就在女人說完這話正要轉身的時候，孫聰卻又說出這樣的話來。
「靜宜，我知道你的意思，你和我現在都是各自有對象的人了。說這些話當然也就毫無意義了！我現在想說的是，假如，假如沒有的話。我有沒有那個機會？」
聽到孫聰的話，周靜宜似乎是楞了一下，說話的語氣變的陰冷了起來。
「孫聰，你這話什麼意思？」
周靜宜的語氣變化可能令孫聰有些意外，但他在遲疑之後，還是再次開了口。
「……這兩天我們一路過來，也收攏了不少逃散人員了。可他們中間沒有一個見到過嚴平。你不認為，嚴、嚴平他如今恐怕已經凶多吉……」
「你放屁！」還沒等孫聰說完，周靜宜的髒話脫口而出。現場陷入了安靜！
過了半天，周靜宜的聲音才再次響起，語氣又恢復到了最初的那種狀態。
「抱歉，沒控制住！不過這樣也好，正好讓你有機會看清我的本來面目吧！嘻嘻！說實話，我脾氣很怪的，估計除了嚴平，沒人受的了我真正的脾氣！所以呢，我和你真的不合適了。至於嚴平現在的情況，我一點也不擔心！你是不知道了，我和他認識到現在，之前經歷過比現在更危險更絕望的時刻。甚至有一兩次我都以為再也見不到他了的時候，他卻總能奇跡般的出現在我面前，給我驚喜，帶我逃出重重困境！怎麼說呢？我猜他一定是受到了某個幸運女神的眷顧！我知道，你說那些話沒惡意，不過我對他有信心！我相信他這一次還會像前幾次一樣，在我最危險、最無助的時刻出現在我面前，帶著我脫離苦海，把我從我的痛苦和苦難當中拯救出來！」
「……是、是這樣的麼？呵呵，看來至始至終都是我在自作多情了！」孫聰自嘲般的乾笑了兩聲，但依舊不甘心的開口問道。「我明白了，我再怎麼努力看來也無法令你改變心意。不過我還是想弄清一個問題，他究竟那點比我好？難道在你眼裡，我真的就比不上他麼？」
「你說對了！」周靜宜居然出人意料的立刻回答了孫聰此刻的問題。「昨天我們一塊跑進森林的時候你也看見了！那幾輛摩托車本來是要過來追我們的，可是阿平主動開了槍，把那幾個追兵引到了他那邊的方向。要沒他犧牲自己，我們這邊的人能順利的全部逃脫麼？說實話，那個時候，換成是你，你會像他一樣麼？」
「……這。」孫聰遲疑了一下，最終沒有說話。
「他沒你有錢、沒你有教養、沒你英俊，就是年齡上，也比你大了不少。從表面上看，他確實比不上你了。但他有勇氣，有責任心。我認識他到現在，他不止一次為了別人，甚至可以把自己的安危拋到一邊！我敢確定，他為了我可以犧牲自己的生命，你呢……假如你的命和我的命只能選擇一個，你會為我去死麼？」說到最後，周靜宜拋出了自己的問題。
孫聰過了良久，終於歎了一口氣。「好吧，我也不想騙你，估計很難吧！」
面對孫聰的這個回答，周靜宜再次輕笑了起來。「嘻嘻，知道就好！」接著頓了頓又說道「不過你的現在的誠實倒是讓我有些意外。算你在我心目中又增加了一點好感度吧。不過呢，好感度再高，我也只會把你當朋友。更多的，你還是別想太多了！最後也不妨跟你明說，嚴平並不是我唯一的男人，再他之前，我還有曾經有過兩個男朋友。假如嚴平真的出了什麼意外，我也不打算再找新的男朋友以及考慮結婚之類的事情……因為，那種失去愛人的感覺，我已經不想再次經歷了……」說到最後，周靜宜的聲音漸漸低沉了下去。
「好了，話都說到這了，我們之間的交談也該結束了。我回去了，你要想一個人呆在這裡，隨便了。」
藏身於魔堆之後的我探出了頭，望著遠處一前一後兩道緩步離去的背影，悄無聲息的植入了兩道火苗。接著縮回身子，開啟了腦海中的紅蓮圖譜！
圖譜中，兩道淡黃色如燭火般的火苗赫然呈現。
「……並非那種五光十色的彩色火焰？嗯，意料之外卻又在情理之中！但是……」
我在思考了一陣之後，最終否定了前往高地同眾人匯合的念頭和打算，並將視線轉移到了不遠處一片漆黑的小樹林上……
觀察了一陣後，我起身來到了樹林之中。
這片樹林中的樹木都不算太高，枝頭上結滿了圓形的果實。之前我就是隱約觀察到了這點，所以才帶著幾分期待和好奇的心思的跑了過來。隨手摘了一個果實仔細端詳了一下，我隨即感覺到了詫異！
這片小樹林居然是一片蘋果林，裡面的樹木毫無意外的都是蘋果。在反覆確認手裡的果子上看不出有任何異常的情況下，我壯著膽子咬了一口，跟著露出了不可思議的表情。
「這、這怎麼可能？真的是蘋果？雖然甜味不足，水份多了些，不是很好吃。但確確實實是蘋果……這都幾月份了？再過一個多月就要過年了？這個時候怎麼還能有蘋果？」
我雖然從小戶口隨父親落戶在城市裡，但卻是在鄉鎮裡長大的，對於農事並不陌生。種地、養殖、培育果蔬等等這些，我幾乎都會！而這些，都是我在清源鎮老家的時候，奶奶教我的！奶奶別看一副溫溫柔柔、白白淨淨的樣子，但聽鎮上老一輩人的人說，她年青時候也都是要下地幹活的，不僅幹活，據說還是好把式。鎮上搞人民公社那會，她老人家出工掙工分比我爺爺掙的都多。開荒、犁田、鋤地、積肥、播種、插秧、收割什麼活都能幹，還干的比所有鎮上的其他婦女都要好。到我老爸、叔叔兩人長大開始出工後，她才逐漸減少了農事負擔！不過也怪，鎮上的其他女人務農幹活，一個個曬的黑不溜秋的，就我奶奶特殊，怎麼曬都曬不黑！因此她在她同輩的那一批人當中還就得了一個「曬不黑」的外號……這個外號據說被鎮上其他女性叫了很久，直到老爸、叔叔那一代人逐漸長大，奶奶她們成為了鎮上的老輩子後，方才逐漸被人所淡忘。
在父親進城當了會計，工資寄回家裡，叔叔參軍入伍，津貼也都往家匯，家中經濟條件逐漸好轉的情況下，奶奶自然不需要再向年輕時候一樣下地幹活，而成了專職帶我的家庭主婦。不過她的戶口卻並未跟著父親進城，而是隨去世的爺爺一道落在了清源鎮上。改革開放後，奶奶同樣分到了自留地。因為我們家在鎮裡人際關係好，鄰里和睦，分地時，鎮上以及街坊鄰居們充分考慮到了奶奶的具體情況，奶奶最後分到了十多畝的果園。因此我對於果樹和各種水果的種植可算是輕車熟路了！也正因為這個原因，我對於眼前自己手中啃了一口的蘋果產生了難以置信的疑問！
現代農業科技發達，利用大棚等人工技術，培育和種植出反季節的果蔬一點也不奇怪。可眼下這片蘋果樹林顯然是在此地天然形成的……雖然這蘋果在我看來品種極差，幾乎不存在任何養植和培育的經濟價值！但它卻實實在在的就在我的面前，可以吃，可以解渴！而且從周圍樹木上懸掛果實的數量來看，我完全可以用著玩意吃飽、吃撐……
同時我也忽然意識到了一個我之前一直忽略了的情況……
「氣溫……對了！從抵達營地後，一直到剛才！這期間兩天的時間裡，我好像始終都沒有感覺到任何的冷熱變化！無論是在湖畔的大本營那邊，還是在山谷內側的針葉林地帶，還有第一營地所在的楓樹林地區還有這裡！溫度好像始終都維持在現在這種即不冷、也不熱，讓人感覺極度舒適的狀態當中！而經過的那些區域，從理論上講，都屬於不同的氣候帶，可這溫度，怎麼會？」
不過我跟著很快平靜了下來。
「嗯，看來這裡同夏禹城周邊一樣，處於一種特殊的地理和氣候環境當中了！夏禹城周圍的山谷，一天之內四季變幻，而這裡則是常年恆溫！難不成這裡有一台巨型空調在始終工作著，並調節著這片區域當中的自然溫度？如果是這樣的話，我能在眼下這片蘋果林中找到這些成熟了的蘋果好像也就一點也不奇怪了！這裡究竟是什麼地方啊？」
我在林子中百思不得其解的時候，在狹長山谷內側新出現的營地之中卻是一片燈火通明。
超過兩百名被武裝分子挾持和控制了的百惠集團僱員和職工們在武裝分子們的監視和指派下檢查著各種各樣的工具以及機械設備……
在一座帳篷外，盤發女子安靜的注視著營地中的一切。當達耶。仁波切來到她身邊後，盤發女人歎了一口氣道：「不愧是傳說中的伊甸園，果然四季如春。原本我還擔心這裡會很冷，所以特意帶了幾件厚衣服，現在看來，純屬多餘了！」
達耶。仁波切聽到盤發女人的話後回應道：「是不是伊甸園不好說了，我倒更懷疑這裡便是我佛所說的極樂淨土了！當然了，無論這裡是什麼地方，顯然都是最適合人們生活和居住之地了！我不明白的是，為何上古時代的人們會拋棄這裡如此舒適的生活和生存環境，而紛紛逃離到外面的世界去？這一點，柳女士，您丈夫的研究記錄之中可一點都沒有提到啊？」
盤發女人對於達耶。仁波切的詢問神情淡然。「他的研究資料和成果都在孫聰的手上，你和我手上的那些都是我利用他不注意的時候偷偷拍攝和複印下來的！他雖然跟我結了婚，但其實從來都沒有真正信任過我，把我當成他的妻子！他信任的，只有他自己的兒子！所以，我們手上的資料和研究記錄並不完整。只有追上了孫聰，我們才能拿到完整的研究成果和資料了。」
「原來是這樣。」達耶。仁波切點了點頭，不在說話。
盤發女人在沉默了片刻後下達了指令。「各項檢查和準備工作完成後，第一隊人員就出發，探路和安全保衛方面的工作還需要達耶上師您安排的那些人多多費心了。」
達耶。仁波切淡淡的回應道。「您請放心，這些都交給我安排了。」
接著達耶。仁波切轉身朝不遠處一名武裝分子走去，用藏語對其下達了指示：「蘇爾巴達布，你和巴蘭克圖一個小時內出發。明天清晨前，抵達百惠集團搜救隊上次設立的第一宿營地。標記前進路線標誌、清理沿途的行進障礙，搜尋並控制路上發現的藏匿以及逃亡者。」
被稱呼為蘇爾巴達布的武裝分子顯然對於達耶。仁波切極為敬重，在確認了指令內容後，竟然向達耶。仁波切敬了一個標準的英式軍禮之後，方才轉身離去。
沒過多久，由一輛輕型山地履帶車和十多輛摩托車組成的車隊由營地開出，在夜幕下，在探照燈的引導下伴隨著馬達的轟鳴聲駛入了漆黑的一片的密林當中……
「第七隻了……」
此刻我的姿勢如同一隻潛伏的獵豹一般，趴伏在一棵蘋果樹伸出的樹杈之上！在不知不覺當中，我已經習慣了這個姿勢，甚至從某種程度上我都快忘掉了自己身為人類……
在我的記憶中，這個姿態似乎是夏姜喜歡的姿態。在李子坪的高大樹冠上，當她發現了樹下活動著的殭屍的時候，首先就會採用這一姿勢鎖定目標，接著一躍而下，在雙手擒住殭屍的頭部後，便又再次躍上樹冠，在殭屍雙腳踏空，不斷掙扎中吸取殭屍體內的屍煞氣息！
我從未想到有一天，我也會像她一樣，採用同樣的姿態，趴伏在樹上尋覓著自己的獵物！
正常情況下蘋果樹都不大，不過眼下我所處的這處野生蘋果林都不知道在這裡存在了多少歲月，其樹幹和樹枝都異常的粗大！想著在沒有任何防範設施的情況下，懸在半空的粗大樹枝上會比較安全。我因此在用野生蘋果填飽了肚子後爬上了果樹，並找到了一根極為粗壯的樹杈作為了自己當夜的休息場所。由於枝葉茂密彼此交叉，我甚至可以躺在其間而不用擔心栽到地面上去。
不過就在我調整姿態打算尋找到一個最舒適臥姿的時候，卻見到遠處草原上出現了一團在黑夜中顯得極為明顯的白色影子在快速移動！
只觀察了片刻，我便意識到那白色影子是某種屍怪或者妖物自身在我紅蓮之眼中呈現的屍氣或者妖氣。當意識到那東西移動的方向是高地上閃耀著燈光的黑黝建築所在後，我隨即嘗試著向它體內植入了火苗！因為距離很遠，之前我從未在這樣的距離中對目標順利植入過火苗，所以真的就僅僅只是嘗試，但沒想到。這一試之下，腦海中的圖譜中便又出現了一縷綠色的火焰。這讓我有些意外，但同時也頗為喜悅！因為我意識到，我的紅蓮能力顯然增強了！
當初從夏禹城返回試驗紅蓮火苗的時候，我對於火苗植入目標同我之間的距離也有過估算。具體多遠我當時也沒個准數，不過印象中，那個時候的我只能對距離我數十米內的目標植入火苗，再遠一些的，就沒有反應。因為當時植入火苗的目標必須能在我腦海之中能夠形成一個直觀的形象。太遠的情況下，我都看不清楚目標什麼樣子，自然也就無法順利植入火苗。而眼下那團白影同我的距離只怕在兩、三百米以上，而且在黑夜中我根本看不清那東西的樣子的情況下居然順利植入了，這顯然說明我的紅蓮能力得到了進一步的強化！
確認植入火苗後，我回憶起之前滅殺那群狼屍時的心理狀態，接著便在紅蓮圖譜內順利激發了自身火焰的劇烈燃燒，並產生如同之前一般飛濺的火星！當圖譜中的火星向周圍擴散時，我方才反應過來……我突然想起我之前在周靜宜和孫聰的體內同樣植入了火苗。要這些火星同圖譜中她們兩人的火苗碰撞會是什麼結果？
不過當我意識到這點的時候，後悔已經來不及了！快速飛濺的火星瞬間便同圖譜上存在的三縷火苗發生了接觸……
綠色火苗在接觸火星的瞬間爆裂開來！我的視線之中，遠處的白影也同時散發出了一片閃光，接著瞬間消失的無影無蹤。
黃色的火苗在同火星接觸之後，卻沒有炸裂，不僅沒有炸裂，相反居然在圖譜中燃燒的更加旺盛了幾分！
低地原野上突然出現的那片閃光很明顯的吸引了高地建築物內警戒人員的注意！在黑夜中，他們彼此叫喊，提醒的聲音傳入了我的耳中！
「不要離開位置！也不要貿然出去查看！武裝人員堅守自己的崗位就好！無論發生了什麼！都別離開現在的宿營地……」
當聽到高地上傳來的指令聲後，我方才喘息著，從極度的驚慌失措當中逐漸恢復了過來！
「是孫聰，沒錯，是孫聰的聲音！他還活著……沒事！呼、呼……應該活著！對，應該沒事！他和靜宜的火苗都還在我的圖譜內正常燃燒著！火苗沒有消失、沒有異常，她們就應該沒事！操他娘的，嚇死我了！」
我在慶幸之餘，重重朝自己胸口捶了一拳頭！
「你個混蛋，有點什麼事情就忘乎所以了！想都沒想就去做了！還好，萬幸！看來濺射出的那些火星只會引爆綠色的那些妖魔火苗，不會引爆植入普通人體內的黃色火焰！這真是太好了，太幸運了！」
「……女的都別在露天呆著，都進屋子裡來！外面讓男的負責值守！」
當聽到接著傳來的女性指令聲後，我的心方才真正的安定了下來！因為那女性的聲音明顯是周靜宜的！看來她在這兩天之中，不知不覺已經成為了這只隊伍中女性成員的領導者了。我在慶幸之餘，不自覺的露出了幾分笑容！在我看來，有著鳳凰山囚籠以及夏禹城探險經歷的她在應對各種異常情況和突發事態的經驗上遠遠高於隊伍中的其他女性，甚至於在面對未知的各種妖魔鬼怪的經驗上，她比之關悅然那些人都更有發言權，擔任領導理所當然。不過很快，我之前那個荒誕的設想又出現在了腦海之中。我的心思，禁不住沉寂了下去……
沒過多久，又一隻不知名的妖物出現在了我的紅蓮視野當中後，我不自覺的又對其植入了紅蓮火苗。接著如法泡製，將其滅殺在了野外數百米外的曠野中！
確認了這種新的紅蓮能力不會對普通人造成傷害後，為了將自己從那個荒誕不經的設想中擺脫出來，我也不知道是有意還是無意的，將自己的注意力集中到了對付這一個個從黑暗中冒出的妖魔上來了！
當然，除了分散精力之外，促使我這樣行事的還有滅殺了妖魔之後的那種快感！不僅如此，在接連以相同手法滅殺了連續出現了妖魔後，我發現我越發興奮起來了！
沒有了疲倦、沒有了睡意！一門心思的就只全神貫注的搜索尋覓著可能出現的妖魔！乃至於我身體的姿態都變成了趴伏待發的摸樣！
在不知不覺中，我已經輕而易舉的消滅了七隻在我圖譜中燃燒著綠色火焰的怪物！
不時出現在曠野中的閃光同樣吸引了高地上人員們的注意，他們並不知道這一切都是我所造成的結果。因此在每次出現閃光的時候都會引起警戒人員們的一陣緊張和惶恐。
我對於這種情況則顯得心安理得！原因很簡單，王烈的委託是一回事，而明面上我接受孫氏兄弟僱傭的理由就是滅殺妖魔保護他們不受妖魔的攻擊。而現在我所做的一切，也正是在履行我應盡的責任和義務！至於這樣做會讓他們在驚慌失措中渡過這個夜晚就不是我該去考慮的問題了！在我看來，與其驚慌失措，休息不好，也總比遭受到這些天知道是什麼種類或者類型妖魔的直接攻擊要好上許多了！
而我通過觀察，也發現了這些妖魔連續出現在這裡的具體原因！
……燈光！
高地上那黑黝黝建築中透出的光線明顯是吸引這些東西趨之若鶩的誘因！相比之下，昨晚在第一營地過夜時的蕭肅言就顯得清醒的多！過夜前，宋奎等人也曾建議在營地中點堆篝火之類的用於照明以及驅趕野獸，但蕭肅言卻堅決進行了制止！現在看來，他當時的行為應該就是在避免現在這種狀況。
意識到是這種情況後，我有些好奇，天知道他們是怎麼熬過之前那個晚上的！
當等待了良久都沒有再出現第八隻這樣飛蛾撲火般接近高地的妖物後，我才忽然意識到四周光線的轉變！
無論是蕭肅言，還是過去的王烈和韓哲他們都曾經說過，絕大多數的妖魔多多少少都對陽光有著天然的畏懼！因此，極少會有妖魔會在白天出現，即便出現，也都往往只會存在於陰暗的角落之中，並盡可能的避免接觸到陽光。因此當看到東方天邊出現的那一點泛白之後，我意識到這一個晚上居然就這樣過去了。
高地上留宿的人員在戰戰兢兢熬過了夜晚後，喧囂起來。沒過多久，便見到有持槍者帶頭，引領著七八十名逃亡者從高地上的那所建築當中湧了下來。看來夜裡不時出現的那些莫名閃光令他們驚慌不已，因此天剛亮，便迫不及待的想要離開了，周靜宜和孫聰自然也在人員當中。
望著這些人步履蹣跚的狀況，我一度再次產生了出去同他們匯合的想法。但思考再三，我還是又一次打消了這個念頭。
昨天孫聰和周靜宜之間的對話我聽的一清二楚。雖然兩人對話的主要內容無關九鼎，但我能意識到，即便是在眼下這種情況下，孫聰依舊沒有放棄對九鼎的圖謀！我始終記得自己來到這裡的主要任務。在我看來，暫時的隱蔽尾隨，或者更方便我阻止或者改變孫聰對九鼎的貪婪以及接下來的行動。而一旦現身加入隊伍，我反倒無法便宜行事，隨機應變了！
之前因為擔心靜宜的安危，我急於跟上他們的步伐，而現在周靜宜和孫聰體內都已經被我植入了火苗的情況下，至少三天之內，我能隨時掌握她們的一舉一動，並快速定位。而更深一層的原因則來源於我那個荒誕不經的猜想……
「從圖譜火苗的情況來看，那個念頭確實太荒謬了！不過仔細想想我和靜宜之間認識、往來到現在的種種經歷。疑點實在是太多了！就算我之前那個猜想足夠扯淡，但也保不準靜宜和那個妖精之間存在著某種程度的關聯！畢竟，知子莫如母！母親一直在暗中觀察著我的一舉一動，對我的瞭解程度或者超過了我自己本人！而靜宜出現在我面前的時機也過於特殊了一些！」
「……因為第三次失戀，我萬念俱灰，一度徹底熄滅了再次戀愛的念頭，打算就這樣光棍一輩子了！那三年裡，包括主任、老鄔還有身邊一些朋友和長輩出於對我的關心，至少給我介紹過四、五次女朋友！可那時的我，真的是對感情絕望了，明知他們是好意，結果呢，連那幾個女孩的面都沒見上一次！而且那三年，我幾乎過的是近乎於禁慾的生活，戀愛不說了，連娼都他娘的沒出去嫖過……要是那個時候周靜宜出現在我面前，我或許會驚異於她的美貌，但未必就會像現在這樣瘋狂的愛上她……因為那個時候，我是真的對女人絕望了。甚至有些心理扭曲的畏懼女性！」
「……也就半年多前開始，我覺得自己是在虛度人生浪費生命。所以決定稍稍改變一下自己之前的生活狀態，因為這個原因接受了主任試驗新頁面的工作以及冒出了申請前往中東充當戰地記者的想法，說白了，就是想要讓自己重新來過。而靜宜偏偏就是在我剛剛燃起重新生活希望的時候出現在了我的面前……這種情況下，別說她是絕色佳人了，就算是個普通的女孩，恐怕也能夠輕易的把我攥在手心裡了吧！」
「現在想想，她以她們公司名義和編輯部的那一系列所謂合作事項接近我是何等的牽強附會？而我在昨天夜裡，卻才剛剛意識到這些！而原因就是我被她徹底迷住了……唉，希望最後發現，這一切的都是我自己的胡亂臆測而已，要靜宜真的是受到母親控制和指示而接近的我，我該怎樣對待她呢？」
想著想著，我將身體蜷縮到了茂密的枝葉當中。下來的人群誰都能夠看到我所在的這片蘋果林，但卻沒人注意到樹枝上方的的枝葉之中有人藏身……
聚攏到丘陵低地的人群並未立刻離開這片區域，隊伍中似乎因為接下來的前進方向發生了爭議。不過最後似乎還是達成了一致，隊伍隨即朝著遠處裂谷的方向開始了前進！
半個小時後，確認整支隊伍徹底消失在了地平線的遠方之後，我才不慌不忙的從樹上爬了下來。在口袋裡塞了幾個野生蘋果的同時，我抬頭朝周靜宜她們昨天夜裡宿營的場所望了過去……