海棠的本名其實叫安鳳，祖籍是四川成都，年幼時，正值滿清覆滅，軍閥混戰，父母帶著她一路逃難輾轉到了湘西，投奔一房遠親，不料他們早已遷走，不得已在沅鎮的白家堡傾盡積蓄置了幾畝薄田，就此安身立命下來。
安鳳打小就和別的女孩子不一樣，生性好強，體質強健，對一些舞刀弄槍、頑皮打架的事兒比男孩子還來勁，不過父親對聰慧的女兒期許很高，一心讓她讀書，日後好出人頭地或嫁個好人家，好早早擺脫生活在下層的命運。在別人家的孩子都在田間地頭玩耍的時候，她就背著小書包，走十幾里地到鄉里上私塾。
每天茫茫的翠竹海裡面，總能見到一個小小的身影，碎花衫子，斜挎著粗布縫製的書袋，輕輕巧巧地跨過一道道山壟，穿過高聳林立的竹林，俊俏小臉上總是蕩漾著微笑，淺淺露出一雙迷人的梨渦。
安家有女初長成，出落得眉清目秀，美人胚子。遠近鄉里提親可不少，其中還有白氏宗族族長白敬軒的寶貝小兒子白富貴。白福貴年紀與安鳳相仿，卻成日好吃懶做，仗著老子的勢，帶著一幫壞小子盡幹些雞零狗碎的勾當，欺壓良善，橫行鄉里，鄉下百姓也唯有忍氣吞聲，避而遠之。安鳳的父母可不願把好端端的鮮花插到牛糞上，又不敢開罪白家，只是告誡女兒離他遠遠的。
不怕賊偷，就怕賊惦記，安鳳的美貌在這一帶可算出了大名，白富貴哪能不知，只是在鄉里都是熟門熟臉的不敢太放肆。
那一日正是十月金秋時節，安鳳終生難忘。她偷偷進山采山藥，想賣點錢作老師的節俸，不料讓那幫壞小子逮個正著。一夥人圍著安鳳不讓她走，起哄要白富貴抱著安鳳親嘴，安鳳當然寧死不從，兩人扭成了一團。
白富貴嬌生慣養，年紀雖比安鳳大一兩歲，力氣不見得比自小在山路上鍛煉的她大了多少，偷雞不從還讓安鳳扇了個嘴巴，眾人一陣哄笑，這下掛不住了，漲了個雞冠紅，指揮兄弟們一湧而上按住她的手腳動彈不得，他擺出一幅征服者的姿態，大搖大擺騎坐在安鳳柔軟的小肚子上，模仿偷看到的阿爸的行為，掀開她衣裳下擺，將手插進了安鳳的褲襠裡，摸到了尚在發育中的少女溫玉般光禿滑嫩的陰戶。
「光板子，光板子！」白富貴怪聲怪氣地叫起來，眾人下流地哄笑。
安鳳狂怒了，娘說過，女人的身體是金，別說摸，就算讓男子看了一次就變了鐵，變得連木石都不如。雖然還不懂得男女之事，也深知讓男人摸到下體是極恥之事，盛怒之下，她激發出神力，掙開了壓制她的眾人，白富貴猝不及防，在混亂中撞下了山崖，下身重重地撞在半截老竹墩之上。經救治性命無大虞，命根處卻被創甚重，請來的不少名醫都搖頭表示失去了生育能力。
要白家斷子絕孫！
這一罪名可大了，讓安鳳一家大禍臨頭。白敬軒將他們鎖拿在宗祠，直嚷嚷要殺人。
數日後，鄉長當著眾鄉親的面宣佈了家法判決結果，將安鳳永遠發配給白富貴為奴，安家的土地財產盡歸白家所有，安家兩老為白家充當雇工謀生。
安鳳的娘當場就暈倒在地，在父親淚眼滂沱嘶啞的呼喊聲中，小安鳳被幾個大人抓著，扒光了褲子，臉衝下腰肢彎折在一條長凳上，小小的臀部高高翹在空中。
「茲茲……」一縷青煙升起，燒紅的烙鐵毫不留情地印在白嫩的臀肌上。
接下來的一個月，安鳳躺在白家的柴房裡，高燒不退，痛醒又昏迷，反覆幾次，在生死邊緣來回走了幾遭，竟然命大挺了過來。
從此，在那本是女人最可驕傲的地方，留下了一個一生也磨滅不掉的、如同烙進心底的深深屈辱一般烙進了肌體深處的「白」字，那一塊兩寸見方、翻出了鮮紅的肉塊的疤痕，帶給她的是幸福的毀滅，是屈辱的見證，更是一生悲劇的開端。
從此，白家堡少了一個活潑靈動的安鳳，換之以一個滿面悲色形容憔悴的小鳳奴，她弱小的身子承擔起了伺候白家老小生活起居的重擔，挑水、幹活、劈柴樣樣要干，無盡的責罵和毆打，她都默默承受了下來，真正不能承受的卻是從肉體到靈魂的變態摧殘。
白富貴就不用說了，伺候祖宗一般，吃喝拉撒都要叫她服伺，夏天打扇，冬天暖被。所謂暖被就是每天夜裡，她都要光著身子先鑽到被子裡，把冰冷的被窩睡暖和，才讓小少爺睡進去。心情好時就會放她到柴房去，心情不好或是邪性上來了就會留下她，在她的身子上亂踢亂抓，弄得身上青一塊紫一塊，摸嫩乳摳下身更是家常便飯。更邪性的是，坐完馬桶還要安鳳給他擦屁股。
一個冬夜，白富貴讓尿脹醒了，外面冷得結冰，不願鑽出熱哄哄的被窩，於是踢醒了捲縮在一頭的安鳳，叫她直挺挺地跪到床榻前。安鳳迷迷糊糊的，不知道他又想起什麼折磨人的鬼主意了，直覺得光身子被冷空氣包裹著，冷得直打哆嗦。白富貴叫安鳳張開口，從被子裡把小雞巴拖出來塞到她嘴邊。
一泡熱騰騰的黃尿衝了出來，灑得安鳳滿面都是。
安鳳驚惶失措地逃開來，無論這小子怎麼罵都不肯再過來，抱著肩躲在角落嚶嚶地哭。
第二天，白敬軒以安鳳抗命為由，把安鳳的娘抓來毒打了一頓，當晚，安鳳一動不動地跪著將白富貴的尿液喝了個一乾二淨。
以後多年，喝尿成了慣例。
「我兒還真是個天才。」白敬軒高興得這麼誇兒子。
白敬軒當然更不是個好鳥，表面上的道德文章，一肚子的男盜女娼。無時無刻不在惦念安鳳白生生的身子，一看到她就兩眼發光，趁她一個人做事的時候猥褻她，那雙骨節粗糙的大手在她柔嫩的身子上倒騰的感覺真叫安鳳作嘔。只是畏懼家中凶悍的母老虎他還不敢過於放肆。
這種不是人過的日子令安鳳備感煎熬。她學會了一件事，什麼也不說，再痛也不叫，咬著牙忍受著上天的不公。
又是一日，白富貴帶著她，還有那幫壞小子來到當日的那處山崖，人相似，花相同，境遇卻已是天差地遠。
白富貴儼然像個皇帝，喝令安鳳自己脫光下身，跪在地上，屁股朝天，讓那幫小子看那個印在屁股上代表著權屬的「白」字，還允許小子們一個個輪流來摸她的「光板子」。
每一個摸完，安鳳都要顫抖著聲音大聲地說，「謝謝ＸＸ哥玩了安鳳的光板子。」
那一刻，曾經心高氣傲的安鳳徹底馴服了，照做了白富貴下的每一道指令。
當一雙雙骯髒的手肆無忌憚地插入她聖潔的禁地時，剛強如她再也控制不住淚水，大哭了起來，
那無法忘卻的一幕成了她永生的噩夢。
在她的心靈深處，也植下了對白富貴無法克服的恐懼。
幾年後，安鳳長大了，飽受摧殘的她並沒有在暴風雨中枯萎，反出落得愈發楚楚動人，豐滿如玉，像一顆艷光奪人的「黑珍珠」，直叫人感歎天生麗質不自棄，梅花香自苦寒來。
然而磨難也接踵而至，白家堡裡無好人，一雙雙淫邪的色眼開始盯住她日益飽滿的胸脯，都在企圖佔她的便宜，沒有誰把她當人看，只當作白家的一條狗。
安鳳的爹媽受不住這磨難，拋下了孤苦的女兒早早謝世。安鳳失去了唯一的慰借，日子更加難過了，在沒有尊嚴，沒有羞恥的地獄中苟活著。
白富貴自小落下的病根一直都沒好，無論怎麼興奮也勃不起，成了無用的太監，越是懂得了男女之事，他越是痛恨安鳳，變著法兒虐待她，拿鞋抽打她的下身，針刺紅豆大的乳頭，怎麼讓她疼痛難忍怎麼折磨她。
白家堡徹夜迴盪著安鳳淒厲的尖叫。
次日，總有些無聊的人拿安鳳來打賭，等安鳳步履蹣跚地出來幹活，便在路上堵住她，非要她展示昨晚哪個部位受了折磨來決定勝負。安鳳往往一言不發，埋著頭想衝出去，又被人群擋回，一次又一次，你一捏他一摸趁機揩油，眾人嘻嘻哈哈淫笑不斷，當成了這一天最好玩最香艷刺激的遊戲。
白富貴的老娘地主婆知道了，頗不以為然，一方又面心疼兒子的身體不能熬夜，再也覺得此事有損白家的顏面，強行命令安鳳晚上回柴房睡。
這下可給了白敬軒這老狗機會，趁老婆子搓麻將的機會，摸進了柴房，硬是將熟睡的安鳳生生姦污，聖潔的處女血散開在黑暗的地獄，從始至終，再痛苦她也沒有發出一點聲音，咬著牙關，雙目圓瞪著天棚，沒有淚，只有恨，無窮無盡的恨。
破處之後，白敬軒食髓知味，幾次偷食都得了逞，終於在除夕之夜讓地主婆抓個正著。老太婆又氣又恨，不怪色心不死的老頭子，遷怒到無辜的安鳳頭上，罵她狐狸精，騷貨，下流種，把她吊到門前的老槐樹上剝光衣服拿大皮鞭抽，上上下下沒有一塊好肉，打得她奄奄一息，在寒風中瑟瑟發抖，眼看不是打死就是凍死。
迷糊中她讓人抱了下來，匆忙披了一件單衣，在她的耳邊叫了聲「快走」。
她還來不及看清恩人是誰，就衣不遮體地逃出了白家堡，慌不擇路之下逃到了斷頭崖邊，身後星星點點的火把向她在圍攏，再無去路可言，她心下一橫，跳下了懸崖。
也許是老天見憐，命不該絕，安鳳讓當時的一個土匪頭子黑虎救走，入了匪幫，改名海棠，才算找到新生之路……
後面一截海棠語焉不詳，更沒有說起她在若干年後，是怎樣掌到匪幫大權，率部血洗白家堡的事情，但冷如霜已是聽得淚流滿面，她做夢也想不到這世上會有如此淒慘的生活，如此醜陋的現實，如此悲苦的命運。
不知不覺，兩個身份懸殊，卻同氣相憐的女人的心已漸漸貼到了一起。
翠竹海山下的桐溪邊，在康老爺子的主持下，開始交換人質。現場雙方的代表是梅子和李貴，海棠與白天德本人都沒有露面。
白天德早已經佈置了大批人手，只要冷如霜一脫險就向匪幫發動無情攻擊，當然，海棠一方也是高度戒備。
冷如霜向路都走不穩的青紅走去，攙著她送了回去交給梅子，看著她們消失在莽莽竹海之中。
枉費心機的白天德不明白冷如霜為何要維護匪幫，不敢當面指責冷如霜，反而殷切作勢要扶她上轎，邊打聽海棠的長相和匪窩的情況。
冷如霜冷冷地拒絕了他，只說了一句，「累了，回吧。」
小轎遠去，受到了羞辱的白天德眼冒凶光，站立了半晌，方一跺腳，心裡發狠，媽個巴子的，青山不改，綠水長流，海棠、冷如霜，小娘皮們就慢慢等著大爺來收拾吧。
匪幫裡面，大伙對苟活下來遍體鱗傷的青紅境遇之慘無不痛入心肺，大罵出聲，紛紛提搶要殺下山去，誓殺無人性的白天德。
海棠一面派金花接一個老中醫上山救治青紅，一面阻止了部下的盲目衝動，要他們等待時機，再決死戰。
她也問起青紅同樣一個問題，白天德到底是什麼樣一個人。
「他不是人，是畜生。」青紅一提起那個惡棍就珠淚漣漣，斷斷續續地把她的遭遇講了個大概。
海棠突然莫名其妙地自言道，「莫非不是他？」
不久，可憐青紅病情反覆，一直高燒不退，終因傷勢過重，回天乏術，如季未的青紅般凋靈，隨風逝去了。眾兄弟姐妹圍在她的身邊舉槍悲鳴。
槍聲如同淒厲的哭嚎，劃開山谷的沉寂，久久迴盪。
此後兩個多月風平浪靜，劉溢之一聽到太太被綁票的消息，次日就從省府連夜趕了回來，正巧接著了平安獲救的冷如霜，心有餘悸，把沒有盡到保護之職的白天德痛罵了一頓。
白天德不免又生了一場悶氣。不過此事涉及面不大，包瞞得緊，除了當事人心知肚明之外，沒有多少人知道，也就過去了。
唐老儺在一個午夜裡跳進沅水河自殺，死得靜悄悄的，除了債主幾乎沒誰會惦記。屍體泡了幾天，面目全非，讓人拿破草蓆捲了扔進了亂葬崗。
數日後，獲釋出獄的唐牛拿老父的衣裳埋了個小墳，叩了幾個響頭，孤身一人頭也不回地進了山。
復仇的種子於無聲之中在瘋狂滋長，該發生的總會發生的。