持票上了長角小丑號，車廂內鋪著大紅地毯，頂上懸掛水晶燈，天鵝絨的座椅彼此間距離頗寬，看上去極是氣派，讓乘車的旅客可以享受一趟舒適旅程，一切看來是那麼美好，幾乎讓人忘了這列火車是為了軍用目的而開發的。
在車廂最前端的牆壁上，鑲著一大片水晶板，起初透明無瑕，可是當列車開始移動，就開始跑出各種數字與影像，竟然是一面晶石螢幕。理論上，軍用火車裝飾成這樣，實在是豪華得太過頭了，令我不得不懷疑，平常時候變態老爸是否拿這列車當成享樂工具，例如說帶幾個裸體美女，準備些美酒，螢幕上放些春宮影片之類的，想想是夠享受了。
以形式上來說，長角小丑號是全自動駕駛，而娜西莎絲既然是挾持人質脅迫開車，當然不會讓變態老爸的手下上車隨行，找機會奪回人質，所以這輛列車上除了我們幾個人，應該是沒有其他人的。
正因為有著這個認知，所以當一眾車掌小姐與侍女魚貫走出，進行列車服務，我們所有人都被嚇了一大跳。
一級方程式大賽車的焦點之一，是滿場的賽車女郎，同樣的道理，既然搭乘東方列車，我自然不會放過大好良機，短暫的吃驚結束後，我連忙把目光投向車上的女服務員。
賣票的鐵道員是傀儡木人，這可以說是節省資源，但如果連車掌小姐也用傀儡木人，那就未免太沒情趣，幸好，我那變態的老爸沒有犯這種低級錯誤，而且還給了我們一個大驚喜。
「歡迎搭乘本次列車，本列車終點站蘭若古剎，預計所需時間三十五小時四十分，沿途我們將供應餐飲，座椅前的購物單上，有本列車所專售的紀念煙酒，歡迎選購。」
清脆的語調，悅耳動聽，但令人吃驚的是，列車上的車掌小姐並非人類，清一色都是索藍西亞的精靈。阿里布達與索藍西亞戰爭不斷，在國際聯盟成立前，兩國互為世仇，精靈又是生性高傲的種族，我真想不通變態老爸是用何等通天手段，居然能招募到這麼一批精靈美人，在列車上甘為僕役。
精靈的外貌，男的俊俏，女的嬌美，世上很難找到醜的精靈，而能夠被變態老爸選來當車掌小姐，水平自然更在標準值之上，我雖是見多了美人，不過在端詳她們相貌的時候，還是有忍不住讚歎的感覺。
尖耳銀髮的精靈女性，穿著藍色或藏青色的制服，頭上戴著類似綠扁帽的小帽子，雙掌戴上白絹手套；一襲貼身剪裁的套裝，尤其強調出腰身，只在肚臍高度處用扣子扣住，領口稍稍露出蕾絲，隱約裸露出的上圍曲線，雖不豐滿，但膚光賽雪，晶瑩剔透，正是精靈女性的獨特魅力。
及膝的套裝裙下，露出漂亮修長雙腿，腳下則是蹬著高跟鞋，在列車走道上輕盈曼妙地行走，高貴典雅的姿態，彷彿她們的工作不僅僅是列車服務員，而是代表國家的模特兒，舉手投足，每一個細微的動作，都散發著冷冷的高傲自信與神采。
如果純以美貌而論，我所看到的這些精靈女性，都是一等一的美人，才剛上車便讓人遐想翩翩，期待一次艷遇之旅，無奈追跡者生涯所培養出的習慣，讓我不願輕易相信世上會有這等好事，仔細再觀察幾個重點後，心中不由得一歎。
「咦？你們……」
相較於我，阿雪卻是一見到她們就發現不對，娜西莎絲也是表情古怪，臉色一下子變得雪白，只是忍著沒有把話說出口。
隔行如隔山，巡捕出身的羽虹雖然觀察細微，但並沒有這兩名女巫師的感應力，對事實的掌握遜了一籌，只是提出合理懷疑。
「這倒怪了，索藍西亞的精靈一向看不起其他種族，誓言維護精靈的高貴與尊嚴，怎麼會甘心在這裡當僕役？還有，使用這列車的主要都是人類，精靈們為什麼願意侍奉人類？用她們來當僕役，不怕她們密謀反叛嗎？」
「她們不會密謀反叛的，因為她們……已不能。」
阿雪的話乍聽之下不易明白，但聲音中卻流露著一絲掩不住的悲傷，羽霓、羽虹最初不懂，但片刻之後，那些高挑美麗的精靈女性，肌膚由晶瑩剔透往上昇華，變成了半透明的狀態；輕盈曼妙的行走，輕到可以微飄起來，那個居心險惡的答案便告揭曉。
變態老爸確實是有通天手段，而且還真是一等一的毒辣，這些精靈美人美則美矣，但卻已不能算是精靈……僅是一群精靈女性的幽靈。
兩國交戰，被阿里布達給俘虜或殺害的精靈女性自是不在少數，光只是陣亡在沙場上的就夠多了，更別說軍隊襲擊平民村落帶回的俘虜。精靈女性貞潔自持，不屑被人類給淫辱，往往立即自盡，保全清白，但這種自保方式已經被找到了破法，只要使用適當的招魂術法，便可以將精靈的魂魄召喚，再加以改造，這些被洗去生前記憶，只能幹機械式服務工作的精靈女幽魂，便會成為列車上永恆的地縛靈，只要列車存在一日，她們便永留其上。
這些精靈美女雖然漂亮，可是仔細端詳，一個個都是目光呆滯，雖然對我們報以機械式的微笑，但恐怕連我們是人類都認不出來了。變態老爸的眼光很高，挑來作為誇耀的俘虜不會是低等貨色，她們生前可能都是女騎士、女將軍，又或者是索藍西亞的貴族，現在卻落得這等淒涼下場，倘使當真死後有知，想必會悲憤得流出血淚吧？
但真正有啟示意義的重點是，橫豎都是拿俘虜的靈魂來當奴隸，變態老爸可以用索藍西亞當祭品，當然也可以把矛頭對準伊斯塔。法雷爾家族的男人素來是有仇必報，娜西莎絲這次擄我當人質，還連帶搶了火車當戰利品，無疑是重重削了變態老爸的金面，往後她將被源堂·法雷爾列為目標對象，說不定就有哪一天，娜西莎絲也會空洞著眼神，換穿上藍色套裝，在這火車上捧著木匣賣便當。
正是因為察覺到這點，娜西莎絲面上才失去了一貫的笑容，表情變得很僵硬，臉色變得蒼白。
見了這幕光景，在場諸女都沒心情多說話，也不想與娜西莎絲共處一室，便由這些精靈幽魂帶領，進入長角小丑號的尊貴包廂。
———————————-
「好、好快，這串鐵箱子跑得比馬還快耶！」
「這是當然的啊，這類機械本就比普通牲畜跑得快，阿雪姊姊在金雀花聯邦應該看過更快的車子啊……」
到底是年輕女孩比較好哄，阿雪與羽霓、羽虹說了幾句笑話後，心情很快就開朗起來，重新和她們談談笑笑。
從霧谷村開始，經歷追跡者生涯的阿雪，其實也經歷了許多傷心事，見聞歷練多了以後，慢慢找到了調適自己的方法，若非如此，根本不可能撐到今天。
一如此刻，阿雪的俏臉緊貼著窗子，望著玻璃窗外的樹林與雪地，毛茸茸的尾巴搖擺不停，沉浸在觀賞瑰麗風景的興奮當中，已經完全拋開了剛才的黯然。
列車緩行，蒼白的針葉雪杉、青藍色的冰川，仿如走馬燈般流動倒退，確實是一幅美景，不過我卻覺得那對碩大巨乳貼在玻璃上擠壓變形的景色更吸引人。
經歷了南蠻、東海與之後那不算短的追跡者生涯，已不再是初時無知狐女的阿雪，此刻卻一副鄉巴佬入城的嬌憨神情，還被羽霓調侃，這情形看在作師父的眼裡，真是有夠沒面子。
在寒鐵所鑄的特殊軌道上，列車奔馳，窗外景色飛快倒退，兩旁雪松、冰泉的特有風情，讓阿雪神馳目眩，站在窗邊頻頻叫好，我則是看著她呼之欲出的肥白巨乳，目不轉睛，作為不能動彈時候的最佳消遣。
我們所在的地方並不算寒帶，但因為黑山的特殊地磁，從我們進入谷道開始，周圍氣溫便迅速降低，即使身在列車之內，還是能感受到那股逼人的寒意。羽霓和羽虹不自覺地坐在一起，兩姊妹越坐越靠近，就差沒有抱在一起；阿雪的手腳有獸毛遮蓋，懷裡更抱著紫羅蘭，把大半個身體貼附在上，比蓋上一張獸皮毯還要暖和。
「咦？未來到哪裡去了呢？上車以後就沒有看見過他。」
阿雪左顧右盼，提出了這個問題，羽霓、羽虹也如夢初醒，轉頭四望，發現平常總是走在隊伍最後頭的未來，竟然已經不知蹤影，如果不是因為親眼看到他上車，肯定要懷疑他偷偷溜走了。
「大家現下都在同一輛車上，又沒有別人，他為什麼要藏起來？」
阿雪提出疑問，我聽了卻在心裡大罵不休。未來是忍者，忍者不把自己藏起來，難道要大搖大擺出來晃嗎？那當明星算了，當什麼忍者？他一上車便即藏匿，這正是他沒有失去警戒心的最佳證據，不然如果等到敵人殺過來，那時才要找地方藏起，可就太遲了。這麼簡單的問題，居然還要問，實在是有夠沒腦子，而更讓我難以忍受的地方，卻是三個女人只顧著自己暖和，完全忘記這裡有個病患冷得頭皮發麻，真是罪大惡極。
在之後的幾個小時裡，三個女人漫無目的地隨口聊著，話題其實很無聊，都是些小女孩家的胡鬧言語。
「阿虹，你覺得未來真的是男生嗎？有沒有可能是女人啊？」
「這個……應該是男生沒錯，但說到底，我們也沒有幫他驗過身，黑龍會有很多的奇術，忍法更是集水系魔法於大成，就算有什麼我們不知道的變化，也是情理中事。」
羽虹說得很慎重，但阿雪卻笑了出來，說是如果讓未來換上女裝，不曉得會是什麼樣子？說不定，只要衣服一換，答案馬上就出來了。
「有、有道理啊，我沒有想過這個辦法，以後應該找機會試試看的。」
羽霓鼓掌叫好，而我則是聽得肚裡發笑，未來那個臭小鬼狡猾奸詐，這下子一個大麻煩砸在頭上，有得他受了。
「對了，獸人們的攻擊，你們不覺得很奇怪嗎？」
把話題從未來身上移開，羽虹談起了獸人，對己方為何被攻擊提出質疑。這些疑問我數天來反覆思索，羽虹卻直至此刻才有所驚覺，一方面是因為戰鬥實在太過頻繁，她沒有時間作深度思考；另一方面，唉……真是有夠低能。
羽霓和羽虹討論了一會兒，理所當然地陷入一頭霧水，沒有任何答案，但在雙方思緒陷入膠著時，阿雪卻插了一句話進來。
「……阿霓、阿虹，我們這次去伊斯塔，那邊是不是有很多獸人啊？」
非常莫名其妙的問題，和霓虹正在作的討論沒有關係，驟然聽見這問題，就連躺在一旁的我都為之一愣。
伊斯塔與南蠻相距何止萬里，但伊斯塔確實是大地上除了南蠻外，擁有最多獸人的國度。理由很簡單，大量的獸人、半獸人奴隸，成為伊斯塔最主要的勞動力與活體素材，長年以來過著悲慘的非人生活，雖然獸人們暴動不斷，但目前為止卻沒聽說過成功案例。
阿雪一向心軟，過去我一直不願在她面前提起此事，還要求茅延安也跟著禁口，為何她會主動提起？這個不妙，她這次要求前來伊斯塔，該不會……
「你們知道嗎？那些獸人……都是阿雪的同胞呢。」
之前，這句話會讓我心中發笑，因為天河雪瓊與獸人八桿子也打不著關係，阿雪把獸人當成同胞，這是最搞笑的誤會。但現在，這句話卻讓我心頭發寒，想到那日心禪大師與我秘會所作的叮囑。
（這可不太妙啊，阿雪她察覺到什麼了嗎？照理說是不可能，那件秘密別說是她，這世上應該沒有多少人知道的。
思潮如湧，但一陣尖銳的蜂鳴聲，卻吸引了我的注意力，目光隨之轉移，只見阿雪從櫃子上拿起了一個黑盒子，隨手把玩幾下，觸動機鈕，車廂前方的牆壁上，浮出了一塊與外頭相同的水晶螢幕，跑出一連串的畫面。
（這、這是……
之前恐怕沒有人想到，這輛列車上的配套措施，竟然作得如此齊全，不僅硬體設備超越時代，甚至還有匪夷所思的軟體支援。呈現在水晶螢幕上的東西，不只是氣溫、路線資訊，隨著頻道切換，竟然還有金雀花的歌唱表演、料理競賽節目。
「哇！這裡的設備好棒喔！」
阿雪又驚又喜，把剛剛的愁思拋到九霄雲外，和湊過來探看的霓虹一起研究，把玩那個顯然是遙控器的黑盒子，不停切換著螢幕上播放的節目。
「啊……哦……親哥哥……干死奴家了……啊……蛋蛋都快擠進來了……」
幾次切換後，一下淫蕩的嘶喊聲響徹整個房間，一個豐乳肥臀的金髮女郎出現在螢幕上，作著種種撩人的姿勢。
（原、原來還有成人頻道……老爸，你真懂得享受。
以我的想法，那個女優的身材相貌遠不能與阿雪相比，這種姿色都能出來演成人片，阿雪應該對自己充滿自信，抬頭挺胸才對，可惜，阿雪看清螢幕後，就像被蛇咬了一口，立即按下轉台鍵。
不過，這個轉台卻帶來一個意想不到的結果。被切換到新聞台之後，熟悉的新聞快報音樂放送入耳，當夏綠蒂那張生氣勃勃的俏臉出現在我們眼前，現場每個人都「哇」的一聲，叫了出來。
（變態老爸真是變態到家了，ＶＩＰ房裡不只放黃色電影，居然還播放新聞，咦？這好像還是即時快報，背景看起來很陌生，夏綠蒂是在哪裡作採訪？
不久之前，金雀花聯邦的連串動亂，本應是這個女記者發揮所長的舞台，但在月櫻的安排下，她的採訪轉成地下活動，對整件事起了非常大的幫助，之後當真相揭曉，我們沒有再得到她的消息，想不到會在這列火車上看到她的影像。
照理說，夏綠蒂應該還在金雀花聯邦活躍，可是她背後的這個場景，卻說明著不同的事實，因為那一大片遼闊的背景，並非綠茵平野，而是乾燥荒漠，一大片的沙漠。
金雀花聯邦幅員廣大，境內並非沒有沙漠，但那都是少數荒涼之地，不會有什麼新聞，夏綠蒂也沒理由跑去渡假，所以最有可能的答案，就是金雀花聯邦以外的地方，換言之……
「伊斯塔？夏綠蒂她怎麼跑到伊斯塔去了？」
羽虹訝異說道。
其實不只是羽虹，包括我們在內，每個人都非常吃驚，伊斯塔是大名鼎鼎的黑魔法國度，一向閉關自守，也不輕易接受外人入境，除非是使節團、特級商隊與間諜，否則誰也難以隨便進入，夏綠蒂是憑什麼大搖大擺入境作採訪的？
仔細看看她身後的畫面，好像有很多的火頭正在燃燒。我不是消防員，普通的火光我看不出什麼問題，但基於軍人、追跡者的特殊直覺，我一眼就認出那些火光是什麼東西。
屍堆！
那些火光燒的不是木頭，而是大批堆疊起來的屍體，只有這樣子的大量焚屍，才燒得出那種火光與濃煙。在伊斯塔，一條人命還不如一隻耳環值錢，天天都有死人，不過從火堆的規模來推測，每一個火堆起碼有兩百具屍體，現在正燃燒中的火堆起碼有十餘個，粗略一算，至少有三千多具屍體遭到焚化，這個數字即使在伊斯塔仍是顯得太誇張了。
不合理的現象，背後總有個正常的理由，這麼多的伊斯塔人猝死，比較可能的答案，大概是伊斯塔發生了什麼天災人禍吧！
「……記者所在的位置，是伊斯塔的奧勒崗，這是方圓五百里內唯一的綠洲，平時人來人往，百姓趕著牲口到市集販售，但由於日前爆發莫名瘟疫，驚人的致死率，讓本地的人口在幾天之內急遽減少。」
夏綠蒂直視鏡頭，侃侃而談，目光中沒有一絲猶豫，而由她口中所說出的消息，則是讓阿雪她們面面相覷，沒想到來得這般不湊巧，內戰中的伊斯塔居然還發生瘟疫，真是天災人禍相交而來。
我把這則報導聽在耳裡，倒是不覺得有什麼好大驚小怪，一個戰亂的地方，本就是衛生條件極差，爆發霍亂、瘧疾是常有的事，更別說因為屍體腐爛，污染環境所造成的屍瘟。
伊斯塔是活體實驗的大國，外人只知他們的黑魔法研究出類拔萃，卻不曉得他們的醫學也同樣高明，尤其是那些擅長作人體解剖的大巫師，只要換下法袍，改換上一襲白衣，馬上搖身一變，成為當世名醫。像什麼屍瘟之類的災情，以伊斯塔的醫療技術，根本是小菜一碟，只是看他們治與不治而已，搞不好這根本就是他們的生化武器實驗，挑上一兩個城鎮，滅絕所有居民，看看研究中的兵器殺傷力如何。
（假如真是生化兵器，笨蛋記者在那邊不是好危險？唔，不太對勁，笨蛋記者說了幾分鐘的話，後頭一堆軍人來來去去，沒有人阻止她，代表伊斯塔確實准許她報導，不是她在偷拍，這……為什麼？
阿雪和霓虹開始擔心，不曉得奧勒崗是否在黑山谷道的另一側，會不會讓我們被瘟疫波及，但比起這個，我卻更在意整件事的不合理之處，而這個頻道的接收效果也不理想，畫面很快就模糊起來，夏綠蒂的聲音也變得斷斷續續。
「同樣的疫情，此刻也正在伊斯塔的大小市鎮上演，病患如雨後春筍……」
在整個畫面消失之前，我隱約聽到了這樣的一句話，入耳瞬間，我心頭掀起滔天巨浪。
疫情不只在奧勒崗，而是蔓延到大半個伊斯塔？
如果此事屬實，一切就大大不同了，那代表伊斯塔真的發生了某種變故，而且情形已經超乎控制，畢竟伊斯塔的巫師不是瘋子，也不是蠢蛋，不會拿這種關乎國家氣數的事情來玩，即使要實驗生化兵器，也不會搞到大半國土全部陷入疫情。
如果給我更多的資料，我就能夠整理歸納，作進一步分析，可惜這則新聞播報已斷，夏綠蒂的話我沒能夠聽清楚，徒歎奈何。
只是……為什麼節目會突然斷掉呢？
想到這個問題，我一下子回過神來，登時注意到車外隱約的呼呼風聲已有不同。不知什麼時候開始，風聲全部都停頓下來，除了車輪壓在鐵軌上的金屬碰撞聲，外頭就聽不見半點其他的聲音，真個是萬籟俱寂的世界。
暴風雨來臨之前的那一刻，總是最寧靜的，但有這種特徵的東西，不只是暴風雨，還有暴雪……黑山的暴風雪。
老天果然不作美，在列車開動的數小時後，我們終於碰上了黑山谷道的第一名產，讓世上術者能力盡失的黑山暴風雪。
斜斜望向窗外，鵝毛似的潔白大雪，如驟雨般飄灑而下，把窗戶外頭的世界再次覆蓋上一層銀白，無論是遠處的山峰，還是鐵軌旁的針葉林，全都被大雪給遮蓋，果真是名不虛傳，這場雪降得又快又急，事前幾乎一點徵兆都沒有。
暴風雪降臨後，阿雪和霓虹先後察覺到這一點，但除了阿雪短暫的一陣暈眩外，其餘的人幾乎沒有什麼影響，畢竟地磁風暴所干擾的只有術者，羽霓、羽虹基本上都是靠武技在混飯吃，地磁風暴與她們一點關係也沒有。
（唔，感覺好怪，有點想吐，這應該不是在暈車吧？
同樣被暴風雪干擾到的，我也算是一個，儘管不能動彈，可是一股強烈的暈眩感覺，毫不留情地從我體內狂掃而過。類似的情形，我以前不是沒遇過，照理說我的魔法力應該停止運作，彷彿完全被剝奪了一樣，但這次卻有些例外，我居然還感覺得到自己的魔法力存在，不僅如此，就連本來因為地獄淫神反噬而消失的魔法力，都以極緩慢的速度在回流，假使我不是處於這樣四肢僵硬的狀態，這個意外驚喜夠讓我開懷大笑了。
（為什麼會這樣？是地磁風暴與淫神反噬之間形成什麼相互作用嗎？這可難以索解，以後有機會要好好研究一下，呃，那是什麼聲音？
連聲「轟隆」沉響，長角小丑號進行能源的切換，我們從那一連串悶雷似的聲響中，確認了這點事實，火車的行進能量已經從魔力源轉換為機械，儘管車窗外大雪紛飛，玻璃上凝結起點點冰珠，但車廂內的溫度卻沒有降低，反而有些微的上升，如我所料不錯，這輛火車應該是燃燒某種特別提煉的能源磚，以此作為動力，釋放出的熱能相當可觀。
（這種東西一下處理不好，隨時都會大爆炸，現在車上又沒有技術人員，我們這樣子坐火車，真的安全嗎？
就這麼胡思亂想了幾秒，一陣敲門聲引起了我的注意，也讓室內的眾人為之一驚。
「是誰？」
羽虹出聲問話，結果門外所傳來的，是一個完全陌生的女子語音，說已經到了用餐時間，已經幫我們把餐點送來了。
連送餐服務都有，我實在越來越懷疑長角小丑號不是軍用火車，而是豪華觀光列車，變態老爸不曉得花了多少資金，才建造出這種奢侈品來，單靠阿里布達軍部絕沒可能支撐起這麼大筆的開銷，第三新東京都市的資金肯定另有大黑幕。
「知道了，把東西留在門口，我們自己會來拿。」
縱使在火車上，羽虹仍沒有失去警戒心，讓那些精靈女僕把東西放在門口，她們則遠遠退開，這個做法值得讚許，因為連我自己都一度因為上了火車，擺脫敵人追擊，忘記了可能存在的風險，如果我能夠動彈，絕對會好好幹羽虹一次作嘉獎。
只是，長年的捕快生活雖然培養出警覺，但羽虹的智略卻始終不足，所以當她搖搖晃晃起身，腳步踉蹌地走向門邊，登時把我給嚇了一大跳。
阿雪受到磁氣風暴干擾，頭暈目眩非常正常，但羽虹好端端的，為什麼走起路也會頭暈？
當我懷著這個疑問，將目光投向羽霓，發現她也是呵欠連連，像是極暈眩似的靠著木桌，一個極為恐怖的念頭在我腦中出現。
（不妙！有敵人上了火車，隨時都會伏擊我們！
之前因為認定「火車上不可能有敵人」所以我沒有往那方面去想，但現在察覺到這個可能性，我腦裡的思緒登時貫串成一直線。
假如是我主攻，所採取的手段必定是等待磁氣風暴，先封住魔法師的力量，然後再處理武者，但硬碰硬是愚蠢做法，所以我會用種種陰毒的小技倆，減弱敵人的實力，然後再行攻擊。
這些念頭在我腦中一閃而過，可惜卻已經太遲，當羽虹有些吃力地將房門推開，那一瞬間，「砰」的一聲，我們就聽見羽虹痛叫一聲，整個人就籠罩在一片白霧裡頭。
想都不用想，我就肯定那些白色粉末是傷眼的石灰，而這也正是……一場惡夢的開端。