「當然有。之前不都是這麼做的嗎？沒有才幹、沒有能力的失敗者，落荒逃回來的下場，不是都只有死路一條嗎？」
納蘭元蝶昂首回答，而她所說的東西，雖非軍部的成文規定，卻是「皇室子孫」的生存鐵則，凡是流著天子之血的龍種，在生存競爭的過程中，都必須接受這樣的考驗。
像自己這樣的「私生龍種」，其實為數不少，許多也都被安排在朝廷的各部門，擔任軍職或政務，於一己的崗位上力求表現。據自己的瞭解，這些私生龍種的監視、考核、處理工作，都是由銀劫在負責，儘管銀劫幾乎不在這些人面前現身，但每個人都會有這樣的共通體驗……總覺得，在背後有雙冷冷的眼睛盯著。
這種感覺，一點也不會誇張，因為注視著這些龍子、龍女的眼睛，絕對冰冷，從不帶著半點熱度，用最嚴厲的標準在考核每個人，只要有什麼表現不理想的地方，就會被無情地刷掉。
不曉得是有意殺雞儆猴，或是有什麼其他目的，自己也曾負責幾件刷掉人的無情工作。儘管彼此不認識，但卻知道對方是自己同父異母的兄弟姐妹，在動手結束他們生命的時候，那種感覺……很複雜。
當時，自己並不以為意，能夠很單純地將他們看成鬥爭失敗的無能者，理所當然應該死而無怨，不過，現在的自己卻已經找不到那種心境，想起流著同一血緣的人，必須這麼互相殘殺，覺得很可悲。
這一切的起因，都是因為那天在樹林中，孫武說出的一句話。
「那是一個扭曲你一生，玩弄你生命的人，為什麼你還願意繼續服從他，讓他以驅使你為樂，滿足他變態的樂趣呢？」
假如只有這麼普通的一句話，自己只會嗤之以鼻，不會有任何影響，但打從認識孫武以來，這個年紀還比自己小上一截的少年，卻是身體力行，不向朝廷屈服、不向武滄瀾屈服，努力地反抗著，並且以實例證明，只要肯做，努力確實有可能換來奇跡。
明明大家都是相同的處境，這個少年卻有辦法一路走在陽光下，相形之下，自己這些人就顯得如此陰鬱、醜陋。凝視著這樣的他，自己不可能不受到影響，然而，又沒有辦法去恨他，因為他在陽光下走的並非坦途，那種道路之崎嶇辛酸，讓自己實在無法對他產生恨意。
於是，在無法宣洩的情形下，這股自出生以來便存在的怨與怒，開始轉了方向，朝一個本來想都不可以想的方向奔流。
這種想法，絕對致命，所以只能想，不可以說出來，就連表情都不可以做出來，否則立刻就是殺身之禍。這點最起碼的理智，自己還有，但是當接到銀劫的召見命令，心裡做好即將被處決的覺悟後，那塊應該要緊緊穩上的大石，便開始鬆動了，再一被刺激，所有的言語就像火山爆發般衝了出去，當自己察覺到不妥時，已經沒有悔過的機會了……
「唔……所以，你認為，擺在你眼前的道路，只剩下死路一條嗎？」
銀劫淡淡地說話，聽起來給納蘭元蝶的感覺，是充滿了威嚇性，但卻不能肯定這是由於自己的膽怯，抑或是銀劫有意為之。
整個表情被隱藏在面具下，無法看見銀劫的面孔。即使看見也沒有用，銀劫的真身正在水槽中，這個影像只是虛擬而成，雖然有很強的擬真性，但真要拿來看出些什麼，那是絕對不夠的。
「如果這樣的話，我現在是否該賜你一死呢？難得有人這麼期待，如果我不照做的話，是不是會讓人好失望啊？」
揶揄的語調，彷彿貓捉老鼠，讓納蘭元蝶一身冷汗，發現自己真是開啟了一個不該打開的禁忌之箱。
踏進這個房門之前，自己明明已經抱持著必死的覺悟，但當真面對死亡威脅，先前所做的那些決心都不曉得飛到哪去了，難道自己就真的那麼差勁？面對真正的高手，自己就只能像條蟲子一樣膽顫心驚？為什麼流著相同的血，孫武就能在這些壓力之前屹立不搖，他小小年紀，為何能有這樣的膽量？
「……所以，人與人之間，確實是有差別的。就算是初生之犢不畏虎，但憑著一股勇氣，眼睛死盯著目標，怎樣都不轉開，這種事沒幾個人能做到，連我也不行，因此……他才被當成是唯一的繼承人。」
銀劫的聲音緩緩傳來，聽在納蘭元蝶耳中，那種怪異的感覺越來越強烈。聽起來，銀劫似乎沒有打算殺人，也不是在玩什麼貓捉老鼠，但想歸想，納蘭元蝶並不敢把希望賭在這一點上，畢竟……普天之下，有誰敢誇稱能夠看準銀劫的心思？
既然摸不準，最聰明的策略，應該就是簡單應命而去，倘若召喚自己前來，真是為了交代任務，不是處刑，那麼單純以公事角度應付，該是最聰明的方法。
「……也對，該讓你有個基礎的瞭解，不然到了域外，你非但執行不了任務，還有可能比孫武殿下他們死得更早。」
銀劫的立體影像把手一擺，一疊文件檔案無聲出現在桌面上，朝納蘭元蝶滑動過去。
「這些檔案記載著域外的情報，你好好讀過一遍，就會瞭解朝廷在域外的部署，還有你可用的資源，不過……真正重要的事情，你只要記住一樣：伽利拉斯。」
「……我聽過這個人，好像是……域外的大俠士，俠名遠播，是反我大武王朝的激進派，受到域外民眾的支持，軍部幾次組織刺客團萬里狙擊，都以失敗告終。」
「如果那麼簡單可以料理掉他，我們就不用這麼麻煩了。伽利拉斯……這傢伙是朝廷秘密佈在域外的棋子中，最麻煩的一顆，當年就知道他會不受控制，不過，他反噬的速度還是比我們預期中快得太多，現在因為他的關係，朝廷在域外布的線幾乎全部斷絕，命令不通，我也因此……有幾名得力助手客死異鄉。」
銀劫道：「把資料看完，到域外之後，一切由你便宜行事，從當地調度資源，朝廷不會再給你什麼援助。能不能洗刷之前的污點，獲得樓蘭一族的情報與技術，就看你的能力了。」
伽利拉斯，聽起來似乎是一個能在比鬥心機、手段上與銀劫相抗衡的人，甚至還讓銀劫吃了大虧，此事肯定是在檯面下發生，中土這邊居然絲毫沒傳開，否則這個域外大俠的名聲肯定會轟傳江湖。
現在，自己這個不成氣候的小角色，要被派到域外去對付這種大頭目，情形就跟送死沒多少差別，原來所謂的懲處是以這種方式進行，那倒也可以理解了。
「明白了，我會完成任務的！」
收下了檔案，納蘭元蝶預備告辭離去，但銀劫似乎還有話要說。
「……慈航靜殿一戰，你與孫武殿下有接觸，我不曉得他對你說過什麼，但你似乎受到影響，有了些改變。這種改變，對你不是一件好事，因為你現在所置身的地方，不需要這樣的變化，而以一個軍人來說，你過去問的問題太多，如今有更多的趨勢，這絕對是一件會要命的事。」
銀劫道：「不過，或許是因為以後再見到你的機會不高，今天的我，很有些興趣說點閒話……你可知道，陛下目前的私生子女共計有一百二十三名？其中往軍政方面發展的，有九十六人，當然……這些都是經過競爭而留下的倖存者。」
納蘭元蝶對這話題反感，很想問這與自己有什麼關係，但考慮到回嘴不宜，只有沉默聽著。
「陛下的每一名子女，都會理所當然地受到監控，但你們的志願選擇，卻是由你們自己決定。好比你，是你自己決定投身軍伍，沒有人勉強你或鼓勵你什麼，如果當初你願意，也可以當個藝術家、音樂家，或是選擇當個平民百姓，終此一生。」
「……下屬愚魯，不瞭解您這麼說是什麼意思。」
「意思很簡單，若你像那些平庸的兄弟姐妹一樣，選擇了平凡之道，今天你可以像他們一樣平淡度日，不會有人打擾你。但你選擇了不平凡的道路，在這條路上的道理，就是弱肉強食、優勝劣敗，沒什麼可抱怨的。是啊！你們都認為你們的一生都在被人操縱，但你們又可曾想過，這是出自你們的選擇，一開始，沒有人逼你們走這條路的。」
銀劫淡淡說來，卻在納蘭元蝶的耳中、心中，連響霹靂，這是她過去從未想到的事。以前總認為，自己是強者之後，天生就注定不能平凡，就只能踐踏著別人來往上爬，但現在……難道真是自己一開始就選擇錯誤了？
「王者無情，統治者不能像普通人一樣用私情來處事，但王者有王者的義理，陛下他渴望有個繼承人出現，可是他沒有要求你們每個人都和他一樣……這些話現在才說，可能是晚了，不過我本來就沒有義務告訴你什麼，因為這就是生存遊戲的規則。」
「你說的沒有錯，軍部的規則一向嚴苛，這不是單獨針對你而已，所有大武王朝的軍人一體適用，我們只要最好的、最強的，凡是無能的失敗者都會被淘汰，這是軍部的鐵則，你也是這麼一路走過來的。不過……」
「什麼算是失敗？誰又算是無能者？這些都不是由你來判定的。這麼點小小挫折，難道你就認為自己是個無能東西，應該被處決了嗎？你的人生才剛剛開始，潛力也尚未見底，要論斷是不是個無能的失敗者……還太早了。」
如果不是親耳聽見，納蘭元蝶絕不會相信，銀劫會這樣子說話。從他口中說出的東西……是鼓勵嗎？但……銀劫又怎麼會鼓勵人呢？這麼冷血、深沉的一個人，怎麼可能會鼓勵人呢？
或者，這其實也是一種策略？銀劫故意說這些言語，用意是耍些什麼手段來影響自己？
這似乎是超越理性的問題，嘗試用理性去做判斷的納蘭元蝶，很快就陷於混亂，而這情形全落入銀劫的眼中。
「最後……如果就這麼讓你去域外，肯定是不用回來了。別說是伽利拉斯，你就連他的手下都打不過，這麼去是死定了，為了要印證你到底是不是一個無能者，你就帶著這個東西吧！」
說話結束，銀劫再次一揮手，一道藍光在桌上閃現，燦爛耀眼，納蘭元蝶一時間也看不清楚，不能確定那是什麼，然而，當藍光漸趨黯淡，那件東西的輪廓變得清晰時，納蘭元蝶瞪大了眼睛，滿臉的不可置信。
……如果，這也是「心計」、「謀略」的一部份，那麼，銀劫的這個本未免下得太大了……
※※※
正朝域外前進的孫武一行人，路上的旅程也算不上平安。由於出行的理由是「學術交流」，聽起來就不像是有什麼金銀財寶，所以不至於引起盜匪覬覦，但嚴重的問題卻不在於盜匪，而在於這一行人的特殊身份。
呼倫法王等人進入中土時，是應大武王朝邀請而來，全程是由軍隊護送，宵小難近，不過回程時，變得已經與大武王朝決裂，翻了臉的武滄瀾老實不客氣地發下通緝令，說這批域外僧侶心存奸險，圖謀不軌，辜負天朝禮遇他們入中土宣揚佛法的美意，現在下令驅逐，凡是有志氣、有血性的中土男兒，都可以拔劍共誅之。
「共誅之？真不愧是當皇帝的，做什麼事情都不用自己跳下來，單純出張嘴就可以了。」
聽到這個消息的時候，孫武的第一想法就是如此。
「你以為他不想跳下來嗎？他沒空啦，同盟會全面舉事，多條戰線都與朝廷打得如火如荼，他當皇帝老子的，要負責指揮作戰，暫時是沒空跳下來玩戰鬥遊戲了。」
小殤簡單的話卻點出了事態。對朝廷而言，目前最要緊的戰線，就是直逼帝都而去的同盟會主力，包括巨大的獨眼石人、聖貝貝爾要塞，都不是可以輕易應付的東西，朝廷調集重兵與精良設備，務必要在他們接近帝都之前，將這支軍勢擋下。
然而，除了這支主力部隊，同盟會在其他戰線所發動的攻勢也非同小可，若是掉以輕心，讓同盟會攻下據點，所造成的重大損失，不是那麼容易可以彌補的，所以，武滄瀾在守住帝都這條戰線之餘，也得要審視全局，做好取捨，再加上他本身又是積極主攻的個性，不可能一直被同盟會牽著走，必然會策劃搶回主動權，若將這些都列入考量，哪怕武滄瀾再怎麼天縱英明，短時間內也分身不得。
「反正……只要他不會直接殺過來，剩下來不管要怎麼樣，隨便啦！」
身為一行人的首領，孫武這樣說似乎顯得膽怯，不過，並沒有什麼人提出反對意見。慈航靜殿一戰，眾人實際體會到武滄瀾的天子雄威，尤其是孫武、香菱、任徜徉這些新生代，並未實際接觸太平之戰，對於武滄瀾、陸雲樵這些神話級數的人物，都只是透過傳說來瞭解，這是首次有實際接觸的機會。
「人生還是應該輕鬆一點，越級挑戰這種事，太常做的話，一定會很短命的。」
即使是一向以狂傲著稱的任徜徉，也不想拿自己性命開玩笑，如果再與銀劫、武滄瀾硬戰一次，這次肯定會搞到沒命回去。可是……
「任先生，你所說的該輕鬆一點，就是現在這種狀況嗎？」
打斷了眾人的討論，香菱輕咳兩聲，提醒他們己方目前的處境。
這個處境確實不好，眾人所乘坐的四馬大車，現在正加速狂奔，而後頭正有一大票人在追趕，有射箭的、扔臭雞蛋的，射來的箭還有火箭，落在車篷上，立刻就燃起了火頭，幸虧香菱在第一時間反應，立刻將火焰熄滅，這才沒有延燒起來。
追趕在後頭的人，並沒有組織性，隊伍非常散亂，什麼樣的人都有，全都是因為聽了朝廷的通緝命令，自動自發來追殺域外妖僧的江湖人物。
這些人……處理上很棘手，雖然這些人裡頭沒有強手，若是放手大殺，可以很輕鬆地幹掉他們，那是很簡單的事，可麻煩也就麻煩在，這批人很好解決，這一類熱血份子卻是殺之不盡，殺完一批又來一批，而且如果見了血，後頭來的幾批更是熱血上腦，毫無理智可言，會變成十分麻煩的復仇者。
就因為這樣，孫武等人暫時處於一個進退不得的麻煩狀態，而且為了安全起見，莫妲芭與呼倫法王的其他門下搭乘另外幾輛大車，走在最前頭，孫武等人的大車落在最後，用來吸引這些追兵。
「少爺，我有點意見，就算我們有需要殿後，但也不需要特別落後吧？這樣子……很危險的。」
「危險？你是指我們？還是指外頭的那些人？」
孫武苦笑著往外探頭，再次看到那面大旗，上頭用紅字寫著「誅殺萬惡魔女姍拉朵」。姍拉朵的存在，也是招惹蒼蠅的主要理由之一，儘管孫武曾在慈航靜殿公開一切真相，讓巴伐斯夫的事實公諸於世，但除了當時在場的慈航子弟，因為當時的氣氛，深深被孫武的話給打動外，其他人根本不可能把這話聽進去。
慈航靜殿的子弟，因為這段時間以來發生的事，選擇信任孫武，但一走出慈航靜殿，孫武這個名字目前雖夠響亮，卻還不是一個具有公信力的保證，他那番有關巴伐斯夫血案真相的發言，流傳甚廣，但信的人卻不多，因此，姍拉朵仍是公認製造血案的兇手。
兇手，就應該血債血償，姍拉朵可是一個足以刺激全中土男兒熱血的公敵，只要亮出來她的名字，就足以吸引一大票惱人的蒼蠅在後追殺了，若是能摘下這魔女的首級，那效應何止是一夜成名，根本就是民族英雄了。
不過，姍拉朵可不是一個甘心含屈忍辱，願意把和平看得比自己性命更重的人，當外頭開始有大隊人馬喊打喊殺，這位得到魔女稱號的瘋狂科學家，兩眼都快氣得噴火，從白色大褂的口袋裡取出一支試管，就要往外頭扔去，要不是任徜徉發現，立即出手阻止，還真不曉得後果會變怎樣。
假如只有姍拉朵一個激進派，那倒也罷了，同車的許多人都可以監視、壓制她，但車內卻另外存有一個破壞的火種。
「……生化武器範圍太廣，沒有指向性，胡亂扔出去會給大家製造麻煩的，還是我提供幾樣好用工具吧！保證殺人如割草，轟完之後，什麼也不剩下！」
要比起沒耐心、沒愛心，小殤的病態情結只會比姍拉朵更嚴重，只不過現在的她，沒有使用重火力兵器的能耐，僅能壞心地提供武器，讓別人去代為完成。
孫武就卡在這兩種壓力之間，一方面要處理外頭的攻擊，一方面又要注意內部的反彈，兩邊都不是好應付的對象，幾天下來，真的被搞得很累，幸好，這種情形不用持續太久，終於有救兵伸出了援手。
「少爺，前頭有煙塵……是同盟會的接應援兵來了！」
香菱確認了前方隊伍的旗幟，報告了這個好消息。袁晨鋒曾經承諾，在孫武前往域外的路上會給予協助，至少能讓他不受打擾地到達域外，這個承諾實現得雖然晚一點，但同盟會的接應人馬終於到了。
只要有個幾千兵馬隨行護送，一路上就可以不受騷擾了，這一點無疑是個大解脫，可是，得知同盟會護衛隊已到的孫武，卻立即轉過頭，向小殤伸了伸手。
小殤搖搖頭，道：「別人也就算了，給你真是一點意思也沒有。」
「我不會讓別人用你東西的，把該拿的東西拿出來。」
回應孫武的要求，小殤從腰包的口袋裡，取出了一個金屬正方體，很不情願地交給了孫武。少年接過了這個金屬正方體，看也不看，就往外頭對準大批追兵一扔，剎那間一聲爆響，濃烈的紅色煙塵中，後方傳來劇烈的人馬驚叫、嘶鳴，好像發生了什麼極嚴重的變故。
這個突然之舉，嚇了所有人一跳，孫武居然向小殤拿武器來對付人，這可跟他一向的個性不合。然而，也只有香菱明白這動作所代表的意義，孫武相信小殤不會令他為難，拿出的武器殺傷力不是很大，而小殤也是因為這樣，表情才特別的臭，很不情願地把非殺傷性武器給他。
若是以前，香菱也會和其他人一樣錯愕不解，但最近……她越來越瞭解，這對少年與女孩之間，確實有著外人所不能理解的默契，這種情誼……孫武似乎不覺得是種福氣，但自己看在眼中，倒還真有些羨慕呢！
「這……這是什麼鬼東西啊？」
「馬動不了了！」
「什麼東西，我……我們被黏住了……」
當煙塵慢慢散去，那邊的情形也清楚起來，狀況很簡單，孫武扔出去的那個金屬正方體，在爆破之後，迅速變成了一大團粉紅色的黏膠，觸物即沾，把後頭的追兵全部給黏住，動彈不得。
正在高速奔馳中的騎士，突然被黏膠封鎖住行動，造成的結果就是人仰馬翻。無論人馬，因為這一下突然停住而摔傷的，還真是數不勝數，那邊眨眼間就出現了一堆骨折哀號的不幸傷者。
不過，也僅僅止於骨折而已，從馬背上摔下來，大部分的衝擊力都被地上黏膠給吸收，除了幾個特別倒楣的傢伙外，其餘的傷者再嚴重也只不過是骨折，痛是很痛，卻不會致命，堪稱是一個恰到好處的懲戒。
「只是骨折而已啊……滿奇怪的，為什麼小殤小姐會這麼寬宏大量呢？」
香菱提出疑問，小殤淡淡道：「反正有人會從中作梗，不可能把這些傢伙殺光，要讓他們這麼平安走人又說不過去，起碼要骨折痛一點，撈點本回來吧！」
骨折對小殤來說，確實是手下留情，但對於孫武而言，這就是很破例的重手，香菱很奇怪他為什麼會有這個動作。
「這個嘛……之前與某個變態人物的相處經驗，我學到一件很寶貴的事。這世上有一些很變態的人，無論我們怎麼讓步，他們都只會得寸進尺，所以如果不偶爾有點反擊，人家的腳不只是踩在我腳趾上，早晚會踩在我臉上的。」
孫武這麼說的時候，臉上仍有著笑容，不過那種笑看在旁人眼中，實在是有些自暴自棄的味道。
「……原來，少爺也得到了些領悟，這……應該不算是壞事吧！」
※※※
得到了同盟會的助力，這一路上所有的障礙都被清除乾淨，只不過……礙於言論壓力，同盟會也沒法做得太明目張膽，所派來的護衛隊，大部分時候都是以馬賊隊伍的形式進行。
「沒辦法，現在畢竟是中土勢力爭奪天下的時刻，同盟會也不能做得太過分，如果只有我們是還好，不過多了域外僧侶這一隊……如果幫我們幫得太過，肯定會被反咬一口，到時候給人當漢奸看，一口一個通敵賣國，別的不講，至少要號召天下熱血男兒是沒指望了。」
「小殤小姐，您說的一點都沒錯，不過……奴婢實在很好奇，你幼年老成也就算了，怎麼對政治上的事情也那麼懂？到底是怎麼學的？梁山泊上……應該沒有報紙吧？」
「是沒有，不過……心理變態這個藉口，可以用來解釋很多事。」
「……才怪咧……才不是藉口……」
和小殤做口舌爭辯，是一件完全沒有意義的事，孫武很久以前就領悟了這一點，現在香菱也慢慢學到了。
總之，一行人在妥善的護送下，走著官道，以最快速度脫離中土，駛向邊關，儘管這一路越來越遠離中土，但戰禍的痕跡卻未因此而稍減，反倒好似野火燎原般延燒，在孫武所經過的這一路上，到處都看到軍隊調動，或是朝廷的部隊、同盟會的子弟兵，全都是神情緊張，手上拿著武器，好像隨時都會爆發戰鬥一樣。
無論是哪邊的隊伍，看到孫武一行人，都會刻意避開，不發生衝突，但孫武卻很清楚，儘管自己刻意躲避戰火的紛爭，可是……戰禍離自己確實是越來越近了。
晝夜不休地趕路，在離開慈航靜殿的二十三天後，一行人終於抵達了中土的邊界，月牙關。