小玄微微一驚。
「老臣受先帝之托，輔佐陛下扶危拯困。」衛國公沉聲道:「先帝臨終，曾再三囑咐，倘若新君失政，便要老臣不可箝口鎖舌，須得披肝瀝膽不吝諫言，即使觸怒陛下也在所不辭！」
小玄心中生凜，不覺遙想當日君臣托孤情景。
衛國公繼道：「臣奉詔遠馳北境，於千里之外竭力報國，不想卻時聞陛下廢弛朝政沉湎酒色之語，心中甚是疑惑，不知是真是假？」
小玄張口結舌，一時不知如何分辯。
「臣聽聞，陛下收羅惡器，常在煉心殿以酷刑虐殺宮人取樂，不知可有此事？」衛國公輕聲問。
小玄臉色發白。
「臣聽聞，因門下侍郎江應存反對各地採選，不過言詞稍激，陛下便以立殿忤君之罪問斬，並將前來勸諫的程賢妃廢去冊封打入冷宮，不知可有此事？」衛國公一字一句道。
小玄冷汗涔涔。
皇后悄抬起頭，眼中滿是憂急之色，生怕此君一個忍不過，便要露出馬腳來。
「臣還聽聞，陛下無端踹斃德妃，又以叛逆之罪為名，將其兄大將軍秦湛打入天牢，因而逼反了北疆將士及大澤令方少麟，不知可有此事？」衛國公盯著他道。
小玄頭皮發麻，心裡叫道：「不是我不是我！這些統統是晁紫閣幹的好事！怎就算到小爺頭上來了……」
「陛下近之所為，委實令老臣痛心！」衛國公顫顫巍巍道，顯然心中怒極。
小玄想通此節，心中驚惶漸去，面上卻仍裝做愧畏，口中連聲道：「委實是朕昏了頭，國公訓斥得是！」
「先帝當日賜臣八稜紫金鞭，為的是要保陛下江山永固千秋萬世，可如今，陛下竟然糊塗如斯，以致山河顛簸社稷狼藉！今日，臣便要依先帝所托，動用一回此鑭了……」衛國公愈說愈急，不覺怒氣勃發鬚髮俱揚，顫顫舉起鑭來。
「這……咱不過是個頂包的呀，怎要挨打？」小玄心底叫道，雖忖這鑭多半打不壞自己，然卻按不住地陣陣發怵。
「老臣拼著擔那犯上之名，也要為先帝爺打醒你這昏君！」衛國公厲喝，一鑭鞭落，只聞「呯」的大響，卻是擊在皇帝袍角，隔衣砸在地上。
原來衛國公雖怒，卻然哪敢真打皇帝，只是以衣代軀，鞭了一鑭。
皇后花容失色，雙膝急挪，跪擋在小玄身前，含淚央道：「皇上一時昏了頭，該當警醒，可皇上畢竟是那一國之主，萬一打壞了，如何打理朝政，爹爹又如何向列祖列宗滿朝文武交待呀！」
小玄微感詫訝，不禁有些感動。
衛國公猶怒未止，盯著小玄道：「萬歲既然知錯，可有悔改之心耶？」
「改改改！」小玄滿面誠懇，慨然道，「今得國公之訓，朕已幡然醒悟，定要洗心革面痛改前非，往後決不辜負國公之望！」
「望陛下牢記今日之言，臣告退。」衛國公歎道，收起紫金鑭，深鞠一躬，便要辭去。
「國公慢且。」小玄叫道。
衛國公佇足，道：「陛下有何吩咐？」
「國公久別方歸，今日宴上猶未盡興，且小酌再歸，容朕問些治國之策。」小玄道。
皇后訝然望著他。
衛國公微微動容，道：「臣敢不從命！」
小玄遂命宮人在閣中擺設小宴，邀衛國公入席。
君臣坐定，小玄道：「因朕昏聵，以致上天見責，近來各處災禍頻發，如何是好？」
衛國公歎道：「陛下失政，民怨日生，天心不順，災禍自多。此非天之不仁，合該有今時之災劫，只要陛下毋肆荒淫，勤修仁政，以仁德澤布天下，庶可挽回四海之清寧矣！」
「國公所言極是，朕定改過自新！」小玄愁道：「只是目下災禍已生，府庫空虛，委實無力賑救。」
衛國公道：「臣今趟歸來，從北方帶回來諸族朝貢的皮貨、牛羊及金銀器皿，為數頗豐，可同各地大戶籌換些錢糧，暫解燃眉之急。」
小玄聖懷大悅，歡喜得高捧觥盞，連敬衛國公數巡，又問治國之策：「除了雲州南宮陽，今又有大澤方少麟、陵州何晏在、甘州費白雲及北疆司馬原反了，天下已亂成鍋粥，依國公看，該從何處著手？」
「陛下且容臣把話說重了——病入膏肓，東剜個疥瘡，西敷帖膏藥，又有何用。」衛國公道，「只有國君自強，廣施仁政，令天下歸心，方為上策，否則平了這一方，又反了那一路，烽煙不絕，臣等縱有三頭六臂，亦難以挽得萬一。」
小玄聽得心悅誠服，連連稱是。
衛國公道：「陛下痛改前非，如眾逆仍不歸心，老臣定提師前去，縱千辛萬苦亦降伏不赦！目下，這各路烽煙之中，當以大澤方少麟危患最大，須得皇朝上下結心全力以赴，方有轉機！」
「正是這小子！」小玄憂心忡忡道，「方少麟強援太多，據悉玄教、天道閣、辟邪宮及蜀山這些化外勢力皆在幫他，甚至……」
「甚至上天亦在暗中相助是吧。」衛國公沉聲道，「這些臣已有所耳聞。方逆助者雖眾，但吾朝亦是人才濟濟，只在陛下識不識用，善不善用。除了安逸侯林航，宣威將軍王俊勝、潮城太守曾立、懷仁校尉游湞武，雲騎都尉米南、右驍衛大將謝洲峰、神武軍統領李宏概、安南大都護蔡建鵬，俱是師承高人的良將名帥，可為陛下分憂。」
小玄喜道：「國公言之甚是！」
衛國公繼道：「另外，臣回京之前，亦已向老師討教過了，老師言——乾坤洪洪天地有衡，只要陛下視民如傷以仁治國，天亦未必一定要亡吾朝。」
小玄眼睛一亮，他已從皇后口中知曉衛國公之師便是那個天地無寶之主、截教遺聖空空老祖，修為已臻大羅之境，但凡開口，決非隨意之言。
衛國公停了下，淡淡道：「老師還言，造化玄奧，運數莫測，這天地中的事，並非某方孤意可為。皇朝今後之興衰，全在陛下為所。」
小玄身軀微震，這些日一直縈繞心頭的惶惑與不安霎時揮去不少，細嚼話中之意，不由寧定了些許。
自從被鬼使神差地推到這個座位之上，面對如山壓力，他一直都有種孤家寡人的感覺，直至此刻，忽然意識到自己再也不用一個人強撐獨抗，而是有了依靠。
這個依靠，抑或就是眼前的老人及其身後的強大陣營。
他心中舒暢，問過些許治國方略，又興致勃勃的向衛國公討教排兵佈陣等沙場攻略，聽到歡喜處，不禁大有「聽君一席話，勝讀十年書」之感。
衛國公印象裡，這小皇帝雖然有三分畏懼自己，然素來好高騖遠狂妄自大，何時曾似今日這般虛心好學，只道他已決意改過發奮圖強，不覺心懷大慰，便欣然將所知所學慨然相授，見其有不明處亦仔細剖析耐心指點。
皇后在旁靜靜聽著，見翁婿倆相談甚歡，心裡比什麼都高興，之前的種種委曲與憂煩早已消去大半，從侍娥手中接過酒來，親自在席間捧壺侍候。
飲至更深，衛國公起身告辭。
小玄意猶未盡，按不住出言挽留。
皇后忙道：「爹爹年歲高了，熬不得夜，你們爺倆有什麼話也別一時說完，來日方長呢。」
小玄只好作罷，起身相送。
衛國公語重心長道：「兵者，國之大事，死生之地，存亡之道矣。老臣征戰多年，愈來愈感之凶險酷烈，亦委實虧敗國力之至，倘非萬不得已，不可行之。以仁治天下，以德安社稷，以兵築基石，方為國祚永延之道，還望陛下深思。」
小玄微微一呆，沉吟須臾，方躬身長揖，親將衛國公送至雍怡宮外。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇衛國公走後。
皇后洗漱畢，便命簪兒喚小玄入房。
小玄負手進了裡間，笑容可掬地望著皇后。
「你可是得意極了？」皇后輕聲道。
「哪有哪有，看夫人受委屈，朕委實心疼極了。」小玄道。
「還裝！你還裝！」皇后出手如電，倏地掐住他腰眼擰。
小玄摀住她的手連聲呼痛。
「以為本宮不知麼，看我挨訓，你肚子裡不曉得多高興哩，怕是只差笑出聲來勒！」皇后發狠加力。
小玄齜牙咧嘴，彷彿在挨受世上最可怕的刑罰，絲絲抽氣道：「冤枉冤枉！夫人輕點，此處使不得勁，哎唷，肩上也痛起來了！」
皇后冷冷道：「別跟我裝模作樣！你有不壞鎖，那輕輕一鑭豈能傷得了你！」
小玄臉色愈苦:「傷得了！傷得老重哩！國公修為超凡，神威凜凜地一鑭下來，豈是吾等一介凡夫禁受得起的？」
皇后「噗嗤」一笑，臉上的冰霜終於化開，把手一甩，放開了男兒。
小玄揉捂著腰眼，長舒了口氣。
皇后低聲道:「如非你撲過來替我擋下那一鞭，今日斷不與你善罷甘休！」
「夫人乃朕心頭之寶，焉捨得任夫人受那一鑭！」小玄笑咪咪道，「夫人不也為我求情麼，實是情深意重，教人感動！」
「感個鬼！」皇后幽幽道，「我就是那個暫湊一起的！」
「那不過是氣惱時的胡言亂語，夫人大人大量，莫往心裡去。」小玄正容道，深深一揖。
「你就別哄人了。」皇后黯然，「我曉得的。」
小玄惻然。
「往後你愛上哪上哪！愛見哪個就見哪個！師父雪嬪湯國璋唐鳳山盡隨你揀！」皇后煩燥地揮揮手，悻悻道：「往後本宮統統不管啦，我爹爹年歲大了，犯不著為這些破事惹他氣惱！」
「夫人深明大義，委實國之甚幸，朕之甚幸！」小玄笑吟吟道，心情大好。
「哪天不需要這裡了，你便會消失的。」皇后忽道，「對不對？」
屋裡靜了下來。
小玄怔了怔，滯了一下。
皇后把臉別往無人處。
旁邊的簪兒深垂著頭，悄自咬緊了唇。
「不會的。」小玄輕聲道，語調異樣之柔和寧定。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇夜靜如水，皇后已入香甜，小玄卻兀自輾轉反側。
他披衣而起，悄悄下了牙床，輕手輕腳地走出屋去，在庭院中來回踱步。
衛國公離去前的話，一直在心間縈繞迴盪。
「局勢照此發展下去，衛國公早晚要征討中州，同安逸侯會合，與方小子必定是一場大惡戰，到時不知又有多少生靈塗炭！」
「方小子那邊，有我許多師伯師叔，而衛國公剛正不阿，又是皇后的爹，若有閃失，不單皇后傷心，亦將是皇朝的一大損失。」
他越想越感不忍，然卻一籌莫展，不知不覺陷入沉思，忽然間，心底一亮，似是想到了什麼。
「如果方小子知道了他在討伐的昏君其實是我，不知會怎樣？」
他怔怔地立於庭心，進又思道：「我如前往與之一會，述明直相，告訴他昏君已斃，對了，再把他那姐夫秦湛放了，不知他肯不肯息兵罷戰？」
「只是……德妃已歿，縱然方小子肯罷兵，他那姐夫卻未必肯善罷甘休……人死不能復生，這可如何是好？唉，都怪那魔頭昏暴歹毒，壞了大好江山！」
「而且現今方小子身邊有許多我師伯師叔，不定還暗藏著天庭的人，俱要對我不利，一個不好，小爺便成了自投羅網！」
如何才能來去自如？小玄一陣頭痛。
他苦思冥想，心中倏地靈光一閃：「這溝通之事……交與我那幾個師姐如何？她們斷不會出賣我，又可得方小子信任，委實是再適合不過的搭橋人……而且，我還能趁此同她們見上一面，告知昏君已喪吾手，她們不定怎麼驚喜呢！」
想到此節，不禁一陣興奮，幾要立刻召出水晶龍御飛去中州，然知此舉事關重大，還需思索個透徹，絕不可以出現任何行差踏錯。
他正心潮如湧，忽聽一個聲音輕喚：「小玄。」
「師父！」小玄立時認出聲音是誰的，驚喜轉身，就瞧見了數步之外的武翩躚，只是隨隨便便地立於月下，便自風姿綽約傾城傾國。
「怎三更半夜還在庭子裡？」武翩躚有點訝然。
「沒事，只是一時沒睡著，師父是專程來找我的？」小玄道。
武翩躚點了下頭。
「什麼事？」小玄即問。
武翩躚一陣沉吟，似乎有些遲疑。
小玄好奇地望著她，記憶裡，這驚才絕艷的女子似乎還是頭一回在他面前這般猶豫。
「有件事，需要你幫忙。」武翩躚終道。她再三思量，把本要加上去的「為師」二字掐掉了。
「好啊！」小玄即應。
武翩躚繼道：「我要去一個地方，或許得三、五日，你……可願意同去？」
「弟子願意！」小玄歡喜道，心中靈光一閃，道：「師父要去的地方，可是那虛耗小鬼所說之處麼？」
「那裡凶險之至，若有閃失，便即萬劫不覆，你可要想好了。」武翩躚沒有否認，以盡量平和的語氣加上一句，「你若不去，亦是無妨的。」
「師父為何要去那裡？」小玄忍不住問。
「要去尋找一個很重要的人。」武翩躚沉吟道。
「想好了，弟子願去！」小玄即道。越是危險，他就越要陪她一塊去。
「天亮就動身，我在儀真宮等你。」武翩躚道。
「好！」小玄點頭應。
「穩住那個女人。」武翩躚深瞥了他一眼，轉身翩然離去。
小玄心中怦怦悄跳，隱隱感覺，今趟的目的地，是真正的非同小可。
不過，如果那虛耗小鬼言語非虛——其處真有不老泉及遍地珍寶的話，那麼只餘半條命的老丈人或許便有救了，也許還能發筆意外橫財，為失血已久的國庫好好補上一補。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇小玄回到裡屋，重回牙床躺下，皇后恰在這時一個翻身，藕臂勾纏，把額貼埋在他的頸側。
小玄垂目望落，見女人睡得酣甜安寧，心中不由一陣躊躇，悄忖道：「照師父說，此去約需三、五日，該怎向她說起？這才安穩不到半日，怕是又要再起風波……」
好容易俟到天亮，待皇后醒來，小玄斟酌再三，終道：「有件重要的事與你商量。我須同師父出去一趟，三、五日即歸。」
「去哪？」皇后吃了一驚，完全從惺忪中清醒過來。
「一處秘境。」小玄應。
「去哪幹啥？」皇后問。
「據說那裡有無數金玉珍寶。」小玄只揀其一道：「府庫不是沒錢了嘛，處處捉襟見肘，連賑個災都得東湊西借，急需開源吶！」
「你給我說實話。」皇后盯著他道。
「我師父也要去那裡辦個事，須我同往。」小玄只好實言相告。
皇后心中一沉，不吭聲了。
「很快便回的，不過三、五日而已。」小玄道。
「你師父神通廣大，卻還需你相助，那裡定是凶險之至對不對？」皇后道。
「沒啊，據說那秘景之中景色如畫勝似仙鄉哩，只不過知者甚少，因此須得快些趕去，免得叫別人捷足先登了！」小玄隨口謅道。
皇后哪裡肯信，眼圈漸漸紅了。
「對了，我不是還欠你四叔一筆錢糧呢，這趟回來，定能連本帶利把跟你叔借的錢糧統統還了，這還不好麼。」小玄哄道。
「不要，不要你還了，我才不要你去冒險！」皇后淚眼婆娑道。
「師父好難得才須我幫一回忙，不能不去。」小玄沉聲道。
「你這一走，大臣們有事稟奏怎麼辦？妃嬪們找我要人怎麼辦？晁紫閣那些爪牙發覺了又怎麼辦？」皇后提聲道。
「好娘子，你就幫忙擋上一擋嘛。」小玄軟聲道，他忽下牙床，肅容朝皇后正正式式地躬身叩首：「拜託了！」
「一定得去嗎？」皇后無力道。
小玄點了下頭，神情堅定。
「恨你！」皇后咬著牙哼，她深知他這個師父在他心中的份量，萬般無奈道：「你說的，最多五天！」
小玄心頭一鬆，即應道:「好！五天之內一定回來！」
「這個。」皇后探身床首，從五霞金鸞香囊中取出碧海珊瑚燈來：「此燈乃海界太古至寶，有無上之守護之能，你是見過其威力的，把它帶上。」
小玄望著她，心中感動，忍不住攬入懷中。
「別把這寶貝弄丟了。」皇后聲柔似水，環臂摟著他的腰道：「我要你帶著它，好好地一塊歸來！」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇一大早，小玄便即趕往儀真宮。
武翩躚已在後園中等著，紅葉正往雲水寶車上搬運需用之物。
「師父!」小玄快步上前，躬身見禮。
「那邊過關了？」武翩躚道。
小玄點點頭，洒然比了個搞定的手勢。
武翩躚沒有細問，轉對黎姑姑低聲道:「為防萬一，我在心眼殿裡布設了座接引法壇，倘若原路無法退出，便需靠它回來。你在這邊看好它，萬莫給人接近。」
黎姑姑一臉凝重地點了點頭，壓著聲道：「少主保重，倘若情形不對，千萬莫要勉強，回來再作計議。」
武翩躚吩咐畢，遂領小玄與紅葉上車，念動真言，隱了雲水寶車，紅葉揚鞭催動六頭猼訑，神不知鬼不覺地出了迷樓，拔空朝遠方飛去。
小玄仿如出籠之鳥，無比心舒神暢，對駕車的紅葉道：「我來吧。」
紅葉樂得清閒，便將馭獸寶鞭交到他手上，道：「你快把面具摘了，對著它，我都不敢跟你說話了！」
「咱紅葉姐天不怕地不怕的，還會悚一張面具麼。」小玄笑道，遂將七絕覆摘了，又將身上的玄色袞服脫下，一同收入兜元錦內。
兩人說說笑笑，武翩躚指了個方向，小玄也不多問，只依言駕車疾馳。
約莫過了兩個時辰，雲水車已飛至一片戈壁之上，舉目望去，百里之內荒無人煙，令小玄心疑再往前飛，便要進入大漠之中。
武翩躚忽然取出一物，赫是那角自小玄影子裡迫出來的暗青色碎片，念動真言，從中將虛耗小鬼阿並拘了出來。
「果然是要去這小鬼所說的地方！」小玄心忖。
「此處已是甘州莫陵，你說的那個秘道出口，在何處？」
小鬼趴到車沿，仔細認了認周圍的地貌，指了個方向，道：「往這邊去試試，倘若瞧見一座廢棄的小土城，便快到了！」
小玄驅車疾馳,掠出百十里後，然卻一直沒發現什麼廢棄的土城。
小鬼又指了另外一個方向，雲水寶車飛了一陣，依然沒有發現土城的影子。
「到底在哪？」紅葉抬起劍鞘照它頭上敲了一記，「別給我們亂指路！」
小鬼苦著臉道：「仙子姐姐，小的從那秘道裡出來已有好些年了，這地方又大，且容小的再找找。」
「廢話少說，快找！」紅葉繃著臉喝。
小鬼只好朝下再望，大半個身子都探出了車外。
幸得雲水車飛速極快，沒過多時，便已在戈壁上空縱橫了千百里。
「那是什麼？」小玄忽指著一處叫。
眾人舉目望去，隱見地平線上有些高矮不一的凸起，形廓分明，不似沙丘山石。
「過去瞧瞧。」武翩躚道。
小玄調轉車頭，揮鞭催馭六頭猼訑馳去。
隨著接近，一群低矮破敗的建築映入眼中，小鬼興奮地叫道：「就是這！就是這座土城！」