古籐安靜地喝酒。進入房間已有半刻鐘，華修特的沉默令整間房間瀰漫緊張的氣息。這種沉悶的氛圍裡，洪格爾心中生出沉重的壓迫感。其餘家將忘了喝酒，把目光集中到古籐的臉；他們無法從他的臉上找尋到所期待的神色。這個長相平凡的少年，無論任何時候都表現得泰然。「古籐」你回來好些天「為何遲遲未到我府上請安？」
華修特沉不住氣，怒意盛然地責問。
古籐放下酒杯，與華修特對視道：「我在等王公的召喚。」
華修特喝道：「為何非要等我召喚你才過來？」
古籐道：「我被穆治請去做客，與穆治攀上一點交情。假如沒得王公召喚，我不敢貿然出現，因為我心中有所恐慌。」
裡加爾冷笑：「古籐」我看不出你有何恐慌「我看到的只是你的狂妄。」
古籐針鋒相對地道：「裡加爾先生，恐慌在我心中，用眼睛自然是看不到的。」
華修特道：「你既然提到穆治，你應該給我們解釋。假如是我們誤會你，也能及時把誤會化解。」
古籐道：「我拒絕穆治的好意，領著他的女兒回到南部，清楚地表明我的意向。我覺得王公的一雙耳朵已經足夠，不需要這麼多耳朵聽著。」
「你們暫且出去，我與古籐單獨談談。」
華修特下達命令，諸將只得告退：「現在只有你和我，我們說話也就別遮遮掩掩。自從得知你被穆治請去，我心中甚憂。然而得知你獲得穆治款待，並且留在北部，我猜測你是有意接近穆治，所以採取必要的行動，把你逼回南部。」
「給我半杯酒的時間，讓我整理一下思緒。」
古籐說著，緩緩端起酒杯，慢慢地喝完半杯酒。放落酒杯之後，他娓娓訴說北部之旅。直到他說完，華修特也沒有發言。他自斟一杯酒，沒有端起來喝，就擱在酒桌。
「我所做的一切都是為了能夠在北翼之痣生存。穆治畢竟是北翼之痣的島主，如果不能讓他放心，我難活得安心。貿然地追隨王公會對北翼之痣的形勢產生不良影響，因此我必須艇而走險。」
華修特的臉色稍緩，舉杯邀酒道：「你這賭注押得險，我欣賞你的膽識。但你若是對我三心兩意，莫怪我對你不客氣。如今你回來了，北部的事情我不想追究。然而你為何秘密會見儲妃？你不給予合理的解釋，我保證你無法安然離去。」
「儲妃請我做副帥，我暫時沒有答應。我在等，等王公替我做決定。」
古籐喝了酒，拿起筷子夾菜送入口中咀嚼。
華修特道：「安隆和胡猶對我忠心耿耿，裡加爾是我的軍團統帥，我不可能讓你的職權凌駕他們；我能夠承諾的便是讓你成為我的第四愛將，並且不干涉你原來軍團的事務。我給你六日的時間考慮，到時你不能給我滿意的答覆，我就發兵踏平洪格爾府」古籐咕嚕一聲把菜吞進胃，說道：「我願意追隨王公，只是王公的諸將對我甚為不滿，難免在以後的相處中產生矛盾和磨擦，彼時恕我無法向他們屈膝。」
華修特道：「這的確值得擔憂，裡加爾父子極是排斥你，我對他也得忍讓幾分。就這樣吧，我很高興你願意為我效力。現在你想召些性奴進來，還是出去參加晚宴？今晚是私人晚宴，方便大家聚聚、交流情誼，沒有預先安排助興節目。」
古籐道：「王公下達的最後通牒，對我來說就是特別節目。」
華修特笑道：「呵呵，你說話總是這般不客氣，我欣賞你的風格。」
「謝謝。」
古籐看見華修特起身，他也站起來與華修特握手道：「我把北部三女帶了過來。表面上她們是我的客人，我不想看到不愉快的事情發生，請王公暗裡交代幾句。」
華修特應承：「我會處理的，你儘管放心。」
今晚跟隨古籐赴宴的是律都楚艷和煉嬌、蘭博淵夫婦及北部三女。古籐到宴之際，直說煉嬌乃是丹凱妮所贈——他料到與丹凱妮的會面瞞不過華修特的耳目。
從廂屋出來，他看見丹凱妮也來了，正在與裡加爾相談。華修特過去招呼丹凱妮，他則往洪格爾走去。「上尉，談妥了嗎？」
洪格爾迎面而來，心急地問。
古籐招呼端酒的女侍過來，他從托盤裡取了杯酒道：「給了我六天的期限。」
洪格爾道：「我覺得還是追隨儲妃比較妥當。裡加爾在王公這邊手執大權，我們很難在王公底下混得輕鬆。那傢伙的心眼窄，記仇得很。況且他想得到上尉的女奴以及湯燕小姐，上尉要多防著他。今晚湯燕小姐未到宴，我瞧得出他心裡不痛快，還好儲妃來了。」
古籐問道：「他與儲妃有一腿？」
洪格爾嘲諷意味十足地道：「儲妃怎麼會看上他？是他死賴臉地糾纏儲妃。從八年前便開始了，直到現在儲妃都沒有倒在他的胯下。王公關注這事，因為他若娶得儲妃就會騎到王公頭上。」
古籐與洪格爾碰杯，喝了口酒道：「泰格夫婦過來了，你陪你的妻妾去吧。」
說罷，他迎向泰格。彼此走近相互打招呼之後，泰格道：「聽說古籐上尉被穆治請去作客，我心裡不知道多擔心。然而看到穆治的兩個女兒，我的擔憂立刻變成佩服。古籐上尉，你真了得！」
「呵！承蒙泰格先生關切，古籐感激不盡。」
古籐說罷，看了看莎蘭依芙，卻見她坦然以對，明白表現她沒把上次的苟歡當作一回事。他陪夫婦倆喝了一杯酒「道：」以後可能會與泰格先生共侍一主，還請泰格先生略微關照。「
泰格笑道：「古籐上尉別說這般的話，我泰格還得請你多多關照。」
「互相關照。」
古籐說著，看見哈普領著幾男接近蘭博淵夫婦，此時蘭博淵夫婦與曼羅、羅莉芬在一起。他道：「我的愛妾被俊男、貴婦們包圍了，我去陪陪她們，一會再與你們談聊。」
泰格識趣地道：「我們不妨礙你了。有時間的話，請到府上聚聚。」
「會的。」
古籐答應，便朝律都楚艷行去。
律都楚艷看見他走來，牽著戴敏玲的手迎過來。
「戴敏玲小姐，沒人為難你們吧？」
古籐挽了律都楚艷的右臂，卻是詢問左邊的戴敏玲。
「宴會中的人對我們表現得友善。」
戴敏玲和善地回答，但她的語調忽然變得有些不悅地道：「我們不喜歡參加王族的晚宴，為何偏偏逼迫我們赴宴？」
古籐道：「為了讓你們在南部獲得自由的權利，必須帶你們過來露露臉。瞧瞧，雖然北部和南部對峙，然而宴會中的男人都沒有排斥你們，可見南部沒有你們想像中的那麼可怕。」
戴敏玲冷啐：「這才是真正的可怕，一群色狼！」
律都楚艷道：「男人都好色啦！我們在北部的時候，北部的男人不也是想勾搭我們嗎？」
戴敏玲深知律都楚艷說得是事實，只得默認。華修特的兩個兒子過來，和古籐暢談一會又離開了。古籐陪著兩女與貴族男女偶爾交談，久而久之，身心略然躁動。「楚艷，到外面透透氣吧。」
「你躁動了？」
「呃，有點。」
「拿你沒辦法。」
律都楚艷低嗔一聲，擺首向左道：「戴敏玲，你找曼羅她們」我要陪他出外面。「
戴敏玲出乎意料地問：「我可以隨你們出去嗎？」
律都楚艷凝視戴敏玲一會，微笑著點頭同意。
古籐找上華修特說明幾句，帶領兩女出了宴宅。在宅前逛了幾圈也就轉回宴堂，往蘭博淵等人走去。他禮貌地與哈普打了招呼，又被蘭博淵引到一邊。
「哈普對我明嘲暗諷，我顧及到上尉的立場沒有與他一般見識。可是不知道他從哪裡得知潔蓮的遭遇，竟然問潔蓮一次要多少錢，我那時真想殺了他。古籐上尉，你幫我和潔蓮出出氣吧，好歹潔蓮與你有那麼一點點關係，你不能讓她受委屈。我有心無力。」
古籐否認道：「蘭博淵，你別栽贓。我哪時跟你的老婆有關係？」
蘭博淵道：「你看在幽幽和我媽媽的分上，也得幫我這一回，我絕對不能讓潔蓮白白受委屈。」
古籐環視一圈，低聲平語：「忍著點吧。他老爸是北翼之痣的大頭，他又是華修特的女婿，囂張是自然的。」
頓語片刻，他伸手搭在蘭博淵的肩膀：「別管他，我帶你認識一些貴婦。」
蘭博淵不解氣地道：「我不想認識貴婦，我心裡只有潔蓮。她受了委屈，我什麼心情都沒有。我對古籐上尉很失望，潔蓮明明陪過你，雖說不是很徹底，但她說你已經進入……」
「停」「古籐輕喝，阻止他說下去，細眼盯著蘭博淵，道：」潔蓮怎麼說是她的事，總之我沒有搞過你老婆。在這種情況下我若幫你出氣，我們都活不了「懂嗎？」
「我懂，可是心裡不痛快……」
「你要痛快就去勾搭他的妻子！生得這麼俊俏的臉，必要時得把臉豁出去。」
「古籐上尉，對不起潔蓮的事情」我堅決不做！「
蘭博淵信誓旦旦地道。古籐細眼瞄向奧麗，問道：「你不做，難道要我去做？」
蘭博淵猛點頭，非常贊同地道：「古籐上尉生得不帥，做這種事卻很厲害。」
「離我遠點。」
古籐拋出一句，逕直走向奧麗「順便從女侍托盤裡取了酒」走到奧麗身前遞酒邀飲：「奧麗小姐，古籐特意過來向你道歉，以釋你我上次的誤會。」
奧麗聽他說得誠懇，也把手裡的酒杯遞過來，與他的杯子碰了碰，優雅地喝飲一口。看到他仰首把整杯酒喝盡，她道：「上次我的言行雖有冒失，但我並非刻意維護丈夫；宴會是交際場合，男男女女之間的交流本屬正常。只是在我丈夫利用泰格毒害你的事上，我得鄭重地向你道歉。這樣吧，我也敬你一杯酒。」
她把手中的半杯酒喝完，取來兩杯酒，遞給他一杯，便與他把酒乾了。「奧麗，你和古籐上尉談什麼？」
哈普慌張地走過來站到奧麗身旁，警覺地盯著古籐。
「沒談什麼，古籐上尉誠意和我化解當初的小誤會……」
「你們聊吧，我去向儲妃問安。」
古籐識趣地離開，走到儲妃身前鞠躬道：「古籐參見王妃。」
丹凱妮道：「古籐上尉免禮，你把煉嬌帶到一邊吧。我把她贈給你做妾，你應當管住她，別讓她老黏著我。」
裡加爾笑道：「古籐上尉到哪裡都是艷福驚人，佩服！」
「哪裡及得上裡加爾大人的艷福？你的一妻七妾個個美艷，我才真的佩服。」
古籐把場面話說得十足，轉而對丹凱妮道：「王妃，可否借幾步說話？」
丹凱妮道：「古籐上尉，我們到外面說吧。」
古籐跟隨她走出，直覺背後那道目光冷得可以穿透肌膚、直透他的胸腔。他摟來身旁的煉嬌，驚得她出手推他，卻是推不動。她仰首惱瞪他，低聲怒叱：「古籐，放開！」
「酒喝多了，手有些麻痺不聽我使喚。」
古籐扯著嘴角邪笑，依然緊摟著她的腰。走出宴宅的正門，他放開了她。
「我想來想去，王妃的誠意我只能心領。」
丹凱妮沉默片刻，問道：「你準備協助王叔對付我？」
古籐坦誠地道：「我沒想過對付王妃，只想過些平靜的日子。」
丹凱妮語重心長地道：「從你九歲開始，你的日子何時平靜？你到我這邊，給我壯聲勢，不會威脅到王叔。但你若依附王叔則讓我難以立足。我希望你重新考慮，別讓我太為難。」
「好吧。你給我五天時間，我給你最終決定。」
「希望你的決定能夠平衡我與王叔之間的關係。」
丹凱妮拋下這一句，走回宴宅去了。煉嬌道：「古籐，王妃是好人，我爹希望你幫助儲妃。」
古籐仰望夜空，只有幾顆淡星縹緲。「何時願意把你的初夜給我？」
煉嬌氣得一聲不吭地走了。一會之後，古籐聽到背後輕微的腳步聲……「怎麼回來了？決定把初夜給我了？」
「主人，我的初夜給了博淵……」
「咳，潔蓮啊？」
古籐的語氣依然平靜。他轉身過來，藉著照耀過來的燈光，凝視身前柔美的女孩。他舉手撩了她的瀏海，輕聲憐道：「有些事情說得太坦白，對彼此都是一種傷害。你把我們的事情都對蘭博淵說了，即使我不尷尬，他多少也會在意。」
「主人，我想還給他一個可以在他面前坦然的潔蓮。他那般愛我、寵我，我不能夠欺騙他。我害怕某天他得知事實，受到的傷害會更大，所以原原本本地說了。他諒解我，說我那時是你的女奴，真的要了我也是在情理之中。我心裡愧對他」於是把獻身的細節坦白了。我以為他會生氣，但他竟然說些渾話，說你那時沒有他強悍……「
「我明白了，回宴會吧。」
古籐想繞開她走向宴宅，被她移身一擋：「主人，你不問問是誰讓我出來的嗎？」
「你出來找我是很簡單的事情，我何必想得太複雜？」
潔蓮靠偎他的胸膛，幽幽地道：「博淵讓我出來的，哈普明裡暗裡的罵我是婊子；我心裡苦，他讓我向主人訴苦。我知道他是誠心的，就出來了。他有時候說，主人是我的情夫……」
「胡扯！我和你之間純潔到像天上的雲！」
「主人，天上的雲也有黑的時候。主人那次雖然沒有做得徹底，卻是進來了……」
「我否認。」
古籐輕輕推開她，溫柔地勸慰：「你是蘭博淵的妻子，你在他的心中無比純潔和美麗。今晚你受委屈我沒有在場，不能替你出頭，抱歉。」
潔蓮幽歎：「嗯，我不怨主人。」
古籐道：「直呼我的名字便好，別再叫我做主人。」
潔蓮凝望他，飽含感情地道：「私底下，讓我叫吧。在我心裡，你永遠是我的主人！」