踏著滿地的落葉，行走在清晨的迷霧中，四周是一片如同鬼域般的樹林，耳邊除了踩踏落葉發出的沙沙聲，就再也沒有其他聲音，這一切確實讓人感覺到很不自在。
愈是深入山林之中，尼斯的心裡就愈感覺陰森和詭異。
這裡不但樹木全倒，大部分灌木也被連根挖開，只剩下一些枯黃的草皮，植被遭到嚴重的破壞。別說野豬和狼這類稍微大一些的動物，就連兔子一隻都沒看見，樹上同樣看不到鳥的蹤跡，甚至連蝴蝶、蜻蜓、甲蟲之類的昆蟲都消失得無影無蹤。
「奇怪，怎麼會連鳥都沒有？老鼠再厲害，也不至於會飛吧？」
帕爾姆同樣也注意到這一點，他疑惑地問道。
「老鼠雖然不會飛，但是它們會爬樹，抓不到鳥，它們可以掏鳥蛋。」
尼斯找了一個說得過去的解釋。
他回頭看了一眼，果然像他預料的那樣，身後那五個人的臉上全都佈滿緊張和恐懼。兩個混血兒隨從還好一些，他們跟著去了一趟聖地，一路上也算是經歷了不少事，和撒拉森人對峙過，還和海盜幹了一架，膽子多少練出來了一些，但那三個農夫就不行了，他們的腿都在發抖。
尼斯暗自歎息了一聲，他原本不想浪費聖力，但現在不替這些人加持神術的話，那三個農夫說不定什麼時候就會逃跑。
輕聲吟誦起祈禱文，過了片刻，尼斯左手一揚，打出幾點金光。
那五個人每個人身上都沾到一點金光，幾乎在一瞬間，他們心頭的恐懼和緊張就全都消失了，「戰鬥禱告」不愧是最好用的神術。
雖然恐懼全消，不過尼斯仍舊從其中一個農夫的眼睛裡，看出一絲退縮，這已經不是情緒的問題了。
戰鬥禱告可以消除一切負面的情感，並且將一些正面的情緒填充進人們的心中，即便一個懦夫也會化為勇者。在這種情況下仍舊萌生退意，說明此人是在冷靜思考之後做出逃跑的打算，這同樣也說明他天生自私，永遠都只會把自己放在第一位。
尼斯有些後悔，當初怎麼會招這麼一個人進來？
他不由得想到，以後招募人手的時候，要不要來一場考核？把那些膽小的、自私的、沒有紀律意識的傢伙，全都剔除掉。
一聲尖叫將他從沉思中驚醒。
尖叫聲是一個混血兒隨從發出的，他滿臉駭然地指著一個方向，在戰鬥禱告的作用之下居然還會產生緊張的情緒，那肯定是非常恐怖的事。
尼斯轉頭看去，他同樣也嚇了一跳，只見一波黑色的浪頭朝著這邊湧來。
再仔細看，那根本就不是浪頭，而是數不清的老鼠擠在一起，這些老鼠跳躍著、飛跑著，凌亂中又帶著一絲整齊，所以才會給人這樣一種假象，以為那是黑色的浪花。
還沒等尼斯和帕爾姆做出反應，身後就響起腳步聲，所有人都被腳步聲引得回頭張望，只見那個早有退意的農夫正沒命地往回跑。
一支隊伍最忌諱的就是這種事，另外兩個農夫看到同伴跑了，他們也產生逃命的想法。
「誰敢動，我的十字弓絕對不會客氣。」
帕爾姆冷冷地說道。他眼神中的厲芒，讓那兩個農夫蠢蠢欲動的心重新平復下來。
「背靠背，給我圍成一圈，你們只管前面，別管背後，背後由我們兩個人解決……對了，戴上頭盔，小心眼睛，其他地方倒是用不著在意。」
帕爾姆儼然是一個指揮官，到了這個時候，所有的人也只能聽他的了。
包括尼斯在內，每一個人都按照帕爾姆的命令，站在自己的位置上。
「還好他們打造的鎖鏈甲是連頭帶腳一整套，沒有一點縫隙，要不然還真的麻煩了。」
帕爾姆嘟嘟囔囔說道，不過這番話很有用處，那五個人頓時感覺安全許多。
尼斯同樣也感到慶幸，他沒有穿父親留下的那件鎖鏈甲，當初去聖地的路上，他就感覺到那件鎖鏈甲太過單薄了。
「可惜武器不太合適。」
帕爾姆掄了掄手中已經鋸短的朗基努斯仿製品。
「你想要什麼武器？」
尼斯問道，他知道了答案，回去之後，就讓村裡的人準備起來。
「狼牙棒，刺要多，要夠結實，重量倒是沒什麼要求。太重的話，我不在乎，不過你們恐怕掄不動。」
帕爾姆早就想好需要些什麼，他的脾氣不怎麼樣，腦子也不好使，但是一提到打仗，就立刻變得聰明起來。
尼斯把這件事記在心上。賽門老人告訴過他，下等的智者，只會炫耀自己的智慧；中等的智者，則是聚攏他人的智慧；而高等的智者，會想辦法發掘別人的智慧。
之前的聖地之行，他的表現就符合下等智者的標準，這也讓他受到許多人的關注，得到不少好處，現在他打算更進一步。
「別發愣，就算武器不趁手，等一會兒也給我用力劈砍。」
帕爾姆的一聲大吼，讓所有的人全都驚醒過來，緊接他又吼了一聲：「現在，拿起你們手裡的弓，給我射。」
話音落下，他第一個出手，只見他抬起十字弓，猛地扣動扳機，一枝箭矢疾射而出。
那群老鼠如同一片海浪，用箭射海浪，哪會有射不中的道理？
尼斯清楚地看到，這一箭不只穿透了一隻老鼠，等到那波黑色的浪花過去之後，地上留下一串像糖葫蘆一樣的黑色鼠屍。
隨手扔掉十字弓，帕爾姆將背後的短弓取下，身為一個騎士，射箭是必須掌握的技巧，他在這方面沒有天賦，不像尼斯那樣能夠百發百中，不過這種時候只要瞄得差不多，基本上不會射偏。
那兩個隨從也猛然醒悟過來，他們也抬起十字弓開始發射，最後連旁邊的兩名農夫也跟著做了。
所有的人裡面，效率最高的是尼斯，他根本沒用十字弓，用的是那件自製的武器，每一次都是三箭齊發，要不是管子裡只容納得下三枝箭矢，他肯定會塞更多的箭矢進去。
這些短而細小的箭矢，威力遠遠比不上用十字弓射出的箭矢，做不到一箭過去穿透一串，不過這玩意兒勝在發射速度快，他的雙手如同彈琴一般來回撥動，細小的箭矢如同孔雀開屏，瞬間沒入那片黑色的浪花之中。
在尼斯正對的方向，鼠群經過的地方全都留下許多黑色的小點，那都是老鼠屍體。
一看到老鼠大軍已經進入飛刀的射程，尼斯乾脆連這件武器都不用了，他的雙手連續揮出，一道道刀光如同織布機上的飛梭，往復來回。
他一隻手一次可以抓五把飛刀，兩隻手輪流揮舞，眨眼間，三十把飛刀就全都射了出去，然後，他一招手，飛刀就全部飛回到他的手中。
原本倒下的老鼠還只是星星點點，現在變成一群接著一群，飛刀的威力顯然要強得多。
那三十把飛刀也愈來愈髒，刀身上漸漸沾滿血跡。
可惜他殺死的老鼠對整個老鼠大軍來說，根本就是九牛一毛。
「換兵刃，準備承受衝撞，注意你們的臉，特別是眼睛的部位，那是唯一可能受到傷害的地方。」
帕爾姆發出警告之後，把短弓也扔在地上，他隨手拔起剛才紮在地上的短槍。
兩個隨從和兩個農夫也慌忙地換上獵矛，他們非常聽話地一隻手遮住眼睛，一支手拎著這件武器。
獵矛是一種短槍，矛頭扁平可以當成刀劈砍，這東西也可以投擲，雖然扔不遠，但是殺傷力很強，扁平的矛頭可以撕裂開一道很大的口子，就算獅子、老虎之類的猛獸被這東西所傷，哪怕傷的不是要害，也會因為流血過多而倒下。
尼斯則抽出他那把軟劍，他並沒有啟動軟劍上附有的魔法陣，反正對眼前這些老鼠來說，有沒有魔法增強殺傷力幾乎沒有什麼差別。
突然，他想起剛才帕爾姆的話，他的這柄軟劍好像也不怎麼適合眼前的情況。
靈光一閃，他抽出二十把飛刀，攥在手裡，將它們夾在手指縫裡面，那尖銳的刀尖筆直朝外，兩隻手頓時變成兩件滿是刀鋒的猙獰凶器。
這邊剛剛準備好，老鼠大軍已經湧了過來。
尼斯感覺到一陣噁心，即便是戰鬥禱告也無法驅散這麼多老鼠撲到身上時的那種厭惡感，轉瞬間，他更加噁心欲吐，因為他看到十幾隻老鼠直衝著他的兩隻手而來，它們立刻被他手上夾著的飛刀開腸破肚，但是這些老鼠卻仍舊沿著他的手臂朝著他的身體爬過來，那景像已經不能用恐怖形容。
幸好這時候，一陣刺眼的金光伴隨著無數銳利的勁風，捲過他們所在的位置，湧上來的老鼠頓時全都被勁風捲了起來，在半空中化為許多碎塊，尼斯微微一愣，不過他馬上明白過來，這肯定是帕爾姆的傑作。
帕爾姆以前絕對沒有這個能力，剛才那招很像是鬥氣，鬥氣是中階騎士才勉強能夠接觸的領域，想要自由地運用鬥氣，更是要達到高階騎士的水準，他能夠發出這招，十之八九是那把仿製朗基努斯槍的功勞。
「尼斯，你在前面開道，我來殿後，其他人分站兩邊，伍德、塔莫爾你們一人一邊，幫一下旁邊的同伴。」
帕爾姆將一連串的命令發下去，這個傢伙在戰鬥的時候，腦子就會變得異常清楚。
剛才沒有和這些老鼠交過手，他不敢下令撤退，如果那樣做的話，兩個農夫肯定會亂跑，結果就是導致整個隊形徹底被打亂。
現在承受過一次衝擊，又有戰鬥禱告的作用，再加上四周都被老鼠包圍，亂跑的話只會變得孤立無援，這樣才能夠保證他們聽從命令。
帕爾姆讓混血兒隨從一左一右分開站立，也是因為他們倆一起去過聖地，膽量和紀律性都有了一些，不過那兩個農夫就不保險了。
尼斯完全能夠明白帕爾姆的用心，他閃身到了前面，從口袋裡面掏出一包藥粉，猛地朝著前面揚了出去，與此同時他的嘴裡吐出一段神秘的咒語。
至少有上千隻老鼠沾到那些藥粉，它們又把藥粉蹭到其他老鼠的身上，突然，這些老鼠的身上蒸騰起一片闇弱的紅光，轉眼間，它們身上的毛全都張開了，眼睛一片血紅，嘴角吐著白沫。它們瘋狂地撕咬起來，看到什麼就咬什麼，而且咬住就不鬆口，此刻這裡最多的就是老鼠，所以這些發狂的老鼠大多互相撕咬著。
看到「瘋狂咒」如此有效，尼斯有些後悔，當初應該多煉一些這種藥粉。
「跟我走。」
他大喝了一聲，走在最前面。
那兩個農夫緊隨其後，正如帕爾姆預料的那樣，他們不敢亂跑，但兩個隨從仍舊不放心，各用一隻手搭住與他們同一側的農夫的肩膀。
走在最後面的是帕爾姆，此刻的他絕對威風無比，帕爾姆手中的短槍舞動如飛，織出一張金色的光網，這張光網猶如實質，所有撞上網的老鼠全都被割裂成碎塊，他就猶如一道海堤一樣，擋住湧來的黑色大浪。
一片淡淡的白光在眾人的身上閃過，所有人的腳步頓時變得輕快許多，這是尼斯的傑作。
漸漸進入狀態的他，開始擔負起一個牧師應盡的義務，除此之外，他也是這支隊伍中僅次於帕爾姆的戰力。
他的軟劍並沒有他想像的那樣差勁，這件兵刃很長，比很多長柄武器還長，兩邊開刃，劍刃薄而鋒利，在老鼠群裡面來回絞動，每一次出手都帶起大片的血光。
正當這群人愈戰愈勇，眼看就要殺出一條血路時，突然從上方跳落許多東西，那好像也是老鼠，一跳到他們的身上，就到處亂竄。
尼斯下意識地亂拍亂打，他身後那四個人也是一樣。好半天後，他們才想起來，他們身上穿著鎖鏈甲，用不著擔心噬咬。
到了這個時候，尼斯才看清楚，這些撲上來「嘎吱嘎吱」亂咬的全都是松鼠，這東西比老鼠好得多，至少沒那麼噁心。
他現在明白為什麼沒有飛鳥了，這些松鼠在斜倒的樹上縱跳如飛，鳥兒如果飛得不夠高，肯定難逃毒手。
「願主展露您的憤怒，讓世間的邪惡盡數退散，讓我面前的敵人因為恐懼而戰慄……」
尼斯吟唱起另外一段祈禱文。
念完祈禱文，他身體四周的空氣頓時蕩起一陣漣漪，與此同時，一陣「嗡嗡」的輕響朝著四面八方傳開。
那些爬到他們身上或團團包圍住他們的老鼠，全都驚恐不安地紛紛逃離，轉瞬間，半徑五公尺之內變得空蕩蕩的。
「幹得好。」
帕爾姆大叫了一聲，緊接著他又命令道：「趁現在這個機會，大家加把勁，衝出去再說。」
尼斯當然不會反對，這個神術有效的時間很短，老鼠大軍很快就會重新包圍上來，另外四個人現在也不怎麼害怕了，他們已經知道，只要護住頭盔前面的那些縫隙，那些老鼠根本拿他們沒辦法。
趁著身上的神術還有效，這群人拚命地朝著前方衝去，往回跑了一公里左右，連續翻過了幾道山坡，突然他們看到前方倒著一個人。
「是瓦農。」
一個農夫叫了起來，緊接著他一陣噁心，差一點暈倒在地。
那個逃跑的傢伙，身上穿著的鎖鏈甲還是完好的，但是裡面卻已經只剩下一具血淋淋的骨骸。
「他沒帶上頭盔，沒人提醒，也沒人保護，所以才落得這樣一個下場。」
尼斯歎息一聲，這同樣也是警告，他又轉身又為那四個人施展了一次戰鬥禱告，用來驅散剛才堆積起來的負面情緒。
「伍德，你去把那件鎖鏈甲收回來，這可能會救另外一個人的命。」
尼斯對一個混血兒隨口下令。
被命令的那個隨從非常不情願，但是他不得不做。只見他顫顫巍巍地朝著那具屍體走去，走得十分小心。
就在快要觸摸到的時候，突然，無數黑影從四周的陰影裡竄出，眨眼間就把他裹了起來。
這意外的變故將伍德本人嚇了一跳，同樣也把其他人嚇了一跳。沒人想得到，這些老鼠居然也懂得佈置陷阱。
尼斯的反應還算快，他又拽出一個小包猛地撒過去，同時吟誦起「瘋狂咒」這個魔法對智力程度愈高的生物，效果愈不明顯，對人大致無效。當初尼斯配置這種藥劑，原本是用來對付狗的，沒想到先用在老鼠的身上，效果居然這麼好。
又是一陣紅光蒸騰，那一大群聚攏成團、緊緊包裹住伍德的老鼠，一下子散開了，這些兩眼發紅的老鼠瘋狂地撕咬著，發出嘈雜而又刺耳的吱吱叫聲。
被埋在底下的伍德終於露出來，只見他雙手捂著臉，用胳膊夾住腦袋，整個身體蜷縮成一團，身上居然看不出一點傷痕。
尼斯連忙又施展了兩個神術，一個驅散伍德心中的恐懼，另外一個讓那些老鼠四散飛逃。
「好了，沒事了。」
他走過去，拍了拍縮成一團的伍德，安慰道。
既然都已經走到這裡，尼斯乾脆彎下腰去，飛快地從那具骨骸身上剝下鎖鏈甲，又拎起扔在一旁的十字弓、短弓、兩個箭囊和一柄獵矛。
「走，我們快點離開這裡。」
他最後又看了那具骨骸一眼，心有餘悸地說道。
從山裡面逃出來，越過最後一道山坡，六個人總算是鬆了一口氣。
「快，你們分頭通知在田里幹活的人，讓他們回村裡。」
尼斯命令道，衝出來的那一瞬間，他有一種非常糟糕的感覺。
山裡的老鼠和村裡的人一直都相安無事，這種安寧恐怕要被打破了，他不敢想像，當數以億計的老鼠大軍朝著土堡湧來時，會是怎樣一番景象？
更令他頭痛的是，這裡的人根本就沒有任何準備，除了木棍和草叉，找不出第三種可以稱得上武器的東西。
人很快就被召集過來，隨著尼斯的一聲令下，土堡的吊橋升起，那沉重的大門被關上了。
事實上，用不著他吩咐，村裡的人看到他們慌慌張張跑回來，而且去的時候是七個人，回來的時候只有六個人，每個人的身上還都是血跡和其他亂七八糟的東西，他們就已經知道情況不妙了。
「告訴大家我們在山裡面碰到了什麼。」
尼斯讓那兩個農夫解釋這次搜索的經過，相對於他們這些外鄉人，本鄉本土的村民恐怕更容易獲得信任。除此之外，尼斯也打算趁這個機會喘口氣，洗個澡，換身衣服。
現在他身上全都是血，如果是人血或許還可以忍受，但是這都是老鼠血，誰知道那裡面帶著什麼樣的疾病？
大房子的後面就有一個水池，尼斯到那裡的時候，看到帕爾姆已經光著身子浸在水池裡面，旁邊是脫下來的鎖鏈甲，和一身同樣沾滿血跡的衣服。
帕爾姆看到尼斯過來，立刻說道：「這件事肯定不正常，我等一會兒騎馬趕回去。」
「能不能明天再走？我有一種感覺，今天晚上可能會不太平。」
尼斯同樣想到要搬救兵，不過，他想稍微緩一下，至少等過了今天晚上這一關再說。
「明天走？明天恐怕誰都別想走了，如果我是一個指揮官，在包圍一座城堡的同時，肯定會切斷通往城堡的所有道路。」
帕爾姆很不屑地說道。
尼斯沉默了下來，他不敢肯定那些老鼠是否有這樣的智慧？它們既然會放誘餌設陷阱，完全有可能做出其他類似人的事。
他正琢磨著，就聽到外面響起一聲尖叫，緊接著就是大聲哭嚎。尼斯頓時想起，那個死了的農夫有一個年輕的妻子。
「真是麻煩，如果山裡的老鼠全都跑出來進攻這座土堡的話，我擔心靠這些人根本就沒辦法支撐下去。」
尼斯說出自己的擔憂，這也是他希望帕爾姆晚點走的原因。
「主要是沒有那麼多鎖鏈甲。」
帕爾姆倒是不怎麼在乎，他的實力不差，剛才那場戰鬥也讓他看出來了，再多的老鼠也拿全副武裝的士兵沒有辦法。
「想想用什麼東西代替吧，那只不過是一群老鼠，只是數量多了一些。」
他拍了拍尼斯的肩膀。
沉思了片刻，尼斯點了點頭，他想起當初借來的那件獵甲，用的就是牛角片。
人之所以是人，這個世界之所以由人掌控，就是因為人擁有無窮的智慧。
帕爾姆已經洗完澡，他從冰冷的水池裡跳了起來，穿上一身新的衣服，然後把沖洗乾淨的鎖鏈甲拿了起來，回房間用布擦乾。
尼斯則脫了衣服跳進水池。
深秋季節從山裡引進水池的水冰冷徹骨，他又沒有帕爾姆那樣壯實的身體，所以凍得瑟瑟發抖。
用最快的速度洗了一下身體後，他像帕爾姆一樣把鎖鏈甲拿進水裡沖了沖，把沾在上面的血跡和碎肉沖掉，剛剛從水池裡上來，他就聽到遠處又傳來一陣吵嚷聲。
「不能走，不能讓他們走，他們觸怒了森林裡面的魔鬼，那些魔鬼原本並不在乎我們，但是現在它們被惹怒了，肯定會殺死我們，這些人現在想要一逃了之。」
仍舊是一個女人的聲音，似乎就是剛才大聲嚎哭的那個。
尼斯不敢怠慢，立刻穿上新的袍子跑了出來，他擔心出來得慢了，那個女人惹得帕爾姆凶性大發，這個傢伙可不會在意什麼女人，被逼急的話，他絕對會殺人。
一出來，尼斯就看到帕爾姆已經騎在馬上，一個蓬頭垢面的女人攔在馬前，雙眼滿是怨毒地盯著帕爾姆。其他人則遠遠地站著。
帕爾姆第一天來到這裡，就把一大群年輕人打了一頓，這件事在村裡人的心頭增添了一絲怨恨的同時，也讓人們對這個蠻橫魯莽的傢伙多了一絲畏懼。
到了這個時候，尼斯反倒有些慶幸，帕爾姆一來就惹禍，這個下馬威讓村裡的人全都變得老實許多。
「把她拉開。」
尼斯轉頭對那兩個和他們一起進山的農夫說道，他下這樣的命令，是反覆考量之後的決定。
他本人絕對不能動手，那兩個隨從也不合適，畢竟他們都是外人，很容易讓有心人說成是外來者欺負本地人。
此時此刻，這絕對是很忌諱的一件事。
尼斯相信那兩個農夫會聽命令，只要不是傻子，就肯定明白兩邊的實力差距，知道胳膊拗不過大腿，真的惹惱帕爾姆，憑他一個人就可以血洗整個村莊。
再說，對臨陣脫逃的傢伙，沒人會有好感，那個女人的丈夫絕對是死有餘辜。
果然，兩個農夫猶豫了一下，然後就走了上去，一個強行插到那個女人和馬的中間，另外一個用力抱住那個女人的腰。
尼斯的嘴角露出了一絲微笑，他知道自己成功了，有兩個當地人聽從他的命令，就會有第三個、第四個人跟著響應。
除了拉攏一部分人，同樣他也必須打擊另外一部分人。
尼斯示意兩個村民把那個女人拉過來，他笑了笑說道：「剛才你的話沒錯，森林裡面確實藏著魔鬼，不過，那個魔鬼並不是不想招惹你們，而是他明白，如果他攻擊這座村莊，殺光了這裡的人，那麼事情就鬧大了，這裡的領主會派出軍隊，教會也會派出很多人對付他，這樣的話，他只有死路一條。」
他並不是信口開河，這座村莊被鼠群包圍卻能夠存在至今，除了這個解釋，沒有第二種可能。
轉過身來，尼斯面對著村民們，大聲說道：「現在，教會把我、伊斯特騎士和帕爾姆騎士，先後派到這裡，說明教會已經注意到這邊的情況了，那個魔鬼也明白這一點，所以他襲擊了我們。他也是為了能夠生存下去，不得不拚命。」
尼斯知道這番話如果被教會的人聽到，或許會扣他一個同情魔鬼的罪名，好在這裡除了帕爾姆和四個混血兒隨從，就只有一群沒什麼見識的村民。沒人能夠抓住他這些話裡面的破綻。
他這樣一說，反而等於是把那個「魔鬼」擺在弱者的位置上。
果然，原本惶恐不安的村民們全都鎮定下來。因為尼斯的話運用上暗示的技巧，好像軍隊和教會的人一到，那個「魔鬼」立刻會被消滅，令他們感到恐懼的鼠災也會被徹底根治。
這招和他說服女孩一家的辦法，從本質上來說是一樣的，全都是給予一個希望，而這正是教會最擅用的手段。要不然，怎麼會有天堂的存在呢？
教會的人都知道，天堂或許真的存在，不過那是聖性永存的人死後的歸宿，一百年也就兩、三個人有資格進入那裡。反倒是地獄之門總是敞開著，百分之九十九點九九的人，死後都是前往那裡。
給予了希望之後，自然是要讓人忍耐，這是教會的老伎倆，屢試不爽。
尼斯再一次高聲說道：「你們會得到救援，但是你們必須靠自己的力量支撐到援兵到來。就和那個魔鬼一樣，為了活下去，你們只能拚命。」
他轉身一指帕爾姆：「這位騎士現在冒著生命危險衝出去搬救兵，他做的是最危險的事。」
尼斯用凌厲的目光掃視著那些村民，看得那些村民一個個心驚膽顫，這才說道：「你們不是說他要逃跑嗎？誰敢站出來跟著這位騎士一起去搬救兵，我們這裡有多餘的馬匹，至少可以讓三個人一起同行。」
底下的人一個個噤若寒蟬。
人心就是這樣奇怪。剛才說帕爾姆是要獨自逃命，村民們立刻起哄，巴不得能夠一起逃出去。現在變成冒生命危險出去搬救兵，立刻沒人敢響應了。
被尼斯的話一引導，再加上此刻緊張的氣氛，所有的人都感覺外面危險萬分，而這裡畢竟還有一座土堡，有三公尺高的圍牆，還有這麼多人，感覺要安全得多。
「你們兩個要不要一起去？」
尼斯看村民們沒有反應，轉頭問那兩個雇來的農夫。
「不、不、不……我們沒這種實力。」
兩個農夫連連搖頭，他們的臉色都白了。
此刻，他們最擔心的就是，尼斯以僱主的名義逼著他們和騎士老爺一起出去求救。
尼斯又轉頭用冰冷的目光看著那個女人：「現在你明白了吧。不要把你丈夫的卑劣行徑套用在別人頭上，特別是那些勇敢無畏的人。這不只是誹謗，更是一種褻瀆。」
尼斯朝著那兩個農夫看了一眼，這一次兩個農夫立刻領會他的意思。
「沒錯，帕爾姆老爺一路上替我們殿後，他如果要逃命，根本就用不著護送我們回來，半路上就跑了。」
其中一個農夫說道。
尼斯原本就只需要一個當地人表態一下，他也怕言多有失，所以他朝著那兩個農夫招了招手。
那兩個人疑惑不解地走了過來。
尼斯攀住他們的肩膀，站在他們的手臂上，現在他居高臨下，俯視著所有的村民。
「今天晚上可能是最危險的時候，從現在開始，一分一秒都不能耽誤，我要想辦法武裝你們。首先要建造一個庇護所，讓女人和小孩能夠躲在裡面，男人必須用這裡能夠找到的材料，製造護甲和武器，土堡的防禦也必須加強，我還要從你們中間挑選出一些隊長。帕爾姆騎士會盡快趕回阿德蒙特，從那裡調來援兵，最快也要兩天，來回就要這麼多時間，不可能更快了，如果那邊還要召集人手的話，那麼時間還會拖得更長，在援軍到來之前，我們只能靠自己。」
尼斯盡可能地把情況說得嚴重一些。
這同樣也是教會的一貫做法，只有在黑暗中，火光才顯得珍貴，只有讓人們感覺到恐懼，他們才會順著指引前進。
「我和我的人會和你們在一起，而上帝則會與我們同在。」
尼斯最後做了一個保證，他順手把上帝拉過來充當保證人。
「轟隆」一聲巨響，激起的塵土四散飛揚，一間土坯房被拉倒了。
整座土堡現在成了一個大工地，房子正被一間間地拆掉。
理由非常簡單，一旦老鼠大軍攻上來，這些房子只會礙事。人躲在裡面根本就不安全，老鼠躲在裡面反倒會非常安全，這些房子會成為老鼠們的工事。
再說，此刻對抗老鼠大軍最有效的，就是外面那圈圍牆。為了更安全一些，圍牆自然愈高愈好，而房子拆掉之後留下的土塊，正好用來加高圍牆。
在旁邊，還有一群女人和小孩正在敲打土塊，土塊被她們敲成如拳頭般大小，這將被用來作為彈藥，老鼠被這玩意兒砸到，不死也是重傷。
尼斯在四處巡視著，他信步走到兩個老人的跟前，那兩個老人正用柳條編東西。
他們繞著一根木棍，將又粗又短的柳條一根根纏繞上去，這些柳條兩端削尖，尖端全都朝外豎著，就是一根狼牙棒。
「這樣還行吧？」
一個老人非常小心地問道。
「很不錯，就是這樣……可惜，柳條太脆弱了，恐怕用不了幾下。」
尼斯十分遺憾，說實話，這裡的條件實在太差了。
「那倒不怕，只要用熱油滾一下，它們就會變得又牢又韌。」
那個老人提議道。
尼斯總算明白，為什麼總說「家有一老，如有一寶」就算只是一群農夫，就算沒有文化，活了幾十年，腦子裡面總是會有點東西，與此同時，他也知道一個中等的智者應該是什麼樣了。
想必這就是賽門老人所說的，聚攏他人的智慧。
一個人的腦子再聰明，容量也還是有限，而一群農夫再無知，他們也肯定有他不懂的知識，中等的智者必須懂得集思廣益和取長補短。
「如果真的可行的話，你就是最大的功臣，等到將來村子重建的時候，我打算讓你擔任執事，你的經驗應該可以派得上用場。」
尼斯不只是為晚上的戰鬥做準備，還不忘拉攏人。
「我也有些想法，其實我們用不著做成棒子的模樣，做成耙子更簡單，也更容易。」
一邊的老人忍不住了，誰不想得到賞識？誰不想出人頭地？以前是沒機會，現在機會來了，他當然不願意錯過。
「這行嗎？」
尼斯故作沉吟。
他其實並不在乎行不行，真正重要的是，老頭主動向他靠攏，這就說明他的拉攏已經產生效果。
他之所以表現出那一絲懷疑，是為了不讓這裡的人覺得他很好說話，覺得投靠過來是一件很容易的事，那樣的話，他們就不會珍惜這個機會。
「肯定行，我做一把出來，您可以試試。」
那個老頭急了，他也想弄個執事當當。
「好吧，你就做吧。」
尼斯笑著說道，有的時候挑動手底下的人互相競爭，也是一種操縱人心的好辦法。
離開這邊，他走到前面，十幾公尺外的地方還有一群人。
剛才他和兩個老頭的對話這邊也全都聽到了，這一群都是女人，連帕爾姆喜歡的那個女孩也在裡面。她們雖然不指望也能夠撈到執事的身份，卻也夢想著能夠獲得一此獎賞。
幾天下來，她們都已經看明白了，這幾個從外面來的大老爺都很有錢，出手很大方，不只是老爺出手闊綽，連他們的隨從和侍女買東西也都毫不在乎價錢。
她們還從兩個混血兒侍女的嘴裡知道，這群老爺總共是五個人，其中四個是騎士，他們剛剛從聖地朝聖回來，朝聖的同時順便做了一些生意，賺回來的錢全都是金幣，而且是用箱子裝的。
如果只是嘴裡說說，她們未必會相信，但是那兩個混血兒侍女本身就是最好的證明，她們倆穿的是棉布衣服，內衣褲卻是絲綢制的，這裡的人只聽說過絲綢，卻從沒有真正見過，這一次算是開了眼界。
有了這樣的想法，這群女人看到尼斯過來，也不管尼斯的年齡有多大，全都一個勁地拋媚眼。
尼斯只當沒看見，他還要保持自己的形象呢，而此刻他更在乎的是這些女人手裡的東西。
村裡沒有大型的牲口，也就弄不到牛角，不過這裡的木材很多，而且全都是干木頭，這些女人此刻的工作就是把幾件厚實的衣服縫在一起，再連鞋子也一起縫上，腦袋上還得加上一個密不透風、只露出一雙眼睛的面罩，最後再把木頭片縫在最外面。
1拿起一件護甲，用手扯了扯上面的甲片，尼斯點了點頭，這東西還算牢固，縫製的針腳非常細密。
「很不錯，等到村子重建起來之後，我會建議帕爾姆他們在村裡建一個紡織作坊，你們可以靠自己的手藝賺點錢。」
尼斯又順手拋出一個許諾，他可不是隨口一說。
一旦鼠患解決，路克他們肯定會想辦法成為這裡的管理者，而這座村莊有一半是女人，用一個作坊換取一半村民的認可，這樣的交易絕對划得來，除此之外，建紡織作坊也是借鑒了隱修院的做法。
隱修院那邊也是一片山谷，土地不多，山坡卻不少，這些山坡長不出像樣的作物，卻很適合棉花和葡萄生長。
可惜這個地方有些偏遠，唯一的那條路又差到極點，就算釀出酒來，想要運出去也是一個大難題，要不然，他倒是可以重操祖業。
「大家加把勁，這是為了你們自己，也是為了將來。」
尼斯大聲地朝著四周喊道：「等到這場災難平息之後，我會想辦法幫你們湊集一些錢，重建你們的家園。這座村莊會比以前更好。我還打算在這裡建造一座教堂，一座宏偉高大的教堂，讓你們隨時都沐浴在上帝的榮光之下，這樣就再也不會有災難發生了，幫忙建造教堂的人還會得到工錢。」
尼斯最後還是拋出這個誘餌，反正他不在乎這點錢。
果然，聽到最後那句話，眾人全都歡呼起來。
上帝的榮光還需要配上實際的利益，尼斯更加肯定自己的想法。
如果說，一開始的時候他還不知道怎麼完成這一次的下層服事，那麼現在他已經有了足夠的自信。
天色漸漸黯淡，土堡四周燃起一圈火把，整個村莊已經只剩下寥寥可數的幾座房子。
這幾座房子全都被特別加固過，房頂也不再是茅草，而是用木板拼成，上面還附了一層泥土，窗戶都開得很小，上面全都是一根手臂粗細的木欄杆，裡面還有一整塊厚木板，一旦關上，再多的老鼠也攻不進來。
緊急製作出來那些木頭片編綴的護甲，已經分發下去，這東西穿在身上，樣子非常可笑，木頭可不是鐵片，顏色全都不一樣，看上去斑斑點點，十分怪異，不過穿上的人，心裡卻安定許多。
他們已經從那兩個險死還生的農夫口中得知，只要穿著護甲，那些老鼠並不可怕，唯一需要注意的就是必須護住臉的部位。那個臨陣脫逃的傢伙就是因為臉暴露在外面，才送了性命。
在村莊的正中央架著幾口大鍋子，鍋子裡面熬著一些糊糊的東西，幾個人用木棍在那裡攪拌著。這些也都是燃燒劑，不過沒用火油和瀝青，村裡找不到這兩種材料，所以只能用豬油和松香代替。
在旁邊還有一口平底鍋，裡面熬煮的是一種墨綠色的液體，隨著液體沸騰，一股刺鼻的氣味四處飄散，幾個女人正小心翼翼地將一排排釘子浸入鍋裡，她們的神情是那樣專注，手上都還帶著厚厚的手套。
尼斯告訴過她們，這種液體劇毒無比，只要沾血，頂多一刻鐘就會毒發身亡。
釘子全都是尼斯帶來的，原本是為了搭建教堂所用，沒想到先被當成了武器。
此刻，所有的釘子尾部全都扎上一撮茅絮，它們和箭矢尾部的翎毛一樣，具有穩定方向的作用。
尼斯圍著護牆轉了幾圈，他在做最後的檢查。
突然，圍牆邊有好幾個人同時叫了起來：「燈滅了，燈滅了。」
尼斯轉頭看去，果然山谷邊的一圈警報燈，一下子滅了十幾盞。
這些燈全都用三角木架支撐著，風絕對吹不倒，但是當鼠群通過時，肯定會把它們撞翻。
滅掉的警報燈愈來愈多，南面半圈的燈幾乎全都滅了。
又過了一會兒，土堡上的人用肉眼就能夠看到黑壓壓的鼠群，這比白天尼斯他們遇到的鼠群要大得多。
「女人和孩子全都躲進庇護所。」
帕爾姆不在，尼斯成了理所當然的指揮官。
有了白天的經驗，知道十字弓的數量太少，而且發射的速度慢，頂多射三輪，殺不了幾隻老鼠，尼斯也就不打算浪費箭矢了。
「抬一口大鍋過來。」
他下達了第二個命令。
一大鍋燃燒劑被四個人抬著，上了城牆。早有兩個拿著大糞勺的農夫站在那裡，這兩個人是專門挑選出來的，是村裡最會幹農活的人。
大糞勺加燃燒劑，如果這也算是暗器的話，絕對稱得上最另類的暗器。
「把釘子搬到我這邊。」
尼斯下了最後一道命令。
這邊剛剛準備好，那黑壓壓的鼠群就已經到了土堡跟前。外面那圈護城河根本就擋不住老鼠大軍的腳步，老鼠全都諳水性，只不過在水裡，它們的速度慢了許多。
j過了護城河，最前面的老鼠開始往牆上爬。這座土堡的外牆是一段很陡的斜坡，人肯定爬不上來，必須借助梯子，但是老鼠卻有這個本事。
用不著尼斯下命令，拿著大糞勺的那兩個農夫立刻舀滿燃燒劑，旁邊馬上有人拿著火把上來，把裡面的燃燒劑點著。
那兩個農夫雙手一抖，只見星星點點的火雨非常均勻地潑灑在鼠群之中，所有的火星全都落在老鼠的身上，沒有一個落空。這一手相當漂亮，尼斯知道自己絕對沒這個本事。
兩勺燃燒劑的威力絕對恐怖。著了火的老鼠嗷嗷叫著從斜坡上掉落下去，一路上將那黏糊糊的燃燒劑沾在更多的老鼠身上，眨眼間原本爬滿老鼠的圍牆，一下子空出兩大片。
沒時間欣賞戰果，尼斯也動了起來，他的手一甩，就是一把釘子灑出去。在這種情況下，根本連瞄準都用不著，沒有打中前面的，也會釘到後面的。
不過只靠他們三個人畢竟不可能阻擋住那麼多老鼠，雖然土堡下火光閃閃，燒焦的味道愈來愈濃，但是他們顧不到的地方，大群的老鼠仍舊爬上牆來。
這下子終於輪到站在牆上的那些人動手了。
一根根滿是利刺的木棍和耙子舞動起來，它們很快就沾滿鮮血和碎肉。不過也有很多老鼠衝上土堡，它們也展開了反擊，它們爬到人的身上，用尖利的牙齒噬咬著護甲上的木片，在上面留下一道道深深的牙印。
雖然沒人受傷，但是恐慌瞬間在土堡上蔓延開來，到處是尖叫的聲音。
尼斯從來沒有想到，男人也可以發出這樣尖銳的聲音。
他已經沒空射出釘子了，連忙吟誦起戰鬥禱告的祈禱文，好一會兒，他的手上才亮起金色的光芒。
神術的作用確實很明顯，那些恐懼而又慌亂的村民在戰鬥禱告的光芒亮起之後，完全變了另外一副模樣。
原本他們要不縮手縮腳不敢進攻，要不歇斯底里亂揮一氣，還不時打到自己人，神術起作用之後，立刻變得有章法起來。
尼斯並不是不知道神術的作用，只不過他沒有經歷過人數眾多的作戰，以前頂多就是一艘船上三十幾個人的小規模配合。
直到此刻他才明白，為什麼說牧師的力量並不在於本身武力的強弱，又為什麼說，騎士和魔法師都無法主導戰場，但是牧師卻可以。
一個強大的牧師可以讓兔子變成瘋狂的猛獸，讓農夫成為悍不畏死的殺戮機器。
眼前這些被喚起勇氣的村民，毫無畏懼地和爬上來的老鼠戰鬥著，那源源不斷湧上來的黑色鼠潮居然沒有辦法逼近一步，全都被擋在那圈新疊起來的牆壁邊緣。
黎明的晨霧籠罩了大地，老鼠大軍已經消失無蹤。
護牆上全都是火把的灰燼，地上到處是老鼠的屍體，每個人的腳上、手上和武器上，全都是黏糊糊的血跡。
不過此刻已經沒人管得了這些，所有的人都精疲力竭。苦戰了一晚，神經還時時緊繃著，誰都受不了。
「把女人和小孩放出來，讓她們把這裡處理一下，牆頭必須用水沖三遍，那些老鼠的屍體必須聚攏起來燒掉，要不然會爆發瘟疫。還有……你們互相檢查一下有沒有甲片損壞，趕快讓女人們補一下……」
尼斯同樣累極了，不過他不敢休息，他還有一大堆事情要做。
雖然危機暫時過去，他隱約感覺到那些老鼠不會在白天進攻，但是有一半村民在戰鬥中受了傷，萬一傷口感染的話，絕對是致命的，除此之外，他還要為下一場戰鬥做好準備。
下一場戰鬥將會更加艱苦，因為昨天晚上他們已經把可以利用的資源全都消耗光了。昨晚的戰鬥中，作用最大的就是那幾鍋燃燒劑，為了製作燃燒劑，他已經用掉了村子裡面所有的豬油。
「傷員全都聚集在一起，就等您了。」
馬克西姆畢恭畢敬地跑了過來。
馬克西姆就是那個去阿德蒙特報告鼠患的人，他也是這裡公認的日常瑣事的負責人。
「讓他們先自己塗上藥油。」
尼斯真的不想起來，此刻他的體內空空如也，這場戰鬥將他積攢了許久的聖力全都消耗一空。
「全都已經塗好了。」
那個農夫倒是比其他人有見識，做事也精細，怪不得被村民們推選出來當代表。
尼斯只感覺一陣苦澀，他現在什麼神術都施展不出來。
他看了看天色，現在應該是凌晨祈禱的時間，如果像往日那樣花四個小時祈禱，或許能夠勉強恢復一些聖力，就在這個時候，他突然想起一件事。
自己來卡奧尼，本來就是為了獲取聖力，下層服事是現階段獲取聖力最快的途徑，他怎麼把這件事忘記了？
更令他後侮的是，他來這裡已經一個多星期了，居然沒有組織過村民們進行一次集體禱告。
「你們已經體驗過上帝的恩典，這裡的人能夠活下來，全都是上帝的恩賜，而你們做了些什麼？」
尼斯盯著馬克西姆，很嚴厲地質問道：「告訴我，你已經有多久沒祈禱了？」
馬克西姆目光游離，不敢和尼斯對視，他確實已經忘記上一次祈禱是在什麼時候了。「讓大家全都過來，包括女人和孩子，也別忙著做別的事了，由我來主持一次集體祈禱，願上帝賜福於我們，接下去我們至少還有一場苦戰，除此之外，我們還要祈禱援兵能夠快一點來。」
尼斯順理成章地做出這樣一個決定。
還沒等尼斯說完，馬克西姆就急匆匆跑去召集人了。
此刻，面臨著死亡的威脅，他們的心裡要多虔誠就有多虔誠。
人很快就召集來了，整個村子的人全都擠在尼斯住的那棟大房子裡，房子的正前方放了一個臨時用木頭拼成的十字架。
眾人跪在地上，神情異常虔誠，尼斯站在最前面，背朝著十字架，嘴裡吟誦著《救贖書·神恩篇》所有的經文裡，他最熟悉的就是這一篇，他已經抄了不下百遍。
村民們根本不知道尼斯的底細，他們只覺得這位小牧師老爺實在太厲害，能夠把這麼一大篇經文全都背誦下來。
他們之中有些人也曾經去過別的地方，看到過教堂裡面的集體禱告，很多神父都是拿本書在那裡念，還沒這麼流利。
尼斯當然不知道村民們的想法，此刻他正沉浸於喜悅之中。
從那些村民身上散發出的信仰力，居然和阿德蒙特修道院早禱差不多，要知道在修道院裡面有好幾位主教級的人物，更有一大批高階牧師，還有一百多個未來的牧師，而他身後的那些人，嚴格地說來連信徒都算不上。
這應該是在災難面前才擁有的表現，因為災難來臨，所以人人都希望獲得拯救，才變得異乎尋常的虔誠。
等到災難過去之後，大部分人會恢復以前的樣子，當然，也有人會因為感恩而成為虔誠的信徒，不過那只是少數。
此刻，他充分感受到獨佔所有信仰力的好處，轉換來的聖力正源源不斷地注入他的體內，聖力恢復的速度快得讓他難以想像，這完全不是抄寫經書所能夠比擬，也遠比爬到桅桿上竊取聖力要快得多。
《救贖書·神恩篇》全部四千餘字，全部吟誦一遍差不多一個小時，等到祈禱結束，眾人從地上爬起來時，尼斯感覺聖力比消耗之前又增加了不少，這增加的一塊，想必就和賽門老人提起過的聖性有關。
他暗自咋舌，這次祈禱，聖性增加之多，遠遠超乎他的想像。難道傳教的優勢這麼大？成為苦修士豈不是大錯特錯？
剛剛有了這樣的懷疑，他的腦子裡面瞬間閃現出答案，毫無疑問，這又是賽門老人事先灌注的記憶。
這種異乎尋常的聖性提升只會有一次，原因是他把一群沒有信仰的人變成虔誠的信徒，所以上帝才給予他這樣的獎勵。
對同一批人，獎勵只有一次，想要更多的獎勵，就只有感化其他沒有信仰的人，這也是教會的人熱衷於傳教的原因。
仔細想來，這種算法對他很有好處，就算那些農夫今後不再虔誠，也已經和他沒有任何關係，只要他們曾經虔誠過，上帝就感到滿意了。
「現在，傷員全都到前面來。」
尼斯吩咐道，他開始吟誦起「聖光沐浴」的祈禱文，這是治療類神術之中最基礎的一種，對傷勢的癒合並沒有太大的作用，不過能夠讓傷口不至於感染，對恢復身體的機能也有好處。
這也是沒有辦法的事，他當初選擇守護天使的時候，就已經放棄成為一個普通的牧師，選擇了一條與眾不同的路。
在其他地方獲取好處的同時，必然要為此付出代價，他付出的代價就是治療類的神術差到極點。
神術不行，幸好他還有煉金術彌補。當初知道要來這裡時，聽說這裡鼠患嚴重，他就特意買了一瓶效果極好、很貴的藥油，用它調製出十幾瓶生肌活血的藥膏。
不怎麼樣的神術配上效果不錯的藥劑，至少還勉強過得去。
一片淡淡的白光在傷員們的身上或沉或浮，那些傷口漸漸變紅，然後開始結疤。
還好，大部分人都只是一些皮肉傷，傷口都在小腿上，那是被老鼠啃咬最多的地方，戰鬥到最後，這個部位覆蓋的木頭甲片全都已經被啃出大大小小的窟窿。
另外有幾個人是骨折，他們是在一開始慌亂時，被旁邊的人敲到骨折的，那折斷的骨頭也在神術和藥劑的滋潤下，漸漸地長合在一起，只不過想要痊癒恐怕要休養一段時間。
兩個小時過去，大部分人的傷勢都已經復原，只有那幾個骨折的人仍舊躺在地上。
「他們幾個就用不著參加今天晚上的戰鬥了。」
尼斯對馬克西姆說道，然後他揮了揮手：「女人和小孩全都去幹活，其他人都已經累了，你們好好休息一下吧，晚上可能還有一場戰鬥，我也累了。」
他有氣無力地揮了揮手。
村民們紛紛往外走。
尼斯拖著疲憊的身體朝著自己的隔間走去，他打算休息一會兒。此刻這間大房子並不屬於他一個人的，現在整座土堡就只有這麼幾間房子，他當然不可能像以前那樣奢侈。
他還算是好的，還有屬於自己的隔間，擠在外面的那些村民，連躺下的地方都沒有。所謂的隔間，也就只是用幾塊木板釘成的一個小包廂，只能容一個人躺下，地上鋪著一塊大木板當床。
尼斯剛要進去，就聽到有人在後面說：「牧師大人、牧師大人，我有一個很好的想法……」
如果是平時，尼斯肯定會非常高興，因為這意味著又有人要投靠他，但是此刻，他卻一點精神都沒有，雖然聖力充沛，但是體力和精力卻已經嚴重透支。
「我現在太累了，需要休息一下，等我休息過後，你再來找我吧。」
尼斯頭也沒回，隨口說道。
突然，他聽到身後傳來一陣冷笑，緊接著腦後響起一陣風聲，眼前變成漆黑一片。