修道院的清晨，比其他地方來得要早。隨著晨祈的鐘聲敲響，大家魚貫從房間裡面走了出來。那些來這裡接受騎士訓練的人也要參加晨祈，尼斯在人群之中看到了路克。
同樣的，路克也看到了他，這個長舌公立刻笑嘻嘻地湊了過來：「昨天晚上睡得怎麼樣？有沒有什麼事情發生？」
「沒有。」
尼斯只能撒謊，不過這也不算謊言，因為他確實沒有做任何事，只是用手摸。
他下意識地捻了一下手指，那裡仍舊殘留著滑膩膩的感覺。
「我已經得到了院長的允許，祈禱結束之後，我們就出發，這一路上可不好走。」
路克說著他的安排。
晨祈是在禮拜堂裡面進行，尼斯跟在路克的身邊，和其他修士一起進去。
禮拜堂裡面擠滿了人，尼斯估算了一下，加起來恐怕有兩、三百之多。這和他之前預計的差不多，後面的宿舍區，每層樓都是面對面兩排房間，總共六十間，四層樓就是二百四十間，兩邊的數字非常吻合。
對於他來說，這是第一次看到修道院裡面所有的人。
整個禮拜堂明顯被分割成兩塊，前面全都是正式的修士，後面則是學員，以及在這裡混飯吃傳授武技的人，雖然都是一樣的打扮，但是給人的感覺卻完全不同。
昨天他見過的那位安東尼執事此刻也在前面，跟在一個穿白色長袍的人身邊。
這裡只有一個人穿白色長袍，不用問，肯定就是修道院的院長。他也是一個身材修長的老人，比賽門老人似乎年輕一些，或許是因為身份的緣故，這位院長顯得更加祥和一些，不像賽門老人，有的時候無意間會散發出一股殺伐之氣。
不過，尼斯絕對不敢小看這位修道院長，他的身上往外噴湧著神聖的氣息。
類似的氣息，尼斯在賽門老人的身上看到過，在那位主教大人的身上也看到過，說到氣息的濃郁程度，自然是那位主教大人更勝一籌，不過，主教的氣息顯得有些雜亂，遠沒有眼前這位修道院長的精純和凝練。
聖力來自於信仰，所以聖職者在這方面有著更多的優勢，而聖力的精純程度，和靠近上帝的距離有關，越是精純，證明離上帝越近，也更容易得到上帝的回應，最直接的表現就是，施展神術的時候，聖力越精純，消耗就會越少，效果反而更好。
氣息強大的並非只有院長一個人，在前面那個區域，與之相當或者稍遜一籌的人，至少有五、六個，其他人也差不多相當於高階牧師的程度。
一所修道院就藏著這麼多厲害人物，尼斯對於教會的強大總算有了一些認識。
強大的並不是只有修士，在他們這一群，也有不少散發出強大氣息的人，只不過，這並非是沉穩柔和的神聖氣息，而是一種充滿暴躁和殺戮的氣息。
當初路克說到這裡的教練時，曾經說他們非常厲害，那個時候，尼斯並不怎麼在意。在他想來，真正有實力的騎士，怎麼會落到躲進修道院混飯吃的地步？
很顯然，他的想法是錯誤的，一個人的地位和境遇並不一定看他的實力。
晨祈的儀式非常隆重，時間也特別長，整整一個小時才結束。
祈禱結束之後是早餐時間，不過尼斯對於這裡的伙食實在沒有什麼好感，他讓路克自己去吃飯，而他則回房間收拾東西。
半個小時之後，他拎著一個大袋子，站在了修道院的門口。袋子裡裝著昨天領來的那些東西和那件鎖甲，大劍則被他扛在肩上，袋子就被挑在大劍的一頭。
過了片刻，路克也出來了，他的手裡拎著一根長木棍，木棍的兩頭全都包裹著鐵皮，顯然也是一件武器。仍舊是路克在前面領路，尼斯在後面跟著，兩個人離開小鎮，順著一條小路而行。
那是一條土路，不過泥土間全都是大大小小的石塊和黃沙。尼斯知道，這是為了防止野草生長，除了這兩樣東西，底下恐怕還有石灰。每隔五、六米，還可以看到有木頭被橫著埋在地下，顯然是為了防止雨水把黃沙和石塊沖走。這些知識並不是老人灌輸到他腦子裡面的，而是他自己分析的結果。現在他只要看到些什麼，自然而然就會明白其中的道理，這只有在閱歷極為豐富的情況下才會出現，他卻已經擁有了。
路克走在前面，他手裡的長木棍不停在兩邊的草叢裡面掃來掃去，這絕對不是為了好玩，草叢裡面不時有東西被驅趕出來，數量最多的就是各式各樣的小蟲子，從蚱蜢、蟈蟈到蠍子、蜈蚣都有，有的時候還有蜥蜴和癩蛤蟆竄出來，最讓人感到恐怖的是，有一條蛇從草叢裡面鑽了出來，那是一條背部青灰色的蛇，看上去似乎沒毒，不過尼斯不太敢肯定。
「隱修院離鎮上並不算遠，只不過十幾里地，但是這一路很不好走，現在這一段還是最容易走的，接下來就得爬山了……」
路克的嘴巴當然不會閒著，這一路上都是他在說話，此刻他正拿著那根長木棍指了指前方。
前面果然橫著一座山。山並不很高，只不過百米左右，也不太陸峭。
不過尼斯知道，走山路可不是一件輕鬆的事。
同樣是一里路，走在平地上絕對是輕輕鬆鬆，但是山路就很難說要翻過幾座山頭了。
用劍砍了一根樹枝，削成了一根枴杖，尼斯跟在路克身後開始爬山。雖然已經有了準備，他仍舊感覺不那麼輕鬆，這還幸虧三個月來他一直在旅行，時時刻刻都在鍛煉身體，要不然恐怕翻過一個山頭，他就已經趴下了。
「你不行啊！平時太缺少鍛煉，我們這些人在你的年紀，從修道院到隱修院一個來回，根本就像散步一樣輕鬆。」
路克嘲笑著尼斯，不過他的話並沒有什麼惡意，而且他還特意地放慢了腳步，以便尼斯跟上。
「你不是說這裡的生活很悠閒嗎？我看不出你有多勤奮。」
尼斯反唇相譏，他也不是好欺負的。
「就算再懶，我的目標可是成為騎士啊！從七歲開始我就被送到這裡了，那時候，每天都要穿著鐵甲繞著鎮上跑一圈，然後就是耍木槌練腕力，揮鐵棒練臂力，扛沙包練腰、背和腿的力量，這些基本功現在也一直沒有放下。」
路克自我誇耀著，在尼斯面前，他確實是有誇耀的資格。此刻，尼斯喘得就像是條狗，舌頭都快掛出來了，他卻臉不紅氣不喘，腳步始終那樣沉穩。
在修道院裡，確實容易受到那些修士的影響，變得懶怠起來，不過修道院也有修道院的好處，只要和修士的關係處得好，訓練累了，很容易就可以找到一個修士幫忙恢復體力和消除疲勞，這也意味著，只要路克他們願意，就可以一直訓練下去，進展自然要快得多。
路克這個長舌公，家境不錯，又有一付熱心腸，在修道院裡面自然混得不錯，隨便拉一個修士，和他的關係都挺好的，恢復體力、消除疲勞這種小事，自然沒什麼問題，所以他的實力在同一期的學員裡，也算是前幾名的。
而此刻，他就顯示出了熱心的一面，一路之上，嘴巴幾乎沒有停過。
「……隱修院那邊不比修道院，隱修院全都是自己管自己，任何事都是自己解決，不像修道院白天要關著門，十幾雙眼睛整天盯著。不過話說回來，修道院雖然不怎麼自由，但是有什麼事稍微喊一聲，就會有一大堆人幫忙……」
「……山裡有猛獸，所以你最好小心一些。最危險的就是熊，遇到那傢伙，就算穿著鎖甲也沒用，一巴掌就可以把你拍扁了，除此之外，野豬也很危險，鎖甲對它們也沒用，反倒是狼並不可怕，狼的牙齒咬不穿鎖甲，我看到你好像有一件鎖甲……」
「……我如果是你，肯定會在修道院多待一段時間，至少待上一年，學一、兩手武技，不是為了對付什麼人，而是為了在山裡能夠有自保的實力。免得睡覺睡到半夜，被狼闖進來拖走了……」
「……每個星期六都會有人送東西進去，想要回鎮上，最安全的作法就是跟著他們走……」
尼斯一言不發，在路克這個長舌公身邊，他從來都插不進話，所以乾脆一直聽著。他很快發現，這個長舌公對阿德蒙特實在是很熟，不但對這裡的地理瞭如指掌，對修道院和鎮上的重要人物也都一清二楚。所說的話居然沒有一句是廢話，全都帶著有用的訊息。
太陽漸漸升高，天氣漸漸熱了起來，快到十點的時候，尼斯終於看到在一片山崖之上，依稀看見幾排整齊的孔洞，孔洞間露出高潘、迴廊、頂拱、立柱。
隱修院居然是從崖壁上開鑿出來的，這不知道花費了多少心血和人力？
一條蜿蜒而又狹窄的小路從山嶺一直延伸到那裡。
「我就不下去了。」
路克和尼斯打了聲招呼，然後轉身就走，他是個懶怠的人，這地方給他的感覺不是很好。
看著路克遠去，尼斯小心地沿著山路往下走。
走這路，絕對需要勇氣，因為旁邊就是懸崖，連護欄都沒有，山路的寬度和肩膀差不多，尼斯稍微朝下面看了一眼，就感覺頭暈目眩，整個人好像往外飄，嚇得他連忙貼著山壁站好，手裡的大劍和袋子「噹啷」一聲掉在地上。
突然一陣山風刮來，尼斯就感覺整個人都像是要被風吹了起來，他越發把身體貼近山壁，手指緊緊地樞住山壁縫隙。掉落在腳邊的大劍和袋子幸好沒有被吹走，不過他削的那根枴杖卻被吹落山崖。
尼斯的臉色微微有些發白。風一陣接著一陣，方向有些亂，一會兒迎面而來，一會兒又從背後刮來。尼斯暗自咒罵了幾句，一點一點往下挪，短短幾十米的斜坡路，他足足走了半個小時。
進了隱修院，他終於鬆了口氣。
隱修院依山而建，直接在山崖上開鑿而成。當初建造這裡的時候，肯定是先開鑿了兩個水平的山洞作為走廊，然後再沿著垂直的山壁開鑿出一個個房間，房間和房間之間相隔的岩石，就變成了天然的牆壁和立柱。和修道院比起來，這裡更顯得簡樸，石頭的牆壁、石頭的柱子、石頭的地板、石頭的台階，沒有絲毫裝飾，只是簡單地打磨了一下。讓尼斯感到訝異的是，這裡居然一個人都看不到。
他在隱修院溜躂著。
這個地方並不大，只有上下兩條長廊，兩頭互相連通著，靠近另外一頭的地方還有一個露天平台，站在平台上往四周望去，景色確實非常漂亮，但是山風也很大，他差一點被刮走。
這座隱修院比較重要一些的地方，全都在上面一層，那裡有一座禮拜堂，還有院長室，只有這兩個地方有點裝飾，禮拜堂有木質的地板和裝飾鑲嵌畫的彩色玻璃窗，院長室有一扇鐵質的百葉窗。下面一層有食堂和廚房，還有一座倉庫，除此之外，還是有十幾間不知道用途的空房間。其他地方的門全都關著，只有禮拜堂的門敞開。
尼斯走了進去。
禮拜堂的正前方是一個大十字架，底下是五排長凳。長凳是橡木做的，連漆都沒有上，不過那一手木工非常精細。閒著沒事，尼斯跪在十字架前面祈禱著。
不知道過了多少時間，他感覺到禮拜堂裡面多了一個人。
「你就是新來的人？」
身後那個人早已經打量了尼斯半天，以他的實力，尼斯在他面前簡直就是透明的，裡裡外外全都看透了：「很不錯，你的底子打得很好。」
那個人讚了一句。
尼斯轉頭看去。
身後那個人年紀大概在四十五、六歲上下，塊頭很大，一臉橫肉，亂糟糟的落腮鬍子，看上去像屠夫多過像一個修士，但是這樣一個凶模凶樣的人，卻散發著一股和賽門老人差不多的氣息，都是那樣地若有若無，異常內斂。老人從來沒有說過這種內斂的氣息到底代表著什麼，不過尼斯也能夠猜到，那肯定是實力的一種證明。眼前這個人肯定不簡單。
「您是格羅裡爾院長？」
尼斯大致能夠猜到此人的身份，因為路克來的時候就說過，他看到隱修院院長的時候肯定會大吃一驚。
說實話，他現在確實有些吃驚。
一般來說，隨著心性的變化，人的外表總是會有所變化，殺人多了，面目就算不變得猙獰，至少也會多一絲凶戾。而教會的人隨著實力提升，內心不管多麼刻毒陰險，外表都是一片祥和，但眼前這位卻完全顛覆了他的認知。
「沒錯，我就是格羅裡爾。」
院長點了點頭。
「這裡不會只有我們兩個人吧？」
尼斯問出了他心裡的疑惑，其實，他還想問這位院長大人剛才跑到哪裡去了？
「當然不是。隱修院的人雖然比那邊少了一些，不過也有三十幾個人。加入隱修院之後的第一件事，就是你要為自己弄一個住的地方，這裡的規矩是一切都要自己動手。」
看了看尼斯的年齡，院長摸了摸下巴，猶豫了一下，最終放寬了要求：「在沒有造好自己住的地方之前，你可以在這裡挑一間房間暫時住下。」
尼斯表示了一下感謝：為了他，居然破了例。
院長繼續說道：「在我們這裡，沒人會管你，同樣也沒人會打擾你，和鎮上的修道院不同，你如果想要離開的話，甚至用不著告訴我。」
這話和路克告訴他的一模一樣，尼斯並不認為這是一件好事，他不會被自由ST「如果我想要受戒或者學些東西呢？」
他來這裡是為了以最快的速度提升實力，悠閒對於他來說，絕對是種奢侈。
「這可以來找我，我會替你安排，不過，做任何事都必須付出代價……當然，受戒之類不算在內。」
院長及時收住了嘴，他突然想起有幾件事是必須的，即便是教廷那幫一心鑽進錢眼裡的傢伙，也不敢在每一件事上撈錢。
「今天就算了，明天吧！我幫你安排一個人，你先熟悉一下這裡。」
院長這樣說，無疑是下了逐客令。
尼斯非常恭敬地告退了。
他不敢有絲毫不敬，哪怕對方並不在意他的態度。父親從小就告訴他，你對別人抱著什麼態度，決定了別人對你的看法，對地位高的人恭敬一些絕對不會是壞事。父親在對待家裡的僕人上或許出了些問題，但是在其他方面一直都很成功。
隱修院建造在山崖三分之二的高度，來的時候，尼斯走的是從山頂往下的石階，所以他知道上面沒人。往山腳下還有另外一道石階。這段石階比上面那段稍微長一些，同樣地狹窄，同樣地陸峭，尼斯又是一路摸著崖壁往下走。好在，到了半山腰這裡，山勢就變得平坦了許多，再也沒有石階了，只有一條條延伸向不同地方的土路，因為是斜坡，為了防止滑倒，這些土路鋪設得倒是頗為用心，每隔幾尺就橫著一根木棍，這樣的設計同樣也有著防止泥土鬆動的作用。
隱修院所在的地方，是一片形狀不規則的山谷。四周的山嶺就像是樹根，朝著四面八方伸延出去，從山嶺的走向就可以猜測出山谷伸延的方向。
尼斯信步溜躂著。
這片山谷原本應該全都是樹林，不過現在很多地方的樹已經被砍掉，開闢成了農田。只要有農田的地方，就可以看到房子。那應該就是格羅裡爾院長所說的，自己動手建造的房子。
一路漫步而行，尼斯算是開了眼界，這些房子千奇百怪，不但式樣不同、風格不同，連建造的材料也不同，最多的是木頭搭建的房子，卻又要分平房和樹屋。
還有一些是夯土而建的房子，這同樣也有好幾種，有的是平地而建，也有一些是先在地上挖個坑，房子一半在地下的那種。
也有比這更簡單的，他就看到一個在山壁上挖出來的山洞，洞口用石塊堆砌起一堵牆，上面連門都沒有。能夠與之一比的，還有一間茅棚，就只有四根木頭柱子，加上一個用茅草紮成的頂棚，四周也只是簡單地用茅草圍了一圈作為牆壁。
這多少讓尼斯得到一些啟發，這樣的房子他也能造，實在不行的話，他也只能搭一間茅棚將就一下了。
走著走著，他聽到遠處傳來一陣金屬敲打聲，像是有人在打鐵。尼斯順著聲音摸了過去。遠處兩座山嶺相交，山谷在那裡已經到了盡頭。一陣灰白的煙塵沖天而起。在半山腰上，有一片寸草不生的空地，空地上豎著一排六個煉鐵爐，十幾個人正圍繞著那裡打造東西。
尼斯突然想起院長剛才說過，隱修院總共三十幾個人，沒有想到，將近一半的人居然聚集在這裡，怪不得隱修院那邊一個人都看不見。
那六個煉鐵爐只有一個生著火，不過有三個人輪流將鐵片塞進煉鐵爐裡面鍛燒，然後夾到旁邊的鐵砧上捶打。鐵條被迅速捶扁，打成薄薄的鐵片，這些薄鐵片扔進水裡冷卻了之後，被集中到了一把大鯽刀的前面。
尼斯還是第一次看到這種痛刀，畫刀的刀柄很長，但是刀片卻只有一尺多，而且厚得像是一把斧子。正是因為這樣怪異的造型，所以這把面刀的效果讓人驚歎，那些薄鐵片被塞進繃刀裡，面刀上下一合，薄鐵片立刻被剪切下一毫米寬的一截細絲。因為是剪切下來的，所以鐵絲自然地捲曲著，旁邊的人把那些鐵絲修剪整齊，然後繞在一根鐵棒上面……
雖然只看到這些人把鐵絲穿在鐵棒上，不過尼斯已經能夠猜到這些人是在幹什麼。這群人肯定是在打造鎖鏈甲。
他以前在弗蘭德爾也看人打造過鎖甲，在那裡是先將鐵條抽拉成絲，然後再繞在鐵棒上，經過回爐、鍛打、淬火，再截成一段段的鐵環，然後拿去編鎖鏈甲。
這邊的工序明顯要複雜一些，但是他卻感覺到，效率好像是這邊高得多。
當初在弗蘭德爾看人打造鎖鏈甲的時候，印象最深刻的就是拉鐵絲，那需要來來回回拉十幾次，從尾指粗細一直拉到只有牙籤那麼粗。拉的時候速度還不能快，快了的話容易拉斷。
而這邊，大鐵錘揮動如飛，一刻鐘就可以打出一塊薄鐵片，操ˍ刀的人更快，那隻手一上一下，根本連半秒鐘都不到。剪切下來的鐵絲，一根可以繞三個鐵環。
看著有趣，尼斯走了過去，他也想藉機會和這些人打個招呼，畢竟以後他一直要住在這裡。讓他感到失望的是，那些人全都看到了他，卻都當沒看見，他打招呼也沒人回應，甚至沒人抬起頭看他一眼。
雖然那位「屠夫」院長已經告訴過他，這裡的人不會管別人的閒事，也不會打擾別人，但是看他們配合得異常緊密，似乎也不是全都獨自苦修。
看了一會兒，尼斯感覺到繞鐵環的人工作最為輕鬆，所以他湊近前去。
「最近要打仗嗎？」
尼斯輕聲問道。
負責繞鐵環的總共有五個人，因為這是手工活，雖然簡單而且輕鬆，速度卻快不起來。尼斯只需要一個人回答就夠了。
可惜那五個人全都很不給他面子，根本就無視他的存在。
「你們的工藝倒是挺特別的。」
尼斯打算試試拍馬屁。
讓他鬱悶的是，效果也不怎麼樣，別說繞鐵環的這五個人，其他人同樣一點反應都沒有。
尼斯訕訕地退到了一旁，他看了一眼已經堆積起來的鐵棒，又看了一眼堆在煉鐵爐邊正在預熱的鐵條。他在旁邊看了半天，大致能夠計算出，這些材料應該足夠製造五、六千副鎖鏈甲，這絕對是一筆大買賣。
來這裡的路上，尼斯就已經聽老人說過，在這個墮落的時代，即便是苦修士，也稱不上恬淡和虔誠，他們的生活並非是只有祈禱，相反的，這些苦修士各個多才多藝，精通好幾種手藝，空閒的時候，經常會研究一些稀奇古怪的東西，很多地方和魔法師倒是更貼近一些。
同樣，苦修士的生活也絕對談不上清苦，他們衣食無憂，又精通各種手藝，空閒的時間也特別多，所以常常會製造些東西，除了自給自足，還可以往外賣。
他們製造的東西，比外面工匠的作品往往更好得多，所以銷路絕對不成問題，正因為如此，這些苦修士絕對不會缺錢。
尼斯當初會答應成為一個苦修士，很大一個原因就是他聽了這番話。不過那時候他還有點沒有把握，現在一圈逛下來，他已經確信無疑。
這批鎖甲價值不菲，更何況打鐵絕對不是這些苦修士唯一賺錢的管道，他剛才在一條小溪邊看到了一排水車，旁邊有磨坊還有其他作坊。他還看到過幾群綿羊被散放在樹林裡，山坡上還有成片的葡萄園，種植的葡萄明顯是用來釀酒的原料，他對這個非常熟悉。很明顯，這群苦修士有的是財路。這不是一座隱修谷，而是一座實實在在的黃金谷。
現在他越發明白，老人為什麼總是說這是一個墮落的時代。
所有的人都在追求金錢，聖殿騎士團、各國的君王及教會。整個教會都在追求金錢，不但神父、主教、大主教這類人有賺錢的門路，修道院也一樣賺錢，擁有著眾多產業，最後連隱修院都生財有道。
對這個墮落的時代，老人似乎有些失落。
不過，他喜歡。
加入隱修院的第一天就這樣不順，這讓尼斯非常鬱悶。
整整一天，他只把這片山谷逛了一圈，熟悉了一下環境，還沒來得及認識其他的隱修士，事實上，他根本就不知道應該怎麼接近那些人。
賽門老人雖然幫他開啟了智慧，也灌輸了許多知識在他的腦子裡，但是裡面並沒有關於和人交流的辦法。
好在第二天，總算有人和他說話了。
清晨，剛剛做完早祈禱，就有人來敲門。
打開門一看，站在門口的是格羅裡爾院長，在這位滿臉橫肉的屠夫身後，還跟著一個三十幾歲的修士。
第一眼看到那個修士，尼斯就覺得兩隻眼睛有些發痛，這個人的身上不時噴發出澎湃的聖力，給人的感覺彷彿渾身籠罩著一層無形的芒刺似的。很強，非常強，強得令人感到戰慄，雖然此人的境界未必比得上賽門老人和格羅裡爾院長，但是真的交手的話，很可能那兩個人根本不是他的對手。
跟在老人身邊三個月，尼斯對於這個世界有了一些認知。他現在知道，境界並不代表實力，更不代表戰鬥力的高低。境界是能夠支配的力量層次，境界越高，能夠支配的力量層次也越高。像賽門老人就已經觸及到了時間和空間的領域。而眼前這個人卻屬於另外一種類型，他們不追求太高的境界，而是單純追求戰鬥力，他們只對能夠提升戰鬥力的神術感興趣，並且將它們運用得出神入化。他們甚至改變了聖力的特性。將原本柔和而又溫潤的聖力，變成了鋒芒畢露類似鬥氣的東西。他們只為了戰鬥而生，為了殺戮而活，可以輕易地擊敗那些境界高得多的人物。
「尼斯·荷特·康塞爾，我們新來的成員，他還沒有受戒，這就是我請你過來的原因。」
格羅裡爾院長對身後那個人說道，緊接著院長又轉向尼斯：「這位是摩根修士，他是我找來替你主持受戒儀式的，沒人比他更合適的了。」
「您是一位審判者？」
尼斯試探著問那個修士。
像這種另類的牧師有著各式各樣的稱呼，審判者、裁決者、戰鬥牧師、神官戰士……其他的稱呼都是通用的，唯獨裁決者是宗教裁判所的人專用。偏偏這種另類的牧師在宗教裁判所裡面數量最多。
「我以前為克勞艾朵伯爵服務。」
那個修士顯然猜到尼斯的想法，這等於變相地表明了他的身份。
「我第一次聽說有審判者成為苦修士。」
尼斯用驚訝來掩飾自己的尷尬，畢竟懷疑別人是一件很不禮貌的事。
「沒人說過審判者就不能成為苦修士。」
摩根修士倒也風趣，完全不像這裡其他的隱修士那樣冷漠。
看到此人避而不答，尼斯立刻明白了。這個人的背後肯定也有一番故事。
在教會裡，審判者和苦修士的情況差不多。想要成為審判者，同樣要放棄大部分權力，不大可能走神父—主教—大主教這樣一條晉陞之路，不過他們有另外一套體系，一直升上去的話，地位不比主教差。成為審判者還有一個好處，他們不需要守那些清規戒律，甚至可以擁有合法的婚姻。可以說，審判者和苦修士完全是兩個極端，前者追求的是強大的力量，除此之外完全沒有束縛，後者追求的是純潔的心靈，靠苦守清規拉近和上帝的關係。
一個高階的審判者放棄以往追求的一切，成為一個苦修士，肯定有著不為人知的原因。
陽光透過彩色玻璃窗照了進來，正好照在正前方的十字架上，那迷離幻彩的光線，給十字架增添了幾分神聖的感覺。
尼斯跪在十字架前，他的膝蓋下墊著錦墊，因為這個儀式的時間可能會很長。
此刻，他的雙手合攏在胸前，嘴裡吟誦著一段祈禱文。在他的身邊，摩根修士捧著一本厚重的經書在那裡念誦著，每念一段，他都會在尼斯的頭頂上灑落幾滴聖水。隨著聖水的蒸騰，尼斯的身體四周籠罩著一圈朦矓的聖光。聖光漸漸變得越來越亮，看上去有些像火光，時不時地會飛騰而起，直竄天花板，有時又會收攏成一小團，好像隨時都會熄滅。
摩根修士根本就沒管這些變化，他的工作只是念誦經文和潑灑聖水。儀式的過程非常簡單，但是需要花費的時間卻很長，這也是格羅裡爾院長不願意親自為尼斯主持儀式的原因。而此刻的尼斯，人雖然跪在十字架前面，他的意識卻已經在另外一個世界。
他正驚詫地看著四周。
遠處那棵大樹，旁邊有為了防止羊群進來的圍欄，還有那一排排的墓碑，所有這一切都是如此的熟悉。這是他的故鄉，是他出生成長的小鎮。
突然，他看到那棵大樹下，他的親戚們正在交頭接耳討論什麼。
尼斯茫然地一步步靠近。
奇怪的是，他的那些親戚居然全都沒有看到他，好像他是一團透明的空氣。
「亨利的領地值不了那麼多錢，你們拿去也沒用，除了我，你們之中誰有門路能夠繼承爵位？」
「我們拿不到，但是可以讓你也拿不到。」
「有必要做得這麼絕嗎？大家都是親戚……」
「別說這種沒用的話，我們和那個小雜種也是親戚，如果真的講感情的話，我們應該幫著他對付你。」
「我只要領地，其他的財產一概不要，你們還嫌不夠？貪心要有一個限度，拉貝爾，你別以為我不知道，就是你在背後煽動。」
「怎麼？想威脅我？親兄弟明算賬，亨利死了，他的財產本來就應該由我們分，你拿最大的一份，當然要給我們大家一些補償。」
「好，我就按市價買下來，這筆錢，你們分。」
「說得好聽，這是采邑，哪裡是一般的土地可以比？要不然這樣，我手裡也有不少土地，你幫我變成采邑，你不是有這個門路嗎？」
親戚們爭得面紅耳赤，互相之間推推搡搡。
尼斯感覺一股怒火從胸膛中噴溢出來，他想起來了，這是葬禮前一天發生的事，就在第二天，這些傢伙就聯合起來奪走了屬於他的一切。
尼斯握了握拳頭，他多麼希望手裡有一把長劍，就算不把這些傢伙全都宰了，至少要殺了正中央那個卷頭髮的傢伙，所有的人都是他招來的，整件事也是他發起的，甚至連父親的死也可能和他有關。
突然，尼斯渾身一震。
他想起，這一切都已經過去了，所有的財產都已經捐給了教會，他的親戚們沒有得到一點好處，還都被罰了一大筆錢，教會剝皮的本領可不是蓋的。至於那塊領地，被他指定給了那個向他告密的人，雖然這個傢伙得到了好處，但是成了眾矢之的，日子肯定不會好過。
「這是考驗，這些都是假的，一切都已經過去了，這些都是假的，一切都已經過去了……」
尼斯在心底不停地念叨著。
這招確實有效，他的心漸漸平復了下來。
就在這時候，突然眼前一轉，大叔消失了，墓地消失了，連同他的那些親戚們也全都消失了，四周的場景換成了他家莊園的房子，旁邊一圈都是女僕，她們正在一邊聊天，一邊打掃著房間。
「說什麼私生子，我才不信呢，我懷疑老傢伙的身體有問題，根本就不能人道，所以乾脆在外面撿了個野種，冒充是自己的兒子。」
「你這樣說，恐怕是因為老主人從來沒有碰過你，不過憑你的姿色，說實話，確實不怎麼讓人看得上眼。」
「是啊，老主人找不找女人，我們最清楚了，聽老穆恩說，老主人年輕的時候也是一個風流種子。」
「那個傢伙的話你們也敢相信？男爵剛死，他就急匆匆地去給霍恩一家報信，僕人裡面也只有他能夠拿到書房的鑰匙，小野種的出生證明和施洗記錄全都在書房裡，我以前看過的，後來莫名其妙沒了，你們用腦子想想，就應該知道這是怎麼一回事。」
尼斯的腦子裡面一片空白，後面又說了些什麼，他一句都沒有聽進耳朵裡。
他只知道胸中的怒火越燒越旺，無論如何都無法熄滅。他從來沒有想到，老穆恩居然也背叛了他。直到他離開家的那一天，他都以為老穆恩是幾個少有的忠誠之人，因為老穆恩並沒有像其他僕人那樣投向親戚們身邊，而是像管家婆那樣選擇離開。
如果說，父親對別的僕人一向不薄，那麼對老穆恩就可以說是恩重如山了。
老穆恩的命是父親救的，而且父親信任他，讓他做莊園那邊的總管，還給了他和他全家人自由。尼斯多麼想立刻飛回去，他要問問老穆恩到底是怎麼一回事？為什麼要背叛父親和他？為什麼在選擇了背叛之後，卻又離開？
在禮拜堂裡，摩根修士微微皺了皺眉頭，他看了尼斯一眼。只見小傢伙的頭頂上紅光一閃。摩根修士搖了搖頭，有些不看好尼斯。
受戒儀式是一種考驗，看一個人對原罪的抵抗能力。這種考驗之所以要持續很長的時間，是因為受試者一開始，腦子總是很清醒，能夠克制住自己的情感，只有在經歷長時間的考驗，精神變得疲憊不堪之後，才會漸漸地支撐不住。
小傢伙一上來就失敗，說明他的意志很脆弱。
更讓他不看好的是，第一個失敗的居然是「憤怒」如果是失敗在懶惰和暴食上，這還情有可原。小孩的自制力比較差，而且十之八九沒有嘗過飢餓和疲倦的滋味，在幻境裡，只要把他們扔到一個空曠無人的地方，讓他們長途跋涉上幾天幾夜，然後在他們面前出現一大堆食物，再放上一張柔軟的大床，想不失敗都難。
至於嫉妒、貪婪、驕傲和憤怒這四種原罪，小孩子難免也會有，不過年齡越小，心性越單純，這四關都很容易過，特別是明知道自己在經受考驗的時候，稍微克制一下，肯定就可以堅持過去了。
小傢伙的表現讓他失望，與此同時，他也鬆了口氣。
在他想來，第二個失敗很快就會到來，然後就是第三個、第四個……很快他就可以解脫了。可惜，接下來並沒有如他所願，一個小時過去了，又一個小時過去了，尼斯身上再也沒有出現任何意外。反倒是不時地冒出一點淡藍色的光芒。
在幻境之中，尼斯的心情變得越來越平靜。
嫉妒和貪婪這兩關，他過得風平浪靜。
被開啟智慧的他，擁有著成年人的判斷力。不過，更關鍵的原因是，這兩關都是用金錢、地位之類的東西誘惑他。尼斯知道金錢是好東西，也知道地位的重要，但是他只是知道，並沒有切身體會過，所以這些東西對他的誘惑力很低。
在懶惰和暴食這兩關，幻境之中出現的恰好是他父親下葬之後那個飢餓疲憊的一夜，只不過在幻境裡，飢餓的感覺被加強了許多倍，而且白天黑夜那些可惡的親戚都在他耳邊大聲咒罵，不停地刺激著他的神經，讓他根本沒有辦法睡覺。
不過這一切都沒有意義，那一晚上對於尼斯來說，影響實在太深刻了，他彷彿能夠感覺到賽門老人就躲在後面的釀酒作坊裡，所以他完全無視自己的飢餓和疲憊。
除了一開始的時候在憤怒這一關失敗之外，他一直都非常順利，但是現在，他遇上麻煩了。
此刻，他的眼前一片幽暗。
只有清冷的月光從狹窄的窗口照進來。
那不正是前天晚上在修道院房間裡面的一幕？
一個纖細卻又不失豐滿的女人正背對他躺著，他的手已經伸進最裡面的衣服底下，一隻手的手指正捻動著那一點殷紅。另外一隻手緊貼著柔軟的腹部，感受著那裡的豐腴滑膩。
尼斯的心情一陣激盪，不過他並沒有忘記自己是在接受考驗。
就像被蛇咬了一口似的，他飛快地把手抽了出來，整個人也往後一縮，緊緊地貼在了牆壁上。對於這樣的反應，那個女人似乎有些意外，她略帶好奇地「嗯」地輕吟了一聲，居然轉了個身，從背朝著他變成了面對面。
「你剛才不是很喜歡嗎？為什麼現在不動手了？」
她輕聲問道，那身影說不出的柔媚。說著，她輕輕地貼了上來。
尼斯避無可避，當兩團軟玉緊貼到他的胸前，一具嬌軀闖入他的懷裡，他的手下意識地環抱了上去。
原本只是指尖有種滑膩的感覺，現在他只感覺整個懷裡都滑膩綿軟。更讓他難以忍受的，是那個女人的腹部緊貼著他的腹部，每一次輕輕地扭動，都在他的心底激起了一陣陣的漣漪。
他的腦子裡面充滿了慾望。
就在這個時候，那個女人的嘴唇湊到他的耳垂邊上，在上面輕輕地咬了一口。
尼斯一點都不感覺到痛，只是感覺癢，而且渾身一陣發酥。
「想要知道我是誰嗎？」
那個女人輕聲問道，她吐出的氣吹著尼斯的耳廓，讓原本就渾身發酥的小傢伙越發變得穌軟起來。
「我想。」
尼斯不由自主地喊道。
話音剛剛出口，一切都如同泡影I般消失了。
眼前再也不是一片黑暗，也看不見那皎潔的月光，更沒有那擁入懷裡的軟玉溫香，留下的只有深深的失落。
此刻的他，後悔極了。
他後悔的不是自己的失敗，而是後悔失敗得太早，要不然他就可以知道那個女人是誰了。再一次捻了捻指尖的滑膩，又放在鼻尖嗅了嗅，他彷彿能夠聞到那淡淡的幽香。
就在他沉溺於剛才那美妙感覺的時候，驟然間，光明充斥了四周。他彷彿一下子進入了一個光的世界，連空氣都散發著淡淡的光芒。
這裡沒有大地，腳下是蒸騰的雲霧，雲霧中不時地泛出一團團的金光，頭頂上倒是有一片天空，很多光自動聚集在一起，緩緩地流動著，彷彿是一條由光組成的河流，又像是不停變化著的一道霓彩虹光。
好半天，他才注意到自己。
他彷彿也是由光組成，整個身體都是由淡淡的光組成，伸出手掌，居然可以穿透過去，看到後面的東西。這想必就是聖靈之體。最虔誠的信徒死後升入天堂，就會轉化為這種聖靈之體，獲得永生。
尼斯猛然間清醒過來。
他想起，老人曾經對他提到過，每個加入教會的人，全都擁有一次體會神聖力量有多麼強大的機會。果然他的腦子裡面多了一些東西，那是二十幾篇祈禱文，有的長，有的短，長的簡直就如同敘事詩，短的卻只有一句話。他知道，這些祈禱文每一篇都對應一種終極神術。尼斯沒有試圖記憶這些祈禱文，因為沒用，一旦出了這個空間，一切都會遺忘。
復活，天使召喚，末日降臨，最後的審判……一連串終極神術的名字在尼斯的心頭滑過，突然間他停了下來，他找到了他要的東西。
啟示——先知一脈的兩大終極神術之一。
另外一個終極神術就叫預言。
兩者的區別是，啟示能夠知道過去、現在、和不遠未來的事，而預言只和未來有關。據說，還有兩本書與之對應，一本叫《啟示錄》一本叫《預言書》對那兩本書，他想都不敢想，這種傳說中的東西只可能是神器。更何況，這兩本書的存在，始終都只是傳說，從來沒有人得到過其中的任何一本。
強行讓心變得平靜下來。
機會只有一次。
他不會忘記老人說過的話，上帝的慷慨是有限的，如果貪得無厭的話，最後將一無所獲。
用心地念了一遍「啟示」的祈禱文，這是一篇很長的祈禱文，而且非常拗口，如果是以往的話，他至少要十幾遍才有可能通順地把祈禱文從頭到尾念出來。但是這一次，他卻一次就成功了，而且念得很輕鬆。
轉瞬間，尼斯就明白了。
在這個完全由上帝掌控的世界裡面，絕對不會有失敗。
「我想知道，如何尋求最適合我自己的那條路。」
尼斯默默禱告著。
剛剛說出心中的願望，他的面前就冒出了一片青濛濛的光華。
那片光華漸漸凝結起來變成了一塊鏡片，鏡片的正中央顯露出一幅他熟悉的景象：在半山腰上，六座煉鐵爐的前面，一群修士在那裡揮汗如雨地打鐵。影像越來越大，最終定格在一個人的身上，這個人站在開刀的前面，手握著鯽刀的刀柄，在鯽刀下，薄鐵片被剪切成了纖細的鐵絲。