孟茹仔細地分析了自己目前的狀況，她覺得將個人前程押在丁日民的身上沒錯，而將感情的寶押在高明身上是否正確就不得而知了。就目前來看，無論仕途還是感情都還是一個未知數。她覺得丁日民雖然現在權力很大，但是這個老奸巨滑的傢伙不可能無節制地往她身上投資，他們之間也只能是互相利用的關係。而高明，因為有了上次事件，兩個人之間也出現了難以彌合的裂痕，以後究竟能不能走到一起還不好說。孟茹很清醒地看到了自己的現在和未來，她知道目前最實際的東西只有一個，那就是：錢！是的，孟茹想要利用丁副市長這層關係，盡可能多地撈錢。她清楚地意識到女人的青春就這麼幾年，等自己人老珠黃了，不可能永遠都會拴住男人的心。
孟茹雖然打心眼裡不願意和丁日民見面，但是依舊不忘隔三差五地打個電話問候他一下，順便說兩句諸如想他之類的違心話語。孟茹知道這樣的溝通有助於更好地與他保持關係。果然，沒等孟茹開口，丁日民就在電話裡說他已經和農牧局打過招呼了，要孟茹先不必去那裡上班，繼續在宣傳部以借調的名義幹著，等下一步有機會了再幫孟茹運作一個好一點兒的單位。孟茹聽了自然高興，當時對著話筒就「吧唧」親了一口，嘴裡說道：「親愛的，你對我真好！」
而高明最近顯然沒有孟茹這麼得意，他工作很累，究竟累到什麼程度，這麼說吧，雖然國家有雙休日的規定，但高明卻很少能休著一天，晚上加班到後半夜也是經常事。為什麼這麼累呢？首先，寫材料本身就是一件勞神費心的活兒。其次，也不知道是誰定下的規矩，不論大材料小材料，一股腦兒的都堆到了綜合科，好像他們天生就該幹這個活兒似地。而且市委的材料不比政府，什麼都要求個政治性，不光要求具有理論高度，凡事還要說深說透。高明最煩的就是每份材料開頭的那個帽兒，都是些統一思想、加強認識之類的屁話，不寫個兩頁三頁的根本不行，實質上一句有用的都沒有。在高明看來，一般的材料只要條理清晰、層次分明，能把事情說清楚就行了，沒有必要都長篇大論。而以市委書記齊向天為首的某些市委領導，似乎已經習慣了在材料上作文章，好像只要材料寫好了，即使沒有干到那地步，成績也能出來似的。
給高明印象最深的一次是，省委組織部部長來天河市調研基層組織建設情況，其中一項內容是要聽村黨支部書記的黨建工作匯報。市委得到消息後，齊向天馬上作出指示，要市委組織寫作能手馬上到兩個村去，駐村幫助整理匯報材料。高明倒霉，被抽調負責其中一個村的材料，另一個交給了組織部基層組織科負責。高明在寫的時候就有怨氣，心想這一個小村子的匯報材料還要市委幫著寫，要是國家主席來了，豈不是連說的每句話都要事先安排好？
由於時間緊、任務重，在省委領導到來前的一刻，高明和組織科終於同時完成了匯報材料，交到了齊向天的手中。齊向天看完組織科準備的那個材料後很滿意，認為那材料不但專業性強，而且還將市委幾年來怎麼抓基層組織建設的情況進行了細緻地描述。等齊向天看到高明寫的匯報材料之後，皺起了眉頭，生氣地問：「這材料是誰寫的？這不是瞎胡鬧呢麼！一點高度都沒有，怎麼能代表我們天河市基層組織建設的水平？」高明聽了，嚇得臉都綠了，心想市委書記都不通過，那省委領導更是看不上眼了，這工作不是干砸了麼！其實齊向天發火也難怪，因為高明的材料通篇只說了三個問題：一是該村基層組織建設的現狀；二是近年來該村基層組織建設的方法措施；三是該村今後基層組織建設的努力方向。這時，幸好有市委副書記馮剛在旁邊打圓場說：「齊書記，這材料雖然高度不夠，但好歹還算將該村的基層組織建設情況說明白了，況且時間已經來不及，我看就用它來匯報吧？」齊向天陰沉著臉，看了看馮剛沒有吭聲。這時，外面有人報告省委領導的車子已經到了，齊向天趕緊一路小跑著迎了出去，臉上還堆滿了笑容。
那省委組織部長沒有帶車隊，只坐了一輛普普通通的中巴過來了。車子一停下，齊向天立即到車門處，點頭哈腰地恭候著省委大員的到來，那部長只穿著一件普通的夾克衫從容地走下車來，這和齊向天的西裝領帶形成了鮮明的對比。那部長絲毫也沒有架子的和現場每一個人握手，高明有幸，雖然站在最後頭，也被那部長握了一下手，握得高明的心裡熱乎乎的。
那部長沒有按照齊向天的安排看什麼科技園區，而是先到村上挨家挨戶走了走，順便同老百姓座談了一下，問了問群眾的生產生活情況。然後回到村裡，聽取村支部書記關於基層組織工作的匯報。那齊向天像個哈巴狗一樣地跟在領導的後面，不住地說些奉承的話語，全然沒有了平日在下屬面前的威風。匯報開始後，那村書記按照齊向天的授意，拿出了早已打印好的稿子，照本宣科的朗讀起來。當然，最先讀的是組織科準備的那份材料，然而沒等讀到一半的時候，就被省委領導打斷了：「你不要讀了，我想聽的不是這些，你只要把你們村目前組織建設的現狀說一下，你們這幾年是怎麼抓的，下一步打算又是什麼？」高明在旁邊聽了之後，禁不住和馮剛書記對望了一眼，兩個人的臉上都露出了一絲不易察覺的笑。
晚上回到家裡，高明感到很累，工作的壓力讓他身心疲憊。好久沒有做愛了，高明本想和淑芳做個愛後睡個舒服覺，怎奈爬到淑芳身上動作了沒兩下，就軟了下來。也不知道是真的累，還是因為淑芳像個木頭似的不配合，讓他感覺索然無味的緣故。高明掃興地從淑芳的身上翻下來，那一刻，他莫名其妙地想到了孟茹，這一想，反倒讓他的心裡亂七八糟的。
高明總覺得自己最近不順，這種不順首先來自於仕途的不順。大情敵丁日民已經就任了天河市的市長，把持著天河市政界的大權，有他橫在頭上，高明實在想不出自己還能出息到哪兒去？其次，由於婚外情所導致的夫妻關係僵化也讓他無比鬱悶，現在淑芳對她的態度可謂是不冷不熱，高明自己也清楚，之所以這次淑芳沒有和他大吵大鬧，完全是由淑芳自身的涵養決定的，她是看在孩子的面上，同時也是想給高明一次改過的機會。正因為這樣，高明覺得自己很對不起淑芳，他也總想找機會補償，但又不知道該如何補償。
就這樣，高明在工作和家庭的雙重煎熬下，感覺生活都沒了意思，他看不到任何希望和未來，日子也是過一天算一天。甚至在偶爾閒下來的時候，高明都會和辦公室的老王閒聊一番，他喜歡聽老王關於人生和仕途的一些論調，雖然這樣的論調充滿了消極和無奈，但是也不無道理，尤其暗合了高明現在的灰暗心理。
老王常說：「高科長，不知道你發現沒有，我們活著的時候拼著命去追求一些名利之類的東西，往往為了它們耗盡了心血，背叛了良心、損害了身體，做了很多我們不願意做的事情。但是，當我們真正到了臨死那天你會發現，你窮盡一生所追求的這些東西，對於你來說一點意義都沒有。我每次參加葬禮的時候，都會深刻地體會到這一點。明明看到昨天還是活蹦亂跳的一個大活人，今天就直挺挺地躺在那裡沒了生氣，然後被推進煉人爐裡轉瞬就化為灰燼，那時你就會清晰地感受到，其實生命很短暫，輕鬆和快樂才最重要……」
老王還說：「你別看我們現在天河市有些幹部，以為自己當了局長、市長就有多麼了不起！其實，也沒啥好狂妄的，那局長、市長往大了說不也就是個處級幹部麼？現在全國各地這樣的幹部多了去了，況且，如果他們不昧著良心地收受一些好處，就憑那仟八百兒元的工資，怎麼能天天喝五糧液、抽中華？而一旦貪佔了，又難免睡不好覺，總擔心哪一天東窗事發，被審查判刑。就算不被審查，僥倖逃過去了，那靠非正當門路攢下的佰兒八十萬的，也僅夠他們揮霍一時，卻不會風光一世。如果攤上個病啊災啊的，或者生個敗家兒子，用不了兩天就會把這些家產敗光……所以看開點，還是老老實實地過自己的消停日子才是最快樂的。據說有關專家已經調查過了，那最幸福的家庭不是處在金字塔頂端的少數富人，也不是處在金字塔底端的那些窮人，恰恰是處在中間部分的那些千千萬萬個普通家庭，因為他們能夠吃的飽、穿的暖，不為世俗名利所累，充分享受著生活帶給他們的一切快樂，而這恰恰是生活的本質內容……」
高明笑了，雖然他對老王的論調沒有發表任何看法，但他知道老王說的是對的，這些話也是經過多年生活提煉做出的精確總結。是啊，人生苦短，怎麼都是活？何苦讓自己每天背著包袱，弄得身心疲憊呢！這樣想著，高明不禁有些羨慕起老王悠哉悠哉的快樂日子了。現在的機關裡還真有像老王這樣的一群人，也不圖往上干，只要工作不出大的紕漏，每月按時開支，圖個清閒自在就心滿意足了。
日子在一天天過去，高明試圖在平淡中梳理出一些人生的哲理來，沒事的時候，他會經常翻看一些四書五經、二十四史之類的東西，他想要從中華民族幾千年的文明史中探尋一些人生的真諦，結果是越看越心冷，越看越絕望。因為他發現中華民族五千年的文明史無不充滿了政治的傾軋與鬥爭。在這種鬥爭中，總有一些崇尚自由和民主的人士死掉了，當然，也有一些人在這種鬥爭中得利，從此過上了舒適安逸的太平日子。至於政治上的醜惡，則是歷朝歷代都有的，尤其是蒙昧與專制的封建社會，那亂臣賊子之間的明爭暗鬥，黨羽宗派之間的紛爭，甚至父母兄弟為了爭奪皇位而反目成仇，犧牲了多少人的無辜生命……沒有誰能在這種鬥爭中贏得絕對的勝利，那時間的長河畢竟會滾滾東去，沖刷掉一切骯髒與罪惡，還歷史以本來面目。那高尚的自然會流芳千古，卑劣的也必將會遺臭萬年，而人類也終將會按照既定的軌跡繼續朝前發展，沒有人能阻擋得了這個趨勢，這就是歷史、這就是生命、這就是進化、這就是輪迴。
高明一時間有豁然開朗的感覺，他覺得自己有必要擺正心態了，身在官場不可能都會高官顯貴，重要的還是要有一顆平常心，得到了是福，得不到也不要氣餒，因為生命是平等的，無論你活得多麼光鮮，也終究會有死去的一天，沒有人能逃脫得了生命的大限。