丹娘慢慢抹去孫天羽唇邊的血沫，白嫩的指尖留下一抹殷紅。
「他說的是真的嗎？」
「是。」孫天羽慘然笑了笑，耳語般說道：「第一眼見到你，我就想著怎麼把你弄到手。是我每天去你店裡，為怕人生疑，有時我去喝酒，有時就在外面。
出事地那天晚上我也在場。是我追的那兩個白蓮教逆匪，回來慫恿眾人把他們拿下。是我出的主意，把雪蓮騙進獄裡。我原本只想讓你著急，來求我。沒想到那兩個折蓮教逆匪身上竟然帶著密信……」
「把你丈夫誣為逆匪，也是我出的主意。那天你告訴我他有咳病，最怕受涼沾水，我都記在心裡。半夜裡給他潑了桶帶冰的涼水，了斷了他的性命。」
「你守孝那天，我佔了你的身子。我騙你說要娶你，騙你死心塌地從了我。
但我不想娶你。一個待罪的寡婦………於是你就失了身，不能嫁給我。你明白了嗎？是我把你給了別人。」
丹娘靜靜地看著他，眼中沒有半分驚訝，似乎早已知道那日孫天羽的突然離開，並不是意外。
孫天羽咬牙笑道：「都說出來，好叫你死心吧——為了讓你離不開我，每次我玩你的時候，手上都先抹了藥，看著平常端莊貞潔的你，在我身下又騷又浪，像母狗一樣聽話，我不知道有多開心。杏兒，你現在知道我是個多卑鄙的傢伙了吧。你看，我的心腸跟我姓一樣，都是黑的。」
彷彿霏霏細雨中，一朵在枝下露出半抹嫣紅的杏花，嬌弱的花瓣微微綻開，吐出潔白如貞的花蕊，在濕濛濛的水霧間濺出的一點艷。丹娘輕笑著，摩挲著他的臉頰，「我知道你是騙我的。你這個沒良心的……」她一早就知道，他是個沒良心的壞人。
「每次見你為了騙我那麼辛苦，我都想對你說，不用騙我了。我都知道的。
不用編那些謊話的……但男人都不喜歡女人聰明的。我傻傻的被你騙著，也許你會更高興……」
「就像你第一次弄我後面，你一邊騙我，一邊把我弄得好痛。我知道你是故意的。但我還是傻傻的被一邊騙著，一邊被你弄得流了好多血。我知道你是想在我身上見紅，不好對我直說。你是怕我知道你嫌棄我才騙我。被你這樣騙著……我是喜歡的……」
「那次我失身。想死，不是為沒臉見人。是以為你不要我了。我一遍又一遍地問你，天羽哥，你還要不要我？你說要，我就願意活下來。」
「你的謊越撒越多，越編越累，我看著心疼。我那時說——天羽哥，你就把我當娼耍吧——不管你說什麼，我都信的。真的相信。你讓我扮母狗給你玩，我也會很開心地給你搖尾巴。」
丹娘聲音顫抖起來，「我每天都想問，都忍住了，天羽哥，英蓮在哪兒……騙騙我就好。」
半晌，孫天羽乾澀地說：「他去了一個很好的地方。哪兒的人很喜歡他。他有很多東西要學。過些日子，他會回來。」
丹娘嫣然一笑，「謝謝你，天羽哥。」
兩人聲音極輕，近在咫尺也未必能聽見。何清河一舉翻過此案，關係到在場每個人的生死榮辱，也沒有人能靜下心，去聽已經窮途末路的他們在說些什麼。
良久，丹娘掙開孫天羽的手臂，跪在何清河面前，全心全意給他叩了個頭，說道：「多謝何大人，給寒家洗清冤屈。」
何清河從袖裡取出一條素帕遞給丹娘，歎道：「這是你的帕子，當日走得匆忙，忘了奉還。如此乾淨的帕子，一旦污了，留在世上也是無用——你小心收好吧。」
丹娘接過來，「多謝大人指點。」
何清河轉過臉，有些不耐煩地說：「孫天羽，事到如今，你還不認罪麼？」
「不。他沒有罪。」
何清河臉色陰沉下來，盯著丹娘沒有開口。
丹娘道：「都是奴家的罪。是奴家先勾引了他。先夫之死，也是奴家指使他做的。」
何清河臉色由惱變憎，由憎變怒，寒聲道：「裴丹杏，你可知勾結姦夫謀害親夫，乃婦人第一重罪！需得剝去衣褲，赤體受杖，然後騎在木驢上繞城示眾！
直到陰穿肚爛！生前受盡羞辱，死後無葬身之地！」
丹娘從容道：「奴家知道。」
何清河瞪視了她半晌，忽然仰天大笑，「本官六日間遍訪山下住戶，過往客商，都說你貞靜賢淑，原非歹人。本官念你為奸人所騙，受盡胯下之辱，有心回護於你。誰知你竟是這樣一個淫材兒！」
何清河喝道：「裴丹杏！你以為這樣就可以救下姦夫性命，讓本官饒他不死嗎？蠢女子，你枉擔了罪名！即使你所言屬實，孫天羽為奪人妻，謀害無辜，也是死路一條！可笑本官諄諄教誨，不惜遣人將你接到獄中，在後堂聽審，揭穿這狗才面目，望你明羞知恥，孰料你卻是淫賤入骨，為著個無恥姦夫，連夫妻綱常人倫天理都拋在腦後！」
何清河臉色鐵青，眼睛被燈燭煙火一熏，愈發紅腫，他拍案叱道：「你現在洗心革面，回去三尺白綾了斷此生！向本夫謝過失貞辱身之罪，還不失為知恥而改！若你一意孤行，焉知老夫不敢將你們這對姦夫淫婦一同押往西市寸磔凌遲，以儆傚尤！」
丹娘淡然笑著，柔聲道：「多謝大人成全。奴家也知道他犯的是死罪，奴家只求與他同死。」
以何清河這樣見慣世間百態，無不洞燭其奸的大行家，頓時也怔在當場。
薛霜靈悄聲說道：「你娘八成是淫行聖母轉世，要不然就是個缺心眼兒的妖精，不為本夫守節，卻要為卑鄙無恥的姦夫殉葬。想去陰間還被他幹麼？」
白雪蓮沒有答話，只怔怔看著母親，經過這麼多風雨，娘的容貌依然明艷，那雙明淨的美目湛然如水，帶著盈盈的笑意。她突然覺得，娘一輩子似乎沒有真正開心過。
何清河在大理寺做了幾十年官，審過的案子不計其數，公認的細察秋毫，剛正無私，從來是謀定後動，殺伐決斷沒有半點含糊。可這一回他幾次去拿令簽，又收回了手。
他暗中查訪，眾口一辭都說丹娘是個貞潔婦人，並無半點狎邪之事；升堂前他先審過鮑橫，據他招供，這獄裡上下通連，設好圈套把她誘騙來聚眾行奸。
那日在杏花村，何清河親眼目睹，心知丹娘是個正經婦人，他委實可惜丹娘的才貌。這樣一個柔弱婦人，只因姿色動人，以至破門毀家，丈夫冤死，自己飽受淫辱，紅顏禍水，令人歎息。
誰知這麼個明白婦人，竟是不可理喻！事到如今，她眼裡心裡仍只有一個孫天羽。可孫天羽有什麼好的？無知無能無恥無情無義無才，一個狼心狗肺的狗東西！莫非她是受了魘鎮？
何清河的眼睛又模糊起來，他用袖子擦了擦，恨聲道：「唯女子與小人難養也！」接著拍案吼道：「孫天羽！你給我招！」
孫天羽剛要開口，堂外突然傳來一聲又尖又細的怪笑，「招什麼招？沒有的罪過，你讓他招什麼呢？」
何清河盛怒中面容一僵，接著毫不掩飾地流露出不屑。他身邊幾名隨從都面露驚疑之色，書吏停下筆，後面那年輕人踏前一步，半掩在何清河身前。堂中眾人紛紛扭頭朝外看去，只見廳外沉沉的黑暗中，突然亮起兩排燈火。前面兩盞丈許高的曲柄透水銀大琉璃燈，映得階前亮如白晝。
十餘名穿著絳紫錦衣，腰纏玉帶的小太監分列兩旁，中間一乘八人抬的漆金座輦，一個錦衣華服的貴人傲然坐在輦上，雙手按膝，腰身挺得筆直，胸前一條五爪紫蟒張牙舞爪，威猛無儔。
他頜下光溜溜沒有一根鬍鬚，乍看來不過三十餘步，箍在金冠中的頭髮漆黑如墨，臉色蒼白如雪，燈光下嘴唇泛起妖艷的血紅。他臉上皮膚光潔之極，沒有絲毫皺紋，細看來眼中卻有種掩不住蒼老之態，就像是一個老人換上了一層年輕的皮膚般不協調。
一個拿著玉柄拂塵的少年尖聲道：「節制六省軍政，一等鎮撫將軍，東廠副都總管，敕封千歲，封總管千歲爺駕倒，爾等還不跪迎！」
那知縣先是張大了嘴，然後旋風般奔出去，跪拜道：「卑職叩見千歲！封總管千歲千歲千千歲！」
堂中衙役，連同大理寺隨員都跪了下去，「叩見千歲。」
封總管由眾人徑直抬入大堂，也不落轎，就那麼端坐在半空，凝視堂中唯一站著的人。
何清河背對著座輦擺了擺手，慢吞吞吩咐手下，「把燈滅了吧。熏得難受。
有人家的燈就夠使了。」
封總管道：「老何，你也不見過本鎮？」他聲音尖細陰柔，卻並不難聽，反而有種奇異的親切感。
何清河側著身，抱拳湊合著搖了兩下，「見過見過。」
封總管笑道：「好你個老何，論品秩你是四品，本鎮一品；論職銜，你是大理寺右丞，本鎮乃節制六省軍政的鎮撫將軍；論交情，你我一朝為臣；就是論年紀，你也比我小著幾歲——怎麼就這麼敷衍啊？」
「行了行了，心意到了就成。」何清河坐回椅中，順手摘了烏紗帽，摜到案上，「有話快說，有屁快放。」
封總管格格笑了兩聲，「老何，今兒個你只怕非得跪上一跪了。」
何清河呷了一口涼茶，抹著眼角道：「我老何這雙腿跪天跪地跪君跪師跪祖宗，沒想過要跪什麼閹人。」
封總管哈哈一笑站起身來，從袖中拿出一封明黃卷軸，正容道：「大理寺右丞何清河接旨。」
何清河怔了一下，只好又戴上官帽，理了理官服，一撩袍角跪在輦前，叩首道：「微臣何清河接旨。」
封總管慢慢攤開卷軸，「宣大理寺右丞何清河即刻回京。欽此。」
「謝主隆恩。」何清河起身接過了聖旨，湊在燈下一個字一個字仔細看了一遍，末了又對著燈透了光查看璽印。
「這個老何，還怕本司騙你不成？」
何清河嘟囔道：「難說。」
好不容易看完聖旨，何清河恭恭敬敬封了，交給隨從，然後又坐回椅中。
「老何，聖旨是讓你即刻回京。你還有心情閒坐？」
何清河慢吞吞道：「這黑燈瞎火的，讓我怎麼走？就是皇上差人，也沒說不讓過夜的。山這麼陡，路這麼險，坐著不靠邊的八抬大輦……萬一摔死了呢？」
封總管被嗆得說不話來。何清河倒是開口了，「咦？這禮也見了，聖旨也傳了，你怎麼還不走？我可是個窮官，要打賞那是等不著嘍。快走吧，我還等著審案呢。」
封總管也坐了下來，呵呵一笑道：「審案？好啊，本鎮管著六省軍政，這兒無論軍民都在本鎮轄內。你審著，我來聽聽。」
孫天羽忽然上前一步，跪下道：「孩兒叩見爹爹。」
封總管怔了一下，接著滿面堆歡，「好兒子，不用怕！有冤屈儘管說，爹爹在這兒，看誰欺負你！」
何清河冷眼旁觀，罵了聲，「無恥！」喝道：「過來！跪下！」
這一夜迭逢大變，先是在押逆犯喊冤，然後大理寺首官一手翻開大案，獄中的犯人原是冤屈，看守的獄卒卻成了死囚，現在又突然來了個受封千歲的東廠大太監，當堂認下嫌犯當乾兒子，這一波三折，讓眾人都暈頭轉向，摸不清頭腦。
何清河狠狠盯了丹娘一眼，若不是她，此刻孫天羽早已伏罪，怎會惹出這麼多麻煩。他擦了擦眼，沉聲道：「孫天羽，你可認罪麼？」
「回稟大人，小人無罪。」
何清河丟下帕子，冷冷看著他，「好一副小人得志的狗奴才像！本官問你，你奸佔人妻，謀害人命可是有的？」
有封千歲撐腰，孫天羽被何清河喝散的膽氣又回來了，朗朗說道：「裴氏是丈夫死後，無以為生，自願跟了小人。其夫白孝儒在獄中病死，自有人證，與在下並不相干。」
何清河看了眼丹娘，陰沉沉道：「裴氏，你剛才供述是你指使孫天羽謀害白孝儒，可是有的？」
丹娘不知道怎麼回答，孫天羽在旁笑道：「想必大人是聽錯了。大人也說裴氏貞潔，人所共知。怎會唆使他人謀害親夫？」
「好一張利口，好一副厚臉！來人，將裴氏剛才供述的筆錄拿來。」
何清河將筆錄扔到孫天羽面前，「狗才！自己看！」
孫天羽咬了咬牙，還要撒賴。封總管道：「什麼筆錄？拿來讓本鎮看看。」
一名小太監忙撿起文書，呈給封總管。封總管帶來的隨從足有百餘人，此時在堂內落了輦，他坐在椅中，十幾名小太監來回奔忙，流水價送來香茗、瓜果、香爐、唾壺、毛巾，另有人在旁打扇伺候，氣派之大令人瞠目。
封總管用毛巾擦了手，接過筆錄，一頁頁翻著細看。何清河斜眼盯著他，一邊吩咐左右，「都瞧仔細了，有人敢撕咱們的筆錄，你們都記下來，回去我撞景陽鐘，敲登聞鼓，跟他打欽命官司。」
封總管聞言笑道：「何大人多心了。」
何清河冷笑一聲，叫住了一個遞毛巾的小太監，「把毛巾給我拿來！還有那瓜，也給我切一份兒。這帕子你拿著，給我洗乾淨了。要洗不乾淨，小心我叫千歲打你板子！」
封總管位高權重，等閒巡撫也也都趨前送後地奉迎，唯恐失了禮數，那小太監從未見過有官敢在主子面前這麼放肆，再看封總管只作不見，忙一迭聲答應著去了。
封總管看完筆錄，合上交給隨從。微笑道：「何大人果然是慧眼明斷，明如鏡清如水。」
何清河面無表情，「這案子你還要插手嗎？」
封總管喝著茶慢慢道：「你錯了。此案本鎮原本就沒想過要插手——來人，將邸報拿給何大人。」
隨行的小太監將一封白綾封面的折子呈給何清河。何清河掀開看了幾眼，臉色突然變得鐵青。
封總管淡淡道：「何大人，這案子已經結案了。依獄方原供詞為準，邸報明發天下。」
何清河丟開邸報，冷冷道：「只怕未必。這只是述功的折子，將獄中查獲白蓮教密信一事定為功績。這班獄卒查獲密信是實，攀誣陷害，殘虐良民，逼姦婦女諸種情弊也是實。」
封總管微笑道：「這個，只怕何大人要跟內閣首輔，諸大學士們商量了。」
何清河道：「請千歲迴避，下官要再審此案。」
封總管正容說道：「何大人，大理寺雖然有復勘之權，但未經報批，未奉聖旨，只怕不能私自勘察已經具結的案子吧。」
他的理由無懈可擊，此案一經明發，皮球就踢到了內閣。就算明知道這案子大有冤屈，何清河也只能先找首輔申明案情曲折，獲准後再來復勘。此時他如果強行審理此案，已經於理不合。
何清河默然良久，叫來寧遠知縣，「此案雖然已明發天下，但經本官察勘，其中情弊甚多。回京後本官自當向朝廷申明。為防奸人逃脫，本官命你，第一，將私奸女犯的獄卒：孫天羽、鮑橫、劉辨機、陳泰……等一律鎖拿入獄，嚴加看管。
「第二，已審明逆匪薛霜靈押入死牢，謹防該犯越獄；第三，未能審明，疑有冤情的裴丹杏、裴青玉、白雪蓮、白玉蓮等人立即停刑，鬆去枷械，令其返家居住，由官府派人看守。案情查明前不許遷居，不許走脫，更不許加以騷擾。如有差錯，本官唯你是問！明白了嗎？」
知縣看了封總管一眼，說道：「卑職遵命。」
何清河吐了口郁氣，然後招起隨從，喝道：「我們走！」說完，也不理封總管，就那麼拂袖揚長而去。