上回說到，曹雲龍取下頭道溝，當夜卻在溝內連連受到蠻兵的襲擊，死傷數百，卻連蠻女的影子也不見一個，接連幾夜，都是如此，曹雲龍見蠻女在暗處，自己在明處，處處挨打，也只得暫時放下攻打二道溝的打算，將官軍主力撤出溝外，只留離隘口兩里之內的幾座大營盤以及五千人馬在隘口附近駐紮。
如此一來，曹雲龍要想攻打二道溝，就必須花上半天時間從溝外調兵，下午才能開戰，失去了攻擊的持續性，所以對隘口根本構不能威脅。
原來，闞美雲回到二道溝，一邊佈置防禦，一邊請了洞主何裡來，告知黃冕讓他接替洞主之位。
看過帝國中部的各位都知道，何裡曾被封為南嶺王，但他任人唯親，排擠他洞，南嶺人頗為不滿，這才引了徐有亮重回南嶺。
那時節，徐有亮寬恕了何裡之罪，此時，為什麼又要叫何裡作洞主呢？
原來何裡彼時只不過一點兒野心作怪，被徐有亮寬免之後，回洞思過，早已幡然悔悟。再說，何裡畢竟是南嶺人，在這全族存亡關頭，何裡卻是當仁者不讓的，這便是南嶺人的氣度所在。
何裡聽說黃冕叫他繼任，也不推辭，就坐了洞主之位，調動全族力量，保衛南嶺。
不過此時，族中已無青壯男丁可用，只剩了全族老弱和一萬餘青壯女子。
當此時，闞美雲與其妹闞美珍，並十餘名原在女騎兵隊中任小頭目的女子挺身而出，成了率領南嶺女兵抵抗官軍的女將領。
其實這也是早在得知朝廷要派兵進剿時就已經事先商議了的，除了在各隘口層層阻擊官軍外，還安排了許多小股女兵，暗藏林中，尋擊偷襲，使曹雲龍不能放心攻打隘口，以拖延時間，希望形勢能有轉機。
再說曹雲龍，雖然受到襲擾，小有損失，但畢竟花的是朝廷的錢，加上後方兵員充足，所以無礙大勢。他見蠻兵小股襲擾，十分討厭，便改變戰術，採用層層築壘，步步為營的辦法，以隘口營寨為中心，推崗填坑，採石築牆，一尺一尺地將營盤擴大，慢慢向二道溝推進。
蠻女一見，知道不過十天時間，石牆便可由北向南修過山谷，那時她們被隔絕於石牆東西，便無法繼續搔擾，更無法協助二道溝防守，因此每到夜晚，她們便尋官軍薄弱處殺出，將把守的官軍殺死，把石牆推倒，連石頭都扔到遠處。
而曹雲龍也就此找到了克制她們的辦法，他領了十幾名將軍，假扮軍卒模樣，又帶了百名軍卒，俱著黑衣，暗伏在石牆附近林中。
那些蠻女不知曹雲龍在此，又來襲擊，曹雲龍遠遠看著牆內放哨的官軍忽然倒地，接著二、三十條黑影從牆外樹上飛身落下，一半人揮刀阻住了聞聲趕過來的一群官軍，剩下的便去扒那石牆。曹雲龍忙暗中作個手勢，一群人摸黑悄悄自外面摸將過去。
離牆邊尚有百步，曹雲龍伏於一棵樹後，細細觀察，只見那牆邊樹上還有兩個人影，知是把風的，便打個手勢，自己摘下背後寶雕弓來，拈弓搭箭，一箭射去，便有一條人影自樹上落下，耳邊又是一聲弓響，第二條人影又落下樹來。
就聽牆那邊有蠻女叫道：「不好了，有埋伏，快走。」
曹雲龍不容她們逃走，把手一揮，撲將上來，登時將眾蠻女圍了。
那些蠻女一見曹雲龍，知道這一回有死無生，背靠背站在一起，發聲喊道：「姐妹們拚了吧！」各自拔出背後小弩，一手弩，一手刀，嚴陣以待。
曹雲龍看那些女蠻兵，都在二、三十歲，卻是徐娘半老，風韻不減，那為首一女，年約三旬，生得有十分姿色，便喝道：「降者免死！」
那小頭目把杏眼一瞪道：「曹雲龍，我南嶺只有死士，無有投降之女，你動手吧。」說著，把手一抬，「梆」的一弩射將來，曹雲龍用鋼叉一撥，撥落地上，其餘眾蠻女一見，便不輕易放箭，官軍卻也不敢向前，只為那蠻女箭上有毒。
那小頭目換了一支竹箭，然後笑道：「你們好大膽量，不怕死時，只管上前，不然，你家奶奶們走也。」
說著，率眾蠻女以毒弩為威脅，向林邊慢慢逼來。
這些蠻女，善走山路，又善攀登，若被她們進了林子，只怕便不好再抓。
曹雲龍雖欲活擒，又怕弄巧成拙，只得傳令：「弓箭準備。」
軍卒們早等著這一聲令下，女色雖美，終不如自己家性命要緊，急忙摘弓搭箭，指向蠻女。
那些蠻女看見弓箭，面無懼色，依然步步進逼。
曹雲龍見退無可退，只得傳令放箭。
綁聲一響，兩邊一齊放出箭來。
蠻女竹箭雖毒，但小小竹弩，射程不遠，這等時候便吃了虧，被那亂箭射中，紛紛倒地，未被射中的重新結陣搭箭，繼續前行，又走了十餘步，終於被亂箭射倒，只剩了那名小頭目，右肩上也中了一箭，丟了右手鋼刀，只左拿著竹弩，面對面看著曹雲龍。
曹雲龍道：「你還不降麼？」
女頭領回頭看看，姐妹們都被射得刺蝟一般，又把頭轉回，依然看著曹雲龍道：「你也與我拚上一箭。」說著，忽然飛奔起來，直逼向曹雲龍。
若論武藝，曹雲龍遠勝過這蠻女，二十步之外，也不怕她射箭，但十步呢？五步呢？還能及時拔開她箭嗎？曹雲龍心中泛起一陣涼意，不由自主也搭上箭，拉滿馬，向那蠻女瞄準。
曹雲龍希望蠻女先放箭，只要她先動手，自己便可撥落竹箭，那時她還來不及重新搭箭，正好活捉。但那蠻女步步進逼，只不放箭，因為她自知武藝相去甚遠，並不期待一定要射死曹雲龍，目的就只是逼曹雲龍射箭，她避不開他的箭，但他也無法活捉自己。
眼見蠻女離自己只有十步，再靠近時，便躲不開她的弩了，曹雲龍再不敢同她較量，於是後手一鬆，「嗖」地一箭射了出去。
那一箭很準，也很有力道，只見蠻女前衝的身子突然站住，手中的小弩也「梆」地一聲射出，曹雲龍一閃身，躲過竹箭看時，自己的箭正釘在蠻女的咽喉，從前至後貫穿了脖頸，連箭翎也進入蠻女傷口一寸有餘。
她在那裡站了一時，才突然雙腿一軟，跌倒在地。
曹雲龍近前看時，那些蠻女都已死透了，其中也有兩個未被箭射中要害的，也都用彎刀自吻而死。
曹雲龍命屬下將那將蠻女去了腳上蠻靴，解了上身小衣，褪下筒裙，照前番樣子，砍毛竹穿了她們牝戶，立於石牆旁邊示眾。
這一回是曹雲龍得了一分，但別處仍被蠻女偷襲，殺人拆牆，弄個不了。
曹雲龍見那些蠻女都是樹上來的，便叫屬下，再修牆時，先把周圍一箭地內樹木全數砍倒，叫蠻女無隱身之處。
此招果然有效，過得數日，牆已修過溝去，將山溝一分為二，曹雲龍叫大軍入駐，然後以此為據，每日派人向兩邊伐樹，每伐出一箭之地，便以所伐樹木作鹿砦，將營盤推出。又過十幾日，那東面的蠻女見營寨日漸擴大，已然無法偷襲，只得聚攏一處，趁夜殺過營寨，向二道溝隘口退回。
曹雲龍早有算計，親率大軍將那群蠻女攔住，總共有七、八百人，都是年輕少婦，短衫筒裙，十分秀麗。見曹雲龍攔住去路，也如前番那些蠻女一般，每人一手彎刀，一手竹弩，結成陣式，向南而行。
曹雲龍正要命人射箭，山上忽然衝下數百蠻女，自背後將官軍弓箭手殺死無數，把包圍圈切了一個口子，眾蠻女趁機跑向隘口。
曹雲龍見了，縱馬上前，一人卻攔不下幾百蠻兵，被她們搶過去，走了一半。
等曹雲龍搶上山時，裡面人也不管尚有兩百餘蠻女未進寨，及時把門關住。
曹雲龍無奈，只得又回身來殺那些蠻女。
那些蠻女一見，能走的，殺條血路，跑回東面林中，走不脫的，再度結陣，曹雲龍無奈，只得又命兵丁射箭，把那七十餘名蠻女盡數射作刺蝟，依然砍毛竹穿了裸屍，挑在二道溝隘前坡下。
曹雲龍這一戰雖然未盡全功，卻已顯出那些蠻女的末路來。曹雲龍心中歡喜，待肅清了溝中蠻女，便可向隘口強攻。
次日，兵丁們仍按既定方略，向東、西兩面伐樹，過了午時，便有數名兵丁口稱腹痛，上吐下瀉，又過一個時辰，發病者甚眾，曹雲龍忙叫營中隨軍的郎中號脈，郎中大驚道：「不好，這是中了毒了。」
「可知是何毒物，可有解無解？」
「小醫不知毒物。元帥須另請識毒之人看過。」
曹雲龍急忙派人去尋郎中，到了第二日，頭天發病的兵丁已經死了一半兒，毒物散播更是可怕，連溝外屯紮的兵丁也都被過了毒。
又過幾日，方才請得一個家在附近的漢家郎中來。
那郎中看了道：「此是南嶺蠻子自練毒物，可以將毒過人，又無解毒之藥，十分厲害。」
「若是如此，那南嶺眾人假道不會中毒麼？」
「他們自幼在此，自身便可抗毒。」
「這便如何是好？」
曹雲龍眼睜睜看著那些發病的兵丁死去，卻也無可奈何。
原來所謂中毒，不過是一種腸胃瘟疫流行，南嶺人世代在此，時常接觸這些瘟疫的病毒，早已能夠適應，根本不用解藥便可自愈，但官軍初來乍到，身體毫無抵抗能力，所以病倒一片。
又過幾日，已經死了一萬多人，曹雲龍不得不暫時將大軍撤出頭道溝，遍訪名醫前來，過兩月，那毒忽然不見的蹤影，原來這毒經過多次傳播，毒性變差，剩下的兵丁便不再發病了。
曹雲龍再度揮軍進頭道溝，見所建成的石牆已經盡數拆毀，伐下的木材也都被人拉走了。一切只得從頭再來。
這一回，蠻女不再從兩邊襲擊，曹雲龍知道，她們已經趁著自己營中瘟疫流行的機會，逃回二道溝去了。
曹雲龍這回放了心，調大軍入溝，準備強攻隘口。尚未及動手，隘口上忽然又有一群蠻女悄悄下山，闖進前鋒營中，一陣亂殺，眾官軍猝不及防，又被殺了兩百餘人，燒燬帳蓬無數，連前鋒營統領參將徐雲也被斬殺了。
曹雲龍惱羞成怒，次日一早，便領了兩百人並全體將軍於隘口坡下挑戰。
不知後事如何，且聽下回分解。