夜裡很冷，她卻沒有一絲力氣拉起手旁的被褥，只靜靜伏在榻上，感受著身體的痛楚。
不知躺了多久，窗欞忽然傳來一聲響動。龍朔猛然睜開眼睛，低聲問道：「誰？」
一陣寒意掠過，龍朔勉力拉起被褥，蓋在身上。一種無法言語的感覺充塞心頭，使他再無法合眼。
在他開始絕望的時候，沒有上閂的房門似乎微微一動，再仔細看時，卻還是原來的樣子。
龍朔屏住呼吸，雖然周圍沒有任何異樣，但他的感覺卻告訴他，有些不同尋常的事正在發生。
寂靜的黑暗中，忽然亮起一點火光，一隻修長的玉手款款伸來，點亮了床頭的油燈。光芒漸漸閃亮，映出一張明淨的玉臉和一襲片塵不染的白衣。她秀眉入鬢，妙目生輝，烏亮的青絲用素帶挽住，柔柔墮在肩頭，卻是三十餘歲的美貌女子。她微微一笑，接著一個美好的聲音溫柔地響起，「沒嚇著你吧？」
龍朔怔怔望著那張玉臉，眼淚忽然奪眶而出。
那女子慌了手腳，「我以為你睡著了，門又沒關，就沒有敲門……對不起啊。」
龍朔抱著被子，無聲地慟哭著。他並不是一個脆弱的孩子，但他無法抑制自己的淚水。
那女子見他哭個不休，柔聲道：「這樣哭會哭壞身體的，阿姨要點你赤白穴……」說著抬一根白玉般的纖指，在他頰上輕輕點了兩下。
一股柔和的力道從赤白穴傳入，中途又分作三層，化去了龍朔的滿心悲鬱。
他止了淚，哽咽著說道：「你說三年就來……我……我等了五年……」
那女子赧然道：「對不起啊，有一味藥阿姨找了好久，兩個月前才在天山找到，沒有來得及配製，就趕到這裡。對不起，讓你等了這麼久……」
接著那女子臉上露出動人的笑容，「朔兒越長越好看了，阿姨差點兒認不出了呢。」她在床邊坐下，輕柔地掠起龍朔的長髮，關切地問道：「這些年過得好嗎？」
她身上的味道還和從前一樣好聞……就像母親一樣。龍朔努力露出一個笑臉，「好。」
那女子美目光芒一閃，有些疑惑地用指尖碰了碰他的嘴唇，「胭脂？你自己塗的嗎？」
沉默片刻，龍朔平靜地說道：「是。」
那女子目光在龍朔臉上逡巡片刻，眼中的疑惑越來越濃，不只是胭脂，還描了眉，楂了粉……她挽住被角，輕輕一掀，卻被龍朔緊緊按住。
兩人僵持片刻，龍朔終於鬆開手。
掀開被子，那女子頓時臉色大變。那具細嫩的身體遍佈青腫，有幾處傷口還滲著鮮血，看上去慘不忍睹。她盡量不觸動那些傷口，小心翼翼地分開沾滿血跡的臀縫。
粉嫩的臀溝內，像泉水般血汪汪滿溢鮮血，血中還夾雜著一片一片濁白的污漬。臀肉分開，鮮血與精液混合的黏液緩緩淌入腿縫，露出血肉模糊的後庭。橫遭摧殘的菊肛已經看不出本來面目，肛竇翻吐，嫩肉乍開幾道寬闊的裂縫。菊肛被巨物殘忍地搗弄成一個無法合攏的血洞，可以清楚地看到內裡鮮血淋漓的腸壁和令人噁心的殘精。
龍朔忽然覺得臀上一熱，接著一連串溫熱的液體掉在裸露的肌膚上。
「對不起，對不起……」那女子淚如雨下，把飽受凌辱的孩子緊緊摟在懷裡，痛哭不已。
「沒關係的。」龍朔靜靜說完。他沉默了片刻，忽然輕聲說道：「謝謝你，梵阿姨。」
◆◆◆◆ ◆◆◆◆
床上放著一個小小的藥匣，梵雪芍用指尖挑起不同的藥膏，分別塗在不同的傷痕上。她的指法又輕又快，猶如春風拂過。那些火辣辣的傷口被她指尖一碰，就立刻痛意全消，只留下一片清涼。
龍朔趴在床上，「梵阿姨，我聽到雪峰神尼的下落了……」
聽著龍朔的敘說，梵雪芍的玉指不由僵住了。
她看上去不過三十餘歲，實際年齡卻要大了許多。說起香藥天女的名頭，江湖中知道的人可能寥寥無幾。然而說起二十年前，九華劍派掌門斷臂復原的奇事，江湖中可謂是盡人皆知。不過要問起是誰施術救治，江湖中又是眾說紛紜。
梵雪芍醫術通神，武功也別具一格。但她素性雅潔，極少與江湖中人往來，除了行走四方尋醫採藥，便在南海隱居鑽研醫術。平時捨藥濟世，活人無數，雖非佛門弟子，超脫處卻勝似佛門中人。因此她平生唯一一個知交好友，便是飄梅峰的雪峰神尼。
五年前，雪峰神尼曾在南海盤桓一月之久。不料回程時，卻遇上兩名武功極高的敵人。連番苦戰之後，雪峰神尼擊殺了其中一人，卻從他們口中聽說本門弟子被星月湖盡數擄走，慘受折磨。雪峰神尼憤怒已極，一路追蹤另一名敵人回到中原，就此音訊皆無。
那兩名敵人武功強得出人意料，梵雪芍放心不下，處理了瑣事之後，也隨之進入中原。沿途種種關於飄梅峰諸女的遭遇傳得沸沸揚揚，梵雪芍越聽越是心驚。四處尋覓之下，竟然讓她打聽到星月湖的行蹤，一路追至塞外。
梵雪芍憑著隻言片語，在茫茫草海苦尋多時，沒有找到雪峰神尼的下落，卻因緣際會，碰上了龍朔。
梵雪芍一見到這個俊秀的男孩便心生好感，再得知他一個七歲的孩子，身負重傷，仍然背著母親的屍體在草原跋涉數日，其遭遇之苦，意志之堅，深深打動了生性善良的香藥天女。當下梵雪芍不僅救治了龍朔傷勢，還把他送到廣宏幫，同時訂下期限，會在三年內制好藥物，好讓他能報仇雪恨。
沒想到自己這一送，卻是把他送入了虎口。一個無父無母的孤兒，被人當作孌童姦淫玩弄，她不敢想像這些年龍朔遭受過多少凌辱和殘虐，單是見到的這一幕，已經令人觸目驚心。梵雪芍又是悔恨又心疼，為自己當日的選擇自責不已。
「阿姨帶你走。」梵雪芍決然說道。
龍朔眼睛一亮，「現在嗎？」
梵雪芍點了點頭，「來，阿姨幫你穿上衣服。」
她拿起衣服，不禁猶豫了一下。
「我只有這種內衣……」龍朔小聲說。
梵雪芍低歎一聲，「先穿上吧。」
她扶起龍朔，用一條絲巾繞過臀縫，把他股間傷處包好，然後將抹胸繫在他身上，接著套上中衣，披上外衫。
梵雪芍想了想，又走到案旁，給柳鳴歧留了一封書信。雖然她對這個人面獸心的禽獸憎惡之極，但他畢竟是龍朔的義叔，自己這樣不聲不響的把龍朔帶走，未免有些失禮。
房中的物品龍朔一概未取，只翻出一塊青布包裹和一柄小小的匕首納入懷中。這是他帶來的東西，還有一樣，此刻是拿不得了。
梵雪芍放下紙筆，對龍朔展顏一笑，柔聲道：「別動，阿姨抱你走。」
「不用。」龍朔跳下地來。雖然臀間疼痛不已，但他臉上卻滿是笑容。
梵雪芍不由分說，還是把龍朔抱在懷裡，閃身出了房門。
夜深更殘，偌大的廣宏幫一片寂靜。梵雪芍白衣輕揚，猶如御風而行般輕飄飄掠過重重屋宇，絲毫沒有因為抱著龍朔而吃力。
龍朔偎依在她溫暖的懷抱裡，感覺就像在做夢。但即使夢中，他也沒有獲得過這樣的安全感。阿姨的身體很軟，很香，不過不是那種艷香，而是一種溫柔的氣息。
終於能夠離開這裡，不用再每天扮做女人，像妓女一樣賣弄肉體了。龍朔對這個自己生活過五年的地方毫無留戀，但臨行時，卻不禁想起一個小女孩。
靜鶯妹妹這會兒睡得正熟吧……下午又掉了一顆牙，要不了多久乳牙就該換完了……已經七歲了，和我來的時候一樣大了呢……唔，以後再也見不到你了。
等掠到院門附近，龍朔眼神突然一利，「阿姨，」他低聲說：「我還有一點事……」
梵雪芍把他放在地上，看著他一步一痛地走到路旁，鑽進一間低矮的土屋裡。
過了一盞茶時間，龍朔從屋裡出來，微笑著說：「好了，可以走了。」
梵雪芍不知道他去做了什麼，也沒有多問。假如她知道剛才發生了什麼事，一定會為龍朔臉上的笑容震驚得說不出話來。
梵雪芍抱起龍朔，像一朵白雲般輕盈地越過院牆，轉眼就消失在夜色中。
◆◆◆◆ ◆◆◆◆
柳鳴歧臉色陰沉地站在囚牢中，手裡拿著一封書箋。
刑床上伏著一具美艷的女體。薛欣妍美目圓睜，雙手被人捆住，兩腳大分，嘴中塞了一團破布。她伏腰舉臀，擺成一副供人姦淫的姿勢。然而這具豐美的肉體再也無法使用。
那只雪白的大屁股被人用利刃從正中剖開，深達兩寸的刀口從臀瓣上方開始，沿著臀溝一路向下，菊肛、會陰、陰道、陰戶和陰阜全被切開。所有女性特徵都被摧殘殆盡。從後看來，渾圓的雪臀被齊齊分成兩半，刀口平滑，顯然是一切到底。
書箋上，寫著一行娟秀的字跡：閣下素負俠名，何以如此卑污，慘虐故人之子？九華琴劍雙俠，英風俠義，朔兒此去可勿念也。
◆◆◆◆ ◆◆◆◆
自五胡入華，天下紛爭已近百年。北方朝代更迭令人目不暇接，如今長江以北為周、秦、涼、夏數國割據。相比之下，南朝要平靜許多。
九華山位於南朝宋境，自古便是天下名山。九華劍派更是與大孚靈鷲寺並稱的武林名門，歷代名俠輩出。而這一代九華弟子中，最傑出的則是劍氣江河周子江與琴聲花影凌雅琴伉儷二人。
周子江以一柄江河劍傲視江湖，藝成以來罕逢敵手，如今不過三十五歲，已經是九華劍派內定的下代掌門。
凌雅琴比丈夫小了九歲，但一出道就在錢塘會上連敗七派高手，當時她長劍如雪，俏立花影的風姿，至今還為江湖中人所津津樂道。
梵雪芍雖然武功絕倫，更在周凌二人之上，但她知道自己的武學偏重陰柔一路，龍朔身體有異，再跟著自己習武多有不妥，於是讓他轉投九華門下。她曾予九華劍派有大恩，此番親自上山，琴劍雙俠自無異言，當即收下香藥天女帶來的那個俊秀男孩。
行過拜師大禮，凌雅琴扶起龍朔，笑道：「你師父一心鑽研劍法，至今也沒有收徒弟。這院子裡只有你一個孩子，也沒有個玩伴呢。」
「師娘，」龍朔的聲音很輕，卻很堅決，「徒兒是來學武功的。只要練武就夠了。」
周子江讚許地打量他一眼，溫言道：「有志者事競成，有這番心志，就要好好修習。」
「徒兒知道了。」
梵雪芍悄悄把凌雅琴拉到一旁，低聲說了龍朔的身世，「這孩子父母都死在星月湖妖人手中，遭遇極慘。朔兒是個很懂事，很聰明的孩子，他……」梵雪芍貼在凌雅琴耳邊輕聲說了幾句，又囑咐道：「你是他師娘，遲早會知道的。但這事千萬不要跟旁人說。」
凌雅琴點了點頭，「我明白了。唉，當日我跟師哥曾找過星月湖的慕容宮主，可恨被他蒙騙，沒有動手。至今薛長鷹薛師兄和欣妍侄女還下落不明……」
梵雪芍卻不知道薛欣妍也在柳鳴歧手中，就在離開時被龍朔親手殺死。聞言只是皺起眉峰，「這些年來沒有聽到星月湖一點消息，他們究竟藏在何處？」
「師哥也曾多次查訪過，料想星月湖眾人絕非真的葬身火海，必是隱居異域，只是沒有一點線索。」
梵雪芍沉吟道：「當日星月湖萬里迢迢去了塞外，莫非是在那裡藏身之處？」
凌雅琴搖搖頭，表示不清楚。忽然間，她臉上一紅，悄悄對梵雪芍說了幾句。
梵雪芍略帶訝然地舉起美目，思索片刻後，說道：「一會兒我看看脈象。」
周子江負手而立，觀看龍朔在庭中演練功夫。九華雖是佛道兩家名山，九華劍派卻近於儒家。他一身青衫，頭上帶著儒巾，背影凝如山嶽，氣宇軒昂。
凌雅琴走過來看了幾眼，失聲道：「這孩子從哪裡學的功夫？」
周子江面色凝重，「有七成都算不得武功。他的吐納運勁頗有根基，為何沒有半點內力？」
梵雪芍解釋道：「朔兒曾經練過六合功，不過練到第三層時受了重傷，內力全廢。」
「第三層？」周子江道：「是年初受的傷嗎？」
「五年前。」凌雅琴在旁說道。
周子江眉頭一挑，「五年前？他七歲時六合功就練到了第三層？」他望著滿頭大汗的龍朔，喃喃道：「奇才，奇才。可惜可惜。」
途中梵雪芍已經著手治療龍朔受創的丹田。她醫術精湛，本身的迦羅真氣又對治療內傷極具奇效。一入手便穩住傷勢，再有數月調理疏導，龍朔的傷勢便可痊癒。不過經此重創，龍朔以前的功力已經蕩然無存，如今重新修習，已經錯了練功的最佳時機，資質再佳也無望晉身一流高手，因此周子江才連稱可惜。
梵雪芍雖然捨不得龍朔，但她於九華劍派終究是外人，久居多有不便，因此只在山上住了數月，待龍朔傷癒，便即離開。
聽她說明去意，龍朔半晌沒有作聲，他趴在地上磕了三個響頭，說道：「阿姨兩次救了朔兒的性命，恩情有如再生，只求……」
龍朔抬起頭，烏亮的眼睛直直望著梵雪芍，「阿姨能收下孩兒。」說著輕輕喚了聲：「娘。」
梵雪芍叫了聲：「好孩子……」眼睛不禁濕了。她向來孑然一身，無牽無掛，也是緣份使然，當日一見龍朔就把他放在心頭，為了他的傷勢奔走數年，已經把他當作自己的孩子看待。此刻被龍朔一叫，頓時眼含熱淚。
她把龍朔擁在懷裡，認真說道：「娘不回南海了。」
龍朔揚起眉毛，「真的？」
「真的。但娘也不能住在山上，宛陵郡的沈氏與娘相識，娘先在那裡住下。
宛陵離此不遠，過些日子娘就來山上看朔兒，好不好？」
「好啊好啊，」龍朔捏住梵雪芍的衣袖，揚著臉說：「謝謝娘！」
「傻孩子，跟娘還說什麼謝呢？」
周子江夫婦相視而笑，忽然間，兩人的笑容不約而同地變得苦澀起來。
兩人成婚已近十年，卻始終沒有一子半女。這次難得武林第一神醫香藥天女來到九華，凌雅琴藉機說了心中的疑惑。可女神醫分別切了兩人的脈象之後，問題卻是在周子江身上。此事非是醫藥可以調治，任梵雪芍醫術通神，也無技可施。
周凌夫婦恩愛無間，是江湖中人見人羨的神仙眷侶，沒想到正值青春，卻被告知丈夫無法生育，不啻於在兩人心口重重劃了一切。
◆◆◆◆ ◆◆◆◆
自此，龍朔便在凌風堂住下，每日修習劍法。周子江潛心鑽研本派劍譜，龍朔初入門牆，就先由師娘指點。
龍朔進境奇速，只兩個月時間，一套坤陽劍便練得爐火純青。與此同時，他的內功也開始重新修練。九華劍派的浩然正氣是名門正宗，但龍朔的六合功由其父親自傳授，威力不在浩然正氣之下。周子江權衡多時，最後還是讓他自行修習六合功。
龍朔聰明靈秀，甚得周氏夫婦歡心。夫妻倆私下談起，都不免慨歎他如此良玉美材，身世卻如畸零。
「這般苦練，終究難練至六合功第七層……」周子江望著窗外的龍朔歎息道。
龍朔卻不知曉自己的缺憾，他將父母的血海深仇埋在心底，每日苦練不輟，期待著有一天能親手報仇雪恨。假如他知道自己的成就已被限止，也許會練得更加辛苦。