「哇！法雷爾將軍，你因何弄得如此重傷啊？現在又不是戰時，你怎麼傷成了這個樣子？」
「雖然不是戰時，不過薩拉城裡可是住著敵人吶，昨天我回去的路上，突然有一百多人從暗巷竄出……」
「一、一百多個？」
「是啊，我一個人打一百多個，儘管我自負武功高強，心地又善良，但魔導師到底不是好惹的，打到最後，就變成了這個樣子。」
「我沒有聽錯吧？您剛才說……魔導師？」
「什麼？我說魔導師了嗎？沒有，我怎麼可能這樣說？您一定是聽錯了。」
不算高明的暗示，再配合我滿身繃帶的重傷造型，還有塗在繃帶上頭的紅色顏料，幾下子功夫，我昨晚被暴徒襲擊的消息，就迅速傳遍會場。儘管我抵達會場之後，就在位子上安靜坐下，不再與任何人說話，但幾十個與會國族的代表，都私下議論紛紛，矛頭自然也指向伊斯塔。
公開上的說法，我只是被暴徒襲擊，並非涉及陰謀事件，我沒有半句話提到伊斯塔，也沒有人譴責伊斯塔做得不對，可是那種千夫所指、全場視線集中的感覺，想必是不太好受的。
主持會議的萊恩，先表示對我的慰問之意，接著就繼續前幾天僵持的會議交涉。
與會的使者群，包括大地之上數十個國、族、部落，但真正說有能力左右會議動向的，仍只有五個國家：金雀花聯邦、伊斯塔、阿理布達、索藍西亞、羅賽塔。
金雀花聯邦與我國，都是人類國家，彼此的文化類似，思想差不多，宗教信仰上又同樣受慈航靜殿影響，在國際事務上，長年都是像一對老大哥與小弟，處於同一立場。
伊斯塔這個沙漠之國，儘管也是人類國家，可是宗教與文化的起始點，卻是與我們背道而馳，相互看不對眼，再加上領土糾紛，理所當然地變成了死對頭。
索藍西亞，由各種精靈組成，高傲又冷漠的個性，對其餘的各種族都看不順眼。他們的宗教信仰，是崇拜自然事物、元素的拜物傾向，雖然與我們拜的神明不同，但也算是崇拜美好與光明的一面，原本是沒理由與伊斯塔聯合的，可是，「敵人的敵人就是朋友」的原則，不管是哪各種族都很適用。
由於阿里布達採取和金雀花聯邦友好的國策，藉以壓制位於兩國之間的索藍西亞。這群精靈們在連續幾次吃了人類的悶虧後，即使臉還抬得高高的，維持可笑的尊嚴，不過卻暗中尋求盟友，最後就與相互看不順眼的伊斯塔，結成了一個毫無默契、道義可言的同盟。
如果說，精靈們與巫師群的利益結合，是一場鬧劇，那麼以看好戲的心情，冷冷旁觀這一切，卻不想被牽涉的，就是矮人之國羅賽塔了。
既不是伊斯塔那樣的沙漠，也不是南蠻獸人所居住的原始森林，羅賽塔的地形由高原所構成，野草青青，氣候變化莫測，空氣卻非常稀薄，在那一望無際的遼闊上，住著羅賽塔不足十分之二的人民，其餘的十分之八，全部都住在地表之下的無數坑道裡，是名符其實的穴居之民。
羅賽塔的矮人們，對人類與精靈都沒有好感，不過也沒有什麼特殊仇恨。粗獷熱情的他們，與索藍西亞的高傲住民相互看不起，可是對於人類的狡猾多詐，他們同樣是深具戒心，勉強說來，或許南蠻的獸人可以與他們談得來，只要獸人們忘記自己此行燒殺姦淫的目的……
過去國際上的外交事件，金雀花聯邦與我們站一邊，伊斯塔和索藍西亞連成一氣，愛看鬧劇的羅賽塔照例是笑得很開心。這樣相互對峙堅持一段時間後，金雀花聯邦會拉攏到羅賽塔，或是與伊斯塔、索藍西亞其中之一達成利益交換，然後解決問題。
通常是伊斯塔好說話，因為這群人講究損人利己，只要給他們足夠的利益，他們立刻就會出賣前一分鐘的盟友。不過，連續被賣了幾次之後，驕傲的精靈們也懂得放軟身段，好比前兩年的幾樁事件，索藍西亞搶先與金雀花聯邦妥協，倒打伊斯塔一記。所謂「毫無默契、道義基礎的恥辱同盟」並不是沒有道理的。
這次也是如此，當伊斯塔與金雀花聯邦展開爭辯，各種檯面下的交易暗盤，隨之展開。事關軍務大計，一言興邦、一言喪國，索藍西亞與羅賽塔私底下都是獅子大開口，管他黑龍會怎麼樣，先把好處撈到再說。
萊恩也不能滿口答應。茅延安向我分析過，萊恩馬上就要卸任了，繼任的大總統未必會贊同他，如果開出去的暗盤條件太過優厚，說不定就要被繼任者彈劾糾舉，作為政績。
估計會有一段時間，幾個大國試探彼此的交易底限，謀取會議中間的最大利益，在這之前除非有特殊變化，會議不會有進展了。
索藍西亞的精靈們，不但下巴抬得高高，胃口也不小，私下提出一個要求，就是要接暫住在阿理布達的精靈名匠回國，作為支持條件。
他們口中的精靈名匠、同胞，就是織芝。自從織芝在薩拉陸續推出作品，聲名雀起，隱然成為新一代的鍛造名匠後，她有精靈血統的事，也廣為人知，甚至傳到索藍西亞去。索藍西亞的精靈們，等於是找到一個再正當也不過的好理由，去爭取一個優秀匠師回國。
他們多一個，我們就少一個，這種事情關乎國家軍力消長，哪是隨便可以答應的？更何況索藍西亞的使者大概想不到，冷翎蘭一聽見他們的要求，立刻變臉送客，把這些驕傲的精靈們請出府去，拒絕交談。
當初安排織芝依附於冷翎蘭身邊，這點果然是對的，若非如此，她一個毫無背景、徒具才能的少女，早就被醜陋的權力黑幕給吞噬掉了。
這些消息，都是茅延安從萊恩那邊得知，再把趁著開會時間告訴我，於此同時，娜西莎絲與萊恩的討論，也正進入白熱化。
娜西莎絲認為，組成一個國際聯盟確實有其必要，但不到半年之後，萊恩便告卸任，屆時金雀花聯邦立場如何，誰都無法保證，所以不應該由金雀花聯盟取得主位。
沒想到，萊恩首先表示同意，說自己無法保證下一任總統的政治傾向，所以主導聯盟的不該是金雀花聯邦。
當萊恩這麼說的時候，娜西莎絲顯得有些驚愣，好像猜不透為何對方如此幫自己的忙，但眼中馬上就閃過恍然、懊悔之色，正好對應著萊恩的下半截話。
「可是，金雀花聯邦會換總統，光之神宮卻不會換掌門，所以我主張應該由光之神宮來主導這次的聯盟。金雀花聯邦不會做出與光之神宮相違逆的決策，我這次的出訪，也是得到心禪掌門的支持，只要有了決定，光之神宮與金雀花聯邦會確保會議成果的延續。」
金雀花聯邦與光之神宮的關係，根本是一體兩面的雙胞胎，萊恩這樣是以退為進，放棄金雀花聯邦的表面利益，以光之神宮為名目來爭取。
光之神宮的影響力是跨國際、跨種族的，即使是信奉著不同神明的索藍西亞、偏遠的羅賽塔，在歷史上也不只一次受過光之神宮的恩惠。亮出光之神宮的名目來，等於是扛起一塊不能褻瀆的神主牌，娜西莎絲縱然心中不忿，言語上也得小心幾分。
不過，雖然看似取得共識上的優勢，但這只是檯面上的事，在檯面下的暗盤交易結束之前，相信不會有什麼進展。只是，萊恩確實是利用種種形勢，一步一步把對手迫到想要的方位去，進展不快，但相信不久之後，能夠到達目的地。
但我沒想到的是，娜西莎絲居然在這時候，主動找起我的毛病來，作為對我方的反攻。
「能夠讓大地之上所有國族同仇敵愾，這點確實使我非常感動，但我卻懷疑阿里布達在暗中進行某些令人不安的圖謀。」
能讓伊斯塔人不安？那我還真是佩服自己的偉大了，但娜西莎絲接著說，自從進入薩拉城起，他們就感覺不對，後來更發現有一名大巫師隱藏在薩拉城內。
世所共知，阿里布達並沒有研發黑魔法，如果這名大巫師不是伊斯塔人，那麼，最合理的推論就是……
「我們懷疑阿里布達……或是阿里布達中的某些人，正秘密與黑龍會勾結，意圖做著不軌的行為。」
此言一出，眾皆嘩然，只有我一個人頭皮發麻，暗暗叫苦，猜到娜西莎絲接下來會說些什麼。
果然，當人們紛紛問起那名巫師身在何處，娜西莎絲表示，伊斯塔的巫師追蹤了此人幾日，最後終於有所發現。
「其實連我自己都不願相信，這名黑龍會的大巫師，居然是藏在威名顯赫的法雷爾伯爵府中。」
娜西莎絲的這一輪指控，真是陰狠毒辣，兼而有之，被她這一下倒果為因，我險些呆在當場，幸好我很快就回復過來，起身反唇相譏。
「真的有這種事，你一進薩拉城怎麼不說？現在信口雌黃，要說什麼都成了，你硬要誣賴說我家藏著黑龍會的大巫師，怎麼不說黑龍王現在就在我家洗碗幫傭？」
與娜西莎絲剛才說話完全相反的效果，在我這一句之後，全場陷入一片哄堂大笑，喜感特別豐富的羅賽塔使臣，還扯著長長的鬍子，在大笑中把肥胖的身軀摔下椅子。
娜西莎絲始終是外國人，發生這種事，最重要的，就是要看自己人的態度。
倘若指控的是萊恩，我可能馬上就被國王陛下當場緝拿；不過換做是娜西莎絲，國王陛下就表現了難得的強硬姿態，怒聲叱喝絕無此事……尤其是在萊恩也表示支持我之後。
萊恩當眾說他相信我與阿里布達的清白，更為我辯白說，當初我揭發黑龍會的陰謀，令黑龍會上下恨我入骨，怎麼可能再與黑龍會勾結？不過，他也保證，會對這件事情作詳細調查。
這天的會議，就在這樣的情形下散會。當所有人離開，國王陛下走向萊恩，萊恩卻讓回休楚與他說客套話，自己朝我這邊走來。
「啊，萊恩大總統，今天多謝你的……」
「不用客氣，我只是站在我的立場，說了我該說的話而已。」
「希望這不會給您帶來麻煩。」
「怎麼會呢？」
萊恩溫文地一笑，道：「我相信你沒有與黑龍會勾結，既然問心無愧，伊斯塔人沒有證據，純屬誣告，怎麼會有麻煩？除非你自己心裡有鬼，真的藏了個萬獸武尊在你家洗碗幫傭吧，哈哈哈……」
萊恩說完，圍在我們附近的各國大臣全跟著笑，我也只有乾笑幾聲。這裡人多耳雜，況且我也不敢告訴他，雖然我沒有與黑龍會勾結，但家裡確實藏了一個練黑魔法的大巫師。
之後大家就各自散去，萊恩去處理外交事務，還有趕赴夜裡的國宴。他始終是一國元首，我的身份不配結交，公開場合少說話為妙。
當人潮散盡，茅延安忽然遞了一張紙條給我，上頭寫著奇怪的字句。
「和尚端湯上塔，塔滑湯灑湯燙塔。」
古怪的禪機，我參悟不透，就跟著他一起離開，到了後頭的一處僻靜地方。
「好像玩得太過火了。」
確認四下無人，茅延安貼近過來，低聲道：「月櫻公主聽說你身受重傷，很擔心呢，剛剛說要你回爵府之後別亂跑，她會親自過來探視……喂，這樣不好吧？要是被月湯撞到了雪湯，兩個湯碗破在一起，那時候別說是黑龍王，你把五大最強者都找來洗碗也沒得救了。」
比之剛才娜西莎絲的指控，大叔的這段話更令我毛骨悚然，不敢想像那兩碗名貴大補湯撞在一起的情形。
「而且今天你中了妖女的奸計，把萊恩給害了……」
「什麼？」
我傻了一下，正要出聲再問，後頭就傳來一個低沉性感的聲音。
「看不出來，法雷爾將軍與歐倫先生居然有這麼好的交情，到這沒人地方來竊竊私語，難不成……兩位除了是義薄雲天的好兄弟，也是相互把炮的好同志嗎？」
最近不知道是怎麼了，動不動就聽到這刺耳名詞，難道是另一個圈子在向我招手嗎？更可恨的是，當我側頭過去，想看看我的「好兄弟」他居然已經無聲無息地跑出十尺之外，一溜煙就不見了。
大叔逃之夭夭，我當然沒有理由繼續逗留，但想要開溜時，卻給娜西莎絲攔住，說我既然能與歐倫作私下溝通，為什麼一見到她就躲？
「我不認為我們有什麼好說的，我們兩個是誓死仇敵，我在戰場上殺過你幾萬個同胞，還有什麼好說的？」
被我正面頂撞，娜西莎絲似乎一點都不生氣，淺淺的微笑，妖媚性感，用她那魅惑人心的嗓音，輕輕說道：「我們的仇恨，是所屬陣營的問題，並沒有私仇。至於被你殺掉的幾萬個東西……呵，會這麼命喪人手的廢物，豬狗而已，不用介意，更別因為這些廢物，妨礙了你我交往的機會啊。」
不要臉的婊子，居然裝得像沒事人一樣，就算我忘記你是伊斯塔人，難道我會忘記你昨晚追到我家門口，差點把我幹掉的醜事嗎？
「交……交什麼東西啊？」
我不想再這裡正面破臉，否則她突然給我一下，我真是死得不明不白，所以一面討些口頭便宜，一面找機會離開。但娜西莎絲居然主動貼靠近來，口中呼出的香氣，吹得我耳邊一陣發熱。
想要推拒，不過現在與娜西莎絲貼得太緊，在迴避她目光同時，很自然地往下瞥看，卻見到一幕使人屏息的景色。
兩團飽滿的雙峰，霸佔胸部短薄的小背心，甚至將貼身那件紅色乳兜的赤絲花邊，也擠出小背心外，讓人看了熱血沸騰，而粉頸垂掛一條類似刀形的白金飾物，用黑繩吊著，蕩在深深的乳溝上，又是性感又教人心寒…
「我們伊斯塔最重視英雄豪傑，像你這樣的鬼才，阿里布達哪夠讓你施展才能？如果你肯考慮投向伊斯塔，那麼……交談、交心，你想交什麼，我們都可以交交看啊。」
好個臭婊子，竟然挖角挖到這裡來！當然我也不否認，霎那間有一點暗爽在心，因為我居然已經變成會被他國注意、挖角的重要人物，心裡多少有點飄飄然，不過我很快就清醒認識到，要是我現在變節兼移民，真的到了伊斯塔，最可能的下場就給人剁碎餵狗。
「少來這一套，我法雷爾家三代忠良，是阿里布達的名門世家，才不會被你們伊斯塔人收買。」
「那天在暗巷，你用魔法抵禦我的手下，為什麼堂堂法雷爾家的傳人會用魔法？你家裡藏著的黑魔法師是什麼人？為什麼會伊斯塔的秘咒？你別以為緊閉著嘴，就可以保守秘密，我們已經開始作調查了，在我們的搜查網之下，世上沒有秘密可言，被揭發只是早晚的事。」
「哦？那你就去查啊，最好查個天昏地暗，才發現一無所獲，如果能順便查個客死異鄉，那就更理想了。」
「嘻，你本事沒有多少，膽子倒是不小嘛，知不知道只要我動動小指頭，等會兒世上就沒有約翰·法雷爾這號人物了。」
「你想做什麼請自便，但是別忘了，今天與會的幾十個國族，全都知道你們昨天行刺於我，要是我突然掛了，你以為伊斯塔脫得了干係？」
一輪言語交鋒後，娜西莎絲的嬌軀，雖然還散發著火熱的誘惑，但瞬間轉冷的眼神，卻讓人打從心肺凍了起來。
「你別自以為得意，今天幾十個國族同樣都聽到了，金雀花聯邦大總統作你的保人，你認為，如果我們找到你身後的那名巫師，到時候會是什麼後果？」
娜西莎絲身影消失前，那一串銀鈴笑聲依然悅耳動聽，可是聽在耳裡，卻讓我覺得充滿不吉利的感覺。大叔說的話是什麼意思，我終於懂了，如果阿雪被找出來，伊斯塔就會順勢指稱，阿里布達……甚至金雀花聯邦試圖隱瞞，其實暗中與黑龍會勾結，到時候，萊恩縱然能辯解清楚，但一場政治風暴是免不了了。
但我知道了又如何？難道我可以跑去向萊恩警告，讓他想辦法先幫我安置阿雪，然後讓他問我為何慈航靜殿的聖女住在我家嗎？那樣的話，在他完蛋下台之前，我就要先仆街了。
「傷腦筋，不想對不起自己，就只好先對不起別人了……哎呀，不對，還是先去搞定端湯上塔的和尚比較重要……」
也不管外表還纏滿繃帶、一副重傷模樣，我用最快的速度，出了會議場就搶過一匹駿馬，快馬加鞭一路衝回爵府去，之間心急如焚，生怕讓月櫻姐姐見了阿雪，鬧出不應有的問題來，還險些倒跌下馬，最後幾乎是被快馬拖著，殺回爵府門前，剛好攔在月櫻的馬車隊前。
在檯面上的關係，我與月櫻有著幼時的情誼，最近又擔任她的保安負責人，現在出事受傷了，她來探視，那也是合乎情理的事情，不過在表面之下的情份，就只有我們之間才知道了。
藉口伯爵府內正在裝修，我疾言厲色地要車隊轉向回驛館，自己則與第一夫人同車保安。
「姐，其實我沒受傷，嚇到你了，不好意思。」
在馬車裡，我慌忙道歉，但月櫻卻看不出什麼擔憂的樣子，淡淡微笑。
「早就知道了。你這個小鬼懶惰成性，如果真的受了重傷，早就躺在家裡耍賴，怎麼還會這麼精力旺盛，到處亂跑？你繃帶上的這些紅印，是萊姆酒？還是蕃茄醬？顏色還滿鮮艷的……」
「裡面那些是萊姆酒，不過外面這些是血，剛才急著趕過來，不小心被馬倒拖了一段路，有點擦傷……」
聽見我這麼說，月櫻驚呼一聲，從懷裡取出雪白的手絹，幫我擦拭身上的傷口，抹去沾著的血漬。眉宇間有些憂色，但卻很鎮定，一面輕輕抹拭，一面溫顏柔聲責怪我不該這麼不看重自己的身體。
說來真是好笑，我與月櫻已經有過幾次親密關係，她也願意與我暗中偷情，可是對待我的態度，很多時候還是像一個大姐姐對待頑皮弟弟，讓我在倍感溫馨之餘，也不禁有些靦然。
話雖如此，我倒是不覺得這樣有什麼不好。以受傷這檔子事來說，有一個會為了你受傷而焦急落淚，表現真情的紅顏知己，固然是所有男人的夢想；但是有另一個能在你受傷時顯得溫柔沉靜，幫你裹傷拭汗的成熟大姐姐，卻是另一種的難得可貴。
唯一遺憾的是，這兩種不同的風情，我目前還沒有福氣同時欣賞到，若非如此，我也就不用從會場狂趕回來，免得給月櫻姐姐撞破我這姦夫，居然還在府裡偷藏另一個情婦，出現湯灑碗破的驚險場面。
「……歲數都已經這麼大了，還是這麼胡來，事情慢慢來就好了，為什麼要這麼匆忙地趕回來呢？你這麼淘氣，以後哪家姑娘當你媳婦，有苦頭吃了。」
我聞言心中一動，往月櫻望去，只見她神情專注，用手絹抹拭我的血漬與汗水，似是全然沒留意自己剛才說了什麼。
「姐，你來當我的媳婦啊，除了你，我哪家的姑娘都不要。」
我笑了一聲，有些蠻橫地摟抱過去，不讓月櫻掙開，摟住她的柳腰。她試著推開幾次，沒有成功，就任著我摟抱，手裡仍是在我身上擦拭，口中卻幽幽一歎，「我們不是說好了嗎？姐姐只做你的地下情人，不會和我丈夫離婚，也不可能和你在一起的。」
這個約定我自是不忘，但如果說我會遵守，那真是笑掉自己大牙了，可是，現在也沒必要和月櫻爭辯什麼，我環抱住她纖腰的手一施力，就把她平推倒在柔軟的椅墊上。
「啊……我還沒處理完呢。」
「有什麼好處理的？反正骨頭沒斷，回去用水沖沖就行了……姐，我剛剛已經吩咐過他們，馬車不要走得太快。」
馬車正行駛在主要幹道上，外頭響起士兵們斥退行人開路，人們相爭避在一旁的喧鬧聲音，如果在這時開門往外看，肯定是見到大批人潮。
我低聲笑道：「要回到驛館，還要好一段時間，在這段時間裡頭……呵，我打賭，姐姐你絕對不曉得，在光天化日之下、周圍都是鬧街人群的馬車裡歡好，有多麼危險刺激。」
月櫻的俏臉忽地紅了起來，搶先抓住我不規矩的手，阻止我往她渾圓酥胸輕薄的行為，往旁邊移開，嬌聲羞語。
「你、你別胡亂來啊……」
我心中暗笑，正要強行突破，哪知道月櫻暈紅著雙頰，抓著我的手，竟然主動伸進她羅裙，往上掀翻。
隨著嫩黃色的裙裾一吋一吋往上掀，一雙雪白柔嫩的修長美腿，也漸漸裸露出來，踩著高跟鞋，給人高貴感覺之餘，也著實令人心頭發熱。尤其是在掀過膝蓋以後，那件裹著嫩黃色蕾絲的薄紗褻褲、包不住的圓滾滾屁股，就露了出來，薄薄布料下的金黃恥毛，若隱若現，最是成為刺激目光的焦點。
「知道嗎？小弟，姐姐剛才出發之前，已經在驛館裡頭沐浴淨身，還擦過牡丹香露了。」
是這樣子的嗎？難怪姐姐身上這麼芬芳馥郁，馨香醉人，可是我總覺得，竄入我鼻端的異香，不是牡丹花的氣味，而是一名女性春情蕩漾時，牝下所流出的甜美蜜漿，散發的特有香氣。
「你剛剛說的那種事，我完全都不曉得唷。男人是不是一種很奇怪的生物啊？我一直都不懂，像你那樣隨時都會給人聽見，有什麼好興奮的？」
月櫻雙頰酡紅，整個香軀的體溫陡增，薰發出來的香氣如蘭似麝，彷彿嬌羞得要命，但一雙粲然眼眸中，卻閃爍著大膽、挑逗的狡黠神情，好像在做著欲迎還拒的矜持邀請，讓我怦然心動，卻又不願貿然打破此刻的絕妙氣氛。
「我是一個很保守、古板又重視安全的女人。那麼危險的事情，不管有多刺激，我都不會去冒險的，可是啊……姐姐曉得另外一件事喔。」
「什麼事？」
「這輛馬車，是為了安全用途特別設計的，隔音效果聽說非常的好，防震的功效好像也不壞，你……想不想要試試看？」
比什麼春藥都更具效力，月櫻姐姐的大膽情話，讓我亢奮得忘記一切，像頭惡狼似的狠撲上去，就在大批保安人員的環繞包圍中，恣意享受在鬧街中縱情歡好的至樂。