天河市委辦公室綜合科的主要工作職責就是負責各種文字材料的綜合，簡單說來，小到各項工作的匯報總結，大到市委書記的講話報告，幾乎都由這一個科室來負責。綜合科算高明在內，總計三個人，其中小曹剛參加工作，年紀輕，經驗不足，拿材料還顯得有些力不從心。倒是王寶臣寫得一手好材料，但由於多年未見提拔，老王的積極性已經明顯減退了。照理，這個綜合科科長的職位應該由老王擔任才對，但就因為他不是公務員，所以這科長的頭銜才落到了高明的身上。
高明在正式報到之前，市委辦公室主任薛陽同志找他作了一次傾心長談，意思是市裡領導非常欣賞他的能力水平，所以特意將他調到更能發揮其才幹的職位上，希望他好好幹，將會前途無量。高明默默地聽著，嘴裡什麼話都沒有說，心裡卻不止一次地問候了某個領導的母親。
正式上班的第一天，高明就明顯覺出了王寶臣的不友好，這也難怪，無論換做誰都不願意被比自己年輕好幾歲的人領導。老王今年41歲，而高明才35歲，中國人就是這樣，論資排輩慣了，一旦沒有按常理行事，就難免心裡不舒坦。王寶臣原來的單位是城管大隊，據說來市委辦之前還是一個管事的小頭頭，那時的王寶臣煞是威風，指揮著手下的一班人開著城管大隊的專用車輛四處巡邏，見著隨便擺攤設點的二話不說，一頓打砸踹，那些小商小販見著他就如同是老鼠見了貓一樣，四處逃竄。逢年過節，請客送禮的也是絡繹不絕，就連親戚朋友們都會對他高看一眼。自從借調到市委辦公室以後，老王滿以為在這裡鍍鍍金，就會得到提拔重用，可5年過去了，就是不見提拔的跡象。老王急了，後來找到了主管領導談，領導的話讓他心涼了半截：「現在的領導職數少，你又是事業單位出來的，我們只能給你兩種選擇，一是回原單位去，給你安排個科長的職位；二是繼續在市委工作，人事關係我們給你調過來，選擇哪種我們尊重你的意見。」老王聽了之後，氣得差點吐血，但是沒有辦法，誰讓他一直性子耿直、脾氣火爆，不懂得溜鬚拍馬之道呢！當時老王二話沒說，站起身來轉身離去，臨走之前將那位領導的門摔得光當直響。
最終，老王沒有回城管大隊，現在的人們都有個普遍心理，那就是既然已經到了更大的衙門兒，再回小單位如果不被提拔面子上過不去。老王雖然很生氣，但他覺得自己根本就沒臉再回城管大隊去，何況如今的城管大隊已經今非昔比，機構做了重新設置，規範了執法行為，再也不像以前那樣隨意打砸踹，相對來說油水也少了很多。雖說在市委辦公室老王沒有得到重用，但好歹他的人事關係能夠調進來，而且綜合科就他和小曹兩個人，他自然而然就成了科室的負責人。但這次高明的到來，卻讓老王心裡很不爽，因為國家有明確規定，不是公務員不能擔任領導職務，現在老王是有苦難言，只能乖乖讓位給高明。
本來市委辦公室已經召開了專門會議，由薛主任宣佈了高明調入的事情，但那天早上，當高明走入綜合科的辦公室後，只有小曹站起來熱情地和他打了聲招呼，老王坐在凳子上只是象徵性地沖高明點了一下頭，連動都沒有動。天河市委的辦公樓是坐北朝南的建築物，市委辦公室綜合科在走廊的南側，一般說來，辦公桌東邊的位置是科長的座位，但如今卻被老王坐著，絲毫沒有讓位的意思，高明沒有辦法，只有坐在了西邊的座位上。不僅如此，辦公室裡總共就有兩台電腦，一台是品牌機，顯示器是液晶的，還能上網；另一台是組裝機，顯示器是純平的，不能上網，能上網的那台也被老王把持著，高明進屋那會兒，老王正專心致志地在網上下著象棋。當然，這一切都被高明看在眼裡，但他卻懶得計較，因為他的心思根本就不在這兒。高明在座位上一邊收拾東西，一邊在想此刻孟茹會在做什麼，自從那天分手，兩個人就一直沒有再聯繫過。冷靜下來之後，高明有些後悔，後悔那天應該把孟茹留下來，起碼把話說個明白才好，這樣不明不白的分開顯得有些不倫不類。而在內心裡，高明也搞不明白自己是不是捨得讓孟茹離開。其實，孟茹那天的真情道白不可謂不情真意切，高明也為孟茹的悲慘身世以及對他的一番深情所打動，但高明畢竟是一個行事謹慎周全的人，遇到這樣的突發事件，他首先想到的是怎樣盡可能地保全自己，然後才能考慮到其它，沒有辦法，身在官場中的男人多半都是如此。
所以，思來想去，高明決定暫時要將他和孟茹的事情先放一放，也順便讓自己的思想沉澱一下，等真正理出了頭緒來再說也不遲。
高明到市委辦公室接到的第一個大活就是省委書記要來天河市調研，需要準備一個匯報材料，屆時市委書記齊向天將代表天河市委對全市的經濟社會發展情況作一個全面匯報。天河市委副書記兼組織部長馮剛具體負責這次匯報材料的組織工作，他將手下所分管的市委辦公室、組織部、政策研究室等幾個部門的寫作能手都組織起來，開了一個專門會議，確保匯報材料能夠高質量的完成。
也正是在這次會上，高明和馮剛副書記有了第一次接觸，這是一個四十剛出頭的中年男人，一米七五的個頭，談吐得體知識淵博，舉手投足之間都給人一種年輕幹練的感覺。在這之前，高明就對馮剛書記早有耳聞，雖然他調來天河市工作不到半年，但卻口碑極好，大家都說這人年輕正派，是一個幹事業的人。據說他來天河之前，在同為縣級市的平原市任常委組織部長，因為工作出色才被提拔到天河市來擔任主管黨群工作的副書記。
馮剛書記首先分析了這次調研的性質，然後將這材料分成三大部分，裡面再列若干小項，每人各承擔一部分，分頭寫，最後由市委辦公室主管材料的副主任葉振華拿總。佈置完工作任務之後，馮剛特意強調了一句：「不要誇大，要如實匯報，本著實事求是的原則，要把我們的成績和特色寫出來，也要把存在的問題和不足寫出來。」大家領了任務之後，馬上分頭行動，加班加點的忙活兒去了。
材料完成之後，馮剛仔細審閱了一遍，然後又與大家交換了意見，將部分內容作了刪改調整，最後認為比較滿意了，才交到了市委書記齊向天的案頭。在這個過程中，高明明顯感覺馮剛是一個具有真才實學的人，從他提出的修改意見來看，他不但懂經濟工作，就連寫材料也是十分內行的，無論從謀篇佈局，還是字句斟酌上，都看得出有著紮實的基本功。
高明原以為這樣下功夫弄出來的材料一定會順利通過，誰知齊向天看完材料之後，大發雷霆，認為存在的主要問題有兩個，一是沒有將天河市近兩年取得的業績寫出來，尤其是招商引資和畜牧業發展兩大塊，所列的數字不足以說明成績，應該在這個數字的基礎上再乘以２；二是材料裡將目前天河市存在的問題暴露得太多，至於下崗失業問題和天河煤礦塌陷區的治理問題全國都存在，沒有必要說得太嚴重，相關數字應該除以2。當時，高明和其他幾個負責材料的同志都在，大家低著頭默默地聽著市委書記的數落，沒有吭聲。馮剛通紅著臉小心翼翼地把話頭接過來說：「對不起齊書記，這個思路是我定的，責任不在大家，我們馬上回去重新組織，完全按照您的意思辦。」然後，在他的授意下，幾個人先後退出了齊向天的辦公室。
高明邊往回走邊想，這不是睜著眼睛說瞎話麼？沒干到那兒卻硬要往上寫，但是高明腦子活，沒有吭聲。倒是葉振華問馮剛：「馮書記，這麼寫行麼？這假是不是也造得太離譜了？」馮剛點著了一支煙，深吸了一口，緊皺著眉頭說：「一切按照齊書記說的辦！」葉振華哦了一聲，於是大伙又都分頭準備去了。
材料經過再次改動後，齊書記看了十分滿意，然後又派人將省委書記要去調研的村屯和企業提前做了周密安排，恨不得把其它村屯的豬牛羊都集中到一個村屯來，恨不得將那被調研的企業一年的生產量都在一天內趕出來。省委書記來調研那天，看到村屯內確實豬羊滿圈，企業生產的產品堆積如山，十分高興，對天河市近兩年的經濟社會發展給予了充分肯定，尤其是對招商引資工作和畜牧業發展讚不絕口，並作出了重要指示，提出要在省委「工業主導、項目拉動、產業升級」的基礎上，結合天河市的實際，爭取創造出更大的業績來。齊書記在旁邊聽了，連連點頭哈腰地不斷稱是，省市電視台等媒體的記者也在旁邊閃光燈卡嚓卡嚓地閃個不停。
整個調研的接待工作非常成功，省委書記頗有興致地在天河賓館吃了午飯，快到下午２點的時候，才帶著車隊緩緩離開。直到這時，齊向天才算深深地舒了一口氣。然而讓他意想不到的是，省委書記的車隊在回去的途中，被一群上訪群眾攔住了去路，其中一個穿得十分破爛的中年婦女，竟然跪在了馬路中央哭著不起來。幸虧前面開路的警車發現的早，及時下來幾個警察將這女人架走，才使車隊順利通過。省委書記問身邊的隨從人員：「前面亂哄哄的怎麼回事兒？」隨從人員去看了一下，回來報告說：「是天河市工業系統的幾個下崗職工，想要反映點問題，我已經安排有關人員去妥善處理了。」省委書記嗯了一聲，沒有再說什麼，但是臉上卻掠過一絲不悅。