瘋狂掙扎的巨猿忽爾通體僵滯，卻是給一股滲入魂魄的殺意懾住了心神，饒有一身神力，竟連指尖也難動。
墨色巨刃徐徐斬落，嬉雲叟面色慘然，心中明白，自己的靈獸絕對無法與之相抗。
墨色巨刃開始加速，巨猿毛骨悚然，發出一聲低低的悲鳴。
嬉雲叟大叫一聲，跨過邊線，疾朝演武場中馳去。
就在此刻，突見一道黑光電掣掠至，重重地撞在墨色巨刃刃側，暴出一聲金鳴巨響。
阿修羅王之刃一陣劇顫，刃上符文如波散蕩，倏爾一閃而逝。黑光現出形來，懸浮空中，卻是一支通體如墨形如令牌的物事。
原來是小玄眼見救應不及，急切中擲出了藏放袖中的役妖令，擊退了魔刃。
嬉雲叟這時方至巨猿身邊，訝然立定，已是一身冷汗。
小玄心似有感，將手一召，懸浮空中的墨色令牌竟然調頭飛回，穩穩當當地落入他掌內。
「好靈通的寶貝！」小玄心中喜訝，輕撫了下令身，將之收回袖中。
嬉雲叟察探巨猿，見其除了驚嚇別無大礙，遂將之收入隨身法囊，這才轉到小玄跟前，作揖道：「少俠修為非凡，更且宅心仁厚，可謂人中龍鳳，老朽輸得心服口服。」
小玄趕忙回禮，道：「前輩承讓了，在下修為淺薄，此勝實屬僥倖。」
嬉雲叟點點頭，連道兩聲好，哈哈一笑，轉身離開飛回台上。
殿頭官這時已自閻卓忠處得知了小玄的身份，高聲宣道：「本場比試，吾朝少匠卿崔大人勝！下面有請簽中第三十二數者出場。」
「強將手下無弱兵，迷妃調教出來的徒兒，果然身手不凡！」北台上的皇帝哈哈大笑。
「此子以符植入機關，著實別出心裁，甚有天分。」卜軒司接道。
「此乃皇上聖明，知人善任，匆匆一面，便破格委任，並命之前來參賽，否則明珠尚在蚌中，無人知曉吶！」侍立一旁的閻卓忠趁時大拍馬屁。
「原來是迷妃門下！」逍遙郎君眼睛一亮，轉去細瞧，只是小玄一直背對著北台，無法看清其貌。
第二場的對手是個華服公子，腰懸長劍風度翩翩，年紀身材與小玄相若，左臂擎一頭雕，通體青碧，唯雙瞳耀金，煞是奇異，傲色道：「小爺乃扈星飛，杳杳真人門下。」
小玄聽他報得簡潔，只道是個尋常修煉之人，卻不知此子甫至場上，西台幕簾後便亂了起來，有妃子喊道：「大家快瞧，是國舅爺！是國舅爺！」
又有跟著叫的：「果真是國舅爺，娘娘快瞧！」
皇后早已看見，含笑道：「這小魔星怎也來了！竟然不告訴本宮。」
原來皇后與那扈星飛俱為皇朝四大樑柱之一衛國公扈鑒堂的子女，皇后閨名雲傾排行第三，扈星飛排行第七，乃一母所生，姐弟相隔四歲，感情卻是極為篤厚。
眾人皆知皇后極其寵愛這個弟弟，便有妃子討好道：「數月不見，國舅爺又俊秀了許多哩！」
皇后笑吟吟道：「有麼，我怎不覺得。」
旁側另一個妃子又道：「你們瞧，場上這兩位的風采，真個不輸那東海仙君呢！」
皇后往北台上瞟了一眼，笑道：「這個誇的可就過了，人家那是神仙，如何比得！」妙目轉回場上，見弟弟與對方分立演武場兩邊，皆俱玉樹臨風儀神雋秀，果真十分悅目，心中甚喜。忽指小玄問：「那個少匠卿是何人？怎麼從來沒聽過，倒也一表人才呢。」
眾嬪妃皆盡不知，含糊應道：「料是新晉的，因此不曉得。」
不遠處的羅才人瞥見皇后神色，小小聲咕噥道：「那小霸王怎麼來了，瞧那賤人樂的！」
龔才人忽然低聲叫道：「哎呀，不好！」
「怎麼了？」糖妃問。
「這一場，要是少匠卿輸了還好，但若不留心贏了，那小霸王必定羞惱之極，你們說，他那姐姐又豈肯善罷甘休！」龔才人道。
羅才人聽了，不覺眉心緊蹙，卻聽糖妃笑道：「不妨。」
兩才人皆望向她。
糖妃道：「你們莫要忘了少匠卿是誰的人。」
羅才人笑起來，道：「是了是了，皇上雖然忌憚那悍婦，但卻深寵迷妃，那賤人便是惱恨，也未必敢怎樣！」
扈星飛朗聲喝道：「對面的小心了！」
小玄抱揖道了聲「請」。
扈星飛將臂一振，碧雕即時掠出，直撲已在場中的大寶。
小玄忙啟禁咒，大寶一躍而起，蹦蹦跳跳躲閃，豈知碧雕速度快得驚人，如鉤巨爪掃過，爪尖劃著大寶肚皮，只聞刺耳聲響，大寶腹上現出三道淺痕，整個竟給一股巨力擊飛出去，險些就滾出演武場邊界。
「竟有這等神力！」小玄吃了一驚，
原來那雕叫做金瞳碧羽，乃仙家所飼，又經秘法熬煉，自是異樣犀利。
大寶方才平起身子，金瞳碧羽疾掠又至，大寶蹦起急逃，碧雕緊追不捨，速度快得驚人，利爪如影隨形僅距獵物背心數寸。
「你的機關只曉得逃跑麼！」扈星飛笑語嘲道。
小玄不接他話，口中默頌對應禁咒，去激啟大寶背上的「黃」字符印，只盼大寶能再造出張「天羅地網」制敵。誰知大寶背上亮起的卻是「玄」字符印，終見一道赤色符錄飄出，只聽「哧」的一聲細響，在空中倏地化做一隻活物，張開翅膀疾飛向碧雕。
金瞳碧羽即時知覺，嘎嘎厲叫，反身與那物撲啄。眾人這才瞧清，原來是只老鷹大小的蝙蝠，通體火焰裹繞，甚是詭異。
「大寶雖然不太聽話，但煉出來的符當真是光怪陸離無奇不有！」小玄暗暗驚喜。
一碧一赤兩隻飛物在空中糾纏撲鬥，時翔時掠你啄我撓，煞是激烈好看。
眾人皆仰首觀望，北台上的嬪妃們更覺新奇有趣，看得興高采烈。
皇后旁邊一妃趁機親近，問道：「娘娘學過仙術，快與我們這些凡胎肉眼的說說，這兩隻飛禽有啥名堂，哪個更厲害些？」
皇后微微一笑，道：「那只火蝠不過是符化之虛物，雖然兇猛，終究不能持久，而我兄弟那隻金瞳碧羽卻是仙家神禽，兩者焉有可比之理，你只管瞧，很快便見勝負了！」
「定是國舅爺的仙禽要勝了。」那妃笑道，「國舅爺今夜若是奪魁，那可又是一段佳話哩！」
「我兄弟也就是來湊個熱鬧，雖說他近來長了點道行，但怎也及不上人家逍遙仙君的。」皇后道，說著眼珠子不覺悄悄一轉，溜到北台上去，見逍遙郎君正凝目某處，遂循其目光望去，便瞧見演武場上那隻大肚物怪鬼鬼祟祟地又放出一道符來，那符貼地低飄，忽爾一閃不見，取而代之的是片虛影，虛影漸漸清晰，赫是把大弓的形狀，弓弦正在徐徐拉開，三支箭矢出現在弓與弦間，箭鋒直指空中……
皇后心中一凜，就在這時，空中已有分曉，火蝠焰光漸暗，撲勢也見滯，接連給金瞳碧羽啄了幾下，猛地火光一閃，四下散碎。
西台上即時有人叫了起來，皇后身邊幾個妃子帶頭歡呼，倏見三條筆直的黑線掠向碧雕，眾人尚未反應過來，碧雕已於電光石火間避開，翅膀似給擦了下，一根碧羽離軀飄落。
「偷襲！」場邊的扈星飛怒喝，見碧雕猶在空中亂飛，仔細望去，驀地膽寒，原來三條黑線竟然打了個轉，掉頭追擊碧雕，疾若流星飛電。
金瞳碧羽忽東忽西突高突低，朝四下疾翔，卻始終無法擺脫三支箭矢的追擊，在空中倏地一個踉蹌，原來適才已經受傷。
「這又是何符？」北台上皇帝問。
「應該是冥界白巫族的三煞追魂矢，稀罕稀罕。」逍遙郎君微笑道。
扈星飛滿懷焦灼，他天資聰慧，常有些狡巧主意，遂暗地裡動了心思：「我人在場外，只以劍罡破那三支箭矢，便不算犯規！」當即嘬唇輕嘯，召馭金瞳碧羽朝自己飛來，手握劍柄，悄蓄真氣……
「笨蛋，怎麼不聽我的！」小玄卻依然在連頌禁咒，只盼大寶再造出張天羅地網，只要截住碧雕，便可一舉獲勝。
扈星飛見金瞳碧羽朝自己飛來，眼盯那三支陰魂不散的箭矢，「鏗」地一聲拔出劍來，突地金光閃耀，原來在他和碧雕之間突然多了一面巨大的金壁，心道不好，已見碧雕重重地撞在了金壁之上，爆出一聲悶響，他大叫一聲，再顧不得賽規，飛步掠入演武場中，手中寶劍疾揮，化做一道紫電，千鈞一髮間將三支緊隨而至的奪命箭矢擊破。
小玄怔了怔，望向扈星飛腳下。
賽規早已限定，參賽者不得親自入場。扈星飛此時人在演武場內，自然算是輸了。
「臭小子，竟然敢跟小爺使詐，咱們後會有期！」扈星飛惡狠狠道，臂擎搖搖欲墜地金瞳碧羽，走出演武場去。
小玄哭笑不得，望向躲在一邊的大寶，心中越發覺得這傢伙高深莫測。
「一個機關身上竟然藏了如此之多的符！而且似有心智，使用得極為精準巧妙……」北台上的卜軒司心中震撼，又思：「吾門常於機關之中藏放兵刃雷火，怎麼就沒有想到藏符呢？」
他乃機關大家，立時想到機關之術或許由此又能衍生出許多變化，驟覺豁然開朗，一時心潮澎湃。
「適才那道金壁，可是金遁系的金罡盾？」皇帝忽道。
「正是。」卜軒司應道。
「那符可是機關所發？」皇帝又道。
「沒錯，那數道法符，皆是機關所發，臣瞧得甚是清楚。」卜軒司答，猛又想一事，心頭一陣煩惡：「雖然將符植入機關不難，然而發符多少都需要花費靈力，機關非血肉之軀，並無經絡氣脈，又如何能生出靈力來？」
「那便算不得使詐。」皇帝點點頭，道：「若說使詐，那也是那只機關使詐，著實巧妙，扈星飛輸得不冤。」
殿頭官聽了皇帝之言，便踏前一步，高聲宣告：「少匠卿崔大人連勝兩場，入選第二輪比賽。」停頓少頃，又宣：「首輪比賽已全部結束，待晉級者重新抽籤，排定出場之序，便即開始下輪比賽！」
直至這時，方聞喝彩聲響起。
西台上則是鴉雀無聲，人人皆知那扈星飛的身份，自然不敢多吭一聲。
糖妃與龔、羅二才人卻是滿心歡喜，暗地裡相視悄笑。
皇后陰沉著臉，忽召過一婢，名喚簪兒，乃貼身心腹，壓著聲道：「你去尋鄧公公，叫他即刻去打探那個少匠卿究竟是從哪裡冒出來的。」
輕輕鬆鬆便連勝兩場，小玄心中甚是驚喜：「原來餵飽了的大寶這等厲害！倒害我之前白擔心了……」
正要回到自己席上，忽有內相來請，卻是給召到北台之上，皇帝亦賜酒三杯，笑道：「少匠卿今晚表現甚是不俗，未負朕望，倘若再有佳績，定當嘉獎厚賜。」
直至這時，逍遙郎君方才看清小玄的容貌，眼中掠過一絲疑訝之色。
小玄此時已上迷樓月餘，從黎姑姑及苗小見處知曉了許多宮中禮節，當即叩首謝恩。
賀天雕遠遠望見，心中暗暗不平：「同樣是以雙勝進入下輪，我怎就無此殊榮？國師與逍遙郎君也就罷了，那小子怎麼也能得皇上賜酒……啊，定是因為他那妃子師父深得恩寵，方才沾此榮耀。哎，今夜定須傾力奪魁，叫人知曉我蕩魔堡的了得！」
小玄三杯飲罷，卻見逍遙郎君擎斝立起，親自斟酒兩杯，將其一遞與他，微笑道：「少匠卿之機關精妙非凡，遠非尋常可比，著實令人大開眼界，在下亦敬一杯。」
卜軒司心中冷笑，暗道：「這廝又在吹捧別人以壓低我天機島，待會將之一並擊敗，看你又有何言！」
小玄趕忙接住，與逍遙郎君對飲一杯，忽察對方目不轉睛的注視自己，心中甚是不解。
「今日賽罷，再向少匠卿請教機關術之奧妙。」逍遙郎君道。
「不敢。」小玄淡淡應，見眼前人目蘊神韻秀逸出塵，心裡甚憾：「此君勝似天人，若非行徑不堪，定要親近深交，可惜了。」
小玄回到東台席上，方才坐定，便聽鄰席的龔世弘微笑道：「少匠卿內懷真才實學，為人卻是如此謙虛低調，實屬不易。」
小玄趕緊立起，躬身行禮：「大人過譽。」
龔世弘又道：「迷樓竣工在即，皇陵又要開始修繕，將作監眼下人手甚缺，還望少匠卿早日過來，為吾分憂解急吶。」
小玄連忙應是，他天性最喜新奇熱鬧，早就想看到迷樓更多的地方，心中甚是期待。
這時又有內相奉簽盤過來，叩請選取。他隨意取了一簽，卻是第五之數。
晉級第二輪比賽的只餘卜軒司、逍遙郎君、賀天雕、由吾兄弟及崔小玄幾個，人數甚少，便以擂台賽制進行，一敗即時淘汰，直至決出奪魁者。
逍遙郎君抽到的簽頗差，排在頭一個上場。遂又攜那蒙面麗姬翩然飛下北台，來到演武場邊。
而賀天雕則又是第二之數，賀震元低聲道：「那蟹霸王乃是機關，依然盯著脖頸關節等處進攻，便有勝機。」
賀天雕應了，自東台飛下，亦來到演武場邊。
北台上殿頭官高聲喝道：「第二輪之首場比賽開始！」
逍遙郎君身邊的蒙面麗姬放出蟹霸王，忽道：「這場不難，就讓妾身來吧。少門主留著精神，後面或有惡戰。」
「甚好。」逍遙郎君微笑道。
賀天雕心中暗怒，嘬唇呼嘯，驅馭啖魔神犬猛撲而上。
蒙面麗人乜眼以待，手在袖中輕捏印訣，並無過多操控，蟹霸王只是略略護住面門，其餘盡任由巨犬撲噬，只聞刺耳的金屬刮擦聲頻響，巨犬爪擊牙啃接連命中對方，然而爪抓不入，牙咬不進，竟連半點痕跡都沒留下。
「怎麼如此強橫！難不成我家神犬還不如天相宗那只狴犴銅獸？」賀天雕冷汗悄冒，他之前連勝兩場，原本信心滿滿，目標便奔著奪魁而去，這一瞬間，忽爾意志動搖，猛想起父親叮囑之言，忙馭神犬去襲蟹霸王的關節等處。
蒙面麗人袖中玉指轉換，掐了個新的印訣，蟹霸王巨螯猛然出擊，正中巨犬下頷，巨犬狂吠一聲飛跌出去，滾出老遠。
賀天雕驚怒交集，口中厲聲嘯斥，旋見巨犬爬了起來，頂上冒出黑氣，肩頸處猛地多出兩隻腦袋來，卻是現出了獰厲無比的三首本相。
蒙面麗人笑道：「好厲害的威煞，只可惜妾身這寶貝並非妖魔，你又能奈我何？」五指在袖中再變印訣，只見蟹霸王胸腹處的奇物蕩出一圈泛耀著符印的藍芒，徐徐覆蓋到全身。
「那便試試！三首今已顯化，教你知曉冥獸神威！」賀天雕厲喝，口中呼嘯，馭犬再度撲上，瞬見地獄三首勢若奔雷地撲到了蟹霸王胸上，裂口就噬，終於咬中了其頂上的窄窄面頰。
「這下可要命了！」小玄心道，他已見識過這地獄三首現出本形時的神威，何況此時咬中的還是要害。
然而蟹霸王竟似未覺，一支巨螯穩定無比地搗出，重重地捅在三首巨犬的腹部，巨犬再度飛跌開去，這回摔得更遠，滾了十數下不動了。
蟹霸王依然毫髮未損，被咬中的地方連道刮痕都沒有。
台上有人猛然站起，大聲喝彩，正是先前那個給賀天雕擊敗的陸安清。
蟹霸王一步一步朝地獄三首走去。
賀天鵬連聲急嘯，可是那地獄三首只是微動了下身軀，便再也沒有了反應。
眾人目瞪口呆。
蟹霸王走到地獄三首身邊，高高地舉起了兩隻巨螯。
逍遙郎君打了個手勢，示意暫止，目視賀天雕。
蒙面麗姬笑道：「認不認輸？」
賀天鵬面色灰敗，所有的雄心壯志轟然倒塌。今趟入京，本期一舉奪魅，以得皇朝重用，沒想竟然敗得如此不堪，並且敗給的還不是原以為實力最強的國師，而是區區一個淫賊，僅僅兩擊，便將蕩魔堡引以自豪的秘藏冥獸擊潰。
台上的賀震元亦面色難看，彷彿一下子蒼老了許多，口中喃喃自語：「一個機關，怎麼可能有此神力？怎麼可能……怎麼可能……」
「這個蟹霸王根本就是無懈可擊……」小玄心道，剛剛建立起來的信心一下子丟掉了大半。
接下一場，出賽的是號為琅邪雙璧的由吾兄弟，兩人以笛御馭一對靈鶴，乃經仙術馴飼，喙啄爪擊疾捷犀利，只是仍然攻不破蟹霸王的不壞之軀，然而靈鶴身姿異樣輕靈，蟹霸王也屢擊不中，一時難分高下。
台上的賀天雕看到此時，心中越發頹喪：「原來這對鶴兒如此厲害，只怕還在地獄三首之上……」
琅邪雙璧卻是暗暗心驚，他們的靈鶴看似輕弱單薄，實則力猛喙銳，曾勝龍像這等巨獸，不想此時在那蟹怪身上啄了千百記，卻是如同隔靴搔癢。
逍遙郎君忽對身邊麗姬笑道：「這對靈鶴有點來歷，尋常手段拿不下來。」
麗姬應道：「那就請少門主出手吧。」
逍遙郎君捏了個印訣，已從蒙面麗姬手中接過機關之掌控，接著五指掄動，藏在袖中又結了個奇異印法，隱隱聽得一聲鐘鳴，似從古遠處傳來，天武殿中人人心口一震，旋見蟹霸王胸腹上的奇物藍芒大盛，週遭陣陣波動，赫然現數個巨大的漩渦來，漩渦之中符文翻湧，性相不明的強大威煞怒潮般暴開。
琅邪雙璧魂魄皆動，心中大驚，急馭靈鶴閃避，然那幾個漩渦出現奇猝範圍極大，兩隻靈鶴已逃之不及，瞬給扯入漩渦之中隨波逐流。
兄弟倆面色齊變，強提真氣嘬嘯，可是兩隻靈鶴已在力道詭異、轉勢不一的漩渦中失去了控制。
蟹霸王雙螯掣出，一左一右輕輕鬆鬆鉗住了兩隻靈鶴的長頸。
也不知漩渦之中蘊藏了什麼玄異，頃刻之間，兩隻靈鶴首垂羽息，已完全喪失了抵抗之力。
逍遙郎君睨眼對面，嘴角含笑，說不出的灑脫秀逸。
琅邪雙璧面色蒼白，對望一眼，齊做揖道：「閣下機關神異非凡，我們輸了。」
逍遙郎君長指鬆開，在袖內撤去印決，蟹霸王雙螯一鬆，將兩隻靈鶴拋在地上。
琅邪雙璧又揖一禮，收回靈鶴，返回台上。
殿頭官高喝：「本場比試，東海逍遙郎君勝！」
西台上許多嬪妃按捺不住，紛紛歡呼喝彩。皇后更是春風滿面，雪靨微暈，一雙麗目盡粘附那逍遙郎君身上。
這時又聽殿頭官提聲高喝：「第二輪第三場比賽即將開始，有請皇朝國師卜軒司上場！」
小玄心頭一跳，甚是興奮：「一個是當朝國師，一個是東海奇人，所驅機關皆俱詭奇玄異，卻不知哪個更加高強？」
只聽鄰席賀震元歎道：「今次大比，奪魁者當屬二人其一。」