「小姐，關於天子龍船的監視，我們失職的地方請你責罰。」
「算了，不能全怪你們，發現天子龍船有異動，卻無法及時通知我，這一半是因為我的關係，但這方面的問題以後要加強處理。」
鬧市上的一角，在一個街邊的攤販前，香菱手裡拿著一串冰糖葫蘆，晶瑩剔透的梅子串在竹籤上，發著誘人的甜香；而攤販的另一邊，那個平時對外以她替身身份活動的少女，則是作著小販的打扮，迎上自家小姐的揶揄目光，微微露出尷尬神色。
「皮膚好像變得粗糙了哦，最近工作的壓力很大嗎？」
「小姐，你不在的時候，工作量是以前的四倍，屬下……沒有你那麼天生麗質，日忙夜忙還好吃好睡，皮膚嫩得像豆腐……」
負責扮演「寶姑娘」的替身少女，向主子報告，日前天子龍船確實有異動，但萬紫樓人員要傳達這消息時，香菱卻已身在鐵血騎團包圍中，聯絡不上，也就無法傳達這消息。
「所以，那場戰役……武滄瀾已經到了，嗯，或者他更早以前就來了……」
香菱研判當時的情勢，除了估計武滄瀾的存在外，有一件更令她在意的事，那就是孫武在力戰強敵時，自己曾感應到一陣好強的氣機波動，剎那間恍若開天闢地、分割世界般的氣勢。這等氣機波動，只有一皇三宗那級數的絕頂高手才能做到，自己本以為是武滄瀾所發，但事後多次回想，那氣勢與武滄瀾的皇霸之威有所不同，倒很像是某種劍氣。
中土的劍術之尊，莫過於河洛劍派，但根據調查，當時河洛劍派的掌門與其他高手都在別處，不可能突然插翅前來該地，基本上可以排除他們出現的可能，那麼，其他的可能名單……
「唔，你……」
香菱想要使婢調查同盟會在當時的調動情形，卻又想起袁晨鋒也參與該戰，單從人手調度上，只怕看不出什麼線索，況且，如果一切真如自己所料，搞不好同盟會的人還不曉得此事，甚至連袁晨鋒也都可能被蒙在鼓裡。
（真的是這樣嗎？陸雲樵……終於打破多年沉默，出關履世了？）
香菱與萬紫樓方面的定期聯繫，除了對於組織內的大小事務進行裁奪，也進一步交代種種需要執行的工作，包括指示調查那個令她困惑的人。
「路飛揚的資料，再去查一次，之前交來的報告，裡頭有很長的一段時間，只寫他離鄉在外闖蕩，不清不楚，我要他那段時間的完整經歷。」
那段時間，剛好是太平軍國之亂最激烈的時候，萬紫樓又尚未建立，要調查當時的舊事並不容易，要花比一般狀況更多的時間。
而當一切的報告與指示結束後，扮成小販的少女幾度欲言又止，最後還是壯著膽子提出疑問，表示目前直屬皇帝的幾個特務組織都開始運作，搜索孫武的所在，並且似乎是得到了皇帝的指令，只要能將孫武生擒帶回，就能陞官進爵，這等若是進一步確認了孫武的身世。
「小姐，雖然夫人尚未出關，但是樓裡的姊妹都很在意這件事。巨陽武神的繼承人，怎麼可能會和朝廷有關係呢？他老人家應該非常憎惡大武皇族的……」
「憎惡大武皇族，並不代表不能培養皇族人啊，說不定他老人家神武睿智，就是專門選一個皇族之子來培養，讓他以後反過來對付武滄瀾。就我目前的觀察，這樣的可能性滿高喔！」
自從孫武以天子龍拳擊敗狂僧，情報回傳給萬紫樓後，香菱就知道萬紫樓內必定群起嘩然，這個說法應該可以解釋樓裡眾人的疑惑，然而，那天在場觀戰的還有一個袁晨鋒，依照慣例，袁晨鋒會將這場戰鬥做成筆錄，留存於同盟會內，而以萬紫樓的刺探能力，要獲得那份紀錄根本是輕而易舉，所以，另一個更要命的問題就會出現……
「可是……這位孫少爺在戰鬥中……據說也使用了鳳凰七絕的武技……」
「是啊，他用了「鳳蹤瞬動」，是我教他的，有什麼不可以嗎？」
「小姐！」
聽見那半埋怨、半嗔怪的喚聲，香菱不禁歎了口氣，知道這一關很難混過去了。
問題不在於可不可以，而在於能不能。殘象身法只是一套普通的武技，修練者只要勤加練習，縱然天資不是很好，也一樣能夠練成，但要自行將殘象身法提升，進化為鳳凰七絕的「鳳蹤瞬動」，那就完全是另一回事。
首先，要得到「鳳蹤瞬動」的正確心法。這一點並不奇怪，因為當初香菱傳授殘象身法的時候，曾經混了一些「鳳蹤瞬動」的提步、趨退訣竅，雖說要憑此自行領悟完整口訣，幾乎是奇跡，但至少於理有據，不至於全無道理可尋。
但真正的重點卻是，鳳凰七絕與天子龍拳一樣，都是僅限於某種特異血裔才能夠發揮真髓的血限武學，以「鳳蹤瞬動」這一式為例，若是沒有該血裔作後盾，再怎麼修練也僅能使用神奇步法，做不到分身效果。那不是普通的殘像化影，是真正的分身，練到精處，每個分身都能夠獨立動作、變化無窮。
儘管孫武只能變出兩個分身，但他能使用「鳳蹤瞬動」，卻是肯定的事實，這件事多日來也讓香菱忐忑不安，想不通其中原由。
（難道……他和我有相同的血緣？這不是沒有可能，但……為何又會有大武皇族之血？從沒聽說這兩族有混血的例子啊！太不可思議了。該不會，這就是巨陽武神挑選他當繼承人的理由？）
越想越頭痛，香菱突然有個很荒唐的念頭，就是想問問武滄瀾，聽聽他對這件事有何看法。這個想法太過荒謬，香菱不禁笑了出來，也因此漏聽了婢女的幾句問話。
「啊，抱歉，你剛剛問了什麼？」
「小姐，你有什麼打算呢？」
在回答之前，香菱有著極短暫的猶豫，因為萬紫樓方面尚不知道自己遭受封印、目前力量僅餘三成的事，而自己也不打算告知，倒不是為了愛惜面子，只是不願意讓關心自己的人平添憂慮。
問題是，這樣子做……理智嗎？
香菱搖搖頭，決定還是把這件事獨自吞下，至於另外一個問題，心中則早有了答案，自己並沒有什麼其他選擇。
「那當然是……照原定計劃，把他……」
「喂～～～香菱～～～」
突然的一聲叫喊自不遠處傳來，聽在耳裡委實嚇人，香菱不慌不忙，將手上的冰糖葫蘆伸入對面小販口中，阻住了她將出口的驚呼，自己則另外拿了一支冰糖葫蘆，轉過頭去，迎向正朝這邊跑來的孫武。
「香菱，你怎麼把糖葫蘆餵給小販吃啊？」
「喔，我剛剛說那串冰糖葫蘆味道變酸了，這位小販哥不相信，我就請他親自嘗一嘗了，是不是啊小販哥？」
「我想一定很酸吧！你看看他，臉色發青，連眼淚都快要掉下來了。」
孫武對那表情古怪、淚眼汪汪的小販感到同情，不過在香菱的催促下，他還是想起自己外出的理由，連忙問香菱有沒有看到小殤。
「小殤小姐？她不是在房間裡休息嗎？她身體不好，應該是還在休息才對啊！」
「我找過房裡了，那邊沒看到人，不曉得她到哪裡去了。」
孫武急著找人，匆匆向香菱告別，但香菱哪可能讓他一個人用本來面目在大街上亂跑，連忙找了頂能遮臉的帽子給孫武戴上，陪著他一起去找人。
目前所在的地方，是慈航靜殿山腳下的一處小鎮，與之前看到的那些繁華佛都不同，這個小鎮上沒有半間廟宇，少了香火味，卻多了人氣，街上到處都是攤販，沿街叫賣。
孫武曾經在普通的市集逛過，記得大多數的商販都是能言善道，臉上笑咪咪的一團和氣，但此刻街邊的那些販子，卻是一個個都掛刀配劍，表情兇惡不說，最古怪的還是不少人斷手缺腳，要不是聽見他們叫賣的內容，真會以為這是殘障者的集會。
「慈航靜殿的《觀音足秘笈》，本月最新修訂版，火熱上市啦！」
「跪求《韋陀掌後十三式圖文》，協助補完者，本攤商品五折優待！」
「買一送一，買金鐘送九陽，金鐘罩前四關秘笈合集大特價，凡購買者加贈河洛派九陽功第一層秘笈。」
各式各樣的宣傳詞，琳琅滿目，除了高聲叫賣，宣傳廣告也被寫在各色布條上，隨風飄揚，若非親眼所見，孫武真是沒法相信世上有這樣的市集，竟然不賣青菜水果、雞鴨魚肉，而是公然賣起別人的武功秘笈。
香菱對這樣的場面顯然不陌生，在旁為孫武解說釋疑，表示聚落的形成有許多理由，像是含冤赴京告狀的上訪者，因為短時間內目的難達，沒法回鄉，便在異地群聚而居，形成被稱為「上訪村」的聚落，而眼前這個小鎮的形成，則是因為太多人意圖潛入慈航靜殿盜秘笈，久而久之，就在山腳下形成聚落。
「少爺，你看那個獨臂刀客，他招牌上寫的本月最新修訂版，知道那是什麼意思嗎？」
香菱的解釋，還真是大出孫武的意料。進入慈航靜殿盜經並非易事，一些竊賊團體本領不夠，被發現行蹤逃跑時，沒法帶走整本秘笈，只能撕下破頁殘篇，結果一次行竊活動所得，往往是得到某套武學的幾式，並非全版，就這麼東摘一鱗、西取半爪，拼湊著殘缺不齊的秘笈，將就著拿來低價賣出，等到下次的行竊活動又取得一招半式，再來發佈當月最新修訂版。
「每次缺的東西都要靠偷竊來取得，風險太高，代價也太大，所以這邊很多販子都會交流，互助拼湊出完整的秘笈，不過呢……如果友誼交流真的那麼美好，世上也就不會有爾虞我詐這回事了。」
利益交往，中間夾雜著太多私心，就算明言平等交換，人們私下也見不得旁人好，所以秘笈交流的時候，內容遭受竄改可說絲毫不足為奇。既然這樣的交換不可信，許多信不過交易活動的販子，索性提筆創作，自己編一些口訣與圖形，補全殘缺不齊的秘笈，開始叫賣最新合集。
孫武驚道：「啊？武功秘笈可以這樣子搞嗎？這樣子亂練亂學，難道不會走火入魔？」
「這樣做當然很危險了，所以說這邊販賣的秘笈，有問題的機率高達七成以上，隨便買隨便練，很容易出事的。」
香菱的話才說完，街上就發生了衝突，三個怒氣沖沖的大漢找上了一名小販，表示昨天自家兄弟向他買了《菩提禪功秘笈》，修練之後走火入魔，現在已經變成癡呆，要求賠償。
「害我兄弟變成白癡，這筆帳怎麼算？」
「只怪你兄弟自己不長眼睛，還怪得了誰？你想來這裡討帳，可沒那麼容易。」
那個缺了一條手臂的販子毫無懼色，吹了聲口哨，後頭巷子裡衝出十多個黑衣人，為首一人姿態甚高，斥罵那三名大漢，而對方也不甘受辱，立即回罵，兩邊說了一大堆江湖術語，似乎是想用自家幫派的威名來壓人，結果又發現彼此是敵對勢力，一言不合，雙方同時抽出兵器，又是一場喊打喊殺的街頭械鬥。
城門失火，殃及池魚，街上的販子相爭走避，但從他們面上的表情看來，這種事情根本是常態，他們也早已習慣。孫武與香菱側身躲到一間茶鋪的屋簷下，才剛站定，店主人馬上堆起笑臉過來推銷。
「兩位是新來的外地人吧？你們真是好運氣，一來就到了小店，要不要看一看小店的祖傳秘寶呢？慈航靜殿的不傳秘笈喔！」
「你……你們這些偷人秘笈的，這也有祖傳？」
「客人你這麼說就不對了，小人一家世居於本鎮已然三代，土生土長，怎麼能和那些外來的小偷相提並論？況且，小人的秘笈不是偷也不是搶，是小人的爺爺所傳，他老人家當年在慈航靜殿為僧，後來還俗娶妻，秘笈也一併傳下，完整無缺，絕不是外頭那些少章漏節的爛貨。」
店主拉長語氣，用很神秘的口吻道：「知道那本秘笈是什麼嗎？就是慈航靜殿四大神功之一的《洗髓經》……喂，兩位客人，你們為什麼走了？就算《洗髓經》不喜歡，小店也還有其他的神功可賣啊，喂！」
類似的推銷，在稍後的一段時間裡反覆上演，孫武實在是覺得不可思議，這個小鎮就在慈航靜殿腳下，偷盜秘笈如此猖獗，難道慈航靜殿都視若無睹嗎？或者說這類的事情止不住嗎？
「也不是止不住，河洛劍派就沒有這類問題，因為所有進入河洛劍派偷盜秘笈失手的人，都會被酷刑處決，雖然還是有人試圖去偷，但至少不敢這麼明目張膽。」
香菱道：「但苦茶方丈卻公開認為，出家人慈悲為懷，寬恕是本，如果動不動就心存殺念，那成何體統？世上哪有整天喊打喊殺的僧人？所以，他親自許諾，只要入寺盜經者手不染血，甘願就縛，慈航靜殿就不會對盜經者嚴厲懲戒。」
「哦，那一般的懲罰是什麼？關起來嗎？」
「苦茶方丈說，慈航靜殿不是執法單位，不能妄執國法，假如隨便監禁人，那就變成土豪惡霸，這不是出家人該有的作為，所以凡是束手就縛的竊賊，慈航靜殿便將他們留寺七日，聽禪讀經，期望他們受到佛法的點化，改過向善。七日期滿，就把人釋放了。」
香菱向孫武解釋，由於苦茶方丈的寬宏大量，許多竊賊一被發現，立刻舉手投降，不再抵抗，流血衝突的次數大為減少，但也由於過度寬厚的規條，人們闖入盜經的頻率高出之前十倍，給慈航靜殿平添了不少困擾。
竊賊被擒後，聽經七日就給釋放，往往當天又重回慈航靜殿盜經，成功便是萬幸，失敗頂多又是聽經七日，沒什麼大不了，在肆無忌憚之下，自然是人人爭先恐後，一偷再偷，結果苦茶方丈迫於寺內壓力，增加一條新法則，那便是慈航靜殿敬重有能者，若入寺盜經空手被抓，刑期加倍，以杜絕尋常宵小入寺偷竊，不勝其擾。
「眾所周知，苦茶方丈的副手苦愚禪師曾多次建言，入寺行竊者應該被關上三年五載，又或是交給官府處置，苦茶方丈總是笑而不允。那條新法則本是苦愚禪師的建議，苦茶方丈也答應了，但執行時卻嚴厲不下去，結果就變成了貽笑江湖的趣聞。」
之所以變成趣聞的理由，是因為「入寺空手」的定義出了問題。照理說，入寺既然是為了盜取經書，那只要取得經書，便不算空手，但苦茶方丈在這標準上從寬認定，結果盜經者往往眼看自己即將被抓，就胡亂偷了本佛經在手，輕鬆過關，如此一來，那條新法則的立意又給浪費了。
「少爺你適才不省人事，要不然你也會看到，路先生和他幾位朋友所偷出來的經書，全都是普通的佛經，不是武經。」
「啊！」
香菱看著少年驚訝的表情，心中暗暗好笑。萬紫樓早就調查得明明白白，慈航靜殿包括四大鎮寺神功在內的上乘絕學，全都收在後山禁地的藏經閣，由長老高僧負責把守，不是普通人能夠靠近，尋常的盜經賊頂多只能侵入寺中圖書館，盜取一些中下級數的武經，碰到的把守者也都是年輕武僧，修為有限，雖然得手較易，但得失無關大要，從某種意義來說，反而是在幫慈航靜殿訓練年輕弟子，苦茶方丈雖然仁厚，卻非愚昧昏庸，否則怎能穩坐方丈之位直至今日。
「順道一提，在這些盜經的竊案中，也曾發生過一些意外的傳奇事件，有些人偷了佛經出寺，卻意外發現佛經的文字中，另外書寫著神功口訣，因此武功大進；也有人在黑市裡買了假秘笈，練功走火入魔，但機緣巧合之下，反而另辟捷徑，練成神功……這些有的只是謠言，有些卻是真人真事，長久流傳下來，給這些整日想靠盜經來一步登天的人一線希望……咦，少爺，你在想什麼？」
「啊！沒什麼……沒什麼的……」
孫武不好意思說，自己在聽完香菱的解釋之後，覺得苦茶方丈真是一個慈祥的好人，如果他真的那麼好說話，自己向他求取寶貝，他有很大的可能會答應，這樣一來，自己就不用偷搶，良心上過得去了。
但這想法才剛冒出來，他又覺得自己的想法太差勁，明知道苦茶方丈心腸好，故意去求寶，這樣不是等於在利用別人的弱點嗎？想到這一點，少年用力地敲了自己腦袋兩下。
「沒什麼，香菱，我們先去找小殤吧……咦？」
孫武與香菱邊說邊走，這時已來到一座酒樓的門外，裡頭不見有人出來推銷祖傳秘笈，卻傳來陣陣女子嘻笑聲，還有一個耳熟的男子口音，往內一看，只見一個蒙上眼睛的男人，正與幾名綵衣少女在酒樓大廳玩捉迷藏，又吻又抱，好不親熱。
「哇，好親熱啊！」
孫武看得有些臉紅，失口叫了一聲，只見大廳內那男人動作一頓，側耳傾聽，孫武覺得事情有些不妥，拉著香菱想走，哪知那男人動作好快，身形一閃，瞬間就飛撲了過來。
「哈哈，相好的，這下可被我給逮著了吧！」
百忙之中，孫武側身一閃，讓那個男人撲空撞到後方牆壁，蒙住眼睛的手帕掉了下來，看到對方真面目，吃了一驚。
「任徜徉！」
「果然是你！」
孫武的帽子遮住大半張臉，不容易被看見面容，但任徜徉一開始就認準了聲音，心有定見，上下打量過孫武的身材體型，懷疑登時得到確認，肯定了孫武的身份。
「小子，你說走就走，把慈航靜殿當成遊樂園嗎？老子下來找了你大半天，浪費了多少時間？這筆帳現在要和你算了！」
任徜徉不由分說，飆過來便是一掌，站在孫武身前的香菱下意識地出掌去接，哪知手掌才推出，被對方的掌風一掃，胸口登時一陣劇痛，這才想到自己力量受限，今非昔比。
「香菱！」
「啊！你跑出來做什麼？我不打女人的。」
一點突如其來的小意外，讓兩名大小男士都吃了一驚，孫武連忙跨前一步，將香菱護在身後，自己迎向任徜徉擊來的一掌。
兩邊身高有別，孫武並沒有伸掌相迎，而是肩膀一晃，用肩膀去接任徜徉的掌擊，在中掌瞬間，耀眼燦爛的金光盛放而出，跟著便是一股強悍的護身勁，將任徜徉的掌力擋住，趁著任徜徉動作一頓的空檔，孫武低身衝進任徜徉身前，一記佛心刺轟向他胸口，卻轟了個空，抬眼一看，只見任徜徉已然往後躍出兩尺外，身法之快，確實無愧慈航靜殿第一青年高手的稱號。
「香菱，你沒有怎麼樣吧？」
強敵在前，孫武所擔心的，卻仍是身後的同伴，焦急與不安溢於言表。香菱受掌力所激，只是一時氣悶，並無大礙，但是相識以來，孫武對自己露出這種表情的次數，屈指可數，腦中登時靈光一閃。
（該不會……那個懲罰的另一個用意是……）
無暇細想，前方的孫武已經與任徜徉戰在一起，才互拆幾招，孫武頭上所戴的帽子便被掌風掀去，露出本來面目。
「好小子，年紀輕輕，你是挨了多少打才把金鐘罩練成這樣的？第六關起碼還有三個罩門，你的罩門在哪裡？」
「不關你的事！」
「是嗎？哈。」
長笑聲中，任徜徉陡然攻勢大盛，出掌速度增快數倍，漫天掌影覆蓋而下，狂襲孫武上半身的每一寸。猛招臨頭，孫武更不遲疑，鼓催起第六關金鐘勁，要與敵人硬碰硬對上一記。
同一時間，任徜徉再組攻勢，週身縈繞著一股淡淡的藍氣，滿天掌影化繁為簡，不再做分散的攻擊，集中為簡簡單單的三掌，分別襲向孫武的雙肩與額頭。
「小鬼！再使一次你的魔掌，否則就去陰間找天妖教你吧！」
任徜徉掌勢集中，威力陡增，孫武頓時明白對方已經拿出真功夫，而這三掌正面擊來，掌緣隱隱發著藍色光華，雖然還未擊到，卻隱約影響著金鐘勁的運行，讓少年氣息不順。
之前孫武曾經在秘笈裡閱讀過這樣的現象，金鐘罩是慈航靜殿四大神功之末，排名在其上的兩種內功，對金鐘罩都有相當的干擾效果，甚至形成克制，這種情形今天終於碰到了。
（是《易筋經》？還是更厲害的《洗髓經》？）
趁著金鐘罩的內息還沒有被克制住，孫武腳下步伐一錯，任徜徉的三掌雖然打中，卻都打在空處。
「萬紫樓的幻影身法？」
任徜徉反應極快，一掌落空，在回身同時，又是一掌推出，正好迎向孫武從他身後發出的一擊。
兩掌相碰，應該佔優勢的藍光卻不能把金芒壓下，任徜徉微微一愣，卻沒有浪費時間，掌勁逆轉，反過來吸住少年的手掌，不讓他有機會再用幻影逃開，一掌卻趁近印向他額頭。
「唔！」
千鈞一髮之際，孫武一直戴在腕上的手環，陡然一亮，在能量波動發生的同時，一股極為熟悉的掌勁，從孫武的掌上直透任徜徉掌心，任徜徉臉色一變，放棄繼續攻擊，足底一點，飛身後退。
「啊！」
孫武被任徜徉的掌勁給震退，沒能追擊，而任徜徉飄在半空的身體一翻再翻，像是一隻旋身翔動的展翅白鶴，輕靈巧妙地翻了十多個觔斗，落在十四尺外的二樓屋簷上，姿勢美妙好看，雖然是主動撤退，但落足時卻瀟灑飄逸，迷人的風範就連孫武都生不出惡感，路旁圍觀的那些少女甚至大聲喝起采來。
只是，隨著幾聲「嘶啦」破響，週遭一片女性叫好聲突然安靜下來，跟著就變成一陣哄然大笑，任徜徉的長髮仍是飄逸瀟灑，俊美的面孔與笑容還是很迷人，但一身考究的上等綢衣卻四分五裂，被風一吹，化作片片絲綢碎屑，如蝴蝶般隨風四散，就剩下一個披著破爛布片、僅餘內褲裹體的半裸俊男，站在高高的屋簷上，呆若木雞，彷彿是一個刻意站上高處的露體狂。
不知什麼地方傳來這樣一聲女性的低呼……
「變、變態啊！」