天河市地處於龍江省的東部山區，美麗的天河山將整個市區環抱在它的腳下，就好像一個慈祥的母親小心翼翼地呵護著自己的孩子一樣。這裡蒼松翠柏，四季分明，雖然人口和耕地都不是很多，但這裡盛產關東三寶，更因為在抗日戰爭時期出了很多抗日英雄而名聞天下。天河市委那棟四層高的紅樓，就是偽滿時期日本人修築的，解放後被作為市委機關留存了下來，它原本是青灰色的建築物，但為了體現紅色政權的進駐，後來才被粉刷成了紅色。
高明的辦公室就在市委機關三樓裡側靠近樓梯口的位置，樓上和高明正對著的房間是市委書記喬向天的辦公室。高明已經在市委這棟象徵著威嚴與權力的紅樓裡拚死拚活地干了八年。八年啊！什麼概念？這一時間跨度足可以完成一場轟轟烈烈的民族戰爭，可對於高明來說，在這人生最寶貴的8年中，他除了將自己鮮明的個性與稜角磨沒了之外，其餘的一無所獲。同當今眾多在機關裡工作的年輕人一樣，高明屬於那種有點才氣，卻抑鬱不得志，想要一鳴驚人，卻苦於找不到機會的那種人。隨著年齡的增長，高明深知屬於自己的青春是越來越少了，兒時許下的那些宏圖偉願，注定會如天河的水一樣，一去不復返了。一想到這些，高明都忍不住要落下淚來……高明有些憎恨政治，這種憎恨緣自於他對政治看得很透，卻又沒有辦法很好地去駕馭它，那裡面的淺規則就好像一隻無情的大手，將他攫得緊緊地，他想擺脫卻又無能為力，只有隨著趨勢和潮流一步一步地朝前走，而這又絕對是個耗費青春和生命的過程，高明深知自己只有一輩子，弄不好一生都會紮在這個泥潭中，就這樣糊里糊塗地把自己給毀了。高明抑鬱地點著了一支煙，深深地吸了一口，然後莫名其妙地罵了一句：「操他媽的！」其實高明也不知道自己在罵什麼，反正是想罵，他覺得這樣罵起來特別舒服。
是啊，也難怪高明牢騷滿腹，他今年都35歲了，在宣傳部宣傳科長的位置上也已經干了5年，可就是提拔不起來，領導的理由是現在政府職能弱化，領導職數減少，根本就沒有合適的位置給他幹。從政的人都知道，一個人如果到了三十七八歲還沒有走上實職領導崗位，那麼他這輩子的政治生命基本上就算廢了。高明的宣傳科長聽起來好聽，但天河市乃一縣級市，論行政級別，高明的這個科長連股級都算不上，任免完全憑借領導的一句話，還一點實權都沒有。
就在高明幾乎都對仕途失去信心的時候，幸好孟茹恰如其分地出現了，這好比是注入了一針強心劑，讓高明覺得生活又有了勁頭兒。孟茹是從文體局直接調入宣傳部的，還碰巧分到了高明所在的宣傳科，高明把這當成是上天對他的恩賜，起碼仕途沒發展了，老天還給他送來了一個女人。
孟茹自從那天晚上醉酒之後，再見高明就難免有了一些不自然，高明是何等鬼精的人物，對這細微變化當然能看出來。不過孟茹也非等閒之輩，懂得怎樣巧妙的解開這個結兒。那天，孟茹趁同科室李大姐不在的當口兒，還是向高明解釋了一番。當時她低著頭，面色緋紅地說道：「對不起高科長，那天晚上真是喝多了，也不知做沒做出讓您見笑的行為來？」高明看了孟茹一眼，故作輕描淡寫地說：「哪有啊！那天晚上你表現得挺好的，呂部長對你相當滿意了！」孟茹聽高明這麼一說，十分高興，馬上接過話茬：「可不是麼！那天晚上兩個記者只衝著我用勁兒，呂部長也一個勁兒地看我，如果我不喝好像多不識抬舉似地！」高明說：「是啊，這酒桌上的學問可真是大，有時候酒喝不到位，工作幹得再好也是白搭兒！」然後，高明又列舉了幾次陪領導喝酒的經歷，說了些諸如酒場就如同戰場，人在仕途上行走，難免要和酒打交道了之類的話。
雖然高明和孟茹誰也沒提那天晚上喝多了「投懷送抱」這一細節，但高明相信兩個人都心知肚明，而且孟茹也絕對不是喝醉酒就不記事的主兒，這一點從她的解釋就可以看出，什麼叫「做沒做出讓高明見笑的行為」來？真是大有此地無銀三百兩的意味。不過高明不介意，他倒希望以後孟茹多給他幾次這樣的機會。投懷事件後，換來了一個直接的後果，那就是孟茹和高明的關係明顯地更進了一步。這一點從孟茹看高明的眼神就可以看出來，那是一種慌亂中含有那麼一點兒曖昧的神情，這讓高明感到很受用。在此之前，高明都是趁孟茹不注意時，用這種眼神看她的，沒想到如今卻反過來了，更沒想到的是，反過來之後，高明反倒不敢用同樣的眼神看孟茹了，每當孟茹向高明匯報工作時，高明都盡量避開她的目光，一邊將眼睛聚精會神地盯著文件，一邊故意裝出嚴肅認真的表情。
有些時候，人性的虛偽讓我們倍感好笑，對此高明也有著深刻的認識，就好比是市委機關的這些各色人等，別看他們表面上一個個穿得人模狗樣，頗像個正人君子，但是背地裡究竟都幹著怎樣的醜惡勾當，高明是再清楚不過了，畢竟他在這裡幹了８年，對每個人的緋聞醜事他都瞭如指掌。但高明對此也能夠理解，別說這一個小小的市委機關，就是再大的衙門口兒也難免會魚龍混雜。
就在高明夢想著能有機會將孟茹拿下的時候，沒想到機會來了。龍江市委宣傳部舉辦了一期培訓班，本來類似的培訓應該高明和李大姐去的，但李大姐借口年歲已大，把這個機會讓給了孟茹。孟茹當然願意去，因為這種培訓說白了就是公費旅遊，還能有機會接觸上層領導。
培訓總計４天時間，頭兩天由東北大學新聞系的教授講課，並組織各縣區的宣傳工作者就一些課題進行討論發言，後兩天參觀龍江市著名的希望工業園區，並去龍江烈士陵園憑弔。
高明和孟茹在培訓的前兩天沒有什麼接觸，因為男女學員分別住在兩個不同的公寓。轉機出現在培訓的第三天晚上，參觀完工業園區後，主辦方居然舉行了一場篝火晚會，不但有烤全羊，而且有焰火和歌舞表演。或許是在機關憋悶得太久的緣故，高明和孟茹玩得都很開心。等到舞會開始的時候，孟茹自然就成了高明的舞伴，那一刻，伴著舒緩的音樂、美麗的篝火，擁摟著美麗的孟茹，高明的心情真是爽極。
篝火晚會結束後，高明依然意猶未盡，不知是哪裡來的勇氣，竟大著膽子對孟茹說：「時間還早，我們去江邊走走吧？」孟茹看了看高明，點了點頭。就這樣，兩個人沿著長長的龍江大堤一路漫步，邊走邊談，不知不覺竟走出了好遠。
那晚，兩個人談了很多，由單位的一些人際關係，談到彼此的婚姻家庭；由上學時候的純真夢想，談到參加工作後所經歷的一些無奈。也是在那晚，高明才瞭解到，原來孟茹也是出身於窮苦家庭，父母是欠著外債供她讀完大學的，為了能讓父母過上好日子，她畢業後特意找了一個有錢人家的兒子嫁了，雖然她和自己的丈夫沒有什麼感情，但物質上的豐裕畢竟可以彌補一些感情上的空缺。談到感情時，孟茹坦言自己最愛的是大學時候的同學，但那長著英俊面孔的男生為了能進入到龍江市電視台，竟然跟台長的女兒結婚了，全然不顧他們三年的感情。孟茹說：「你能想到麼，很多個晚上，我在電視裡看到他主持的節目，我都懷疑曾經的一切是一場夢。」講到這兒的時候，孟茹的目光邃遠，彷彿在訴說著一件別人的事情。高明問：「你恨他麼？」孟茹撿起了一塊石子，用力扔向江心，嘴裡大聲地說道：「不恨！恨什麼呢？人各有志。」高明站在旁邊，沒有再說話，他聯想到自己曾經類似的感情經歷，很清晰地感受到了孟茹那美艷外表下所掩藏的深深傷痛。
高明和孟茹就這樣站在江邊，天上繁星點點，江中漁火閃動，偶爾傳來一兩聲輪船汽笛的長鳴，彷彿是那姑蘇城外的夜半鐘聲，曠古久遠。一陣夜風襲來，身邊的孟茹打了個寒噤，高明將自己的外套脫了下來，輕輕地給孟茹披上，孟茹轉過頭看了看高明，眼裡充滿了感動。那一刻，高明的心中沒有了慾念，卻想到了愛情！