「阿江兄，你帶來的飯菜實在是很好吃，可是……我們兄弟有一件事情實在不解，你究竟是從哪邊弄來材料？又是怎麼燒出這些菜來的？」
「哈哈哈，幾位有所不知，我身上雖然流著白虎的血，但早年在中土討生活的時候，為了混飯餬口，換過許多工作，不但上陣打過仗，當過道士，幹過情報組織的特務頭子，其中最厲害的一樣，你們知道是什麼嗎？」看著周圍同伴都在搖頭，虛江子大笑道：「告訴你們，是變魔術啊！這下你們懂了嗎？」
酒足飯飽的囚犯們先是一愣，繼而大笑，用力點頭，一片「原來如此」、「居然是變魔術變出來的」之聲，人人都不覺得有什麼奇怪，只有虛江子暗自搖頭，覺得這票人連這也相信，實在是沒有得救了。
隨口胡扯的一個謊言，本來只是為了嘲諷，可是當姍拉朵聞訊而來，開口便問「聽說你轉職成了魔術師啦」，又說什麼「魔術師好啊，我就喜歡會變魔術的男人，一個好男人該多才多藝，沒事變個魔術哄哄老婆小孩，就是真正的爺們」時，虛江子隱隱約約感到不妙，只是還想不出來是哪裡不妙。
緊跟著，當阿古布拉再度情緒極差地出現，帶著兩頂大禮帽，要教虛江子如何從大禮帽中捉出兔子與鴿子，甚至可能直接變出一盤紅燒兔肉時，虛江子終於明白過來，自己身邊所發生的這些事，很可能都是有因果關係的！
「老師，你搞到這種程度，覺不覺得自己有一點……」
「閉嘴！跟著我做！」
事情都搞到這種程度，虛江子只有閉上嘴巴，悶著頭跟隨照做，但他也不是完全沒有在思考，為了要弄清楚心中的疑惑，他透過囚犯們去瞭解樓蘭一族與奴隸們的相處狀況。
樓蘭一族高高在上，看不起樓蘭以外的一切種族，把其他人種看成是下等生物，這是誰都曉得的事，然而，儘管把其他的人種當家畜看待，但彼此卻有著一樣的外形，到底不是真正的貓狗，在這樣的情形下……虛江子不相信樓蘭人沒有動物的劣根性，說得明白一點，虛江子不信樓蘭的男人沒有色鬼。
經過調查，事實就攤開在眼前。據說很多年以前，樓蘭一族的姿態比今日更高，絕不會對外族的男女動心，但隨著時間過去，與奴隸一代又一代同居共存，樓蘭人的觀念漸漸軟化、改變，說得好聽是日久生情，說得實際一點就是好色，開始有樓蘭的男人與外族女性發生關係。
這件事最初曾造成樓蘭內部極大動盪，首個侵犯自家女奴的樓蘭人，被判「與牲口交合」的恥辱罪名處死，但是當這樣的狀況無法遏止，接二連三地發生，樓蘭一族不得不修改法條，承認了這樣的「社會現象」，不過，不管世代怎樣交替，這種現象始終維持著一個大原則，就是絕對不與奴隸生下後代，弄髒高貴的樓蘭血脈。
「原來是這樣，和我早先聽到的差不多……」虛江子道：「但規矩是一回事，現實狀況總有變化，我是說……規定不能有後代，可是若真的懷上了，那又怎麼辦？」
聽到的答案一如預期，讓虛江子臉色一沉。樓蘭人臨幸自家的女奴隸，若是因此有孕，那就只有打胎一途，甚至直接就手起一掌，把懷孕的女奴打得腦漿迸流，當場處死，絕不允許有雜血的後代誕生，尤其是王族與名門，對這類的事情更是監督得極嚴厲。
域外各部族都很希望能得到樓蘭賞賜女性為妻，讓己方部族從此流有樓蘭血裔，但事實上，會被送出去和親的，都是血脈傳承非常淡的樓蘭女子，絕不可能出自王族與名門。直至今時今日，樓蘭仍把血脈看得極重，若有王族、名門中人與奴族生育後代，不肯做處理，那不但是千夫所指，更會惹來殺身之禍，不管地位多高、身份多特殊都不例外。
在這座特殊監獄中的囚犯，有些是域外其他部族的奇人異士，因為對樓蘭有敵意，而被抓來；有些是犯了重罪的樓蘭族人；但其中有很大一部分，就是樓蘭與奴族的混血兒，因特殊理由未被處死，從小就被送到監獄裡來，或刺瞎雙眼，或是弄聾耳朵，一生都在這所牢獄中度過。
那些特殊的殘疾人士，虛江子天天都會注意到，以前想說監獄裡頭無奇不有，沒特別去在意，哪想到背後還有這些複雜狀況，一時間怒意急湧。
「真是個渾蛋的部族，血統、血脈之類的東西，有那麼重要嗎？重要到為此扭曲了人性？」
虛江子氣得拍石壁大罵，但他的怒罵卻沒得到什麼響應，當他詫異地望向週遭，只見同伴們的眼神極為冷漠，這才恍然大悟，身為白虎一族的後人，自己說這種話的資格薄弱，儘管在心理上，自己與他們同仇敵愾，不過在他們的眼中，自己可能永遠也不會是他們那一邊的。
「別介意，他們只是做他們應該做的事。」宇文龜鶴拍拍虛江子的肩膀，「你的出身帶來原罪，但也給你帶來莫大的好處，有利有弊，這個世界就是這樣了。」
「嘿，老哥，我沒享受過這方面的好處，一直都只是吃虧而已啊，你這樣說對我未免……」
「什麼？沒享受過好處？那就是你蠢了，有便宜不佔是王八蛋，這話你沒聽說過嗎？」宇文龜鶴在虛江子肩膀上拍了拍，笑道：「小老弟，我知道你很無奈，但在這裡的弟兄，誰不是有滿腹委屈苦水呢？有弊不一定有利，苦頭永遠比甜頭多，這就是實際的人生啊……」
聽到這句話，虛江子也不好再說什麼了，他看看這個中年人，覺得可能就是因為人生苦多於樂，他『才會未老先衰，皺紋那麼多。這樣看來，自己雖然在這個團體裡能發號施令，可是要實際獲得所有人擁戴，還有很長的路要走……
「……將來總有一天，我要建立一個地方，沒有階級、沒有種族問題、沒有特異血緣，在那裡所有人都是一樣，不分什麼高低……」
虛江子喃喃自語，這些話對他而言，僅是抱怨、牢騷，絕不是什麼深思熟慮後說出的話，所以講完就忘，周圍的人更是沒有在意，然而，這時候確實沒有人想得到，對於這些囚犯當中的許多人來講，這句話不但與他們關係深切，還有著很重要的歷史意義。
※※※
在監獄的時間過得很快，一轉眼就三四個月過去，虛江子覺得每天的生活無比充實，如果把一些無奈之處忽略不看，這甚至可以說是自己一生中最快樂的時光，快樂到他差點忘記自己其實是在坐牢，因為整天都忙得要死，沒時間去想自由不自由的問題。
進入監獄快要滿四個月的某天，虛江子等到了一個消息，儘管他沒有對任何人提過，但他確實知道，這一天早晚會到來，獄卒們正式宣告，要將他們這批囚犯全數帶離開監獄，改遷移到另一所監獄，在那邊就近做工。
虛江子心裡有數，樓蘭一族想從自己身上得到白虎秘寶，最理所當然的方法，就是組成尋寶的精銳隊伍，押著自己去取寶，任何正常人都會這麼做，但如果要這樣幹，四個月前就可以做，根本不用拖上這麼久。
樓蘭一族……不，正確來說，應該是太陽王的想法，虛江子並不清楚，可是從自己身上的這些安排看來，刻意把自己放在這座監獄中，又與囚犯們相處，目的應該是讓所有囚犯跟著自己，組織隊伍，一起去挖掘白虎秘寶，樓蘭一族則坐收漁人之利。
那麼重要的取寶工作，為何要委以外人？唯一想得到的解釋，就只有那個地方實在太危險，樓蘭一族不願涉險，這才驅使這些囚犯當敢死隊，但這理由其實並不充分，因為囚犯們充其量也就是一群烏合之眾，真的派遣出去，其實沒多少戰力，樓蘭一族有那麼多先進的機械法寶，真要是怕危險，大可使用那些機械前行探路。
許多問題想不通，當身邊的每個囚犯都為了即將遷移一事，議論紛紛，虛江子則是決定，開門見山的時候終於到了。
當天晚上，阿古布拉準時出現在虛江子面前，這一次身上的氣勢比之前更為凝重，彷彿有什麼很困難的事情抉擇不下，就這麼沉默地站著，與虛江子對視，一語不發，時間一過就是十幾分鐘，正當虛江子在這股壓力下，心頭越來越驚，猜測搞不好等一下要爆發生死鬥時，阿古布拉終於開了口。
「男子漢大丈夫，行走江湖難免會碰到很多麻煩，除了要會做菜、吞火、打獵、修東西、買宵夜，還要懂得縫衣服。」
「啊？縫衣服？老師你不是吧？沒別的東西學了嗎？作女紅和逃獄有什麼關係？會縫衣服難道就可以提高逃獄成功率嗎？」
虛江子腦中亂亂的，努力回憶，依稀記得大概是前兩天，和姍拉朵說話時偶然聽她提到，衣服破了也沒有得補，非常傷腦筋。看來就是這句話惹出的禍端，至於為什麼要等上兩天才起作用，這點……或許可以從阿古布拉傷痕纍纍的手指得到解答，這兩天裡頭，他應該是很努力地躲起來練習吧。
想到這點，虛江子簡直對阿古布拉肅然起敬，每次要教什麼課程，這個男人都是偷偷先想辦法學會，這才跑到自己面前來充當老師，乍看之下，他好像是身通百藝，無所不會，其實除了武功，根本什麼都是急就章學的，也虧他都學得那麼好，實在不是普通人物。
看到阿古布拉手指上的傷，虛江子的驚愕就變成了莞爾，哪怕丟臉，也願意陪阿古布拉再玩一次，只可惜他過長時間的沉默，被阿古布拉會錯了意，當成了鄙夷，結果就惱羞成怒地爆發了。
「看、看什麼看！女紅是至高藝術，男人學一學又有什麼了不起？你的想法太狹隘了，老子要教訓你！」
「鬼扯！你這根本就是借題發揮，每次你都來這一套，找借口打人，你就不能換點新的嗎？」
「渾帳東西，居然教訓起師父來，你覺得單純打你不夠新意是嗎？老子今天就掐死你！」
阿古布拉可不是開玩笑，他是個超級行動派，口頭才剛剛威脅，大手已經掐住虛江子的咽喉，令他喘不過氣來。
「你……你……你要掐死我，我不會掐死你嗎？」
男人嘔氣的時候，不可能有什麼理智行為，這兩個男人就在牢房裡互掐脖子，滾來滾去，也算不上什麼高手互鬥，就單純像是兩個醉漢在互毆，亂打了半天，這才停下，相對無言，鼻青臉腫地分別坐下……自然，鼻青臉腫的只會是虛江子，不會是那個戴鐵頭套的。
接下來的時間，本來該是刺繡縫衣的入門課程，但虛江子想想不對，為了不浪費時間，他決定開口了。
「老師，你本來就會縫衣燒飯嗎？」
「哪有可能啊！不過老子是天才，學什麼都特別快，花幾天時間就能學一門新技能，這點你羨慕不來的。」
「何來羨慕？佩服就是真的，你日理萬機，每天有那麼多事要處理，晚上要跑來這裡裝神扮鬼搞教育，還要偷時間學習生活技能，難道你都不用睡覺的嗎？怎麼撐得住？」
「嘿！老子天賦異稟，精神體力可比你們年輕人強多了，幾天不睡覺算什麼？你小子被老子這樣整，白天做工，晚上練功，不也一樣沒時間睡覺？幾個月了，一樣是活得好好的啊！」
阿古布拉這些話說完，聲音突然停頓下來，似乎察覺到虛江子話意中的不妥，陷入沉默，虛江子見狀也停下手邊動作，等待著阿古布拉的響應。
「哈哈哈，有意思，真有意思……還以為你蠢笨如豬狗，沒想到你是扮豬吃老虎的那一型，讓老子看走眼了……好！有意思，這樣將來定會成材啊！」
爽朗的大笑聲，在牢房內反覆迴盪，聽起來滿是愉悅之意，沒有任何的不快，就在這陣大笑聲中，阿古布拉摘下了鐵頭套，更撥開了臉上的亂髮，所露出的英偉面孔，看來完全沒有初見時候的那道傷疤。
「……老師，你臉上的傷疤咧？」
「用化妝術弄上去的，只弄了第一次，後來嫌麻煩，就直接戴頭套出來，怎麼了？你很喜歡臉上有傷疤？要不要現在就幫你添一道？」
「不，這個就免了，還不如送點實質東西……」
虛江子注視著那張面孔，雖然記憶有點模糊了，但自己還是可以認出來，這張面孔就是那日救過自己的人，樓蘭一族至高無上的太陽王。
「傻徒弟，你是怎麼認出來的？」
「……其實不該問我是怎麼認出來的。」
「哦？」
「你應該問我，怎麼現在才認出來？我已經盡量裝做很遲鈍、很投入了，但老師你實在搞得太誇張，好像怕我認不出你來一樣，你在這裡進出自如，顯露的武功那麼高，又那麼有本事，什麼事情都在你操控中，在樓蘭一族裡有這種能耐的，除了太陽王之外還有誰啊？」
虛江子不是在開玩笑，早在三個多月前，他就已經有這個疑惑，並且找到答案了。這個答案實在太過明顯，只要不是閉上眼睛，不肯注視眼前的事實，就會得到這樣的答案，虛江子已經盡量告訴自己，天底下不會有這等荒唐事，身為一族之主的太陽王，不可能這樣瘋瘋癲癲，跑到監獄裡頭來亂搞，但太多事實都指向同一個答案，除了太陽王，樓蘭一族內不可能有其他人作得到這些事。
想通這點，也就不難想像，那天在樓蘭一族眾多高手圍殺之下，自己本已必死無疑，是太陽王出手相救，這才在眾高手的圍攻中救出自己，只怕他在出手救人的同時，就已經想好了後頭這一切計劃。
那麼，得到了這個答案以後，另一個要命的問題隨之而來：動機是什麼呢？
堂堂太陽王，樓蘭一族至高無上的統治者，為什麼會跑到監獄來裝神弄鬼？
儘管他沒有傳功給自己，卻也實實在在教授了武藝，令自己實力大進，這一切絕不是一句「吃飽了沒事幹」可以回答的。
當然，給了自己好處，不等於就是沒有陰謀，沒有惡意，先給甜頭後給棒子的事天天在發生，但問題是，要執行陰謀詭計、反間伎倆，樓蘭一族有得是人可以幹，需要最高領導人親自跳下來嗎？不管怎麼想，樓蘭一族都沒有這樣鬧人力荒吧？
「你好像想了不少東西了，就說說你的想法吧。」太陽王笑道：「讓我看看笨蛋徒弟揭開豬皮之後，真面目是怎樣的。」
「老師你……作這些事絕不只是無聊消遣而已，如果只是為了個人娛樂，你就算親自跳下來玩，也沒有必要瞞過手下人。」即使已經開門見山，虛江子仍是尊稱太陽王為「老師」，對他而言，這並沒有什麼好奇怪的，當初這個男人怎樣壓逼自己，甚至以性命相脅，自己也不願意叫一聲「師父」，同樣地，不管情勢怎樣變化，這一聲「老師」也是永不收回的敬意。
「如果是樓蘭一族中的任何其他人，幹這樣的事，都有理由可以解釋。最大的可能就是那人想私吞白虎遺產，因為樓蘭的群體利益，不等於他們的個人利益，所以他們想要獨吞。」
「唔，說得不錯，繼續分析下去。」
「老師你是樓蘭一族的領導人，你的命令就是一切，在族中你至高無上，樓蘭一族的群體利益，和你的個人利益完全一致，照理說，你是最不可能幹出這種事情的。」
「但老子卻干了，你有什麼解釋嗎？」
「唯一的解釋，就是老師你的個人利益與全族利益發生分歧。可能是發生了什麼事，你不想讓樓蘭全族分享這件好處，又或者這個好處分給全族，將會於你有害，所以你只能瞞著所有族人，一個人偷偷來幹。」
「荒唐，老子是樓蘭的霸王，樓蘭所有一切都是老子的，只要在這裡，老子就是神了，有什麼必要瞞著他們偷偷干？你的這些推論未免……嘿嘿。」
「我也覺得這些推測很靠不住，所以，還是請老師你把真正的理由告訴我吧。」
虛江子提出了這個要求，卻一如所料地沒有得到回答，太陽王詭異地笑了笑，只說了聲「你以後自然會知道」，便起身要離開。
「慢著！話沒說清楚，不能讓你這樣就走。」
「哈！就憑你？」
太陽王大笑聲中，一拳就往虛江子轟來，類似的場面虛江子早已遇得太多，但今天的拳頭卻很不一般，不僅僅是威力驚人，更還帶著一股高熱罡風，逼得虛江子呼吸困難，肺中滿是灼燙感覺；拳至中途，摩擦空氣生出火焰，一下子就熾烈燃燒，血紅色的火焰圍繞巨拳，化為一頭火鳥，直直噴射向虛江子。
樓蘭一族王者的真正實力，此刻才讓虛江子見識到，只見眼前一片烈焰焚空，火鳳直射而來，灼熱氣流封鎖住每一處退路，他無可退避，唯一的選擇就是正面硬撼。
這四個月來所學的一切，就在這一刻面臨考驗，太陽王並未手下留情，這一擊就算不是全力以赴，也絕不是隨便玩玩，燎原火鳳的氣勢之強，虛江子自忖無論是哪一種拳勢或河洛武技，都會被火鳳給壓下，情急之下，他腦中突然生出一個念頭。
「喝！」
虛江子的選擇，雙拳同出，豹之敏捷、虎之威猛，兩種拳勢伴隨著雄強剛勁，同時轟出，拳頭撕開大氣的瞬間，響起了彷彿野獸吼叫般的聲音，雙拳如獸，正面迎向那頭好似要把天空都燒起來的燎原火鳳。
震天巨響中，衝擊波化為熱流，往外吞卷一切事物，就連堅固的牢壁都被破壞，牢門第一時間化為飛灰，灼熱的火流沿著外頭走道，把所經之處的事物都焚為焦炭，幸好時間只有短短數秒，數秒過後，這裡就變成一片焦黑世界，高溫後的裊裊白煙，在斷垣殘壁間冒升。
虛江子躺平在地上，這是他早已習慣的結果，全身痛得要命，除了嘴裡的血腥味，皮膚上還隱隱有那種燒焦的氣味，不過，受傷歸受傷，能夠接下那一擊而不死，已經是非常走運的事了。
「嘿！這算是期中考，你低空飛過，不能算是漂亮及格啊。」太陽王冷笑一聲，轉身離去，聲音遠遠地傳來，「等你有辦法正面一拳，像這樣子把我打倒在地上的時候，才有資格問我理由和企圖。弱者就和蟲子一樣，沒能力主宰自己的人生，只能任人擺佈……」
虛江子聽著這些話，沒有爬起來，只是靜靜地思索，腦裡有太多想不通的事，然而，要找出這些問題的答案，或許不一定要從太陽王的口中問，白虎秘窟應該也有著一些線索。
「……唔，也不能只想這裡的事，四個多月了，都沒有中土方面的消息，不曉得那邊的情形怎麼樣？一切都還好嗎？阿河和海姊他們對抗太平軍國，應該沒有出什麼事吧？」
對於中土的狀況，虛江子感到憂心，來到樓蘭之前，每天都會閱讀來自中土的情報，有時一天甚至有好幾批情報送來，中土的戰況、各方情勢，都能在第一時間瞭解，儘管身在萬里之外，卻不會太擔心虛河子那邊的狀況，但來到樓蘭之後，情報斷絕，偶爾想到中土的情況……真的是很擔心。
※※※
只是，這些問題再擔心也是無用，第二天一早，監獄裡所有的囚犯啟程，被蒙上眼睛，坐上運送車輛，朝著未知的方向行駛。
平常前往礦坑，耗時並不太長，這些車輛行駛迅速，很快就能到達，但這次移動的時間很長，虛江子等人在車上，感受著頭頂的太陽光由灼熱慢慢變為陰涼，到了太陽西沉，車子才停下來，讓眾人解開蒙眼的布條，但也不是抵達目的地，只是在茫茫大沙漠中停下，讓眾人休憩用餐。
行駛了整天，中間完全沒有休息，完全沒有用餐，到了此刻，所有囚犯早就餓得兩眼發昏，當接過那看不見半顆米粒的稀粥，大口吃進肚內，就算味道實在差得可以，也感到一陣至高的滿足。
要在沙漠中睡覺，是一件風險很高的事，然而，獄卒們連讓人挑戰一下這種風險的機會都不給，等所有人喝完稀粥後，蒙上眼、趕上車，像拉牲口一樣，幾輛大車繼續出發，竟然是晝夜兼程地趕路，朝著那個目標而去。
一路上，虛江子聽到周圍的人不停抱怨，連聲咒罵，恨獄卒不把人當人看，這樣的趕路法，恐怕還沒到目的地，就要有犯人死在路上。聽著這些，虛江子只有同情的份，自己內力悠長，這點挨餓與舟車勞頓，還不當回事，反倒是緊張的心情有些難受。
白虎一族不是野狗，沒有到處挖洞藏東西的習慣，所以白虎遺產的埋藏之地，肯定就是當年白虎一族的根據地，那座無名的峽谷。想到自己已慢慢接近故土，無數族人埋骨於斯，虛江子近鄉情怯的感覺越來越強，到了後頭，幾乎有點恐懼。
峽谷中埋藏著怎樣的遺產？怎樣的秘密？自己並沒有為族人復仇的想法，不過若白虎一族的滅亡真有疑點，真的不是樓蘭一族所為，那個真相應該就藏在峽谷裡，自己有責任要將之找出，這是自己唯一能替族人做的事，儘管自己對他們沒有半點感情……
歷經兩日一夜的趕路，在第二天入夜時分，這支車隊終於抵達了目的地，虛江子人在車上，蒙眼布還沒被揭下，就肯定自己回歸了「故土」，因為那一陣陣氣血翻騰的感覺，絕不尋常。
傳說中的白虎峽谷，近在眼前，到底裡頭是什麼模樣？虛江子心中著實激動，當蒙眼布被揭下，他瞪大眼睛，想要好好看清楚傳說之地的模樣，然而，眼前所見的東西，卻令他大吃一驚。
「峽、峽谷呢？這……這是什麼東西？這裡到底是哪裡啊？」
《東方雲夢譚》卷三十完