大齊立國已近百年，定都於薊，與南朝陳國劃江而治。
齊宮經歷代修繕，覆壓數十里，代水滑水自東北流入宮牆半日方可流出。宮內掘土為池，積石成山。綠蔭間紅牆綠瓦樓閣高聳，飛簷斗角，巍峨雄偉，氣勢磅礡，內中宮女太監數以萬計。
寒來暑往，轉眼阮安入宮已經三年，當初與他同時進宮的五人只剩阮方一個。阮振剛養好傷就逃跑過一次，逮回來後被押到吳甸，帶著腳鐐鍘了一年草。回宮不久又偷偷逃跑，他對薊都的道路不熟，口音舉止又與眾人不同，不到一天就被神武營抓捕。這次他被杖擊一百，押到吳甸鍘草三年。而與他們同時受刑的其他兩人，沒等在黑暗的蠶室熬過七天，就雙雙斃命。
阮安乖巧伶俐，但他是叛匪家屬，在宮中沒有靠山，髒活累活是他的，露臉的差事則沒他的份兒。三年來一直在御茶房當差燒水。
雖然臉上常掛著笑容，但阮安仍忘不了部落被毀的景象，因此每天手腳忙個不停，借此來逃避記憶。
有時候阮安也被派到一些低級嬪妃住處送水──皇后、貴妃那裡早就有人巴結，輪不到他。阮安最喜歡去鹹福宮淑妃的住處，因為那裡的宮女菊清很像他姐姐阮瀅。
菊清也很喜歡這個伶俐的小太監，遇到他去送水，常會給他些小點心，有時候還會說兩句話。
這是他最開心的時候。
阮安每月只有一兩銀子的月例，積攢兩年才積下二十兩。他打算先用這些銀子贖回自己的陰莖，剩餘三十兩打成欠條。但劉光一口咬定現銀五十兩，任他苦苦哀求，眼珠轉都不轉。
阮安含恨離去，路過側房時，他看到樑上吊著一排木匣。其中有一個是屬於他的。
這一年他又攢下十兩，但離劉光的開價還差二十兩。
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一天中午，阮安正在鹹福宮側房倒水，忽然走廊裡傳來一陣腳步聲。他放下水壺，好奇地往外張望。在一旁幫忙的菊清趕緊拉住他，「噓，是皇上來了。」
阮安嚇了一跳，入宮三年來他還是頭一次離皇帝這麼近。
外面的人似乎聽到了什麼，腳步聲停在門前。接著一個人掀開門簾走了進來。那人明黃服色，身材虛胖。阮安只看了一眼就連忙低下頭，跟著菊清跪了下去，心裡呯呯直跳。
那人托起菊清的臉蛋看了看，笑了一聲，環顧一下室內，走到桌邊敲了敲。
菊清猶豫著站起身，走到那人跟前，重又跪下。
那人一把抱住菊清，放在桌上，伸手解開她的衣裙。
菊清顫聲說：「皇上……」
耳邊傳來悉悉索索的聲音，一條裙子扔到阮安身邊。淡紅色綴著碎花──那是菊清身上的衣服。他不敢抬頭，只從眼角看見桌旁垂下兩條白生生的大腿，菊清兩手按住腹下，大齊天子站在她腿間，外袍敞開。
阮安趕快收回目光，屏住呼息。
菊清突然痛叫一聲，阮安心頭一顫，又斜眼看去。
菊清一條腿被皇上架在肩上，另一條腿則軟軟垂下，大腿內側，一股殷紅的鮮血順著潔白的肌膚迅速淌下。阮安目光霍然一跳，微微偏頭──菊清嬌小的身體隨著那個「天子」的動作在桌上顫動不已，顯得那麼無助。面上滿是痛苦和淒楚，嘴裡痛呼連聲，明亮的眼睛裡飽含淚水。兩人目光一觸，菊清連忙閉上眼。
阮安腦中轟然一響，彷彿看到姐姐被一群粗野的齊兵壓在身下……
腿間的鮮血，臉上的痛苦，無助的眼神……
阮安摳著磚縫，拚命抑制住身體的戰慄。
菊清的痛叫越來越低，漸漸悄無聲息。
不知過了多久，那人低喝一聲，伏在菊清身上喘息不已。等了一會兒，他站起身，走到阮安面前。
阮安看到皇帝敞開的黃袍中有一團黑乎乎的毛髮，中間露出一根黑乎乎的肉棒，上面沾滿刺目的血跡。
皇帝拿起菊清洗臉的毛巾，浸在阮安送來給菊清飲用的開水裡，在胯間擦了擦，抖手丟在地上。
阮安聽見他在門外說：「不必記檔。」
腳步聲隨之遠去，沒有一個人走進房間。
菊清已經昏迷過去，白嫩的肉體上佈滿青腫的掐痕、咬痕。腿間淋漓的鮮血，順著光潔的大腿一直流到腳尖。
阮安撿起地上掉落的衣服，蓋在她身上。
菊清悠悠醒轉，就著阮安的手喝了口水。
阮安輕聲說：「菊姐，要不要我去找大夫？」
菊清搖搖頭，聲音沙啞的說：「不用。」
忽然嘴角扯出一個苦笑，「這是我的福份……」
阮安有些不解，但也不敢作聲。他撿起地上的毛巾，打算洗洗讓菊清擦擦身上的血。
菊清一怔，「那是什麼？」
「皇上用過，髒了，我給你洗洗。」
「……皇上說什麼了嗎？」
阮安想了想，「皇上走的時候說──不必記檔。」
呯的一聲，茶杯從菊清手裡滑落。
第二天阮安又到去鹹福宮送水，發現宮裡亂紛紛的，一群人圍在側殿門口吵吵鬧鬧。他擠了進去，踮起腳張望。旁邊一個人小聲說：「……被皇上臨幸了，沒記檔，這輩子不就完了……」
另一個人歎息說：「那也不能上吊啊……」
茶壺重重掉在地上，濺出的開水潑在阮安腳上，他恍若未覺。旁邊的太監跳了起來，一巴掌扇在他臉上。
阮安連忙陪個笑臉，手忙腳亂地給他擦拭，口裡不斷地道著歉。
側殿裡抬出一具白布包裹的嬌小身體，從他眼角慢慢消失。
那天晚上，阮安躲在被子裡哭了一夜。窗外的銅壺滴漏伴著淚水一點一滴浸到心底，冰涼徹骨。這是他入宮之後第一次流淚。
也是唯一一次。
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皇武六年秋，阮安送水時偶然被毓德宮總管太監看中，讓他到宮裡伺候。
毓德宮是齊後寢宮，有總管、副總管各一名，太監宮女各二十四名。阮安似乎成熟了許多，以前的滿臉笑容消失無蹤。平時沉默寡言，極少開腔，但他手腳麻利，聰明好學，因此人緣頗好。
大齊立國百年，昔日雄居北方的帝王崢嶸，早已被掩埋在幽暗的深宮裡。如今的齊帝性好漁色，後宮佳麗如雲，有名號的妃嬪便有數十人。齊帝尤其寵愛榮妃，常在榮妃所居的倚蘭館留宿，極少涉足毓德宮。但齊帝雖然廣施雨露，滿宮春色，卻始終沒有繼承人。
齊後王蕙蓉是大將軍王飛之女，年紀不過三十多歲，至今並無所出，因此眉目間常帶憂色，對爭奪帝寵的榮妃更是恨之入骨。而榮妃自恃嬌寵，其兄洪煥與王飛同為大將軍，身份尊貴，對王皇后也不放在眼內。其他嬪妃夾在皇后與寵妃之間，無不小心翼翼。
阮安在毓德宮白天灑掃庭院，夜間照看香燭、更漏。他做事謹慎小心，不辭勞苦。王皇后對這個敏捷伶俐的小太監也不由多看兩眼。
這日上午，阮安正在院水潑水去暑，忽然皇后傳見。
王皇后倚在桌旁，淡淡說：「把這盤糕點送到猗蘭館，看著榮娘娘吃完，回來覆命。」
阮安答應一聲，捧起盤子，小心地退了出去。
糕點淡黃色，像是蜂蜜調製，看上去香甜可口。阮安暗暗納罕，皇后與榮妃不合，宮中幾乎盡人皆知，怎麼大熱天讓自己去送糕點？猛然省起一事，心裡暗暗叫苦。
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倚蘭館臨代水而建，精緻雅潔。周圍綠樹成蔭，涼風習習，走入館內，頂著太陽跑了一路的阮安頓時熱汗全消。
他躡手躡腳走入西殿。殿內布設華麗，周圍放滿各種奇珍異寶。尤其是殿角的一枝紅珊瑚，狀若小山，高近丈許，通體赤紅。枝條上遍佈各色寶石，閃閃發亮。大殿正中是一張整玉打造的床榻，光潤如脂，上面鋪著精緻的象牙席。周圍四個宮女舉著涼扇輕輕搖動。綠色的紗帳中隱隱橫臥著一段雪白的玉體，罩著一層紅紗，看不清面目。
「你叫什麼名字？」
帳中傳出一個溫軟的聲音，說不出的柔媚動聽。
阮安連忙磕頭，「小的是毓德宮黃門阮安，奉皇后之命，給娘娘送些東西。」
一隻柔若無骨的玉手撩起碧紗，十指修長光潔，比帳下玉榻更細更白。帳內人輕笑一聲，「什麼東西？」
阮安連忙把手中的盤子舉到頭頂。