年近歲未。
一小隊人馬在翠竹海中緩慢地行進著。
李貴帶著的這十多個全副武裝的兄弟擔負著一項隱密的任務，將一整車大煙土押運到常德府。
這車煙土關係重大，沅鎮這地方偏遠窮困，省府周濟不多，唯有通過非正當渠道弄些收入來維持縣鎮一級公務人員的開支，這已是公開的秘密。
照常規，煙土的運送時間和線路是絕密，防備也很森嚴，一般的匪幫也不會打這個主意，避免官家的瘋狂報復，
李貴輕鬆地哼上了小調。
沒有一絲徵兆，走在最前方的兄弟腳下裂開了一個大坑，嘩地一下栽進去幾個。
隨即傳來後方的驚呼，一排排長達半公尺尖銳的竹籤從地面上彈立起來，將路封死。
周圍全是密密匝匝粗壯的竹子，無路可走，整支隊伍全被堵死在方寸之地，擠在一起，驚慌四顧。
他們落入了精心佈置的陷阱中。
林海騰起一層輕霧，不知道有多少槍口正瞄著他們的腦袋。
李貴頭上冒出冷汗，躲在人群中間壯起膽子叫道，「在下沅鎮保安團李貴，向道上兄弟借條路走。」
「留下車子和槍，走人。」一個悶聲悶氣的聲音傳來。
李貴心下不甘，要試探一下。眼珠四下裡轉了轉，擺手要一個小嘍囉偷偷往後溜。
「奪」一支駑箭從暗黑中掠過來，紋絲不差地穿起小嘍囉的帽子，牢牢地釘到對面竹竿上。小嘍囉回過神時，胯下已尿了一褲。
隨即，從不同的方向射過來幾支駑箭，從他們的頭頂飛過。
識時務者為俊傑，李貴才犯不著拚死，死心解開皮帶，將手槍扔到地上。
其它人將坑裡的兄弟拉上來，扔下槍和子彈，抱著頭一個個在竹籤陣中跳來跳去，往回頭路逃去。
沅鎮的一車煙土被劫了，什麼人幹的一點線索全無。
這一劫，等於劫掉了保安團一年的軍餉和鎮政府額外開支的主要來源，更抹掉了不少頭面人物和保安團上上下下的面子。
劫案發生時，白天德正在合歡煙館的小間裡與七姨太偷情。
兩條赤條條的胴體糾纏在一起，淫聲浪語不絕於耳。
七姨太早先是常德府的名妓，頗負艷名，三十出頭之後倒了紅，開始走下坡路，康老爺子則是色中老鬼，你儂我意之下，從良隨了他來到偏遠的沅鎮。
此地民心淳樸，比起長沙、常德那些大城來沒什麼新鮮刺激，康老爺子畢竟年事已高，體力不濟，如何滿足得了她如狼似虎的需求，正煩悶間，正巧在劉溢之家中遇到了白天德。兩人一下子王八對綠豆，算是對了眼了。
七姨太無聊時喜歡抽點大煙，白天德本無此嗜好，為了勾搭她，也只好時不時往煙館裡跑，在煙館開個獨間幽會，掩人耳目。
白天德果然勇猛，七姨太讓他弄得媚眼如絲，也拿出了當年在妓館的功夫，把白天德伺候得舒舒服服的，難分難捨，「臭老公」「騷婆娘」地一把亂叫了。
七姨太其實有一般常人難及的妙處，動情之後，男人的根插入私處，那玉戶內的嫩肉自己會動，像一張小嘴一般緊緊咬著龜頭吸吮。康老爺子當年迷戀的正是她這般本事。
此番苟合，七姨太竭盡心力，當然令白天德大開眼界，大快朵頤。
七姨太柔軟的舌尖在男人的小乳頭上打轉轉，刺激得男人剛剛軟下去的根子又起了反應。
「不如把那老傢伙搞掉，我隨了你。」
女人的想法往往比男人要瘋狂得多，縱使膽大如白天德也要嚇一跳，慾望全消，「你冒搞錯吧，他可是商會領袖，老子會掉腦袋的。」
七姨太不屑地說，「屁，財產都是土匪分的贓，被發現了，掉腦袋指不定是誰。」
白天德感興趣了，大力捏著女人的肥奶，大腿在她的胯間磨來擦去，弄得女人面色紅潤，淫水流了一地，方裝作不經意的問，「知道是和哪幫土匪一起做生意嗎？」
「噢，用點力……不清楚……聽說為頭的是個女的……」
白天德心忖，怪不得上次交換人質會是這個老小子當中間人，哼，這裡面有好戲。
正在纏綿間，門口突然一陣喧嘩，有人吵吵嚷嚷要衝過來。白天德大怒，不是早就交待煙館張老闆不准任何人騷擾他們嗎，七姨太早已臉色發白，四處找衣裳，以為是康老爺子打上門來了。
聽得一個人撲通跪到門口，拍著門板哭道，「團長，不好了，一車貨全被劫了！」
就在白天德如熱鍋上的螞蟻急得團團轉之時，劉溢之也接到了報告，坐在政府大堂裡愁眉不展。沒有錢，年關都過不了，還要擔心保安團嘩變，這可如何是好。
守衛門的老吳頭給他送來一封匿名信，十個紅得刺目的大字。
「拿白天德的人頭換煙土」，落款處毛筆勾出一隻鳳凰的模樣。
劉溢之急召老吳頭問是什麼人送的，老吳頭說是一個陌生的男子，送完信早不見了蹤影。
劉溢之陷在太師椅中尋思著，鳳凰是海棠一夥人的標誌，這一次如此明目張膽，大違規矩，看來的確是與白天德有滔天之仇，十有八九是她們幹的了，可是自己真的能拿白天德的人頭換煙土嗎？
回到家中，他長吁短歎，無心茶飯，冷如霜不由得問他何事如此煩心。
劉溢之歎道：「劫煙土這事鬧得太大，眼看年關將近，我劉溢之恐怕過不了這年羅。」
冷如霜心有慼慼，輕歎一聲。
劉溢之說：「我現在想通了，不管是哪個人還是哪些人，只要歸還煙土，既往不咎，什麼條件都好商量。」
冷如霜抿了一口清茶。
劉溢之繞了半天也沒得到結果，無奈之下只得很直接地說，「不知夫人有沒有辦法可以與黑鳳凰聯繫上。」
冷如霜當即變色，「莫非溢之懷疑我與土匪勾結？」
劉溢之突然立起身來，長跪於冷如霜面前，冷如霜大驚，相跪於地。
劉溢之流淚道：「我絕對信任夫人，實在是為夫性命懸於一線，病急亂投醫了，拜託夫人與我想想辦法。」
冷如霜天人交戰，心亂如麻。
劉溢之看出了冷如霜的心思，續道，「其實我有一法，絕對對他們有利，就是收編黑鳳凰的隊伍為正規軍，驅逐白天德，由黑鳳凰擔任保安團團長，再不受風餐露宿之苦，你看可好？」
冷如霜終道，「這可是真心之言？」
劉溢之面色凝重道：「蒼天可鑒，我劉溢之可是那種背信棄義之人？」
冷如霜垂首道，「容我想想可好？」
劉溢之的眼睛的確夠毒，早就發現自從獲釋後，冷如霜的態度有了一些微妙的變化，不再像以前那麼痛恨土匪，特別是對海棠頗有回護之意。
他猜想，冷如霜與黑鳳凰之間必然存在著某種聯繫。
他猜得不錯，臨下山前，海棠贈給冷如霜一個鳳凰釵子，憑此信物可以隨時找到她在城裡的聯絡人。
冷如霜一回來就將它深壓在衣箱中，並沒打算示人，也沒有心思找海棠聯絡感情。雖然她對海棠充滿同情，但山上發生的一切畢竟不堪回首。
劉溢之的一番聲淚俱下的做作，讓冷如霜憶起了這支釵子，入夜，她背著劉溢之偷偷帶著信件偷偷出了門。
劉溢之早已料到，嘴角浮起了笑容。
翠竹海的山寨中，發生了一起激烈的爭執。
爭執的起源就是劉溢之的那封信，信上的大意是只要海棠歸還煙土，解散匪幫，歸順官府，可以考慮將白天德驅逐出境，海棠可以接替白天德出任保安團長，所有幫眾都可以優厚安排。
信中最後還著重提出，條件都可以商量，但必須海棠一個人前來縣府面議，否則後果自負。
「這是騙人的把戲！」金花首先叫了起來。
「劉溢之不是好人，棠姐有去無回啊。」大家嚷嚷成一片，反對海棠赴約的倒是佔大多數，也有主張慎之又慎，或是多帶人手，或是又綁人質，銀葉乾脆說由她冒名頂替。
海棠問一直坐在角落沉默不語的唐牛，「阿牛，你的意見呢？」
唐牛是前不久自己跑上山來找海棠的隊伍的，可惜那時青紅已芳蹤杳杳，他再次傷痛欲絕，從此投靠了海棠，本就不擅言辭的他變得更加木訥，一心想著報仇。此次劫煙土他苦苦蹲守數日，立下大功。
聽到海棠問他只說了一句，「誓殺白天德。」
海棠坐回座位，緩緩說道：「我還是想搏一搏這條命。」
她抬手止住別人說話，道：「有三個理由，第一，我信任劉夫人，她是個好人，不會害我，劉縣長也是很有口碑的君子，過去有些得罪，我相信可以解釋得清；第二，我們有煙土在手，比人質更強，想必他們不敢輕舉妄動；第三，我們也確實到了該想想前程的時候了，我倒不會真去當那個勞么子團長，你們呢，老大不小了，不可能在這大山裡呆一輩子吧。」
她深情地環顧了一眼面前這些衣裳襤褸的兄弟姐妹，鼻子發酸，這些年，由於保安團的清剿，其它匪幫勢力的擠兌，他們的日子越來越不好過，能撐到今天全靠海棠個人的感召力，可終究不是長久之計，沒人願意做一輩子土匪，能找個好地方安居樂業，耕種紡織才是他們最好的歸宿，確實不如借坡下驢的強。
大家明白了海棠的深意，不少人眼眶都紅了，貴生說道：「不如賣掉那些煙土，自己分就好了。」
銀葉擰著他的耳朵說：「你腦殼壞了？這麼多煙土招人現眼，不想活啦？何況，這是拿來買白天德的人頭，為青紅姐報仇的。」
一提到青紅眾人就心情沉重，說起來那車煙土能順利劫到也與青紅有莫大干係。受囚期間，青紅被輪姦至神智不清，朦朧中無意識地聽到了蹂躪她的兩個保安團員聊大天，說起有批煙土將於月內沿著什麼線路送走，當下暗記在心中，果真這情報還來得及派上用場。
海棠揚起眉，英氣飛揚，毅然說道：「就這麼定了，金花，你隨我下山，銀葉，你代我坐鎮山寨，如果三日後不返，定是身陷不測，不許報仇，分了寨裡的財物和煙土，各自下山遠遠避開此地。」
她望著眼睛通紅的唐牛，「我答應你，一定為青紅報仇，想方設法也要宰了那了畜生。」
「棠姐！」眾人皆跪下，淚水盈眶
一日後，海棠和金花秘密出現在劉溢之的家中，有前事在身，海棠不免有點尷尬，倒是劉溢之爽朗過人，笑道：「不打不成交啊，想不到名震大湘西的黑鳳凰秀外慧中，見面更勝聞名。」
海棠道，「豈敢，縣長，海棠是陪罪來了。」
冷如霜也出來見她，雙姝相見分外驚喜，並無半點芥蒂，一股暖流在心中穿過，攜手在劉宅後花園裡漫步。
「姐姐，你自己有什麼想法？」
海棠苦笑，「只想做個普通人，過上正常的生活而已。」
冷如霜驚訝地說，「要做人上人還難說，做個普通人難道很難嗎？」
「命運總是難以預料，別人很容易的事可能對我很難，」海棠看著前方，眼中光芒閃動，「不過，只要有一個夢，不放棄，就總會實現的。」
海棠固然處處謹慎。金花更是茶水不喝，按著懷中的駁殼槍，警惕地打量四周。
劉溢之有些不悅，說他這裡連衛兵都撤走了。言下之意是將全家性命都作了人質，交付給了海棠，還有什麼可顧慮的呢。海棠本就是爽朗之人，聞言璨然一笑，的確顯得自己有些小氣，索性稍放懷抱，慨然同意與他們共進晚餐。
晚餐的氣氛相當融洽。金花專挑他們先嘗過一筷的菜再挾給海棠吃。冷如霜很細心，看出一些端倪，便不再勸菜，倒是海棠有些不好意思了，一笑之下，嫵媚橫生。
劉溢之再一次由衷歎道：「海棠姑娘不穿武裝換紅裝，定會羞殺天下多少女子。」
海棠謙道：「縣長過獎了，您夫人才真正是傾國傾城。」
飯後，劉溢之叫下人扶冷如霜回房休息，他與海棠擺茶面談，言笑晏晏間，海棠突然感到四肢越來越沉重，有點抬不起的感覺，暗中試了一下，果真如此，腦袋也有些發暈，她暗暗吃驚，心知中了算計，表面上還是不動聲色，努力站起來，說：「縣長，我想我們改日再談。」
劉溢之端坐在椅子上，微笑道：「請便，不送。」
金花身上的藥性發作得更快，剛邁步差點跌跤，海棠尋思今天是走不出這門了，便瞪著劉溢之，「想不到你們也是食言而肥的小人，怪我瞎了眼。」從腰裡掏槍想制住劉溢之，卻發現軟綿綿的沒有了一點氣力。
劉溢之搖搖頭道：「不要白費力氣了。」
話剛落地，「砰」地一聲，海棠帶著椅子玉山傾倒翻倒在地。
劉溢之望著兩個昏迷落擒的女子，臉色頗為複雜，歎惜一聲，把金寶把解藥拿進來。他也同樣失去了力氣，只是份量輕一點而已。
「夫人呢？」
金寶說：「剛餵了解藥，很快就會醒了。」
有人在門外放肆地說道：「縣長敢拿夫人作為誘餌犧牲，小弟真是佩服得很哪。」
大搖大擺推門而入，正是海棠必欲殺之而後快的白天德。
劉溢之皺眉道：「人都交給你了，你也要記得軍令狀，三日內找回煙土。」
白天德怪聲怪氣地說道：「放心縣長大人，這點小事什麼時候難倒過我白某人？」他轉到兩名女子身邊，嘻笑道，「這個高的從打扮看像是名滿天下的黑鳳凰，老子來瞻仰瞻仰到底是何尊容，不會像母夜叉吧？」
低頭往地上看去，海棠側身躺著，看不真切。白天德挑起腳尖把她的臉翻過來，突然驚疑不定，再仔細打量了幾番，臉上浮起一絲詭異的微笑。
「原來是她。」
「你說什麼？」劉溢之沒有聽清。
白天德大笑道，「我在說，天理昭昭，報應不爽啊。」
將手一招，進來了幾個保安團的士兵，將兩個女子用麻繩五花大捆，抬了出去。回頭略一揖。
「標下告辭！」
「你這種人渣也配談天道？」劉溢之望著洞開的門外黑洞洞的天空，彷彿真有天道在看著他，心內矛盾之極，再無絲毫暢快之意。