接到總編的內線電話時，榮子正在整理手頭的一份採訪稿。
內容是關於逐年下降的出生率引發的一些性別爭議，儘管榮子已經很克制的不去讓自己站在女性立場上摻雜觀點，依舊沒能寫出一份讓自己勉強承認客觀的稿件。
這也不能全怪她，畢竟作為31歲依舊單身的職業女性，所採訪到的很多來自年長者的抨擊都直接針對到了她。
高學歷，高收入，獨立，自強，對生育後代沒任何興趣，對婚姻敬而遠之，身邊的男伴，全都是純粹的肉體關係，彼此滿足生理和心理的需要，也許某一天她疲倦後也會想到結婚，但並不把生育當作某些人宣稱的天職和義務。
隨著女性觀念的覺醒和發展，像她一樣的女性越來越多。加上工作的壓力太大，男性健康程度下降等多種原因，終於造成了現在的整個社會人口增長率急速下降的局面。
一直在小範圍內爭論的議題在這幾年裡被擺上檯面，男和女，老人和青年，以各自的媒體平台為戰場爭鬥不休。
「但生孩子這種事情，可不是你們這些凡人隨便就能勉強的啊。」揉了揉脹痛的額角，榮子把修改的亂七八糟的稿件丟到一邊，接聽了總編的內線。
「啊？總編大人，我手上的女權專題還沒完成吶，這就讓我做新採訪嗎？」
她不滿的扯了扯衣領，只有在這種時候，她才會覺得很多時候表現得太過強勢也不是好事，什麼事都做得來的結果就是什麼事都會交給你。
「什麼？是阪本老師的要求？」聽到了熟悉的名字，榮子的心裡頓時湧現一陣暖流。
能在這家有名的報社供職，也是間接得到了老師的幫助，總編是老師舊時的同窗，對她這個得意弟子自然也多有照顧。
兩年前她還經常會去老師的家中拜訪，不過後來老師搬去了Z市之後就很少聯繫了。
她這才想起，前兩天社會版的同事似乎都在傳，Z市被秘密封鎖了，不過禁止採訪，也很難知道裡面的情況，難道老師的要求和這個有關嗎？
聽總編說老師也是托了高層的老朋友才得以通知這邊去幫忙，留給這邊的電話號碼也是只有進到Z市範圍之後才能打通，看來秘密封鎖的事情多半是真的。
她的好奇心立刻燃到了最高點。
一邊答應下來，她一邊在腦中搜集著Z市的相關情況。
這並不困難，因為她一直都很憧憬那個新興的現代化城市，人口構成以觀念新潮的年輕移居者為絕對主力，整個城市都充滿著年輕人的活力和幹勁，對傳統規則的挑戰也最為直接和乾脆。榮子經常在想，如果自己到那邊工作，是不是就不會被無聊的人在背後說令她煩躁的流言了。
一直也沒能實際去那邊看看，這次看來倒是一個絕好的機會。
老師的要求是一定要盡快趕到，越快越好。一向沉穩的老師很少如此急躁，可見確實出了急需她幫助的地方。她一邊想著自己能提供什麼幫助，一邊準備好了採訪的必要設備，填好了外出表單，快步走出了這棟高聳堅硬的大廈。
畢竟是久未謀面的老師，也是自己曾經暗戀過的對象，上車後，拉好安全帶的榮子並沒急著插進鑰匙，而是對著後視鏡仔細的打量了自己的妝容有沒有什麼失禮的地方。
職業化的淡妝平常覺得已經足夠，可今天卻怎麼看都覺得有哪裡不足，只好打開包在車上補了一下。
收起粉餅和唇膏的時候，她忍不住自嘲的想，也許也只有去見阪本老師的時候會有這種緊張的感覺了，習慣了和男人完全對等的交往和互相取悅，真遇到青澀時期回憶的主角，反而感到不知所措。
平常的她也的確是有自信本錢的搶眼女性，身材高挑，修長的雙腿有著日本女性並不多見的筆直勻稱，胸部雖然離豐滿還有一段距離，但與她幹練的套裝非常合襯。這幾年下來，五官柔和的線條不知不覺的混雜了幾分硬朗進去，讓年輕的男性會有望而卻步的可能，但一旦距離拉近，依然是可以讓男人心動的出色容貌。
老師的太太要是不在的話，不如試著勾引一下他好了，也算是結束一個大學時代就殘留了尾巴到現在的夢。她玩笑一樣的想著，發動了汽車，向著目的地疾馳而去。
「是你的話，沒問題的。」
打電話給社會版的同事，問了一下那邊封鎖的話要怎麼進入市內，結果得到了這麼一個奇怪的答案。她只好猜測，應該是阪本老師提前打好了招呼。
一想到即將採訪到其餘媒體都還沒有能力觸及的隱情，榮子的心裡就感到無比的得意。要知道，這可是那些趾高氣揚的男同事都完全束手無策的事件。
不過封鎖的這麼嚴重，Z市應該也是出了什麼大事才對。
一邊開車，她一邊猜測著各種可能。肯定不是疫病，否則阪本老師是不會叫她去而不叮囑她做任何防護措施。應該也不是暴亂，Z市的行政一直都很安穩，就連年初同性戀者的集會，也沒有引發過多的爭議，那裡寬容各種思想，同時也將底線管理得十分嚴格。
那會是什麼事呢？出現了重大的犯罪事件？可即使是連環殺人，封鎖的也應該只是外出的渠道而已，不會限制他人入內才對。
一直到看到成群結隊的警察守護的道口，她也沒想出究竟是什麼事。幸好，她馬上就可以知道了。
令她意外的，那些警察並沒有檢查太多，只是看了看她的車內和後備廂，連她的身份也沒有核實，也沒看她的記者證，就這麼大大方方的把她放了進去。
為什麼社會版的同事會抱怨根本無法進入呢？這不是很容易嗎？榮子奇怪的想著，駛入了Z市的界內。
開到能看到街區的地方，她停下車，拿出手機撥打了總編的電話，果然，提示音反覆的告訴她無法接通，而撥打原本無法接通的阪本老師留下的號碼時，卻傳來了嘟嘟的響鈴提示。
看來……是真的封鎖了啊。
電話沒人接，她只好掛掉。她試著連接了一下網絡，才發現與外界這個渠道也被截斷。
怎麼搞得這裡面好像在做什麼可怕的人體實驗一樣，絕不能讓消息走漏出去嗎？榮子皺了皺眉，不由得挺直了脊樑，好消除一點心裡的不安。
但那股隱約的惡寒還是緩慢的爬上了她的後頸，讓她忍不住打了一個寒顫。
她拿出老師提供的地址，再一次發動了汽車。
街上意外的冷清，也不知道是不是在城市邊緣的原因，不過看到的行人到都是很令人羨慕的情侶，年輕的男性緊緊地摟著身邊的女孩，好像一不留神女友就會消失不見似的。
看來在這裡倒是不用發愁找不到男朋友呢，榮子自嘲的笑了笑，專心搜尋著兩邊的建築。
「啊……是這裡。」把紙條塞進兜裡，榮子停好汽車，拎起了大包小包，一邊在心裡抱怨著這次也不給她配個助手，一邊急匆匆的往那棟房屋跑去。
以阪本老師的收入，貸款買下這種帶院子的二層房屋，一定很辛苦吧，打量著周圍的環境，她摁下了門鈴。遠處的角落裡躺著一個男人，一動不動，看樣子似乎是喝醉了。她皺了皺眉，正要過去把那傢伙叫醒，對講機接通了。
「喂，是誰？」
她連忙清了清嗓子，恭敬地回答：「我是夏目榮子，阪本老師，您好。」
裡面傳來鬆了一口氣一樣的歎息聲，「你能來真是太好了。快進來吧。」
她看了一眼那個男人，「您房子邊上有個男人倒在那兒，多半是喝醉了，要不要我去叫醒他？」
「不用管他。進來吧，你去也叫不醒他的。」
「哎？」這話裡似乎透露著其他的意味，不過她也沒空多想了，因為門鎖已經開了。
屋內並不整潔，甚至……有些凌亂，玄關的皮鞋一隻橫在門口，一隻不知道飛去了哪裡。並沒有見到第二個人的鞋子，拖鞋的架子上，也只少了一雙。夫人不在家嗎？榮子皺了皺眉，印象中那個豐潤的中年婦女總是會把家裡收拾的一塵不染，看現在的情況，至少昨晚她沒回家過夜。
難道是老師和夫人鬧了什麼不愉快？可這種家庭糾紛，不是她這種評論版的記者可以干涉的吧。
「老師？阪本老師？您在哪裡？」她換上了拖鞋，揚聲叫著。
「二樓，二樓的書房。你快上來吧。」阪本老師的聲音沒精打采的，也不知道是生了病還是才睡醒，聽起來像是垂頭喪氣的感覺。
在走廊的鏡子前又確認了一下自己的妝沒有出任何問題後，她才走上了二樓的書房。房門開著，她徑直走了進去，阪本老師背對著她，正坐在電腦前看著什麼。聽到她進來，他立刻轉過了座椅，直愣愣的盯著她。
那視線讓她多少有點不太自在，和以往老師拘謹老實的作風完全不同，他第一眼就看向了她的下肢，像是在確認什麼一樣，仔細的看了看她的裙子。
榮子有些疑惑的整理了一下自己的套裙，那是很常見的職業裝，剛好不過膝蓋的一步裙，鐵灰色也不是什麼妖艷的顏色，不明白為什麼老師會看著她的裙子露出得救了一樣的眼神。
「阪本老師，您特地通知我來，是有什麼重要的事情需要我幫您曝光在媒體上吧？我都準備好了，您可以開始說了。」她坐在老師的對面，熟練地從包裡掏出速記本和錄音器材，用手指轉動著筆桿，直視著對方。
「你還是和以前一樣，手一閒下來，就會把筆轉來轉去。」阪本老師用懷念的口氣這麼說著，然後用歎息一樣的語氣，誠懇的說，「對不起，我其實並不想叫你來的。可是……老師實在是很笨拙，除了自己的太太和你，竟然再找不到一個可以信賴的異性。真的對不起，特地把你叫來。對不起。」
老師竟然一連說了三個對不起，這讓榮子有些吃驚。
阪本老師的妻子不能生育，他也沒有非要有個後代的想法，所以家中一旦少了另一半，剩下的這個就會顯得異常孤單。可這應該不是老師叫她急忙過來的原因才對，「那個老師，您突然這麼道歉，會讓我很困擾的。發生了什麼事嗎？」
他的目光偏開到一邊，躲避著榮子的視線，雙手握在一起，兩根食指來回搓著。沉默了大約兩分鐘左右，他終於開口，說出的則是榮子完全沒有料到的話。
「對不起，榮子，你……已經不能離開這座城市了。」
「哎？」榮子的身體顫了一下，在手指間靈活的轉來轉去的筆桿啪的掉在了地上，「老師，我不明白您的意思。我明明很輕鬆就進來了啊。」
阪本點了點頭，接著又搖了搖頭，「我知道，但這座城市的封鎖，是僅允許十四歲以上的女性進入，同時也僅允許十四歲以下的女性離開。」
「為什麼？」怎麼會有這種古怪的封鎖方式，榮子迷惑的看著老師，彎腰撿起了地上的筆。
對面的中年男子長長的歎了一口氣，憔悴但依然英俊的臉上浮現出落寞又帶著歉意的神情，「你來的路上，難道沒有注意到異樣的地方嗎？」多年的職業所致，他的問話好像是課堂上的提問一樣。
榮子被那口氣感染，不自覺地挺直了腰背，但來得太過匆忙，實在沒有餘暇注意周圍的變化，而且……她也確實沒覺得有什麼明顯的異常，硬要說的話就是好像有股非常詭異的氣氛，流竄在那些情侶……情侶？她愣了一下，脫口而出，「為什麼……沒有一個人是獨自上街的？」
她這才反應過來這不尋常的地方，不論什麼時候，在哪座城市，也不會有完全看不到一個落單的人的情況出現才對，可她仔細搜索自己的記憶，從進到這座城市以來，就沒有看到一個落單的路人。
一男一女的最多，也有兩男一女、三男一女的組合，共同點就是，一定會有一名女性在其中。
原本沒有注意到的異常感，隨著要點的抓取而浮現出來，交警，商販，甚至是街邊發傳單的青年，都有最少一名女性陪在身邊，就連立交橋下的流浪漢，也緊緊地摟著同樣衣衫襤褸的異性。
阪本看著她的神情變化，又歎了口氣，「你應該注意到了，不僅是沒有人會單獨出門，所有出門的人，也一定要帶一個女伴在身邊。」他痛苦的托著自己的額頭，用嘶啞的聲音低聲說，「夏目，這座城市被詛咒了。所有在這座城市裡的男人，都被詛咒了。外面的男人根本不是喝醉了，他死了，他的詛咒發作了，但是他找不到女人，所以他就死了。」
阪本似乎已經到了崩潰的邊緣，他抱著頭，用手指抓著自己的頭髮，「知道嗎，我不叫你來的話我也會死的。就像門口那個男人一樣，就那麼噗通倒下去，心跳停止，呼吸中斷。我打了電話，兩個小時了警察都還沒來收他的屍體，我在想，我死了的話，是不是腐爛發臭之後，也不會有人管？我不想死……真的不想死。夏目，救救我……」
嘴巴裡有些發乾，榮子意識到自己似乎陷進了一個不得了的漩渦之中，她端起杯子喝了口水，潤了潤喉嚨，滿心的疑惑都在叫囂著需求解答，「老師，我就是來幫您的，但是您總要讓我知道究竟是怎麼回事吧？相信我，只要我能做到，我絕對不會讓老師您在我面前死去的。對了，夫人呢？她為什麼不在？」
阪本痛苦的瑟縮了一下，低聲說：「她不見了。昨天我發燒的很厲害，她不聽我的勸告，非要出去買藥，然後……就再也沒有回來。」
榮子驚訝的看著他，「那您為什麼不報警？她很有可能是被綁架或者襲擊了啊！」
阪本搖了搖頭，沮喪的看著自己的膝蓋，「沒用的。現在，案件已經積壓到了無法處理的地步，這座城市的秩序已經到了崩潰的邊緣，如果我太太的屍體就在這裡，我報案的話可能還會被受理，只是一個女性失蹤，現在根本不會有人幫你調查。這樣的案子，每天也會發生幾百件。我不得不提醒你，從現在起就不要再隨便出門了，即使出門，在到達市中心的人流密集區域前也絕對不能下車。這裡是近郊，警察根本照顧不到這邊。否則，我也不知道你會被哪個男人挾持到哪裡去。」
「這……這到底是怎麼了？」榮子訝異的握著手中的筆，無法接受心目中憧憬的都市會成為現在的情況。
阪本痛苦的低著頭，一字一句的說：「我說的是真的，這座城市被詛咒了。所有的男人都被詛咒了！」