柔軟的麂皮擦過飛叉。那柄飛叉齒長三寸，兩股，柄四寸，銅六鉛三錫一，重四兩九錢。叉尖呈現出鋒利的光澤。上面刻有他的名字：鸛辛。
「我們是鸛鳥的後裔。」鸛辛說：「它是我們的神靈。」「你們崇拜鸛鳥，夷南人崇拜水蛇，姑胥人崇拜魚，離人崇拜火，我們酈渚崇拜的是白鶴。所以我叫鶴舞。」鶴舞輕盈地飛起來，白衣飄飄，彷彿一隻潔白的雪鶴。她軀體纖柔，細黛的眉枝婉約如詩，只有這以土為母，以火為父的南方大地，才會有這青瓷般的姣美女子。
一直沒有作聲的祭彤突然張開嘴，吐出一團火焰，幾乎燒到鶴舞的白衣。
鶴舞驚叫著飛開。祭彤發出「嗷嗷」的怪笑聲，一邊作了個鬼臉。
鶴舞很生氣，她從衣袖裡甩出一枚鶴針，刺向祭彤的手腕。那針中間是鏤空的，破空時會發出悅耳的聲音。被它刺中的時候，鮮血會像小鳥一樣悅耳地歌唱著，飛快地流乾。
破空聲突然一凝。子微先元兩指挾住鶴針，眼睛看著前方，手指豎在唇邊，輕輕「噓」了一聲。
遠處的山坳中，一股濃黑的煙霧直上晴空。樹葉上閃爍的陽光漸漸黯淡下來。
「那是什麼聲音？」祭彤問。
「歌聲。」顴辛說。
「女人的歌聲。」子微先元說。
「女人們在唱一首高興的歌。」鶴舞說：「但她們的聲音很悲傷。」明淨的陽光突然變成變成暗紅色，彷彿黏稠的鮮血浸入森林。受驚的鳥雀紛紛飛起，發出嘈雜的叫聲。
鸛辛抬起手掌，邪惡的光線與他的手掌一碰，緩緩朝兩邊流開，在他們身周留下一片空白。
樹葉彷彿承受不住光線的重量，一點一點彎折下來。飛鳥和獸群都奔走殆盡，耳朵裡傳來自己的心跳聲，還有遠處飄渺的歌聲。透過血紅的陽光，那歌聲越來越清晰。「月滿天心兮，百草伏畦。瓊枝滿庭兮，入奉君虞。流光瑩度兮，丹渥莢席。采采女心兮，悅爾君析……」忽然間，枝葉彈起，彎折的枝葉恢復正常，光線中的血色像煙霧一樣消失了，陽光重又變得明亮。那些歌聲也杳然遠去。彷彿胸口搬開一塊大石，四個人都鬆了口氣。
「他走了。」子微先元道。
「是哪裡？」鸛辛放下手。
「銅鼓呢？」祭彤說。
「那些女人是誰？」鶴舞心有餘悸地問。
子微先元收起腿，想了想，又把另一條腿也收起來，以一個舒服的姿勢側躺在半空中。
「喂，崇拜龍的傢伙。」祭彤臉色不善地說道：「如果你睡著，我會把你的頭髮和眉毛都燒光。」「我在思考。」子微先元閉著眼，手指輕輕敲了敲腦袋。
「你們的問題都很好，剛才是哪裡？為什麼沒有聽到銅鼓？那些唱歌的女人是誰？」「峭魃君虞，那個吃掉盧依所有長老的魔王已經伸手向夷南。夷南的辰瑤女王接到書信，梟魔要求她把金杖玉牒送入梟峒，並在銅鼓上刻下自己的名字。」「這個我們知道。」祭彤不耐煩地說道：「我們剛從夷南城離開，銀翼侯親自告訴我們這些。」子微先元換了個姿勢，「據說峭魃君虞每次出征，都要敲響他的銅鼓，召喚幽靈為他作戰。每個在銅鼓上刻下名字的人，法力都會被巫鼓吞噬。現在我先來回答第一個問題——根據我的判斷……」「那是一個村落。」鸛辛低著頭說：「位於森林邊緣，屬於夷南。」他把脫編的竹簡一枚一枚排好，拼出一幅完整的地圖。
「與我的判斷一致。」子微先元毫不臉紅地說道：「那麼祭彤的問題就很好回答了。佔據一個村子不需要使用巫鼓，梟魔的梟武士已經足夠摧毀它。現在我猜想，那個村鎮所有人都被屠殺。這是峭魃君虞在向夷南女王示威。」「那麼我們還等什麼！」祭彤從樹上跳下來，「我們該立刻追上去，像宗主吩咐我們的那樣，殺掉他！」「我在等天黑。」子微先元道：「所以你們最好像我——你們尊敬的小師叔一樣，趁峭魃君虞的武士還沒有發現我們，立刻閉上眼睡一覺。」「先元！你還沒有回答我的問題——那些女人是誰？」鶴舞氣急敗壞地說道。
「梟御姬。」子微先元睜開眼，認真對鶴舞說道：「在你聽師叔的話睡覺前，最好向你的神靈祈禱，不要因為粗心被峭魃君虞抓到。否則他的梟御姬會唱著歌把你吃掉，連一根腳趾都不留。」鶴舞恨恨瞪了他一眼，「你胡說。」子微先元板起臉，「不尊敬師長是要被罰削木簡的。」祭彤打了個呵欠，嘴巴裡冒出一股火苗，「太可怕了。我寧願削一車竹簡也不願意削一根木簡。鶴舞，你不用擔心，如果受罰，先元會很高興幫你削的。」子微先元也打了個呵欠，意興闌珊地說道：「我會記下的。回山時我會盡量客觀地向墨宗主反映我所受到的不公正，同時也是缺乏禮儀的待遇。」鶴舞氣惱地踢了子微先元一腳，「你還沒說完。我不信那些漂亮的女孩子會吃人。」子微先元翻了個身，感興趣地看著她，小聲問：「你怎麼知道那些女孩子很漂亮？」「她們的聲音很好聽。」子微先元歎了口氣，「你記得海上那個女妖嗎？她的歌聲就像天籟，連聾子水手都會被她的歌聲迷惑。可她的臉……天龍在上，簡直就像被一條掉牙的老鱷魚啃過，然後被一匹瘸了腿的野馬狂踩，最後還……」鶴舞打斷他，「你還沒告訴我她們為什麼吃人！」「因為峭魃君虞不給她們任何食物。」子微先元平靜地說道：「沒有人肉可以吃的時候，她們會吃彼此的肉。」鶴舞臉色漸漸變白，最後終於忍不住嘔吐起來。
子微先元同情地說：「我本來不想告訴你的。」眼前的景象印證了子微先元的猜想。村裡所有男女全部被屠殺，房屋被燒燬。村子中央被一股強大的力量夷為平地。屍體堆放整齊，顯示出屠殺者獨特的細緻與耐心。
面朝著北方夷南城的方向，所有的頭顱被砍下堆在一處，壘成一座尖塔，然後是手臂、手掌、軀幹、大腿、小腿和雙腳，就好像所有人被集合起來，然後按照身體部位，重新分成七份。
死者包括老人、兒童、成年男女，甚至還有嬰兒。所有鮮血被收集在幾隻巨大的陶罐中，用木柴煮沸以後，還被人好心地加入皂莢，避免發出惡臭。
鸛辛立在一道殘存的牆壁上，警覺地望著四周。子微先元很慶幸鶴舞沒有來，否則她會作惡夢的。祭彤在山下陪鶴舞，如果他看到這一幕，會憤怒地直接衝入梟峒。
相比之下鸛辛表現得最冷靜，事情交給他也最令人放心。但子微先元知道鸛辛一旦衝動，沒有任何人能夠攔得住他。這樣看來，鸛辛最不應該成為宗主，他可能對一萬次，但只要一個錯誤，就可能毀掉雲池宗。
「這是什麼？」鸛辛拔開浮土，用飛叉挑出一條銀光閃閃的鏈子。子微先元接過來仔細審視。銀鏈作工很精緻，不像是這村子能夠擁有的物品。
「有人搶到我們前面了。」子微先元拍了拍手。
「是法器嗎？」鸛辛道：「我感覺到它殘存的力量。」「你解不開的。」子微先元說：「除非放到碧月池的祭壇上，由祭司親自施法，才會知道他們的月女為什麼會把秘法護鏈丟在這裡。」「碧月池的月女？你確定嗎？」子微先元揚了揚眉頭，「看起來很相似。除了她們，很少有人會用這種護鏈。」碧月池是南荒碧月部族崇奉的聖地，擁有月神血統的大祭司，是部族至高無上的神靈，她身邊的少女被稱為月女，意思是月神的女兒。碧月族相信，他們是月神的後裔。每年七月，當映入池水的月光變成碧綠，除了被選中侍奉神靈的聖女，每個年滿十六的月女都將登上祭台，把貞潔之血灑入碧池。月女沒有固定的丈夫，卻可以養育子女。因此其他部族往往譏笑月女是妓女的別稱，但在碧月部族，每一位月女都受到崇敬。
「碧月池也受到邀請？」
「你知道，」子微先元道：「百越的諸侯與來自北方湖澤的強國已經戰鬥了十年，他們不希望在自己背後出現一個無法控制的魔王。在玄司閣的會議上，諸侯向邀請來的各秘御法宗宣佈了足夠豐盛的賞格，甚至包括這樣的承諾——殺死峭魃君虞的人，將獲得他佔據的所有土地和子民。同時夷南也聲稱，會另外支付一部分土地作為酬勞。」「我們需要土地嗎？」鸛辛問。
「當然……不是，」子微先元歎了口氣，「不是你想像的那樣，我這樣給你解釋吧，它的意思是：殺死峭魃君虞，意味著你會取代他，成為一位合法的南荒王者。記住，是被百越和南荒諸族共同承認的。雲池宗當然不會反對門下出現一位王者。其他秘御法宗也抱著同樣的心態。至於碧月池。看她們的行蹤，心情似乎比我們更迫切。」越過川澤密佈的百越平原，再往南，森林越來越茂密。連綿不絕的大山，會在暗夜移動的沼澤，無處不在的瘴氣，大片大片未曾耕耘過的土地，鱷魚、鴆鳥、數不清的野獸與毒蛇……這一切構成了南方最神秘的區域——南荒。
這裡生活著數十個不同的部族，幾乎每個部族都有自己崇拜的神靈或者魔鬼，有自己的巫師和祭司，同時還流傳著許多被稱為秘御法宗的神秘教派。其中影響最大的，莫過於昊教和翼道。與根基深厚的南方教派相比，源於北方的雲池宗屬於後起之秀，但也因此少了許多負累。
昊教是百越國教，勢力凌駕於南方諸秘御法宗之上，門內多是百越貴族。翼道長於醫毒巫術，在南荒曾經擁有巨大的影響力。但由於與昊教交惡，隨著百越的興起，勢力已經越來越弱。其他大多數宗派則像碧月池一樣，屬於某個部族。
南荒諸秘御法宗，以雲池宗門下弟子最為繁雜。就像他們四人，鸛辛來自渠受，鶴舞來自酈渚，祭彤是離人，而子微先元則來自遙遠的東方。同一宗派內，能夠彙集這麼多不同種族的弟子，在南方絕無僅有。
經過無數次戰火，南方諸族達成一種微妙的平衡。無論夷南、姑胥、離族、渠受、酈渚、碧月，還是被毀滅的盧依，都承認百越是整個南方的主人，百越也因此以南方的保護者自居。而峭魃君虞的出現，打破了這種平衡。
百越覺察出失衡的危險，但與北方強國的戰爭使百越無法抽出足夠的力量除掉峭魃君虞，因此拋出這樣一個足夠誘惑的條款，希望能借助諸秘御法宗來化解威脅——至少不用擔心那些心懷異志的宗派往自己背後再捅一刀。
鸛辛收回飛叉，「墨宗主說，我們是為了剷除邪惡。」子微先元驚訝地看著他，「當然了，我們正這麼做，這與酬勞衝突嗎？當然，有酬勞大家會更積極一些，這樣很好。而且我認為，如果讓雲池宗成為南荒王者，會更好地剷除邪惡。你可以想像讓碧月池的月女來當南荒王者嗎？」「不好麼？」鸛辛說。
子微先元張口結舌。良久才道：「我也不知道……」子微先元流星般劃過樹梢，大聲道：「村子裡的人都死光光了，連一個能喘氣都沒有！」「我們該往哪邊追？」祭彤望著周圍漆黑的森林。
「來吧。」子微先元在空中一個轉折，毫不停頓地朝另一個方向掠去。
鶴舞輕盈地飛起，她張開雙袖，絲一般柔滑的長髮在白衣上飄舞。祭彤邁開大步，疾奔幾步之後，突然躍起，攀住頭頂的橫枝，翻到樹上，他手腳並用，彷彿一團火焰在林中跳動，速度絲毫不遜於鶴舞。
鸛辛猛然停住。他高高站在一棵巨松頂上，挺拔的身形彷彿明月中的剪影。
他拔出背後的飛叉，右手捻出一個奇異的法訣，微微側過身。一陣微風拂過，他的身形彷彿被月光滲透，融化在空氣中。
黑暗傳來氣流振動的聲音，接著一頭巨大的夜梟出現在空中。它的翅膀長度超過一丈，碩大的眼球在月光下發出碧綠的光芒，梟爪和鉤狀的巨喙上都帶著鋒利的鋼套。在它背上，騎著一個渾身甲冑，只露出雙眼的高大武士。他左手拿著一隻團盾，右手持著一支石矛。
武士一掙腕上的韁繩，夜梟張開巨喙，發出金屬般響亮地鳴叫聲，展開雙翼停在空中。武士兩眼緩緩掃視四周，片刻後，他扯住韁繩，夜梟無聲地轉過身，朝來路飛去。
一柄飛叉從虛空中疾射而出，穿透了武士的胸膛。夜梟「嘎」的大叫一聲，陡然拔高丈許。就在它前方巨松頂部，驀然現出一個身影，鸛辛騰身躍上半空，不等夜梟飛起，就抓住了梟爪。他腰身一擰，抬腿把武士的屍身蹬開，接著翻身躍上梟背。
夜梟往下一沉，墜落少許，接著奮力拍打翅膀，一邊試圖把背上的不速之客甩下來，一邊大聲鳴叫。鸛辛抖開韁繩，在夜梟頸中纏了數圈，然後用力一勒。
夜梟叫聲被勒住，但這只凶禽性子勇悍，仍拚命掀動背脊，試圖從他手中掙脫。
一個錦衣玉帶的公子出現在松枝上，他挽起衣袖，大聲道：「鸛辛！狠狠揍它！這死鳥！太不老實了！」鸛辛揮拳打在巨梟頸中，夜梟頭被打得歪到一邊，仍沒有停下。鸛辛換了部位，對著梟翅根部一頓暴揍，夜梟翅膀擺動得越來越艱難，它掙扎著飛了片刻，最後像一塊巨石墜入密林，撞得枝葉紛飛。
那名武士心臟被飛叉刺中，早已斃命。他長相兇惡，沒有留鬍鬚，頭髮也被切斷，鼻上帶著一隻粗大的銅環，額角和脖頸都刻著黑紅的花紋。祭彤撕開他堅硬的犀甲，只見他身上也有同樣的紋身。
「應該是南荒深山的部族。」子微先元審視著武士的紋身，「這樣奇特的花紋，我從來沒有見過。」沒有人知道峭魃君虞出自哪個部族，崇拜什麼樣的神靈或者魔鬼。一年前，他突然在大山深處出現，開始了對盧依的征服。經過幾場一邊倒的屠殺，蒙受了巨大損失的盧依長老們提出議和，將峭魃君虞當成能帶來和平的貴賓請進城市。
這是一個不可饒恕的錯誤。一天內，盧依的主城就淪為一座地獄。騎著巨梟的武士盤旋在城市上空，投下毒火和利箭。所有倖存的居民淪為奴隸，長老們則被當成食物，供盧依新主人食用。
「有人相信，梟武士是不會死的妖魔。看來那只是一個被誇大的謠言。」子微先元放下屍體，饒有興趣地觀察那頭巨梟。