天河市領導班子要換屆的事情傳得很快，就連街上的出租車司機都知道了消息。隨著換屆日期的臨近，大家都說副市長丁日民鐵定了要做天河市的市長，而市委副書記馮剛卻不知什麼原因，這次沒有競爭過丁日民。
高明開始的時候不相信這個消息是真實的，因為他知道丁副市長是個什麼貨色，無論能力水平還是政治素養，都遠在馮剛之下。只是他溜鬚拍馬的本事倒是不小，每當上級領導來檢查工作的時候，丁副市長都像個哈巴狗一樣跑前跑後的獻慇勤，那架勢就好像要他給領導舔屁股他都會幹。領導走了他還會想盡辦法往領導的車上裝東西，什麼土特產品、煙酒糖茶，只要領導喜歡，他都恨不得裝滿一整車。其實人在官場，學會阿諛奉承倒不是什麼壞事，但是高明最看不慣的就是丁副市長在領導面前一套，在下屬面前又一套的德性。雖然在領導面前他裝得跟三孫子似的，但是對下屬卻沒見他有多和氣，往往是頤指氣使、語言粗暴，三句話說不來就會大發雷霆。當然，高明不喜歡丁副市長的最直接原因還是因為孟茹的事情，說白了他和丁副市長是典型的情敵關係，而且這個情敵看起來還是如此的強大，高明知道論權勢地位自己根本鬥不過他，如果是在古代歐洲就好了，那時高明肯定會拿著刀劍與他進行一場決鬥，高明心想要不刺死這個老東西才怪。
馮剛書記這兩天能夠看出明顯情緒低落，高明進入市委辦公室的一段時間來，與馮剛書記的接觸日益緊密，這個國家正處級幹部，不但年輕幹練，而且待人平順溫和，顯示出了良好的道德修養。就在丁日民為了當上市長不斷地在省市跑關係的時候，馮剛書記卻每天叫上高明陪他一起下鄉，去農村做一些調查研究。當丁日民為了即將當上天河市市長而暗自竊喜時，馮剛卻為天河市貧困山區的許多農民沒有致富項目而發愁。其實馮剛不是不為自己的政治前途著想，只是他更習慣於腳踏實地幹，然後正大光明地接受組織和群眾的檢驗。有那麼幾次，高明在車上聽到有人打電話問馮剛：「我說馮老弟啊，這都馬上要換屆啦，你怎麼不找人疏通疏通關係？」馮書記一邊苦笑著一邊回答道：「該做的都做了，究竟什麼結果只能聽天由命了，如果真的上不去，說明時機還沒到啊！」雖然馮剛把說話的聲音壓得很低，但高明坐在車裡卻聽得一清二楚。
馮剛在下鄉的路上經常會和高明探討一些問題，他曾試探性地問高明：「小高，你怎樣看待國家現行的經濟和政治體制？」高明驚訝地看著馮書記，不知道領導問這話的真正意圖是什麼，為了避免說錯話，高明只得謙遜地說：「對不起馮書記，對於這個問題我還真說不好。」馮剛態度誠懇地鼓勵道：「沒有關係，隨便說說，說錯了也不要緊，交流一下嘛！」高明看馮剛沒有其他的意思，便稍微沉吟了一下，然後說道：「我認為現行的經濟和政治體制中有太多不盡如人意的地方，主要表現在經濟發展速度過快，而行政效能卻顯得相對落後，如果這一問題不能及時得到解決，勢必會對我們的經濟建設產生深遠影響。」高明說完之後，為了避免話說得太過，特意又補充了一句：「當然，國家對這一問題已經引起了高度重視，種種跡象表明，中央也一直在想辦法解決這些問題，相信不久的將來，一切都會迎刃而解的！」高明說完，像等著評判似地等著馮剛的裁決，誰知馮剛兩眼惘然地望向窗外，只是意味深長地說了一句話：「是啊，用不了多久了！」這話好像是說給高明聽，又像是他在自言自語的樣子。
天河市的換屆選舉終於如期進行，市長的選舉已經沒有懸念，丁日民作為唯一的候選人那天是英姿勃發、紅光滿面。他穿著筆挺的西裝，隨同市委書記齊向天一起，挨個代表團進行慰問。每到一個團，齊向天都會向代表們推薦說：「丁日民是一個非常有魄力的同志，抓經濟工作有一套，敢於碰硬，不怕得罪人，希望大家都能投他一票，確保他能夠高票當選。」丁日民站在齊向天的旁邊，臉上堆滿了謙卑的笑容，那市長演說辭就在他的衣兜裡揣著，他已經背誦了無數次，只等著選舉結果公佈後，他將站在講台上慷慨陳詞。
高明作為計票人參加了整個選舉過程，雖然明知道選舉結果已不可避免，但在內心裡他還是希望能出現點什麼差錯比較好。
下午1點整，投票工作正式開始，在歡快的樂曲聲中，所有的代表都做好了投票準備，由於那選票上只有丁日民一個候選人，所以大多數代表只用了幾秒鐘就塗完了選票，然後大家排著隊依次將選票送進了投票箱。清點選票的時候，高明甚至想搞一個惡作劇，他想把那選票偷偷地改動幾張，讓丁日民出出醜。可後來當他無意中發現還真有那麼幾張選票上畫了小叉叉，心裡又得到了一絲平衡。選舉結果正式公佈，丁日民有493票同意，7人反對，3人棄權。其中一人不但沒有選丁日民，還在那選票上寫上了市委副書記馮剛的名字，這讓丁日民很沒有面子，滿指望能夠全票當選，沒想到居然有這麼多的人反對他，這讓他很受打擊。雖然他故作鎮靜地開始了他的市長演說，但由於受了這個刺激，本來已經背誦得滾瓜爛熟的演說辭，中間卻卡殼了兩次，讓他敗興得很。
高明站在旁邊聽著，心裡暗自叫好，心想「這就叫民意不可違」！
丁日民當選為天河市的市長以後，煞是威風，很快就燒起了他的三把火。首先，他在各種會議上大放厥詞，說什麼以前天河市的經濟之所以發展不起來，主要是政府工作不力，沒有很好地貫徹執行向天書記的意圖，今後政府要在市委的正確領導下，加大開發建設的力度，多上項目，上好項目，誰要是貽誤了全局工作，別說向天書記不會答應，就是他丁日民也決不會答應。其次，他將濱河小區的拆遷工程作為整治重點，親自帶領公安、土地、城管組成的聯合拆遷隊，動用了包括推土機在內的數十台車輛，浩浩蕩盪開始了強制拆遷工作。在拆遷現場，一個70多歲的老太太坐在自家的小平房內死活就是不出來，丁日民一聲令下：「給我拆！」然後，進去兩個膀大腰圓的男人將那老太太給架了出來，隨後那推土機轟轟隆隆的開過去，瞬間將那小平房夷為平地，全然不顧老太太坐在地上已經哭得背過氣去。丁日民做的第三件事就是，將各部門單位統統視察了一遍，尤其是教育、公安、城建、衛生等實權部門，每到一個單位他都要聽一把領導的匯報，而且在匯報中還專門挑這些部門單位存在的諸如財務支出不合理等問題，然後發表意見說：「你們以前怎麼做的我不管，而今我當市長了，你們就必須按照我的意圖辦，如果有誰不識抬舉，別說市財政不給你們劃撥費用，就是你們的烏紗帽也別想保住！」
丁日民的三把火燒過之後，上至政府官員，下至黎民百姓，說啥的都有。有人說這丁日民可了不得，和齊向天穿一條褲子，而且工作力度大，以後天河市就是他的天下了。也有些局級幹部對丁日民私下裡表示了不滿，說丁日民太專權，想讓所有的人都拿他當回事兒，可惜他的德行不夠，不能服眾。不過那些瞭解底細的幹部都說，還是識點抬舉吧，聽說丁日民在省市都有背景，否則也不會這麼順利就當上天河市的市長了。
齊向天對丁日民的表現頗為滿意，他覺得丁日民雖然霸氣十足了點，但是還能夠分得清大小王的，在許多場合也都給他面子，把他這個市委書記擺在前頭，而且丁日民簡單粗暴的作風雖然缺乏藝術性，但是在很多時候還是很奏效的。齊向天認為，只要丁日民凡事都能給他擺弄明白，他也懶得花費太多精力去抓一些具體事情，難得圖個清閒自在。
丁日民當選為市長之後，受打擊最大的就是馮剛和高明兩個人。當然，馮剛是因為在政治上敗了一招，而高明卻是在情場上輸給了對方。高明那些日子心中充滿了忐忑，甚至吃飯睡覺都不香，他總在想，自己的情敵都當上市長了，難保自己以後不被穿小鞋，本來仕途就沒有希望，現在又出現了這麼一個攔路虎，高明覺得自己簡直是倒霉透頂。那些日子，天河市的上空灰濛濛的，高明有一種喘不過氣來的壓抑感。對於丁日民當選為市長的事情，高明總認為有哪個環節不妥，但究竟是哪裡不妥他又說不出來。是的，作為領導幹部，每個人都有他自身的特點，也包括丁日民在內，用齊向天的話說就是：「丁日民是一個非常有魄力的同志，抓經濟工作有一套，敢於碰硬，不怕得罪人，確是一個能幹事、能幹成事的好幹部。」事實上，表面看來丁日民也確實如此，所以，啟用他當市長，誰也不能說這就是錯的。現在類似這樣「說你行你就行、不行也行，說不行就不行、行也不行」的事情實在是太多了。高明歎了一口氣，百無聊賴地點著了一支煙，現在對於仕途，他是越來越心灰意冷了。