趙無恤打馬跑在隊伍的最前列,留心觀察周圍地形,以確定抵達位置。當經過一處奇形似四指的山峰時,他左手扯韁繩勒住馬,右手高舉起,叫道:「停!」
車隊嘎然而止,眾騎士紛紛勒馬。
拉特科,護軍守衛團副團長,負責率領護衛酒車的四個小隊。他打馬趕過來,問道:「老大,怎麼了?」
「到地方了。」
趙無恤眺望遠方,緩緩地道。
拉特科順著趙無恤的視線放心遠瞧,前方除森林、草原和山石,根本沒有任何生物聚集活動跡象。
「別看了,矮人部落距這裡還有很長一段路。」
趙無恤道:「沒得到允許前,你們不能知道。」
拉特科聞言難掩失望之色。他是當初隨赫莉遇到矮人圖尼拉的護衛之一,見識過矮人戰士的武勇,很想看看矮人世界,沒曾想臨到終點,卻被取消資格。
「別多想了,就算交易能成,你們也應該沒機會去矮人部落。」
趙無恤把拉特科的表情看在眼裡,不得不事先打預防針。
「為什麼?」
拉特性不解地問道。
「矮人非常不相信人類,這事關矮人部落的安全,沒一百二十分的把握不會讓外人知道。」
趙無恤道:「我若非有信物,也不可能獲得信任。」
達科特點頭表示瞭解,「那好,我帶兄弟們在此紮營,等老大的消息。」
「注意安全,三天內傳回消息。」
趙無恤道。
達科特策馬而去。
趙無恤招呼諸女下車上馬。她們是他的家人,有很大機會進入矮人部落。
一行十一人,騎七匹馬疾馳而去。一天後,棄馬翻越丘陵。
趙無恤決定直接帶老婆們叩門。如此可避免加扎賓拒絕。他幫老矮人找回了孫子,又身為精靈的使者。老矮人即使不願。也得默認此事。這樣眾老婆也算沒白來。未來借路也少了麻煩。
諸女當然滿心歡喜。克裡斯蒂娜想起上次經過時被加扎賓算計,大為贊同。
一男十女笑鬧中抵達目的地。一塊巨石突兀地矗立在眼前。巨石下隱約有一條踏出的山路。
「這就是入口?」
凱瑟琳問。
「沒錯,當初我們就是從這裡出來的。」
趙無恤回答。
「可是堵上了啊。」
雪莉爾接道。
「你在圖尼拉走時告訴他要來拜訪吧?」
赫莉問。
「加扎賓長老不會已經封閉了通道吧。」
梅琳道。
「應該封閉了。」
趙無恤想想後,肯定地道。
「老矮子這麼膽小,我們上次都告訴他,不會再有人類來了啊。」
克裡斯蒂娜不滿地道。
「你們忘記一件事,魔獸來襲好幾個月了。為了部落安全,暫時封閉通道是最穩妥地選擇。」
趙無恤道。
「那我們怎麼辦?」
梅琳鬱悶地道。沒想到抄近路反倒變成繞遠。現在再返回走塞維林,要多花幾個月時間。
諸女中沒見過矮人的,期待去見精靈的。更是喪氣。任誰萬分期待的事變成一場空都不會爽。
「老公,你那麼厲害,肯定能把石頭移開,這樣不就行了。」
克裡斯蒂娜很快想出對策,叫囂道:「反正石頭放在這裡也是掩耳盜鈴。」
「是啊,一塊小石頭,哥哥把它挪開。」
露露唯恐天下不亂地跟道。似乎眼前數米高的巨石是橡皮捏的。
「哪有一塊石頭這麼簡單,」
趙無恤不禁搖頭,對克裡斯蒂娜道:「忘了我們出來時,出入口還有道門。這塊石頭與其說是堵門,不如說是用來遮掩入口。」
「那怎麼辦,搞點動靜驚動矮人?」
克裡斯蒂娜無奈地道。
趙無恤搖搖頭。「我在想,如果通道被封閉。矮人部落肯定需要其他方式知道外面發生什麼。」
「你是說,還有通道?」
梅琳詫異地問。
「不一定是像通道這樣的大洞,只需要能讓矮人進出甚至只要能看到這裡也行。」
趙無恤思索著道。
「有道理,肯定有。」
克裡斯蒂娜猛拍掌道。
「萬一有人類來此,矮人肯定得瞭解情況才行。」
梅琳十分贊同。
「地方應在附近,大家都找找。」
趙無恤下定了決心,命令道。
諸女立刻分散行動。通道入口周圍多是光禿禿的石壁,並不好隱藏什麼。
趙無恤見此,來到通道入口。他心中思量:「只要有。肯定在附近或能看到入口。」
他輕輕一躍,跳到大石上,以此為原點,一寸寸掃視四周。
眾女漫無目的地搜尋,沒發現任何異樣。
趙無恤轉到北方時,被數百米外一塊凸出的山峰吸引。幾乎是瞬間,一種窺視地感覺襲身。他提氣輕身,幾個起落躍到此山峰下。窺視的感覺雖不再,但山峰極細微的變化告訴趙無恤,裡面有人。曾偷看過。
諸女發現異樣,紛紛奔過來。
「發現什麼了?」
克裡斯蒂娜問。
「就在這裡。」
趙無恤手指一處崖壁。
梅琳上前探查。這是一個小矮峰。趙無恤所指的地方距地方有一米多。梅琳摸著崖壁,寸寸檢查。她很快找到一條直線縫隙。裂口光滑,顯非天然形成。順著縫隙往兩頭查,一個半米長寬的方洞隱現。
「有洞!」
她驚喜地道。
眾女立時眉開眼笑。
「哥哥,還是你厲害。」
露露崇拜地道。
趙無恤淡淡一笑應對。
「有能喘氣的嗎,吱一聲!」
克裡斯蒂娜衝著石壁不客氣地叫道。
趙無恤無奈搖頭,禁不住道:「蒂娜,客氣點,我們是來做客談生意的。」
「哼。」
克裡斯蒂娜轉身沒有理會,顯然仍記著上次被加扎賓欺騙。
族地使者受矮人族長老加扎賓的邀請前來會面,有人琳客客氣氣地道。
沒有任何動靜。不過在場的人有幾位是高手。他們靈敏的耳朵捕捉到石壁後面傳出動靜。梅琳地話起了作用。使得裡面的人再不能屏息禁氣。
「梅琳,信物。」
趙無恤掏出當初加扎賓給地獸牙信物拋給梅琳。
梅琳明白地拿出精靈戒指,和獸牙信物一起舉起示意。兩樣都是無法仿製的稀罕物,足以令矮人信服,除非沒見過。不過加扎賓既知他們要由此返回,應該有吩咐。
果然,片刻後,石壁突然凹陷進去,露出一個長寬約有半米地方洞。趙無恤清晰地看到一個矮人的腦袋。
「我們來拜訪加扎賓長老。」
梅琳上前一步,把精靈戒指和獸牙放到石洞內。
矮人戰士摸過來翻來覆去檢查半天。方道:「真的。」
「請打開通道,好讓我們進去。」
梅琳道。
「長老說只有一男二女三個人類。」
矮人戰士瞧著眾女道。他的意思不言自明。
「這些都是我們的戰友和家人。」
梅琳解釋道。
矮人戰士搖搖頭,固執地道:「長老只說有三個人類,我不能讓你們進入通道。」
趙無恤見此人一點也不知道變通,忙道:「可以去請長老過來嗎?」
「好吧。」
矮人戰士答應道。他想起長老的話,來訪者是精靈地使者,矮人部落的朋友。
石洞再次被堵上。眾人安等。
「這就是矮人嗎?」
露露問趙無恤。
「當然。如假包換。」
趙無恤笑道。
「好像很醜哦。」
露露小聲地道。
「矮人族的長相都是如此。」
趙無恤回憶上次路過時見過地矮人,說道。
「我還以為會很好玩呢。」
露露不太有興致地道。
趙無恤呵呵一笑,道:「你覺得人家醜,人家可能也認為你不漂亮呢。」
「我才不管他們的想法,哥哥覺得我漂亮就行。」
露露撅著嘴道。
「你當然漂亮。」
趙無恤又鄭重地道:「矮人的脾氣都很好,跟他們相處一下就知道了。」
「放心吧。哥哥,我不會做出格事的。」
露露似知趙無恤地心思。提前保證,「再說,待不了多長時間就得離開。」
趙無恤淡淡一笑,放下心。
「我覺得矮人挺好呀,鬍子長長的,多好玩。」
芬妮此刻甜膩膩地插話。
趙無恤到沒想到芬妮會對矮人感興趣,再看菋莉,小姑娘如往日一般,靜靜待著不發一言。不知道是她本身性格如此。還是受禁制影響。
這邊清閒等待,山肚裡,加扎賓急沖沖沿通道奔。他本來對趙無恤等人再至是歡迎的,畢竟孫子靠他們找回。不過聽哨兵說,還有七八個人隨行。這令他不爽且不安,上次已經叮囑過不許外洩通道,這才第二次來就帶了七八個人,如此下去通道還有何秘密可談。
通道很長很長,往日要走半天,今天只轉眼間。加扎賓已到觀察哨的位置。石塊再次被取下。
趙無恤聽到動靜,抬頭瞧到加扎賓那張老臉。笑道:「長老可好?」
加扎賓先掃視外面諸人,見除趙無恤外,都是女人和孩子,心已經放下一半。
「快打開通道,放我們進去。」
克裡斯蒂娜見加扎賓露面,跳到洞口叫道。
「我記得以前說過,通道絕不能外洩。」
加扎賓沒有顯露再見舊友的高興,平靜的道。
「我知道你地意思,不用擔心,」
趙無恤度步來到洞口,「這些都不是外人。」
「我只清楚多一個人知道就多十分危險。」
加扎賓沒有接受解釋。
「她們是我的家人,我地老婆孩子。我相信她們勝過自己。」
趙無恤道。
加扎賓瞬間的驚訝,很快恢復正常,活了幾千年,什麼沒見過。他依舊對趙無恤的做為不滿。家人不是洩密的理由。
趙無恤瞧得出來,「別那麼小氣,我帶她們來是要借道去精靈森林。」
加扎賓聽到這。再沒話說,事已至此只有接受現實。人都來了,地方也知道了,說什麼都沒用。他退後幾步,揮揮手,十幾個矮人戰士從方洞魚貫而出。
諸女驚詫的瞧著極小地矮人。她們中最矮的芬妮都要比矮人高十幾公分。
這些矮人戰士圍住堵著通道的大石,齊齊放出鬥氣。
現在輪到趙無恤大吃一驚。所有矮人都是紫色鬥氣,加上天生神力,要比同級的人類武士強悍許多。
十多個矮人其發力,生生把大石抬到一旁。一道鋼製大門顯露出來。果然如趙無恤所料。
鋼門從裡面打開。加扎賓走出來,「歡迎,人類地朋友。」
老矮人接受現實,露出好客一面。
眾女在邀請下,彎腰進入寬闊但非常矮小的山洞。即使芬妮,也是如此。
趙無恤見加扎賓又令關門,不禁道:「長老要封閉通道嗎?」
「暫時是。」
加扎賓道。
「為什麼。上次圖尼拉沒把話帶到嗎?」
趙無恤問。
「帶到了,為了安全,我不得不小心,現在外面魔獸肆虐。」
加扎賓道。
「魔獸早在一個月前已經退了,我們能出現在這裡就是明證。」
趙無恤道。
「哦,完全退去了嗎?」
加扎賓已有所察覺。本想再等等方派人出來。
「全退了。我們這一路遇到的魔獸只比以前多一點點。」
趙無恤道。
「好像早了。」
加扎賓喃喃自語。他的聲音很低,卻瞞不過某人靈敏的耳朵。
「長老。您說什麼?」
趙無恤問。
「沒什麼。」
加扎賓裝傻過去,只關鋼門令移回遮掩的大石。
趙無恤見此,不再多言。目地已經達到。如果加扎賓堅持封閉,他的生意也沒有談的價值了。
眾人一起上路。眾女姿勢很難受,但獵奇的探秘使她們興致很高,暫時忘卻疲勞。當最初地新鮮過後,身體也正到疲勞定點,有人開始不爽。彎腰走路的感覺實在彆扭。不過有趙無恤鼓勁。加上梅琳和克裡斯蒂娜描述矮人山城地壯麗,大家還是一鼓作氣趕過通道。瞧著豁然開朗地主洞,諸女伸直懶腰之餘,更多是驚歎。看到這鬼斧神工般的奇跡,適才的不快統統煙消雲散。
與來來回回,長得差不多的矮人相比,諸女更欣賞巍峨的山中城市。進入大廳後,趙無恤請加扎賓長老派人帶沒事的家人遊覽米悉尼山城。他和梅琳留下談正事。
加扎賓這回客氣許多,極力感謝趙無恤幫忙找回孫子。
「圖尼拉呢?」
趙無恤問。
「正閉門打造武器,大會快到了。」
加扎賓道。
「真可惜。見不到他了。請他帶地禮物收到了嗎?」
趙無恤準備盡快進入正題。
「確實是好酒。」
加扎賓笑瞇瞇地道。
「跟精靈美酒相比如何?」
趙無恤不動聲色地問。
「各有千秋。」
加扎賓不偏不倚地道。
趙無恤非常滿意,能與精靈美酒相比而不落下風。已經足夠。
「那是裡布酒,我夫人家釀造的,就是跟圖尼拉做交易地那位。」
他知道圖尼拉定會把一切都說出。
「哦,裡布峽谷的主人。」
加扎賓明白地道。
「上次和矮人戰士發生衝突的人類就是裡布峽谷的叛徒。他們已是階下囚,再不會掀起波浪。裡布峽谷現在絕對控制在我家手中。我們要在那裡建一座城堡。這樣一來,再不會有人類能來此地。南部荒林仍是矮人部落的牧場。長老可以放心地派戰士去。一切都恢復原樣。」
趙無恤道。
「如此真要多謝你們。」
加扎賓重重舒口氣,道。
「怎麼了?」
趙無恤瞧出異樣,問。
加扎賓苦笑搖頭,緩緩道出原委。老矮人本以為封閉通道沒什麼問題,真正開做才發現不簡單。米悉尼部落現在的生活物資有很大部分取自南部荒林。通道封閉後,所有矮人的生活都或多或少的受到影響,公眾生活物資的種類和數量都銳減,這使很多矮人頗有怨言。這些生活物資若不從南部荒林取,就得在其他部落買,相對來講花費巨大。這又大大加深矮人地負擔。就在不滿逐漸積聚,有人提出保留通道時,魔獸來襲。老矮人名正言順地封閉通道。大家雖接受現實,但心中不滿並不能消去。老矮人情知不能這樣下去,唯有準備妥協。現在聽到趙無恤的好消息,就可以放心大膽地使用通道了。
「我相信,只要矮人戰士不過分往北走,肯定不會遇到人類。」
趙無恤很理解加扎賓。有儉入奢易,有奢入儉難啊。
「好的,我會吩咐戰士們注意。」
加扎賓道。
「其實長老不必擔心,不論矮人部落需要什麼,人類世界都能提供,我可以代長老購買。」
趙無恤拋出試探。
「這。」
加扎賓陷入沉思。他還真沒想過親自跟人類做生意。
「長老,說實話吧,我此行有兩個目的,第一個自然是借道,我要去精靈王城完成委託,要去人類世界看家人。第二個,是想跟長老做生意,我提供部落需要的物資,特別是好酒。」
「你想要我們打造的武器?」
加扎賓立刻想到答案。
「是的。」
趙無恤道:「長老的部落要交易,還得通過其他部落轉手,購買物資也一樣,不論效率還是效益都很差。跟我交易就沒有這個煩惱,」
加扎賓當然清楚有其他部落代為交易要損失部分收益。不過他更看重安全,矮人除酒,其他再缺都可忍受。
「長老恐怕會擔心安全,」
趙無恤似知道加扎賓的心意,主動解釋道:「這不是問題,就算是我的心腹也只知道巴爾咯山脈裡有矮人存在,具體在哪裡,一點不清楚。至於其他人,根本不知道。我們地交易可以採取固定地點的方式。我選派忠心地人,把貨物運到荒林,長老派矮人戰士去交易。這樣就能保證部落和通道的隱蔽。」
加扎賓不禁點頭,這確實是可行的方式。
「其實長老太過謹慎。不管怎麼樣,塞外很難會有大批人類生存,南部荒林更不可能。我們恐怕會是唯一長待在此地的人類。」
趙無恤又道。
「你的意思我明白,只是小心駛得萬年船,不過此交易可以試行下。」
加扎賓話語一轉,終於點頭。
「這很容易,此次隨我來的不僅有家人,還有十車美酒。它們停在北邊數百里外的四指峰處,等我的消息。」
趙無恤笑道。
「來了多少人?」
加扎賓沒想到趙無恤又先斬後奏,生意不管成不成,貨先拉來。
「不多,三十六個武士,負責的人曾見過圖尼拉,知道矮人的存在。」
趙無恤道。
加扎賓鬆口氣,三十六名武士確實不值一提。「運的是裡布酒嗎?」
「不,是新品種,留香酒,我帶來了一點,請品品。」
趙無恤說著取出一個小皮囊。
加扎賓接過後,急不可耐地打開。
霎時酒香四溢。趙無恤瞧著老矮人享受模樣,心中搖頭,活了幾千年,恐怕酒癮比什麼都大。不知道答應交易的因素裡,美酒的誘惑占幾成。