這日清晨，皇后難得起了個早，用膳之時，見小玄不在，遂問在旁侍候的簪兒。
「聖上在後苑。」簪兒答。
「一大早去後苑做什麼？」皇后道。
「這些日，聖上晨早起來，都要同那個從瓶子裡出來的小花妖到後苑玩耍，身邊還時時帶著個圓滾滾的古怪傢伙，放出些五光十色的法符。」簪兒板著臉道。
皇后舀了勺湯優雅地啜著，好一會方道：「除此之外，有沒有做別的？」
簪兒作狀地支吾道：「奴婢不敢說。」
皇后蛾眉微蹙，望向另一邊的璧兒。
「奴婢也不敢說。」璧兒即道，俏靨泛暈。
「不知死。」皇后輕哼了一聲。
「娘娘不知，那小花妖模樣雖然清純，可骨子裡騷浪著呢，皇上對她好生寵溺。」簪兒趁機道。
皇后靜靜聽著，似是想起了什麼，對璧兒道：「去把皇上找來。」
待小玄到了，又命簪兒去取來只匣子，對男兒神神秘秘道：「猜猜，這裡邊放的是什麼。」
小玄胡亂猜了幾樣，皇后方才打開匣子，取出內中之物遞與他。
小玄接過一瞧，赫是張同七邪覆一模一樣的面具，額挑七角，空著兩個眼洞，色如淡墨，詫訝道：「從哪搞來的？」
「你不是一直嫌臉上悶得慌麼，我特地叫人做了這個贗品，看起來跟你那張一模一樣，但卻半點不會悶氣，你快戴上試試。」皇后笑吟吟道。
小玄將面具戴上，果然清爽透氣，毫無不適之處。
「怎樣？」皇后問。
「不錯！」小玄道，將面具摘下，掂在手上又瞧，見其上不時有細細的電似青芒蜿蜒爬過，讚道：「連這個都能模仿出來，真是不俗！」
「天機島出品，焉有次貨！」皇后得色道。
「是卜軒司做的？」小玄問。
「同晁紫閣碎掉的那張一樣，都是國師親自監製的，天機島的製作工藝的確冠絕天下。」皇后道。
小玄想起此人一直覬覦巨竹谷，心中不爽，忽道：「卜軒司上次來，曾說天機島為皇朝打造了支機關大軍，不知有幾分虛實？」
「是真的。」皇后道，「據說當中有不少衝鋒陷陣攻城拔寨的大型利器，卜軒司在更早前已奏報過晁紫閣了，湯國璋與唐鳳山都是知道的，你可別在這上面露了餡。」
「現下中州吃緊，把天機島這支機關大軍調過去支援如何？」小玄不動聲色道。
「也不是不可。」皇后想了想道，「這支機關大軍原本就是要馳援雲州的，無奈程兆琦已敗，只得暫且作罷。」
小玄心念數轉，肚子裡打著小算盤：「如此一來，安逸侯得了支強援，而卜軒司也就不能老是惦記著巨竹谷了，可謂兩全其美！」
「只是……」皇后話頭一轉，「國師忠心耿耿，他在迷樓，對邪宗的人多少有些牽制，若是調離玉京，我們手上可用的籌碼便要少掉一支。」
「顧不得這許多了。」小玄堅持道，「中州那邊的威脅遠比邪宗餘黨要大，倘若給方少麟殺上玉京，迷樓到時亦是不保。」
皇后一陣沉吟，忽見鄧斐進閣來報，奏曰宰相湯國璋、衛國公扈鑒堂、兵部尚書闞勳、戶部尚書李翰馥、驃騎大將軍唐鳳山等大臣前來覲見。
這等陣仗，定是又有大事來了！小玄一陣驚疑。
「莫慌，我爹都回京了，天大的事，有他抗著呢。」皇后安慰道，遂領眾婢娥往後庭迴避，讓出主閣。
「宣。」小玄朝鄧公公道。
眾臣魚貫而入，山呼萬歲，一齊叩首禮拜。
小玄趕忙喚起，見他們一個個面上似乎有些凝重，不由心中一緊，暗忖：「敢情又有不好的事來了！」
「啟奏萬歲，北疆諸關傳來急報——秦湛麾下舊將司馬原舉兵南下，已連破數城。」湯國璋開門見山道。
果不其然！小玄心中「咯登」一跳，道：「此時到哪了，距玉京尚有多遠？」
「今已到了天河關，距都中不到三百里。」闞勳道。
「那司馬原有多少兵馬？」小玄問。
「三萬有餘，不算多。」唐鳳山道，「但都是久據北疆門戶的將士，精銳之至！」
「那……現下如何應對，調兵增援天河關？」小玄道，心忖那司馬原縱然勇猛，但也不會是扈鑒堂與唐鳳山這兩位皇朝樑柱的對手吧。
「臣等可以提兵攔拒。」扈鑒堂道，「然北疆這些兵馬，此前都是吾朝的勇士，廝殺起來，無論勝負，傷的都是皇朝的元氣，委實令人痛心！」
「確實如此，這可如何是好？」小玄皺眉道。
眾臣一時無人答話，湯國璋望了望他，欲言又止。
小玄沉吟道：「朕有一個想法，不知如何，還請眾卿共同參詳。」
「萬歲請講。」湯國璋道。
「不如將秦湛放了如何？」小玄道。
眾臣神色皆俱一鬆，似乎悄舒了口氣。
「原該如此！」湯國璋立時道，「秦將軍長駐北疆，久拒胡亂，為皇朝立過無數汗馬功勞，本就對聖上忠心耿耿。」
「依臣看，不但該放人，還需官復原職。」唐鳳山小心翼翼道。
「該當如此。此前都是朕昏了頭，令秦將軍蒙冤！」小玄慷慨地把鍋背了，心忖：「原來他們早已心存此念……」
「只是秦將軍必定深感枉屈，未必肯受陛下今日之恩惠。」扈鑒堂沉聲道。
「親妹子給踹死，自己還無故入獄，現下卻說沒事了，要我也是難以接受。」小玄心忖。
扈鑒堂停了下接道：「即便秦將軍接受了，仍需察辯其心，不可立即放出都中，以免有變。」
「國公思慮甚是周詳！」其餘幾臣紛紛和應。
「總之先把人放了，再請秦將軍修書一封，命皇甫原退兵！」扈鑒堂道。
「秦將軍原來是個什麼官？」小玄道。
「左武衛，爵正四品。」湯國璋答。
「將秦將軍官復原職，爵提一品，以彌枉屈。」小玄道。
「萬歲聖明！」眾臣齊呼。
「對了，還有一事，請眾卿斟酌。」小玄道，「都是朕一時昏聵，前陣子因江應存苦口相諫，將之枉曲下獄，今雖釋出，但官職未復，朕心中甚是不安。還請諸公三堂會審，予復原職，為吾朝挽回賢才。」
眾臣聞言，個個面現喜色，湯國璋欣然道：「陛下聖明，門下侍郎江應存本就忠心可表，倘能復職，實乃吾朝之幸！」
其餘數臣紛紛附議。
當即遣人去西台將中書舍人廖長先召來，就在閣中起草擬旨，再命閻卓忠取來璽寶，下了兩道敕罪詔，給秦湛與江應存平反。
正忙間，小玄想起羅天大醮之事，遂問：「對了，那羅天大醮籌備得如何了？」
幾臣對視一眼，湯國璋道：「臣等今趟覲見，亦正是為此而來。」
小玄望著他。
湯國璋卻望向了戶部尚書李翰馥。
「這段時日以來，籌備羅天大醮諸務，皆是臣與龔世弘親自督辦，然在搭建九座祭壇時，卻接連出了些許意外，不知因何……」李翰馥遲疑了下，終還是實言稟奏：「九座祭壇屢築屢塌，至今無一建成，還死傷了不少民夫。」
小玄大吃一驚，心中道：「這定是晁紫閣太壞，上天連懺悔禱告的機會都不肯給了！」
「這無非是有邪祟亂神在作怪！臣願前往督守監造。」扈鑒堂神威凜凜道。
小玄兀自失神。
「只是臣以為，為了祈福禳災，糜費許多錢物民力，怕是適得其反，愈加難挽天心。」扈鑒堂繼道。
小玄之前就對羅天大醮能起什麼作用深感懷疑，聞言不覺微微點頭。
「依臣看，這羅天大醮，不如就此作罷！吾朝上下，目下還是當做些實事，以諸如減稅輕賦這些來撫民惠民方為上策。」扈鑒堂道。
湯國璋雖是羅天大醮的提議者，此時聞言，臉上並無不悅之色，黯然道：「國公所言甚是。」
小玄見他面上似在極力掩藏著什麼，心知定是在實事之前，對自己這個鬼神皆棄失道寡助的皇帝頗為失望，對皇朝的前途憂心如焚。
「那就不辦了，籌辦羅天大醮的一切事務即刻中止！」小玄斬釘截鐵地揮手道。
眾臣紛紛附和，個個都有點灰頭土臉。
「臣等還有一事稟奏。」湯國璋道，朝兵部尚書闞勳示意了下。
「武選司接報，安逸侯林航在中州鐵峽關已同方逆鏖戰數陣，打得有聲有色，互有勝負，算是穩住了陣腳。」兵部尚書闞勳道。
小玄甚感意外，驚喜道：「林侯真是皇朝良材。」
「據報，林師現今又廣邀四海高人報效皇朝，齊聚中州共謀破敵之策！」唐鳳山接過話頭道。
小玄連聲讚好。
闞勳話頭一轉，繼道：「只是之前奉天侯往雲州征討南宮叛賊，大戰半載有餘，包括中州在內的周邊數州皆俱虧耗甚多，許多百姓不得已背井離鄉，有的地方，已是十室九空。如今安逸侯與方逆又在中州交鋒，錢糧耗費愈鉅，周邊州郡更是難以支撐，百姓稅賦激增，委實苦不堪言！」
小玄心頭驟緊。
「目下，林帥大軍錢糧已十分吃緊，急需這邊想想辦法。」湯國璋道。
「府庫還拿得出錢糧嗎？」小玄吸氣道，他知曉國庫空虛，早已窮得揭不開鍋了。
眾臣不語，隔了好一會，方聽湯國璋道：「大軍耗費非同小可，現距秋收又尚有時日，一時之間，府庫怕是拿不出多少了。」
「這可如何是好？」小玄問，心中陣陣拔涼。
無人應答，似乎都在等他拿出辦法。
小玄眉頭緊鎖，真個坐困愁城。
他從來就不懂什麼朝政之事，況且國庫入不敷出是皇朝多年都解決不掉的頑疾，滿朝文武對此皆俱束手無策，又教他如何拿得出主意。
「還請陛下寬心。」扈鑒堂忽道，「這個且由臣來想想辦法。」
「國公有何良策？」小玄忙問，心中稍稍一鬆。
「臣征討北境，十五族復歸稱臣，朝貢了不少物資，中州眼前之急，臣尚可籌措應付。」扈鑒堂道。
「甚好甚好！」小玄喜道。
扈鑒堂頓了下，接道：「只是皇朝耗費甚鉅，國庫連年空虛，尚須另尋開源之法，方為長久之計。」
小玄心中忽地一動，思忖道：「常羊秘境中遍地是寶，單憑那座青瑛石峰便可價敵數城，如能召集人手進去大舉採掘，定可充盈國庫！如今我有界曜碑杵，能開啟三災結界，征聚些民夫也應不難，但出入秘境卻是個大問題，若是師父能築造一座大型的傳送法壇就好了！」
聽了扈鑒堂之言，其餘幾臣皆俱默然不語，此乃皇朝長久之疾，一時之間，無人能拿得出什麼良策。
「只是這一切，全都須等師父回來再說。」小玄沉吟一陣，心中定了些許，道：「國庫這塊，待朕來想想辦法，來日再議。」
諸臣唯唯應喏，其時心中並無期待，只道是天子的敷衍之詞。
「目下南憂北患，皆俱迫在眉睫，就有勞眾卿操心了。」小玄接道。
眾臣齊聲應了，個個滿面凝重憂心忡忡。
◇ ◇ ◇◇ ◇ ◇◇ ◇ ◇◇ ◇
眾臣告退後，小玄心中鬱悶，思忖道：「上次來，還有所謂的三喜三憂，這趟卻幾乎沒有一樁是好的……」
皇后從後庭回來，見他愁眉不展，忙問何故。
小玄便將諸臣所報之事簡述了一遍。
皇后飲著茶，雍容自若地靜靜聽著。
小玄看了看她道：「聽了這些焦頭爛額之事，怎麼你好像一點都不愁？」
「當天子的是你，本宮愁啥？」皇后笑吟吟道。
小玄一陣氣苦，道：「小爺只是個贗貨，不過是冒名頂替的，卻怎要來為這些煩惱事操心！」
「好事佔盡，煩惱卻半點不願意沾，世上哪有這麼好的事？」皇后嬌哼道。
「我佔到啥好事啦？」小玄道。
「你錦衣玉食，佳麗三千，這些不是好事？」皇后笑嘻嘻道。
小玄一聽就急了，爭辯道：「小爺才不稀罕什麼錦衣玉食呢，所謂三千佳麗，也……也獨只你一個！」
「不是還有個羞花閉月的雪妃麼？」皇后道，「忘啦？」
小玄滯住。
「再說，只要你想，這後宮之中，又有哪個妃嬪不是你的？」皇后道。
「等等，咱們皇后娘娘今兒怎麼不喝醋啦？」小玄笑嘻嘻道，見她調侃自己，當即奮起還擊。
「本宮啥時侯吃醋了，我只盼你本事再大點，能將這後庭安排得穩穩當當，本宮也可省點心。」皇后道，悠然地呷了口茶。
小玄沒好氣地瞪著她。
「曉得嗎？」皇后道，「這些日，本宮都在為你怎麼搞定湯妃唐妃心力憔悴呢，別到時候內外皆困，你這竊國小賊又要拍拍屁股開溜了！」
小玄驀地長歎一聲，卻是聽見「內外皆困」四字，眾臣稟報之事瞬又湧回心頭，再沒心情與她鬥嘴了。
皇后瞧了瞧他，忽輕聲道：「你也無需為這些事太過心煩，總之你命裡福份不淺，到頭來，自會有人為你撐著的。」
小玄搖了搖頭，心忖這娘娘不知外間的艱難凶險，想要守住這將傾的江山，就是有她老子做依靠，也是吃力萬分異樣難支。
他正悶悶不樂，忽見鄧斐引著一個老內相進來，卻是湯貴妃宮中的執事大太監許公公，見到自己與皇后，便即俯身叩拜。
「公公起身，今為何事過來？」皇后和顏問。
「啟稟萬歲與皇后娘娘，雲霄宮中的長安樹昨夜忽然開花無數，滿苑俱香，大是榮盛祥瑞，貴妃娘娘十分歡喜，伏望萬歲與娘娘親臨同賞。」許公公道。
皇后點點頭，稍略思索，便笑吟吟道：「公公請回，與貴妃說，皇上同本宮一會就過去。」
許公公應了，躬身徐徐後退，出閣回雲霄宮去了。
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「這女人耐不住冷落了。」皇后忽爾笑了起來。
小玄望著她。
「想要邀寵，臉上卻抹不開，便想了這個由頭讓你過去，哎~ 也算難為她了。」皇后笑吟吟地接道。
小玄皺起了眉。
「我正愁怎安撫她與唐妃呢，既然自個尋上門來了，那就正好。」皇后望向小玄道，「你換衣服，這就過去一趟。」
小玄時正自焦頭爛額，哪有心思去應付什麼湯妃唐妃，不耐煩道：「現在都火燒眉毛了，哪來工夫去賞花品木，不去不去！」
「我覺得你該去。」皇后不動聲色道。
「不去！」小玄堅決道。
「你只待在我這裡也就罷了，如今還時常往棲霞宮那邊去，若是給人知曉……嗯，多半已經有人知曉了，別個也就罷了，湯貴妃與唐淑妃這兩個會怎麼想，她們若是惱了，可就麻煩大了。」皇后婉言道。
小玄眉心緊鎖。
「今兒你真得往湯妃那裡走一趟，回頭還要去看看唐妃。」皇后輕輕道，「你可別小瞧湯妃唐妃這兩個，想想她們的老子都是誰吧，一個是當朝宰相，一個是統領著拱衛京都諸部的大將軍，就是晁紫閣，當日也不敢隨意輕慢她們，否則，必定會給你堵上添堵，到時更令你這贗貨天子焦頭爛額內外交困！」
「好吧，那我們就過去走走。」小玄歎了一聲。
「我不去。」皇后道，「待她問起，你就說我今兒身上有點不適，不想走動，她自會明白的。」
小玄愕然望著她。
「她想見的只是你這個皇上，本宮也去可就不美了，我在旁邊，人家的體己話兒還怎說得出口？」皇后笑嘻嘻道。
小玄皺著眉瞪著她。
「如果她要留你過夜，嗯，肯定會留你過夜的，你便待上一晚吧。」皇后笑容可掬道，「好好撫慰撫慰她，到時候呀，這娘娘怕是要驚喜萬分噠！」
小玄望著她的笑，心裡邊不知怎麼有點發毛。
「我是說真的。」皇后收了笑，正色道，「不過這娘娘表面上風趣隨和，但內裡可是精明得很，你可得先想好怎麼個圓法，是怎麼從萎如腐木變做擎天之柱
的，千萬莫要露了餡兒，倘若給她瞧出破綻，反倒弄巧成拙。」
小玄心中暗怯，陣陣發慌。
「來，我與你說說這貴妃娘娘的喜好與忌諱，你記在心裡邊，看看能不能矇混過關……」皇后道。