多年沒有換過的茅草頂、被煙熏得發黑的房梁、到處都是裂痕的土坯牆、亂七八糟的擱架，還有擱架上積著厚厚一層灰的瓶瓶罐罐，這一切都表明這是一戶沒錢的人家。
此刻這樣的人家連最後的居住之所也失去了，他們被驅趕到附近的城鎮，房子被一隊士兵佔據，他們不知道從哪裡拆來許多木板鋪在地上，作為晚上睡覺的床。
木板上，毯子和被褥亂扔著，根本沒人收拾，房子裡也沒人，不到深更半夜，這些士兵絕對不會回來睡覺。
突然一陣吱吱的聲音響起，角落的破瓦罐被推開，一顆鬼鬼祟祟的小腦袋從底下鑽出來。
那是小東西，它朝著四周看了看，然後哧溜又鑽了回去。
它剛才鑽出來的地方是一條很長的地道，從貴族區一直通到這裡。
為了打通這條地道，小東西和它的兄弟們輪流工作，一個累了，另外一個接著挖，整整花了三天三夜的時間。
這是計劃的一部分。
地道只有一條，但是出口不止一個，小東西的兄弟們仍舊辛苦地工作著，而它則要趕回去報信。
一刻鐘之後，小東西從貴族區西側的一棵大樹後面鑽了出來，飛快地竄到旁邊的牆根底下，一會兒在陰影中飛掠，一會兒在溝渠裡爬行。對於一隻老鼠來說，城裡有太多可以隱匿身形的地方。
尼斯住的地方外面有一片草坪，快要靠近草坪的時候，小東西哧溜又鑽進一個小洞裡，這條橫穿草坪的通道盡頭是房子東側的牆根，二樓的一扇窗戶開著一道縫隙，小東西輕而易舉地爬上二樓，從那道縫隙中溜了進去。
現在是白天，房間的窗簾卻拉著，所以顯得異常陰暗，「嗯嗯啊啊」的銷魂之聲在房間裡縈繞著，與之伴奏的是啪啪的皮肉擊打聲。
兩具雪白的身體在床上交纏著，一個趴在上面不停聳動著，另外一個雙手攤開躺著，看上去很累，連動彈一下都做不到。
小東西和它的兄弟們打了三天三夜的洞，尼斯也是一樣，他也一直在打「洞」他喜歡有氣質的女人，喜歡和有氣質的女人做愛，喜歡將有氣質的女人徹底征服。星娜是到現在為止，他遇過最難以征服的女人。
所謂的征服，必須要讓那個女人徹底臣服，在他面前的時候徹底敞開心扉，沒有任何羞恥感，他想怎麼做就任由他怎麼做，還要主動的迎合，但星娜始終有那麼一絲抗拒。
這一絲抗拒非常微弱，似乎離最後的征服已經近在咫尺，但是不管他怎麼努力，就是沒辦法讓它消失。
尼斯的心裡多少有些挫折感，這激起他內心深處的暴虐，他把能用的手段在星娜身上用了許多遍，星娜的臀部、乳房、下陰、肛門、子宮裡都被他下了淫藥。
雖然沒能夠徹底征服星娜，但星娜也已經被他弄廢了。她的身體變得異常敏感，稍微拍一下，肉體的震動就會讓她有反應，但是一般的男人根本別想讓她得到滿足。
當然尼斯也不認為自己是天底下最強的壯男，或許還有人比他更厲害，不過星娜已經不能有其他男人了，如果其他男人的雞巴進入她的體內，她就會知道什麼叫奇癢難忍，什麼叫生不如死。
除了要征服星娜，尼斯也有避嫌的意思，他很清楚，此刻肯定有人在監視他。
這座城裡一下子湧入那麼多外國人，塞巴斯蒂安肯定會懷疑有刺客或者探子混進來，事實也確實如此，所以塞巴斯蒂安肯定會讓人注意每一個住在城裡的外國人，特別像他這樣的危險人物會被格外提防。
所以三天來，他連房門都沒出，甚至連床都很少下，就是做給那些監視者看。
在一般人的理解中，一個沉溺於女色的人肯定不會充當刺客和探子，那是需要堅忍意志的工作。
除了這兩個理由，他還有一個目的。
此刻一股介乎於魔力和聖力的能量，隨著他的雞巴，在他和星娜的體內來回流動著，每一次當他的性器頂住星娜的陰道底部，這股能量就會衝入星娜的體內，在她的體內流轉一圈，然後又被他吸了回來，整個循環也就五、六秒間。
每一次進入和退出得到的收穫微不可查，但是次數一多，三天下來，這股能量已經增強了一倍。
以前他在瑪格麗特、伊麗莎白和伊蓮娜身上都這麼幹過，但效果差多了。
尼斯享受著星娜那強有力的收縮和蠕動，不愧是女神戰士，和伊蓮娜有得一拼，底下都是這麼緊。與此同時，他也在探察著他種下的「愛的種子」這顆「愛的種子」比他種在瑪格麗特、伊麗莎白和伊蓮娜體內的更強，就像一團火球，停在星娜的小腹中央子宮的位置。
一陣敲門聲打斷了尼斯的好事。
尼斯有些惱火，卻不得不停下來，也戀戀不捨地從星娜的身體裡退了出來，拉過被子將星娜的身體蓋了起來，然後下床披上睡袍。
就在這個時候，尼斯看到小東西趴在窗台邊，顯然一直都在看他和星娜做愛。
明明是一隻老鼠，卻喜歡看人類交合，尼斯有的時候覺得小東西挺奇怪的。
從床頭櫃上拿起籠子，尼斯朝著小東西一指，小東西很不情願地鑽進了籠子裡。
這只籠子原本是小東西和它的兄弟們的住所，現在靠籠子口一側盤著一條蛇，就是那條「赤魅」這條蛇的身軀長大，占掉很多空間。
沒有人能夠想像蛇和老鼠會擠在一起，尼斯正是利用這一點。如果有人想要檢查這只籠子，只會看到那條「赤魅」絕對不會看到隱藏在後面的那些小老鼠，而「赤魅」又是恐怖到極點的魔法生物，沒人會願意把它抓出來看看。
只有尼斯知道，這條「赤魅」並不是活的，而是沒有生命的構裝體。
換成貓、老鼠、或者鳥類製作成再精妙的構裝體，也不可能被人當作是活物，活的動物有一種靈動的感覺。
但是蛇這類低等動物不一樣，一條蛇如果不停地吞吐蛇信，並且在地上緩緩爬行，大家肯定會認為它是活的。
查看了一下四周，感覺沒什麼破綻之後，尼斯這才打開房門。
門口站著的是這裡的管家。
從敲門到開門過了一段不短的時間，但這位管家始終一動不動地站在那裡，絲毫沒有不耐煩的樣子，他也沒懷疑裡面的人在做什麼，一個男人和一個女人連著三天沒出過門，女僕每一次進去送飯都看到兩個人在做那種事，所以開門花這麼久的時間完全可以理解。
「晚餐時間馬上就要到了，納爾森子爵希望閣下能夠賞臉，他還沒和你見過面呢！」
管家轉達了這裡主人的邀請。
對於這樣的邀請，尼斯當然無法拒絕，他轉身回到房間裡換了一身衣服，然後跟著管家前往大廳。
自從有外人住進來之後，納爾森子爵和他的家人都是在各自的房間裡吃飯，但是今天，所有人都坐在大廳的長桌前。
尼斯進入大廳的時候，其他人都已經各自就位。
讓尼斯感到意外的是，納爾森子爵非常年輕，也就二十五、六歲的模樣，他坐在主座上，長桌右邊一排是他的家人，第一個是他的妻子，一個二十歲出頭的小婦人，旁邊是兩個孩子，一個五、六歲大小，另外一個還在牙牙學語。
管家把尼斯領到左邊第一個座位前，長桌左邊一排全都是暫時住在這裡的人。
尼斯也不客氣，他也注意到這樣的安排讓那些騎士很不滿，但是沒人敢跳出來表達不滿。
這就是魔法師和騎士不一樣的地方。
騎士的等級就代表實力，高階騎士可以同時對付七、八個中階騎士，可以對付一大群低階騎士。
魔法師就不同了，首先要看主修的種類，元素法師肯定比預言師能打得多，死靈法師絕對比幻術師危險。其次要看雙方的身家，特別是召喚師，等級根本不重要，「魔寵」才是關鍵，像「赤魅」這種能夠幹掉超階強者的魔寵，連高階魔法師看到也要避開。
再說，尼斯那天顯露的手段也確實讓人忌憚，那個倒霉的到現在還渾身浮腫，滿臉燎泡，傷口散發著惡臭，又像是中毒，又像是詛咒。
不只是騎士們對尼斯異常忌憚，僕人們也一樣，負責上菜的僕人全都不敢靠近尼斯。
為了這次晚餐，納爾森子爵倒是花了一番心思，餐桌上擺的滿滿的，尼斯的面前就放著一大盤烤肉，一個十二、三歲的少年侍從拿著刀異常熟練地切割著肉塊。
「給我一小片就夠了，謝謝！」
尼斯朝著那個少年招呼道。
「千萬別客氣。」
納爾森子爵勸道。
「不是客氣，這只是一種習慣，我雖然生在北地，但是一直住在南方，南方的宴會講究精細，很少會送上這樣一大塊肉……」
「在那裡，餐桌的佈置很講究，主人有沒有品位？這家人有沒有底蘊？只要看一眼餐桌的佈置就知道了……」
「宴會上用的食物並不在於它有多麼珍稀，而是看廚師的實力，食物的量不需要很多，因為宴會的目的不是吃飽，窮人才這樣，對於貴族來說，品嚐味道才是最重要的。食物的味道同樣也證明這家人的品位……」
尼斯侃侃而談，隱約間他顯露出了一種優越感。
南方富裕繁榮，文化底蘊雄厚，所以南方人到了北方，總是或多或少帶著一些優越感。
納爾森子爵和那些騎士們心裡都有些不舒服，他們討厭尼斯這種優越感，但是對面，子爵的妻子和家裡的女性成員全都兩眼放光，她們喜歡聽這些，想知道南方有些什麼「高雅」的東西。
「您住在南方的什麼地方？」
子爵夫人好奇地問道。
「威娜，那是一座很漂亮的城市，有幾十座沙洲組成，那邊的人不斷拓寬那些沙洲，用橋樑把沙洲連在一起，在上面建房子……」
「在那裡，各式各樣的船隻代替車馬成為主要的交通工具……」
「威娜是商人的天堂，那裡的商人比伊比利斯的商人還要多十倍，到處可以看到商舖。最壯觀的還是碼頭，一到傍晚，碼頭上全都是進港的船隻，上千面風帆在海面上飄揚，那場面絕對壯觀……」
尼斯不停地吹噓著威娜的好處，好像為生活在威娜而自豪似的。
聽到這話的人，絕對不會想到尼斯擁有一座屬於自己的港口，而他的港口與威娜之間的關係絕對談不上和睦。
「我長大了也想去威娜。」
那個大一些的孩子奶聲奶氣地說道。
「你會有機會的。」
納爾森子爵說道。雖然他不喜歡尼斯，更不喜歡南方人的優越感，但是有一點他不能不承認，尼斯所說的這些東西確實令人嚮往。
他同樣也承認，與南方比起來，北地就像是鄉下。
「既然閣下在南方待得好好的，為什麼還來這裡？為什麼要參與這場戰爭？」
納爾森子爵問道。他話裡帶著刺，也算是對尼斯剛才表現出優越感的報復。
「當然是為了領地。」
尼斯直言不諱。
「只有那些作戰英勇、功勳超卓的人能夠得到獎賞，閣下那麼有把握能夠得到領地的封賞？」
子爵搖了搖頭，一臉不以為然。
「我花了很大的代價雇了一支僱傭軍，還招募幾個很強的手下，你不可能看不出來我那五個隨從是何等人物吧？」
尼斯故意裝出一幅自信的樣子，好像領地唾手可得。
納爾森子爵只能默然無語，他之所以對尼斯產生興趣，就是因為這支隊伍確實很強。
五個人裡吉斯特貝恩故意掩飾自己的實力，讓人感覺他只是高階魔法師；星娜也是一樣，她同樣是超階強者，卻裝成寒冰法師，那天她露了一手瞬發的本事，那是高階魔法師才有的能力；摩根是審判者，這沒法掩飾，也根本不用掩飾；墨菲也同樣沒有掩飾自己的實力，正是因為他的存在，讓在場的騎士對尼斯敢怒不敢言。
子爵夫人看到丈夫說不出話來，只得代替丈夫問道：「你所屬的家族想必非常富有。」
「還可以，吉斯、辛妮和摩爾是看在老師的面子上幫我的忙，那個蠻族勇士是我僱傭的，比較便宜。」
尼斯說道：「我的家族在南方，在伊比利斯有旁支，經營著許多產業，不能說很富有，但手裡多少都有點錢，這一次夏馬恩打仗，我恰好有資格參與其間，所以親戚們湊了些錢支持我，我如果能夠得到一塊領地的話，也會想辦法回報他們。」
餐桌上一陣沉默，除了那兩個小孩子，其他人都在消化這番話。
沒人覺得尼斯是撒謊，因為很多家族都是這樣開支散葉。
「如果得到領地的話，你就不再回南方去了？」
納爾森子爵試探著問道。
他知道很多人並不在乎這裡的領地，因為北地貧瘠而又寒冷，那些人獲取領地只是為了得到一個身份。
這類領主大部分時間都會待在南方，只有炎熱的夏季才會來這裡避暑。他們不在北方的時候，土地會交給某位親戚照看，那個親戚往往是小輩裡沒有繼承權的人。
「我還要在老師的身邊學習。」
尼斯很清楚納爾森子爵的打算，也知道子爵已經琢磨著領地的監管權了。
領主不在，按規矩會有一個代管者和一個監管者，代管者負責領地內部的事物，相當於一個大管家，這個位置大多會交給某個遠方的侄子，而監管者是為了保證代管者不會侵犯到領主的權利和國家的利益，一般都是領主的朋友擔任。
這位子爵顯然看上代管者的位置。果然，一聽到這個回答，納爾森子爵立刻笑逐顏開。
「您和您的手下在各路援軍之中絕對算得上實力強悍，不過誰都難以預料戰爭的進程，實力並不代表一切……如果事先有所準備的話，情況或許會好得多。」
子爵給了個暗示。
尼斯是聰明人，當然聽得懂這樣的暗示。
所謂的事先有所準備，就是讓子爵幫忙引薦一些重要人物，打仗的時候可以得到那些重要人物的幫助，平時把他安排在安全的地方，敵人精疲力竭的時候再讓他加入主攻的序列。計算軍功的時候，也能夠得到一些照顧，比如把殺掉的士兵當軍官算、軍官當騎士算。
「我在夏馬恩王國沒有什麼認識的人，不知道要做些什麼準備？」
尼斯同樣也暗示道。沒有認識的人，就意味著納爾森子爵有著近水樓台的優勢。
「我倒是可以幫你引薦幾個人。」
子爵非常滿意尼斯的回答，他趁勢開始拉攏。
「我準備了一份重禮想要獻給國王陛下。」
尼斯接受子爵的拉攏，卻提出要求。
納爾森子爵並不感到意外，他不覺得尼斯別有企圖，與其見什麼大人物，還不如有機會覲見國王。
「這恐怕不太容易，陛下的事物繁忙。」
子爵順口推托。
「沒關係，反正五天之後國王陛下要接見各國使節團，到那個時候我再獻上禮物也是一樣。」
尼斯笑了笑，像是一點也不在意的樣子。
納爾森子爵的神情顯得有些僵硬，他原本想敷衍一下尼斯，沒想到對方不上當，而且早有準備。
「我想起來了，後天就有一個機會，陛下要宣佈統帥人選。」
子爵連忙補救，他可不願意失去這個值得投資的對象。
尼斯立刻露出感興趣的神情問道：「你是否知道陛下屬意誰擔任統帥？他……和你所屬的派系關係怎樣？」
「你不會還有幾份重禮吧？」
子爵挑了挑眉毛。
「既然打算下注，當然要準備得充分一些。」
尼斯坦白的道。
納爾森子爵想了想，最後覺得沒必要隱瞞，這裡的人早就知道統帥的人選。
「哈洛克元帥年紀已經大了，他希望給新人一些機會，所以這一次他推薦他的兒子特尼茲擔任全軍統帥。」
子爵沒說這位新統帥和自己所屬派系的關係，顯然兩邊不大和睦。事實上，他那番話裡不無諷刺的意味。
子承父業無可厚非，但是子承父職就有些太霸道了。
尼斯摸了摸下巴，對這個消息他並不感到驚訝。來這裡之前，他們就分析過塞巴斯蒂安可能選擇誰擔任統帥，哈洛克父子的可能性最大。
八年前，夏馬恩獨立戰的時候，安德魯希亞和哈洛克是獨立軍這邊最重要的兩個人，安德魯希亞是精神領袖，是獨立戰的發起者和領導者，哈洛克則是軍事領袖。
當年獨立軍陷入困境的時候，就是哈洛克接過軍隊的指揮權，最終率領獨立軍取得勝利。重建夏馬恩王國之後，哈洛克和安德魯希亞就分道揚鑣，安德魯希亞成為領主們的代表，而哈洛克則成了國王塞巴斯蒂安的堅定支持者。
兩天後，一輛馬車停在納爾森子爵的宅邸門口。
子爵的辦事效率非常高，第二天就把尼斯的名字報了上去，而他所屬的派系也確實有些手段，當天下午就通過申請。
此刻兩個人乘坐的馬車就是王宮派過來的，專門用來接見那些覲見國王的人。
這樣做是為了安全，塞巴斯蒂安疑心很重，總覺得有人要刺殺他，所以防範措施異常嚴密。除了王庭的馬車，其他馬車絕對不允許出現在距離王宮百米之內的地方。
王宮是在正中央那條大道的盡頭，一道十多米高的圍牆聳立在那裡。這道圍牆原本是不存在的，它的出現也是塞巴斯蒂安感覺不安全的證明。
馬車在王宮大門口停了下來，夏馬恩的王公大臣和各位高官一個個從馬車上下來，而納爾森子爵的馬車停在比較後面的地方。
同樣是子爵，他和安德魯希亞不能比，他只不過是某個大家族的旁系，兼著一份閒差，根本沒什麼實權，要不然他也不會騰出房子讓那些外國騎士住。真正的權貴絕對不可能如此委屈。
尼斯跟著這位不得志的貴族自然也不會得到什麼優待，只能在廣場上待著，不過這正合他意。
在王宮前的廣場上有幾個花壇，尼斯裝作信步閒遊，趁著沒人看到，他把一顆顆豆莢扔進了花壇裡面。
這些豆莢一落在泥土上，立刻生長出細長的觸絲，緊緊纏住旁邊的植物，並且將觸絲的末梢插進植物的莖稈裡。
尼斯做得非常小心。
整座王宮都被一個巨大的法陣籠罩著，這個法陣對能量波動非常敏感，不管是放出鬥氣、還是施展魔法或神術，都會讓法陣產生反應，魔法物品更是不可能被帶進來，因為魔法物品無時無刻不散發著魔力波動。
當然這個法陣也不是萬能的，也有漏洞存在。如果有魔獸溜進來，而且魔獸不運用那些特殊的能力，法陣就不會示警，因為它會把魔獸當作魔法師或者騎士。
尼斯用「生命造物術」改造的植物和魔獸差不多，一旦處於蟄伏的狀態，就不會被法陣發現。
這些豆莢是尼斯在幾天前培植成功的，豆莢裡包裹的是弒魂鏢。
為了今天的行動，尼斯煞費苦心，反覆研究可能發生的一切，最終選定這種暗器。
王宮四周的警報法陣對金屬物品也非常敏感，尼斯手上幾種暗器之中，猩紅毒針是是赤火魔蠍的尾部毒刺煉製而成，弒魂鏢是用邪惡的秘法將萬千凶靈煉化進暗影魔蛇的體內，都沒有半點金屬成分，但是猩紅毒針上沾有毒火，可能會觸發警報，而弒魂鏢的殺傷方式針對靈魂，屬於精神攻擊，最為隱秘詭異。
小心地布下殺陣，尼斯回到納爾森子爵的身邊，他裝出一副對那些王公貴族很感興趣的樣子。
納爾森子爵也樂得有事打發時間，別人能夠進宮殿裡休息，他的身份不夠，只能待在外面，這是很丟臉的一件事，裝出指點尼斯的樣子至少可以掩飾一下。
突然納爾森子爵拉了拉尼斯，指著停在王宮門口的馬車說道：「哈洛克父子到了。」
尼斯轉頭看去，只見一個六十幾歲的老頭和一個四十幾歲的中年人從馬車上下來，站在王宮門口迎接的人全都恭恭敬敬地彎下了腰。
納爾森也不得不身體微微躬著，雖然所屬的派系和哈洛克父子並不和睦，但是地位的差別擺在那裡，不由得他不低頭。
尼斯卻不在乎，他是外國人，在沒有獲取領地、沒有成為夏馬恩的領主之前，他並不需要在意這裡的階層和等級，他只需要向一個人表示恭敬，那就是國王塞巴斯蒂安。
「你不說，我還以為他們是文職官員呢，既然是軍人，而且今天要決定全軍統帥的人選，為什麼他們不穿制服，佩帶刀劍？」
尼斯輕聲問道。
尼斯才開口，就看到那對父子有意無意朝著他掃了一眼。
納爾森子爵暗自叫苦，夏馬恩人都知道，國王塞巴斯蒂安越來越神經質，對任何人都不信任，整天覺得有人要暗殺他。為了不刺激這位陛下，所以覲見他的時候，大家都不會攜帶刀劍。
但是他又不敢埋怨尼斯，因為尼斯的疑問一點都沒錯，恐怕外國人裡對此感到奇怪的不在少數。
或許那對父子也是這樣認為，兩個人只是掃了尼斯一眼，就快速地走進宮殿裡。
沒有人注意到，此刻尼斯的眼睛顯得特別明亮。就在剛才那一瞬間，他突然發現自己的計劃可以有所變動，或許能夠得到意想不到的效果。
尼斯原本只想嚇唬一下塞巴斯蒂安，讓這個神經質的傢伙徹底變成縮頭烏龜，就算眼看著糧倉起火，也不敢分散兵力救火，但是現在，他的目光已經鎖定在特尼茲的身上。
這個人必須死。
演講的聲音從宮殿裡傳出來，顯得異常低沉，還有些發悶。時不時還會傳來一陣鼓掌的聲音。
尼斯和納爾森子爵都站在外面，他們沒資格進去，而和他們身份差不多的人還有五、六百人，全都排成兩行站著。在他們的外側是儀仗隊，同樣是左右兩行排列，看上去挺威風，不過儀仗隊士兵的手裡都沒有武器，只拿著七米多長的旌旗。
一看到這場面，尼斯就感覺瑪格麗特一方又多了幾分勝算，一個連自己人都已經不放心的君王，怎麼可能得到手下的死力擁護？
從晌午一直站到正午時分，冗長的儀式總算結束了，一隊騎士從宮殿裡走出來，他們的身上佩著長劍。
尼斯立刻知道，國王要出來了。
這些騎士每隔五米站立一個，全都面朝著人群，凶厲的雙眼不停地掃來掃去，一隻手始終放在劍柄上，隨時都能夠發起攻擊。
尼斯很放鬆，他早已經把殺陣佈置好了，根本用不著親自動手。
除此之外，此刻控制身體的是武者之魂，他的武者之魂就算是在殺人的時候也不會流露出一絲殺氣，甚至連精神都不會有一點波動。
越來越多的人從宮殿裡出來，他們也和外面的人一樣站在兩旁，留出中間的一條大道。
最後出來的是國王塞巴斯蒂安，特尼茲側著身子在前面引路。
尼斯裝作好奇，右手扶著納爾森子爵的肩膀，踮起腳尖抬頭張望。
這倒不是做作，他今年十六歲，個頭在同年齡的法蘭克人裡也只是中等偏上，而北地的人以高大魁梧聞名，前面的人像一堵牆似地豎在前面，不踮起腳尖，他根本就看不見那位陛下，就算踮起腳尖，他也只能勉強看到塞巴斯蒂安的臉。
這位國王是瑪格麗特的叔叔，比瑪格麗特大十幾歲，今年也就四十出頭，但是看上去像是一個小老頭，而且雙眼浮腫，滿頭白髮，精神狀態差到極點。
「我可不是梯子。」
納爾森子爵有些不滿地抱怨道。
「非常抱歉，我只是想看一眼。」
尼斯低聲道歉。他一邊裝樣子，一邊控制著剛才布設的殺陣。
事實上，他根本就不需要踮著腳尖、伸著脖子如此費勁地看，那些藏在花壇裡的豆莢，能夠模糊地感知到外面的情況，現在兩邊全都是人，只有正中央的通道上沒人，而塞巴斯蒂安就在通道的盡頭，這個靶子實在太明顯了。
幾乎在一瞬間，所有的豆莢全都自動展開，緊接著豆莢四周的空氣微微一陣抖。
刺耳的警報聲在豆莢展開那一瞬間響起，一道道五顏六色的防護屏障立刻籠罩在塞巴斯蒂安的四周。
始終站在國王旁邊的那位新任統帥下意識地往前走了一步，擋在國王的前面，他拍了一下腰際，這才想起自己沒有佩帶長劍。
六道輕煙電射而至，輕煙中隱約可見扭曲翻捲著的蛇影。弒魂鏢沒有射出的時候是蛇形的飛鏢，出手之後就變成這種似虛似幻的模樣。
特尼茲不知道這是什麼，也沒見過這樣的魔法，他只能將鬥氣密佈全身，雙手連連揮動，想要把這些東西拍散。
這位新任統帥是大騎士，他對自己的實力很有信心，事實上他在出手的同時也挪動了一下身體，讓開要害的部位，就算被擊中，也只會是手臂、臂膀和一條腿受傷。
特尼茲的鬥氣如同一團火焰，特別是他的兩隻手，簡直已經完全被火焰覆蓋了。
四枝弒魂鏢直接被那雙手擋了下來。
弒魂鏢四周籠罩的輕煙瞬間消散，中間的蛇影也在扭曲幾下之後，消失得無影無蹤。
「抓刺客。」
特尼茲的父親老統帥哈洛克大聲喝道。
就算沒有這樣的命令，宮廷侍衛和那些負責站崗的騎士也已經反應過來，一部分人衝向國王，用身體把國王保護起來，另一部分人殺向花壇。
突然，一道朦朧的虛影從最靠近大門的人群之中閃了出來，瞬間竄了出去。
「那是刺客。」
一隊侍衛追了出去。
所有人的注意力都聚攏在大門口，就在這個時候，國王身邊傳來了一聲悲嚎。
發出那聲悲嚎的是老統帥哈洛克，只見他雙手緊緊抓著兒子的肩膀。
特尼茲仍舊保持著剛才的姿態，但是誰都看得出他的情況不對勁，他整個人就像是雕塑那樣僵硬著，一雙眼睛失去了神采。
國王塞巴斯蒂安被悲嚎聲嚇了一跳，他拚命地跑回宮殿裡，逕直鑽進會議室。
整座王宮裡，會議室最為安全，這裡位於宮殿的中央，有著厚厚的牆壁，而且門口有一大群侍衛守著。
即便這樣，塞巴斯蒂安仍舊覺得不安全，他讓六個貼身侍衛手持著大盾，守在自己的身旁。他的貼身衛士肯定是大騎士。
總算有點安全感之後，塞巴斯蒂安把宮廷總管德羅米克伯爵叫了進來。
「外面出了什麼事？」
這位國王問道，他的聲音仍舊在發顫。
「特尼茲伯爵為了救陛下您，獻出他自己的生命，刺客用的凶器帶有精神攻擊的特性，特尼茲伯爵將所有的攻擊都擋了下來，他的外表沒有任何損傷，靈魂卻被摧毀了，連救治都來不及。」
宮廷總管小心地回答道。他當然拚命往特尼茲身上貼金，把這位剛剛死去的新任統帥包裝成勇敢無畏的英雄，來沖淡國王心中的恐懼感。
可惜，塞巴斯蒂安對此並不在意，他原本就是天性涼薄之輩，在他看來，特尼茲為他擋災是應該的，他關心的是危機是否已經過去？
「刺客呢？已經抓到了嗎？」
塞巴斯蒂安尖叫著問道。
「那些人早有準備，刺客一逃出去，外面立刻有人接應，至少有十個人裝成他的樣子分頭逃跑。他們躲進平民區，我們的人正在抓捕。」
宮廷總管只能這樣說，他當然不敢告訴國王陛下，刺客和他的幫兇在城裡亂竄，專門往外國援軍居住的地方鑽，要不然就是往酒館、餐廳這類地方逃，負責追捕的宮廷侍衛和那些外國人已經發生十幾起衝突，兩邊已經死了三十多人。他更不敢告訴國王陛下，老統帥哈洛克因為兒子死了幾乎陷入瘋狂，正準備大開殺戒。
塞巴斯蒂安縮了縮膀子，他感覺脖頸後面有一股涼氣，好像有匕首頂在那裡。
刺客沒有抓到，對方不是一個人，而是至少十個人，甚至可能更多，此刻就隱藏在旁邊的平民區裡，這讓他寢食難安。
「封閉城門，不許任何人進出。」
這位陛下冷著臉命令道。
「已經這樣做了。」
德羅米克伯爵連忙回答。
塞巴斯蒂安想不出還應該做些什麼，沉默片刻後問道：「刺客是怎麼混進來的？」
德羅米克伯爵一聽到國王這樣問，腦袋上立刻冒出冷汗，卻又不敢不回答：「我們正在查這件事，剛剛核對完來賓的名單，並沒有多一個人，也沒有少一個人。」
「如此說來，刺客是隱身的？」
塞巴斯蒂安很不滿。
「有這個可能。」
德羅米克伯爵只能硬著頭皮，把理由推到這上面去。
這樣做的話，他會得罪佈置警報結界的魔法師，但反正刺殺事件已經發生，他們肯定要為此負責，正好把屎盆子往他們頭上扣，要不然，他就必須把所有的來賓、儀仗隊成員、宮廷侍從全都調查一遍，從中找到線索。
先不說能不能找到線索，他這麼做的話，就要得罪許多人。
來賓裡有本國的王公和外國的權貴，一旦激怒他們，國王為了平息他們的怒火，很可能把他推出來當替罪羊。
能夠爬到宮廷總管的位置，絕對不可能是一個傻瓜。德羅米克伯爵情願不作為，甚至因此受到懲罰，也不願意得罪那麼多人。
受到懲罰的話，他頂多丟掉職務，得罪那麼多人的話，恐怕他全家人的腦袋都保不住。
德羅米克伯爵腦子裡轉的心思，塞巴斯蒂安同樣一清二楚，他也知道這是最好的選擇，就算能夠找到替罪羊，此刻的他也不敢一下子得罪那麼多人。
「哈洛克元帥那邊？」
宮廷總管猶豫著問道。
塞巴斯蒂安被這一提醒，終於想起要給老元帥一個交代，他的頭不禁痛了起來，畢竟特尼茲是為了保護他而死，而且哈洛克家絕嗣了，老頭的兒子大多死在八年前的戰爭中，現在連僅剩的兒子也死了。
更讓他頭痛的是，他沒什麼可以補償哈洛克。這對父子都貴為統帥，權勢已經達到極點，再往上，就只有國王的寶座了。
塞巴斯蒂安正感覺無所適從，突然走廊上響起一陣喧嘩聲，過了片刻，他看到另一個宮廷伯爵滿臉慌張地跑進會議室。
「又出了什麼事？」
國王怒喝道。
「火，著火了，對面的糧倉著火了。」
那個宮廷總管結結巴巴地說道。
塞巴斯蒂安一下子從座位上跳了起來，他大步走向門口。會議室為了安全，所以四周都是牆壁，根本沒有窗戶，他必須出去才能知道情況。
但是當他看到走廊上來來往往全都是人，這位陛下立刻停住腳步。
「讓他們別在走廊上亂跑，再讓那些吃屎的魔法師把窗口好好檢查一下，別又有刺客埋伏著。」
這位國王陛下已經變成驚弓之鳥。
這個命令迅速被執行，走廊上的人全都被趕了個乾乾淨淨，那六個貼身侍衛手持著盾牌，保護著國王走到靠糧倉那邊的窗口。
根本用不著走到窗口前，遠遠地就能夠看到一片火光，整個天空都被映紅了，濃煙更是遮住雲層。
「怎麼可能一下子燒得這麼厲害？」
塞巴斯蒂安的臉色即便在火光映照下，也顯得有些蒼白。
「這肯定是高級魔法『焚燒之雲』，敵人可能派了二十個高級魔法師過來同時發動攻擊，也可能是用了二十張『焚燒之雲』卷軸……」
旁邊的一個魔法師說出自己的猜測。
一隻高級卷軸要六、七百金幣，二十隻就是一萬二到一萬四，這絕對是在燒錢，不過能用錢打贏一場戰爭還是很划算的，所以這位魔法師相信後者的可能性更高。
他唯一弄不明白的是，糧倉那邊為什麼沒有來得及做出反應？
像「焚燒之雲」這樣的大型魔法，就算是高階魔法師也需要近半分鐘的施法時間，如果是低階魔法師使用卷軸的話，時間絕對更長。
「為什麼不去救火？」
塞巴斯蒂安快瘋了，這些糧食如果燒掉的話，這場仗不用打他就已經輸了。
「哈洛克統帥為了抓刺客，封閉城門。」
宮廷總管連忙提醒道。
塞巴斯蒂安腦門暴起青筋，這件事讓他感到很棘手，他知道此刻的哈洛克已經急紅了眼，如果這個時候下令打開城門的話，哈洛克肯定不會善罷甘休。
還沒等到這位陛下做出決定，突然他旁邊的兩個貼身侍衛猛地把他從窗口推開，然後舉起大盾擋在窗前。
隨著一連串轟鳴，不只是塞巴斯蒂安站立的這片窗口，整條走廊上的窗戶全都被炸成了碎木屑與玻璃片。
「刺客、又有刺客，這是陷阱。」
一個貼身侍衛護住國王，用盾牌擋住窗戶這一側，拚命地朝著會議室跑。
此刻的塞巴斯蒂安已經沒心思管糧倉了，他完全確信敵人的目的是要他的性命，點著糧倉只不過是為了把他吸引到窗戶去。
從王宮回來，尼斯裝出一副沮喪的模樣，和他一起回來的納爾森子爵臉色也好不到那裡去，雖然他們沒有受到嚴酷的審訊，但是簡單的詢問還是免不了，詢問的時候教會的牧師就站在旁邊，一旦說謊就會被發現。
幸好，尼斯對於這一套非常熟悉，知道怎麼說話才能夠唬弄過去。
回到自己的房間，尼斯迅速撩起床單。
十幾隻銀色的小老鼠從床底下竄了出來。
「辛苦你們了。」
尼斯輕歎了一聲，把小東西放在手心裡撫摸著，小東西和它的兄弟們全都傷痕纍纍，就算事先有準備，就算早就挖好了逃生的通道，能夠從這樣的追殺下逃回來也是一件不容易的事。
刺殺成功之後，那個從王宮裡逃出去的虛影其實是小東西。
身為尼斯的魔寵，尼斯擁有的能力它同樣也有，尼斯擅長幻術，它自然也擅長，那片虛影就是它幻化出來的影像。
小東西的兄弟們則在外面接應，它們沒有小東西的本事，之所以能夠幻化出影像，是因為吉斯特貝恩在它們的身上安了一種幻術裝置。
王宮裡有警報結界，幻術裝置會被察覺，但王宮外面沒有警報結界，所以它們就躲在圍牆外面接應。小東西一出來，它們就觸發那個裝置，製造出一模一樣的虛影，然後分頭逃跑，讓宮廷侍衛們也不得不分頭追趕。
它們帶著追兵在平民區亂竄，把整座王城都翻了個底朝天，引發那幾十起衝突和誤殺。最後，從挖好的地道逃了回來。
尼斯打開籠子，讓小東西和它的兄弟們進去藏好，用那條「赤魅」掩蓋住它們的身影，這才小心地關上了窗。
剩下的就只有等候，尼斯要等這陣風頭過去。
房門突然被打開，星娜從外面進來，她打了個成功的手勢。
「吉斯呢？」
尼斯問道，他指的當然是吉斯特貝恩。
糧倉附近同樣也有警報結界，可惜對吉斯特貝恩一點用處都沒有，因為這個傢伙有一手超遠距離攻擊的本事。吉斯特貝恩躲在離糧倉五公里外的一座鐘樓上施放魔法，把塞巴斯蒂安嚇得半死的爆炸也是他的傑作。
另外三個人負責在一旁把風，墨菲守住路口，布萊克躲在教堂的屋頂上，時刻警戒四周，星娜則守在鐘樓的門口。
「現在城裡的情況怎麼樣？」
尼斯問道。
「哈洛克像一頭紅了眼的公牛，誰敢擋著他，就會被他撞成碎片，已經有一百多個人死在他的手裡，各國軍官士兵現在對他充滿了憎恨，就看塞巴斯蒂安怎麼平息這股怨氣了。」
星娜說起這些的時候，心中充滿了一種暢快的感覺。
女神戰士和瑪格麗特走得比較近，自然不會喜歡哈洛克。
「哈洛克完了。」
尼斯同樣不可能喜歡這個大敵，他臨時改變計劃擊殺特尼茲，為的就是讓哈洛克憤怒發狂，逼得他大開殺戒。
就像他設計對付塞巴斯蒂安一樣，他利用的也是哈洛克的人性弱點。
哈洛克最大的問題就是覺得自己太重要，以為自己是夏馬恩王國的中流砥柱，是塞巴斯蒂安的依靠，是不可取代的人物，可惜這個世界上沒有一個人是不可取代的。
接下來如果讓哈洛克擔任統帥，各國增援部隊必然心中不服，而且哈洛克可能急於為兒子報仇，以至於盲目指揮，這都是打仗的大忌。如果不用哈洛克，塞巴斯蒂安將面臨道義上的責難。哈洛克一直都支持他，哈洛克的兒子又為保護他搭上一條性命，他不能忘恩負義。
再說哈洛克可不是省油的燈，本身的武力不用說了，夏馬恩的軍隊大部分掌控在他的手裡，還擁有夏馬恩最大的派系，絕對可以輕而易舉把塞巴斯蒂安從國王寶座上拉下來。
塞巴斯蒂安只要不太傻的話，肯定知道應該怎麼做。
「要不要給哈洛克一個警告？哈洛克並不簡單，如果他有所準備的話，塞巴斯蒂安未必對付得了他，兩邊如果撕破臉的話，或許可以避免打仗。」
星娜說道。
尼斯連想都不想，立刻否定星娜的建議。
如果尼斯的眼光僅僅只局限在夏馬恩，這個建議確實不錯，但是他早就把目標定在法羅迪家族和另外五個國家上。
「誰充當說客？萬一勸不住哈洛克呢？再說，就算哈洛克迫於形式和塞巴斯蒂安鬧翻了，但是誰敢保證他不會暗中和塞巴斯蒂安勾結？」
尼斯說的這些全都是光明正大的理由。不過接下來，他的話就沒有那麼冠冕堂皇了，只聽他冷哼一聲，繼續說道：「你不覺得夏馬恩的領主實在太多了一些嗎？」
星娜立刻明白尼斯的意思，一旦塞巴斯蒂安戰敗，依附於塞巴斯蒂安的那些貴族就算不被清戶出門，也肯定會被消減領地，褫奪爵位。
如果哈洛克和塞巴斯蒂安翻臉，直接把塞巴斯蒂安趕下王位，這場仗就打不起來，原來的貴族仍舊是貴族，原來的領主仍舊是領主，哈洛克頂多排在安德魯希亞下面，甚至有可能和安德魯希亞平起平坐，這絕對不是尼斯希望的結果。
「但是這樣一來，夏馬恩肯定會元氣大傷。」
星娜不是本地人，但是她打算把根基紮在這裡，又和瑪格麗特的關係不錯，自然會為夏馬恩王國考慮。
「你說錯了，元氣大傷的只有那些舊領主，王國本身的元氣不會受損太大，除非戰亂使得大量平民死亡。」
尼斯和星娜的觀點顯然不大一樣。
「領主難道不是王國的根基？」
星娜問道。
「當然不是，如果是六個世紀以前或許可以這麼說，因為國家需要靠領主守衛，平民需要靠領主保護，土地需要領主經營。但是兩個世紀前情況就變了，擅長經營的人有的是，實力強悍的騎士也有的是。」
尼斯盡可能地做著解釋，不過他不大清楚星娜是否能夠聽懂。
這番話，只有瞭解歷史的人才能明白。
兩個世紀以前，正是十字軍東征的時候，兩次東征都沒有成功，卻導致一連串的變化，首先是東西方貿易的加強，這導致眾多港口城市的出現，之後就是城邦聯盟一個個冒出來。
其次，大量領主前往東方打仗，領地交給管事和執事們管理，漸漸的，專職的官吏體系出現了，這讓領地的管理變得更有效率，同時也意味著有沒有領主並不重要。
最後，十字軍東征造就大量的騎士，兩次東征失敗之後，數量眾多的騎士到處遊蕩，他們娶妻生子，將騎士的身份和技藝傳承下來。
「實力強悍的騎士確實有很多，但是他們可靠嗎？」
星娜並不認可尼斯的想法。
「你對於夏馬恩王國來說同樣也是外來者，你居然也會有這樣的念頭？」
尼斯異常稀奇地盯著星娜。
星娜被尼斯看得感到很尷尬。
尼斯輕笑了一聲，繼續說道：「你們曾經為這片土地的獨立付出巨大的犧牲，而這幢房子的主人、那位納爾森子爵卻沒有付出任何努力，只是在最後時刻加入獨立軍，難道這就是忠誠的表現？」
星娜頓時被堵得說不出話來。
八年前獨立戰的時候，固然有安德魯希亞和哈洛克這樣破家為國的人，不過牆頭草的數量也不少。
尼斯看到星娜不再說話，他也住口了。
其實星娜說的並沒錯，外來者的忠誠心確實差了一些，女神戰士只是特例，換成南方的那些僱傭軍，很可能對面開更高的價錢，他們就立刻掉轉矛頭。
這是一個墮落的時代，想要獲得忠誠只能看運氣。