孟茹的高中生活並沒有什麼特別，除了每天緊張的學習生活外，她常常會陷入對自身生活境況的一種反思中，因為她的高中生活過得並不快樂。這裡必須強調的是，由於李勇事件在一定程度上分散了孟茹的學習精力，導致她以2分之差重點高中落榜，最終只上了一所離家很近的普通高中。關於這件事情，孟茹的父母並不清楚，他們一直以為是孟茹中考時沒有發揮好所致，可孟茹自己心裡最清楚，那些男生們沒完沒了的挑逗，李勇連哄帶嚇的在她生活裡不斷出現，根本就讓她無法安下心來學習。當然，直到多年以後，孟茹依舊把責任歸咎於自身，怪只怪自己長得太惹眼，怪只怪她沒有足夠的定力去拒絕這一切，她至今還在納悶，為什麼在當初接到男生們的情書時會臉紅心跳，為什麼對男人們的追求既充滿了膽怯又充滿了好奇。孟茹甚至憎恨自己，如果沒有這些雜七雜八的事情，那麼她一定能考上重點高中，而一旦考上重點高中了，那麼她的命運也許就會從此得到改變。她不知道這一切究竟是為什麼，從那一刻起，孟茹不斷地將個人的經歷與人生命運結合起來進行反思，她總覺得這裡面有一些玄機在左右著一切，她試圖想破解它們，卻又顯得無能為力。
孟茹高中時不快樂的第二個原因是因為自己日益貧窮的家庭。那時，父親在幫人搬運東西時砸傷了腿，全家的收入都靠母親出去幹零活來維持，而剛好弟弟也上了初中，姐弟倆正是需要錢的時候。窮苦人的生活是不能用文字來簡單描述的，那是富人們永遠也無法探知的另一個世界。孟茹清楚地記得那時母親每天幹活回來的第一件事就是去菜市場，但她去那裡不是為了買菜，而是為了撿拾掉在地上的蔬菜葉子，回家好熬成湯喝。孟茹還記得，即便是父親砸傷了腿在家休養的日子，為了多掙些錢，他也會趁著養傷的機會，幫人家粘紙盒賺錢。都說窮人的孩子早當家，也是從那時起，孟茹和弟弟就盡可能的幫家裡幹些零活來分擔父母的負擔。每天放學後，如果回來的早，孟茹就會將洗衣做飯這些活計全部承擔下來，弟弟也會在寫完作業後幫爸爸一起粘紙盒。後來父親的腿傷漸漸好了，卻落下了殘疾，成了跛子，很多體力活都做不了，萬般無奈之下，他只好開起了修鞋部，母親則靠給人家刷塗料刮大白來賺錢。窮苦人的生活雖然有溫馨，但更多的則是愁苦。在孟茹的印象裡，父親和母親每天為了生計而奔波，根本就無暇將精力放在她們姐弟的身上。以至於在孟茹經歷李勇事件的時候，父母還一直蒙在鼓裡，當然也包括弟弟無數次在學校被人欺負，他也只能忍氣吞聲，因為他的父母根本就不會像有錢人家的父母那樣替他出頭。
那段苦難的日子，帶給孟茹心靈上的震撼是巨大的。她打小就知道了錢和權力的重要性，而且，她也親眼目睹了一個家庭從殷實走向窮困的整個過程。在這個過程裡，她真實地感受到了父母感情上經歷的巨大變化，那時父母長年累月不在一起同房，他們甚至都很少有語言上的交流，每天天不亮就各自出去幹活了，孟茹知道這是被生活所迫才導致成這樣。也是從那時起，孟茹就深刻明白了，原來小說中所描述的那種為了愛在一起吃鹹菜窩頭也會香甜的事情是根本不可能存在的，任何一種幸福都要建立在衣食無憂的基礎之上，只有保證了生存權，才有可能獲得愛的權利。正因為懂得了這些，孟茹在高中的時候才沒有談戀愛，儘管追求她的男生至少有一沓。孟茹明白，如果她再重複初中時候的錯誤，那麼她真的有可能會將自己的一生毀掉了。
當高考終於在無數次的期盼中到來時，在填報志願的時候孟茹犯難了。因為孟茹的母親非得讓她報考師範類的學校，而孟茹自己卻要報考一門藝術類的學校。母親的道理很簡單，從事藝術沒有出路，她本人就是唱評劇出身，到最終還不是落得個每天給人刷塗料的下場，而報考師範類的學校，當個老師，不但學校費用低，而且畢業工作有保障，不會輕易下崗。孟茹堅持自己的觀點也有她的理由，她從小就酷愛藝術，喜歡唱歌跳舞，她期盼著有一天能夠登上夢想的舞台，她覺得作為一個美麗的女孩子，這才是實現人生價值的最好方式。當然，孟茹也清楚地知道，藝術道路好比是千軍萬馬過獨木橋，好多女孩子都在這條道路上夭折了，不但葬送了大好的青春，而且毀掉了原本不錯的人生前程。尤其看到昔日漂亮萬分的母親，如今已變成了一個滿臉斑紋、日漸蒼老的老女人，孟茹的心裡就針扎一般難受。
後來，在經歷了無數次的思想鬥爭之後，孟茹終於在自己的第一志願上填報了北京市著名的一所師範類大學，在第二志願則填報了龍江市的一所藝術學院。孟茹這麼做，在一定程度上為自己換來了一絲心理上的平衡，她想，無論自己最終走哪條路都是命運的安排了，對此她決不後悔！
宿命的是，孟茹最終考上了藝術學院，而且讀的是播音與主持人專業。錄取通知書拿到的那一天，全家人沒有想像中的驚喜，都在為那近萬元的學費發愁，父親不住地歎氣，母親卻偷偷地抹眼淚。那時，家裡已經為父親治病花光了所有的積蓄，根本再拿不出一分錢來供孟茹讀大學。那一刻，孟茹覺得自己為家裡添了麻煩，心裡難過極了，忍不住小心翼翼地對父母說：「爸媽，要不我就不去念這個大學了？也出去找份工作，好歹能幫家裡減輕一下生活負擔。」孟茹的父母一聽這話，都抬起了頭，滿臉驚訝的樣子。尤其是孟茹的父親，將手中正在縫補的鞋子往地上一摔，倔巴巴地說：「哪有考上大學不去讀的道理，就是砸鍋賣鐵，我也要供你讀完大學！」說完之後，父親就出去了，直到深夜了才回來，一進屋他就興沖沖地說：「錢弄到了！」說完就將整捆的人民幣攤在了孟茹的面前。後來孟茹才知道，為了借這一萬元錢，父親走了很多親戚朋友，但大家都知道他家沒有更多的收入來源，沒有人願意借給他們。後來父親好說歹說，恨不得給人家跪下，才從一個熟人那裡花三分利抬了1萬元。更讓孟茹揪心的是，那天晚上睡覺時，好說夢話的父親居然喊出了這麼一句：「別打我，明天就還你錢！」就為了這句夢話，孟茹躺在被窩裡哭了半宿，也正是從那一刻起，孟茹發誓這輩子無論如何也要成為富人，一定要讓自己的爸爸媽媽有機會享點福。
上了大學的孟茹省吃儉用，別人一頓都吃兩個菜，她卻只打一個饅頭，就著醬豆腐和鹹菜，喝點白開水嚥下去。別人一個月的生活費要５００元，孟茹卻連１００元都用不上。不但這樣，從大一開始，孟茹就四處打零工賺錢。做家教、發傳單、幫別人清潔衛生、甚至做導購小姐，孟茹幹過很多事情。即便這樣，她還是負擔不了高昂的學費，她沒有想到原來藝術院校的學習費用居然能高成這個樣子，她的四年大學讀下來，起碼要花費數萬元。孟茹感覺很累，一面是喜歡的藝術事業，一面是沉重的生活負擔，孟茹覺得自己簡直要崩潰了。恰在這時，孟茹生命中的第一個男人出現了，他叫張志新，時任龍江市新時代廣告有限公司總經理，孟茹是在幫他的公司搞宣傳的時候認識他的。那時張志新穿著一身筆挺的西服，有條不紊地指揮員工佈置會場，顯得年輕而幹練。儘管藝術學院的大門口每天都停滿了各種高檔的小轎車，但在此之前，孟茹沒想到自己會和一個有錢的大款沾上什麼邊兒，孟茹打心眼裡看不起那些為了錢出賣自己肉體和靈魂的女孩子。但張志新顯然和那些粗俗的有錢人不同，他時尚帥氣，並且彬彬有禮。
張志新看到孟茹的第一眼就覺得眼前一亮，這個三十多歲的男人雖然年齡不大，但是閱過的女人卻無數，他知道眼前這個女人堪稱人間極品。而且他能從孟茹樸素的裝扮看出，這是一個還沒有經過太多男人開發的女人。張志新深諳對付這樣女人的手段，他想，如果有機會，一定要將眼前這個尤物收入囊中。
一個男人和一個女人，如果帶有目的性的交往，那麼一切就都變得不同了。張志新雖然看中了孟茹這個獵物，但是他卻並不急於下嘴，而是盡量在孟茹面前展現出一個成熟男人的魅力。比如時常給孟茹安排一些輕巧的活兒干，如果工作太晚了就開車送孟茹回學校，和孟茹談話的時候也淨說些正經話題，當瞭解到孟茹家境困難時，他還一片熱心地告訴孟茹，以後有什麼難處儘管找他，如果孟茹不嫌棄，他願意做孟茹的大哥哥。孟茹畢竟是一名在校的大學生，哪裡懂得社會上那些男人的詭秘心機，她還以為自己遇到了一位熱心的好人，對張志新的熱心腸心裡充滿了感動，豈不知眼前這個看起來衣冠楚楚的男人根本就是一個衣冠禽獸，他對自己偽裝出來的熱心，也是「醉翁之意不在酒」。