聽見那個聲音的瞬間，香菱為之一震，訝異梁山泊這邊的主動聯絡。會在這節骨眼上傳來訊息，所表現出來的意思，只怕是不希望孫武就此回山，或者……是不希望他帶外人回山呢？
香菱也留意到小殤的表情，發現她的眼神凝重，似乎已經知道梁山泊為何挑在此時進行聯絡，而且裡頭可能還有她不想聽到的東西。
相較於香菱與小殤，孫武的想法就簡單得多，他只是很單純地想知道這封家書的內容，特別是幾天前還生重病的老爹，身體有沒有好一點，抑或是惡化了。
而當模糊的影像隨著聲音變化漸漸清晰，孫武終於看見了那個熟悉身影，不禁叫了出來。
「老、老爹！」
「咳……咳咳……小武，你幹得很好啊！這次你幹架時候的英勇雄姿，我們大家都看到了，覺得非常高……還有興啊……咳咳咳……」
影像中的背景，仍然是上次的病房與病床，雖然少掉了那些恐怖的血跡，但是躺在病床上的老人，頭上還纏著布條，臉色也非常蒼白，看起來仍然和幾天前的病危模樣相差無幾。
香菱不覺得奇怪，因為一個偽裝重病的老人，如果短短幾天功夫就變得神采奕奕、走路有風，那再怎麼遲鈍的人都會覺得奇怪。可是，當香菱注意到小殤的表情，另一個想法頓時浮現心頭，也許這邊繼續扮演病弱的樣子，不是為了圓謊，而是為了推動下一步。
「小武啊，老爹對你說……老爹的這個病，眼看著是不行了啊……老爹沒有別的要求，唯一遺憾的是……咳咳……」
果然……藉著最後遺願這個理由，梁山泊之主的下一步指令要來了，就不曉得是怎樣的大計，但想必又會掀動江湖上一波驚濤駭浪。
「……是沒機會看到你娶新娘子，搞大肚子，生小孩子，讓老爹有孫子可以抱……咳咳咳咳……」
這真是非同小可的一擊，香菱沒想到會被扔這麼個命令下來，剎時間呆若木雞，楞在當場，作聲不得，勉強轉動僵硬的脖子望向小殤，卻看到她用一副很同情的憐憫表情，朝這邊笑了一笑。
同樣受到震驚的，還有一位張大嘴巴的少年，他慌張地胡亂揮手，顫聲道：「老爹，你在胡說些什麼啊，我……我還未成年，還沒到可以結婚的年紀，你這個要求太強人所難，我……我心理上還沒有準備……」
這樣的反彈肯定是對方意料中事，所以在少年對這要求表示難以照辦後，進一步的催促手段也接踵而來。
「嗚……老爹……老爹真是很難過，什麼都沒有替你做……沒有把你照顧好，要你和小殤為了村裡的事情在外頭跑……小殤的身體又不好，應該早點讓她回來的……」
影像中的臥床老人，拿出了一條手帕，頻頻拭淚，眼淚說來就來，比專業戲子還要高明，看得香菱為之咋舌，心裡除了訝異，也對老人的最後一句話感到不解。
「老爹除了牽掛你，也很擔心小殤小寶貝啊！她身體不好，那些零件又有問題……咳咳……老爹我……」
果然有問題！
香菱肯定老人在暗示什麼，如果沒有特殊用意，一句話用不著說上兩次，小殤的表情也不會像是貓被踩著尾巴一樣，尖銳得讓人不敢看上一眼。只是，就算身體健康有問題，但「零件」是什麼意思？是指什麼？
短暫被勾起的疑問，很快被打斷，因為老人在連續幾聲重咳後，臉色突然蒼白得怕人，跟著便是大口鮮血噴出，不要錢似的灑向螢幕，然後便是一下重物墜地的聲音。
了無新意的舊戲碼，香菱看得一點感覺也沒有，但是對於這齣戲的主要觀眾，這幕經典場面的效果就是百發百中，少年在剎那間淚水狂飆，緊張得對著金屬圓碟猛拍，希望黑掉的影像能夠回復，讓他知道村長老爹的情況。
「老、老爹他死掉了啦！小殤，老爹他……」
「少爺，你別擔心，巨陽武神吉人天相，不會有事的。」
是啊！假如就這麼死了，那麼下個階段的任務要由誰來宣佈呢？
只不過，雖然明知道畫面會再次亮起，但當那具巨碩如熊的肥胖身軀出現在畫面上，香菱還是吃了一驚。
「小武、小殤，你們兩個最近都還乖嗎？老爹他沒事……哦，不不不，他只是現在沒事，其實他病情已經到了藥石無救的程度。」
出現在畫面中的肥胖女人，就是孫武的姊姊鳳婕。髒兮兮的粗布衣裳、俗艷的濃妝，還有那隨著說話而抖個不停的滿身肥肉，都與「美麗」兩個字背道而馳，香菱很難想像五官端正的孫武，會有這麼樣的一個肥姊姊，血緣關係實在是一件奇妙的事。
而鳳婕的現身，也不是為了話家常。在幾下毫無誠意的短暫拭淚後，鳳婕告訴弟弟與小殤，老爹的莫名惡疾實在嚴重，近日來幾度斷去呼吸，險些一命嗚呼，目前只能用藥暫時拖住，要治療這個怪病，方法就只有一種。
「慈航靜殿的苦茶方丈，他有一件很秘密的寶貝，只有那件寶貝，才能夠治療老爹的病……唉，但是我們與苦茶方丈非親非故，他怎麼可能答應把寶貝給我們呢？」
香菱肯定梁山泊之中會唱戲的絕對不只一個，因為就連眼前這個肥婆，都能用一種唱花旦的細長嗓音，又是歎氣又是啜泣，哭得有夠蕩氣迴腸，唯一的遺憾是，用手帕擦鼻涕時，整條手帕瞬間變得又濕又重的畫面，看來實在很沒氣氛。
不過，有沒有氣氛都不打緊，有發揮效果就好，光是看少年握緊了拳頭，好像下定某種決心似的表情，就曉得他絕對會遵照家人的期望，去取得那件能治病的寶貝。
這封飛鴿傳書的基本功用已經達到，但在結束之前，卻仍有三個短暫插曲。
首先，鳳婕用很認真的表情，再次說了一遍小殤身體不好，要弟弟多多照顧她。但聽見這些話的小殤，卻不如之前那樣露出嫌惡的表情，而是看來相當為難的樣子，這讓香菱察覺到，小殤與鳳婕之間的情誼，絕對是不同於巨陽武神的。
其次，香菱也成為鳳婕說話的對象。鳳婕表示，村裡的大家很高興看到小武身邊多了個漂亮女孩，也很感謝她對小武的照顧，為了表示謝意，大家決定贈送一份微薄小禮物，如果香菱也願意接受，以後就會被當成「自己人」，可以憑這信物造訪梁山泊，而這信物將會在稍後出現。
最後，第三個意外則是來自畫面內，一個看來很凶悍的獨眼男人推門而入。儘管不曾上過梁山泊，但香菱還是一眼就認出來，這人是早年橫行東南一帶的劇匪趙錢孫，因為受到朝廷的強力追捕，後來下落不明，原來是投奔了梁山泊。
這位趙錢孫當年的運氣就不怎麼好，現在似乎也沒有改善，所以他一推門進來，就因為一個驚嚇衝擊，忘記了本來要通知的事，改說了一句不該出口的話。
「咦？村長，你怎麼蹲在椅子後面，還一個人吃豬血糕吃得那麼高興？你身上塗的這些顏料是豬血嗎？呃，你為什麼這樣瞪我？我是說錯什麼或是做錯什麼了嗎？啊嗚～～」
雖然短暫，但那聲慘叫與骨頭碎裂的聲響，卻委實驚心動魄，畫面也整個黑掉，再也沒了後續，過沒多久，就連那隻金屬信鴿也發生崩解，在一聲清脆的裂響後，碎成片片。
小殤拍了拍香菱的肩膀，為這一幕插曲做出註解，「想開一點，至少人間因此少掉一個禍害……」
說話的口氣，聽來就是事不關己，但香菱卻懷疑這僅是小殤用來阻止自己追問的先發制人。
至於孫武那邊，少年似乎為了姊姊所提出的委託，陷入複雜的思考，怔怔出神，以致於完全沒有看到後頭發生的那三件插曲，甚至全沒發現影像的結束，直到信鴿碎裂，這才被驚醒過來，開口的第一句話就是「小殤，我們立刻趕去慈航靜殿吧」！
這個意見自然不會有人反對。對於遲鈍的少年，這段影像傳書的意義是誘導與激勵，但是對香菱和小殤，這段破綻百出的病危戲，就是不容反抗的直接指令，連名字都被點到，真是想逃都逃不掉。
「咦？這是什麼？」
在信鴿的碎片當中，孫武發現了一件東西，那是一枚荊棘造型的銀色戒指，上頭鑲嵌了一塊殷紅如血的寶石，濃艷的鮮紅色，異常引人注目，非常美麗。
如果沒有特別提示，孫武會以為這是姊姊送來的盤纏，拿去賣了可以當生活費，但既然影像中有言在先，這自然就是梁山泊贈送給香菱的禮物。
「你要想清楚喔！戴上去以後就變成自己人。當了那些傢伙的自己人，是要付出代價的，他們沒幾個有好心腸，而且又很愛記仇。」
難得小殤會做出提醒，雖然聽在耳裡怪腔怪調，但香菱覺得有些受寵若驚。只是，該如何抉擇，是一件根本不用思索的事，因為在自己還很小的時候……不，該說是在自己出生以前，一切就已經被規劃好了，自己如今僅是順應安排，回到自己應該被放置的位子上。
「沒什麼關係的，我一直想和少爺更親近一點啊！如果接受這戒指，能讓少爺把我當成自己人，我會非常高興的。」
這番別具含意的話，說得有些大膽，孫武聞言，一張臉迅速紅了起來，而香菱則是歡喜地戴上了那枚紅寶石戒指。
戒指尺寸與手指異常吻合，很容易就戴上了，得償所望的感覺很歡喜嗎？
才怪！
被這戒指套住的感覺，就像被捕獸夾夾住一樣，痛澈心肺，香菱雖然以極大的定力忍住，沒喊出聲來，但臉色卻在剎那間變得雪白，只覺得一股深入骨髓的劇痛從指尖透入五臟六腑。
「小殤，這枚戒指是什麼高等法寶嗎？香菱的臉色好怪，普通人使用高等法寶，身體會承受不住啊！」
「哪是什麼高等法寶？上面的人才不會這麼大方，把高等法寶當見面禮送。這戒指的主功能是用來防禦，效能評等不過才C級而已，比不上萬紫樓那些A級的厲害法寶，哪說得上高等？」
「可是……你看香菱……她怎麼一直流汗啊！」
「防禦功能是戒指的主要效果，但它有個不良的副作用，戴上之後，會將佩帶者的力量封鎖至三成以下，倒楣的話，甚至不足兩成，以效能評等來鑒定，這個封印確實有A級。因為有這樣的特性，梁山泊已經沒有什麼人敢碰它，近十年的紀錄裡，我還是第一次看到有人戴上它時，能笑得那麼燦爛。」
小殤道：「不過，這個封印功能對佩帶者的修為有嚴格要求，除非是袁晨鋒、羽寶簪那樣的一流高手，否則像小武這樣的能耐，還沒有資格啟動它，所以和香菱姊姊也沒什麼關係……咦？你臉上汗真是流得滿多的，該不會……你的實力不下於那個寶姑娘吧？」
「不……小殤小姐……你……說笑了，香菱一個小小婢女，哪有這樣的本事呢？只不過這戒指太過隆重，我有點壓力，所以才流汗的。」
用盡了所有力氣，香菱好不容易才把這番話說得平平穩穩，不洩漏自己的痛楚感受，還要盡力裝出一副若無其事的笑臉，當真是十年內都沒有這麼難受過。
這是小殤的惡作劇嗎？相信不是，因為這枚封印戒指是來自梁山泊，由孫武的姊姊指名贈送，小殤只是用一種開玩笑的手法，試圖淡化這件事的真實意義。
什麼樣的真實意義？來自梁山泊之主的嚴厲懲罰！
身為奴婢，卻對主子存有不臣之心，儘管身為主子的少年沒有察覺，或許察覺了也不會在意，但卻不代表其他人對此一無所知。
為了顯示主方的尊嚴與權威，在佛血舍利之事告一段落後，適當的懲罰也被發佈下來，這只戒指就是執行的工具。戴上之前，自己不曉得會有這種後果，但就算知道，也沒得抗拒，因為這個抗命的後果將會非常嚴重，搞不好一條小命就沒有了。
賜罪總比賜死好，事已至此，除了笑著領旨謝恩，還有什麼話好說？結果，只是印證了小殤之前的一句預告。
要成為那些傢伙的「自己人」，果然是要付出代價的啊……
※※※
基於來自天上的委託，本來想要回家的孫武，現在決定親往慈航靜殿，取得苦茶方丈的秘密寶貝。
對方是兩大聖宗之一，苦茶方丈本人則是當今世上的絕頂高手，孫武等人要大剌剌地上慈航靜殿索寶，還遠遠不夠資格，必須要找其他的掩護藉口，所以，求醫就成了最好的解釋。
要求醫，妃憐袖是最好的引薦人，只不過當妃憐袖應邀而來，首先注意到的並非孫武，而是臉色蒼白的香菱。
「香菱姑娘的氣色不佳，呼吸紊亂，有什麼問題嗎？」
妃憐袖一問，孫武點頭稱是，表示香菱的身體好像有些不妥，希望妃憐袖幫忙看一看。
少年答應得爽快，香菱雪白的臉色只有白得更厲害，哪敢讓妃憐袖幫自己把脈探查。面對妃憐袖這級數的高手，香菱毫無把握能隱藏自己的真氣流動，被她把脈一查，秘密立刻就要洩底，當下只得忙著找替罪羔羊。
「我沒有什麼事的，不如幫小殤小姐看看吧！她身體狀況不好，不是嗎？」
「啊！對喔！老爹和姊姊都很牽掛小殤的身體，請妃小姐幫她看看吧！」
孫武重視小殤，卻一點也不認為小殤會有什麼病痛。回想起來，小殤幼時還會偶染風寒，但不曉得從什麼時候起，發燒感冒從此與小殤無緣，她總是精力旺盛地到處活躍，要替她擔心健康問題，這真是太多慮了。
不過，孫武的想法是一回事，當事人卻不見得認同。面對妃憐袖逐步走近的小女孩，那個表情就像是要被抓去洗澡的貓，表現出強烈的抗拒。
香菱和小殤都抗拒看病，詭異的情況，只能用心懷鬼胎來形容，最後，孫武成了唯一接受治療的病人。
「我可以先幫孫少俠調理真氣，阻止傷勢惡化，至於進一步的治療，就要到慈航靜殿再來想辦法了。」
妃憐袖委婉地交代著，並且為少年做了治療。年輕人元氣十足，肉體傷患回復得異常快速，兩天之後，雖然還不能激烈動作，但普通的行走跑跳已然無礙，眾人於是一同出發。
旅程之中，香菱不只一次凝聚真氣，卻發現那枚封印戒指像是一件活物，生出了肉眼難見的「鬚根」，深入體內，纏鎖住重要經絡，阻止自己提氣運勁，如果要強行運勁沖關，鬚根就會收緊，造成嚴重的內出血。
幾次試驗之後，香菱終於把握到那個安全分際，正如小殤所預告的那樣，自身功力被鎖在三成以下，比孫武要弱得多了。
（想不透啊！那邊的打算到底是什麼？即使是懲戒，但鎖住保護者的力量，這樣要是碰到什麼危險，那位小少爺該怎麼辦？我再不能暗中協助了啊……）
這是想不透的要命問題，香菱也只有先把疑問按下，希望自己能找到答案。另一方面，或許是自己太過多疑，可是從收到信鴿傳書的那天起，小殤看起來就怪怪的，大多時候沒有什麼事，但偶爾……小殤會像喝醉酒了一樣，走起路來搖搖晃晃，明明一根柱子就在那裡，她卻像看不見一樣，晃著晃著就碰了上去。
「喔，這個沒什麼啦！小殤本來就怪怪的啊！如果要在意她每個怪怪的動作，那你每天都會煩惱到睡不著的。」
與小殤從小玩到大，孫武早已養成見怪不怪的習慣，香菱一方面覺得他說得對，一方面卻也對自己的判斷有些懷疑。
眾人的旅程就這麼開始，和之前不同，多了一個新的成員。
香菱與孫武兩人已經同行過一段時間，彼此之間也培養出了一定的默契，相形之下，妃憐袖便完全是一個陌生人，突然間要一起行動，感覺確實有些奇怪，但妃憐袖雖然不愛說話，卻也不是個難於相處的人，幾天同行下來，眾人大致摸清楚了她的個性。
妃憐袖對天下時局、江湖情勢的見識，相當獨到而精闢，不在見慣了大場面的香菱之下，很多時候侃侃而談，讓孫武學到很多東西。然而，自小在人煙罕至的絕境生長，妃憐袖很欠缺與人相處的經驗，她懂天下大勢、政經概況，卻對普通的生活常識幾無所知，隨口能說出今年度的朝廷預算，可是完全不曉得一碗麵、一塊豬肉多少錢。
看到新奇事物的時候，孫武總是兩眼放光，興奮地湊上去看，問個不停，妃憐袖雖然沒什麼動作，但誰也看得出來，她正豎尖了耳朵，凝神細聽孫武提出的每個問題，心裡的好奇之情一點都不比孫武少。
撇開本身的武功與異能，所謂慈航靜殿、河洛劍派合力栽培的聖女，其實也只是個十六歲的普通少女。發現了這點之後，眾人的心情就有了變化，相處上的隔閡也大為削減，讓這趟旅程添多了笑聲。
啟程三天之後，四人來到距離慈航靜殿本院已不遠的平陽城，當孫武向香菱問了地名後，卻陡然一驚，覺得這地名出奇熟悉。
從小不曾踏出梁山泊一步，少年當然不可能來過平陽城，會對地名感到熟悉，唯一的理由就是曾聽人提過。孫武很快想到問題原由，要小殤取出那張字條來確認。
與鐵血騎團同行時，法寶信鴿曾帶回來自梁山泊的訊息，字條上的筆跡是鳳婕親自手書，孫武認得姊姊的筆跡，而那個地址正是位在平陽城。
「……抱歉耽擱大家的行程，但既然都到這裡了，我想去看一看，那個地址到底是什麼。」
孫武只是打算繞過去看一下，看完就走，不浪費趕路的時間。姊姊回信的信紙上，除了那個地址以外就沒寫其他東西，也沒特別註明是誰的地址，不過自己卻心裡有數，因為上次寫信給姊姊的時候，問了洛叔叔的聯絡方式，本以為姊姊不會回答，沒想到幾個問題中，這竟是最先得到答案的一個。
自己與洛叔叔有多年沒見了，不曉得他還認不認得自己，當初在梁山泊時他待自己非常好，也和姊姊極為親暱，小殤與他也相處得不錯，但原本定期造訪梁山泊的他，卻突然斷絕聯繫，再也沒出現過。這麼多年過去了，他過得好嗎？成家了沒有？還是……仍然單身一個人呢？
懷著不安的心情，孫武一行人驅車來到信上所寫的那個地址，發現那是一間米鋪的門面，招牌上寫著「老實米行」四個大字，底下還有一個菱形的「米」字招牌，正隨風晃動。
「洛叔叔的家……是賣米的嗎？」
孫武回想洛叔叔的形貌，依稀記得他穿著平實，看不出來是否出身富家，更瞧不出是米行的老闆。
老實米行的大宅，前方是商舖，後頭則是住宅院落，看來裝潢得不錯，顯示出這家主人資產頗豐，然而，當孫武等人來到門口，預備敲門找人時，卻赫然發現大門被鐵鏈鎖住，還貼了黃色的封條，說明整間宅院已經被查封，人去樓空了。
孫武大感意外，沒想到自己撲了個空，而且晚來不只一步，因為這間米鋪被封鎖的大門上堆積塵垢，起碼已經被查封了好幾個月，裡頭的人恐怕很難找了。
「這真是洛叔叔的家嗎？還有，為什麼洛叔叔的家會被封起來呢？」
這個問題沒有人能解答，香菱負責去向左鄰右舍打聽，而孫武三人則是繞著圍牆走路，仔細查看，沒過一會兒，就有了發現，東側的圍牆上有大片火焚痕跡，顯是曾經發生過火災。
「起火點在牆角，是被人堆放易燃物體後點火。」
小殤提出鑒定判斷，孫武為之一驚。這宅子既然發生過火災，洛叔叔會不會遭遇什麼不測了？自己對洛叔叔的記憶太少，連他的全名都記不起來，更別說他的武功深淺，但洛叔叔能夠數度造訪梁山泊，來去自如，如果不是武功很好，就是有奇異法寶傍身，應該不會輕易為匪人所害吧？
「這種點火的方式與位置……不像是真的要放火燒屋。」
「什麼意思啊？難道放火還有開玩笑的嗎？」
「不，但如果真的要迅速燒屋，不會只引燃一處，應該是趁夜多處佈置，一次引燃，很快就可以把整間宅院燒掉，裡頭的人也逃不出來。」
小殤說得斬釘截鐵，肯定的模樣彷彿是此道行家，孫武甚至不敢問她自信的根源何在。
「……所以，放火的目的是為了警告，或許說是恐嚇。」
「呃，什麼人會故意放火恐嚇住戶？恐嚇住戶又要做什麼？」
孫武不解的問題，在眾人繞到後門的時候，得到了解答。在那個同樣染上火痕的後門上，懸掛著兩個血淋淋的豬頭，威嚇作用十足，滴滴鮮血灑在地上，看得孫武瞠目結舌，不知道這是什麼古怪風俗。
「妃、妃小姐，這是本地的風俗嗎？你見多識廣，能不能告訴我為什麼要在門口掛死豬頭啊？」
「在我所讀過的書冊裡，並沒有這方面的記載，也沒聽說有懸掛死豬頭在門口避邪的習俗，嗯……這可能是主人家的個人行為，又或許是平陽本地的特有風俗。」
孫武問得嚴肅，妃憐袖也答得認真，但這一對完全脫離世俗現實的男女，卻讓旁邊的小殤像是看到兩個白癡，忍了一會兒後，伸出手指頭敲了敲孫武，指向另一邊的圍牆。
「咦？怎麼寫了那麼多字啊？」
孫武定睛看去，只見牆上用紅筆寫了一堆大字，橫七豎八，不但字跡甚為潦草，而且寫得甚醜，更全都是些威嚇文字，不是要脅說放火燒屋，就是說要殺光全家，種種惡行惡狀，囂張到了極點，孫武雖然沒看到寫字的人，卻也能夠想像他們寫字時候的跋扈姿態。
再往旁邊看去，上頭寫的就是「欠債還錢」、「卑鄙無恥」之類的字眼，整個拼湊起來，大致就是說屋裡的人欠債逃逸，追債的人討不到錢，這才留字威脅，而從那兩顆猶自滴血的豬頭來看，追債的人應該是有定期來看，等候逃逸的屋主回來。
（不會吧？洛叔叔破產了嗎？唉，早知道他落魄成這樣，我就不該來的。）