饒是香菱聰慧機智，卻也沒料到會有這樣的變化，原本的預料中，當拓拔斬月與孫武一言不合，大家就要翻臉動手。
如果那種場面上演，香菱最想看到的東西就是小殤的能力底限，因為到目前為止，她從沒看過小殤參與戰鬥的樣子。如果說「九龍神火罩」是防禦的極限，那麼小殤的攻擊手段會是什麼？這點很耐人尋味。
鐵血騎團的戰鬥主力是團長拓拔斬月、左統領北宮羅漢、右統領宇文龜鶴，一旦正面戰鬥，香菱自忖僅能敵住一個，若是變成以一敵二，那就必敗無疑。幸好，奇襲、逃走，不等於正面作戰，再加上一打起來自己可以發射信號，聯絡幫手到來，雖然估計無法全身而退，但要成功逃逸應當不成問題。
可是，事情怎麼會搞到現在這樣子？
「唉……」
香菱端著一個小木盆，輕輕歎了口氣，遙遙望向台階末端的山巔。為了要在月圓之夜取出舍利，宇文龜鶴在山巔上安置儀器、排列陣形，開始儲存所需要的能量，至於目前成為舍利容器的雯雯，則被拘禁在山巔上。
北宮羅漢親自在山巔上把守，防止有人來劫走舍利，而孫武則必須在這五天裡不斷嘗試闖關，若是打敗北宮羅漢，就有資格與鐵血騎團重新談條件，否則……就是等著接收一具膛開肚破的女孩屍體。
就是因為這樣，從今天一早開始，調息完畢的少年就開始闖關，表現出的鬥志雖然強盛，但結果卻沒什麼出人意料的變化。
（北宮刀魔是域外數一數二的高手，他全力鼓催發出的絕招，就連我也不敵，這個小少爺僅有五天不到，哪有可能扭轉乾坤呢？）
孫武的資質與努力都是上佳之材，再加上背後眾多明師指導，經過歲月淬煉後，別說勝過北宮羅漢，就算媲美一皇三宗都不足為奇，但那起碼是十年，甚至十五年後的事，目前的他，連接下北宮羅漢隨意發的一刀都做不到。
端著盛水的木盆，香菱踩著階梯慢慢上山，預備把毛巾帶給苦戰中的少年，目光瞥見旁邊的一角，小殤正與幾名鐵血騎士坐在一起，好像聊得非常開心。
身份是孫武的妹妹，同樣是巨陽武神撫育長大的孩子，小殤搖身一變，也成了鐵血騎團的貴賓，就連被沒收的香囊腰包，都還給了她。
來自域外異族的鐵血騎士，對中土人士有著根深蒂固的仇恨，所以香菱盡量避免與他們接近，省得造成不必要的刺激，但小殤卻不同，換上了之前的那套老虎裝，頭上多了一對耳朵，身後還有一條會搖動的尾巴，很容易就打進異族人的陣營裡。
「你……你是小殤小姐嗎？」
「對，這是我獸化之後的樣子，其實……其實我有異族血統的。」
「啊？你是我們失散多年的族人嗎？」
「何止，各位大哥哥，我是你們失散多年的姊妹啊！」
不可否認，天使面孔時的小殤，純真的汪汪大眼非常有媚惑人心的力量，就連香菱自己都曾經被迷惑一時，所以也就難怪這些異族人通通上當，把她當作善良天使般親熱對待。
（這、這樣子也行嗎？可是，離鄉萬里，見不到家人親友，整天都只有仇恨與殺伐，這麼大的心理壓力，他們也需要紓解，小殤小姐……她這樣算是趁虛而入吧！）
香菱搖搖頭，收拾好自己的心情，微笑著端盆走上山，一轉過彎，恰好就看到少年的身影在半空中飛翔。
「哦，輕功進步得真快。」
看得清楚一點，原來不是飛翔，是被北宮羅漢打得飛了起來，重重撞凹在後方的一塊岩石上。
「啊！少爺！」
香菱捧著水盆趕過去，沾著溫水的熱毛巾剛好能夠擦在少年滿是泥塵的臉上，讓他稍事歇息。
日正當空，時間已經接近正午，從日出前到現在，孫武已經反覆嘗試了上千次，但都是同樣的結果，別說是與北宮羅漢過招，根本是才一靠近到他身前兩尺範圍，就被北宮羅漢破空而發的刀氣給打飛。金鐘罩護體，孫武不至於像普通人一樣被刀氣分屍，但是被打飛半空，重跌在地的滋味也不好受。
兩人之間本來就有實力差距，孫武敗在拓拔斬月手上的內傷未癒，差距就拉得更大。當日孫武配合妃憐袖的指點，能夠利用種種情勢取巧，與北宮羅漢相對峙，可是這次硬碰硬地拼起來，毫無花巧，雙方差距也就明顯暴露。
「可惡，總是闖不過去……」
孫武的拳頭握得緊緊，為了所面對的困局緊皺眉頭。連續挫折下，少年現在的樣子絕不好看，儘管外表傷勢不重，不過也開始出現淤腫，嘴角破裂，右眼也老大一塊烏青，這都是千餘下連續碰撞的結果，還不計越益嚴重的內傷，讓他只要一坐下，就有鮮血從他鼻子溢出。
「少爺，你休息個一天吧！這樣子硬挨下去，就算金鐘罩再強也會解體降關，那時候你要闖關就更難了，還有……如果內臟破裂，會很難醫……」
「香菱，你說話吞吞吐吐的，是不是因為說謊話讓你很難受？如果你想說我這樣很蠢，一點都不可能成功，那你就直接說吧！我不會受到打擊的。和我在一起的時候，你不用掩藏自己，想說什麼就直接說。」
「呃！少爺，怎麼你……」
香菱著實吃了一驚，本想問孫武為何變得如此機敏，卻看到他咧著沾上血跡的嘴笑了笑，遞回了被弄髒的毛巾，笑道：「不要替我擔心，也不要放棄希望，我不覺得自己做的事是毫無意義。」
笑得非常開朗，彷彿與天上閃耀的明日相互照映，香菱不由得一呆，跟著就看到少年重新振作起來，朝著北宮羅漢的方向疾衝過去。
兩相比較，北宮羅漢縱使盤膝坐在大石上，魁梧的巨影仍有若高山般偉岸，背著陽光，形成龐大的陰影壓著地面，而朝他疾衝過去的孫武，就像是一隻不知死活的小貓，挑戰不可能的事。
「北宮羅漢，我又來了！」
「哼！不知死活的小鬼！」
仍是與先前一樣，北宮羅漢隨意一抬手，無比剛猛的刀氣透發，破空擊向已弱的孫武，再次上演已重複過千餘遍的畫面，少年的身軀離地而起，在半空中滾跌飛翔，重重摔墜在十尺外的巨岩上。
「碰！」
巨響聲中，石屑紛飛散落，孫武也跟著跌下來，但好像為了不讓香菱擔心，他甫一落地，馬上穩穩站起，沒等香菱說話，立刻又疾衝出去。
「再來吧！」
「煩死人的傢伙！」
重複的情形一再上演，在旁觀看的香菱只能搖頭，暗歎這或許就是初生之犢不畏虎的寫照。
就她這邊來看，孫武的戰鬥是百分百的愚行，除了讓本身傷勢嚴重之外，沒有其他效果，反倒是北宮羅漢，雖然只是迫發刀氣，凌空傷敵，但刀氣忽而直進、忽而迂旋，有時候甚至是先潛入地下，再爆發傷敵，運用之間的巧妙簡直是一種藝術，讓她也為之讚歎。
至於孫武，儘管勇氣與意志可嘉，行為卻沒什麼意義。那不是沖不衝得過去的問題，而是讓他衝過去了又能如何？目前是北宮羅漢根本不願也不屑與這晚輩動手，所以才迫發刀氣把人打飛，若是真的讓孫武近身格鬥，認真的北宮羅漢隨意一招便可將他收拾，孫武只會敗得更快、更慘。
（賭約是賭打倒北宮羅漢，不是貼近北宮羅漢啊！這樣子盲目衝上去，就算衝到他身邊，又能做什麼呢？雙方的武功差得太多，根本不可能在五天之內拉近，如果有五年的時間，或許還可以考慮一下……）
主子只會逞血氣之勇，身為奴婢的香菱就只好多動腦，但思前想後，香菱就是找不到辦法，如何不著痕跡地暗助孫武，在合理的範圍內取巧勝過北宮羅漢。
（妃憐袖能做到的事，我卻做不到，這豈不是代表我遜她一籌呢？唉，不能這樣比，她只是要設計幫人接刀，我卻是要想辦法逆轉勝負，兩個任務的難度差太遠了。）
腦裡思潮如湧，卻是沒有一個良好的方案，再看到孫武一次又一次被打回來，香菱歎了口氣，端著木盆走下山階，預備再捧乾淨的水上來。
在下山的途中，香菱與拓拔斬月錯身而過。對於這個鐵血騎團的少年團長，香菱刻意露出害怕的樣子，頭低低地走過去，減低暴露身份的機率，而拓拔斬月對這小婢女也毫不在意，看也不看一眼，直直地走過去。
對於拓拔斬月、鐵血騎團的行動，香菱也覺得透著詭異。佛血舍利被他們所奪的事，恐怕已轟傳江湖，無論是黑白兩道或是朝廷軍隊，現在都應該在瘋狂搜索著鐵血騎團的下落，若是找到，一場大規模的圍毆戰鬥勢難避免，鐵血騎團雖強，但失去了機動優勢，以寡擊眾，那就大勢去矣。
連串的不解，在傍晚的時候，因為一個意外的變化，更讓香菱備感困惑。
※※※
和不斷辛苦奮戰的孫武相比，小殤無疑太悠閒了點，甚至還在鐵血騎團中大受歡迎。如果從身上背負的血債來看，鐵血騎團裡的每個人，都是滿手鮮血的極惡狂徒，可是換一個角度，極惡狂徒也是人，也一樣有人的感情、人的脆弱，假若拋開種族仇恨、立場，他們其實只是一群離鄉背井的孤寂漢子。
懷著某種目的，這群漢子做出犧牲，離開故鄉，辭別親人，萬里迢迢進入中土，孤寂心情無可排遣，就更加深了民族仇恨的發洩，下手時務必砍死、斬碎這些害自己不得不離鄉的中土人。然而，小殤的存在與表現，把這些漢子內心最脆弱的一面引導出來。
一個又一個，不是想起了家鄉的母親與姊妹，就是想起了新婚不久便分別的妻子，又或是應該同樣歲數的女兒。久違的鄉愁、解不開的親情，域外人士的情感素來率性奔放，又有烈酒助興，沒幾下子就邊說話邊哭了起來。
看一個男子漢掉眼淚，那畫面並不怎麼樣，可是幾十個彪形大漢圍在一起，彷彿狼群般縱聲長嘯，悲嚎若哭，這就確實給人一種說不出的淒涼。
作為伺候孫武的貼身婢女，香菱受到禮貌卻冷漠的對待，這點她並不覺得有什麼不妥，不過在她某次經過小殤身邊的時候，被一顆不起眼的小石頭砸中，跟著便看到小殤帶有揶揄意味的嘲弄眼神，一閃而逝，似是在笑說她只有這點能力。
（呵……別隨便撩撥我啊！小殤小姐，我不是每種挑釁都會當沒看到的。）
眼看一整天將要過去，橫豎孫武那邊自己幫不上忙，如果能夠打入敵人圈子，對於做事也會方便許多，基於這些考量，香菱決定開始有所行動，回應小殤的挑釁。
來到聚集的人群外，香菱拾起了一把放在地上的馬頭琴，這是域外異族的特有樂器，琴桿上端雕馬頭，兩面蒙上馬皮，兩軸張著兩根馬尾制做的琴弦，用馬尾弓拉奏；香菱左手按弦，右手持弓，慢慢地拉奏起來。
悠揚的樂聲，在寂靜的山林裡剎時間劃破夜空，馬頭琴的音色柔和圓潤，當那悠長遼闊的旋律、具有濃郁民族風格的曲調，流洩傳達到鐵血騎士們的耳中，這些本來正在大口喝酒、大塊吃肉的粗豪漢子，全都停下了動作，就連本來正激鬥不休的山巔上，也都忽然靜了下來。
萬紫樓原本就教導旗下的姑娘要精通音律，還要兼修多種樂器，而心靈指巧的香菱更是其中翹楚，一法通、萬法通，非但擅長中土所流行的多種樂器，就連域外異族的樂器她也能精能通，在此刻大派用場。
馬頭琴的樂聲悠揚中，少女輕啟朱唇，用異族語唱出動聽的域外歌謠，一曲思鄉之後，跟著的一曲讚歎域外遼闊風光，冷月黃沙、鐵騎奔馳、高山雪水、綠洲天堂的種種景象，全都是在域外流傳甚廣的民族小曲，在打動人心之餘，也有效地爭取到人們的好感，當連續幾首小曲唱奏完畢，香菱的身邊已圍了一堆人。
接下來的事就更簡單了，本來萬紫樓所栽培出的女子就最懂得察言觀色，投其所好，假如是面對一群女性，香菱還會覺得棘手，但當面前的生物換做是男人，別說是一群心防剛被打開的異族漢子，就算是一批雄性野獸，香菱都有辦法控制得服服貼貼。
幾句簡單的說話，表示自己的祖父母均是域外人士，太平軍國之亂時進入中土，隨著兵敗，整個家族被打為奴籍，自己也因此被賣入萬紫樓。半真半假的說話，再高明的測謊者都很難分辨，卻有效地讓鐵血騎士將香菱看做自己人，彼此的話題一開，氣氛與之前便大有不同。
與小殤的漫無目的不同，香菱藉著攀談機會，不著痕跡地想摸出很多事。其中，與孫武訂親的那個對象，尤其引起香菱的關注，因為一枚金鎖片不該有兩門親事，其中必定有一個是說謊的。
「……團長大人的妹妹，很漂亮嗎？」
「呃……團長的妹妹？誰啊？……哦哦哦，是說小月公主啊！當然漂亮啦！她是我們域外公認的第一美人呢！」
「小月……公主？」
出乎意料的頭銜，讓香菱為之一驚，表面上不動聲色，卻驚覺鐵血騎團的組成份子可能不如想像中簡單，背後更藏有重大秘密。
但在下一輪談話開始之前，人群之中多了一名不速之客。身上沒有酒氣，這個自稱滴酒不沾的高瘦老者，突然出現在人群裡，與香菱談話，稱讚她的主子義勇兼備，大有英俠之氣，是這時代很難得的好青年。
香菱謙遜以對，心中不敢大意，因為當鐵血騎團多數都是徒負武勇、欠缺智謀之人，右統領宇文龜鶴可能就是這裡的智囊，自己在摸不清楚他的用意前，絕對不能掉以輕心。
「……孫少俠與北宮對峙的過程，我也看到了，哎呀，真是慘啊！那種戰鬥方法根本不可能有希望的，也虧他還像頭小蠻牛似的往前衝。」
實話實說，每個人的結論都是一樣，但香菱不解的是，在鐵血騎團的決策階層裡，團長拓拔斬月對於殺人取舍利一事，猶豫不決，遲疑難斷；左統領北宮羅漢是不惜一切取出舍利的堅定激進派；右統領宇文龜鶴卻是力主用舍利交換某些重大好處，彷彿那個對他們很重要的佛血舍利，變成了一個碰不得的燙手山芋。
宇文龜鶴的態度為何會如此？是因為巨陽武神的壓力太大？還是有什麼其他理由？這點香菱非常想要知道。
「……其實，你家主子就算能衝到北宮的身邊，也沒有實質意義的，你知道為什麼嗎？看，你果然不知道吧！因為金鐘罩雖然號稱攻守兼備，但在真正高手的眼中，這門武技卻沒什麼威脅性，理由是……」
宇文龜鶴要說的東西，香菱當然不會不知道。
金鐘罩攻守兼備，實質上是一門偏重防守的武技，雖然說應戰時幾乎立於不敗之地，佔了不小的便宜，但是過於穩重的結果，也就導致了一個要命的麻煩：那就是沒有可以孤注一擲的攻擊手段。
香菱並不喜歡在戰鬥中孤注一擲，但實戰經驗豐富的她卻不能否認，很多戰鬥裡頭，往往就是靠著那集中全身力量爆發的最後一擊，攻破敵人要害，瞬間逆轉勝敗，就像是持小斧砍大樹，雖然斧頭小，但只要夠銳利，又命中大樹最脆弱的那一點，看似不可思議的戰果就可以被締造出來。
這種小小的利斧，通常是某種強力攻招，或是更具神效的武技，一言以蔽之，通稱為「必殺技」。
「剛入江湖的一般少年，常常迷惑於必殺技的威力，忽略根本，結果一招半式闖江湖，還沒機會用必殺技，就被敵人殺死，但孫少俠的情形不一樣，純以實戰性而言，他……太穩了。」
用實際一點的比喻方式，如果讓孫武衝到身邊來，香菱完全不會擔心，因為他唯一的攻擊手段，就是直直的正拳出擊。金鐘罩的武學特性，就算是在攻擊的時候，也還留了五成力量防守，就算孫武拼了命地想要打倒敵人，他也不會使用那種瞬間凝聚全身力量於一擊的爆發武技，所以，敵人大可硬挨他數擊，趁機逃開或反擊。
若非如此，孫武與北宮羅漢的戰鬥，儘管實力懸殊，但還是可以靠種種戰術設計，嘗試行險取勝。
（說得沒錯，他確實欠缺了那種會讓人發寒的攻擊性絕學，無孔不入掌目前擾敵的意義大過實質，威脅不到敵人什麼，這……這是傳授他武功的人，太過愛他、太過保護他的結果。）
香菱暗暗認同了這一點，卻聽到宇文龜鶴道：「其實，孫少俠既然會用無孔不入掌，那麼隨心所欲神功想必有相當根底，如果他能使用天仙三劍之類的武技，那這場比試就有希望了。」
聞言，香菱心中劇震，暗叫「原來如此」，昔日西門朱玉的「天仙之劍」名動江湖，甚至可以說從無敗績，與陸雲樵的五絕神劍齊名，宇文龜鶴身為鐵血騎團的參謀，趁著這個機會，想要摸清孫武的底子，這點絲毫不足為奇，甚至可以說，連拓拔斬月都在覬覦西門朱玉的神功遺傳。
（拓拔斬月為了無孔不入掌找上門來，這應該不是單一事件，難怪他們會甘冒奇險，平白無故給我們五天的時間……）
香菱正在思索，突然聽見一陣腳步聲從山巔上飛快跑下來，抬頭一看，只見孫武大步急奔，快速朝這邊靠近，手卻指著天上，好像發現了什麼奇特事物。
（難道是……天子龍舟？）
這一驚非同小可，香菱第一時間站了起來，下意識地提氣運勁，做好了戰鬥準備，但在孫武所指的方向，那個橫飛過天上的東西，卻不是一座龐然巨艦，而是一隻很像鴿子的東西，正朝這個方向俯衝下來。
由金屬所製造的奇異鴿子，香菱認出是小殤所用的法寶傳信鴿，而一旁的宇文龜鶴也認了出來。
「喔！好精細的傳信鴿，小小的體積卻有這等速度，製造手藝很了得啊！」
同行識同行，宇文龜鶴的讚歎中透露出一絲訊息，香菱發現這個老人可能是法寶方面的專才人士，甚至是另一個法寶開發師，心裡再次有了警戒。
而金屬信鴿最後是降落在小殤的肩膀上，快步急奔的孫武也在這時候趕到，確認這是否就是多日前派送回梁山泊的信鴿，答案自然是肯定的。
信鴿靈活地在小殤肩頭蹦跳，被小殤輕輕拍了拍後，吐出一個鈕扣似的小圓碟，孫武不曉得這個小圓碟有什麼作用，但是有一件事情他急著先做。
「小殤，信鴿往返老家需要時間，我趕著問問題，你先幫我把這封信送出去。」
「不保證有回音，也不保證回程時間喔，搞不好信鴿再回來，已經是三個月後的事了。」
「所以才要你馬上把信發出去啊！」
小殤把孫武剛剛寫好的字條塞進信鴿嘴裡，將信鴿放出，看著它振翅一路飛向天際，直至消失無蹤，這才來處理那個金屬小圓碟。
聽說是來自孫武老家的東西，宇文龜鶴和一眾鐵血騎士都表現得很好奇，問說這會不會是巨陽武神捎來的音信，就連拓拔斬月都無聲無息地到來，站在人群的最外圍，窺看內中究竟。
「不可能啦！信鴿是送信給姊姊，不是送給老爹，所以回信的也只有我姊姊，看不到老爹的啦！」
孫武簡單解釋，剛才他在山上就是看到了信鴿遠遠飛來，所以才放棄戰鬥，先來小殤這邊看看信鴿的訊息。
那枚金屬小圓碟，赫然是某種儲存聲音與立體影像的法寶，經過小殤簡單的操作後，一陣震耳的大笑聲陡然傳出。
「哈哈哈哈～～」
像是一頭豪邁的年老獅子，縱然已經垂垂老矣，但豪爽笑聲仍氣壯山河，震得人耳朵生疼。
對孫武和小殤來說，這個笑聲很熟悉，可是在鐵血騎團而言，這卻是傳說中的笑聲，許多人瞬間就變了臉色，然而，這聲大笑卻在中途生出了變化。
「哈哈哈啊……咳……咳咳咳……」
一陣急促的咳嗽聲，中斷了那聲長笑，整個聲音的氣勢也一下子衰弱下去，變成了連串咳嗽聲，聽起來更顯得蒼老，好像身染重病似的感覺。
光是聽這聲音，孫武就大驚失色，因為自己記憶中的老爹總是精神健旺，體力充沛尤勝少年，從沒見他有病有痛過，怎麼自己離鄉不久，他就生病了呢？
而在連串的咳嗽聲暫告終結後，小殤放在地上的那枚小圓碟陡然大亮，往上釋放出一道光束，扇狀散開，跟著光幕中慢慢浮現出模糊的影像。
「……給聆聽這片留言的人……這可能……是我中山一夫最後的留聲了……」
不祥意味的說話中，伴隨著輕輕的咳嗽聲，接著畫面才清晰起來，出現了少年所熟悉的那個人影。
「老爹！」
在少年驚叫聲中出現的，是一個斜斜坐臥在床上的老人，面容憔悴，臉色蒼白，看起來就是一副身染重病、行將就木的枯槁模樣；摘去了飛行員帽與護目鏡，老人額頭上纏了一條代表重病病患的白巾，白色的被褥蓋到胸口，好像很吃力似的睜開眼睛，對著畫面中心的方向，努力地抬起他顫抖的手。
「……小武……你聽得見老爹的聲音嗎？你是不是在那裡啊？你走了之後，老爹我……咳咳……生病了。」
連串激烈的咳嗽，打斷了老人的說話，狂咳了好半晌後，才再度開口。
「不是什麼大病，只是一點小小風寒，咳咳，老爹我身體很好，沒有什麼問題，你千萬不要擔心，也不要因為這樣就回來看老爹……」
話說到一半，又被一陣咳嗽聲給打斷，儘管口口聲聲說沒事，但任誰也看得出來，病成這樣絕非小小風寒，而是非常嚴重的大病。
除了負責播放的小殤，其餘在場的所有人，看到這樣的一幕，都感到一絲惻然，特別是鐵血騎團的團員，看到那位傳說中武功強到不像人類的巨陽武神，竟然已是那麼一副衰老醜態，任誰都會覺得難以接受。
不過，如果要說到這幕畫面的影響效果，那麼誰也比不上孫武。