朱傳宗聽說龐來孝篡位稱帝，不由大怒。他知道湯治沒了皇位做依仗，更加危在旦夕，隨時都有可能被龐來孝殺死。因此急忙下令大軍加速前進，朝京城急行。
牆倒眾人推，朱傳宗連戰連勝，一路勢如破竹，各地也紛紛響應，起義投靠朱傳宗的大軍，各地烽火連片，龐來孝的事也不必細說。轉眼又過了一個多月，大軍終於來到了京城。
到達京城的第一天，龐來孝便押著湯治到了城頭上，逼他下旨讓朱傳宗退兵，湯治自然不肯。只是朱傳宗等人投鼠忌器，顧及到湯治的安全，也不敢下令攻城，只好在城外駐紮了下來。
龐來孝原本還擔心朱傳宗也有什麼不軌之心，不顧湯治死活執意攻城，此時才放下心來。他在京城還有幾萬人馬，而且京城城高糧足，足夠兩三年之用。他低頭看了看朱傳宗的軍隊，見兵強馬壯，殺氣騰騰，也是心驚不已，看了半晌，押著湯治回宮去了。
朱傳宗連過了幾日，也沒有什麼好辦法，正在一籌莫展之際，趙束省暗地派人送來消息，約定三天後子夜時分打開東城門接應朱傳宗大軍進城。
趙顯近連為龐來孝獻策，越來越受龐來孝的器重。連帶著趙束省也跟著陞官，成了禁軍統領，奉命鎮守東城門。
趙顯近父子給朱傳宗的信中說他雖然表面上投靠龐來孝，其實心中還是忠於朝廷的，只是迫於形勢，這才忍辱負重，等待時機。現在朱傳宗大軍已到，正是誅除龐來孝的好機會，因此這才定下裡應外合的計策。
當然這都是趙束省自己在信裡說的。至於他父子是不是真的忠於朝廷，還是見風轉舵，誰也說不準。趙顯近為官多年，是有名的老狐狸，最善於左右逢源。
也許是看準了風向，為自己鋪的後路，也有可能。不過趙束省當初對朱傳宗有救命之恩，趙顯近在龐來孝面前周旋，保全了湯治的性命，這也是事實。朱傳宗自然也不會深究以前的事。
到了約定的那天晚上，朱傳宗的軍隊悄悄潛至門前，放火為號，突然城門裡一陣喧嘩，有人大喊：「朱傳宗殺進來啦，城破啦！」
隨即一聲巨響，城門向兩旁打開，眾人各執刀槍，衝進了城門。
不過龐來孝在京城經營多年，手下還是有一批精銳軍隊的。趙束省雖然打開城門接應朱傳宗進來，但是很快便被一支人馬攔住了去路。這時城中殺聲震天，四面都已經被驚動了。朱傳宗看一時間難以通過，惟恐時間長了，湯治會有危險，早就安排孫虎率領一支精銳人馬，讓他繞路殺奔皇宮，去救湯治。
孫虎奉命而去。朱傳宗身先士卒，指揮手下作戰。他的人馬經過一年多的征戰，早已經錘煉成精銳之師，勇猛無比。將那些守城的衛隊打得節節後退。
且說龐來孝篡位以後，住進了皇宮。這幾天為了朱傳宗圍城的事發愁，夜不能寐。今日好不容易睡著了，突然聽見東面傳來廝殺之聲，遠遠看去，半天都是火光。龐來孝不由跌坐在地，知道大勢已去了。
他呆了片刻，突然站起來，咬牙切齒地道：「朱傳宗，老夫敗了，你也別想得意。你不是想救人嗎？我偏讓你空歡喜一場！」
喝令召來幾個心腹侍衛，手拿刀劍，直奔後宮去了。
過了一個多時辰，朱傳宗總算將攔路的敵軍打散了。他擔心湯治的安危，一馬當先，率眾朝皇宮殺去。剛到午門，遠遠便看見皇宮裡突然冒起大片的火光，不由更是著急，不知道孫虎到底救下湯治沒有。
朱傳宗衝進皇宮，四處尋找。這時候皇宮裡也是一片大亂，宮女太監四散奔逃，到處都是火光和亂軍。正著急間，孫虎帶人從後宮迎了過來。只見他滿身是傷，頭臉上到處都是血跡，顯然是經歷了一場惡戰。還沒等朱傳宗問話，孫虎已經哭著跪倒在地，哭叫道：「末將該死，保護來遲，皇上已經遇害了！」
朱傳宗只覺得一陣天旋地轉，大叫一聲，從馬上跌了下來。
眾人急忙上前攙扶。朱傳宗想起湯治當初與自己布衣相交，志同道合，又對自己有好幾次的救命之恩，現在竟然被害，不由心如刀絞。問道：「皇上是怎麼被害的？」
孫虎道：「是龐來孝那老賊帶人將皇上縊死在後宮的。」
朱傳宗怒道：「龐來孝那老賊在哪？我要將他碎屍萬段！」
等眾人來到龐來孝所在的宮殿，不禁都有些吃驚。只見宮殿高台上鋪滿了柴火，龐來孝穿著皇袍，披頭散髮地站在中央，身旁擺著大堆的金銀珠寶。
他看見朱傳宗衝進門來，狂笑道：「朱傳宗，老夫有生之年當了幾個月的皇帝，也沒什麼遺憾的了，不過你再也沒有機會殺我了。哈哈哈哈！」
說完將手裡的火把一扔，柴火飛快地燃燒起來，很快變成了熊熊大火。
龐來孝在火中慘叫了幾聲，就沒有聲息了。朱傳宗看著熊熊的火光，心中的怒氣雖然沒有平息，但是也別有一番感慨。龐來孝是烈火神君下凡，跟朱傳宗兩世糾纏，從天上鬥到人間，到今天終於做了個了結。平生最大的對手死在面前，朱傳宗心中難免也有些悵然若失的感覺。
宮中的大火燒了一夜才撲滅。朱傳宗派兵四處巡查，很快平定了京城的動亂，然後召集文武百官，在大殿議事。
當然龐來孝的死黨，如曾懷順等人，都已經被抓的抓，殺的殺。此時在場的大臣，雖然也都被迫向龐來孝稱臣，但是都是被脅迫的，朝廷未來的運轉還要靠他們來維持，因此朱傳宗也就不再追究他們的附逆之罪。
國不可一日無君，眼前最重要的事，就是冊立一位新皇帝。
但是湯治已死，他的兒子也早被龐來孝殺了，連明宗皇帝的其他子嗣，凡是皇室的直系血親，基本已經被殺光了。皇族裡僅存的幾人，都是皇家的遠親，根本沒有資格繼承皇位。因此眾人爭論了半天，還是沒有合適的人選。
其實這裡面還有個原因，大臣們被龐來孝的威嚇怕了，都懷疑朱傳宗是不是第二個龐來孝。他現在手握重兵，在軍隊和民間都有極高的威望，加上朱家以前的勢力，比龐來孝當初還要強盛得多，他若是想當皇帝，也不是什麼難事。現在自己等人要是推舉別的皇帝出來，若是惹朱傳宗不高興，豈不是自尋死路嗎？
爭論了半晌，有個自作聰明，想要討好朱傳宗的大臣就提議，皇族的血脈已經絕了，正好朱傳宗大人乃是先皇湯治的結拜兄弟，論理也是皇族中人，現在又有匡扶社稷的大功，正是繼承皇位的不兩人選。
他這一起頭，頓時就得到了近半數大臣的支持，大家跪倒一片，都叩首道：「請朱大人順應天命吧。」
那領頭的大臣心裡暗自得意，心想自己這算是擁戴之功，將來朱傳宗當了皇上，自己的榮華富貴那可就是不可限量的了。
哪知道朱傳宗本來就沒什麼當皇帝的念頭，現在因為湯治的死，心有愧疚，正在傷心。聽了這話，不禁大怒，喝道：「把他趕出去。誰再說這種大逆不道之言，一律治罪！」
一些忠直的大臣方纔還在擔心，一看這情景，都是暗自點頭，心想：「朱大人不愧是國之棟樑，品德高尚，可比古代的聖賢啊！」
黃天祐早先被龐來孝罷官下獄，關了兩年，朱傳宗剛把他放出來，官復原職。他一向德高望重，是有名的忠臣，這時站出來提議道：「眾位大人難道忘了，先皇還有血脈的嗎？媚妃娘娘生有先皇的遺腹子，如今就在京城！難道不是最有資格繼承皇位的嗎？」
眾人如夢方醒。湯悔還沒出生，媚妃就被打入冷宮。湯治知道其中的內情，雖然沒有傷害他們母子，但是也沒有公開過他皇子的名分。後來被朱傳宗救出京城，一直留在軍中，大臣們一時想不起來，也不奇怪。
眾大臣多半都聽過湯悔是朱傳宗兒子的傳聞，便都齊聲贊同，都說當今世上能有資格繼承皇位的，只有媚妃的兒子湯悔了。其實這樣是一個皆大歡喜的結局，一來湯家的江山保住了，大臣們在青史上不會留下罵名；二來立湯悔為皇帝，朱傳宗是一定同意的，總比朱傳宗自己登基要好得多。
朱傳宗原本沒有想那麼多，見大臣們眾口一詞讓寶兒登基，心中也是大喜，也就應了。心想：「世事真是難料，我的兒子竟然要當皇帝了？」
聽到這個消息，最高興的自然是媚妃了。她不知道朱傳宗不想當皇帝，還以為朱傳宗是為了兒子才放棄皇位，不禁又是甜蜜，又是感動，柔聲道：「你對我們母子真是太好了。你放心吧，將來我們什麼事都聽你的。」
朱傳宗道：「不過寶兒當了皇帝，你就是皇太后，以後就要常居宮中，不能跟我住在一起。而且政治最是黑暗險惡，當皇帝也未必就是好事情。不如我再想辦法……」
媚妃笑道：「寶兒能當皇帝，那是求之不得的事情。至於我，以後咱們還像以前那樣在宮裡相會，誰敢說什麼呢？為了兒子，受什麼委屈我都不怕。」
朱傳宗心想：「權勢真有那麼好嗎？只怕不一定。」
可是湯悔當皇帝的事已經是板上釘釘，媚妃又這麼支持，他也就不再說什麼了。
轉日便舉行登基大典，媚妃被封為皇太后，湯悔身穿皇袍，由她抱著，坐在寶座上，接受眾臣的膜拜。朱傳宗站在眾臣之首。他因為立下大功，媚妃，這個時候應該叫皇太后了，特意賜予他見君不跪的權利，因此只是微微彎了下身子。
其實這裡面的原因很簡單，湯悔實際上是他的兒子，哪有爹跪兒子的道理？當然老百姓都不知道其中的奧妙，都是羨慕朱傳宗位高權重，尊榮無比。
這時皇太后頒布旨意，開始對功臣進行封賞。第一個受封的便是朱傳宗。他走出列來，躬身聽封。宜讀旨意的太監道：「朱傳宗誅除奸賊，匡扶社稷，品行高潔，賢德聞於四方。特封為攝政王，兼任左丞相，在皇上親政前，掌管全國政事，另敕封尊號為亞父……」
剛念到一半，突然被湯悔一聲叫喚打斷了。
湯悔如今已有兩歲，他天生聰明，小小年紀已經能讀書識字，而且明白很多事理。不過他畢竟年幼，看見這麼多陌生的面孔，這麼大的場面，不由也有些害怕，一眼看見最熟悉的人站在面前，彷彿找到依靠一樣，一時就忘了媚妃平時的吩咐，向朱傳宗叫道：「爹！」
滿朝文武聽見這一聲，都呆住了。
過了片刻，當場頓時喧嘩起來。不少大臣都是激動無比，連道：「真是天祐我朝，天祐我朝啊！」
原來亞父這個稱號，原有一個典故。古時候有一位聖人擔任丞相，皇帝年幼不能處理國事，都是由這位聖人管理。為了表示對聖人的尊敬，皇帝便封他為亞父，意思就是像父親一樣尊敬的人。這位皇帝後來也是一位有名的明君。
現在小皇帝湯悔才不到兩歲，已經懂得禮賢下士，順著旨意向當朝第一重臣示敬，實在是另人難以置信。朝廷有了這樣聰慧的君主，何愁將來國勢不興呢？
以黃天祐為首的一班忠心老臣更是熱淚盈眶，連稱皇上與攝政王如此君臣相得，將來必定是一段美談啊。
當然大臣們也都明白，朱傳宗現在的權勢地位，已經是無法動搖的了。本來功高震主是為臣的大忌，有人還擔心朱傳宗會受到猜忌，現在一看小皇帝對他如此信任親熱，可以想見朱傳宗以後在朝廷上肯定是要風得風，要雨得雨。
接下來有功之臣都各有封賞。王定昆被封為天下兵馬大元帥，統領全國所有軍隊。朱佑繼、華文章等以前被龐來孝排擠罷官的老臣，都官復原職。王大牛等人也都是加官進爵，也不必細說了。
其中有兩個人有些特殊。其一是吳思遠。本來以他的才能和功勞，可被封為右丞相，可是他堅決不肯接受，說是不願為官，最後勉強受了個太傅的閒職。另一個是老君教主水封良。他本來是被朝廷通緝的罪人，可是在朱傳宗起兵的過程中立了數次功勞，因此也封了他一個沒有實權的官職。不過要求他不許再傳播老君教之類的教義。
水封良喜出望外，急忙滿口答應，再說當官之後，還要騙老百姓幹什麼，自然有人投靠，因此領旨謝恩，高興得無以復加。
新皇登基，大赦天下，舉國歡慶！登基的第二天，湯悔又由皇太后領著，率領大臣們，還有倖存的皇親國戚們，一起去宗廟祭奠先皇。
湯治死後尊號為「賢宗」，牌位就供奉在先皇明宗皇帝的旁邊。朱傳宗面對著這兩塊牌位，心中不由愧疚。一方面是內疚明宗皇帝對自己有恩，自己卻將他氣死；一方面又難過沒能救下湯治的性命。
常樂公主是皇族成員，自然也在場。祭奠完後，朱傳宗就去找她，卻見她臉色極差，而且眼有淚痕，似乎剛剛哭過。擔心地問道：「喜兒，你沒事吧？」
常樂公主似乎不想多說話，道：「沒什麼。」
轉身便上車走了。朱傳宗心想她肯定是看見父皇和兄長的靈位心中難過，雖然擔心，但是這是人之常情，別人也沒有辦法的。
常樂公主辭別了朱傳宗，回到宮中。她先前確實是因為見到了明宗皇帝的靈位，想著對自己愛若珍寶的父皇，如今已經天人相隔，況且父皇的死跟自己幾人也脫不了關係，更生出悔恨內疚的情愫來。她見到朱傳宗，內疚之意只會更盛，因此也沒多說話，就回來了。
她現在住的還是當初在宮裡的舊居，這是明宗皇帝專門為她所建，一桌一椅，一草一木，無一不是父皇依著她的喜好專門添置的。常樂公主坐在窗邊，想起父女倆無數次在這裡促膝談心，父皇溫和慈愛的笑容，彷彿還在眼前，睹物思人，更是黯然神傷。
越想越傷心，忍不住就趴在床上大哭了一場。她身子孱弱，哭得乏了，慢慢就睡著了。
隱隱約約中，聽見一個聲音道：「喜兒，喜兒！孩子！」
常樂公主聽得耳熟，睜開眼一看，驚喜地叫道：「父皇！」
明宗皇帝微笑地坐在床邊，道：「女兒，你怎麼又哭了？是誰這麼大膽惹我的女兒傷心了？」
常樂公主忙用手拭了拭眼角的淚水，笑道：「我沒有，我只是……想念父皇了。」
明宗皇帝歎了口氣道：「傻孩子，父皇也想你。這麼多兒女當中，父皇最疼的就是你了，因此放心不下，來看看你。」
過了一會兒，他皺了皺眉頭道，「女兒，聽說你是天上的仙子下凡，現在龐來孝已經被除掉，天下歸於太平，你的使命已經完成，怎麼還不回天上去呢？」
常樂公主臉一紅，小聲道：「我，我……」
明宗皇帝臉色難看起來，道：「難道你還想著朱傳宗？你不知道父皇就是被他害死的嗎？」
常樂公主急道：「他也不是有意的，他也很後悔，所以才給寶兒起名叫做湯悔。父皇，你原諒他吧！」
明宗皇帝搖頭道：「你真是糊塗了。你對他這麼好，值得嗎？你一心一意對他，他卻三妻四妾，到處留情。你在他心裡算什麼呢？罷了，我不管了，你好自為之吧。」
作勢要走。
常樂公主急道：「父皇，您別走！」
伸手去拉，卻拉了空，再睜眼看時，自己正躺在繡榻上，眼前空空如也，原來是一場空夢。常樂公主坐起身來，靠在床頭上，怔怔地想了半晌，眼淚又流下來，打濕了衣裳。
常樂公主下凡時吃了太上老君的金丹，保留著神仙的慧根。她冥冥中的使命，就是平衡人間的善惡，阻止龐來孝作亂。現在使命完成，只要勘破紅塵，就可以飛昇成仙，回到逍遙自在的天界了。況且她在人間救助病人和百姓，積了很大的功德，將來回到天上，肯定能成為高級的大羅金仙，也是無疑的。
常樂公主慧根極高，加上見識過了人間百態，諸般辛苦，早就看破了紅塵，唯一羈絆她的，就是與朱傳宗的感情。她現在一縷情思都纏繞在朱傳宗身上，無論如何也割捨不下。
可是朱傳宗心中又是怎麼想的呢？想起夢裡明宗說的話，常樂公主也是拿不準，難免患得患失起來。
一會兒心想：「他跟我兩世的情緣，對我的情意可想也都是發自真心的。」
一會兒又想：「天下的男人都是負情薄倖的，哪有一個例外？他口口聲聲說最愛我，還不是找了那麼多女人。他曾說要娶我，現在也不提了，難道當初的甜言蜜語都是假的？」
如此這般胡思亂想，轉眼間又過了半個多月，這段時間朱傳宗忙於國事，殊少前來，常樂公主忍不住了，派人請朱傳宗來，想要跟他問個清楚。
過不多時派去的宮女回來，說是朱傳宗大人不在府裡，被太后請去商議要事了。
常樂公主聽了又有幾分不悅，心想：「什麼要事？還不就是……」
知道兩人又去幽會，憶起父皇明宗，心中更是鬱鬱寡歡，不過她還是決定親自去找朱傳宗。
媚妃現在貴為太后，居住自然不同。住在後宮之首的慈寧宮，不但雄偉富麗，而且戒備森嚴。常樂公主也沒帶隨從，信步就走到門前，哪知一個守門的小太監攔住她道：「來人止步！太后寢宮，閒雜人快快離開！」
常樂公主一愣。她沒帶隨從，穿的也是平素喜歡的淡雅衣服，因此也看不出是公主的身份。皇宮經過戰亂，很多太監宮女都是新招進來的，而且常樂公主一向低調，故此這個小太監竟然不認識她。常樂公主微笑道：「我是來找攝政王朱大人的。」
那小太監身為太后的近侍，雖然身份低微，但是別人都不敢小看，總是公公長，公公短的巴結奉承，他以為常樂公主只是個宮女，見她一副淡然的表情，頓時心中暗氣，板著臉道：「太后和攝政王殿下都吩咐了，不許放任何人進去。你再不快走開，就派人把你抓起來。快走快走！」
常樂公主道：「我乃是常樂……」
說到一半卻住口了，心中泛起一股酸楚的感覺，心想：「人家幽會相好，郎情妾意，我去討什麼嫌呢？既然是任何人都不要見，任何人裡，也就包括我了。我仗著公主身份闖進去了，又有什麼意思呢！」
她在宮門口呆呆地站了片刻，歎了口氣，神情落寞地走了。