我放在身上很久了，一直想送給你，只是沒有機會。」
「是什麼「「閉上眼睛！」
看著我神秘兮兮的樣子，希拉笑著閉上了眼睛。我取出戒指，抓過希拉的手，小心地戴在她的無名指上。
「啊！」
睜開眼睛，我發覺希拉的臉上露出欣喜萬分的表情，愛不釋手地摸著戒指上嵌著的那顆紅寶石。
「其實，這戒指我很早就想替你戴上了，只是這段時間發生了太多的事情，一直沒有機會。」
看著希拉手上這枚卡尤拉送給我的戒指，我真是百感交集，卡尤拉現在應該已經返回魔都了吧，斯羅死了，以她現在的實力，應當已是新一任的女皇了，已經登上權力之巔的她，現在還快樂嗎想想卡尤拉，再看看帝國最有權勢的兩個女人：如月和皇后，有時真的會歎：身在皇家並不是一件很快樂的事。
「這枚戒指，我等了很多年了……」
希拉垂下頭，眼睫毛上夾著一點淚花。
我卻有種哭笑不得的感覺，送戒指給希拉，一半是為了試探，另外的原因卻是為了完成對卡尤拉的承諾，想不到希拉卻誤會成我要向她正式求婚。雖然我打心裡願意和希拉終老一生，但是由於自己過去欠下的風流債太多，要是真的正式娶了她，其她的女人不鬧翻天才怪呢！
「咦……」
「怎麼了「一直微笑的希拉，臉上的笑容慢慢地斂去，她脫下了戒指。
「戒指裡面，好像有東西啊！」
希拉的中指背上，印著一個清晰的玫瑰花印記，我接過戒指一看，原來戒指背面刻著一個玫瑰花的刻痕。
「達秀，這戒指很貴重，是祖傳的嗎「「基本上是吧……」
我並不想騙希拉，只好含含糊糊地回答她的話。
「交給我戒指的人，要我把它贈給自己最愛的人，我想你是最合適的了……」
「……」
出乎我意料之外，希拉沒有繼續追問下去，她只是把頭埋進我的懷裡，將身體緊緊地貼上來。
我卻有點心虛，我向希拉求婚，竟用另一個情人送我的禮物做聘禮，不管怎麼說都有些說不過去。原來還想藉此試探幾句，可是由於心裡也有鬼，最終試探的事情還是無疾而終。
「怎麼了，你怎麼不問是誰交給我的「「不必了，只要是你送的，我就喜歡。」
答案就像無數個愛情故事說的一樣，我笑了笑，吻了希拉一口，卻再也沒試探或追問下去。
「等下一個機會吧，現在好像並不太合適。」
這天晚上我失眠了。
一整晚，我都一直在思考自己今後的路該怎麼走，家裡的事，外面的事，將來的打算，這些通通都要想好。
法比爾家族的門閥貴族，我從上到下徹底得罪光，投靠他們是不可能的了。麗安娜皇后那邊，皇后是我見過最有心計的女人，而且她手下還有一大堆不可小覷新興貴族勢力。能和他們站在一起，以後如果遇見什麼麻煩，自然也不會如同這次般四面楚歌，孤立無援。但他們這夥人，碧姬阿姨非常不贊同我跟他們在一起。
碧姬阿姨對皇帝巨大的影響力，遠遠地出乎我的意料之外。她的出現，很有可能會令麗安娜皇后後位不保——如果她對這個位置感興趣的話。
阿姨會成為皇后這個想法現在看起來有些荒唐，看看現在她與皇帝、皇后間錯綜複雜的關係，如果她有心的話，也不是不可能的。我如果和皇后那夥人走得太近，阿姨肯定會不高興的。
有碧姬阿姨的關照，以後的日子應當不會太難過，憑著我和波爾多的關係，看在父親的面子上，她一定也會對我多加關照的。但前思後想，反覆地斟酌之險，我卻還是決定搭上麗安娜皇后那夥人。
原因可笑得近乎荒唐：碧姬阿姨對我很好，所以我寧可得罪她也要勾上皇后那條線——因為就算知道我與皇后一夥人攪在一起，她生氣是生氣，卻不會害我，仍然會一心一意地幫我。而麗安娜皇后——某些地方她其至此碧姬阿姨還厲害，得罪了這個心機手段都厲害得嚇人的女人，那可不是很舒服的事情。
說白一點，我仍然想腳踩兩艘船：一艘是皇后，一艘是碧姬阿姨。雖然這兩個女人水火不相容，但我還是想兩邊討好，畢竟我的身份實在是太特殊了。
至於如月，這位高傲而又強悍的公主，她是未來的女皇，將來我要看她的臉色吃飯，跟她的關係也不能不考慮進去。門閥貴族和新興貴族兩派暗鬥不休，而如月的身份卻不像是希拉所說的，屬於完全中立的中間派——這點從她特殊的身份，以及和拉法的關係可以看出來，她屬於兩派人物都在爭取的人。
拉法死後，她的脾氣變得更加地深沉內斂了，心裡在想什麼、追求什麼，別人根本不知道。這幾年如月也在慢慢地培植著自己的勢力，從下階層軍官中提拔了一些人才，雖然數量不是很多，而且這些人的官位不高，只能算是中下層的官員，卻也形成了一小股自己的勢力。如月這一招看似平常，實際上卻非常厲害。正是所謂「真人不露相「，如果真的發生什麼大事，這些在下面辦事的人往往比上頭說話下命令的還有用。多年相識，如月的脾氣我很清楚，她是個把帝國的利益看得高於一切的人，行事處事，往往能將個人的情感排除在外，以絕對的理智來處理——這一點就和比利亞叔叔教我的無情之道極為相似。我和她的關係已經定型了，就這麼不遠不近不好不壞，莫名其妙扯不清，如果我現在突然低頭向她示好，只會讓她瞧不起我，碰得一頭包。
對如月的態度：在保持原狀的基礎上，一定要改善，努力地改善！盡量控制自己的情緒，別和她吵鬧打架，也別玩獻媚的把戲——這招對如月根本不管用的，只會適得其反。改善關係應當慢慢地進行，要非常有耐性，用幾年的時間，在不知不覺中慢慢地來。
昨晚皇帝為如月相親的事，因為主事人只顧跳舞，當事人提前退場而無疾而終。這對我來說也許是個機會，趁著拉法死後的空窗期，如果我能用幾年的時間改善和如月的關係，甚至更進一步的發展——希拉說如月是個渴望愛情又放下下身段的女孩子，如果我肯主動出擊的話，也不是沒有機會的。如果能把這個集「最強「和「最美「兩個稱號於一身的女人騙上床，騎在身下狠狠地報復她過去施加在我身上的屈辱，那一定是非常美妙的一件事——從小時候我被她打得裸奔而逃開始，就曾動過這樣的壞心思。
至於說明天就要和我一起去郊遊的小公主……
皇后有意地把我和小公主搭在一起，其中的意思，只能由我自己去細細體味。如月不喜歡皇后，我從未看見她們兩人說過話，但她卻和小公主的關係極佳。現在小公主很明顯對我極有好感，如果能勾搭上她，對改善與如月這種一團糊塗的關係大有好處。小公主年齡還小，沒心機，想要騙取她的身心，實在太容易了。
這塊送上門來的肥肉，我是絕對不能放過的——不管用什麼手段，霸王硬上弓也罷，或者生米煮成熟飯也行，我都得把她握在手中。控制了她，就能影響到皇后與如月對我的態度。我最擔心的是希拉，她身上一定發生了什麼大事，但現在時機還不成熟，不是我去探尋謎底的時候。我決定先停一停，慢慢地觀察，再做出決斷。我根本就不相信希拉會害我這種事，仍然全心地信任她。我只是隱隱地感覺到，在她心裡，除了隱藏著一個大秘密外，還背負著巨大的精神負擔。
義父說過，發生大事，天塌下來了，一家人應當共同分擔，而不是自己偷偷的一個人扛下。我不是懷疑希拉，只是想幫她一起分擔這份負擔。
近天亮時，我將一切思路全都理清了，疲憊不堪的我這才深深地睡下了。