「嘔……」
「小弟！」
「嘔……嘔……」
在咳嗽與連串作嘔中醒來，我差一點就嗆得再昏過去，好在能噴出體外的東西，之前就已經噴得差不多，現在只是不住的乾嘔，忍受那種彷彿要把整個胃部翻轉過來的難受。
朦朧中，我好像看到了什麼東西，彷彿我正被幾個人牢牢地抓住，四肢無法動彈，連些許掙扎都做不到；一隻不知是誰的手掌，捂在我口鼻之間，不讓我喊出呼救；而眼前彷彿有什麼東西，是我不想去看，但又被強逼著去看的東西，腦裡亂哄哄的一片，呼吸更是困難，心裡好像在瘋狂吶喊著些什麼，可是我卻聽不清楚，什麼也聽不清楚，只有那股像是要搗碎整個身體的嘔吐感覺，一波又一波地衝擊理智。
「嘔……嘔……」
幸好，一隻雪白柔皙的手掌，適時地給了我撫慰，不住輕拍我背後，將那劇烈的咳嗽與嘔吐給平復，把我的意識給拉回了現實世界，隨著眼前景象由模糊變為清晰，我也看清了那個一直守候在我床邊的女人。
「姐……姐姐？你一直守著我？」
「躺著別動，心燈先生說，你這次的內傷不輕，他雖然用禪定印法幫你調理內息，但還是要好好休養兩天才行。」
月櫻用一根絲帶把長髮盤繫在頭上，挽起衣袖，露出雪白的玉臂，從旁邊的臉盆幫我打水洗臉，熟練而俐落的動作，讓我感到一股久違的懷念，彷彿回到當年她雲英未嫁時，照料染風寒發燒的我，一晝夜守在床邊，不眠不休的情景。
「姐，我口好干……」
「胸口的感覺好點了嗎？如果氣息順了，才可以喝水，這杯茶你慢慢喝，別嗆著，我另外幫你熬了湯，一會兒你先喝著，再躺下多睡一天，養養精神。」
月櫻身上傳來淡淡的血腥味，那是我昏迷前大口噴灑上她衣裙的結果；從那鬢髮散亂、額上見汗的憔悴容顏，可見我昏迷的這段時間裡，她也並不好過，直到我清醒過來，她緊蹙的娥眉才展放歡顏。
而在我喝茶被嗆到，咳嗽出聲，她輕輕拍著我後背時，我才留意到，月櫻手掌上真的在煥發柔和白光，被這片白光灑照過的部位，不適感覺頓時減輕。當咳嗽停住，我反手握住她掌心，很訝異地問她，為什麼會使用回復咒文？
「在金雀花聯邦呆久了，上慈航靜殿的機會很多，萊恩建議我學一點防身技巧，我……笨手笨腳的，學不會什麼上乘武術，就學一些照顧人的光明系魔法了，你別笑啊，我知道自己這方面沒天份的……」
「傻姐姐，學光明系魔法不靠天份，只有天資聰穎、心靈不純潔的人，練一輩子也練不出東西的。」
月櫻似乎對自己笨拙地使用回復咒文一事，感到相當羞赧，一直要我別用這取笑她；我則是覺得這很有趣，因為光明系魔法七成以上都是向神明借力，如果心靈不夠純淨，又不肯花長時間去練習，那借上半天也只能借到個屁，所以修練光明系魔法失敗的人，轉投黑暗系魔法的例子比比皆是，但月櫻……她似乎在這方面頗有天份。
想想也覺得好笑，這麼一名女神般的美麗姐姐，為什麼我夢裡會有那樣的聯想？什麼黑暗？什麼烏雲？這樣子的杞人憂天，真是可笑之至。
「心燈先生說，你的情形很怪異，他從所未見，要好好思索一下才能對症下藥，在那之前，要你安心休息，別急著練功。」
「去，事前說他保證沒事，事後放這種馬後炮，說什麼都是他在說……」
「其實，我也有責任，如果不是我也鼓勵你嘗試，也不會把你害成這樣。」
「這是老毛病，從小就這樣了，每次要練功，就會嘔血嘔得亂七八糟的，然後病上好一陣子，搞得身體越來越弱，最後只好放棄。」
這次能甦醒得這麼快，心燈居士果然有一手，不然以往起碼得昏去三天。可是這個排斥好像只針對玄武真功，不然為什麼在南蠻修練獸王拳就可以沒事？然而，總記得小時候是練什麼就吐什麼，連那麼天才的變態老爸都束手無策，所以我才放棄練武的……
「奇怪，以前我照顧你的時候，你雖然總是偷懶貪玩，不肯學伯父的技藝，但不記得你有這樣的病啊。」
「誰知道，時間太久了，對那時候的事情，我很多都只有個模糊印象，記不得了。」
有那麼一瞬間，月櫻露出了淡淡的憂傷表情，我不太敢肯定，想要再問，她已經起身去取來湯。我有點困惑，不知道她愁容的理由，是我剛剛說錯了什麼嗎？還是……月櫻她想起了什麼？
忘記……是月櫻想起了那個對她失約的男人嗎？那個沒有能好好守護公主的騎士？
這個念頭讓我相當不愉快，而當月櫻把湯端來，我一口一口地啜飲著那濃郁而苦味的湯汁時，儘管月櫻就在我面前，但我心情實在高興不起來，反而給嗆了一下。
「咳、咳……」
「怎麼了？嗆著了嗎？沒大礙吧？」
月櫻急惶地靠過來，坐上床沿，輕拍我背部，卻渾沒發現胸口的春光乍現。
從她下垂的領口，我看到了一片雪白的胸部，裡面的胸衣包裹著她飽滿的乳房。我稍微調整角度，略顯大的胸衣，遮擋不住她白皙的胸部，從我瞥去的角度，簡直可以一覽無餘。
見著這幕美景，我色心頓起，可是才要進行偷香竊玉之舉，月櫻就已經察覺，輕輕巧巧的一挪身，整個躲了過去。
「小弟。」
月櫻的嗔怪，讓我只能放棄蠢蠢欲動的慾望，畢竟面對一名諄諄告誡我注意身體、別貪圖短暫淫樂的女性，我除了低頭認錯，還有什麼好說？
一夜無話，第二天一早，我還沒有來得及找阿雪問話，確認一下昨天的狀況，茅延安就來接我上班，路上也順道解釋一些事。
關於三日內練武有成的命令，國王陛下不會再宣召我進宮詢問，原因是茅延安扛起了善後責任，昨夜請動心燈居士親自入宮向國王陛下解釋，由於體質問題，我已練武失敗。
光之神宮的大人物親臨皇宮，我們那個全無骨氣可言的國王，險些從人家的帽子一直膜拜到腳底土地，最後心燈居士被迫留下，為國王陛下講解養生之道，順便接受國宴款待。
另外，今天首要面對的大事，則是索藍西亞的奇襲事件。
索藍西亞在我國境內發動突擊隊，想要綁架優秀匠師一事，假如不是因為發生在這種時候，一定會釀成巨大問題，因為這群精靈誰不好惹，偏偏惹到冷翎蘭的頭上，以這女強人的剛烈個性，哪有不強力反擊的道理？
「現在這種情形……大概會私底下暗鬥好一陣子吧。那票精靈看起來斯文，其實是最擅長搞這些外交鬥爭的種族了。」
茅延安的評估其來有自。索藍西亞的文化，與其歷史一樣是悠遠流傳。與人類的歷史不同，他們除了之間曾幾次受外敵入侵，或是遇到世界大戰級數的危機，因而面臨傳承危機外，他們從來不曾發生過內鬥或是叛亂，這點倒稱得上是相當優雅而高智能的種族。
不過，儘管愛好自然與和平，卻不代表他們對於其他的人形種族，也有同樣熱愛。長年與人類、獸人、矮人明爭暗鬥，相互爭奪生存權利，他們早就磨練出了一套以典雅的儀態，洗鏈地幹著齷齪事的本領。
「即使同樣手染污泥，精靈仍然會比人類優雅百倍。」
這是索藍西亞的自負，也許羅賽塔的矮人們，會咧著大嘴嘲笑，不過至少從阿里布達、伊斯塔、金雀花聯邦這三個人類大國的角度來看，確實沒什麼資格說精靈卑鄙，因為那句索藍西亞格言的背後，還包含另一個意義：精靈的手即使染黑，也只是染著污泥，絕不會像人類那樣染上污血。
「總之呢，剛剛收到的消息是，索藍西亞……不，倫斐爾王子要舉行公開會議，向各國交代一些事務。」
我興味索然地答道：「喔，萊恩和翎蘭臭婊很努力嘛，終於逼得索藍西亞點頭了，不過，該不會是在會議上說一堆慢條斯理，有等於沒有的狗屁東西吧？」
「不管會說什麼，精靈們的發言都是慢條斯理、長篇大論，但是這一次能逼得索藍西亞點頭，放棄與伊斯塔聯合，最大功臣其實不是萊恩和冷二公主，而是賢侄你喔。」
「那是我用慘痛代價換來的……」
確實，如果沒有我適時地出現在那裡，那票精靈可能早就完成了綁架的工作，揚長而去，冷翎蘭就算知道敵人身份，也很難下手查辦。
當然另一個可能，是織芝被迫施展她未算上乘的武技，打一場勝敗難料，卻肯定雙方傷亡慘重的戰役。但不管怎麼樣，不可能把倫斐爾給逼出來，自然也不會把索藍西亞逼到這個不能再隱身暗處的處境。
「如果倫斐爾不露面，這個會談就有得拖了，尤其是前陣子本來有消息，索藍西亞已經和伊斯塔交涉，要聯手搞砸這個會議……」
「什麼？他們不知道這樣子對他們沒好處嗎？」
「有時候，人們如果少拿了好處，那就會希望大家都沒好處可拿。如果這個和平會談成功，獲益最大的可不是索藍西亞和伊斯塔。」
「但沒有各國聯合的外力，伊斯塔不可能獨力壓倒黑龍會，取回那些失竊的技術啊？」
「問題是，如果借助諸國外力，壓倒黑龍會之後，各國一起分杯羹，機密更沒可能守住，一樣不划算啊。」
有時候，我常常以為自己的思考夠現實、夠殘酷，不過最近這個月以來，我卻常常發現所謂的現實，遠比我料想中更要殘酷。殘酷的理由，不是人們為了現實，作出冷血卻明智的取捨抉擇，而是他們明知道這條路的盡頭是死地，卻仍開心地摟抱著滾下去；最無奈的事，就是我無力改變這一切，只能眼睜睜地看著他們拉住我，陪這群蠢蛋一起走向毀滅盡頭。
「很殘酷是不是？明明大敵就在眼前，人們卻為著種種理由爭權奪利，最後步向滅亡。」
茅延安笑道：「其實每個生物的天性裡頭，都有著自滅的傾向，或多或少而已。你和月櫻夫人不也是嗎？明明知道這麼偷情的後果，會像飛蛾撲火一樣，但你們仍然克制不住地去做了，從這一點說起來，賢侄你與那些蠢蛋並沒有好到哪裡去啊。」
「你不要每次都那麼看穿我心思行不行？聽你的口氣，好像存心看著我完蛋一樣，我現在心情非常惡劣，你少惹我。」
心情不佳是事實，即使心情很好，我也很討厭精靈一族做事的繁瑣風格，那種斯文溫吞的排場，每一分一秒都在耗著我的耐性。
果不其然，我和茅延安一進入會場，看看那個鍍上一層雪亮白銀的高台、看看那些用不去皮籐枝交纏組成的擺設，典型的索藍西亞風格，高貴而不見奢華之氣，但看在我眼中，這份高雅卻總帶著幾絲虛偽氣息。
會場內已經聚集了很多人。索藍西亞的王子要發表重大宣言，卻又沒人知道他要說些什麼，這自然引得眾人議論紛紛，而談得最多的，就是有關倫斐爾的資料。
精靈們除了給人高貴感覺之外，神秘氣質也是一個既定印象，而倫斐爾更是索藍西亞的一號神秘人物，自從他開始逐步接掌索藍西亞政務後，各國均盼與這位極有可能成為下任索藍西亞王的精靈貴公子接觸，但他卻一反精靈貴族的常態，鮮少出席各種宴會，熱衷於文化研究，不時外出旅遊、打獵，令外人很難見到他的面。
索藍西亞的王室與軍部，對這位二王子的保密措施，甚至比大王子……甚至國王本人還要周密，周圍各國的情報部門，使盡全力去打探消息，也只能得到一個百思不得其解的情報：倫斐爾·格蘭納斯·斯特丁愛好東方文化，因此並不討其父王的歡心。
本來外人還很難理解，為何索藍西亞對這名二王子如此保密，直到三年前，向來精於射箭、魔法，卻因為沒有強力騎兵，總在戰場上吃虧的索藍西亞，冒出一支「疾風」騎兵團，在倫斐爾的統帥下，在一夜間消滅了為禍索藍西亞東北的蠻族馬賊，盡顯卓越的軍事天份，這才驚動四方，從此得在戰場上提防一群精靈神射手組成的騎兵團。
當我和茅延安進入會場，眾人議論紛紛的話題，登時轉移到我們身上。由於被萊恩當成「自己人」的緣故，這段時間我們與萊恩走得很近，身價水漲船高，自然也成為注目的焦點。
在喜歡論人長短的這個精神層面上，政客和狗仔隊記者實在沒什麼差別，事實上，右側那邊還真的有幾家報社，派人來採訪這次索藍西亞王子的公開宣言。
「賢侄，你猜……不，不用猜，你希望倫斐爾等一下上台，會宣佈索藍西亞正式加入這次的國際和平聯盟嗎？」
「不知道，那是萊恩和翎蘭臭婊的事，與我無關。」
話是這樣講，但我仍然希望事情朝對萊恩有利的方向發展，畢竟，這次聯盟已經拖了這麼久，如果協議不成，萊恩的地位受到影響，對月櫻也沒有好處。
「索藍西亞二王子倫斐爾·格蘭納斯·斯特丁到。」
在年老司儀長長的宣告聲中，倫斐爾從門口進入，身後沒有半個隨從，筆直地走向雪亮的白銀高台，他的長披風潔亮如雪，拖在長長的紅地毯上，尤其顯眼，特別是他本身那帶有王侯貴氣的俊秀容顏，看上去猶如鶴立雞群般的搶眼，從現身開始，就成為全場注目的焦點。
「賢侄，你覺得怎樣？倫斐爾可是索藍西亞出了名的美男子喔，可惜青書不在，不然兩個人並肩站在一起，全場的女性都要尖叫了。」
「是啊，尖叫完以後，他們會被全場男性分屍。如果讓這兩個孽畜繼續存活，那我們以後哪還有妞泡？照進化論的觀點，我們豈不是要被淘汰滅種了？」
「有差嗎？你執行繁殖動作的時候，幾時問過雌性生命體的意願了？」
「說得倒也是。」
談話間，倫斐爾已經上了發言台，我和茅延安對看著聳聳肩，預備承受一篇亢長而繁瑣的精靈式演講，不過，入耳的第一句話，卻讓人有些吃驚。
「在場的各國重臣、要人，我是索藍西亞第二王子、騎兵總司令，倫斐爾·格蘭納斯·斯特丁，今天來到這裡，是為了有重大消息要宣佈，為了不耽誤各位的時間，我們就直接進入主題吧。」
很難得，精靈們的種族歧視相當有名，平時幾乎是不屑與別的種族多說話，不過上了講台，卻往往像轉了死性一樣，說得滔滔不絕，倫斐爾如此開門見山，他究竟是精靈中的怪人？亦或者是種族歧視太嚴重了呢？
「這次我由索藍西亞前來薩拉，是為了視察國際和平聯盟的成敗，這件事情的關係重大，我觀察多日，始終不能作出最後決定，不過，前日的一件事，讓我有了覺悟，作出了最後決定……」
五大國之一的索藍西亞，即將正式表明態度，全場的人們幾乎是屏住氣息在等待，但也有少部分知道內情的人，顯得相當輕鬆，包括金雀花聯邦、阿里布達的首腦在內，好像早已知道倫斐爾會說些什麼。
可是，我卻感覺有點古怪。
（奇怪，偷襲山莊的陰謀事件，是索藍西亞的大醜聞，既然決定把這樁醜聞遮起來，為什麼還要特別提個尾巴？
當我正為這問題所困惑，倫斐爾搶先開口，「這件影響我決定的事，想來在座的各位多少有點耳聞，卻所知不多，而我現在就來解答各位的疑惑。」
（不好！這個精靈王子豁出去了！
在倫斐爾開口之前，我先一步洞悉了他的想法，可惜卻來不及做些什麼。在接下來的一刻鐘裡面，倫斐爾像是回復了一個精靈在演說台上滔滔不絕的口才，大曝日前索藍西亞特種部隊奇襲山莊的內幕，說到激動處，用力捶打桌面，慷慨激昂的模樣，讓人簡直不敢相信他是為精靈王子。
這些不為人知的內幕，化作一陣陣無聲的波浪，震驚著在場眾人。由於局面太過怪異，除了我與茅延安之外，好像沒有人發現到，十多個形跡可疑的男人，悄悄地接近演講台，不知道要做些什麼，看他們小心翼翼的樣子，似乎是想要避免讓倫斐爾發現。
我察覺到這一點，卻不願出聲點醒，因為照目前的情形來看，如果這傢伙就這麼被人暗殺幹掉，我會非常開心。
倫斐爾所說的內容，並不只是單純敘述事實，相反地，他憤怒地痛斥索藍西亞精靈墮落若此，因為請不到一流匠師回國，居然使用這樣下三濫的手段，除此之外，他也高分貝譴責本身的無能與督導不周。
「……如果不是我的統領無方，索藍西亞的軍人不會做出這種事，這是我不能迴避的過錯。」
倫斐爾說得激動，居然做了一個超乎想像的動作。他雙手抓住絲質襯衫的前襟，往兩旁一扯，一排黃金鈕扣應聲崩落，襯衫也變成了一片碎布，露出了裡頭結實精壯的胸膛。
「嘩哇～～～～！」
精靈王子當眾露胸，這並不是說他有暴露狂，相反地，他所裸露出來的東西，令全場再一次嘩然出聲。
一條神態猙獰的兇猛青龍，從肩膀開始，栩栩如生地紋在倫斐爾的背上，而在他精壯胸膛的下方，一條長長的白布，在小腹上來回纏裹了十多圈；白布中好像插著什麼，從形狀看來，似乎是一把竹柄的小刀。
坦露胸膛、青龍紋身、白巾纏腹、小刀貼腰，再配合上那一套長褲打扮，在我們這種在外頭跑過江湖、見過世面的追跡者來說，很容易就聯想到一樣東西，而他之後說的話，更證實了這個猜測。
「我倫斐爾身為社團……不，疾風騎士團的扛把子，能在索藍西亞屹立不搖，靠的就是三樣東西：夠狠，講義氣，兄弟多。」
說著這些話的倫斐爾，彷彿從拘束中回復了本來性格，眉飛色舞，與剛才的斯文模樣相比，更煥發著他的領袖魅力。
「沒有能夠教好小弟，這是我的過失，等我回到索藍西亞，就會開香堂、照家法論處，給阿里布達王國一個交代，不過，男子漢大丈夫，講的是公道，有人想要藉著這個錯誤，來勒索我們什麼，這點我不會屈服，也絕不會和意圖做出這種行為的人共事，所以我在此宣佈，索藍西亞將恥於加入國際和平聯盟。」
擲地有聲的一席話，充分表達了本身的立場，但精靈王子的流氓形象，給人們太強烈的衝擊，相形之下，不加入和平聯盟一事，已經不算什麼了。
「大叔，照現在的情形來看，所謂的東方文化是……」
「大概是極道文化，或是黑幫故事看太多了吧。」
「你之前說……所有的精靈都很高貴典雅？翩翩有風度？」
「混黑社會的精靈例外吧，江湖生涯是個大染缸啊……」
彷彿與我們的談論相呼應，把整件事情交代清楚的倫斐爾，要在台上做最後的總結。
「錚！」
一聲清亮聲響，倫斐爾拔出了腰間的小刀，把右手平放在講台上，厲聲說道：「作錯要認，被打要立正，我一向是這麼教小弟的。今天是由於我管教無方，小弟們才會不守社團的規矩，胡作非為，為了表達歉意，我要切下小指以示負責。」
這話不是單純說說而已，倫斐爾說到做到，小刀就往右手小指斬下。雪亮的刀光驟閃，假如不是發生異變，我們幾乎就差點看到血光飛濺，染上講台的名場面。
或許是眾人都吃驚得傻了，忘記掉講台下面有一群偷偷靠近，蓄勢待發的鬼祟份子，在倫斐爾亮刀砍手指的剎那，這十多個精靈騎士紛紛躍上台去，擒抱住他們二王子的手臂，十多個人拉扯扭打成一團。
「殿下，王子殿下，請您三思啊。」
「不要攔我，我要切下手指以示負責。」
「殿下，您自重啊。」
「不要阻攔我！」
「殿下！」
「喔喔喔喔～～～～」索藍西亞二王子的當眾宣告，透過各國的傳訊系統、阿里布達的報社，掀起了最大規模的政治風暴。
一般的市井小民，對於倫斐爾其人其行，感到高度興趣，畢竟索藍西亞立國以來，背上有青龍紋身、做事充滿極道硬派風格，自稱社團扛把子的精靈王子，恐怕只有這麼空前絕後的一個。
不過，仍然留在薩拉的各國使臣，就不得不面對索藍西亞表態後，所造成的國際局勢變化了。
倫斐爾的發言，並不只是代表了他的個人意志，而是有索藍西亞的政治背書，從索藍西亞本國沒有發表任何聲明的情形來看，也許他們國王確實不喜愛這個兒子的「嗜好」但卻對他的決定百分百支持。
情勢驟然演變成這樣，對我方……至少對萊恩這一邊，相當不利。茅延安與我討論時，也為此大大稱讚倫斐爾粗中帶細的厲害心計。
「……這個黑道王子很不簡單啊，雖然這樣的發言，是他本來的個性與作風，但他卻選擇了一個最適當的揭露點，讓索藍西亞本來因為襲擊行動失敗，趨於劣勢的地位，一下子被逆轉過來，嘿嘿，本來作錯事的可是他們，現在卻成了英雄……不過，為什麼他們敢冒風險，主動拒絕金雀花聯邦呢？」
「這個由我來回答吧。」
我和茅延安正坐在快速行駛的馬車上，卻忽然聽見一個不屬於我們的聲音，跟著眼前一花，車門驟開驟關，一個人出現在我們面前。雖然是以絕頂輕功掠入，不過姿態卻顯得很悠閒，彷彿他一開始就已經坐在那裡，與我們談了這些麼久的話。
「你……你是……」
我沒法擺出像茅延安那樣的從容態度，因為我沒有墨鏡可以遮掩目光，也因為我想不到，這位光之神宮的第三號人物，心燈居士，這麼強行登車，是為了什麼？