在靠近驛館的長街，兩旁的牆面上貼滿了大字佈告，每一張佈告上都寫著同樣的一則訊息，遠遠看來，這實在很像是某個大賣場在舉行特賣，只見人群對著告示指指點點，議論紛紛，被告示上的訊息給吸引住。
這類的事情，本來我該興趣不高，但這次的訊息卻與我有關，說得更正確一點，那些告示上全寫著我的名字，而若非親眼所見，我根本無法相信這個事實。
「約翰·法雷爾乃鳳凰天女之子！」
就是這麼一句話，寫在無數告示上，不曉得貼滿了幾條街，事情幹得這麼大，再考慮到流言蜚語的傳遞速度，現在恐怕整個伊斯塔都曉得我母親是誰，甚至整個黃土大地都會在一天之內傳遍。
「他媽的，是誰幹這種事的？」
雖然我對母親沒有什麼反感，不過任是哪個人，大概都不會喜歡自己的身家背景給人貼遍幾條街，引起無數人群圍觀，但在短暫的怒氣過後，我馬上就想到問題癥結。
我是鳳凰天女之子，這不是什麼秘密，但本來知道的人仍屬有限，在伊斯塔這邊，知情的人就是羽族一脈，現在這件事被人貼得滿牆都是，怎麼想都和卡翠娜她們脫不了干係。
「喂！怎麼搞的？是哪個傢伙出的主意？把我的事情貼得整條大街都是？」
我帶著羽虹，怒氣沖沖回到驛館，才剛剛開罵，大票人馬已經慌忙圍了上來，七嘴八舌，為著我們兩人平安歸來嘖嘖稱奇。
「你們怎麼了？是不是真的被萬獸尊者抓去了？」
「我們一發現你們兩個不見，馬上就動員手邊所有力量去搜尋，連娜西莎絲都派人協助，怎麼也找不到你們，所有人都說你們凶多吉少，你們怎麼回得來？」
「是啊，萬獸尊者手下從沒活口，為什麼放你們回來的？這種事情太不可思議了。」
一大票鳥女人圍著我和羽虹說話，我才沒那麼多心情解釋，把羽虹扔下，讓羽虹去解決這麻煩問題，自己則是直奔驛館內部，迎上了正跑出來的卡翠娜、阿雪、白瀾熊。
「師父，你沒事吧？嚇死我了！」
阿雪衝上來就是一個熱情的擁抱，一對搖晃的巨乳壓在我胸口，確實很有鎮定心情的效果，而白瀾熊難得地身旁沒有女人，用一種沒法置信的眼神望向我，似乎很難相信我可以從萬獸尊者手上逃脫。
「屁話不要說，先告訴我，在這裡到處貼我老媽是誰，這是誰的主意？」
這問題是一切的根本，白瀾熊說我和羽虹失蹤後，眾人急成熱鍋上的螞蟻，彷徨無計，不曉得該如何是好，這時是卡翠娜叱喝眾人，要所有人到外頭去貼告示，貼得越多越好。
「是這樣？族長，我想你欠我一個解釋了。」
「別急，我會解釋給你聽的，稍安毋躁。」
卡翠娜勸撫著我的困惑，但她所給的答案，卻超乎了我的意料，牽涉到一個不在這裡的人。
「什麼？不良中年？這和他有什麼關係？他人現在躲在金雀花聯邦風流快活，為什麼這事還與他有關？」
我所沒料到的，就是這件事當真與茅延安有關係。自東海幽靈船事件後，卡翠娜與茅延安一直有聯絡，即使到了伊斯塔，這份聯絡也沒有中斷，而卡翠娜日前有感萬獸尊者現身，我方恐怕不妙，茅延安的回信裡便附帶了一個錦囊，要她在意外狀態發生時打開。
「錦囊？搞什麼東西？故弄玄虛的。」
我從卡翠娜手上接過錦囊中的字條，仔細閱讀，發現這確實是不良中年的筆跡，上頭寫得很清楚，在我發生危難時，就去週遭大街上用最醒目的方法，讓所有伊斯塔人知道我的身世。
茅延安確實神機妙算，儘管人不在這裡，他的智慧還是能救我一次，字條上所指示的方法奏功，讓我和羽虹逃過一劫，但我所不瞭解的是，我是鳳凰天女的兒子又怎麼樣？為什麼萬獸尊者聽了我的身世後，就完全變了個人似的呢？
羽族縱橫南蠻時，萬獸尊者正在獸神峰上閉門享福，照道理說，萬獸尊者與我母親應該沒有交集，他更不需要一聽見我是鳳凰天女的兒子，就完全變了個人，變了張臉。
我之前的猜想果然沒有錯，羽族能夠稱霸南蠻，肯定與萬獸尊者存在某種密約，或許是由羽族給萬獸尊者某些好處，換取萬獸尊者在背後支持，默許羽族的霸業，若非如此，羽族早該與萬獸尊者爆發正面衝突，不可能相安無事至今。
雖然我想像不到羽族的條件，但想必是很大的好處，不然不會在鳳凰天女已失蹤多時的今日，萬獸尊者一聽見我母親的名字，對我馬上就換了個表情，好像一隻看到大骨頭的狗，就差沒有搖擺起尾巴了。
（唔，不對，如果是羽族和萬獸尊者的密約，那麼萬獸尊者不會放手坐看羽族凋零，而羽族也對這件事情全然不知，這件事……應該是萬獸尊者與鳳凰天女之間的約定！
經過一番思索，我做出了這個結論。道理很簡單，以鳳凰天女的個性，自我利益應高於族群利益，所以她才會與萬獸尊者結盟，卻不把這秘密告訴族人。至於我為什麼那麼瞭解鳳凰天女的自私意圖，很簡單……因為她是我母親。
（難道，母親大人和萬獸尊者有一腿？所以萬獸尊者才對我青眼有加？這結論算合理，但時間上對不起來，早在母親出生之前，羽族就已經稱霸南蠻，就算有密約，那也是更之前的鳳凰天女所締結。
身為人子，要像這樣去猜測自己母親與誰有過一腿，實在是一種很複雜的感覺，特別是想到白瀾熊口中的超淫亂記錄，我覺得眼前看到的每個男人都好像是我乾爹，這感覺……真是古怪。
萬獸尊者與鳳凰天女之間的盟約是什麼，這恐怕只有他們雙方知道，不過，也許還有一個人也曉得，那就是送來這個鬼祟錦囊的茅延安。
「族長，不良中年送錦囊過來的時候，有沒有和你說些什麼？」
我向卡翠娜追問，卡翠娜連連搖頭，表示自己一無所知，事前根本不知道錦囊的內容，也不曉得為何這個計策能夠奏效。
「你是鳳凰天女的兒子，這又如何？我族與萬獸尊者素無交情，當年的女王陛下偶爾會送點東西上獸神峰，以表敬意，但那也說不上厚禮，據說萬獸尊者也很不滿意女王陛下，我實在是不知道為何他會看在你母親面上放人？」
「算了，這個複雜問題先不管，族長，我倒是想請問你一下，為什麼那個不良中年會留錦囊給你？這麼重要的事，照理說他應該直接托付給我啊。」
說不上嫉妒心，這只是身為當事人的一點質疑，但卡翠娜聽了我的話，突然兩頰暈紅，本來明艷雍容的女傑氣派，一下子變成了羞澀的小女兒家，看得我和白瀾熊都傻眼，遙遙讚歎大叔泡妞的手段出類拔萃，居然能這樣掌握女性芳心。
仔細想想，茅延安為了追查鳳凰島消失的真相，十數年來在南蠻進進出出，就算被他查到什麼，那也不足為奇，最恨的就是這老小子明明知道，卻故意裝作沒事人一樣，在我面前半點口風都不漏，弄什麼錦囊的玄虛，真是可惡之至。
「瞭解，我不問了。誰幫忙跑個腿，請娜西莎絲過來，我有重要事情與這妖女商量。」
萬獸尊者開出的條件雖然毒辣嚴苛，但對我而言卻不啻是一個希望，如果能夠成功，李華梅就不用獨鬥無頭騎士，危險性可以降低許多，所以儘管明知難度很高，我仍希望能夠促成此事，減輕李華梅的壓力。
得到我召喚的娜西莎絲，幾乎是立刻趕了過來，現在大家等若同乘一條船，無論是暗黑召喚獸、無頭騎士，娜西莎絲都大大有用得著我的地方，我若是被萬獸尊者大卸八塊，她就失去了與皇室一脈爭權的本錢，所以我的安危，娜西莎絲最是在意不過。
「太好了，你平安生還，這個好消息比什麼都讓人興奮。」
娜西莎絲一見我平安脫險，大喜若狂，就差沒有立刻抱著我又親又吻，「咦？萬獸尊者為什麼肯放你回來？你可別告訴我是你一個人殺敗獸人大軍，英勇凱旋歸來的，這種謊話太鳥，頂多只能騙騙鳥女人。」
「嘿，此中原由確實非常複雜，不過簡單說一句，萬獸尊者是派我回來報信的。」
我一句話吧複雜的情況帶過，導入正題，娜西莎絲聞言顯得很訝異，但很快就領悟到報的這個信是針對她而來，表情變得嚴肅，要我有話直說。
「很簡單，萬獸尊者要我帶了一個好消息，一個壞消息過來。」
我笑道：「好消息是，萬獸尊者願意幫我們幹掉無頭騎士，我們這邊也有了一個最強者級數的高手當主將，可喜可賀，你應該請吃宵夜了。」
以我們當前的處境來說，這消息簡直是喜從天降，好到了極點，但娜西莎絲並沒有被這則好消息給騙倒，表情比剛才更冷了幾分，寒聲道：「果然是好消息，但天底下沒有這麼好的事吧？老怪物開出的條件是什麼？」
我聳聳肩，道：「也沒什麼，萬獸尊者是個有血性的民族英雄，只要你們肯解放所有國內的獸人奴隸，讓這些奴隸回南蠻去，萬獸尊者很樂意替你們把無頭騎士扯成十八塊。」
「他想我們答應解放奴隸？做夢！」
娜西莎絲一口就回絕了我的條件，而在之後的一刻鐘裡，情形如我所料，盛怒的娜西莎絲對著我又罵又叫，說我與萬獸尊者串通，意圖陰謀顛覆伊斯塔，她決不會中計，哪怕伊斯塔與無頭騎士戰至最後一兵一卒，她也絕不會讓萬獸尊者稱心如意。
我默默不語，從頭到尾一句話都沒有說，只是靜靜地看著娜西莎絲，直到幾分鐘後，娜西莎絲罵得有些累了，這才安靜下來，與我眼看眼地對視，就這麼過了好半晌，我淡淡地開口道：「冷靜了嗎？」
「唔，可以了，我冷靜下來了。」
娜西莎絲瞪著我，一字一字道：「你最好弄清楚，如果被人知道我們兩個在談這話題，你我隨時都有可能被當作叛國罪人處理，死無葬身之地，這可是伊斯塔的一等死罪。」
我聳聳肩，道：「如果無頭騎士繼續這樣肆虐下去，伊斯塔早晚會全部死光光，那時候整個國家一個活人都沒有，倒看看是誰來判我們死罪。」
娜西莎絲確實是女中梟雄，在短暫的忿怒過後，很快就能夠冷靜下來，就現實狀況來思考。如今擺在眼前的事實是，無頭騎士未必強絕無敵，單一個李華梅或許能夠與之戰得不相上下，甚至有一定的勝算，但每次無頭騎士出現，牽引怨魂，所召喚出現的不死大軍，還有伴隨而來的大範圍屍瘟，這些卻令人束手無策，李華梅一個人武功再高，收到這些東西干擾，那就非敗不可。
如果阿蘭·法斯坦那級數的強者還在，就能擔任輔助工作，但伊斯塔的強人早已在先前戰役中傷亡殆盡，提供不了什麼有力援助，如今李華梅孤立無援，想要戰勝無頭騎士，可能性不到兩成，真的想要提升勝算，那就必須有一個最強者級數的高手參戰。
這寫是實質層面的考量，還沒把政治面的計算納入。李華梅現在是皇室派請來的傭兵，如果真讓李華梅奮勇打倒了無頭騎士，皇室派勢將如日方中，以娜西莎絲為首的學會派， 處於很不利的狀態，這點相信娜西莎絲絕不願看到。
「唔……這件事關係太大，也不是我一個人說了就算的，我沒有辦法立刻答覆你。」
娜西莎絲揉了揉太陽穴，很疲倦地回應。能從這麼大的衝擊中迅速冷靜下來，這足以證明娜西莎絲是個非同小可的人物，但倒過來說，能夠讓她震驚得失去常態，也就讓人可以明瞭這件事的嚴重了。
我沒有再多話，因為最重要的訊息已經帶到，剩下的事情，娜西莎絲自己會判斷與促成，不用我這個外來者做多餘的事，反倒是……
「你會跑到這裡來，除了看我的狀況，應該還有別的話要說吧？」
我道：「萬獸尊者的出現，純屬突然，你原本用來應付這狀況的王牌呢？」
「你是指……開啟境界隧道的準備？」
娜西莎絲在我面前毫無隱瞞，與我談論巫神學會正在進行的最高機密。開啟境界隧道來對付無頭騎士，這是娜西莎絲在進行的策略，但這種魔法牽涉層面太廣，伊斯塔只完成了這種魔法的基礎理論，還沒有實際施行過，娜西莎絲對外聲稱是自信滿滿，其實也很忐忑不安，所以總是與我密談這套魔法的理論。
照娜西莎絲的說法，這套魔法的理論雖然複雜，實行方式倒是頗為傳統，基本上是用超大型的繁複魔法陣，憑靠優秀的魔法師來唱咒，彙集魔力，打開境界隧道。
施布的魔法陣規模雖大，動用的魔法師人數雖多，但有伊斯塔這種國家級勢力做後盾，倒不是什麼難事，至少比一些人力搞不出來的東西容易得多，如果要求什麼龍屍草、天人之血、巴哈姆石之類的，那伊斯塔就算傾全國之力去準備，也未必搞得出來。
每一個魔法都有技術難關，尤其是這種超大型魔法。這套開通境界的魔法，最關鍵的一點，就是需要一個對魔法靈敏度極高的術者，站在陣眼，吟唱咒文，進行對空間斷層的感應，匯聚魔力開啟通道。
一般來說，除了極少數天賦異稟的魔法人才，不然都是魔法修為越高的術者，對魔力的感應越強，但要感應空間斷層這種匪夷所思的東西，就算五大最強者級數的術者都未必能夠，所以單純靠魔法高強，意義不大，需要特殊人才方有希望成功，而這也就是伊斯塔一直欠缺的東西。
「能夠開啟境界隧道的詛咒之女，本來就是為了這個目的而誕生於世，對於空間斷層的感應最強，由她來擔任陣眼的角色，成功的希望高達八成七，最困難的部分就這麼解決了。」
「聽起來是很容易，那你們要阿雪做什麼？這麼一輪施法下來，總不會斷手斷腳吧？」
「哪用得著這麼恐怖？你以為我們是惡魔嗎？我們不過是要她唱唱歌，念一些咒文而已，雖然匯聚那麼強大的能量，會有些辛苦，不過絕對沒有生命危險，這點我敢向你保證。」
要阿雪去配合施法，我最擔心的一件事，就是阿雪的安全。最壞的狀況，就是我們撒手不管，讓無頭騎士把伊斯塔消滅，絕不能讓阿雪為這種無意義的事而受傷害，況且……
「對了，有件事要告訴你一下，我那個笨蛋徒弟，現在把獸人當作同胞，搞不好還在秘密參與解放獸人的革命大業，如果你們撞到她在做不法事情，千萬手下留情，別把她給殺了，要不然就沒人去擔任陣眼了。」
「有這樣的事？」
娜西莎絲吃了一驚，隨機感受到我給她的壓力，因為這話的另一層意義，就是表明除非伊斯塔解放奴隸，不然想要阿雪心甘情願去施法，恐怕是很不容易。
「我瞭解了。也告知你一聲，施法的地點是巴格達，大型魔法陣也已經在秘密建造，只待完成，就可以施法了。」
娜西莎絲說得輕描淡寫，我聽了卻想苦笑，因為像這一類的大型魔法陣，結構繁複，遠遠不是外行人能夠想像，有些地方甚至還有特殊限定，不能用魔法來輔助建造，必須要術者手工來細細雕刻，等間的大型魔法陣，畫上一年半載，這種事情絕非罕見，娜西莎絲集會所有人手趕工，能夠在一個月之內完工，就已經是超快的進度了，就希望那時無頭騎士沒把伊斯塔殺得雞犬不留吧。
其餘方面的情報，伊斯塔正在努力調查黑巫天女的下落，不過目前並沒有具體消息。
「那……五百年前，有關無頭騎士生前的資料，查到了沒有？」
「已經有了點眉目，雖然不是很清楚，但還是可以拼湊些輪廓出來。」
娜西莎絲點點頭，把她所得到的情報分告於我。五百年前，大地之上確實有一個黑暗組織，被人稱為暗之神宮，這個組織與慈航靜殿相互鬥爭，已達數千年之久，勢力之大，遠在今日的伊斯塔之上。
五百年前的戰國時代，暗之神宮的實力如日方中，不但有眾多高手效忠，而且連連開發出許多的厲害魔法，完全都是破壞性的軍事用途，聲威大振，暗之神宮的領袖們更因此信心十足，預備在這個戰國時代，了結數千年來糾葛不斷的因緣，把宿敵慈航靜殿給徹底消滅，從此世上就只有暗之神宮，再沒有所謂的光之神宮來礙事。
單從當時所留下的史跡與數據來看，暗之神宮確實有這樣的能耐，他們的魔法水平達到數千年來最高峰，組織內高手如雲，不但有強大的魔法師群，更有自小接受肉體改造的邪惡超武者，洶湧邪流，在戰爭初期輕易便將黃土大地覆沒，慈航靜殿全然無抵抗之力，世界被黑暗說籠罩。
如果照這情形演變下去，暗之神宮無論是要滅世，或者是想稱為大地之主，都是沒有問題的，遺憾的是，老天似乎不同意這個想法，所以冥冥中的天意，將這個情況改變。就在暗之神宮節節勝利，光明即將覆滅的節骨眼上，一個不甚起眼的江湖新人，讓紊亂的局面多了一道暗流。
「那個年輕人，不是絕頂聰明的智者，也不是強橫霸絕的武者，即使以魔法師的標準來說，他也是蹩腳了點，學習能力笨拙，做事手腕一塌糊塗，對女人更是蠢蛋一個，什麼都不懂，什麼也不會……」
娜西莎絲的敘述，我都覺得那傢伙無藥可救，是個活生生的窩囊廢，恐怕一點小考驗，他就成為戰場上的無名屍了。這裡類的事情我看得太多，然而，往往也是這種人，如果他們能夠經歷戰場險惡，屢屢歷劫生還，那反而會成為最強的傳奇人物，其人格特質被磨練發光，甚至是領袖之才，所以，光聽娜西莎絲說到這裡，我已肯定這個人會起關鍵作用，是領導光明勢力撥亂反正的領導。
「他並不以正義的一方自居，只是在一連串的陰差陽錯之下，最後與慈航靜殿一方合成一氣，並肩作戰開始對抗暗之神宮。儘管暗之神宮人強馬壯，魔法實力到達巔峰，世上術者難以相抗，但這人就憑著一手稀奇古怪，沒人看過的魔法，屢敗強敵，再加上他本身對女人有著魔性般的吸引力，不斷增加的紅顏知己，為他的陣營添加了實力，幾場勝仗下來，居然讓暗之神宮吃了大虧，不敢再小覷於他。」
這樣的故事，在許多古老詩歌中都耳熟能詳，更後頭的故事，娜西莎絲不用說我也大概知道。
不難想像，勝仗就像是一種趨勢，連著幾場勝仗之後，就是一連串的勝仗，鴻運當頭，真是城牆都擋不住，直到關鍵性的一場大戰役爆發後，暗之神宮才會真正清醒過來，察覺本身已經處於劣勢。這個發現沒錯，但時間卻已經太晚了，一切都來不及了，只能接受連串敗仗，眼睜睜看著兩邊實力越拉越大，在驚疑不信中隱約預見了己方的未來。
這些事我大概都預想得到，不過這些聽來與無頭騎士沒什麼關係，我覺得娜西莎絲不會浪費我時間，所以真正的重頭戲，應該是從現在開始。
「……暗之神宮屢吃敗仗，陷於劣勢，情形雖然不利，但百足之蟲，死而不僵，除了他們本身實力雄厚外，還因為他們仍握著一張王牌。」
娜西莎絲道：「那張王牌，是暗之神宮培養多年的一名邪惡騎士，冷血殘酷，嗜殺如狂，從小就被灌輸對暗之神宮絕對服從的信念，願為組織效死。本身不但武功蓋世，更憑借特殊體質，修煉奇術，擁有一身強大魔力，與武技結合，成為真正魔武雙修的超戰士，統領暗之神宮的部隊，縱橫沙場，所向無敵。」
在說這一段話的時候，娜西莎絲說得悠然神往，讓我發現她其實羨慕到不得了，想必是很想依樣畫葫蘆，也調教出一個絕對忠誠的超級戰士，壯大本身實力吧。
不過，這世上哪有如此好事？況且，這麼厲害的超級戰士，最後不也是完蛋了？比較讓我好奇的一點是……究竟是用什麼方法擊敗他的？從這些敘述聽來，無頭騎士生前魔武雙修，是黑龍王那樣的超級奇才，換算成今時今日，實力絕對凌駕在五大最強者之上，這麼強大的戰士，不太可能用武力敗他，最有可能的作法，就是使用某種奸計。
嘿嘿，可別以為正義的一方就不奸不詐，如果連這點起碼的頭腦都沒有，正義的人早就全是死人了。很多時候，正義的英雄之所以能夠打敗魔王，就是因為這些英雄比魔王更奸更賤。
「……再怎麼完美的戰士，內心都有破綻，這個邪惡騎士雖是無敵，但卻不幸愛上一個不該愛的對象，而那個對象恰好在敵對陣營。在決定暗之神宮存亡的那場戰役，邪惡騎士被戀人的一封求救信給調開，不能參與戰役，等到發現不對時，戰役已經結束，邪惡騎士孤身一人，成為暗之神宮的餘孽，受到全大地武者、魔法師的圍剿，經歷連場惡戰，殺到海邊，最後羞憤難當，自殺身亡。」
這還真是老掉牙的奸計，不過老計往往也是好計，否則也無法屢用屢成，讓邪惡騎士變成無頭騎士。
我皺眉道：「這些資料很有幫助，可是，無頭騎士那個戀人的資料你有嗎？最關鍵的就是那個啊。」
娜西莎絲搖頭，「還找不到，巴格達的圖書館秘庫內，大票人馬正在翻閱，希望能早日有所發現，可是……策劃這個計策的主使者，卻已經找到，還與你有些關係。」
我奇道：「我？有沒有搞錯？那起碼是五百年前，與我有什麼干係？」
娜西莎絲道：「策劃這個計策的主使者，就是那個領導慈航靜殿走向勝利，會幾手稀奇古怪魔法的年輕人。」
「年輕人？那與我有什麼關係？我不搞基的……」
說到這裡，我突然想起一事，驚愕道：「等等，你該不會是要告訴我，那年輕人的名字是……」
娜西莎絲笑道：「沒錯，你猜對了，那個年輕人的名字就是法米特·修·卡穆！」