「你、你對我動了什麼手腳？」
起初的一陣慌亂羞愧過後，我大起疑心，忍了半日，熬到宋、亢兩人離院，便直闖霍錦兒房中大聲質問。
實際上，我是惱羞成怒了。意褻玉人之舉本極不雅，被對方當事者親自撞破，那可恨的感覺簡直是入地無門。尤其是我正欲抖聳羽毛、樹威立望之際，這一下顏面掃地，感覺自己滿身雞毛亂燦，既狼狽又沒尊嚴。
「少主息怒。」霍錦兒顯然早有所備，見了我，離座起身，明眸直迎，臉上雖不免有些訕訕然，但還算好整以暇，不慌不忙，道：「請稍待片刻。」
隨即見她轉過身，撮嘴作「啾啾吱吱」之聲，不一會，一隻餿大如貓的怪物應聲而出。
我唬了一跳：「妖……妖怪？」
「長老的確神異，竟能以這種法子消解富春子所施的懲戒。」
「真的是小白？」我不能置信地盯著這個體大如貓的巨鼠，不過兩日，它身子竟大了兩倍不止：「怎麼會這樣？」
「我們都低估了那富春子，還算他手下留情，沒有趕盡殺絕，只是暗暗還了個警告，」
霍錦兒道：「不過，長老也沒白受罪，至少探知到富春子曾懷疑過少主。」
「懷疑我什麼？」我臉上一紅。
霍錦兒瞥了我一眼：「那羅侍衛說少主的氣勁是丹氣，此言自然瞞不過富春子那道士耳目，不過，具有結丹修為的高手不少，此事另有旁疑之處，他又猜不透少主出手殺人的用意，因此也僅是略有懷疑，與全真道士全未提及，只跟你爹賈似道議了幾句。」
我聞言臉色脹得更紅了。要說殺人的用意，我乃瞬間起念，莫說他人不知，連我自己事前也決然想不到，旁人從何去「猜」？
「那富春子與賈似道無所不談、交言無忌，由此看來，他兩人的關係絕非道左相逢，邀結交遊那麼簡單，」霍錦兒皺眉道：「這富春子城府很深，至少讓人看不透，往後在他跟前，少主需得小心了。」
這是指我在府中擊殺全真道士一事，太過魯莽嗎？我吶吶道：「原來……你們全知道了？」
霍錦兒微笑：「知道什麼？」
我咬牙道：「我殺了那全真道士！」
「少主，」霍錦兒正色道：「沒人明指那是少主所為，何需自認？」眼波閃了閃，又垂睫道：「胡亂殺人自然不好，這是我個人之見。少主行事心中當自存法度，只要少主問心無愧，難道屬下還能向少主指問是非不成？亢總管說了，東府負累沉重，事繁且雜，不怕少主有脾氣，就怕少主沒興趣……嗯，少主年輕氣盛，擺架子好面子，闖禍鬧事這些都算不了什麼，東府好歹都能接下，就怕少主對東府事務全無興致，那就全沒法子了。如今少主肯挑頭任事乃天大的喜事，咱們需……」說到這裡，霍錦兒笑道：「哎喲，我說太多了……不過，三哥倒是對少主大加讚賞，說是少主神功初成，拿個狗道士……嗯，祭手，再好不過，全真小道士被殺，恰好給了他一個機會。」
我聽得臉色青一陣白一陣，一番話裡頭居然夾有宋恣與亢總管的閒白，豈非可怪，顯然幾人早就商量過的。那兩頭老狐狸剛才離開院子，莫非便是讓霍錦兒出面說這番話？當下訕聲道：「什麼機會？」
「他本想試試全真對真武教的態度，在那道士身上補了一記昔日替雀使療疾時偷偷取來的炎火勁，富春子果然對此緘口未提。」
我吸了口氣，沒想到我一時妄行，背後生出這麼多事，若非宋恣居中搬弄遮掩，需有頂頭直對的時候。或許，宋恣早知其間摻雜了真武教嫌疑，全真道士便不會再查了罷？
死了一個無辜的全真道士，此事說大不大，說小不小，然而，可堪玩味的是，府內各派煞有介事齊指怨僧會，且調派防衛，難道這便是江湖？
經此一番波折，我振翅欲飛的舉動看起來就顯得很可笑，但我不僅未再羞惱，且異樣地全身覺得輕快。便如繞了一圈，回到原地，我還是我，感覺卻已煥然有變，笑了笑，道：「召一郎幾時知道，去補了那一手？」
「九哥有地聽之術，昔年十里外的馬蹄聲都瞞不過他耳朵，三哥將他扔在門板上，院外有何異動他可就便知察。九哥說他被『咚』的一聲震醒，伏耳細聽，又聽到了一些不同尋常的響動。在你沐身的時候，三郎就趕過去了。」
我感覺身上又被剝下一片，原來連唧唧歪歪的胡九也大不尋常。這幫老貨，不愧是殺場上混剩下的，真動起來，暗中還互有呼應，唯獨瞞我一人，嫌我不堪問事嗎，哼哼。
「那麼，」我感覺全身輕得簡直要給人扔飛了，索性咬牙耍起了無賴：「你在我身上究竟弄了什麼鬼，搞得我躺著想你、坐著也想你，為你著了魔，茶飯不思的？」
「什麼…………」霍錦兒駭然張圓了口，似個大姑娘般騰地燒紅了臉，羞得單純直露，頓足道：「那是感應術！賈府以婚慶誘敵，你這新郎倌，就會成為怨僧會下手的首要目標，怨憎會隱術神出鬼沒，屆時又人多混亂，我們也沒把握能護得你周全。萬全之策便是時時掌握你的動向，萬一你被敵方掠去也好藉機追蹤，不至於束手無策。這感應術原是細作暗探相互策應之術，思感遙相呼應，牽繫成像，我於軍中向此道高人習來，以前從未使過，昨夜才剛試手，相擾……相擾勿怪！」
「這麼說，你將我當役鼠一般施汰了？」
「效果雖似，術理不同，役術若施法太輕，你心神體魄太強，驅動不靈，施法太重，又怕傷了你，故此，只能試試感應術能否行得通了。」
「哼，你們究竟還有多少事瞞著我？當我這個東府少主傀儡一樣擺弄嗎？」
「也不是刻意要瞞你，感應術成術關鍵，在於隱約恍惚之間似有若無，雙方均熟通此術還好，可融會互濟、水到渠成，你又不通此術，只能由我單方施為，受者若知機刻意，不易搭橋貫通，這麼說，你明白了嗎？」
「說這麼多，結果還不是我任由你操控，你可隨時將我看光，我卻不能主動瞧你在做什麼，這太不公平了！」
我雙目灼灼，故意將「看光」兩字重重提起，她果然大羞，掉頭閃避，瞠道：「我又不是故意的，誰知你……」
老上了臉皮，我大享報復之樂。朝她身背一挨近，陡聞似蘭似麝的清香，從她頸根發間飄散游逸，我心道：「這便是處子幽香嗎，她年紀雖大我甚多，猶白璧無瑕，不解男歡女愛，我卻算個老手了。」一時大有俯臨戲玩之趣，又在她耳後輕道：「霍姨，我很吃虧啊。」
霍錦兒微微身抖，羞得耳根都紅透了，後頸處那一瞥白哲愈發生動。我的手枯燥地搭上她香肩，她「噫」的一聲，身子倏地滑掠飄前，扶在帳邊，雙頰酩紅，賜眼吁喘：「少主，請……請自重！」低著頭，一眼也不敢回看我。
我如放丟了到嘴的肥肉，一陣空蕩，見她一副春情難禁的模樣，陡然又大膽起來，舉步踏前，一把從後將她豐腴溫軟的身兒摟進懷。
「嗯……」
她肥美的乳峰怒濤衝起，熱盈盈地填滿我整個臂彎，小腹則綿軟無限，舒滑起彈，我叉指滑下，未及隆起的至高處，臂間一緊，繃裂失手，「啪」的一聲，我臉上熱熱地挨了一耳光，霍錦兒回摑一掌後，驚鹿般閃身於帳後，怒聲傳來，喝道：「放肆！你……你走！」
「霍姨……」
「你還知道叫我一聲『姨』？」
我絲毫未慌，歎了口氣，道：「那我走了。」
霍錦兒於帳後並未應聲。
我推門而出，外邊涼風洗面，我仰目一掃，只覺天空海闊，氣象萬千，胸口騰起豪氣萬丈，不願侷促我身，大踏步而行。
身經屈受事，反生飛揚拔脫的奇妙感覺，這是道法中陰陽互變、雌雄轉換的玄機，而霍錦兒的推拒躲逃，非但不是她的「強」，反顯她的「弱」，惟女子之弱，方能激起男子的雄心壯氣，我此際正從霍錦兒含羞促守的弱勢中汲得滋養，神氣空前飽滿。
「大公子，老爺喚您過去！」
我行至園中，正欲乘便去王氏房中瞧一趟，老遠跑來一個小廝，正是賈大公子的書僮過來傳話。
到了前院書房，賈似道屏退了左右，拿眼望著我，一時卻未說話。
「爹爹！」
這是我首次獨對賈似道，我並未如自己早先想像中那般不安，叫過一聲後，眼睫微垂，靜候問話。
「筠兒，」賈似道沉默半晌，歎了一口氣，道：「東府這頂帽子終於扣到你頭上了，這是我一直擔心的事，我躲了他們十幾年，最終卻落到了你身上。唉，既然是娘娘的旨意，我也沒什麼好多說的，只是有一點，我希望你記住了……」
「爹爹請吩咐。」
「切不可荒廢了學業！咱們賈氏雖有恩蔭，依本朝制，亦需經吏部詮試，方能入仕為官，再說，我與你爺爺都是進士出身，也望你與笙兒能爭口氣，傳續家聲。」
我唯唯而應，心中好笑：「只怕你盼不到那一天了。」
「東府之事，我不便多插嘴，」賈似道沉吟道：「不過，那幫人跟了你爺爺半輩子，雖然胡鬧了些，也算不易，你該尊老敬長，不可辜負了人家。至於東府的欠債，唉，東府的欠債，當年我就一直不同意你爺爺的做法，以區區一室之微，擔負數萬戶家累，居心固好，但結果如何？天下也沒有這個道理，違理之事究不可長，萬一東府支應不下，連累無數，那時誰會揣想你的初心？只會招來滿身罵名。凡事需依理而行，方能不咎。我白手起家，並未從東府支過銀錢，這些年來，我卻暗暗幫付那邊不下萬貫，前幾日，娘娘又從這邊府中調去了一萬貫，也算盡了全力，問心無愧。如今你是府主，依我之見，局面撐不下時，宜盡早稟示娘娘，奏明聖上，由官家處置。若到場面鬧豁，就難收拾了。」
「是！」我一邊應著，一邊若有所感，向窗外望去，大夫人與幾人正走出院中穿堂，一名白衣女子婉約的身影極為眼熟，未暇細看，卻聽賈似道咳了一聲。
「罷了，」賈似道頓了頓道：「如今府中多事，東府的事我想管也管不了。
我十六歲時，已任事當家，你今年也十六，也該問事自立了！好自為之罷。後日婚儀過後，我再撥出一萬貫，連同之前娘娘取走的，共計兩萬貫，權當你另立門戶的家底，你最好交給新婦，她是個精細人，比你要強許多。「我只笑了笑。
「莫笑，記好了？」
「記下了。」
「咱們府中的事你都知道了。不過，解道長乃世外高人，此事只會有驚無險，你不用瞎擔心，也不必跟你娘她們多說，多言無益，你……回去罷！」
我轉身離房，暗道：「這賈似道為人不壞呀。」又想：「我剛給他送了頂綠帽，受他半日教訓，爺們倆互不虧欠，算是兩相抵過了。」
一抬頭，正見大夫人歸來，身邊卻只有一名丫鬢小荃，她立於穿堂口台階下，欲上未上，瞇著眼兒向這邊顧望。
我只道她要與我說話，加快了腳步，走到一半，卻見她已從穿堂走入房中了。
我於是腳下又放緩了，到了她方才停留的地方，小荃卻悄無聲息走了出來，笑道：「夫人請公子喝口茶再走。」
我尋思道：「搞得這麼神兮兮的。」不過，與美艷無雙的大夫人相見，總是件愉悅的事。
當下跟著小荃走過穿堂，一進屋，只聽內房裡大夫人的聲音：「小荃，一會兒齊管家陪兩位仙姑賞園回來，你將她們領到南邊精舍歇息。」
「是，夫人。」
「筠兒稍坐，我一會兒便出來。」
我環顧室內一眼，正室的氣象畢竟大不一般，處處描金畫彩，屏風、榻椅等大宗物件不說，連燭台、黑籠等居家度日的小物品也華麗精緻，置放整潔有序，整間屋子給人的感覺寬敞而不失舒適。
小荃示意我坐到大窗下的坐榻上，她自己俯背彎身於榻角一處搖動手柄，寬大的坐榻中央徐徐升起一座四方几案，埋案的地方恰適以伸腿。几案升起時，我順勢舉起雙腳，一時未便放下，足高身低，彷彿被人推倒的樣子。
小荃笑了一笑，梨渦微現，也未說話，轉身又取了茶具置於几上。這時內房門簾閃動，大夫人道：「小荃，你去吩咐廚下備好熱食點心，於院口候著仙姑回來，不可怠慢了尊客！」
「是！」
我將腿伸進幾下，抬起頭來望向窗外，小荃從外邊貼窗走過，兩人隔著薄薄的木壁照面。
她的身高恰與我坐勢頭面差不多，一時花容掩近，鼻息可聞，她往前行進之勢，便似要迎面相貼過來一般，兩人俱是一怔。小荃竟一時停步不敢前，陽光照著的俏麗面龐，嬌羞的紅暈漫上白嫩的面肌，奇景難描難畫，我心道：「大夫人房中，此蛛最美！她才是屋內堂外最好的擺設啊。」
「噗嚇」一聲，步出內房的大夫人駐足生笑，容色燦斕，正向這邊望來。我慌忙整衣作勢，小荃則羞面低頭，匆匆而過。
「筠兒，你覺得小荃怎樣？」
去了外邊披肩，一身柔黃輕流羅衫的大伏人邁步盈盈走來。我恍惚有種錯覺：這不是秋天，而是夏日。一方面是窗扇開得很大，此時陽光普照，屋內敞光明亮，另一情面卻因大夫人身衣明媚、容光照人。
我身於此境，只覺心暖身懶，如陽光下的貓犬，倦而沉迷，聲音也獺洋洋的：「大夫人調教出來的，自然比各房的丫鬢格外伶俐些。」
「只是這樣嗎？你只要開口，我讓小荃改去侍候你又何妨？」
我不無心動，但想大夫人哪有這般好心？前陣子她與齊管家還謀害大公子呢。
此婦機心深密，不可輕忽，於是笑道：「大夫人使喚慣的，孩兒豈能不孝上，倒要您割愛？」
大夫人已端過爐子上熱壺水，側坐榻上，一邊傾身洗杯潑水，親自整弄茶水，一邊垂眸歎道：「唉，大夫人大夫人的，你打小就不願喚我一聲『娘』。」
溫婉瞠責，其聲有憾，倒將我嚇了一跳。按大戶規矩，大公子的確應該稱她為「娘」，而叫王氏為「姨娘」，不過，我卻知道大公子向來只叫她為「大夫人」。
據說王氏原為賈似道的外室，後來才接入府中，想來大公子兒時叫慣了一直沒有改口，大人們也未相強。
如今霍氏忽然提起這個，也不知是否有籠絡之意。我故作羞澀，拿過瓷杯，呷了一口茶，垂眸道：「孩兒口中雖稱『大夫人』，其實心下也叫您『娘』的，只是叫順嘴了，改來覺得彆扭。」
霍氏抬頭白了一眼，道：「有什麼彆扭的！你不是我兒子嗎？枉費我在你身上花費多少心思！」
是謀害的心思罷？我吶吶道：「是……娘！」
霍氏喜氣縊面，將手在我掌背摸了一下：「你終於肯叫了嗎？」
不知怎麼，我竟有些心虛，向窗外看了一下，這個院子的格局是曲尺形，賈似道在那邊房中與幾人議事，這邊歷歷能見。
霍氏見我望向那邊，一時也有些臉紅，隨即喜孜孜地離榻，捧來一個大錦盒，去了盒蓋，裡邊珍飾燦然有光：「瞧，這都是我娘家帶來的稀罕物，咱們府上要尋這些東西哪也找不著。
娘早就給你的新娘子備下的，你這聲『娘』並不白叫哦，隨便挑一樣罷！「我以為是全給，原來還是挑一樣，心下好笑，裝作極有興趣，傾身細瞧：」都是些什麼玩意兒？「寸……鯽觀。
「什麼玩意兒！」霍氏失聲道：「說得很輕巧，這些東西哪件也不下五千貫。
這全是霍家大師巧造，市面上罕得一見，你不曾聽說嗎，『丘祖描金斷玉手，霍氏十年弄機巧』，丘祖仙家妙手，點石成玉，指的是玉中仙品，霍氏大師匠埋頭苦造，乃出罕世珍玩。「我滿頭霧水，問道：」丘祖？是指哪位大玉匠？孩兒卻未曾聽說過。「其實霍氏造珍玩，我一樣也絲毫不知，卻不便多問。
霍氏道：「虧你讀了那麼些書！丘祖便是全真教的丘處機丘真人，昔年蒙古皇帝給北邊玉業出了個大難題，眼見行業要遭覆滅之劫，丘仙長施展仙家妙手，幫玉業渡過難關，於是丘真人便被奉為玉業祖師，北邊玉匠從此紛紛拜在全真門下，受其恩庇，否則，全真古道堂的玉業怎會如此繁盛，一統北方天下？」
我大吃一驚！原以為全真教乃一群修道誦經之士，對商經一竅不同，卻不料丘處機竟是玉業宗師，教下更有繁盛的玉業依附。如此說來，我對東府籌劃定策，以財力對付全真教的大計，豈非是井蛙觀天，要全然落空？
一時間我心亂如麻，如遭雷劫，說不出半句話，見霍氏兀自捧盒相候，便隨意指了件光燦燦的飾物，道：「就……就這個罷，瞧著挺好看。」
「就……就隨你了！」霍氏忽然滿臉紅暈，急急將錦盒掩上了：「回頭我讓小荃送至內房，給新娘子收好。」
如此珍物，不在喜堂上作婆媳之禮搏個大面子，卻送至內房，豈不掩埋了光彩？但我此時心氣正亂，也未多問，只點頭稱是。
霍氏臉上更紅，將錦盒放下，掠了掠鬢髮，漸漸移身坐上榻，執壺倒茶笑道：「筠兒，今兒讓你來，還有件事兒要與你說說。」
她的雙腳攏到茶几下，下邊地界狹窄，登時與我的腿兒相觸，我心上一跳：「娘有何吩咐？」
霍氏先是一笑，意似對我這聲「娘」稱許，底下的裙腳移開，離了我腿側，道：「錦兒……你霍姨在那邊可好？」
怎麼才算好呢？大約除了受我侵犯，一切尚好吧！我頰上泛熱，乾巴巴應道：「挺好。」
霍氏皺了皺眉，道：「也許我不該說嘴，但我這妹子年紀老大不小，一直不肯出嫁，也不……什麼心思。」
霍氏忽然對我提起她妹妹的婚嫁事，雖然極為荒唐，萬萬不可能，但我卻忍不住歪想：「長輩的嫁娶沒有跟小輩商量的道理，那麼跟我說這幹嘛，難道還能像小荃一樣，說過一聲，便將霍錦兒派到我房中侍候？啊呀……姨全配，干到累！」
我正胡思亂想，卻聽霍氏歎道：「她長年在東府，有家不歸。也許是霍家人天性使然，她從小就愛擺弄那些奇奇怪怪的東西，這一項費錢著實不少。東府的境況我也知道，養不起她。她孤身未嫁，也還算霍家人，每年從霍府支用數千貫，我爹爹在世時還好，疼她這個小女兒，給了也就給了，如今我爹不在，只有我娘暗暗撥給，鬧得兄弟幾個頗有怨言。」
我不禁暗下汗顏，霍錦兒之術對東府助益不少，她那些術法的確需倚仗許多稀奇古怪的寶貝物事，沒想東府為此受益，所費竟是從霍府支用，從情理上講實在說不過去。
「你是東府之主，幫我遞句話給她，請她往後莫向霍府伸手了，白教我娘為難。如需用錢，我當年隨嫁奩資頗豐，或可幫付一些，但像往年那樣每年數千貫之鉅，我也支應不起，只有她自個兒設法了。」
「是，孩兒會向霍姨說清其中難處，東府會承擔這一項，不會教霍姨獨自設法。」
「說得輕巧，東府能有錢嗎？」霍氏瞠道。
我嚅嚅道：「如今，有些不同了。」
「喲，」霍氏向窗外瞄了一眼，腳下抵了過來：「你們方才房中說了半天話，該不是你爹爹出手大方，給了你不少？」
我腦門一暈，腿上感覺她軟翹的足尖勾挑之力，只覺神魂飛蕩，面色騰騰然赤紅起來。
霍氏見狀，輕輕咬了咬唇皮，眸中流波蕩洋，一時容色更艷。她垂頭抿了一口茶，足下蓮勾悄悄縮回，偏腿下榻，道：「你們父子之間的事也輪不著我理會，作兒子的有煩難，為娘也會幫上些忙。你去罷，有事再說。」
我慌忙跟著收腿下榻，直身站起：「多謝娘了！孩兒告退。」低頭行至窗外，卻被霍氏叫住，道：「芸丫頭鬧氣了，說你回來了也不去瞧她。」
「我沒去瞧她，她不會來看我嗎？」
「所以說鬧脾氣了，你不去，她就偏也不去找你說話。」
「這妮子！」我微微一笑，抬起頭，正與霍氏隔窗目對，我目光停在她艷麗的面龐上，看她還有何話想要交代。
霍氏也將水汪汪的眼波凝定在我臉上，怔了片刻，不知尋思什麼，面色微暈：「去罷！」
從霍氏房廊下出來，我一路心跳不止。天打雷劈啊，怎地我如今一叫「娘」，就不由動興？