一撞無功的壯碩青年猛然躍起，作勢再衝。高軒色是驚震谷弟子，印象中不算太冒失，見他狀若瘋狂，似與鐵門有血海深仇，應風色緊捂口鼻提醒：
「高師兄！莫撞壞了門鎖，斷卻生路！」
不知是沒聽見或不當回事，高軒色吼著抵肩，「砰！」又彈回來，撞得周圍之人東倒西歪，詬罵聲此起彼落，吸入更多的毒霧。
應風色見他又起身，搶上將莽青年按住。滿臉是淚的高軒色咆哮著出拳，應風色隨手化解，轉對兩名拏空坪弟子發號施令：「鋼錐開鎖，龍大方也來幫忙！此毒入體才生作用，應不致滲入皮膚，往門扉這廂躲避，切莫擠蹭，須盡量分散。」卻是對眾人說。一人挑釁：「你怎麼知道？莫非風雲峽也懂放毒？」
應風色指著死者。
「肌膚並未潰爛，可見入體才有效果。」揚聲道：「此地無窗，然先前不覺氣悶，請諸位往牆頂找通風口，可多支持片刻。」那人又嚷：「你怎知通風口在這面牆？」
「……要不你在通風處放毒？」嗓音冷抑動聽，自是鹿希色。
應風色瞥見她翻了翻白眼，不知怎的有點想笑，指揮著眾人找出牆頂的通風狹口，輪流施展壁虎游牆輕功，湊近默數十下，借此換氣。
那兩名拏空坪的年輕弟子始終撬不開門，毒霧逐漸擴至。應風色見一人搖搖欲墜，推他肩膀：「先透透氣。」那人點頭，起身時一陣搖晃，走出兩步便即倒地，耳中流出鮮血。
回頭一瞧，半數的人坐倒在地，欲振乏力，也不過就在片刻間；而攀住通風口的，正是適才出言挑釁之人，看服色是飛雨峰，見中毒之人越來越多，那人哪肯放手？把輪替上來的踹落，明擺著耍橫，場面登時大亂。
應風色本想收拾他，忽有人拉他衣角，回見龍大方雙眼淌血，蒼白的臉上微帶歉疚：「師……師兄……真……真對不住，我……功夫……不成……」軟軟倒地，另一名拏空坪弟子也倒在門前。
應風色強抑悲愴，忙旋出鋼錐，接手開鎖。看來這屋裡只有他練了龜息閉氣的法門，就算門開，也不知眾人還有沒有救……他強迫自己集中精神，專心一意傾聽機簧變化。
風雲峽自不教剪綹活兒，但他與龍大方自管自帶，谷中各處任憑玩耍，上鎖的房間尤其撩撥小孩的好奇心。師兄弟聯手破關，居然練就了一身不遜飛賊的開鎖奇技。
龜息術能避免毒霧侵襲，但長時間得不到新鮮空氣的補給，青年的視線開始模糊，注意力越來越難以集中。
一瞥通風口，上頭之人不知何時換成了鹿希色，看來「師姊」好生教訓了飛雨峰的蠢貨，應風色不禁揚起嘴角。女郎反手攀牆，屈膝側腿撐住兩牆夾角，盡顯蜂腰盛乳的姣好曲線；腿長更是不可思議，大腿渾圓緊實，極富彈性，小腿脛又直又細，逆光的剪影分外誘人。
應風色唯恐分心沒敢多看，鹿希色倒是落落大方，披落的烏溜髮絲約略掩去右眼，杏核兒似的左眼清澈澄亮，微瞇起來的樣子有幾分像貓，衝他努了努櫻唇，示意「先來換氣」。
（再一下……就好了。再……再一下……）
應風色身子一晃，額頭撞上鐵門，眼前忽然一片漆黑。
直到有人將他抱起，兩瓣微涼粉潤貼上他的唇，丁香小舌頂開牙關，度入珍貴的空氣。
熟悉的香味將青年喚回現實。鹿希色的鼻子輕摁他顴骨，鼻頭那一小塊脆韌尖挺，膚滑如粉，溫溫的口脂香溢滿鼻腔，剎那間令他產生甜味的錯覺。
他該要臉紅心跳的，胸腔裡的鼓動卻意外貧弱，從頭頂涼到雙手，腰部以下完全沒有感覺，躲過了襠間某物昂揚奮起的尷尬窘境。
毒霧不只入體才有作用。他的自大再度害死所有人。
鹿希色小心將男兒的臉捧開，退到彼此能見的距離，朝牆頂的通風口抬了抬下巴。這個距離能嗅到她的髮香，跟身上口裡的香味都不一樣。女孩子也太奇怪了，應風色想。怎能有這麼多種不同的香氣？分別打理不麻煩麼？
他搖搖頭，做出「起不來」的嘴形，以肩抵門，執拗地繼續開鎖。勸不了的人本就不用再勸，鹿希色迅速起身，至狹口下踏壁欲起，誰知膝腿驟軟，連試幾次都無法成功，氣息吐盡的胸臆再也閉鎖不住，張口呼吸的瞬間脫力側倒，馬尾攤散一地，葫蘆瓜兒似的背影凹凸有致，卻連些微起伏也無，望之令人心涼。
（可惡……可惡！）
應風色咬牙切齒，分不清是汗水還是淚水模糊了視線，喀的一響，伸出鋼錐的六角圓筒從「破魂甲」上應聲脫落。青年差點沒接住，但拿在手裡更易於開鎖，加緊撬動，終於在昏迷前聽見鎖心彈開的喀答聲——
應風色猛然坐起，大口大口吞息。
石室裡仍與最初醒來時一樣，十餘人或趴或臥，癱在地上，位置姿勢跟先前無有不同；四壁無窗，門上的銹斑還未因衝撞而脫落，看不出是厚重的鐵門。牆底血字亦在，筆跡、佈局……等細節乍看與印象中相若，彷彿有人撥轉時晷，硬生生回溯到毒霧融散前，全體死亡的慘劇還未發生的時候。
他猶豫了一下，趕緊從鹿希色的胸前縮回手掌，乳峰渾圓飽滿的手感已深深印在腦海中。那揉合了綿軟堅挺等相悖質性卻無扞格，既有肌束彈性、又柔嫩已極的曼妙觸感簡直難以言喻，但他不想面對女郎嘲諷的眼神。
「……是想家還是想媽？」她絕對會說出類似的話。
低沉的磁聲伴隨著異樣的波動，陡地掃過整間石室，那種令人渾身氣血一震的怪異感覺，把所有人都震醒了過來。
「諸位初任九淵之使，信心不堅，於完成『幽窮降界』儀式恐有大害，故提供小小測試，給諸位暖暖身。九淵使者的血脈中，留有龍皇陛下的久遠恩澤，將隨儀式進行次第甦醒，只消嚴守降界規則，各位使者必能勝任愉快，獲取報償，精進實力，早日迎接龍皇降臨大地，重掌五道八荒！」
這令人煩躁的浮誇官腔，正是之前自稱「羽羊神」的傢伙。
應風色醒得最早，已過了頭暈腦漲的階段，磁聲湧現之際便張開耳目，極力探查聲音來源，可惜一無所獲。
羽羊神那討人厭的黏膩口吻，像是從石室中央發出，卻非來自可動手腳的地底或天花板，而是懸浮在房間的正中心。若真有個傢伙在那裡說話，必然是個隱形之人——應風色探臂一揮，什麼也撈不著，回神意識到自己做了奇怪的舉動，所幸餘人兀自混沌，並未留意。
況且，羽羊神若隱於夾層內，說話卻無隔閡之感，必是透過某種類似通風管路的裝置發聲，如此一來，聲音的來源會非常容易捕捉，絕不會是這種「他隱身在石室裡說話」的怪異感覺。
奇宮弟子於術數機關的涉獵，遠勝尋常江湖派門，搞不清楚毒霧該不該在通風口施放的，畢竟是少數中的少數，陸續有人注意到磁聲之異，面面相覷，氣氛益發詭譎。
「喂，你到底是誰？對我們做了什麼？不交代清楚，老子拆了你這破屋！」
頭一個開口的，居然還是那個挑釁應風色在前、又霸佔通風口給鹿希色攆下的飛雨峰弟子薛勝色，只能說愚至極處自生勇。龍大方白眼都快翻到後腦杓了，嘟囔道：「少說兩句人家還不知你蠢，趕出頭呢。」
哪知薛勝色耳力奇佳，怒道：「龍大方！你說什麼？」員外郎似的白胖青年親切一笑，撮拳過頂，大拇指尖從食、中二指的指根縫間探出，衝他比了個屄樣的手勢。
卻聽羽羊神道：「毒霧只是小小測試，可惜九淵使者沒能通過，全都死了。吾雖神通廣大，沒想到……咳咳，念在今日乃『幽窮降界』重新打開，是千年一度的盛事，須得給使者們一點福利，才讓諸位又活了過來。這樣的優惠，以後是不會再有啦，還請各位使者珍惜性命，勿存僥倖。」
死人復活簡直荒謬絕倫。應風色卻三步並兩步掠至血字牆下，仔細端詳倚坐牆底的驚震谷弟子。
那少年約莫十五六歲，稚氣未脫，是慘變後少數送上山的記名，似叫蔚佳色。那年應風色曾受邀驚震谷的尊師大典，對其時尚幼的蔚佳色依稀有些印象，赤霧中只認出驚震谷服色，沒想到是他。
與其說驚魂未定，面容白慘的少年更近於茫然，渾不知發生了什麼事——畢竟在眾人有所動作以前，他就被融散的血霧毒死了，見應風色來嚇了一跳，嚅囁道：「長……長老。」
「叫師兄就好。」應風色手搭腕脈，又撥眼皮捏下頷地察看，直到那魁梧的莽漢高軒色將他推開，垮著臉怒氣沖沖：「姓應的，你做什麼！」這才罷手。
毫無疑問，蔚佳色除了略受驚嚇，並無異狀，絕非還魂屍之類。高軒色之所以衝撞鐵門，必是見了蔚佳色慘死，這才失去理智。他不會連死人活人都分不出，那麼，羽羊神是如何使死者復活的？
應風色親眼看見許多人七孔流血、氣絕當場，包括龍大方。此際眾人非但臉上無血，衣衫亦盡復如初；他的內衫更是乾爽清潔，一如初醒時，適才開鎖閉氣所流的冷汗，彷彿未曾來過這個世上。
難道羽羊神真是神祇，能信手施法，倒轉光陰？
「……吾已說過，死而復生的優惠，只此一次，下不為例。」羽羊神如有讀心術，輕易接過了青年心中之問，咂嘴道：「便是千年一開，五千年來，連行前測試都能全軍覆沒的九淵使者從來就沒有過！這也實在……咳咳！
「吾的意思是說，凡鱗族血脈，死後必重歸幽泉，成為陛下的九淵大軍。復活諸位，豈非是往陛下的行伍里拉軍夫麼？這等大逆不道之舉，諸位使者不可害吾一干再干！萬一陛下怪罪下來……咳咳咳！總之呢，請各位務必謹慎地進行儀式。心裡一定要很勇敢，但身體也要好好愛惜，不可犬死！聽清楚了麼，輕易便死成什麼樣？
「儀式中所受輕傷，返回人世後將自動痊癒；萬一致殘，可透過獲取的獎勵來接續。但死了就是死了啊，不可再與吾討價還價！」
自顧自的越說越火大，氣到連浮誇的官腔都維持不住，可見羽羊神是真的十分惱火。
一把刻意抑沉、卻仍動聽的嗓音響起，鹿希色將白皙的手掌舉至耳畔。
「……請問『返回人世』是什麼意思？」女郎的規矩提問配上空靈表情，不知為何就是嘲諷滿滿，連刻薄話都用不著說。
眾人清楚聽見羽羊神「嘖」的一彈舌，咕噥著「這屆九淵使者怎這麼麻煩」，乾咳兩聲，才又甕聲甕氣打起官腔。「神明，是沒法站在人世的大地之上的，就像諸位使者沒法站在一張白紙上。脆弱的紙張，承受不起諸位使者的偉大份量，硬要踩上，啪嚓一聲就碎了。」
鹿希色「嘖」了一聲，明顯對「偉大份量」四字不滿，羽羊神的聲音頓時歡快許多。這廝絕對是故意的，應風色心想。
「為使神明降臨，須讓神域之地，疊於人世，如此神才能駐足大地，不致將人世啪嚓一聲踩個稀爛，此即『降界』。幽窮九淵，乃是龍皇陛下的神域，吾與諸位使者須使九淵地界疊於人世，方能迎接陛下重臨，因此必須打開『幽窮降界』的儀式。」
這種神棍似的說詞完全無法求證，才會被拿來騙人。但應風色留意到其中理路是能夠自圓其說的，即使在騙財騙色的神棍說帖裡，也不是隨口瞎扯的等級，稍不留神便會覺得入情入理，不知不覺接受這樣的說法。
他少年時，見識過更光怪陸離的犀紫罍金臂、汲取血肉壯大的人面霧蛛、曠無象隨身自帶的冰雪奇域，遑論十七爺的九式敗劍，明白世上多的是玄奧之物，無法解釋不代表不能解釋。打破無知，才能直指真相。
他需要更多訊息。青年抱臂不語，選擇了安靜聆聽。
況且鹿希色又再度舉手，羽羊神不耐咋舌的聲音都快藏不住了。
「……如果是這樣的話，」女郎嘴角微揚，但那張很難說是俏麗或冷艷的漂亮臉蛋，誰來看都不覺得在笑。這種皮笑肉不笑的嘲諷是有實體的，被打到可能會暈過去。「是不是該把寶貴的時間，用在解釋更動過的乙項比較好？我記得儀式有兩個時辰的時間限制，說明包含其中麼？」
應風色一凜，趕緊望向牆頂血字，果然乙項的內容擴增許多，非是原先的簡單兩行。
乙、儀分玄衣、血衣二令，時限內未能通解玄衣令，即告失敗；解透而降。幽窮既至，衣以朱裳，爾等當執戈揚盾，奮勇爭先，帥百隸而時儺，以耀吾皇。解血衣令可得破格恩賞。
【玄衣令】
至以下四處找出指示，佈置陣儀，以全血裔之使命。
干：藏經閣竹林中。
兌：洗硯池假山後。
離：演武場石獅旁。
震：問心齋前院裡，百年老槐下。
【血衣令】
或於玄衣令觸發，或降界後打開。避亦無妨，無關成敗。
文白夾雜的說明並不難懂。
所謂的「幽窮降界」儀式，看來是分成「玄衣令」和「血衣令」兩種任務，必須完成的是玄衣令，額外加成的是血衣令，就像御前比武逗皇帝老兒開心一樣，無關緊要，但對求表現的人來說是不可多得的機會。
「……先前潛入顧挽松房裡竊取繡卷的那個，還作不作數？又算是什麼令？」應風色心念微動，卻未說出口。玄衣血衣，根本非是此際關竅，重點在於：羽羊神憑什麼忒有把握，能夠驅策這些奇宮弟子，在埋皇劍塚——姑且當作真是——的地界裡，搞撈什子「幽窮降界」的勾當？
首先應風色想到的是下毒。
下藥迷昏、毒霧殺人……自稱「羽羊神」的陰謀家顯然精擅此道，所謂的「死而復活」雖還不知手法，料想也是某種未知的藥物所致。然而，甦醒後應風色檢視週身經脈內息，再也正常不過，實不像被下了慢性毒藥的樣子；不拿解藥來威脅，這條思路頓時被堵了個嚴實，無以為繼。
「吾是不能加害使者的，畢竟諸位都是珍貴的鱗族血脈。但解不了玄衣令，就不是稱職的九淵使者，留之無用，不如送回幽泉鑄魂。所以別再胡思亂想了啊。」羽羊神毫不客氣地竊讀心緒，頓了一頓，又繼續解釋：
「降界之前，諸位自是在人世，但降界之後，四處陣儀所圈的範圍即為神域，與人世……嘿嘿，那是大不相同的。時間越長，九淵下降越多，待完全重疊，血肉之軀將無法存續，唯魂靈能於神域生存。
「諸位若不想太早回老家，與列祖列宗敘舊的話，記得莫在降界後的神域中待太久，趕緊找到羽羊之柱，繳了血裔使命，歡天喜地領寶回家，可比過年還爽人。當然，若違反了戊項規則，結算時就沒有好果子吃啦，使者們也請留意。」
身畔一名夏陽淵弟子喃喃道：「說得神神叨叨的，我怎麼越聽越迷糊？」龍大方給他一拐，竊笑道：「你聽他說書呢，真以為有神？」
羽羊神低聲叨絮：「五千年來就沒見過質素這麼低的使者！連問題都不會問，一門心思只會懷疑……咳！方才諸位使者雖於測驗中全軍覆沒，害吾破例復活了各位，但有一人在死前開了門，勉強壓在及格線上，得到了獎勵。應使者，打開你的『運日筒』一看便知。」
眾人紛紛回頭，目光集中到應風色身上。
聽得「運日筒」三字，應風色靈光乍現，轉過臂甲，在內側嵌著的那枚鋼筒面上撥得幾撥，無聲地掀開了薄薄的覆板蓋子，露出筒內一串共六枚的滾輪。
滾輪並排如算珠，顏色是帶霧的紅銅色，「幾乎不會反光」這點和破魂甲是一樣的，周詳考慮了暗夜潛行之所需。
滾輪面上，陰刻著三條長短一致的橫槓，但其中兩枚的橫槓卻是後二完整，第一橫從中斷絕，與其餘輪面不同，顯是轉到了另一面。
「干三連，兌上缺……這是先天八卦！」
應風色從石壁血書的干兌離震等字樣得到靈感，明白卦象所指乃是順序，而非方位，心下澄亮：「面上所刻，非是數目之『三』，而是八卦之始、三橫陽爻的乾卦；依序轉到下一面，則是兌卦。看來每枚滾輪應有八面。」
先天八卦排列成環，依序為干、兌、離、震、坤、艮、坎、巽，干天坤地遙遙相對，恃以定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射。奇宮門下對於陣法術數的接觸，勝過尋常江湖門派，對此並不陌生。
然而，滾輪多用來計數，非作十面而作八面，本身就是個問題。
須知東洲通行的數算乃十進制，應風色在通天閣的術法專著裡，見過二進制、八進制和十六進制的演算法，那是天書一般死活看不懂，遑論鑽研。據說域外更有二十、六十進制之算，不知是何等妖孽能通。
八面的滾輪是八進制了，這可不是一般的算法。正自沉吟，羽羊神那語氣越來越輕佻隨便的磁聲又在耳畔響起。
「這六枚滾輪呢，從右至左，前五枚分別是地、時、物、事、人，是用來累計玄衣令的完成獎勵的，第六枚則是用來結算血衣令。以諸位的資質，吾看是用不上了。
「九淵使者唯一能撥動的，只有最靠近腕子的這枚，代表執行使令的地點。撥到乾卦，則腕間水精窗的磁針所指，永遠是干項玄衣令方位；撥到兌卦，則永遠是兌項方位……以此類推。
「這可是新款運日筒才有的功能，千年來頭一回實裝，有這等利器相佐，諸位再把儀式辦砸，吾也不知還能怎麼說，死心去九淵好好鍛煉魂魄罷……吾去，怎麼又是你？」說到後來居然還語帶威脅，然後又被打斷，應風色都忍不住有些同情羽羊神了。
鹿希色舉著手掌。
「應使者撬開門，在兩版石壁血書裡，都未載於玄衣令中。這樣說來，獎勵該算是血衣令吧？」
「哪有忒便宜的事！」
羽羊神氣得叫起來，眾人無不掩耳蹙眉，但又饒富興味：出塵脫俗的幽明峪天女，沒想到是個槓精啊。「開、開……開個鎖罷了，算玄衣令都不像話，還討血衣令！哎這屆使者真是……媽呀氣死吾了……」
鹿希色一聳香肩。「我就是測試下，所謂規則，是必須嚴格遵守呢，還是羽羊神說了算。原來如此。」
「你、你……話給吾說清楚啊！說一半是啥意思？」羽羊神若有形體，怕不是要捋高袖子單腳上桌了，氣虎虎道：「吾就再說一次！規則須得嚴格遵守，沒有誰能例外，包括吾在內。要不理規則，你還能與吾這般說話？恁個放肆小妞！」
鹿希色連連點頭，雙手抱胸，一副不能更贊同的模樣。
「既如此，應使者開門的獎勵，肯定就是血衣令了罷。兩版玄衣令的血書規則中，都沒有『打開石室鐵門』一項。」
龍大方原本擔心她頂撞過甚，會被那神秘莫測的羽羊神爆成一灘膿血，聽磁聲被擠兌得支支吾吾，看來真不能對「九淵使者」怎麼樣，原來臂上這具精巧的破魂甲是護身符啊！大著膽子起哄：「血衣令！血衣令！血衣令！血衣令！」
在場都是十幾二十歲的年輕人，沒了死亡威脅，有人半是覺得好玩，更多是不欲輸給一名美貌嬖女，甚或想在鹿希色的面前露臉、博取佳人注目的，石室裡頓時嚷成一片，「血衣令」的齊喊聲越來越起勁。
「噤聲！」磁聲一震，好不容易壓下來，羽羊神不知咕噥些什麼，應風色的運日筒輪面忽然自行轉動，代表「事」的那枚倒回至乾卦，而最左側代表「血衣令」的則前進到第二面兌卦。
眾人歡呼起來，應風色又氣又好笑，心想這有什麼好高興的，不是還困在這裡麼？高高舉起左臂，食指輕敲右側數來第二枚滾輪，眾人以為是攘臂助威，益發起勁；末了發現不對，紛紛揭開臂上的運日筒面蓋，果然六枚滾輪並非靜止不動，右側數來第二枚不知何時已前進到第三卦「離」卦，竟未發出絲毫震動或聲響，猛一瞥還不易發現，歡呼聲迅速沉落。
——那是代表「時」的滾輪。
兩個時辰內必須通解玄衣令，否則儀式便即失敗，按血書鐵則戊項，「未完成儀式者死」。沒人懷疑羽羊神能否辦到。
「他一直是這麼掃興的人麼？」鹿希色輕問。龍大方沒想到人美膽又大的冷艷小姊姊會主動搭話，望著應風色的視線微微瞇起，半晌才低笑道：「這還算是給臉了。真要掃興起來，活活屈死你。」
「咿呀——」一聲刺耳酸響，鐵門開了條縫，透入些許月華，壁焰微晃。薛勝色手按門扉，迎著眾人錯愕目光，滿面輕蔑鄙夷，彷彿看著一群可憐的傻瓜。
「這廝既不能殺咱們，走就是了，搞什麼儀式什麼降界？管他是啥地方，老子回頭一把火燒了，讓你傾九淵之水都救不回！哈哈哈哈！」
「……且慢！」這個思路應風色也想過，就在女郎測試完規則的不可易之後。但這是行不通的。規則裡有個陷阱無法繞過——
「薛使之意，是打算放棄儀式？」磁聲忽然響起。不知是錯覺否，羽羊神的口吻變得柔和許多，宛若輕哄，但其中所蘊絕非是親切，而是難以言喻的危險。「不再試著努力看看，現在就要離、開、麼？」
薛勝色哈哈大笑。「沒錯，老子現在就要離開！走你媽的王——」匡的一響，整個人重重撞上厚重的鐵門，曳著黏膩烏紅抽搐倒地，居然撞破頭顱，眼見不能活了。
中離儀式者死。血書鐵則，戊項第二款。
與用來處置被動失敗者的第三款「破壞儀式者死」、第四款「未完儀式者死」不同，第二款是用來處置主動失敗者的，毋須結算，在表露意願的當下即須懲罰，以確保使者們奮勇爭先，拚命完成儀式。
說出「我不玩了」就得死——這就是藏在戊項第二款裡的陷阱。
「就是這樣，規則須得嚴格遵守，無有例外。連吾也不得例外。」
羽羊神的聲音裡明顯帶著笑，愉悅得略微顫抖，聞之不寒而慄。
「儀式已經開始了，使者們。你們是沒法再復活一次的，好自為之啊。」牆底的血字連同平面分佈圖應聲融散，濃厚的血霧噴薄而出，瘋狂地湧向眾人；一切，都與全軍覆沒的上一輪無有不同——