當尼克的耳鼓感覺到那手指勾動扳機的聲音時，他體內的細胞一下子就緊張了起來，全部進入了備戰狀態。
幾乎與那一聲槍響同時，他的身體便立即從那輛馬車上彈了起來，跳下車之後，他的身體迅速蜷縮，鑽入了林中。
就在他的身體彈起的那一剎那，他看見了一個蹲在樹上朝他瞄準的人影。
尼克的手指在他身體騰空而起的同時扣動了轉輪手槍的扳機。
一顆子彈準確無誤地射向了樹杈上的那個人。
那人應聲從樹上掉了下來。
而讓他奇怪的是，他明明只打出了一發子彈，卻看到另一棵樹上也掉下了一個人來。而且分明是中彈之後，以頭著地落下來的。
但此時的尼克已經顧不了許多，他一邊朝樹木密集的叢林裡跑去，一邊朝著他所發現的目標射擊。並在那五發子彈一連射出之後不到兩秒的時間裡又換上了五發子彈，繼續朝著企圖襲擊他的目標狂射。
他十發全中，沒有一個躲得過他的索命子彈。
但這種混亂局面之下，他無法確定還有多少人是在朝著他射擊。此時他手裡只有那一把轉輪手槍，顯然無法對抗對方手裡那些極具殺傷力的衝鋒鎗的巨大火力。
果然，幾陣密集的掃射在林中吼叫了起來。
尼克以他無與倫比的矯健身手在密林中穿行。很快的，那些槍聲就變得不再具有威脅了。
在他確定安全之後才停下來，摸了摸胸前的那個錢袋子。還好，不論他在空中如何翻滾，那一袋子金幣都沒有掉出來。只是，他突然摸到了錢袋上有了一個小洞。
他打開袋子，竟然在裡面翻出了一枚衝鋒鎗的子彈。
有一枚金幣被那顆子彈打穿了。
他舉著那枚金幣放到嘴上親吻了一下。
這是他的救命符。在最關鍵的時候，居然是這枚金幣保護了他！
但尼克卻很想知道是什麼人襲擊了他。看樣子，對方未必是為了他身上的金幣，除了山木莊園裡的人，應該不會有人知道他是帶著這麼多錢的；如果是攔路搶劫的話，昨天少夫人在這條路上來回走了一趟都沒有遇到，卻偏偏搶劫了他？
尼克繞道又轉回了事發地點幾百公尺外的地方進行觀察，他不敢靠得太近，因為他聽到那邊還有動靜。
讓他奇怪的是，從那林子裡面竟然開出了兩輛裝甲車。有一個女的在指揮著一些人將十幾具屍體扔到那輛馬車上，車伕顯然已經死了。
馬車就被拴在裝甲車的後面。
難道他只是偶然撞上了一場戰鬥？那些槍聲並不是衝著他而來？
尼克看到所有的人上了裝甲之後，裝甲車便隆隆地朝著山木莊園的方向開去。
他看不清裝甲車上那一方到底是什麼人。
現在他唯一的辦法就是徒步朝前走了。如果幸運的話，或許在路上能搭一輛車子，反正他的口袋裡有的是錢，他相信不會有人跟錢有仇的。
上午明媚的陽光暖暖地照射著緩緩流淌的那木斯河，兩邊的草木長得非常茂盛，更讓這裡有了一種寧靜的氛圍。
但很快就有一陣滾雷般的機車轟鳴聲打破了這裡的寧靜。
兩輛大型裝甲車沿著那木斯河畔朝著山木莊園毫不猶豫地駛了過來。
這隆隆的轟鳴聲震驚了整個莊園，尤其是老山木的神經，更是緊張了起來。
已經有很久沒有這樣的聲音來打擾他的莊園了，來訪者好像帶著一股盛怒。
兩輛裝甲車並排著朝莊園的大門駛了過來，那架勢根本就沒有停下來的意思。
看到對方來勢洶洶的樣子，兩邊的守門衛立即衝上前去，關上大門，接著立即跑上院牆架起了挺機槍，還有一人舉起了反裝甲導彈，做出了立即發射的陣勢。
但那導彈筒剛剛舉起的時候，就突然一串子彈從裝甲車的人肉收割機裡射出，將那人打成了肉醬。
院牆上的機槍手也反應敏捷地扣動了扳機，一陣瘋狂的怒吼從機槍口裡噴射出來。
但那7.62毫米的機槍彈打在厚厚的甲板上，就像是一陣冰雹砸在了上面，竟然沒有留下任何痕跡。而那名機槍手卻在射出了那一串子彈之後立即被一長串更加兇猛的掃射打穿了他的胸膛。
裝甲車的天窗已經打開，那裡站著的，就是艾絲。
剛才那一長串兇猛的掃射就是從她的人肉收割機裡射出的。因為裝甲車的速度並不慢，艾絲那飄逸的長髮被吹了起來。
看到兩名射手幾乎同時飲彈，而且死得很慘，其他的人全都僵在那裡，看著兩輛裝甲車在毫不減速的情況下直接撞開了堅實的大門。
老山木聽到那激烈的槍聲之後帶著一大幫人快步走了出來。
剛才那裝甲撞倒鐵門之後又從上面輾過，那彷彿輾在了老山木的心上，他的臉上登時失去了血色。
在江湖之上沒有人不知道他山木的名頭的，而膽敢射殺他的護衛，並直接撞開他的莊園大門，這行為本身就是一種極大的挑釁！
老山木如果要逃離莊園，那是再簡單不過的事情，可是，他能感覺得出來，一旦他離開了莊園半步，或許這座莊園就會被夷為平地，不復存在了。況且逃跑那也不是他山木的性格。
所以，他帶著人迎了出來，而且他的手上沒有一件武器，連自衛的東西都沒有。
「在下山木，是這小莊園的主人，這位小姐是……」
老山木憑著他的閱歷與智慧早已猜到了來人的身份，別人不會有這樣的膽量，但他也不敢直接說出來，以表明自己資格之老。
「我是艾絲。我想知道你那些殺手的名字！」
艾絲從裝甲車上跳下來，逕自來到老山木的面前，但她的目光在老山木那蒼老的臉上冷冷地停留了不到兩秒鐘就漫不經心地掃向了所有的人們。
她的聲音似乎變得更冷，幾乎要讓她周圍的空氣馬上結冰。
這些人有男有女，大多數手上拿著武器，但艾絲卻一點都沒有放在眼裡，彷彿他們手上拿著的，不過是些玩具而已。現在她的手上只有一把精巧別緻的K82微型衝鋒，這種衝鋒鎗的子彈並不大，但它在近距離的殺傷力卻可以跟狙擊步槍媲美，凡是用過這種微型衝鋒的人都不會輕視它的威力。
艾絲一身精美的黑色皮裝緊緊地裹在身上，她那細長柔潤的女性手指簡直無法暴露在外面，她只得用同樣黑色的鏤空皮手套將她兩手的柔美掩藏了起來，及膝的皮靴更讓她顯得威風凜凜。
她手提著那把衝鋒，而槍口朝下，好像站在她面前的這些手拿武器的男女並不是她的敵人，而是她的士兵正在接受她的訓話。
「小姐的話我不太明白，什麼殺手？」
老山木從人群裡走出來，與艾絲保持了不到兩公尺的距離。
現在幾乎在場的所有人都感覺到有兩股巨大的氣場，將周圍的空氣壓縮得讓人有些透不過氣來。
「砰！」
一枚狙擊步槍的子彈呼嘯著從艾絲的耳邊擦過，人們所看到的，只是她微微地一偏腦袋，連身子都沒有動一下，兩腳依然穩穩地站在那裡。但她手裡的那把微型衝鋒卻突然間舉了起來並吐出了一道火舌。
「噠噠噠……」
清脆的槍響之後，艾絲將槍收了回來，槍口重新垂了下來。
一個男人從樹後的院牆上滾了下來。人們看得清清楚楚，那個偷襲者的眉心有一個鮮紅的大洞，如果不是幾顆子彈同時射進了那裡，是不會有這種狀況的；當他的身體滾落到地面的時候，人們才發現，他的後腦已經爆開！
「我不相信剛才這個人對我的不禮貌是山木先生指使的，不過，我想知道的是他們的名字！」
艾絲舉起左手輕輕地一揮，從車上下來了兩人，將裝甲後面的馬車推了過來，將十幾具屍體從馬車上傾倒下來之後，在場所有的人都目瞪口呆，唏噓之聲四起。
老山木的臉色瞬間變了。
「山木先生，你不會說不認識這些人吧？」
艾絲讓她的一個手下將那些屍體的衣服撕開，裡面竟然露出了山木家族的徽標，「如果我沒有猜錯的話，他們都是你們家的保鏢吧？」
這些死者不是眉心被擊中，就是心臟被洞穿，還有的胸膛被打爛，樣子一個個都死得好慘。
「艾絲小姐，身上帶著我們山木家族的徽標能夠說明什麼問題？是不是有人穿上了你們這樣的衣服做了事，那就可以咬定是你的人幹的了？」
老山木突然彷彿抓住了一根救命稻草，臉上的緊張微微有了一些緩和。
「也許老先生不認識這些人，但我相信會有人認識他們的。」
艾絲冷笑一聲，她並不覺得老山木的狡辯能給他贏得什麼機會。
這時，一名衣服相當華麗且人更漂亮的少夫人朝著人群直奔過來。
她就是三少夫人朱麗。
因為老山木在場，朱麗並沒有說話，但在聽到她的腳步聲之後，那些圍在一起的人們轉身看到了她，並趕緊給她讓出了一條路，讓她來到了最前面。
「怎麼回事？」
朱麗，看到了那兩輛大型裝甲車還有那個提著微型衝鋒鎗的少女。
艾絲冷冷地看了這個女人一眼，說道：「他們死了。」
「是你殺死的？」
朱麗定定地看著這個不過十六歲樣子的女孩，她對女孩的漂亮沒有任何的認同，倒是覺得從這名女孩的臉上與眼睛裡透射出來的，更多的是那種陰森森的殺氣。
「是的，是我殺死了他們，不過，那是在他們襲擊了這輛馬車之後，我才開槍。」
艾絲當然明白，那輛馬車一定是這位少夫人打發尼克回種子城堡的交通工具，但至於是不是她又派人跟到了森林中再下毒手，那就很難說了。
「我的車伕？」
朱麗一下子發現了被壓在眾多屍體下面的車伕的屍體，她急步上前，甚至弓下了身子查看著其他屍體的臉。
他是在亂槍中被打死的，不過艾絲卻認為也可能是對方為了防止被他認出而殺人滅口。
少夫人站了起來，她沒有發現尼克的屍體，這讓她鬆了一口氣。
她閉起了眼睛，緩緩地吐出了那口氣，然後慢慢地睜開眼，銳利而充滿了仇恨的目光在那一大群人的臉上掃過，一字一字地蹦出：「這是誰幹的？」
少夫人幾乎認得所有這些被打死的保鏢的模樣。
整群人裡沒有一個人出聲，就連老山木也定定地站在那裡，神情木然，好像這事與他一點兒關係都沒有。
「是不是覺得我朱麗從別處討來了種子，丟了你們家族的臉？啊？這是誰幹的？」
朱麗的聲音已經到了聲嘶力竭的程度。
「夠了！難道你還覺得這是給山木家族臉上增光了嗎？」
老山木突然大吼了起來，那充滿了怒氣的一吼，讓面前的艾絲都不禁為之一凜，不過，那只是在心裡，她的臉上幾乎讓人看不到一絲的變化。
「呵，難道我朱麗做過什麼對不起山木家族的事情了嗎？我真不願意相信是你派人做出這麼下三濫的勾當！不過，我倒想看看是不是有人會站出來主動承認？」
三少夫人朱麗將那傲慢的目光從老山木的臉上移開，掃向了那些在山木莊園裡有著一定權力的管家，還有另外兩個少爺的臉。
大少爺山木龜松的目光跟三少夫人的目光相遇時，他趕緊低下了頭。別看他是大少爺，但不論是手段還是地位，他都無法與這個排行老三的女人相比。
二少爺山木小野也沒有迎得住三少夫人那犀利的目光，不過，朱麗從他們兩人的臉上一眼就能看得出來，憑他們兩個的手段與智商，絕對做不了這樣的事情。
「怎麼都不說話了？我倒真想看看這個能夠替我們山木家族著想的奴才到底是一副什麼樣的嘴臉！」
這種情形之下，就連老山木都似乎成了被朱麗審查的對象了。當然，如果沒有艾絲那兩輛裝甲車的話，老山木是不會給少夫人這樣的機會的。畢竟現在他還是莊園的主人，別人沒有發號施令予他的權力。
可現在的問題是，這個身穿著王室將軍制服的少女當場殺死了他山木莊園的兩個高級護衛之後，又當著他山木的面開槍打死了一個家丁。而對於這麼激烈的挑釁，老山木豈能無動於衷？他只是從這個年齡不大的少女身上感覺到了來自王室的實力，不容他輕舉妄動。
更何況，僅僅是面前這個小女孩就夠他對付的了。可即使現在他能夠殺得了這個叫艾絲的女孩，山木家族也會面臨著滅頂之災！現在他唯一可做的事情就是先把這次襲擊事件給平息了。
之所以讓老山木覺得如此棘手，是因為他從來沒有想到會有艾絲這麼一個人物找到他的面前來，對他來說，這簡直太不可思議了。一個種子城堡的衛士在路上遇到襲擊，跟王室將軍有什麼必然的聯繫？老山木江湖上風生水起多少年了，還是覺得這事太有躁繞了，讓他一頭霧水。
如果這個女孩與那個種子城堡的少年衛士沒有一點關係的話，她怎麼會管這樣的閒事？不會是溫莎女王早就有了對付山木莊園的計劃了吧？
面對三少夫人與艾絲這種不打算放棄的追查，老山木覺得自己再也無法沉默下去了。他慢慢地站了出來。
「是誰？」
老山木面對著所有山木家族的成員，還有那些大小管家。
從大管家的身邊站出了一個人，他是現在的二管家，年紀在四十歲出頭左右。
「我。」
聲音很沉穩，並沒有大難臨頭的驚慌，也沒有乞求饒恕的表示，他是那麼冷靜地看著老山木。
「為什麼？」
老山木眉頭一皺，沉聲問道。這個二管家眼看就是他山木莊園的新管家了，老管家一天比一天衰老，老山木也有栽培他的意思，這位新管家接管山木莊園只是早晚的事情。
三少夫人朱麗也冷冷地把目光投向了這個男人。顯然這個男人在內心裡瞧不起三少夫人的這種做法。
「三少夫人外出買種，這是山木家族的恥辱，我不想讓這樣的醜事傳揚出去。」
二管家的聲音不大，但並不是因為害怕，他好像早已把生死置於度外。
「看來今天你倒給山木家族增光添彩了？」
三少夫人冷冷地逼視著這個未來的管家。
「我是替山木家族的名聲考慮，除掉了那人並不影響三少夫人傳宗接代。」
二管家說得振振有詞，但他絕對沒有打算乞求少夫人的原諒。
「拿槍來！」
三少夫人朱麗冷冷地看著這個膽敢犯上的奴才，把手朝一邊伸了出來。
所有的人都沒有動。有老山木在，三少夫人的號令並不那麼好使。
「把槍拿來！」
三少夫人再次大吼了一聲，她身邊的一個家丁立即上前將自己手裡的槍遞到了她的手上。
「不勞少夫人動手。」
說著，二管家掏出了一把防身用的手槍慢慢地舉起來指向了自己的太陽穴。
整個現場一片寂靜。連一根針掉到地上都能聽到聲響。
「砰！」
二管家的太陽穴汩汩地流出了殷紅的鮮血。
老山木的眼睛不由得一閉，他的身子微微一顫，不過，除了艾絲以外沒有人發現這一點。
「艾絲小姐，這算是給你一個交代了吧？」
老山木蒼老的聲音裡夾雜著一絲憤怒。
「哼，希望山木先生以後要看好自己的奴才喲！」
說完，艾絲轉身朝那輛裝甲車走去。
當艾絲的裝甲車駛出了山木莊園之後，老山木立即像是蒼老了幾年。
剛才被一個丫頭逼到了牆角的那種感覺在這一生中似乎也就這一次。
難道山木家族從此就永無寧日了？
一種不祥的預感讓老山木整個身子不由得打了一個寒顫。
「叫三少夫人到我屋裡一下。」
老山木有些艱難地轉了身子朝自己的屋子走去，對著老管家吩咐道。
「少夫人——」
管家聲音很低地對朱麗說。
三少夫人朱麗清楚地聽到了老山木的話，默默地跟在了這位山木莊園的主人身後。
房間裡只有一老一少兩個人。老山木自己坐在一把椅子上，那樣子好像剛剛大病了一場還沒有痊癒。
他疲憊地打量了一下自己的兒媳。朱麗在他的幾個兒媳中是最出色的，當年為了爭奪這個門當戶對而且漂亮得舉世無雙的女孩，山木家族還跟艾森家族火拚了一場，那場家族的戰爭一打就是一年多。
但那時候朱麗愛上了已經成家的艾森家族的唯一的男孩——就是尼克的父親。
為了斷絕朱麗的念頭，山木家族不惜派出了幾十人追殺懷抱著兩歲不到的尼克父親，他被裝甲車上的機關鎗打成了馬蜂窩；也幸好他在被追殺的緊急關頭把懷裡的尼克藏在死屍堆裡，讓他免於一死。不過艾森家族從此之後除了幾個老頭子，再無男丁。
而三兒子平原在跟朱麗結婚不久後，也突然被人暗殺，使山木家族至今在下一輩裡也無男丁。但相對來說，山木家族要比艾森家族的勢力更大一些，艾森家族即使想報仇也沒有機會。
「那個男的多大了？」
老山木坐在椅子裡看著朱麗問道。
「十八。」
朱麗的表情依然很冷。因為在她的心裡，這件事情並沒有結束。
「你……確定懷上了嗎？」
老山木那犀利的目光死死地盯著眼前這個少婦。
老山木何嘗不想讓山木家族後繼有人？三兒子已經死了多年了，哪怕是外面的種，他也認了。
「……」
朱麗沒有回答。
「是不確定還是確定沒有懷上？」
老山木的目光讓人無法迴避他的問話。
「不確定。」
「為了山木家族，也許你應該讓他再來一趟。」
「還是算了吧，別讓人家來送了性命。況且，已經受了一回驚嚇，人家還敢再踏進莊園半步嗎？」
朱麗的目光同樣冰冷地看著這位看上去似乎已經態度軟化了的老人。
作為山木莊園的主人，做到這個讓步，已經很難為他了。
「阻礙你的人不是已經自行了斷了嗎？你還有什麼顧慮？」
老山木的臉色一陣難看。
「呵，也許想殺他的人不止二管家一個人吧！我累了，如果您沒有別的事情的話，我要回去了。」
老山木無奈地點了點頭，他總不能硬是將兒媳留在自己的屋內。更何況他已經看出來，這個兒媳對自己很不信任了。
從山木莊園出來，艾絲已經斷定，尼克就在種子城堡。她真搞不懂海倫是怎麼去查的，回來竟然還敢說在城堡裡查看了所有的衛士兩輛裝甲車在經過HN12基地的時候補充了給養又朝著漫特利爾種子城堡駛來。
而尼克從槍戰中逃出之後，終於在路上搭乘了一輛小公司的貨車回到了種子城堡。他早已把路上遇到的險境拋到腦後，因為他壓根兒就不覺得那些子彈是朝著他飛的，所以一回種子城堡，尼克就自動地巡邏去了。
當艾絲的兩輛重型裝甲隆隆地駛到沙姆拉的種子城堡的時候，沙姆拉已經嚇得屁滾尿流了。他雖然不清楚HN12基地的這兩輛裝甲為何而來，但他前面對海倫撒了謊，便無法不心虛了。
兩輛裝甲停在了城堡的大門之外，艾絲親自下了車，後面跟著的就有海倫。
當海倫的目光與沙姆拉的目光相遇時，沙姆拉的額頭立即冒出了汗來。
艾絲的到來似乎比女王駕到更讓沙姆拉擔驚受怕，女王畢竟受過他的恩惠，還能給他一點面子，而這些年輕人卻未必會把他放在眼裡，因為女王向他沙姆拉借款的事情鮮為人知。
從下了裝甲車一直到走進種子庫，艾絲看都沒有看沙姆拉一眼，這更讓沙姆拉感到了那股無形的壓力。他小心翼翼地陪在艾絲的身邊，大氣都不敢出。
「我想看十八歲種子的資料。」
艾絲確信，山木莊園的少夫人正是從種子裡挑選出尼克的。
艾絲的聲音聽上去很平淡，卻是不容置疑，不容遲緩。
沙姆拉心裡一緊。
又是十八歲的種子！他一下子就想到了尼克。汗嘩嘩地淌了下來，沙姆拉一直不停地擦著額頭上的汗。
沙姆拉趕緊命令手下迅速行動，將所有十八歲種子的資料調了出來。
很快的，艾絲就在那一大群的標籤裡看到了尼克的頭像。
雖然在此之前她已經斷定了尼克就在這座城堡之中，但當她真的看到這張照片的時候，她的心還是不由得為之一動。
她努力地平抑一下自己的心跳，讓自己的呼吸平穩下來。至少她知道自己可以透過種子公司打聽到尼克的消息了。
「這個人能找到嗎？」
艾絲身子絲毫未動。
「能！」
沙姆拉再也不敢撒謊了。他很想找一個將功贖罪的機會，更不敢提錢的事。
「他在哪兒？」
「就在我們公司。」
沙姆拉回答得很乾脆，生怕讓艾絲生氣。
「是做什麼的？」
艾絲如果聽到自己的哥哥的工作是那種苦力的話，她的心將更疼。
「回小姐，他是我們的衛士長。」
「啪！」
艾絲突然站起來在毫無預兆的情況下狠狠地抽了沙姆拉一個耳光。
沙姆拉當然知道這一耳光是為了什麼而賞的。
沙姆拉捂著火辣辣的臉頰什麼話也不敢說。他本來想解釋上次海倫小姐來的時候尼克巡邏去了，可看到艾絲那憤怒的目光時，他知道，恐怕再多說一個字又得挨上第二個耳光了。
「我這就派人去找。」
沙姆拉一直捂著那半邊臉，他感覺到自己的臉皮都統開了。
「不必了，不過，以後他要是有半點兒閃失，我就要你的狗命！」
艾絲從沙姆拉的身邊走了過去。海倫快步跟上，當她靠近沙姆拉的時候，小聲對著沙姆拉恨恨地吼道：「活該！」
沙姆拉不敢頂嘴，趕緊轉過了身子弓著腰送艾絲出城。
隆隆的車聲漸漸遠去，沙姆拉才慢慢放開了捂在臉上的手，他的臉上留下一道道鮮紅的指印。
這還是艾絲沒有用出全力，不然，他的臉真的就綻開了。
「這是誰呀？這麼凶？」
女講解員不明白為什麼會發生這一切，有些不解地問沙姆拉。
「這是咱們惹不起的姑奶奶，以後小心著點兒！哎喲——」
那劇烈的疼痛讓沙姆拉的臉都變了形。
傍晚。
山木莊園，老山木的房間裡，老管家恭恭敬敬地候在老山木的面前。
「你們有誰見過那個種子少年？」
「沒有，老爺。」
老管家的確沒有見過尼克，他來的時候就已經天黑了，而走的時候又沒人注意，從頭到尾只有兩個門衛見過尼克，可惜那兩個門衛早就被艾絲打死了，而那個車伕死得更早。老爺說的見過種子的人，當然得是老爺的心腹，而不是三夫人那邊的女僕。
「找個機會把那個種子叫來。我想見見他。」
「這個……恐怕不行了吧？出了那樣的事，他會再來嗎？」
老管家擔憂地說。
「這麼點小事你就沒有辦法了？」
老山木不滿地看著老管家說道。
「好的，我一定辦到！」
「不要再幹那種蠢事了！再出什麼亂子的話，有人要抄我的家了！」