卻說那關玉罄，不顧勸阻，領兵兼道而行，直到枝子嶺前，只見枝子嶺上都換了馮家軍旗號，中軍寨大纛旗上大書一個「鄧」字，知道是鄧秀夫為將。
關玉罄不管好歹，使人叫戰。鄧秀夫知道關玉罄驍勇，哪肯出戰，只以言語譏諷，把個關玉馨氣得火冒三丈，命晚間攻寨。
那關玉罄手下兵丁，急忙架起石炮，備下焰火彈，一齊往寨中擲起，只見寨中炮聲陣陣，火光沖天，硝煙瀰漫，卻不見一兵一將亂走，倒把關玉罄弄得莫名其妙。
原來自鄧秀夫入寨以來，知道關玉罄必定惱羞成怒，要來攻寨，又知那關玉罄善使焰火彈，故爾早早命兵丁使木板在石牆內又加一道木牆，兩側抹泥，兵卒都藏在兩道牆之間。
那石炮所擲焰火彈，雖然及遠，卻不能打准，所以焰火彈雖然落在寨中，卻難直落兩牆之間，故爾兵丁傷損無幾，難動軍心。
關玉罄見焰火彈不能奏效，愈發著惱，喝一聲「沖」，揮軍望那寨牆殺來。
寨中灰瓶、炮子、輥木、擂石一齊打將下來，攻寨兵丁登時死傷過百。
關玉罄見狀，親自率隊殺上，那鄧秀夫在寨中看見，拈弓搭箭，「嗖」地望關玉罄咽喉射來。
關玉罄雖然武藝高強，又能使兵刃格打雕翎，然畢竟是夜晚，難以看清，那鄧秀夫的箭夾在兵丁的亂箭當中，卻比兵丁的箭快，所以玉罄看見之時，已經不及，他把身一扭，閃過咽喉，那一箭卻射在肩井裡，把個玉罄疼得「啊呀」一聲，扶鞍敗走，部下將士一看，一齊敗退下來，回轉營盤。
回至營中，喚郎中來看傷，將箭拔下一看，箭頭髮黑，不由大驚失色，全營眾將也都焦急萬分。
當此時，張萍領後隊兵到，聽說關玉罄中了毒箭，心中也急，親自過來看了，此時玉罄已然昏迷不醒，半身紫黑。
也是關玉罄命不當絕，原來張萍帳下有一個兵丁，是造兵器的世家出身，自告奮勇來看了傷道：「副帥不必驚慌，我看這鄧秀夫不是用毒高手，只恐是為了要取元帥的性命，臨時抱佛腳，請人煉了這支淬毒狼牙箭。此毒雖烈，用的卻不是獨門秘方，小的便能醫得，只是要將養半月方才能瘉。」
張萍一聽，轉憂為喜，急忙照方抓藥，命兵丁撬開牙關，將解藥灌入，眼見那半身紫黑便慢慢退了。
關玉罄中傷，張萍便暫掌軍務，瞞住玉罄傷情，只說元帥毒發身亡，叫全營舉喪掛孝，一面苦思破敵之策。
三、五日，關玉罄醒來，雖然身體虛弱，已能進食。
張萍將自己替關玉罄假辦喪事之舉說了，玉罄甚以為是。
那關玉罄畢竟年紀尚輕，素常人要將養半月，玉罄只養了七、八日便好了。
這一日，張萍大張旗鼓，遣兵丁送關玉罄靈柩去南陽關。
隔日，張萍帶五百人到山前叫戰。
鄧秀夫在山上細看，果然不見關玉罄蹤影，便叫開門迎戰。
原來那關玉罄威名遠播，鄧秀夫不敢出戰，但女人對女人永遠是不肯服輸的，所以一見是張萍叫陣，鄧秀夫好勝之心便起，也領了五百人，開了寨門，一馬衝出。
兩軍相距兩箭之地，鄧秀夫眼尖，見張萍隊中一個捧旗校尉長得甚象關玉罄，不由嚇了一跳，也不去管他是真玉罄還是假玉罄，撥馬便退。
關玉罄見她要跑，縱馬便追，卻是遲了一步，被她逃回寨中，寨門緊閉，上面亂箭射下，關玉罄被迫退回，不禁懊惱非常。
回到營中，玉罄難免沮喪，張萍勸了一回，方才平靜。
那關玉罄畢竟是出道日久的帥才，一時焦燥在所難免，然經過一段時間，便恢復了原來的理智。
那鄧秀夫閉寨不出，攻也攻不進去，關玉罄反倒是不急了，每日只是派百十名兵丁一隊，在那枝子嶺附近亂轉。
鄧秀夫看見，對部下笑道：「那關玉罄黔驢計窮，每日只派百十兵丁在寨外走動，正是想讓我出兵偷襲，他必在暗處埋伏重兵，待我出寨之時，伏兵四起。我豈肯上當，你等與我聽著，看見關玉罄兵丁出來，近了便用箭射之，遠了只管由他去，不准出戰。」
兩家在枝子嶺下，相持兩月有餘，關玉罄把枝子嶺左近地理，俱看得清楚明白，見那鄧秀夫每日加固寨牆，把原來的單層石牆多蓋成了石室，叫兵丁住在其中，想攻破寨門，實比登天還難，關玉罄左思右想，不得其方。
忽有一日，外面報說有一人要進取枝子嶺之策，關玉罄一聽，急忙到營門相請。見那人相貌裝束，乃是一名獵戶，關玉罄施了一禮，那人急忙還禮道：「不想元帥親自出迎，真是禮賢下士之君子，草民牛得草得見元帥，三生有幸。」
「那裡那裡，牛先生能進破敵之策，便是有大恩於關某，敢不以禮相待？先生請！」
「不敢，元帥請！」
關玉罄將樵夫讓於中軍帳內，設坐待茶，問及牛得草來歷，得草道：「草民一家數代生在這枝子嶺邊，以狩獵為生，有時也採些山珍、草藥去南陽關中換些鹽茶布匹之物。」
「原來如此，似這等生計如何？」
「元帥與劉將軍駐守枝子嶺之時，草民往來於南陽關之間，尚算方便，如今鄧秀夫佔了枝子嶺，便難過多了。」
「是啊，若是本帥早一日奪回枝子嶺，先生便可恢復以往生活了。」
「說得是，此便是草民要助元帥之因。」
「如今那鄧秀夫每日加固山寨，拒不出戰，我空有十萬大軍，無處施展，正為此焦慮，不知先生以何計教我？」
不知牛得草所獻何計？且聽下回分解。
帝國下部163，164