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「葉少俠，請上座。」衛香馨玉指提裙，微微傾身，含笑示意。
論眉眼身量，她在百花閣中並不算多麼出類拔萃。她年紀已長，多有操勞，上挑眼角後已有了淡淡細紋，又不施粉黛，素面示人，怎比得過周圍正當好年華的盛開群芳。
可絕沒有男人會忽視她，一旦瞄到幾眼，便不自覺要多加打量。
風韻，是一種很玄妙也很難捉摸的東西。
衛香馨身上最佳的妝容，便是風韻。
她舉手投足，眉動唇啟，均恰到好處，讓她已過盛年的容貌，時刻呈現出最合眼緣的模樣，極為耐看。
她的身段，比起眾人中最出挑的石碧絲，也不遜色半點。
葉飄零自幼苦練，即便裙衫繁複，堆得花團錦簇，單憑她幾個碎步，就能一眼看出，那鮮艷布料中隱藏的，是何等有力結實的雙腿。
而她挺直脊背，顯得微微上揚的飽滿胸膛，在此廳之中，足以傲視全場。
他掃過一眼，便知道，此人輕身功夫八成和任笑笑一樣，小巧騰挪尚可，長途奔波，多出一雙負累影響平衡，怕是難以持久。
至於其他功夫，百花閣從來不以武學見長，他更不需要放在心上。
看葉飄零轉身入座，衛香馨在背後略一擺手，側身斜坐，微笑道：「承蒙貴派出手相幫，將劣徒完璧歸趙，百花閣上下，感激不盡。」
短短幾句功夫，已有數個年輕弟子快步輪流上前，將上好瓷器盛著的蜜餞糕點順次擺下，環繞成圈，最後安置一個小小香爐，晃火點燃，登時便有淡淡清香散開，驅散了揮之不去的濃郁芬芳。
葉飄零的手始終按在劍柄，紋絲不動，道：「林姑娘干係重大，若不送來，一些罪名，便要落在如意樓頭上。代閣主，既然她已報告情況，想必你也應當明白，這裡，多半出了岔子。」
衛香馨輕輕歎了口氣，順著皓白腕子略一提袖，拎起小小的紫砂茶壺，「個中曲直，我瞭解尚淺，一時間難以梳理清楚。葉少俠，這是敝派弟子親手炒制的茶葉，回口唇齒留香，江南名門大派，都每年專程快馬來購，可否一品？」
「我喝酒，不喝茶。」
她立刻端起那杯茶放在自己那側，微笑道：「敝派還有十年二十年的百花釀，乃是祖師奶奶所創秘方，滋陰補陽，頗有藥效，而且香醇溫潤，不易酣醉，葉少俠可要嘗嘗？」
俗話說伸手不打笑臉人，衛香馨貴為代閣主，已將話說到這個份上，語氣又柔順恭敬，實在是給足了面子，即便按江湖禮數，也當領情。
但葉飄零偏偏就不是個懂江湖禮數的人。
他搖搖頭，道：「我只在合適的時候喝酒。」
衛香馨笑容不改，又道：「葉少俠一路護送，百般辛苦，不如這樣，你說你想喝什麼，敝派還有果子露，新產的花茶，還是說，喝一杯點了蜜的溫水？」
葉飄零道：「我喝清水就好。」
衛香馨正要叫人上水，就看見他左手一抹，從胸中掏出一個頗為小巧的皮囊，拔開塞子，仰頭咕咚咕咚喝了兩口。
周圍的年輕弟子，除了石碧絲外，大都變了顏色。
衛香馨也不禁微微蹙眉，問道：「葉少俠，你若有所顧慮，每一壺飲品，我都可以先喝一杯。」
「不必。我喝這些就好。」
她笑吟吟道：「那，敝派該如何招待葉少俠的吃住呢？」
「一間有床的屋子。」他拍拍衣裳內，道，「我帶了肉乾和餅，三五日餓不死。」
石碧絲眉心緊鎖，隱隱感到了什麼，擔憂地回首望向門外。無比熟悉的這片山谷，此刻卻讓她一陣心悸。
一葉落而知秋，這位武功高絕的年輕劍客，在百花閣寧肯吃自帶的乾糧，絕不可能只是因為林師妹的舉止言談。
到底是什麼人，在百花閣做了什麼事？
五、六十年前，權傾江湖的魔教狂龍道被四大世家六大劍派聯手圍剿，從中斡旋聯絡的天道一戰成名，魔教餘孽分崩離析，不再敬拜神龍，打起異龍道、逆龍道的旗號在西域苟延殘喘。
在萬凰宮的坐鎮下，中原江湖與欣欣向榮的新朝一道，迎來國泰民安的太平盛世。
此後雖有數次風波，也有宵小之輩墮入邪道，但始終不曾再有一批成氣候的邪魔，名門正派，迎來了最好的時代。
那也是百花閣這樣的奇異門戶得以立足生存的基礎。
近二十年前，性情乖戾武功奇詭的薛屠子，因妻子產後用藥失誤病故，將遺腹女托付給狼魂舊友，手持一柄殺豬刀，屠遍天下名醫，幾乎憑一己之力，將杏林盟趕盡殺絕。
那場劫數讓江湖中擅長醫術之人所剩寥寥無幾，藥、毒兩道頗有鑽研的百花閣，便在武林紅娘之外，又找到了一筆安身立命的本錢。
如今，百花閣出嫁弟子遍及江湖各地，若有救死扶傷之事，必定不辭勞苦攜藥趕赴，單論口碑風評，她們比起天女門和萬凰宮都要好上許多。
石碧絲有自信，若是江湖邪魔打百花閣的主意，一旦事情敗露，必將成為眾矢之的，比起當年被正道圍剿、狂笑自戕的薛屠子只會更慘。
念及此處，她眉梢一動，心頭狂顫，霎時間，背後竟滲出一層冷汗。
方纔的自信，若是換個角度來看，豈不是說，若現在百花閣真被什麼人圖謀不軌，那惡徒……竟比當年殺人如殺豬的薛屠子還要可怖？
這才是葉飄零如此謹慎的原因麼？
她心如電閃，略一梳理，便滿腹擔憂，看回首座。
衛香馨端起自己斟滿的茶杯抿了一口，放回桌上，道：「葉少俠不愧是出自名師指引的劍客，出門在外，到了陌生地界，是得加倍小心。我門下弟子，就總是過於天真爛漫，戒心不足。」
葉飄零搖搖頭，道：「我不是劍客。」
他將長劍橫在膝上，補充道：「我只是個殺人的。」
石碧絲嬌軀微震，不禁又想起了薛屠子。
薛屠子縱橫江湖近十年，只稱自己是個殺豬的。但他殺的人，遠比豬多。
這自稱殺人的人，手上又會有多少血債呢？
「十年磨一劍，霜刃未曾試。今日把示君，誰有不平事。」衛香馨仍在微笑，柔聲道，「仗劍江湖，蕩平妖邪，本就要殺人。天下習武之人萬千，倒是沒多少敢和葉少俠一般坦誠。其實，行走江湖，除了救人的，就是殺人的，只是殺人的多，救人的少，實是令人遺憾吶。」
葉飄零並無閒談雅興，道：「藥紅薇離開百花閣之前，都曾接觸過什麼人？」
衛香馨輕輕搖頭，道：「百花閣大小也有數百個正當年的內門弟子，這裡說是個門派，更像是個只有女人的避世小鎮。閣主閉關，諸多事務都要由我一手定奪，藥紅薇的日常行動，我須得細細盤問，鑒別真偽，才能梳理出一個結果。」
葉飄零道：「那麼，還請找人帶我去住處吧。有消息後，來告訴我一聲。」
衛香馨雙目微亮，道：「藥紅薇年紀不小，每月都要見些外來男子，有合意的，還會相處幾日，彼此瞭解。你要等個確鑿消息，怕是得耽擱數日，葉少俠防備之心甚重，能在這裡住那麼久麼？」
葉飄零道：「你為我安排一個靠邊的住處，若有消息，當日正午去找我，我一定在。絕不會不辭而別。」
衛香馨笑意一斂，面帶愁容，道：「可若夢曇說的不假，這其中的秘密，只怕會有人不願意我們梳理出來。那些人手段如此厲害，我們這小門小戶，當真就只有一個藥紅薇麼？」
葉飄零道：「清理門戶是貴派私務，與我無關。但若是有誰阻撓你們的調查，可以用先前示警的哨箭，我聽到時沒什麼事，便會趕去幫忙。」
「但有一件事，還請代閣主記住。」他輕輕撫摸著森冷劍鋒，「我只會殺人。」
衛香馨正色道：「江湖事，這本就是最好的解決法子。我們這些女流之輩，也不吝下毒用暗器。葉少俠肯施加援手，不論什麼法子，敝派都會銘記在心。此事一了，我必定備下厚禮，拜訪貴派總管。聽聞如意樓屬下眾多，今後咱們雙方，可以多做往來，互通有無。」
她話鋒一轉，神情也變得笑意盈盈，「說到這個，冒昧問一句，葉少俠，應當是還未成家吧？」
雖有些畏懼，可聽到這話，廳裡默默矗立的那些女子中，還是有足足大半偷偷瞄向了葉飄零。
劍眉星目，相貌堂堂，肩寬體闊，身量修長，百花閣中沒什麼尋常人家的閨女，首要看中大都不是家業田產，以葉飄零的模樣，莫說他還是個武功高強的劍客，就是在丐幫裡污衣乞討，也會有姑娘腦子一熱，豁出積蓄買房置地，求著嫁過去。
即便他此刻身上隱隱煞氣並未收斂，劍緱上還有斑斑血痕，那幫懷春少女，還是看得三分怕，七分羞。
只有林夢曇氣得扭開了頭，眼角看著就又漾起了水光。
石碧絲心中一歎，大大方方扭頭瞄一眼葉飄零，跟著看向衛香馨。
不出她所料，葉飄零連語調都冷了三分，道：「我不曾婚娶，暫且，也沒有這個打算。」
衛香馨就像是額角里沒有骨頭，碰多少釘子也不痛似的，笑吟吟道：「葉少俠，花兒種在田里，精心打理，不論你何時來，都會有當季的，奼紫嫣紅，待君採摘。我百花閣最重視的便是姻緣，藥、毒、暗器、輕功，不過是自保所需罷了。除了志在留下的弟子，大家學得最勤，最精的，便是夫婦相處之道，德言工容比起大家閨秀，可能略遜一籌，但懂武藝，不拘小節，又是那些大門不出二門不邁的小婦人難堪比擬。像你這樣的俊傑，即便不急於婚姻大事，有個知心體意的伴兒，攜手並肩，做一對江湖俠侶，豈不快哉？」
林夢曇忍不住小聲在師父身後道：「他連咱們這兒的水都不喝一口，怎麼可能要咱們的人。」
衛香馨一抬手，仍看著葉飄零，道：「吃喝可以驗毒，葉少俠覺得可信，自然便會入口。人，也是一樣。覺得葉少俠不近人情，冷冷冰冰，不過是彼此還未瞭解罷了。」
林夢曇扁了扁嘴，憤憤道：「瞭解了就知道，他就是塊臭石頭，還瞎！」
「夢曇，為師過往，是不是太寵著你了？」衛香馨帶笑回頭，抬眸望來。
林夢曇神情一凜，撲通一聲屈膝跪下，雙手疊在膝上，弓腰低頭，帶著哭腔道：「請恕弟子失禮。只是……只是……弟子……心裡委屈……」
石碧絲快步過去，跟著一起跪下，將她攬在肩頭，抬眼道：「師叔，夢曇此行，確實受了些氣，她本性不是如此，還請師叔莫要見怪。她江湖經驗不足，經此一事，今後也能長長閱歷。」
江湖女子再怎麼不拘小節，被看到一絲不掛的裸體，只要不是淫修陰陽的邪魔外道，豈能視若等閒。
要不是石碧絲反應機敏接過話頭，林夢曇怕是當場就要交代出來。
在女人堆中，流言比最好的馬還要快。
林夢曇還是氣不過，俏生生的酥胸起伏幾次，一扭身，趴在師姐懷中，抽抽噎噎。
衛香馨面上訝異之色一閃而過，微微蹙眉道：「碧絲，她受的氣，如此大麼？」
石碧絲看葉飄零要開口，忙搶在前面道：「回師叔，是些機緣巧合的小事，只是……師妹感情受挫，難免激動。師叔事務繁多，不必掛懷。過後我好生勸勸她。」
衛香馨抬手捏捏眉心，微微搖了搖頭，轉過身來，又是滿面春風，笑吟吟道：「葉少俠，我方才說的，你可有意？」
「沒什麼興趣。我不缺女人。缺，也不會隨便選個誰，就帶在身邊。」
林夢曇登時想到那個任笑笑，抬頭就要開口，被石碧絲一把摟住，按在肩上，輕輕拍背哄住。
葉飄零掃過去一眼，起身道：「還請代閣主莫要誤會，我不是嫌棄貴派弟子。只是我山野莽夫一個，更適合那些無牽無掛，恣意縱情的真正江湖女子。求安穩生活，不該在我這兒耽擱。我也不是什麼正人君子，真害的哪位好姑娘今後沒了好姻緣，對我懷恨在心，反而不美。」
衛香馨也跟著站起，頷首道：「葉少俠坦誠，那我也不好強求。興許，還是緣分未到吧。碧絲，這裡你資歷最長，且無心外嫁，葉少俠不必擔心雜事，這些日子，就由你做主招待吧。」
旁邊群芳之中，惋惜失望的歎氣此起彼伏，還有後排的小姑娘輕聲交頭接耳，看樣子，倒是都有股子自信，覺得林夢曇不行，她們未必也不行。
石碧絲起身抱拳，道：「是，弟子領命。」
衛香馨一揮手，年幼弟子順次上前撤掉茶水糕點。她微笑送到廳門，看石碧絲為葉飄零拿來竹杖草履，撐起油傘，拉開二拳之隔，並行而去，才肅容轉身，在幾名弟子護送下快步走向另一側，沉聲道：「夢曇，隨我來。蔓兒，去叫你幾位師伯師叔，就說我有要事召集，不論手上在做什麼，先放一放。」
一個雙鬟俏丫頭脆生生領命，跟著問了一句：「閣主那邊呢，要不要請師姐通傳一聲？」
衛香馨略一沉吟，擺手道：「等有了大致結果，再去打擾閣主吧。」
百花閣閣主所謂的閉關，與尋常門派宗主的潛心修行提升武學造詣並不相同。
這裡的閉關，更近似於將閣主之位交接的儀式。
現任閣主木凌霄，乃是衛香馨的師叔，年初氣血翻湧，無從壓抑，短短數月老態畢露，連經期也不曾再來。她心知此後數年，自己心浮氣躁情緒不穩，日漸老去不可再擔大任，便開始閉關，以一年為期，將百花閣交給副閣主衛香馨打理。
若無大事，一年之後木凌霄出關之時，就是衛香馨就任閣主的典禮。
百花閣與尋常門派不同，閣主，可以說是個苦差事。
多少投奔而來的女娃需要照料，多少正當年華的姑娘需要教導，多少心懷期盼的江湖男子需要審視，教導輕功，鑄買暗器，製毒煉藥，反倒只能歸於雜務。
有時若是甘願留在閣中不嫁的人才太少，前輩還會盡力說服有此天賦的弟子，為了門派，不再懷春待嫁。
衛香馨當年就是被說服的那個。
不過她那時本也只有十七、八歲，見過幾個男子，均不合意，情竇未開，反而覺得留在門派自由快樂，是件好事。
如今，種種操勞辛苦壓上肩頭，回眸一望，許多女娃，都已被她看著長大。
林夢曇，來的時候還叫林四丫，家裡養不起第四個女娃，送來的時候，還尚未斷奶。進門第二晚就發了一場高熱，用米糊摻蜂蜜，才勉強送藥下去保住性命。
衛香馨那會兒還不大，但抱著娃娃幫忙餵吃喂喝，不覺就有了幾分感情，等林夢曇的名字定下，她也就提前預定了一個弟子。
這是她從換洗尿布就看在眼裡的徒弟，如今她風華將逝，徒弟正亭亭玉立，就算不說一日為師那樣的話，她心底，這也和她的女兒無異。
所以，林夢曇的委屈，衛香馨其實盡收眼底。
趁著留守的同輩還未趕到，衛香馨揮退旁人，拉著林夢曇的手同她一起坐下，柔聲道：「好了，你和那姓葉的，還有什麼瓜葛不曾講出來，這會兒，都告訴我吧。要是他不對，師父替你去找他，為你要個公道。」
林夢曇低下頭，紅著眼眶道：「如意樓勢大，金雁北都不敢報仇，咱們……怎麼討公道。」
衛香馨擺手道：「如意樓網羅了許多高手不假，也確有無數江湖之外的幫手相助。可他們做事，看似凶狠暴烈，實際並非不講道理。以我所知，討公道需要武功更勝一籌的事，正是他們對江湖最為不滿的地方。你沒聽過那句麼，天下不如意事，十之八九，八九不如意事，唯如意樓。肯將這樣的話傳出來，我相信，他們正是幫人討公道的。」
「可四處的傳言，沒多少他們的好話。」
衛香馨淡淡一笑，道：「那是因為你聽到的話，都來自江湖。方纔我說要為你討公道，你擔心的是什麼？」
「我……擔心師父開罪如意樓。」
「對。所以，為人討公道，就是極容易開罪人的事情。開罪的人多了，眾口鑠金，積毀銷骨，不就有了你說的種種傳言麼？」她拍拍徒兒的手背，道，「你放心，我有分寸，你只消告訴我前因後果，莫做任何隱瞞，我自會知曉，這公道會不會開罪如意樓。」
「若會呢。」
衛香馨望著林夢曇的眼睛，肅容道：「那便是葉飄零有錯在先，推責在後。真要如此，我就是跑一趟翼州，遞名貼拜見他們樓主，也要將此事說個分明。夢曇，你老實告訴我，他是不是在來的路上，仗著護你周全的情義，將你始亂終棄了？」
林夢曇滿腹苦楚，啪嗒啪嗒又掉下淚來。
衛香馨面色一沉，道：「你是想外嫁的，貞潔極為要緊，真有此事，等我與諸位師叔師伯談完正事，便去住處找他。名分不論，當負的責任，他不能開脫。」
林夢曇一邊擦淚一邊搖頭，終於還是不敢隱瞞，將此前種種，盡數傾訴。
衛香馨靜靜聽著，由不解到訝異，到最後，顯出幾分凝重，蹙眉問道：「他當真見了你的情動裸體，仍能轉身離開？」
林夢曇恥辱至極，但還是垂淚點頭。
衛香馨伸手將她樓入懷中，撫背歎息，默然片刻，道：「等會兒你去洗把臉，然後傳我的令下去，非留守不嫁的弟子，沒我的特許，一概不得接近葉飄零。違令者，打竹杖三十，禁閉十日。」
她撫過林夢曇的臉，如操勞母親安慰心碎女兒，柔聲道，「忘了他吧。這是為你好。」