不知是我前世和他結怨，或者今生與他結仇？這位官拜中將的軍官，聽到我的求救後，不但沒有及時伸出援手，反而嘴裡唸唸有詞，接著大手一揮，瞬間在院長室布下強大的結界，隨即露出詭譎的猙獰笑容，對暴走的女孩道：「賈德少校，你可以安心地對凡賽斯學員，進行『魔法抗打擊能力』測試。我剛才布下的結界，能承受七階火系魔法攻擊……所以呢……哼哼，你可以盡情發揮所長！」
此話一出，我眼前這位正處於盛怒狀態的女軍官，當下也顧不得衣不蔽體所流洩的春光，再度高舉雙手，開始吟唱著威力更為強大的魔法咒語。
「象徵正義的赫斯摩托火神呀，請您釋放出熾熱的魔力，用您高溫滾燙的熱血，幫助我淨化眼前的惡魔吧！浴火聖龍！」
安德莉亞·賈德的咒語吟唱完，她身後竟憑空冒出一條，全身冒著靛藍色火焰的巨龍。
我看到面目猙獰的火龍，不禁失聲驚呼道：「啊！火系六階攻擊魔法！」
當那條蜿蜒盤旋在女孩身後的火龍，「嗖」地一聲朝我疾射而至時，我幾乎是下意識的反應，直接臥倒在地上抱頭打滾，並尋找足以抵擋火龍吞噬的掩蔽物體。
可是就在我使出渾身解數，東翻西滾，尋求安全的掩體時，院長竟然在一旁煽風點火，對我大叫道：「古奇·凡賽斯！你這個樣子，還算是喀得爾皇家軍事學院的學員嗎？快拿出軍人的榮譽，勇敢地站起來和敵人戰鬥，否則我將視你為喀得爾之恥，立刻逐出學院！」
聽到這句話，我邊躲避邊暗自咒罵道：「雪特！這麼懸殊的實力差距，居然還要我和她正大光明對戰，這不是要我命嗎？什麼軍人榮譽？我呸！這種如同送死的行為，只有沒大腦的熱血份子才會做！」
就在我分心罵人之際，那條長十公尺的巨龍突然甩動粗壯尾巴，竟無預警地抽襲毫無防禦的背後漏洞。
不可饒恕的人為疏失，換來的就是慘痛代價！
「碰！」
「轟！」
巨響聲落，雖然我已經盡可能閃開，但仍被「火龍尾」的尾端掃到，頓時全身冒起了火光及黑煙，並伴隨著一股烤肉的焦味，瞬間瀰漫在院長室。
被那根仿若實體的龍尾擊中，我整個身體立刻飛向半空，直到觸碰到院長布下的結界頂端，才又反彈回地上，當場發出重物墜地的巨響。
「碰咚！」我眼睛瞪得老大，一動也不動地躺在地上。
這時安德莉亞·賈德看到我的慘樣，不但沒有呼叫醫護人員，反而一臉漠然地蹲下來，伸出食指輕戳全身焦黑的軀體道：「喂！你死透了沒？」
此刻我彷彿一具遭受烈火焚燒的焦屍，依舊瞪大眼睛，身體呈扭曲僵硬的狀態，躺在地上不發一語。
始終在一旁冷眼旁觀的院長，這時竟然也握拳頭對我大聲咆哮道：「古奇·凡賽斯，你別躺在地上裝死，快起來！」
隔了好一會兒，佛羅倫斯·拉提看見我仍一動也不動，連眼睛也沒眨一下，就這樣直挺挺地躺在地上時，他不禁露出疑惑的神情道：「奇怪了，這孩子的實力真有那麼差嗎？連最基本的自我治癒術也不會？賈德少校，你確定上級要徵召這根沒有用的廢柴？」
女少校站起來，用腳尖頂了頂我僵硬扭曲的身體，一臉納悶道：「我也不知道。這是上級的命令，我只負責對他進行基本測試而己。」
隨著話落，她不經意瞟了院長一眼後，忽然捂著女人私密的三點，紅著臉問道：「嗯……院長，你這裡有沒有更衣室？」
「啊！喔，在我右手邊的房間……」院長連忙把投射在她身上的視線迅速收回，神情尷尬地應答道。
就在安德莉亞·賈德進入更衣室時，一直躺在地上不發一語的我，突然坐起來道：「報告院長，學員已經接受完測試，是不是可以回去上課了？」
看到死屍復活的情景，院長先是一楞，但隨即皮笑肉不笑地對我道：「嘿嘿嘿！凡賽斯學員……你裝死的功力果然已經進入『大神級』境界，竟然連我都看不出來。原本我還打算呢，如果你真的不小心，被賈德少校施放的『浴火聖龍』燒死，那我就隨便找幾個人，把你拖到後山就地掩埋。如此一來，正好為本院省下了昂貴的喪葬費用，以及撫恤金。」
我聽到了後不禁露出激憤的神情，緊握拳頭道：「院長、你……你太狠了吧！」
沒想到這位中將居然獰笑道：「嘿嘿，身為歐格裡皇朝軍人的最終歸宿，本來就是光榮地戰死沙場嘛。」
我正打算提出反駁意見時，安德莉亞·賈德已經換上帥氣的軍裝，從更衣室出來。
當她一看到全身焦黑，但意識清醒的我，臉上立即罩了一層冰冷的寒霜。
冷酷的神情，配上帥氣英挺的軍裝，自然而然散發出英姿颯爽的氣勢；可惜過於平坦的上圍，讓她看起來更像一名久經沙場的男性軍官，令我無法冒出親近她，甚至想和她更進一步「溝通」、「深交」的念頭。
「古奇·凡賽斯！」她的語氣更加森冷。
「是！長官！」我從地上緩緩站起來，面無表情地應答著。
「恭喜你通過測驗！」她依舊一臉嚴肅。
「噗！不會吧！」我瞪大眼睛，一臉不可置信地看著女軍官。
原本我以為用裝死這招，不但可以逃過殘酷的考驗，更可以順利留在學院裡，繼續享受這裡的美食，領取比平民勞工收入還多的零用金……
「陰謀！這絕對是一樁早就設計好的陰謀！」我心裡發出不平之鳴。
這時安德莉亞·賈德完全不理會我的反應，逕自拿出一紙魔法卷軸大聲宣讀著：「本朝禁衛軍特戰隊總指揮官『亞達爾·文森』上將，有鑒於特戰系二年級學員古奇·凡賽斯，擁有服飾方面的特殊天份，所以對該學員下達動員徵召密令。但因應任務需要，故即刻起，該員必須除去喀得爾皇家軍事學院的學員身份，並於明天早上十點整，到瓦茲城裡的『愛德蘭絲』服飾店，向本項任務負責軍官『郝蓮娜·奧迪』上尉報到，屆時她將會告知你任務細節。」
她看了呆若木雞的我一眼，又繼續念著：「另外基於保密規定，以上所述密令內容，絕對不許以任何方式，透露給不相干人士知曉，否則將以洩密叛國罪論處。以上所宣佈的人事命令，即刻生效！」
當她大聲宣讀完後，那紙魔法卷軸隨即冒出一團火光，剎那間在她手中化為灰燼。
聽完這則人事命令，我恍若無意識的殭屍般，四肢僵直地呆站在原地；而坐在辦公桌上的中將院長，臉上儘是無限暢快的笑意。
「佛羅倫斯·拉提院長，感謝你全力配合這次的徵召行動，下官代表皇朝禁衛軍特戰隊，向你致上最崇高的敬意。那麼，下官先回隊上覆命。」安德莉亞·賈德說完之後，向中將軍官行了個軍禮。
院長點頭道：「嗯……麻煩你替我向文森指揮官問好。」
「是！」
隨著話落，安德莉亞·賈德走到我身旁，順勢將一張小紙條塞在我手中，就頭也不回地走向大門口。
在來時的位置站定後，她的腳下立即出現一團白光，將她包裹起來；直到柔和的光芒散去，她的身影也跟著消失無蹤。
確定她真正離開後，院長馬上露出開心的笑容道：「恭喜你呀，凡賽斯學員！這下你終於能夠如願以償，為皇室盡一份心力了。」
我看到院長那張嘲弄的笑臉，不由得哭喪著臉道：「院……院長，學員可不可以繼續留在學院？」
院長瞟了我一眼，輕描淡寫地隨口說道：「你如果打算下半輩子在『莫瓦利』軍事監獄度過的話，可以繼續留下來呀！不過你待在學院期間，我會以抗命不從的罪名把你關起來，等候軍法官發落。」
聽到這句話，我的背脊頓時升起一股惡寒，並在內心不斷咒罵著：「雪特！
算你狠！日後我如果有機會報仇雪恨，我絕對會加倍討回來！「夾雜著忿恨與不甘心的負面情緒，我就在院長的威逼下回到宿舍梳洗換衣；接著就懷著落寞的情緒，默默收拾自己的行囊，依依不捨地離開這所，陪伴我將近八年的軍事學院。
少了滿天飛灑的鮮花、綵帶，沒有結業時，學弟妹神情激奮的夾道歡送聲；就連會在結業時，拍肩勉勵的師長們也看不到半個人影……此刻我的心裡面，陡然湧起一股淡淡地惆悵。
我佇足在校門口，轉頭回望校園裡的一草一木，萬般無奈地歎了口氣之後，才別過頭快步走出學院大門。
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「瓦茲城。」
這座位於喀得爾皇家軍事學院西南方約五十公里處，它的面積廣達一百七十二平方公里，為歐格裡皇朝境內，最繁榮的五座臨海商業城鎮之一。
隔天一早，換上廉價平民服裝的我，就在城裡四處閒逛，尋找「雙平」女少校所說的那家服飾店。
走著走著，我不自覺抬頭仰望天空，結果刺眼而熾熱的光芒，射入我湛藍的瞳孔時，我立即感到一陣暈眩。
「唔……昨晚沒睡好，早餐還不曉得該吃什麼，現在餓得兩眼發昏，而且身上的錢又所剩不多……唉！沒想到悠閒無慮的日子，這麼快就離我遠去。可惡！
那個什麼特戰隊指揮官還真奇怪，我又不是學院裡的優異學員，他怎麼可能認識我呢？「
我低著頭邊走邊碎碎叨念，不知不覺竟來到瓦茲城正南方，有著「仿真一條街」之稱的──赫拉魯大道。
整條街道長一千公尺，寬三十公尺，櫛比鱗次的大小商店及攤販，佇立在道路兩旁；再加上熙熙攘攘，隨時可見來此逛街買東西的人群，令整條街充滿了喧囂的熱鬧氣氛。
赫拉魯大道之所以會被稱為「仿真一條街」，顧名思義，當然是販賣所有知名服飾品牌的地方……只不過全都是──模仿正品的贗品。
從街頭放眼望去，一直延伸到街尾，隨處可見到店家擺放了上至帽子，下到腳上的鞋子，手上提的各式包包，手腕上戴的計時器，就連女性耳環這種不起眼的小飾品，只要有心，都能在仿真一條街看到，與一線知名品牌，或屈於二線副品牌的相同款式。
我看著目前的所在地，內心頓時湧起一股，溫馨且熟悉的親切感；但我很快像逃避似地猛抬起頭望向天空，不敢回想起那段傷心的往事。
因為在十二歲之前，我就是生活在這裡的一分子。
從我有記憶開始，每天就跟著父母來這裡擺攤，陪他們一塊兒兜售各式仿真的服飾及佩件。也因此，我從小受到這個環境的耳濡目染下，學會了不少有關服飾方面的專業知識，更學會如何分辨正品及贗品。
有句話說：「夜路走多了會碰到鬼！」
而且這句話，也恰好應證在我父母身上。
在我十一歲那年，他們為了一筆買賣和客戶發生了糾紛。沒想到吵到最後，對方竟然找人砸了我們賴以為生的攤子，更把我父母拖到暗巷毒打致死。
若不是當時我和小孩在隔壁巷子玩耍，因此而躲過這一劫，我也不可能活到現在。
還好蒼天有眼，在得知雙親意外死亡的惡耗後，我竟憑著一己之力，在一個月黑風高的夜晚，將仇人當場刺殺於一家小娼館內，為他們報仇雪恨！
儘管那次的復仇行動，我也付出了幾乎同歸於盡的慘痛代價……
想到這裡，我不免感到一陣唏噓。
佇足在街口許久，猛力搖晃著腦袋，藉此甩開那段傷心的往事後，我隨即換上愉快的心情，大步踏進這條熱鬧的街道，試圖找回其他歡樂的回憶。
沒想到我才剛踏入街口，遠遠就看到一個身材肥胖矮小，年紀和我相仿的年輕男子，站在自家店舖的門口大聲吆喝著。
「來來來，沒錢的進來參觀捧個人場，有錢的進來血拼一場……本店高級知名品牌服飾，今天進行週年特價促銷。各位的眼睛所看到的商品，通通只要三十九。機會難得，要買要快呀……」
看到遠處矮小的胖子，我忽然興起了惡作劇的念頭。
於是我故意走到他身後，順手拿起一件米白色的針織衫，刻意遮住自己大半張臉，故意壓底嗓音問道：「老闆，你這件保羅·紐曼的衣服，好像不是正牌喔？」
「怎麼可能？」
「我記得它商標上的馬頭應該是直挺的，可是你這件衣服上的圖案為什麼會歪一邊？還有還有，原本騎在馬上的人，手裡應該只拿一把刀才對，可是你這件怎麼變成兩把刀？」
「哈哈！恭喜你呀！」只見肥胖的老闆一臉興奮說道：「這件正是本店唯一一件隊長衫！因為只有隊長才有資格配帶兩把刀，其他人就只配拿一把刀而己。」
「是嗎？那麼商標上的『馬頭』又是怎麼一回事？」
「那是因為……因為……啊！那是因為隊長要它回頭，察看其他隊員有沒有跟上來，所以看起來有點歪……對，就是這樣啦！」
身材肥胖的年輕老闆，繼續胡吹瞎說道：「原本這件特殊版商品呢，是保羅·紐曼大師，親自送給本店的非賣品，但既然兄弟有意思要買的話，那我乾脆算你便宜一點，大家順便交個朋友如何？」
我聽了之後，強憋著笑意追問道：「既然這樣，那麼兄弟打算賣多少？」
只見老闆嘴角滑過不易察覺的奸笑，用親切和善的語氣對我說道：「嗯……
這件特殊版的黑市拍賣價，聽說要二千三百七十八元。還好今天適逢本店的週年慶，如果兄弟真的想買……我算你一千五就好。「聽完他的報價，我馬上把手上的」特殊版「針織衫罩在他頭上，在他來不及發出驚呼時，就掄起拳頭，對他拳腳相向。
「死小強，明明只是一件十五元的『特普級』貨色，竟然想賣我一千五？你還真敢開口呀！」
正打算找人報仇的肥胖小子一看到我，不但沒了火氣，還咧著嘴大笑道：「古奇！真的是你嗎？我沒看錯人吧？」
「廢話！難不成你已經練成『生靈召喚術』，可以把我的靈體召喚出來，讓我狠狠揍你一頓？」
儘管小強臉上已經青一塊紫一塊，但他卻不在意地笑道：「哈哈哈！兄弟，你真會開玩笑！我要是會使用這種神級的魔法禁咒，我還需要窩在這裡賣衣服嗎？」
話匣子一開，我們就站在熙來攘往的大街，不顧旁人異樣的眼光，開心地聊了起來。
小強的全名叫艾爾頓強·緯柏，是我的兒時玩伴，也是到目前為止，偶而還有連絡的好友。
我們打鬧了好一會兒，他忽然一臉納悶地問道：「咦？奇怪了……這個時候你不是應該……老老實實地待在軍事學院裡面嗎，怎麼會出現在這裡？」
一提到傷心事，我忍不住歎氣道：「唉……我被退學了！」
沒想到此話一出，他不但沒有安慰我，反而還開懷大笑道：「哈哈哈！恭喜你終於脫離苦海了。走，我請你吃一頓大餐慶祝！」
我一臉錯愕道：「現在大白天的，你打算請我吃什麼大餐？」
「萬梨鱘龍，猛虎三鮮，外加一鍋讓你重振雄風的『銀翼雪鮑湯』如何？」
我狠狠地槌他滿是贅肉的胸口一拳道：「一大早就吃這麼補，難道你不怕慾火過於旺盛，卻找不到地方發洩嗎？」
「嘿嘿嘿……」小強忽然搭著我的肩，把臉湊在我耳邊小聲道：「好兄弟，我告訴你一個秘密……」
他抬起頭左右晃了一下，故作神秘地刻意壓低聲音道：「上個月呢，隔壁巷子新開了一家『情是尤物』按摩院。據我實際探訪後發現，裡面不但美女如雲，而且技巧高超，收費也公道合理。最特別的就是，它們竟然打著全天候服務，不滿意全額退費的口號！所以無論你什麼時候有需要，只要去了那個地方，保證可以發洩你旺盛的精力……怎麼樣，待會吃完大餐，我再帶你去嘗鮮？」
我狠瞪他一眼道：「去你的！嘗個屁鮮啦！我現在剛失業，根本沒錢去那裡享受。」
「你怎麼可能沒錢！你不是每個月，都可以領到四千歐元的零用金嗎？那筆錢等於我二個多月的收入耶！」
我推開小強搭在肩上的油膩肥手道：「死小強，你睜眼說瞎話的功力愈來愈高了！誰不知道你是仿真一條街上，隨便吆喝幾句話，就有上萬收入的有錢人！」
「冤枉呀，大哥！那都是同行故意中傷我的謠言，你從哪裡聽來的？」
「嘿嘿嘿，本占卜師雖然封牌多年，但對於仿真一條街的風吹草動，多少都略有耳聞……」
「那你怎麼算不出『情是尤物』的存在？」
「那是因為……因為……啊！我差點忘了，我已經跟人家約好，要談工作方面的事。嗯……等我工作穩定後，再找你去那家按摩院『抓龍』嘗鮮吧。呃……
那我先走了！「我隨便找了個藉口搪塞後，就轉頭朝街口匆忙離去，留下一臉錯愕的小強。
離開了赫拉魯大道，我就在附近熟悉的巷弄裡，隨便找一家平民餐廳，吃了頓廉價早餐，才沿街向四周過往的路人，打聽「愛德蘭絲」服飾店的位置。
一路尋尋覓覓找了好久，我終於在瓦茲城東南方的「格蘭拉娜大街」旁邊的小巷內，看到那塊搖搖欲墜，上頭寫著愛德蘭絲字樣的破舊招牌。
即使我是道道地地的瓦茲城人，縱然我就讀喀得爾皇家軍事學院期間，曾利用晚上輪值校園巡守隊時，偶而溜到城裡鬼混……瓦茲城街道上的景物再怎麼變遷，我就算沒有瞭解通透，但應該也清楚八成以上。
可是從它緊閉的木門，被噴上不堪入目的粗口字眼來看，這家商店似乎已經倒閉多時；再從這家商店懸掛在門楣上，那塊老舊斑駁的招牌判斷，它應該是一家歷史悠久的店舖……可是不知為什麼，我對這家商店完完全全沒有印象。
我皺了皺眉，站在大門口，露出疑惑的神情觀察好一會兒，最後終於鼓起勇氣，輕輕推開那道看似緊閉的大門。
木柱與門檻摩擦發出的「咿呀」聲聽在耳裡，令我頭皮當下感到一陣麻癢，而我手臂上的汗毛，也唰地瞬間一根根豎了起來。
「有人在嗎？」
隨著話落，我忽然用力推開半掩的木門，立刻發出「碰」的巨大聲響。
只不過我的左腳剛踏進恍若無人的商店，不經意抬頭看到眼前的景象，我馬上嚇得失聲大叫！
「媽呀！有鬼呀！」