「唉，最近的薩拉真是多事之秋，好端端的，冒出一堆事情來，簡直像是火頭四處冒嘛！」
「放你的烏拉屁，這些事情還不都有你一份，你這個老不死的不良中年，想要置身事外嗎？」
「我好像沒有理由被主謀者這樣責怪？更何況他喝湯喝得不亦樂乎，我卻被人扁得像頭熊貓。」
「有什麼關係？反正歐倫大俠每次都戴墨鏡，便宜你了。」
這幾天的薩拉城，確實是很不平靜，伊斯塔人堅持問起「七日內緝兇」的承諾，冷翎蘭就用連續姦殺案件偵辦的新證據去擋，結果一邊是啞口無言，一邊案子也是辦不下去，兩邊互吃悶虧，檯面下的動作自然就少不了了。
為了雪恥兼洩憤，那群修練黑魔法的伊斯塔術者，其實還是有暗中出來劫掠女子，不過這回冷翎蘭已經有了防備，結果伊斯塔人中了埋伏，聽說還發生惡鬥，被冷翎蘭幹掉好幾個黑魔導師，吃了大虧。
事後伊斯塔人裝做什麼也不知道，暗中約束使者團收斂行徑；冷翎蘭也只當作是身份不明的盜匪來處理，向國民宣告破案，可是明眼人哪個看不出來，兩個大美人碰著面時的火藥味，每次都又多了幾分。
至於本來期望因為伊斯塔代表抵達，能夠有所進展的會談，目前則完全陷入膠著，成為幾個強國權勢角力的舞台。
黑龍會的危禍，瞎子也看得出來，不過事情沒到自己頭上，人們總是很輕鬆，雖然大家都不想黑龍會崛起，跨在自己頭上，但要是踹倒了黑龍會，換做別人跨在自己頭上，那就糟糕了。
就大地諸國的群體利益來看，結成一個聯盟體系，是有其必要，但……
「要讓大地的和平能夠長久維持，光靠國與國之間單向的短期合約，沒什麼效果，一個聯合諸國組成的聯盟，才有更強大的約束力，不過……如果伊斯塔人也能明白這點就好了。」
萊恩和月櫻私下宴請茅延安賠禮，我是理所當然的陪客，談到會議的進展，身為大總統的萊恩，感觸特別深刻。
「確實有人認為，鬥爭是生物進步的原動力，每次戰爭都會推動文明演進，但我不認同這樣的說法，因為只要放下鬥爭，攜手合力去推動文明，我相信我們會得到更大的進步，所以我一生的政治理念，就是要大地之上沒有戰爭，國與國之間維持和平，共同讓這塊土地上的人們安居樂業。」
「理想當然可以這麼想，但這會不會太理想了一點？」
我道：「鬥爭根本是生物的天性，你要怎麼去拔除它？」
假如國王陛下看到我這樣正面頂撞一國元首，而且還是金雀花聯邦的大總統，一定會嚇得口吐白沫。不過，已經很習慣用平等身份和學者、名士討論思想的萊恩，卻很平和地回答，不躁不怒，從這點看來……或許在名君手下工作，真的是很幸福的。
「很多人也用同樣的話問我，但約翰你有否想過，用鬥爭來進步的文明，其盡頭是什麼？」
我登時語塞，畢竟我又不是思想家，怎麼會想過這種鬼東西？只不過身為軍人，環境中耳濡目染，「戰爭可以推動文明」這種理論，已經變成了一個既定的觀念了。
「並不是每個天性都是好的，就好比說……自毀也是生物的天性之一，每個生物努力生存的目的，就是為了最後的死亡，那麼難道我們要順應這個天性，一出生就了結自己嗎？我想並不是這樣的。」
萊恩侃侃而談，私底下的他，倒是個很有魅力的男人，除了政治領袖，也兼具藝術家的知性、哲學家的博學，雖然性癖與眾不同，但這樣我反而能更客觀地看待他。
基佬不會和我搶女人，但是一個各方面都出色的美男子就會，所以我一開始對方青書毫無好感，但仔細回想，方青書和萊恩滿多地方都很相像，該不會……那小子對女性彬彬有禮的君子表現，正是他身為基佬的證明吧？
越想越噁心，我搖搖頭，漏聽了茅延安和萊恩的幾句討論。
「生物要生存，這就是我們不向天性屈服的表現，所以只有抗拒鬥爭與破壞，這塊大地上的人們才能夠生存久遠，有更好的未來。這件事自然艱難無比，但如果我不嘗試，就永遠沒有實現的可能。」
「大總統的這句話，真是有著黃金般的價值啊。」
茅延安舉杯，和萊恩對敬了一杯，他們兩個似乎很能談得來，萊恩一直想要請他回去當國策顧問，不過茅延安婉拒，說什麼閒雲野鶴不習慣官場生活。
撇開正事不談，最近在薩拉最轟動的坊間傳聞有兩件，這成為目前人們最關心的八卦聊天素材。
第一個，就是日前最膾炙人口的「幽影麗人」總是出現在深夜的街頭，如煙如夢，清純秀麗的天仙姿容，像是一朵幽幽綻放於月下的夜曇白花，不待天明光放，就已彫謝，沒有人知道她是什麼人，來自哪裡？要往何方？
傳言的推波助瀾下，開始有人們在夜裡不睡，留連街頭，期盼能夠一睹芳容，甚至一親芳澤。一堆人半夜不睡覺，當然就會滋生治安問題，冷翎蘭不得不派兵巡邏。在我和月櫻正式相好之前，懷有期盼的我還主動帶兵巡邏了兩夜，可惜連鬼都沒遇到半個。
第二個傳聞，不巧也不幸與我有關。那晚月櫻酒後的一場熱舞，香艷性感，顛倒眾生，雖然沒有洩漏身份，但是那天晚上在酒吧裡目睹的人卻忘不掉，當作是一場難得奇遇，津津樂道地大肆宣揚；其中不乏一些權貴人士，還出重金懸賞，另外也聽說有個沒用的有錢少爺，那晚混亂中被人潮推倒，沒有能夠撲到舞台上，回去後害了相思病，口口聲聲說要娶那名神秘美人回家當小妾。
傳聞經過人們口耳言談，發酵起來，一時間倒像薩拉城中出現了兩位神秘美人，一個清純如百合，聖潔優雅；一個明艷似玫瑰，性感魅惑，各有風情。
曉得事情真相的我，暗地裡發笑。某次與月櫻偷情歡好後，談起此事，我在她耳邊笑道：「姐，如果不是我那天在場，一定也和那票傻子一樣，猜你是夜裡跑出來的那一個……天才曉得，你是個這麼嫵媚風騷的好女人。」
至於第三個傳聞，表面上是與我無關，不過幸好只是以傳聞的形式來處理，否則堂堂金雀花聯邦總統夫婦居住的驛館，遭受襲擊的大事，一旦鬧開，真不知道要怎樣擺平。
那天阿雪與茅延安這麼一路闖進來，弄昏了百多個人，事情搞得太大，紙包不住火，當然造成了騷動。幸好萊恩對冷翎蘭解釋是演習，對外則矢口否認過發生的一切，所以這件事才變成了謠傳，不然又成了一樁陰謀事件，我這個監守自盜的保安負責人就有難了。
不過想想還是很不可思議，儘管百多個人裡大半是僕役、婢女，但還是有不少的武裝護衛，身手極佳，即使是動軍隊來闖，實力弱一點還衝不進來。阿雪單憑著一身怪力，還有紫羅蘭在旁幫助，如果說殺得天翻地覆，血戰淋漓地闖入，雖然算是僥倖，可是倒也不算稀奇。
然而，阿雪的潛入卻像一陣夜風。那百多個人事後被問起，竟然沒有一個人看到她的形影，只是全身倏地一寒，就整個失去意識，醒來都還覺得莫名其妙。
有幾場極短暫的戰鬥發生，破壞了些東西，但詳情如何，萊恩並沒有告訴我，只是從他的表情來看，有些事情他似乎不好說，也不願說，而顯然他也想不透，茅延安是怎麼有辦法這樣潛入進來？
茅延安為了要隱瞞阿雪的存在，只說是使用了一些障眼道具與秘寶的成果，這位不良大叔說謊的本事比我強得多，更何況明知他在說謊，萊恩也不好當面拆穿這位「茅大老師」其實不只是萊恩，就連我自己都感到茫然。難道在我不知不覺時，家裡那頭俏媚小狐女有了長足進步，變成不可輕視的高手了？這件事情似乎沒那麼不可思議，可是想想又實在很怪異。
不過，真的該說是人有旦夕禍福吧，活得太過於幸福的我，並沒有料到，沒等我親自盤問阿雪，這問題的答案就自動出現在我面前。
因為萊恩的招待很豐盛，我和大叔都多喝了幾杯，有些醉意，當然，月櫻從頭到尾滴酒不沾，萊恩似乎也知道她不能喝酒的宿疾。
回去的路上雖然不至於醉醺醺，但腳步也有些虛浮，在我們回到伯爵府前方，那條空蕩蕩的長路，我腦裡忽然有點痛，某種近似顫慄的感覺，讓我不由自主地緊繃起來。奇特的感覺……有點像是戰場上被人奇襲的前一刻，那種不祥的警兆。
「賢侄，你平常很喜歡交朋友嗎？」
「嘿，朋友要那麼多作什麼？沒事交那麼多朋友，小心被人從年頭出賣到年尾。」
我搖搖頭，涼涼腦袋，忽然看見茅延安胸前口袋裡微亮起淺淺的藍光，我方覺詫異，他已經口袋裡拿出一塊圓形結晶體，約莫巴掌大小，側面很薄，像螢火蟲一樣，一閃一閃的，淺藍中帶青的幽暗螢光，詭麗瑰幻，有種迷人心魄的邪異魅力。
碧藍光芒似曾相識，我陡然想起，這正是在霧谷村事件中，茅延安從矮人廢礦下挖掘出來的東西，當時問過幾次，他瞎扯過去，事後我忙得忘記再問。這時，在這碧藍幽光的吞吐閃爍下，前方靜寂黑暗的長巷，猝地起了奇異的變化。
原本空無一物的漆黑虛空，好像水面蕩起了漣漪，儘管那抹波紋一閃即逝，但我確實清楚看到，有某種東西正在虛空中移動。
（黑魔法的暗行之術……
我腦裡浮起了這個念頭，只聽見茅延安道：「喂，賢侄，他們是你朋友？」
「哼，我像是會交這種朋友的人嗎？」
看來我似乎太小看自己的價值了，前次偶遇讓我逃脫，伊斯塔人這次居然專門埋伏來殺我。這麼危險的情勢，又沒有高手傍身，怎麼想都是九死一生，幸好茅大叔搶先揭破了他們的佈局，趁著他們還來不及作出應變，是唯一逃生機會。
「喂，大叔……」
這一句吩咐才剛喊了名字，我的脖子忽然一緊，好像給一根看不見的粗厚繩索猛地套住，頸項劇痛，什麼話都還來不及說，就給拉得離地飛起，高速拖飛出去。
這條看不見的透明繩索，給人很冰冷的感覺，彷彿有著邪惡的生命，緊緊纏著脖子的同時，還在來回蠕動，像是一條妖蛇。血魘秘錄裡頭有記載，這種「操空蛇術」是中高段的黑魔法，施術者可以在十數尺外的遙距，凌空殺人，比起高破壞力的黑火、怨靈咒殺，這個法術更適合暗殺，尤其是在不希望被認出黑魔導術者身份的時候。
破解的方法有三種。第一，用更強力的術法解咒，比如說神聖系的淨化、超渡之類；第二，直接幹掉施術者，咒蛇自然會消失。
這兩個方法，對我都沒有可行性，因為我既不會神聖系的法術，也不知道施術者在哪裡，更沒有強到在找不到施術者的情形下，直接用黑魔法反向咒殺他的程度。所以唯一能作的，就是使用具有神聖力量的兵器，攻擊咒蛇。
藏在我袖內的短劍百鬼丸，是大地之上十大神兵之一，本是出自慈航靜殿的寶物，經過多重神聖咒力祝福加持，只要一揮劍，就能斬掉咒蛇，是最理想的戰術。
無奈，這些只是我瀕死之際，腦裡迴光返照的想法而已。或許是因為上次僥倖生存的關係，伊斯塔人完全把我當成與冷翎蘭同級數的高手看待，纏上我身體的咒蛇不只一條，在頸部被重勒的同時，雙手、雙腳也有咒蛇無聲地疾纏上來，讓我來不及作反抗動作。
一切發生是如此之快，我如同騰雲駕霧般飛出去，喉間喀喀骨響，彷彿每一絲空氣都要被擠搾出去，耳裡骨膜嗡嗡直響，眼前發黑，只覺得生命快速地離體而去，死去多年的爺爺彷彿正對我微笑招手，而茅延安的喊叫，好像從很遠很遠的地方傳來……
「啊？賢侄你說什麼？要我給你報仇還有每年上香嗎？沒問題啊，大叔答應你了。」
答應你老母，我要說的又不是這個……
「吼～～～！」
就在我快要失去意識的那一瞬間，一聲震耳欲聾的豹吼，伴著無形的威懾魄力，朝這邊震了過來，竟然產生類似神聖系「獅子吼」術法的效果，令緊纏著我的咒蛇為之一鬆。
呼吸到新鮮空氣，我精神陡然一振，奮起全身力量，由袖中拔劍揮斬。赤芒閃動，所有咒蛇都被凌空斬斷，分碎消失，我朝地面摔落下去。
電光石火間，我只看到爵府的大門打開，紫羅蘭像是一頭守護神獸般，傲然站在門口，而一種詭奇的黑光，像是液體般沿著地面迅速蔓延，由爵府內往外延伸，速度好快，幾乎只是眨眼間，就把方圓十丈的地面覆蓋，又瞬間消失。
儘管時間不長，但我確實看見，在那道液體似的詭異黑光沿地面蔓延時，地上的一些蔓生野草，剛一觸到就整個枯萎掉，當黑光消失，那些植物全部發臭腐爛，成了一堆不起眼的稀爛東西。
（是腐化術……
時間真是拿捏得剛剛好，當黑光消失，我也剛好摔落到地面，除了脖子上的勒痕隨呼吸而痛得流淚外，就沒有什麼其它的傷口，但在這之前，我清楚聽到不遠處的幾個方位，同時響起悶哼。
腐化術，是黑魔法的基本，任是哪一個修業中的黑魔法學徒，都能輕易施展，在一定範圍內，只要是與地面有接觸的活物，都會受到傷害。不過腐化術的殺傷力不大，對動物更幾乎是只能弄痛，沒辦法弄傷，通常是用在田里，除除雜草、趕趕害蟲，對農作很有幫助，沒有哪個巫師會用它來攻擊對手的。
然而，眨眼間施展廣及十丈的腐化術，收放自如，這麼高明的技巧，第五級以下的魔力修為絕對做不到。雖說沒什麼實質殺傷力，但如果中個正著，痛楚的感覺卻不啻於把雙腳放入腐蝕酸液裡。
「哼！」
「啊！」
「嗯！」
「哎唷！」
連串的悶哼聲響，四五道幽靈似的漆黑暗影，在空氣中水紋般踉蹌後退，看那個狼狽樣子，只怕還有人站不穩身子，跌倒在地。這些巫師會被派來襲擊我，自然都有相當水準，看他們隱身虛空的能耐，確實是好手，但卻作夢也想不到會給這惡作劇似的初級招數，給逼得露了行跡。
於平凡中見不平凡，這是名家手段，更是嚴重的示警，倘使剛才施放的，不是初級的腐化術，而是高段的「黑月之蝕」後果就不只是出個洋相這麼簡單了，而單單只是這一手，這幾名巫師的臉色怕是全都變了。
「好，我只道法雷爾家一代不如一代，喪盡祖先威名，想不到爵府內臥虎藏龍，居然還埋伏了這樣的大巫師。」
一道健美嫵媚的窈窕身影，在黑暗中幽幽現身。整個身體都裹在一襲特殊材質織成的斗篷中，雖然月光照在她身上，地面卻沒有留下影子，身形更是淡淡地若有似無，如果不運足眼力，根本看不見那裡原來有個人。
她一出現，其餘的巫師就像退潮海水般消失，顯示她的身份，而就是傻瓜也看得出來，娜西莎絲不忿手下的失敗，親自出馬了。
修練黑魔法的術者，個個都是講究損人利己的陰狠之徒，絕不做沒有利益的事，光看菲妮克絲那個女惡魔，就是最好例子。娜西莎絲是何等人也，難道會單純因為手下出醜，就出來與人單挑嗎？
我轉念一想，已知其理。目前在伊斯塔以外，受各國聘用的巫師最多也不過擁有第五級修為，因為第六級以上的黑魔法高等咒術，可以說被伊斯塔獨佔，除非是天賦異稟，否則練到第五級，就再也練不上去了，況且我聽過一個傳聞，為了確保在黑魔法上的優勢，一旦外界出現資質優異的巫師，伊斯塔會嘗試吸收，如若不成，就立刻暗殺。
爵府裡頭會使用黑魔法的，任我怎麼想都只有阿雪一個，換言之，阿雪的表現已經引起娜西莎絲注意。那麼，兩個強力的巫師鬥法，後果會是如何呢？
越想越是感到不安，更何況我正被這兩個人夾在當中，倘使被波及到……
一想到這裡，我忍下喉嚨與手腳的劇痛，拔足朝爵府大門飛奔而去。
「哪裡走？」
娜西莎絲不是說笑，也不見她怎麼動作，數枚人頭大小的黑暗氣團，對準我飛射過來。這些不知是屍毒或妖氣的聚合體，要是給打中了，身體就是立刻腐爛成一團膿血爛肉。
我飛一般地逃跑，可是那幾枚黑暗氣團卻像有眼睛一樣，追著我改變方向，眼看就要逃不過去了，腳下卻陡然一震，轟隆巨響聲中，一堵五尺長、兩尺寬一尺高的巨牆，突然由地下冒起，阻擋在我身後，「波！波！波！」
連響幾聲，把那幾枚黑暗氣團全部擋下。
（幹得好……咦？阿雪做了什麼？
我回頭一看，為自己瞥見的東西吃了一驚，構成這堵厚牆的並非磚塊，而是森森白骨，不知道多少具骷髏骨骸，交雜錯落地聚合在一起，構成了這堵陰邪可怖的白骨巨壁。而這堵牆也不是單純由白骨所聚，強大的魔力，與骷髏骨骸結合，輕易擋下了能夠腐蝕金鐵的黑暗氣團。
「白骨之牆？你從何處學來？」
娜西莎絲的聲音裡，多了氣憤與疑惑，因為「白骨之牆」是伊斯塔獨佔的咒術，外人根本無從習得，現在卻被用來擋她的攻擊，如果不是伊斯塔出了叛徒，那就是伊斯塔的咒術外傳了。
當然，這魔女發夢也想不到，血魘把畢生研究心得，都寫在隨身筆記裡，內中包含了許多該是伊斯塔機密的高級咒術。以這傢伙自私自利的個性，說不定還有些是連伊斯塔人都不知道的，而現在全都被轉移到阿雪身上了。
「你是誰？為什麼不敢露面？我要看看你是什麼人。」
你這女人……要看就衝進爵府去看啊，嘴上放話，攻擊卻全招呼我來，這算什麼？
之後的短暫時間裡，我還真是險死還生，娜西莎絲連續施用黑魔法，從巫唸咒殺、地獄黑火、勾魂攝魄，一直用到了召喚暗夜凶梟。最危險的一次，六個圓睜著淌血怨眼、大力咬合著銳利白牙的乾癟人頭，對著我噬咬過來，而我卻被娜西莎絲的迷魂術所惑，以為那邊是爵府大門，興高采烈地跑過去。
如果不是紫羅蘭及時衝出來，咬著我大腿往回拖，可能我就要這麼傻傻地分屍在六個死人頭之下，被啃得只剩一堆白骨。
整個戰鬥過程，阿雪都躲在爵府裡沒有露面，做著魔法師之間理所當然的遠距離比鬥，但儘管她連施巧技，把娜西莎絲的攻擊一一化解，可是明眼人都看得出來，她仍落在下風，如果不是紫羅蘭的火焰、雷電輔助，她可能早就敗下來了，更別說娜西莎絲明顯地並未全力以赴。
不過，能與伊斯塔最頂尖的魔女，比拚黑魔法到這地步，這點已經足夠讓娜西莎絲驚訝與震怒了，特別是，當我終於一個箭步滾跌衝進爵府，娜西莎絲的冷笑聲，正足以代表著她心內的怒火。
最後，娜西莎絲無功而返，選擇放棄了這一仗。
放棄的理由有二：第一，就如所有老套的戲劇一樣，經過一段時間的拖延，想起自己並不是閒得沒事幹的茅延安，適時地去調動兵馬，帶來了援軍；第二，在我衝進門的一剎那，雖然短暫，但我確實看見數百道陰魂，與幽碧鬼火一起若隱若現，鬼氣森森，繞著爵府周圍哀嘯旋飛。
浩大的聲勢，縱是強如娜西莎絲，也不得不有所忌憚，她不願把事情鬧大，只好先行帶著手下走了。
險死還生，我心裡除了大罵伊斯塔婊子下流陰險，卻也有一絲歡喜，因為經過這番比拚，事實已經完全證明了，阿雪不再是一個只能憑怪力作戰的傻狐女，而是一個任何高手都不能輕忽的黑魔導師了。
這件事雖然嚴重，但仍是屬於那種必須要被掩蓋、公開場合不會被承認的問題，畢竟我們沒有真憑實據，娜西莎絲也不可能傻到承認自己幹了什麼陰謀。
不過，事情鬧成這樣，總可以給伊斯塔人一點嘲諷與警告，省得他們食髓知味，得寸進尺，一次不成再來一次。
基於這些，我確實是有必要採取一些自保的動作，而且從此之後，我想事情將一波接著一波，不會善了，因為娜西莎絲注意到了阿雪的存在，儘管她還不曉得法雷爾府中的黑魔導高手是什麼人，不過既然這個人存在，以伊斯塔的立場，斷斷沒有放著不管的理由。
即使是我這樣遲鈍的人，也不難想像到，如果讓阿里布達得到伊斯塔的黑魔法技術，整個發展起魔法軍隊來，將來對伊斯塔會造成多大的危難。況且阿里布達素來與金雀花聯邦友好，如果國王陛下為了對金雀花聯盟討好，把獲得的黑魔導技術也傳給慈航靜殿，那伊斯塔肯定要吃不了兜著走了。
「嗯……越想越覺得麻煩，這次真是有難了。」
想歸想，但我並沒有很在意，因為此刻佔據我腦海的只有一件事，那就是該如何幫我剛剛使用過黑魔法的俏女徒，處理她必然面對的後遺症。