這個隻身在外、不為陰人所攫，待目標悉數入谷，才點燃火信的人選，只能以拈鬮來決定。
谷中雖不乏紙筆，誰也沒心情裁紙作鬮，七名奇宮弟子，七枚竹籤，奚無筌是第六個抽的，前五人幸運逃過，面上卻無喜色：歲師兄與奚師兄是團隊的主心骨，全靠他倆通力合作，眾人才得以存活；失去其中任一，這要怎生走下去？
但奚無筌明白，比起自己，歲無多毋寧才是真正不可或缺的那一位。神明冥冥中回應了他的祈禱，從歲無多握緊的拳頭裡抽出短簽的瞬間，餘人無不倒抽一口涼氣，難過之餘，又隱有些安心——幸好不是歲師兄抽中籤王。
這是最好的結果了。奚無筌告訴自己。
在曲無凝的指揮下，眾人合力將硝藥包埋入填平壕溝的土方里，以竹管串接並保護引信，引到谷外最近的一處林間。他們幾乎掘開林中每寸土地，挖出六具藏在土裡石隙間的沉睡陰人，澆上火油，就著頭頂烈日燒得一乾二淨。陰人在火焰裡抽搐痙攣著，發出獸一般的咆哮低吼，卻沒有多餘的氣力掙扎抗拒，遑論逃離。
奚無筌本想參與埋設硝藥、運土填方的辛苦活兒，卻被歲無多打了回票，讓他留在谷裡，整理出一條能讓老弱婦孺爬上峽谷頂端的道路來。「我可不是對你心存愧疚，才故意安排省力的活兒給你。」歲無多正色道：「此事至關重要，半點也不輕鬆。」
奚無筌同意他的說法。谷頂風大，沒有巖洞之類的地方可棲身，只能在背風面搭起簡易帳棚，更別提爬上去的難度。他花了幾天時間，獨力完成攀爬工事及輔具的構築設置，每天都把體力用到極致，是一躺下就立刻睡死的程度，藉以逃避倒數人生的壓力。
慷慨犧牲固然教人胸中血沸，他並不後悔抽中短簽，但熱血總有稍稍歇止的時候，奚無筌和其他人一樣，不想死於此時此間。生命若結束在這裡，豈能不充滿遺憾？
「……那就不要結束在這裡。」
奚無筌回過神來，有些茫然。「什麼？」
女子唇線微抿，豐潤的唇珠即使在光線昏暗的巖洞裡，依然煥發著珍珠似的潤澤，白皙到帶著些許幽藍的雪膩肌膚也是，即使略顯憔悴，仍是美得令人眩目。奚無筌無法承受她的耀眼似的，轉開了目光。
「你剛把心裡想的事講出來了，筌君。」
女子忍著笑，秋水明眸掠過一絲促狹，這樣明顯的淘氣奚無筌極罕在她身上見得——雖然大夥兒都說憐姑娘時常開玩笑，但他從不覺得——襯與她一貫嫻雅大方的閨秀氣質，益發明艷不可方物。「你一定很會說夢話。」
奚無筌臉酣耳熱，只差沒跳起來，半天才意識到自己的手足無措，苦笑：「憐姑娘，你就別再取笑我啦。」
憐清淺出身七砦之一、以「落鶩明霞」四字為匾的落鶩莊，其母憐成碧雖是女流，卻是漁陽十二家有數的高手，頗有問鼎的雄心，特立獨行，以莊主之身未婚產女，對憐清淺生父的身份閉口不提，在風氣守舊、世家盛行的漁陽地方可說毀多於譽。憐成碧自恃武功，絲毫不放在心上，始終活躍於五島七砦的合縱連橫，愧煞九尺昂藏無數。
憐清淺四歲那年，憐成碧突然暴斃，據說是練功走火入魔所致，對外只說是急病，解鹿愁遂以妹婿的身份接掌落鶩莊。
憐氏一門既無耆宿，憐成碧又一向多抑老臣，解鹿愁輔理莊務多年，扮演居中協調的角色，甚得人心，由他繼位可說是最好的結果，落鶩莊自此為解氏所有。在姨父姨母的照拂下，憐清淺從小與解玉娘、解靈芒姊妹一起長成，所用只有更好更講究，非但沒有孤女寄人籬下的委屈，反如公主娘娘般備受呵護，在漁陽道上傳為佳話。
憐清淺十三歲上便出落得亭亭玉立，得了個「顧影沉魚」的美名，和解家姊妹合稱「明霞三美」，又與解靈芒同列「漁陽七仙女」，在北域四大絕色「沉魚、落雁、閉月、羞花」中更是居於首位；說她是她這一輩裡的第一美人，放眼北域料想爭議不多。
「萬里飛皇」范飛強在對漁陽十二家出手之前，曾設下圈套，持妖刀赤眼蠱惑了以「朝雲仙子」解靈芒為首的漁陽七仙女，事後使其各自返家，解靈芒因而刺殺了訂有婚約的行雲堡少堡主高唐夢；而回到落鶩莊的憐清淺，則親手殺死撫養她長大的姨父「金鞍玉勒」解鹿愁，東北武林為之震動。
歲無多一行救助的女子中，憐清淺赫然在列，對自己何以被逐出落鶩莊、漂泊在外，她並未多說什麼，反而主動幫忙安撫百姓，照顧沿途收容的那些老弱婦孺，每個人都喜歡這位天仙般的憐姑娘；在救治身中「牽腸絲」的諸女時，她更是不可或缺的臂助，有許多男兒不便之處，全賴亦通醫武的憐清淺代而行之。
這些個為淫毒所苦的女子，多以「角先生」等淫具自瀆，如此可不受地點、時間乃至對像所限，有需要之時，避開人群片刻即解，也不必承擔忍辱苟活的沉重背負，將身子交給其他男子享用。
憐清淺中毒的時間既長，已難恢復，不知是自制力超群，抑或毒性輕淺，發作頻率甚低，看上去十分正常，可避開日間團體活動的時間，夜裡再覓無人處自理。奚無筌常忘記她也是可憐的受害人之一，興許是不想記得。
她看似還小著他幾歲，若與嫁作人妻的解玉娘同年，至多也就二十三四，說起話來卻十分老成持重，只歲無多能在嘴皮上穩壓她一頭，自然而然喊他「筌君」，這是對平輩中少者的稱呼。
「我聽說你抽中了簽。」憐清淺輕道。
就著微晃的火光，她的側臉滑潤如水，高挺的鼻樑和下巴像以白玉碾成，剔瑩得彷彿能透光。奚無筌必須用盡氣力，才能不盯著她看。世間……怎能有如此美麗的女子？
他並不貪好美色。
在山上時，師兄弟每每呼伴冶遊，他便早一刻溜到後山，避開那些熱情纏夾的邀約，以免讓彼此都尷尬。比起深林曠野，他以為女子之美大抵是膚淺的，非是那些標緻的臉蛋、惹火的胴體不吸引人，而是耳鬢廝磨之餘，又或溫柔繾綣之際，她們一開口就令他大失所望，彷彿軀殼裡那單薄寡弱的性靈，無法與甘美迷人的胴體般配。這令青年倍感失落。
憐姑娘卻不同。
她機鋒敏捷，處事卻體貼入微，不以快利傷人，心胸寬大，冷靜沉著；便以外貌論，即使穿著褲腳肥大的粗布棉褲、鬆垮的破衫，仍透著炫人華彩，雪肌瑩瑩帶光，猶如天上謫仙。連「牽腸絲」這樣惡毒的藥物，也無法使她沾染半點塵灰。
奚無筌按捺胸中怦然，半天才聽懂了她的意思，聳肩慘笑。「總有人要做的，不過恰巧是我罷了。」歲無多讓師兄弟們保密，不向其他人透露計畫的細節。可憐姑娘不是「其他人」，她想從中撬點什麼出來，多的是願意和盤托出之人。
若她來問，指不定奚無筌自己便說了，想想也沒立場責怪洩密的師兄弟。
「……筌君想死麼？」憐清淺嘴角微勾，姣美的唇珠與薄薄的上唇抿成一道好看的弧線，美眸流沔，帶著一絲促狹，不知怎的令奚無筌想起北域獨有、擁有一身銀色毛皮的雪地雌狐，那樣的美麗伴隨著狡獪與危險，又有著說不出的雍容華貴。
她的左嘴角斜下有一顆美人痣，但在兩人並肩而坐、幾乎氣息相聞的近距離，奚無筌才發現她的右唇之上，約莫在鼻翼斜下的位置，也有一枚極淺極淡的小痣，非但不覺美玉有瑕，反而予人精巧的感覺，與憐姑娘散發的氣質不謀而合。果然真正的美人絕非只美一處，而是無一處不美，只要在她身上，什麼都好看得不得了。
「不想。」奚無筌不想騙她，也不覺得能騙過她。
憐清淺轉過頭來，那雙清澈的明眸令他難以招架。
「……但你覺得應該要這麼做，所以才欣然接受？」
「也不算欣然，就是抽到了。誰讓我手氣這麼背？」
憐清淺噗哧一聲笑出來，奚無筌這才意識到自己說了個笑話，本欲解釋，不知哪條線搭錯，居然也笑起來。
他倆在第五層的壁室內搓布為繩，要做出足夠的繩索，從第七層——也是藏形谷壁室的最頂層——將老弱婦孺吊上峽谷頂端。這兩日裡，眾人都搬到了第三層居住，只待硝藥埋設完畢、土方填平，便要毀去往第三層的通道；時間緊迫，夜裡也得趕工。
藏形谷的土質近乎堊膏黏土，峽谷壁上掘出的屋室十分堅固，觸手滑膩，格外陰涼，利於貯物。這間壁室甚是寬敞，應是儲存毛皮布疋的布庫，兩人撬開箱鎖，翻出一地布匹，專揀質輕價高、一扯不爛的來剪搓成索。憐清淺從小所用堪比皇室郡主，眼力遠高過奚無筌，順理成章指揮起「筌君」來。
「我找歲無多討你這個差使，被他羞辱一頓。」
兩人笑了半天，漸漸止歇，憐清淺忽然開口。奚無筌愣了愣，才知她指的是點燃引信。「他信不過我的武藝，說若將引信交到我手裡，計畫定要失敗。」
奚無筌突然激動起來：「憐姑娘，這可不是鬧著玩的！且不說武藝如何，要在陰人齊聚的谷外點燃引信，須得有必死的覺悟——」嗓眼一緊，忽然啞瘖。這些日子以來，數著「還剩幾天就要赴死」簡直就像凌遲，時時刻刻都在削薄他的決心；到眼下，他已不敢說自己有沒有必死的覺悟了。
應該在點火當天抽籤的，奚無筌忍不住想。
「我說我很早以前就不想活啦，做這個再合適不過。」憐清淺淡道。「但歲無多說筌君肯定不會接受，我若硬要，只能自己來說服你。筌君，能夠請你，把這個機會讓給我麼？」
奚無筌腦中一片空白。
中了牽腸絲之後，因無法接受自己變得淫冶放蕩，又或在發作時身不由己，與眾多男子交媾，清醒後幾欲崩潰，因而選擇自盡的女子，他已看過許多。但憐清淺和她們不一樣，據說她受妖刀赤眼控制，清白毀在范飛強手裡，而後又殺死一手拉拔自己長大、猶如親父般的姨爹解鹿愁，最終不見容於落鶩莊——
憐清淺按他手背，溫柔地阻止了他。
她的小手看似玉雕，指觸卻滾燙如火，剎那間奚無筌有種被灼傷的錯覺，卻捨不得縮手，任由她的指尖在他心上留下一個小小的烙印，一如其他的無數個。
「我那姨父解鹿愁是個人面獸心的畜生，是他害死我母親。他打年輕時便歡喜她，她卻同一個不知是誰的莊外人生下女兒，解鹿愁只好娶我姨母，蟄伏著等待機會。」憐清淺睇著火光輕道，彷彿說的是別人的事：
「我小時候很羨慕玉娘靈芒她們，可以去飛瑤島學藝，我卻只能待在莊裡。莊中老人都說：『小姐，這可是莊主的心意。他唯恐外邊人說他把你送將出去，是存了佔奪憐家基業之心，將來你長大了聽見，會離間你們姨甥的感情，讓小姐守著莊子，日後也才好還你。』
「筌君，我信這套鬼話，一直信到了十二歲。只是在那晚之後……我就什麼都不信了。解鹿愁那畜生，甚至不肯等我再長大些。」
奚無筌簡直不敢相信自己的耳朵。「他……你……他對你……」
「沒錯，我的親姨父玷污了我，把一個天真無知的小女孩變成了女人。」憐清淺輕道：「他不斷誇獎我，說我長得有多麼像我母親，那個不知名的莊外男子的血脈，沒在我身上留下半點痕跡。我終於明白他為何不讓我去飛瑤島，又一一弄走昔日的老家人，待我姨母一嚥氣，他便迫不及待爬到我身上來。
「我人生最悲慘的事，並不是染上『牽腸絲』，在那之前，我已在煉獄裡待了十年，每天都恨不能死去，然而卻不可得。他讓我覺得，所有的事都是我的錯，若他不是這般迫切想得到我，就不會設計我娘練功走火入魔，不會在我姨母的飲食中慢慢下毒，讓她纏綿病榻，受盡折磨；不會早早就把玉娘嫁給顧雄飛那無恥小人，教靈芒留在飛瑤島，不讓她回家……這一切全都是我的錯。」
「胡說八道！」奚無筌切齒握拳，眥目欲裂：「這怎能是你的錯？這……決計不是憐姑娘的錯！」
憐清淺含笑點頭，以溫柔的目光安撫了他的怒火難禁。
「我知道。范飛強說過，一切本就不是我的錯。」
不知為何，聽到她笑著吐出「范飛強」三字時，奚無筌胸中隱隱作痛，有種難以言喻的酸楚，須得咬緊牙根，才未洩漏一丁半點。
「我親手殺瞭解鹿愁那畜生，我人生中最大的遺憾，已得到了報償。還有其他小一點的遺憾，我想我可以坦然面對。」女郎笑著轉頭，牢牢勾住他本能欲避的視線，像個小女孩似的歪著腦袋，烏濃的秀髮全傾向一側，如瀑布般流洩而下；蓬鬆如雲的鬢絲飄在玉頰畔，在火光下散發出金紅色的光芒。
「筌君，我猜你歡喜我，對不？」
奚無筌說不出話來，甚至無法呼吸，悶重的胸口像要被塞爆了似的。他知道她想做什麼，他們一向很有默契。
憐清淺按著他的手背起身，退開兩步，與他正面相對，隨手拉開腰帶，肥大臃腫的烏黑褌褲「啪！」一聲墜地，帶著布質不應有的沉。
奚無筌不敢多看，忙垂落視線，赫然發現褲底濕透，像浸入水裡也似，濡著厚厚一層泌潤；一條透明液絲從褲底向上拉成了長弧，黏稠的液珠沿絲滑墜，他本能地朝上瞧去，映入眼簾的，是一雙他此生未曾見過、筆直修長的白皙玉腿。
憐清淺的肌膚白得難以形容——在此之前，他不知世上竟有比雪更白的白色，差不多是皎潔的十五之月映上厚厚的湖畔積雪，從剔瑩潔白中，透出些許藍銀交雜的光暈那樣。
她的個子在女子中算出挑，並非特別高大，而是修長苗條。
沒了裙褲遮掩，奚無筌發現她瘦得異乎尋常，大腿只比他的手臂略粗一些，雪肌下透出淡淡青絡，稍一用力便欲斷折，像隨手掰下一截冰筍似，卻無形銷骨立的料峭之感，仍保有女子胴體的溫潤柔軟。
這並不是飢餓或疾病所導致的畸形，而是天生如此，是造物者的絕妙天工，並緊的兩條細腿根部還留有無法緊並的少許罅隙，鏤空處宛若菱兒，可清楚辨出腿根與私處的腴潤，是緊致的、滑膩的，充斥驕人彈性的肌膚和骨肉，勻稱的腿部線條美到了骨髓裡，絲毫不覺乾癟凋萎。
這如幼女般的稚嫩體態，卻有著大片的茂盛烏茸，不但覆滿飽滿的恥丘，還沿著肥厚如蚌的大陰唇，一路蔓延到雪白臀瓣的桃裂裡，極黑與極白形成極其強烈的對比，令人目眩神馳。
捲曲茂密的毛髮被淫水濡成晶亮亮的一綹綹，襯著兩片微微翻出外陰的櫻色嬌脂，淫靡得難以言喻。奚無筌清楚看見黏在褲底的那條長長液絲，是從哪裡牽出來的，只覺得口乾舌燥，無法動彈。
失去腰帶的牽繫，女郎外衫的衣襟敞分，寬約一掌，露出自脖頸、鎖骨以下，乃至下陰的赤裸胴體：
她的奶脯小巧精緻，如兩隻倒扣的玉碗，雖未能擠出深溝，份量十足的乳肉仍墜出了完美的弧形半圓；乳上浮露的單薄胸肋清晰可見，與鎖骨有著同樣纖細的線條。
憐清淺垂下袖管，襟領沿削肩往後滑，毋須抬手褪衣，整個人就這麼從黑袍裡「剝」了出來。她抬起玉杈般的細瘦胳膊，側首抽去髮簪，如瀑秀髮散至臀後，既似仙子凌波，又像誘引佛墜的妖魔。
更要命的是氣味。
原本充斥陳腐之氣的布庫，自她褪去褌褲，空氣忽然變得如蘭如麝，清洌之中帶著些許刺鼻，比汗血的氣味更淡薄也更好聞。一絲不掛的憐姑娘從衣褲堆裡微抬秀足，盈盈邁步的一瞬間，氣味益發鮮濃，比方才更腥更羶，卻也更生猛催情——意識到那是自她股間所出，奚無筌簡直硬得襠裡生疼，不得不拱背彎腰，才能維持坐姿。
「憐……你……這……」
「歲無多說，嘗過女人的滋味，你可能會比較捨不得死。」憐清淺來到他的身前，站進他跨開的兩腿間，不以高高支起的褲襠為忤，雙手捧起他的臉。「筌君，我把身子給你，你是不是就不想死了？」
此舉將那對盈盈玉乳擠在臂間，出乎意料地有份量，不住起伏的斜平胸前繃出骨杈的形狀，薄得沒幾兩肉，乳房下緣卻墜得沉甸甸的，可見乳質細綿，胸骨肌束也幾掛不住。
「憐……憐姑娘，你……你別這樣……」
話出口奚無筌自己都嚇了一跳，這般嘶啞的嗓音他從沒聽過，彷彿是另一個人所發。憐清淺連手心是燙的，他像被兩塊紅炭捧住臉，炙得腦海裡一片空白，直到微涼的液感填溢了兩人之間，才意識到是自己的眼淚。
憐姑娘，你別這樣。
我知道在你心裡，只有那個已不在人世的范飛強，是他拯救了你，讓你從無盡的煉獄之中掙扎逃出，給了你真正的自由……我不想同死人爭，那是爭不贏的。我願意給你任何東西，答應你任何要求，唯獨這事不行。憐姑娘，你得活下來。我就是為了這個，才決心赴死——
奚無筌在心中吶喊著，無奈卻吐不出隻字詞組，只能不爭氣地流著淚。
憐清淺靜靜打量著他，奚無筌這才發現她的眼瞳是很淺很淺的金褐色，瞳仁周圍甚至有一圈淡淡的淺綠，像裹著松綠碎金的琥珀。
「我在想，你並不是嫌棄我，覺得我貞潔已失，又身中淫毒，不是乾淨的身子了，所以才不肯要我的，是不是？」
奚無筌的胸口幾欲炸開，整個人彷彿四分五裂，連搖頭的力氣也無，澀聲道：
「我不能……不能答應……」我怎會嫌棄你呢？青年心中淌著血淚。於我，你是世上最善良、最美麗、最聖潔的女子，是我八輩子也配不上的好姑娘！我不要你這樣鄙薄自己的身子，不要……這樣對我。憐姑娘，我——
「筌君，是我不好，我不該逗你玩的。可我就是忍不住想欺負你一下，我喜歡看你慌張的樣子。」憐清淺捧起他的臉，閉上眼睛，以額相抵，溼熱香息全噴在他臉上，如蒸醇醪，中人欲醉。「我知道你不會跟我換，知道你除了急公好義，也是為了我才肯犧牲；你的心意我全都知道，但我的心意，你卻半點兒也不明白。」
幾滴熱油般的滾燙液珠濺上奚無筌的臉。
他將伊人稍稍抱開，見她面上爬滿淚痕，咬著豐潤的唇珠，瞇眼笑道：「我是對范飛強動過心，但他心上早有別人了；我和他只是一夜夫妻，當時亦是為他所設計，身不由己，彼此間並無結褵廝守的情意。你一直都想多了，雖然那樣我也很喜歡。
「記不記得我方才說過，除了大仇得報，還有個小一點的遺憾？那就是我希望我真心喜歡上的人不要赴死，他要活著回來，然後和我一起，無論將來如何都不分開……你聽明白了麼，筌郎？你要好好嘗我一回，才知離開我你會失去什麼。」