這一天，我突然很想掐死方青書，也很想掐死我自己。離開南蠻時，我大意地忘記委託他，不可以漏我的身份，卻忘記這個素來行事光明磊落的儒俠，胸襟坦蕩，在回師門報告時，把他所知所見的全說了。
然後，就是心燈居士當眾的一席話，讓我再次享譽國際，畢竟無論是哪個民族的歷史，和獸人之間發生過的幾場戰役，紀錄都不是太好看，而今一個人類憑著自己的能耐，在獸人的老家搞風搞雨，弄出大破壞，更敢正面挑釁萬獸尊者，勇救弱女，這簡直是堪稱民族英雄的偉大功業。
這麼大的事情，本來如果由我自己招認，大概還不會有多少人信，可是由心燈居士的口中說出，那就是有了慈航靜殿全體的背書，無庸置疑。結果，來自各國重臣、要人的讚美與驚奇，像海潮般瞬間把我淹沒。
金雀花大總統表示要搬勳章給我，就連高傲不馴的冷翎蘭、娜西莎絲，看我的眼神都多了幾分異彩。在這光榮的頂點，我本該欣喜若狂，無奈整顆心卻冰涼到極點，因為當這宣揚四海的消息，傳到南蠻，本來因為不知道我身份而無法行動的獸人勢力，將對準我這個靶心，怒濤似的湧過來。
而撇開我的處境不談，心燈居士、倫斐爾王子的先後出現，為錯綜複雜的薩拉城局勢，再次造成了震動。
倫斐爾與他那群精靈一起離開，說稍後將會對整件事情作交代。至於和精靈方面的交涉問題，我這層級低的中階主管無資格過問，自然有萊恩總統、翎蘭公主能者多勞；比較麻煩的，還是娜西莎絲這魔女，早先信誓旦旦說要揪出我背後的黑魔法師，一有機會就來刺探消息，從我在南蠻的活動問起，幾句話相互試探之後，我才頓時醒悟，她並不是在意我的南蠻行，而是懷疑我們把人藏在這處莊園，因此才受到襲擊。
哈哈大笑是很簡單，不過要脫身就比較麻煩，還好茅延安大搖大擺地走過來，說是有緊急軍務，拉我去擺平；娜西莎絲摸不清楚大叔的修為深淺，始終對他的威名深深忌憚，不願正面衝突，就這麼給我們兩個趁機開溜。
「怎麼樣？薑還是老的辣吧？輕輕鬆鬆就幫你擺平一關。」
「嗯，如果你能在我被那群精靈追斬的時候早點到，事後少邀一點功，我會更感謝你的。」
「這個……啊，對了，你的國王老大要召見你。」
這當然也是一件很要命的事，國王陛下找我的理由，不會是詢問不知所謂的公務，而是再度關心我拯救他寶貝女兒脫離苦海的任務。我不知道如何交代，幸好茅延安自告奮勇，願意與我一同見駕。
進到皇宮，身負皇命在身的我，輕易長驅直入，像過往那樣，在御書房外頭等待著陛下的召見。也許「辦公累了稍稍躺下休息一會兒」的考量，並不適合坐擁後宮成千佳麗的帝王吧，即使距離御書房還有老大一段距離，我們卻一直聽見幾乎已成候傳慣例的聲音。
「啊……陛下……國王陛下……」
「桀桀桀，朕等會兒還要再干八個宮女。」
似曾相識的對話、喘息，茅延安朝我瞥來奇怪的一眼，我則是聳聳肩，道：「看什麼？這次運氣已經不錯了，上次我來的時候，他起碼要再干十個宮女。」
國王陛下的體力似乎不是很好，又或者是這名姬妾魅力欠佳，這一回合在短短時間內結束，跟著，侍衛們進去，把適才侍寢的姬妾，用一條厚厚毯子裹著抬出去。
「真想知道那毯子裡的美人是什麼樣子。」
「想看女人裸體就直說嘛，除了光溜溜的樣子，還會是什麼樣？」
我多少知道一些宮內的防護措施，為了防止被女刺客藉著侍寢機會暗殺，通常國王要臨幸嬪妃或宮女之前，都會讓侍衛把她們脫得光溜溜的，檢查沒有攜帶危險物品後，才用毯子裹著送進來；當然離開的時候也是一樣。
我們的運氣比預估中還好得多，國王陛下似乎得到我們抵達的消息，不再繼續多幹那計劃中的七個宮女，直接要我進去見駕。大叔讓我稍安勿躁，他先進去和國王說了一會兒的話，跟著我再被召進去時，大叔向我比了一個萬事沒問題的手勢，國王陛下也不以為怪地向我表示，請到歐倫先生相助，大事成功有望。
「朕Ｘ歲登基……Ｙ歲成親娶後，Ｚ歲有了長公主，多年來，她是朕心頭最疼愛的掌上明珠，想不到……」
假如不是剛剛見識到國王陛下縱橫床第的威猛模樣，我一定會覺得他是亡國之君，堂堂一個大男人，居然說個幾句話就紅了眼睛，用袖子頻頻拭淚，哭泣說著他可愛純潔的女兒，為了國家自願犧牲，現在受到多麼悲慘的煎熬……云云，聽得我一個頭兩個大。
正不知道該如何脫身，他突然止住哭聲，說：「事情剛才歐倫先生已經說了，你學藝不精，武功不強，要你去與那險惡的基佬周旋，確實難為你了，朕現在給你一個好處，皇宮裡頭收藏的武學秘笈，隨你觀看，三天後你……大概有個五大最強者的實力，事情就好辦了」當不合理的民意，凌駕於專業之上，這真是一件讓人萬分痛苦的事，無奈我不能選擇辭職來回應。三天內變成五大最強者，那豈不是要我在三天後有能力去單挑黑龍王？這是個合理的世界，別說是阿里布達皇宮裡的破爛秘笈，就算把五大最強者找齊，一起傳功於我，也不可能有這麼誇張的效果。
但又能說什麼呢？這個國王陛下擺明就是一副不接受抗辯的樣子，我只有領旨謝恩，趕快出去籌謀對策。
「喂，你到底和他說了什麼？為什麼他……」
「喔，這冷棄基一看就是色鬼，我告訴他薩拉最近的神秘美女傳說，說會幫他留意絕色佳麗，綁來送給他上，他就同意讓我幫你忙，一起拯救他寶貝女兒脫苦海。」
「什麼？你這皮條客居然……不對，我是說你幹什麼跟他說我的武功不強，不能辦事？」
「難道你自認武功很強嗎？」
我們邊說邊走，由於剛才與國王陛下進行的是機密對話，所以離開時也是走不引人注目的後門，當我正想糾起大叔的衣領，嚴厲質問，突然看到幾個侍衛行動鬼祟，好像在抬一個木箱出去。
「等一下，你們幾個給我站住！」
我以前聽過，皇宮裡頭有一些侍衛會偷財物出宮變賣，這些事情不碰上便罷，既然撞在我手裡，當然得管一管，更何況……說不定有幾分油水可以撈，橫豎很快就要被黑龍會與獸人聯手追殺，多搜集一點跑路費資本也是好的。
御前侍衛的職權很大，不過認出了我和茅延安，縱然不願，也只能讓到一邊去。
「渾你個帳，看看你們偷了什麼東西，要是東西貴重……啊，僕你個臭街，這、這是……」
即使是我和茅延安這樣的老江湖，一時間也不禁聳然動容，箱子裡裝的並非是什麼金銀珠寶，而是一個赤裸裸的美人兒。秀雅純潔的容顏，平坦的胸部，幾乎找不到一根毛髮的恥部……呃，我估計這個小美人兒不會大過六歲。
圓睜睜的大眼睛，訴說著極度的驚恐與畏懼，不過我們卻無能解救，因為她伸吐出來的小香舌、雪頸上的深深扼痕，都說明同一件事實：她已經死了。
「這……」
我本來想說點什麼，但是看到墊在那具裸屍下的厚毯，我知道自己最該做的事，是保持沉默，當作沒看到。
「嗯，你們幾個，快點把陛下……不，把上頭交代的事情給辦好，別在這裡摸魚。」
匆匆撂下這樣的一句，我和茅延安離開了皇宮，坐上馬車打道回府。儘管一直戴著墨鏡，但我剛才看到的東西，這位不良中年一定也看到了。墊在那具裸屍下的厚毯，就是不久前從御書房裡扛出去的那一條，換言之，國王陛下臨幸的小美人兒、扼殺那裸女的兇手……我們都知道那代表什麼。
在隔音良好的馬車裡頭，不虞有人聽見乘客談話，確認了這一點之後，大叔開始說話。
「賢侄啊，你會不會覺得……」
「大叔，我們都只是拿人薪水的公務員，除非有了發動革命的覺悟，不然最好學著當傻子。」
「可是……怪異的性癖是沒什麼，妓館裡也有很多愛掐脖子的ＳＭ狂，但是把對像放在那麼小的……這是不是有點……」
「玩女人而已嘛，有什麼大不了的？花錢的時候，我嫖過比這更小的；如果是強姦，我也幹過比這稍大的，他是國王，自古帝王都是荒唐的，你看不順眼，想要拿他怎麼樣？」
然而，即使是這樣，我也從來不曾為著玩樂的理由虐殺女性，更沒有勒斃過這樣的小女孩。當然，這樣子想，並不能代表我就是什麼好東西，在名為道德的衡量尺上，我與國王都是兩個變態的人渣，只不過，我此刻確實感到一種反胃的不快。
「賢侄啊，你覺得……如果你今天有像令尊一樣的強大力量，那麼你會出來主持正義嗎？」
「你不說我還忘記了，你這個窮酸畫家，剛剛為什麼算記我一道？三天內變成五大最強者，就算找惡魔許願都做不到，你……」
說得火大，我一把扯起茅延安的領巾，而他則一副委屈地回答。
「這是為了讓你成才啊，你這個人沒有一點強迫性的東西在後頭推，就根本不會自發性地進步！你想想，獸人們馬上就要找過來了，如果你的武功不強，那豈不是……」
「那也不用這麼強迫啊，現在怎麼交差？你有辦法在三天內抓到那個神秘美人嗎？哼，說起來都是那個心燈不好，這樣子擺我一道，你和他不是多年老友嗎？怎麼事先也不幫我說……」
本來漸趨和緩的情緒，在我想到一個可能性之後，一下子緊繃起來。不由分說，我一把掐住茅延安的脖子，厲聲喝問。
「該不會……是你要心燈老鬼這麼整我的吧？要他把我在南蠻的事當眾抖出來？」
「別、別誤會，我……我喘不過氣了。絕對、絕對沒有這樣的事……」
這樣子辯解，但從我手勁沒有放鬆，他想必也知道我不怎麼相信，這才在我稍稍鬆手後主動招供。
「我真的沒有唆使他這麼做，不過……前陣子收到他的信息，向我查問南蠻一事的真假，我把你誇上了天去……這也是為你著想，如果不先美化你的形象，到時候你玩過羽虹丫頭的事情被揭露，心燈不是非殺你不可？」
「你什麼事都能說出一堆大道理。」
「我這是為你著想。況且，你看不出來嗎？你嘴邊的月雪雙湯，都有相同期盼，希望你早一日變成你父親那樣的英雄人物啊。」
「不要……再讓我說第二次，我不想和那個變態老爸一個德性。你再說一次，我不會讓你有機會好好死。」
「好，我們不說你的變態老爸。但你是一個務實的人，眼下局面這麼不利，除了遠慮，還有娜西莎絲這個近憂虎視眈眈，你沒有一點傍身之技，怎麼撐下去？難得那個玩幼女的老變態這樣大方，讓你使用宮內庫藏資源，你……」
「就算要練武，也不需要靠皇宮啊！阿里布達皇宮能有什麼好東西？裡頭凡是有點苗頭的秘笈，早就被我們家上兩代給順手帶回家了，翎蘭臭婊如果不是被送去慈航靜殿，憑那堆爛書根本練不出個屁來。」
被我這一說，茅延安點頭道：「對啊，法雷爾家的玄武真功，天下第一，你只要把玄武真功練個一兩層，比什麼秘笈都管用，既然你也這麼說，那你……」
「你好像忘記了，我過去說過很多次，我天生體弱，不能習武的。」
這話題我們並非首次討論，茅延安過去也唆使過很多次，但每次只要說到這一句，他就舉手放棄，怎知這次當我冷冷回應出去，他卻很詭異地一笑。
「嘿，就怕你不這麼說，好啦，咱們下車吧。」
不知不覺，馬車已經抵達了爵府，我與茅延安一起下車，進入爵府內，一句話都還來不及說，就為著眼前的景象而吃驚。
福伯這開門人理所當然地站在我面前，但是前廳的桌椅上卻坐著兩個人，而且全都是不應該出現在這裡的人。
月櫻的出現與順利進入，我還能夠理解，當年她出入我家頻繁，與福伯熟識，要進爵府當然沒問題；但是坐在她身邊的……為什麼心燈居士也會大駕前來？
這人目光銳利，可別看出了我與月櫻之間的姦情。
「法雷爾將軍，請過來謁見居士，今天承蒙他允諾相助，來幫我們一個大忙。」
月櫻的稱呼，因為有外人在場而變得拘謹，但我仍感覺到有幾分詭異。而在她的解釋中，我大致明白，心燈居士不但是眾所知名的巧手神匠，更是光之神宮屬一屬二的醫道聖手，這次受月櫻請托而來，專門幫我「看病」「如果沒有茅老師的面子，要請動心燈先生可不容易。不過，心燈先生說，他兩個弟子在南蠻很承你的情，在情在理，他也希望能夠回禮。約翰，你真是了不起，居然在南蠻幹下了那麼樣的大事，我也很以你為榮喔。」
為了他的兩個弟子，要對我回禮嗎？這還真是讓人渾身發毛呢，雖然以羽虹的高傲個性、身為女性的矜持，不太可能把發生在南蠻的事告訴旁人；而心燈居士一副撫需微笑的溫和模樣，也不像是包藏禍心，但想到那些不祥的可能性，我還是覺得直冒冷汗。
只是，現在已經沒有什麼逃躲的空間了。月櫻的關心、茅延安的妥善安排，無疑已經把我推到一個難以推托的位置，雖然我搖手說不想修練其他家的武功，但該死的福伯卻在這時淚眼汪汪地跑上來，說少爺為了預期小少爺有一天回心轉意，早就在家裡留下了秘笈。
「雖然只有第一層的口訣，不過少爺當初交代了，只要小少爺將來身體好了，練功時不會……不會……就可以從這開始練習……」
王八蛋，連變態老爸也陰我一道，這下子還有什麼話好說？
「姐姐，我還想多問你一次，你真的很希望……我好好練武，變成像我老爸那樣的強人嗎？」
正經的語調裡，月櫻可以聽出我的認真，而我也留意到，當月櫻點頭說「嗯」時，眼中所燃放的期盼之情，是我從來也不曾看過的熾熱，令我驚覺到，一心愛護我的月櫻姐姐，竟然這麼樣地希望我改變。
每個男人都會做些事，來取悅自己的女人；月櫻素來都是那麼雲淡風清的個性，不希罕任何名貴禮物，也不需要任何名貴禮物，回思我們相處的這段時間，只有她像個姐姐一樣地對我付出，我從沒為她做些什麼，現在也該稍稍讓她高興一下。
抬起頭來，在月櫻背後的大老遠處，一個樑柱與屋簷所形成的暗角，我發現有個人正躲在那裡，窺視著這邊，卻不敢出來與眾人接觸。雖然她大半身子躲在樑柱後，但是那藏不住的狐狸尾巴，卻告訴我她的身份，而她偶爾探看出來的眼眸中，我看到了與月櫻姐姐相同的熾熱。
每個人的一生中，都有些義無反顧的時候，這就是我現在的感覺。事實上，連我自己都開始心動，期望那渺茫的僥倖。也許……經過了這許多年，我身體狀況真的不一樣了，上次修練獸王拳也很順利，這次又有一個醫道高手在旁護法，或許我真能改寫過去那不愉快的紀錄。
「好，我干了。」
玄武真功的口訣，當年我一早就已經背熟，不用再拿出什麼鬼秘笈來看，這時則是在眾人的包圍下，盤膝坐好，默默運功，照著口訣行功。
難得練功，一開始的氣息運轉並不順遂，花了好一陣子仍靜不下心來，這時，忽然有支手指在我後心按了幾下，每次輕按，就是一股暖流行遍全身，也不知是禪功還是光明系的魔法，到後來，整個身體一片暖洋洋、輕飄飄的，直欲翔身仙境，諸般外魔皆不能侵。
（有高手護法，果然就是不一樣……腦裡浮現這個念頭，我正要趁勢寧定心神，照口訣行功，腦裡卻陡然轟的一聲，彷彿被觸動到什麼，無數的畫面、閃光在腦海裡狂嘯而過，雪白的女體、濃烈的血腥、摀住嘴巴的手……各種畫面閃逝的速度太快，我甚至來不及捕捉到些什麼。在腦內心神劇震，幾乎走火入魔的同時，體內真氣也為之大亂，開始逆衝向腑臟各處。
幾乎只是一瞬間，我就覺得自己彷彿置身萬度洪爐，不由自主地大口大口往外嘔血，難言的痛楚像是銼刀一樣，狠狠地刮著痛覺神經，睽違多年的痛苦感覺，再度出現在身上，而耳邊則斷斷續續傳來焦急的對話。
「他的真氣……怎會……危險了……」
「古怪……心燈禪定印也止不住……玄武真功果然不愧……」
「他人都快死了，你誇他家傳武學有什麼用？」
各種聲音在耳畔響起，我感覺到背後、前胸各自有幾道暖流傳入，但和體內暴走的真氣狂嵐相比，卻是那麼地微弱，迅速就被沖毀崩潰，而出血現象更在持續，大量黑紅色的鮮血，被體內的壓力所迫，瘋狂地往外找著出口，不只是嘴裡，更從耳鼻中溢出。
意識模糊的邊緣，我勉力睜開眼睛，依稀看到幾個晃蕩不清的人影，下意識地抬起手，從嘴邊一抹，只擦得滿手鮮血。
「…媽的……現在……你們知道……為什麼每次練功完……我身體都會病弱一陣子了吧……干……」
沒有針對哪個人，只是努力把這句話說完後，我像是用盡全力地把血噴出去一樣，在用盡身上每一絲精力後，頹然倒下。
「小弟！」
一聲令人整個心口都痛起來的急呼聲，與淡淡的櫻花香氣一起靠近過來，當鮮血噴灑在名貴的絲緞衣綢上，而我倒進一個溫暖的胸口……能夠暈躺在月櫻姐姐的懷抱裡，這是我在滿身的傷痛中，唯一一點可以讓自己覺得安心失去意識的地方。
黑暗，是屬於夢的國度。
夢境，是一個理智所不能控制的世界。
不管怎樣的智者、強人，在現實世界呼風喚雨，卻都沒有辦法在夢境中隨心所欲，不得不去面對一些連自己都會訝異的「自我」因為這樣，我討厭作夢，自從能夠掌控自己行為開始，我就努力讓自己不要作夢，別再看到那些討厭的畫面。不作夢的方式很簡單，只要每天累得一覺到天亮就行，所以嫖妓宿娼是個很好的消遣，干了、醉了、累了、睡了，什麼也不用夢，什麼也不用去面對。
因此，像這樣子的景象，我確實已經有好久不曾見到了。
地板的盡頭，完全敞開的紙窗中，灑進來和煦的午後陽光，帶著結梗花香的薰風，吹拂過窗邊緩緩搖曳的躺椅；以舒緩節奏搖動的木椅上，坐著一名閉目午憩的貴婦人，她白淨的素手，正擱在錦緞羅織的長裙上，儘管我從來沒見過她的面孔，但我卻知道她是誰。
「……媽媽……」
每次這句話一喚出口，夢就會醒來，別說期盼中的擁抱，就連那張面孔都沒有機會看到；掌管夢境的神明，就像我那變態老爸一樣，吝於給我這點寬容，所以我兒時曾因此很討厭作夢，不過，這個夢境在我六歲以後，有了改變。
前方的光影在呼喚聲中消失，但新的光影卻在我身邊出現，「不可以總是這樣叫我喔，我……不是你的媽媽，你可以叫我姐姐。」
穿著一襲簡便的雪白衣裙，不施脂粉，任一頭黃金色長髮自然披散腰間的月櫻，就像月亮裡的仙女那麼美麗；有著慈母般溫柔的少女嗓音，帶著三分遺憾、三分淺淺的憂愁，輕聲安撫我的不安。
「約翰，不要害怕閉上眼睛，不要怕作夢，姐姐的手在這裡，你握著它，姐姐哪裡都不會去，會永遠陪著你。」
當月櫻姐姐握住我的手掌，露出溫柔的微笑時，彷彿身上都煥發著聖光，可是，為什麼在這層光華之後的黑暗，是那麼樣地遼闊，無邊無際得讓人心怯？
會不會……月亮之所以皎潔，就是因為她總在黑暗夜空中出現。因為有這樣的黑暗，所以明明握著我的手，約好她哪裡也不會去的月櫻，也在國家和我之間作了取捨，放開了我的手，在萬眾祝賀聲中，成為了金雀花聯邦的第一夫人。
而在那之後，這個夢境就陷入了更深遠的黑暗，我看不見任何東西，周圍也靜得怕人，沒有月色來照亮黑暗，我不知道該往哪個方向移動，只能在黑暗中作永恆的等待……因為這樣，所以我討厭作夢。
可是，今天這個夢似乎有了一點不同，在那一片深沉的黑暗中，慢慢地出現了一個光源。沒有月櫻那麼明耀，和天邊的月亮相比，它只是子夜時分掛在街角的一盞昏黃小燈，但即使如此，它仍是照亮了這一片黑暗。
我沒有看見光源中人的相貌，只依稀感覺到，那是一名美得如似天仙般的清艷少女，穿著一件鵝黃色的裳裙，幾下街頭漫步，輕輕巧巧地出現在我旁邊，貼在我耳畔，用一種似曾相識的嗓音，甜甜地說著一句有異國風情的話語。
「ＪＯＨＮ！ＲＥＬＡＸ，ＯＰＥＮＹＯＵＲＥＹＥＳ……」
甜美而溫柔的聲音，彷彿是一個無形的魔咒，讓我一下子從夢中急遽驚醒，可是，在由深沉夢境脫離的過程中，一種劇烈的反胃感覺，強力地壓迫著我的呼吸器官，讓我伴隨著猛烈的咳嗽，由睡夢中回復清醒。