臘月二十三，晚上就是一年一度的小年夜。
午時過後，京城外城的九門之一「德勝門」前，站立了一大堆的官員，看樣子是在等候什麼人。
雖然是瑟瑟寒風、風雪漫天，也沒有影響他們的等候，最多就是風雪大了一點時，下人們搬來座椅和熱湯讓他們休息取暖。
「德勝門」是京城九門中很少開啟的幾扇門之一，修建得非常豪華，取「得勝」之義，通常讓立下赫赫戰功的元帥將軍們騎馬從中經過，接受百官和民眾們的慶賀和夾道歡迎。
如此的榮耀，歷來是各大元帥將軍們夢寐以求。
可惜這三十年來，唯有鎮南王享受過一次這樣的榮耀，其餘的人都要差上一些。
民眾們卻沒有想到，在小年夜的今天，「德勝門」居然再次開啟，於是好奇的民眾也多多少少站了一些，看看到底會是誰來。
消息靈通的人早已從官員們的口中得知，今天回來的將軍正是「銀虎軍團」軍團長、蘭亭公任蘭亭，那個揚威於大漠草原的威猛將軍，那個殺戮數十萬蠻子，為千百萬西北二一郡民眾報仇雪恨的常勝將軍！
這個振奮人心的消息很快就傳開了。
民眾們是樸實的，他們喜歡自己帝國的英雄，對於花雲國的草原蠻子們沒有半分好感，所以在我擊潰數十個草原部落、擒殺蠻子數十萬、擄獲馬牛羊數百萬之後，他們著實歡喜了一下，如今聽說這麼一個英雄凱旋歸來，民眾們自然覺得如果不去迎接一下，會寒了英雄的心。
再者，上次蘭亭公在京城的時候殺了貪官惡霸、捐出家產賑災，這大大的功德也是京城腳下的民眾們無法忘記的。
因為這種種原因，到了官員們打開城門出來後的一個時辰，「德勝門」城門裡的街道上已經站滿了人群。
「來了，來了，」靠近城門口的人們忽然一陣騷動，後面的民眾們看到此景，趕緊伸長脖子看向大日1。只見遠遠的官道上，數十匹駿馬飛奔而來，他們全都披著金光閃閃的盔甲，這正是流風國王牌軍隊——「皇家金甲軍」的制式裝備！
果然，一群坐著休息的官員們連忙站起來，身後的衙役士兵們迅即將板凳、桌椅撤開，免得讓蘭亭公殿下看到不莊重的情形。
再過了一會兒，數千隻馬蹄踩踏著地面的聲音由遠及近。
此時正是下午時分，雖然風雪漫天，但天色還是很亮，金甲在雪地上倒映著，反射出一片金色的光芒，似乎將整個城牆都照耀得像是鍍上一層黃金般絢麗。
「停！」
為首的一位將軍大聲喝令道。
隨著這聲呼喊，他身後的金甲騎兵們閃電般散立兩旁，戒備森嚴等待著後面的隊伍。
隊伍的末端自然就是迎接蘭亭公的朝廷官員們，金甲將軍沒有和自己的手下在一起，而是縱馬跑到了他們的旁邊。
嬌健的躍下駿馬，全副武裝的將軍衝著官員們拱手行禮道：「見過各位大人！」
「衛將軍辛苦了！」
為首的一個文官笑道：「蘭亭公殿下可是要到了？」
「回朱大人的話，蘭亭公殿下還有一壺茶時間就到了。」
衛將軍微笑答道。
這位衛將軍正是「皇家金甲軍」的千夫長衛強東，身為皇帝心腹的他，可也不敢對面前的這位文官倨傲。
原因很簡單，這位朱大人正是禮部尚書朱斌善，坐了二十年禮部尚書位子的他，乃是康宗的六位尚書中當得最久的一個，人稱「朝廷不倒翁」，深得康宗及任皇后的信賴，也因此才把他派來迎接得勝回朝的蘭亭公。
不過，衛強東的心裡可也不是沒有嘀咕的。
三十一年前，鎮南王大破二十六萬南方叛軍，為流風國的穩定立下汗馬功勞，等他得勝班師之時，就是在這「德勝門」前，當朝皇帝親率左右宰相、六部尚書等文武百官迎接，成為稱讚一時的盛況。
而如今，蘭亭公殿下掃蕩大漠草原，殺傷了數十萬草原蠻子，一舉清洗上次「銀虎軍團」差點被滅掉的恥辱不說，還將所有被擄去的民眾救了回來，大漠草原之人聞蘭亭公之名而喪膽！
如此的功績不說穩超過鎮南王，但最少也是比之不差——無論在宮裡還是在軍隊中，大家都是這麼討論的，鎮南王是對內，而蘭亭公是對外，揚威於域外，更加值得稱讚。
可這麼大的功勞，回到京城，居然只來了一位禮部尚書和幾位六部侍郎，另外就是一些不重要的京官，實在讓人有些不舒服啊！
倒不是說衛強東崇拜蘭亭公，只是身為軍隊中人，他自然就覺得皇上對此事的處理有些失公允。
正在此時，眾位官員的身後又是一陣喧囂，維持秩序的士兵們趕緊派了一個人過來報告緣由。
「報！」
士兵單膝跪在地上，大聲道：「鎮南王殿下的儀駕馬上就要到了，請各位大人準備迎接。」
「鎮南王？」
「他來幹什麼？」
「皇上沒有讓他來啊！」
一時之間，旁邊的一群官員議論紛紛，唯一沒有參與議論的禮部尚書朱斌善眉頭卻是輕輕一皺。
他倒不擔心蘭亭公被鎮南王的虛假情意欺騙，從而與陛下離心離德，因為蘭亭公的倚仗乃是他的姑母任皇后，任皇后又是天子的妻子，所以根本不可能背叛……但是蘭亭公和鎮南王如果在這裡相遇，上演一場英雄惜英雄的好戲，被人添油加醋往上面一報，陛下會不會起什麼疑心不說，陛下身邊的人可就不會那麼好心了，就算每個人說一句話，也足以動搖陛下對蘭亭公的信任。
要知道，「銅豹軍團」現在已經是鎮南王一個人的軍團，現在再加上一個執掌「銀虎軍圃」和在西北三郡擁有無比威望的蘭亭公，陛下又怎麼會徹底放心？又怎麼會真正放心？
身為「朝廷不倒翁」，朱斌善自然忠於康宗，所以他並不希望看到這麼一個年輕有為、日後鍛煉一番足以對抗鎮南王的少年將軍被陰謀詭計暗算，不但自己的前程毀之一旦，還會讓皇上失去臂助。
但是……難啊！
現在鎮南王已經快到這兒了，想要再臨時想什麼法子，都是困難的事情。
「報！」
朱斌善閉目思索之間，又有一個維持秩序的士兵飛跑著來到面前：「各位大人，左丞相韓大人已經到了城門口！」
「韓大人也來了？」
眾位官員一陣驚呼，趕緊整理了一下衣冠，轉身過去，正好看到一位丰神俊朗的中年人，在一群侍衛的保護下，笑容滿面經過了城門洞。
看到左丞相出現在自己面前，朱斌善鬆了一口氣，露出了真誠的笑容，第一個迎上前去：「丞相大人，您來得正好啊！」
「怎麼？」
韓恕良看到他臉色不對，笑著問道。
「鎮南王也來了，馬上就到。」
朱斌善壓低了聲音道。
雖然在朝廷中，他和韓恕良不是一派，但兩人都忠於皇帝，所以在大環境下總是一家人。
有了韓恕良的出現，就算鎮南王來了，意義也完全不一樣。
鎮南王固然是軍界數一數二的人物，但「毒手宰相」韓恕良也不是簡單角色，朝廷上門生黨羽無數，可謂權傾朝野，一點也不比鎮南王差。
兩位朝廷大佬一起迎接蘭亭公，兩個都沒有單獨和蘭亭公說話談笑的機會，換句話說，根本就不會讓人有誤會的可能，這樣蘭亭公的危險就小了很多。
再想起這幾個月在朝廷之中，韓丞相雖然自己沒有為蘭亭公說過什麼話，但隸屬於他一系的人還是很支持蘭亭公，朱斌善有些覺得，恐怕韓丞相和蘭亭公之間的關係沒有那麼簡單，否則也不會這麼跑來迎接了。
聽說鎮南王隨後就到，韓恕良微微一笑，點頭示意自己明白。
見他不願多說，朱斌善便沒去自討沒趣，兩人並排站在了一起，轉向裡面，等候著鎮南王的出現。
不多時，一頂豪華的轎子映入了大家的眼簾。
保護這轎子的人並不多，只有區區十幾人，比韓恕良的要少一些，但明眼人都能看出來，這十幾個人各個都帶著一股殺氣，一看就知道是殺人不眨眼的高手，一個可以抵得上韓丞相的十個護衛。
轎子停下，眾多侍衛們散開了去，隱約控制好每一個方向。
轎夫則是將轎簾拉開，從豪華轎子裡，大踏步走出來一個威猛的中年人。
這個中年人穿著一身標準的黃色王爺袍子，華貴無比，他長得並不很高大，面部稜角略微粗獷，但顧盼之間自有電光閃過，和韓恕良的內斂不同，他的眼光中充滿了侵略性和威嚴，膽子小的人被他這麼一望，就嚇得癱軟在地上。
「參見王爺！」
朝廷禮數不可廢，見到了皇上的哥哥，眾官馬上就鞭躬行禮，顯得恭敬得很。
但至於是不是真心的，自然大家心裡都明白。
鎮南王的勢力是在軍界，文官系統對他這個「武夫」向來都不是那麼友好。
「呵呵，免禮！」
鎮南王的臉上露出了爽快的笑容，看到韓恕良站在這裡，他一點也沒有露出驚訝的表情：「本王想著帝國的英雄要回京城了，雖然皇上沒有叫我來迎接，但我對他揚威域外的功績很是敬佩，所以不請自來。本來想著過後皇上會說什麼，但一見到韓丞相你，我就知道沒事了。」
韓恕良當然不會落人口實，恭敬的道：「本官也是正巧在周圍店舖買東西，聽說王爺來迎接蘭亭公，我就想著有王爺在，下官也能來湊湊熱鬧吧，不想我們兩個想到同一個地方去了，呵呵。」
兩人你來我往，反正誰都不肯吃虧。
這兩人在朝廷上已經爭鬥了幾十年，自然知道鬥嘴分什麼場合，稍微說了幾句，讓周圍的官員瞭解自己想要表達的意思後，兩人不約而同閉上了嘴，站在眾多官員的最前面。
朱斌善看著這一幕，心中暗暗的佩服。
還是要「毒手宰相」這樣人，才能夠和鎮南王交鋒而不處下風啊，要是自己，也會因為身份、地位和實力的差距，而略顯膽怯，自己都這樣，就更別說其他人了。
鎮南王今年四十八歲，但因為長期的軍旅生活以及修煉武功，身體還跟小伙子一樣，比起皇上看起來都要年輕一些，這麼強勢的王爺比起唐王和楚王的威脅來，可是要大得多。
只希望鎮南王想要做的是一個威勢赫赫的權臣，而不是到那一步吧……只要鎮南王年老逝去，他幾個不爭氣的兒子根本無法繼承這樣的地位，吃喝玩樂倒適合他們一點……可惜皇上也沒有兒子，只有一個公主……現在想起來，還是只有楚王世子陳伏月適合當下一個流風國皇帝……將心中的思緒拋開，朱斌善默默和眾人一道，等待流風國最年輕有為的統帥。