無盡的黑暗。
小玄彷彿置身於無光的大海之上，陷在一個巨大的漩渦中心，只覺有無數的物事怒濤惡浪般朝他奔湧而來，不由分說無可抗拒地撲入體內。
「終於，我們還是聯手了。」
暗黑中，有個人陰惻惻地笑，聲音似在耳邊響起，又如從極遠處傳來。
明明什麼看不見，小玄卻知道那人正在朝著自己笑，而且似曾見過。
他東張西望，四下尋覓，然卻始終無法瞧見。
「你是誰？」小玄問。
「想不起來了？」那人笑道。
小玄極力思索，頭痛欲裂。
「那就不用想了，時候一到，你自會明白。」那人意味深長道。
「自會明白？」小玄疑竇叢生。
「只須記住，天地皆不容你，若再一意孤行，必將重蹈覆轍！」聲音漸行漸遠，似乎正在離去。
「你到底是誰？」小玄急問。
那人不再言語，彷彿根本沒有來過。
「別走！」小玄一把坐起，拚命睜大眼睛，在暗黑中搜尋那人的身影……
「皇上！皇上！」有人在耳邊輕呼。
「娘娘，皇上醒了！」另一個聲音喊叫道。
小玄猛然睜眼，眼皮終於真的睜開，驀爾呆住。
赫見兩個花似的女孩一扶一抱擁著自己，皆為宮娥衣飾，而自己正坐臥在一張帳如金霞的大床上，身覆錦被，香甜盈鼻。尚未明白，便瞧見皇后快步行來，一臉歡喜，後邊跟著個俏麗宮娥，正是簪兒。
「怎麼坐起來了，快躺下！」皇后雙手扶肩將他輕輕按回枕上。
「這是哪？」小玄問，望向周圍，原來是在張極大的拔步床中，錦衾繡褥極盡奢麗，拔步階光亮如鏡，前廊兩邊座著內櫥，櫥面雕繪著雅致的仕女圖，左邊櫥前置金花長瓶、碧玉痰盂，右邊櫥前置博山爐，燒著龍涎，滿帳香甜。
「我屋裡。」皇后道，「你傷勢頗重，這幾日都在這兒養著哩。」
「這幾日？」小玄詫道，這才發現自己聲音闇弱，週身乏力。
「嗯，快三天了。」皇后在床沿坐下，柔聲問：「覺得身上怎樣了？」
「我師父呢？」小玄猛然一驚，又要坐起。
「躺著躺著，她沒事，眼下在儀真宮裡養傷呢。」皇后按著他安撫道。
「我瞧瞧去！」小玄心急如焚。
「這會不能去，三更半夜呢。」皇后道，「再說，陛下自個傷得這樣重，豈有上門去探望一個妃子的道理！」
「陛下？什麼陛下？」小玄愣住。
「此處還有別個麼，就是陛下您呀。」皇后微笑道。
「什麼？」小玄失聲道，一時不明白發生了什麼事。
皇后打了手勢，先前兩個小宮娥便躬身退出屋去，簪兒則仍守在一旁。
「你聽我說。」皇后盯著小玄兩眼，一字一句道：「從今往後，你，便是皇帝陛下，當今日月皇朝的天子。」
小玄驚得目瞪口呆，半晌說不出話來。
皇后依舊盯著他，目光灼灼。
「到底是怎麼回事？」小玄壓著驚詫，心念電轉，回想失去知覺前的那一瞬，忽然若有所悟，顫聲道：「你這是……這是……」
皇后凝視著他，輕點了下頭。
「娘娘是要我假扮他……」小玄顫聲道，汗都冒了出來。
「眼下只有如此，你，我，還有你師父才能挨過這一關。」皇后不動聲色道。
小玄心驚脈跳，猛感面上捂著什麼，抬手一摸，赫是張面具似的物事，不禁一怔，指尖摸到頂上，赫然觸著幾根角狀物事，唬得就要揭下。
「別碰！」皇后趕忙攔住，道：「這張面具能幫助我們。」
小玄僵住了手。
皇后道：「你臉上的面具叫做七絕覆，又名魔君之覆，原為七絕魔君之物，乃神佛皆忌的至寶，居傳它能汲取天地七種氣息，只要戴在臉上，便能自行提升修為與療養。」皇后道。
小玄隱覺似有許多看不見的物事從四面八方飛來，不斷撲入體內，激盪得週身氣血如沸，赫與適才夢境中的情形十分相似。
皇后接道：「晁紫閣對它垂涎極久，然卻苦尋多年不獲，平日所戴乃是卜軒司進獻的贗品，真品卻不知怎麼竟落在你師父的手裡，最後神差鬼使地又跑到了你的臉上，或許真是冥冥之意。」
小玄聽得驚疑不定，竟覺臉上的面具熟悉之至。
皇后停了下，繼道：「你就暫且戴著它，一來可以用來療傷，二來也能以此遮人耳目，把眼前這齣戲演下去。」
小玄心頭突突直跳，忽問：「這個……這個我師父知道嗎？」
「當然知道，而且沒有異議，否則，她怎肯讓你及這張面具留在這裡。」皇后道，「兩天前，我已經同你師父會過面了，她要我嚴防任何差池疏漏，以確保你的安全，並答應彼此呼應，以應對眼前的難局。」
小玄聽得胸口一暖，心神稍定，問：「那魔頭怎樣了？」
「沒了，那廝大限已至，再不能為非作歹了。」皇后淡淡道，話鋒一轉：「只是，那廝早已淪陷魔道，宮中及朝野隱匿著許多他的牙爪心腹，各俱奇能，須得仔細提防。」
小玄想想還是覺得荒誕，道：「許多人見過那魔頭的，這假皇帝又能冒充多久！」
「沒幾個見過他。」皇后淡淡道，「即便是我，入宮近三年也沒能見到他的真面目，其他人就更不用說了。而且你的身材與他甚是相仿，戴著面具，穿上衣服倒也差不多了，還有，他聲音原本就多變，這也教人難以察覺有甚改變，最最重要的是，我這個皇后，與及你師父——宮裡最受寵的妃子，都認定你是皇帝，還有哪個會起疑心？」
小玄摸摸臉上的面具，悶哼道：「難道要我一直都戴著這東西？」
皇后應道：「也沒啥不好的，這七絕覆乃無上至寶，晁紫閣及無數修煉中人一直夢寐以求的！」
小玄聽了，卻越發覺得臉上不適，週身亦都灼躁莫明，他甚至懷疑，戴著這張面具以後還能不能睡個安穩覺。
殊不知他記憶被鎖，忘了自己此前已戴過這七邪覆多次，身子漸已適應其侵撓，否則此時絕對不止「感覺不適」這麼簡單。
「事已至此，別無他法。」皇后神色如常道，「此事若是壓摀不住，我們只有死無葬身之地了，況且你師父此時傷勢甚重，即便神通廣大，亦無力應付眼前的危局。」
「我師父傷得有多重？到底怎樣了？」小玄一顆心又懸了起來。
「你無需擔心。迷妃乃天妃下凡，自有療傷妙術，就連宮裡最好的御醫都拒於門外，而且她這幾日還讓人送療傷藥過來呢……」皇后取過一隻小小瓷瓶，在他面前晃了晃，安慰道：「喏，這就是她讓人送來的丹藥，有這工夫，說明對付得了身上的傷勢。」
「她傷得肯定不輕，此時又要應付重重危機……」小玄依然憂心如焚。
皇后道：「你別想太多，當務之急，就是快些把傷養好，只要你能把這台天子戲演下去，我們就暫可安然無恙。」
小玄心神不寧地點了點頭，猛然想起一事，驚道：「對了，那晚還有兩個人知道我師父的事情，若是將消息傳與晁紫閣的黨羽……這可如何是好？」
他指的是那夜先行離去的血尊與凌婕妤。
皇后只淡淡道：「這個不必多慮，我同你師父自有應對，你就不用理睬了。」
小玄忽然有種感覺，眼前的女人與師父都很不簡單，身上似乎俱隱藏著許多秘密。
皇后指了下身邊，又道：「簪兒、璫兒、鐲兒還有璧兒你都見過的，她們四個是我的人，嘴巴嚴辦事妥貼，都是這裡拔尖的聰慧丫頭，今後就由她們來照顧你飲食起居。除此之外，即便是雍怡宮裡的人，亦難保不出漏子，須得提防，切不可讓他們見到你的真面目。」
小玄一陣頭痛。
「天快亮了，你好好歇息，這床讓與你，我暫睡西廂，有事讓簪兒來叫我。」皇后柔聲道，輕輕地拍了拍他的臉，又幫他蓋好被子，微微一笑轉身去了。
「萬歲爺安心歇息，要什麼就喚一聲。」簪兒輕聲細語道，雖然知道這個皇上就是原來的少國師，語氣卻跟以往大不相同。
小玄聽她喚自己萬歲爺，不覺打了個冷噤，渾身皆不自在。
簪兒輕手輕腳地放下帳子，走開去了。
小玄透過帳子望去，見她走到門口，喚進來之前的兩個小宮娥，比劃著似在分派活兒，接下有的添香，有的放簾子，又分頭尋察各處……過沒多久，屋子裡的琉璃燈一盞盞給滅去，僅留離床較遠處的幾盞照明，三個女孩回到拔步床旁坐下，低低悄語了片刻，便團起身打盹兒養神。
屋子裡靜了下來。
小玄躺在床上，回想起那夜的驚心動魄，依然神魂不寧，雖感疲憊已極，卻始終輾轉難眠，一時惦念師父，一時又記掛五姐姐，再又擔心起夭夭來，再後竟然想到碧憐憐身上去……不知煎熬了多久，方才昏昏睡去，然而不知是因為傷勢還是臉上的七絕覆在作怪，一夜噩夢不斷。
※ ※ ※
「陛下，陛下！」有個嬌滴滴的聲音在輕喚。
小玄猛然坐起，大汗淋漓地睜開眼，呼吸急促得像是狂奔了百十里路。
「沒事，沒事了，放鬆放鬆。」皇后摟抱著他背膀喚道，旁邊還立著簪兒及幾個大小宮娥。
此時，柔和晨曦已吻透窗紙，灑滿一屋子清暉。
小玄望望周圍，怔了好一會，繃緊的身子終於慢慢鬆懈下來。
醒來前一刻，夢裡的他在與一個始終看不清楚面目的人或魔惡戰，所過之處，樹木焦枯石成齏粉，激烈之度可謂天崩地裂泣鬼驚神。
惡戰的雙方皆俱神通廣大超凡入聖，以致他懷疑夢見的那個「自己」，究竟是不是真正的自己。
「去打水，再取套內衣來換，其他人先別進來。」皇后朝簪兒道。
簪兒應了聲，打了個手勢，帶領幾個大小宮娥一齊退出屋去。
小玄兀自神不守舍，夢境的最後，他瞧見了只奄奄一息毛髮如墨的狐狸，而那個「自己」卻不知道哪裡去了。
「怎麼了？」皇后望著他問，「做噩夢了？還是身上不舒服？」
「把這面具摘了好不好，戴著它，渾身上下都不自在！」小玄懊喪道。
「七絕覆的確不是善物，可是它療效神奇。你瞧你受了這麼重的傷，卻能恢復得如此之快，多半就是它的功勞。」皇后輕聲道。
「這東西捂在臉上，著實悶得慌……」小玄吞吞吐吐道，瞥了眼皇后，只覺更比平日鮮媚艷麗，分外誘人，心頭突突亂跳，然卻隱隱知覺，十之八九是臉上的面具在搞鬼。
「知道戴著它不舒服，你暫且再堅持一段時間，我已找人去做了張一模一樣的贗品，等你的傷勢再好些，我們便換掉它。」皇后柔聲哄慰。
小玄突然掀開被子，就要下床。
「做什麼？」皇后趕忙按住他。
「我要去瞧瞧師父！」小玄道。
「不行！」皇后斬釘截鐵道。
「我身上有力氣了，可以走動了。」小玄爭道。
「那也不行！這幾日朝中文武、各宮各苑都在著急，俱要過來請安，全都給我以陛下需要靜養為由攔下了，倘若你現在就去儀真宮，我還怎麼跟那些人交代？」皇后微嗔道。
小玄怔住。
「你乖乖養傷，過陣子，我就想辦法讓你見到師父。曉得麼，往後我們事事皆須滴水不漏，否則隨時會招來滅頂之災。」皇后一臉凝重道。
這時簪兒端了盆清水進來，絞了條軟巾正要上前，卻給皇后接了過去，竟然親自為小玄擦拭額上臉上的汗水。
小玄慌忙道：「我自個來。」
「慌啥，你身上有傷，給我好好地坐著。如今你可是當今天子，臣妾的萬歲爺，就安安心心的受用好啦！」皇后笑吟吟道，依然把著軟巾繼續為他擦拭。
小玄見她靨若芙蓉，咫尺間翹睫根根可數，想到此乃椒房至尊當今皇后，心中不禁怦怦直跳。
擦完臉，簪兒又絞了條巾子遞與皇后，皇后把著軟巾探入襟內為他抹拭胸腹，這回挨貼愈近，不時耳鬢廝磨，小玄大氣也不敢出，只覺所觸溫軟柔膩，眼中的皇后亦越瞧越迷人，忽一陣神魂顛倒，猛感底下烘熱起來，竟然有了反應，幸得有被褥掩蓋。
孰料皇后擦拭完畢，又從簪兒臂上接過內衣，要來為小玄更換。
小玄心叫不好，未及阻攔，已給皇后掀開被子，一眼便瞥見了襠際高高搭起的帳篷，妙目抬起，嬌媚地橫了他一眼。
小玄面紅耳赤。
皇后也不言語，手腳麻利地幫他換了衣褲，瞧見那裡依舊高高地撐著，悄笑道：「身上受了這麼重的傷，這裡卻還不老實！」竟攏玉指在那突起的頂端輕掐了一下。
小玄通體劇震，只這一下，魂魄都險些給掐出竅來。
皇后掩嘴輕笑，鳳目盯著男兒，真個妖嬈入骨嬌媚絕倫。
望著眼前的傾城容顏，小玄驀感臉上傳出一道炙熱，沿脖頸燒過心口，火索般直襲丹田，剎那間週身氣血有如沸騰，幾要把持不住。
就在此刻，忽聞門口有宮人來報：「儀真宮的送藥來了。」
小玄心頭一緊，望向皇后。
皇后乜了他一眼，道：「喚進來吧。」
過不一會，便見宮娥引著一個女孩走進屋子，但見桃腮杏目腰肢若柳，身上雖是宮婢衣飾，卻有股子清麗脫俗的仙家靈氣。
「紅葉姐！」小玄坐直身子，滿面驚喜。
紅葉有些遲疑地望著他。
「別動。」坐在床沿的皇后低聲道。
小玄卻已掀開被子，飛快地下了床，三兩步走到女孩跟前。
「奴婢叩見皇上與娘娘。」紅葉道，就要跪下。
小玄趕緊一把扶住，叫道：「是我呀！」
「真的是你？」紅葉凝目瞧他，眼睛盯著七絕覆下方露出來的半張面頰，訝色中帶著一絲歡喜。
「是我，就是我！」小玄應，情不自禁地一把牽住她的手，猶如離家的遊子見著親人一般，歡喜無比。
即便平時，兩人也極少如此親密，紅葉面上一紅，趕忙從小玄掌中抽回手去，問道：「你可好些了？能下床了？」
皇后黛眉微蹙，仔細地瞧了瞧紅葉。
「好多了，不用擔心！」小玄只覺神清氣爽。
「娘娘喚我給你送藥過來。」紅葉道。
「她怎麼樣了？身上的傷好點沒？」小玄急問。
紅葉遲疑了下，點點頭道：「好些了。」說著從袖內取出只青瓷小瓶來，接道：「裡邊的丹丸是娘娘親手調配的，早晚各服一顆，娘娘讓你先用著，說過幾日還會尋別的藥給你送過來。」
小玄心頭暖透，歡顏道：「代我謝謝師父，跟她說過幾天我就去見她。」
紅葉應了一聲，輕聲道：「娘娘囑咐，宮中尚有那廝的許多黨羽，你獨個兒在這邊，一定要事事仔細，時時留心。」
「好！」小玄用力點頭。
「娘娘還說，你也莫要擔心，她會一直留意這邊的。」紅葉聲音提高了些許。
「嗯！」小玄應。
「那我回去啦。」紅葉道。
「不多待一會麼？」小玄又要去握著她的手。
紅葉卻把手緊緊藏著，瞥了皇后那邊一眼，道：「娘娘還在等著回復呢，過兩日我還會來的。」
紅葉走後，小玄又被按回床上。
「好俊俏的丫頭。」皇后輕笑道，「聽說她是你師父從山上帶出來的人？」
小玄神不守舍地點了下頭，見到紅葉，心中對武翩躚的思念更是越發強烈。
※ ※ ※
到了第二天夜裡，小玄再也忍耐不住，在床上眼睜睜地煎熬過子時，終見在屋裡守夜的簪兒及兩個小宮娥睡著，遂悄悄起身，穿好衣衫摸下床來，輕輕推開窗子，飛身掠出。
此時他傷勢甚重，真氣不足三成，但施展陸地騰飛術這等入門身法仍是綽綽有餘，輕易便溜出了雍怡宮，一路避著巡哨禁衛悄行，過不多時，已到了儀真宮，他熟門熟路，潛入閣中，很快便尋到武翩躚房前。
小玄站在門口，一陣遲疑，畢竟此時已是深夜。
「進來吧。」武翩躚的聲音忽然傳了出來。
他心頭一跳，推門而入，便瞧見武翩躚盤膝坐在蒲團之上，一臉平靜地望著自己。黎姑姑則坐在旁邊，眼中帶著一絲難掩的喜色。
顯然是武翩躚在運功療傷，黎姑姑守在旁邊為其護法。
小玄三兩步走到武翩躚跟前，俯身跪下，叩額至地，哽咽喚道：「師父，黎姑姑。」
「起來。」武翩躚道，柔聲道，「左手給我。」
小玄抬起一邊手臂。
武翩躚伸出手來，用三根尖尖蘭指搭住他腕關，卻是為其視檢傷勢。
黎姑姑則盯著他臉上的七絕覆仔細看。
小玄鼓起勇氣朝武翩躚瞧去，見她臉色蒼白神情微怠，不由暗暗心疼。
過了片刻，武翩躚鬆開蘭指，收回手去，黛眉微凝，閉目沉思。
「怎麼樣？」旁邊黎姑姑忍不住問。
「傷得不輕。」武翩躚歎道，睜開眼凝視著小玄。
「師父，你的傷怎樣了？」小玄卻問。
「無妨，只是需要一點時間……你呢？」武翩躚道，「在那邊可好？」
「不好，不習慣！」小玄即道，「一天到晚都有人盯著，還要我悶著這張古怪面具，渾身都不自在，師父，我想回太華軒。」
「有人圍著伺候不好呀？」黎姑姑笑道。
「黎姑姑，你還來取笑我！」小玄苦著臉道，「你知道我從來就不喜歡讓別人伺候的。」
武翩躚忽正容道：「委屈你了。」
小玄吃了一驚，慌忙應：「不委屈。」
武翩躚繼道：「我知道，此事甚是為難你。皇后要你演這齣戲，雖是臨機應變，但亦確實找不到更好的辦法。那魔頭根基龐大，一時難以盡根拔除，眼下只得暫且如此，我們方能保住迷樓。」
小玄心頭一懍。
「小玄，迷樓對我們很重要。」武翩躚凝視著他道，「箇中原因，只能等日後再告訴你。」
小玄驀感責任重大，用力點了點頭。
雖然尚存不少疑問，然而在他心中，卻是心甘情願為這個女人赴湯蹈火生死不辭。
「好！」小玄毅然道，「那我就繼續留在雍怡宮，把這出假皇帝的戲演下去！」
「好孩子！就知道你不會讓我們失望的！」黎姑姑含笑道。
武翩躚輕舒了口氣，望著男兒微微一笑。她乃傾城之色，這一展顏，更是明麗不可方物。
四目相對，小玄不覺呆了，剎那間，這些天積存心中的所有的委屈與煩鬱全都煙消雲散。
「對了。」武翩躚道，「那天你明明為那魔頭所制，為何卻能於絕處反擊，瞬間轉敗為勝？」
小玄這兩日也曾想起此事，卻是百思不解，茫然道：「弟子也不明白，那時忽覺鎖扣在脖子上的手鬆了，我才能一劍刺出。料是那惡魔大意了，又相距極近，因此躲閃不及。」
武翩躚搖了搖頭，望著他良久方歎：「造化神奇，冥冥之中自有玄妙，那魔頭惡貫滿盈，到頭來終究在劫難逃。」
小玄心頭一動，若有所觸，蹙眉細思其語。
「你臉上這張面具是有歷的。」武翩躚凝視著他道：「此物威力絕大，卻並非善類，眼下雖可助你頂冒那個魔頭，亦可助你療傷煉氣，只是長此下去，終究不妥，待我再想想辦法。此間你若覺得身上有甚異象，便須即刻過來見我。」
小玄點點頭。
「迷樓上有那魔頭許多黨羽，可謂凶險重重，你一定要處處留神小心提防。」武翩躚停了下，道：「至於皇后，表面恣肆荒誕，實則行事隱秘，有諸多可疑之處，絕非簡單之人。雖為形勢所迫，眼前她只能助你把戲演下去，不過終究不是自己人，其真正意圖如何，實是難以測度，你獨自一個在雍怡宮，亦須有所防備。」
小玄心中惴惴。
武翩躚又道：「還有，文武百官當中不乏左右局面的人物，你也須得仔細應對，面對這些人，稍有行差踏錯，便是覆水難收。」
小玄認真聽著。
武翩躚接道：「你也不必太過緊張，這邊會一直盯著雍怡宮的，且隔三岔五就讓紅葉過去見你，有什麼急難之事，你可以通過她傳報與我。」
「嗯。」小玄點點頭。
武翩躚想了想，道：「另外，閻卓忠是我的人。」
小玄一怔，頗感意外，然而細思之前，又似乎有跡可尋。
武翩躚道：「若是碰上內廷方面的難題，可找他尋計問策，不得已時，即便示與真正身份也無妨。」
「記住。」武翩躚道：「萬一局面險惡難擋，就來找我，切不可獨個兒死抗硬撐。」
小玄見她殷殷叮囑，眼中儘是關切之情，胸口一片溫暖，心道：「即便是天塌下來，我也要守護著她。」
「你回去吧。」武翩躚輕聲道，「今晚是不是悄悄過來的？」
小玄應了一聲，心裡卻是萬般不捨，一時挪不開腳步。
「姑姑，你送下小玄。」武翩躚喚。
黎姑姑送小玄出來，走到遊廊上，忽道：「他這次傷得不輕，怕是數月之內緩不過來。」
小玄一顆心又懸了起來。
「小玄，你一定要處處仔細。」黎姑姑沉聲道：「至少要把局面撐到她身子復原，否則……」
「否則什麼？」小玄望著她問。
「否則迷樓就保不住了，而我們……將無處容身一敗塗地。」黎姑姑道。
小玄悚然。
黎姑姑並沒有說出全部，甚至連細想都不敢。
失去迷樓，將會把一個天地皆懼的大魔君放歸世間，瘋狂的報復與毀滅勢所必然；除此之外，她們的族人還將暴露在光天化日之下，面對普天神佛及世敵的無情誅剿。
「拜託了。」黎姑姑躬下身，朝他深深一揖。
小玄趕忙扶住，心中戰戰兢兢，腳下如履薄冰。